Vellcius, II

152 DRUSUS, GERMA.NICUS, AUMINIUS.

conquête romaine aurait coûté beaucoup de sang, je doute que les discordes et les brigandages d'après Arminius n'en aient point fait verser davantage. Devenue latine, la Germanie aurait pris dès lors, comme la Gaule autour de Lyon, les habitudes d'unité et de cohésion qui ne lui viendront que dans un millénaire; elle se serait convertie plus tôt à cette culture grécoromaine, dont elle est devenue de nos jours l'admirable gardienne; elle aurait pu, contre les Barbares des grandes plaines de l'Est, servir de boulevard au monde civilisé. Si la bordure de ce monde avait été de Vienne à Berlin, et non pas de Bàle à Cologne, le rôle souverain, dans l'histoire de l'Occident romain et chrétien, n'aurait jamais cessé d'appartenir à l'Allemagne.

C'est la Gaule qui va jouer ce rôle, sous les empereurs, sous Clovis, sous Charlemagne, et qui le reprendra ensuite sous saint Louis et Philippe le Bel. Et s'il en sera ainsi, c'est, en fin de compte, parce que César et ses premiers héritiers ont fait d'elle, tout à la fois, un pays romain et un paj's frontière. Ils ont accumulé sur cette terre toutes les fondations intérieures, routes et villes, qui unissent les intérêts des hommes, leur donnent des idées communes, les préparent à former un grand peuple. Mais en laissant à la lisière de cette terre la crainte permanente de l'ennemi, ils ont entretenu chez ces hommes le besoin de l'entente, le sentiment de l'unité, les pensées qui stimulent la vie, les énergies qui réagissent contre le dehors. Lorsqu'ils ont arrêté au grand fleuve la limite de l'Empire, Auguste et son successeur ont fixé les destinées de la Gaule. Elle s'occupera tout autant de lutter à ses frontières contre les Germains, que de s'instruire des choses latines sur le coteau de Fourvières et à l'autel du Confluent. C'est sur le Rhin, au temps de Tibère, que s'achève l'édifice de la Gaule romaine commencé à Lyon par César et Piancus.