VIII. — CÉSAR EN FLANDRE

La conquête de l'Armorique et de l'Aquitaine avait étendu la Gaule romaine jusqu'à l'Océan et aux Pyrénées. César voulut aussi, la même année, atteindre le Rhin de partout, et présenter aux Romains leur nouveau domaine sous l'ahri de frontières naturelles, précises, puissantes et consacrées^.

Les Helvètes lui assuraient le cours supérieur du fleuve ^ — Grâce à la défaite d'Arioviste, il en tenait la rive alsacienne". — En aval, il avait envoyé Labiénus chez les Trévires : et, le premier des Romains, le légat pénétra, sans rencontrer d'ennemi, dans la grande vallée de la Moselle^. De ce côté encore, des ambassades pacifiques étaient arrivées de Germanie^; et, depuis le confluent du Mein jusqu'à celui de la Ruhr, le Rhin, dans la traversée des forêts et des montagnes, paraissait soumis à Rome et fermé aux invasions.

Mais dès son entrée dans la plaine, le fleuve haignait deux