Il a du prêcher en celtique, p. 306, n

SAINT IRENÉE. bH

plus étroits : et, de cela aussi, il est probable qu'Irénée fut l'ouvrier principal. Remarquez que son poste d'évêque, Lyon, est à l'extrémité du monde chrétien, et que, cependant, il converse avec toutes les églises, il écrit et combat pour toutes, il est leur « athlète » commun'. Quel signe visible de l'unité! quelle preuve que, par-dessus les « assemblées » locales, il y a l'assemblée de trjus. V « Eglise » absolue! Ce mot d' « Église Universelle », je ne sais si personne l'a encore prononcé avec autant d'énergie et de conviction que le prêtre lyonnais. Irénée est le premier à l'avoir bien vue, cette Eglise, àme collective des fidèles, obéissant à des dogmes transmis d'ùge en âge, par le Christ aux apôtres, par ceux-ci aux évèques. Il l'a vue dans le temps, formée par le lien ininterrompu de ses prophètes et de ses chefs, qu'une même pensée divine attache entre eux et réunit à leur Dieu-. Il l'a vue enfin dans l'espace, formée de mille sociétés diverses, qui échangent sans relàciie leurs rêves et leurs deuils^; et peut-être a-t-il déjà reconnu la loi du destin, et s'est-il incliné devant la primauté d'un évêque suprême, héritier du prince des apôtres \ rival dans Rome de César Auguste.

Aucun évêque de ce temps n'exerça sur les communautés chrétiennes une influence pareille à celle d'Irénée^ Presque toutes les idées qu'il a défendues, sont devenues dogmes et lois dans l'Eglise catholique. Elle peut se réclamer de lui comme d'un de ses principaux fondateurs.

Or ce fondateur, grec d'origine, a vécu dans les Gaules toute