IV. — DROITS DU CITOYEN ROMAIN

Le nombre des citoyens a beau croître démesurément chaque année. — on en compta un million au temps de Pompée', cinq millions à la mort d'Auguste-, il dut y en avoir plus du double à la mort de Claude, dont quelques centaines de mille dans les Gaules ^ — leurs prérogatives ont beau diminuer chaque jour, et les Romains de Néron ne plus ressembler à ceux de Caton que comme les fantômes ressemblent aux corps : cette multitude innombrable, dispersée par toute la terre, n'en est pas moins le peuple de la ville maîtresse, et chacun des êtres qui le composent prétend à des droits de souverain.

Le citoyen demeure le détenteur primordial de V imperium, à Rome et dans l'Empire. Peu importe qu'il ne l'exerce plus dans ses comices, que depuis Tibère il l'abandonne au sénat, que depuis César il le délègue à l'empereur : il est quand même, en droit et en principe, le maître suprême ^. Et le despotisme des princes, en dernière analyse, fut la concentration et le dépôt, en une seule main, de tous les droits des membres d'une cité".

Si le peuple délègue aux Césars son imperium et le soin de gouverner, il n'a pas renoncé à ses autres privilèges. Un citoyen romain, étant membre de la nation souveraine, ne paie point la capitation ou l'impôt par tête : car c'est l'empreinte de

1. Au cens de 70-69 av. J.-C, 910 000: Phlégon de Tralles, fr. 12, Didot, Fr. hist. Gr., III, p. G06.

2. Le chiiïre a peu varié sous Auguste : 4 063 000 en 28 av.. 4 233 000 en 8 av.. 4 937 000 en 14 ap.; Res g., p. 3G-9 : ce qui s'explique parce que l'empereur fut très peu prodigue de ce droit (p. 81).

3. Ne pas oublier qu'il y en avait un très grand nombre en Narl)onnaise : Pline, //. nat., III, 31 (viroruin di'jnalione); cf. p. 245-246.

4. Ulpole cun lege regia, qux dj imperio ejus lata est, populus ei et in cuin (l'empereur) oinne suuni imperium et potcsiatcni conférât; Digeste, I, 4, 1.

5. To TE TO'j OTip.o'j /.a"'. -0 t/,: •^■zyyj^i'x^ v.pi-oz Tràv é; tov .V'jyo'JTTOV \Lz-i(j-r,. Dion, Lin, 17, 1.