Diodore, V, 29, I ; César, IV, 33, 1-2; V

ISS L'ÉTAT DE GLEUllE.

contre l'étranper, elle habituait les hommes i\ quitter en temps utile le ch.imp de bataille'.

Mais b' noble gaulois, au temps de César, se bat de préférence à cheval. Il fut sans doute une époque où la béte servait au combattant, non pas de monture, mais de véhicule, je veux dire qu'elle était un moyen de gagner plus vite le lieu de la mêlée, et d'y faire plus lot office de fantassin : l'équitation ne faisait alors que simplilier le rôle du char de guerre. .Mais le cheval de guerre est devenu, si je puis dire, un organe de combat. Les mots de « chevalerie » et d' e aristocratie », de « cavalier » et de « noble », passaient, non peut-être pour synonymes, en tout cas pour inséparables'. Quand les monnayeurs veulent symboliser la marche à l'ennenîi, c'est presque toujours un cheval qu'ils représentent: le coursier galopant, conduit par une force divine, à demi dieu lui-même, voilà limage de la Gaule en état de guerre *.

Cette prééminence militaire de la cavalerie se constate, à très peu d'exceptions près, chez tous les peuples du monde gaulois*, aussi bien chez les Xitiobroges de l'Agenais que chez les Eduens et chez les Trévires*. On vantait surtout l'excellence des cavalitrs de cette dernière nation, plus braves au combat, disait-on, que tous les autres^; et cette supériorité venait de ce que, sans cesse aux prises avec les Gerniains, ils étaient soumis à une plus rude école. En delu)rs même des hommes gaulois, il y avait do fort bons cavaliers : les Aquitains du pays do Sos et des régions gasconnes savaient tirer parti des belles bêtes du Higorre et de r,\rmagnac*.

!. Cf. en Urrlnpne, 0»ar. IV. 24. I ri 3; 31. 3; V, 10. 2; V, 19. I. C^wr Veîil UH hifii rrndu ('om|>l(< de l'avanlfl^c de ceUc arme {mobilitatem equitum, MlahUitO' trm i>editum, IV. 3:i, :\).

2. C'csl le cas cUri les Germains, Crîwir, IV, 2, 2; cf. 1. 1, p. 3i9. n I.