LE BASSIN DE LA GARONNE

leurs bois! Précisément, tout près d'eux, du rebord des Causses et des signaux du Larzac, ils pouvaient apercevoir les plaines et les flots du xMidi, vers lesquels dévalaient très vite d'antiques sentiers d'hommes et de troupeaux'. Quand les circonstances seront favorables, ils descendront en peuple de conquérants"-. Ces approches du Languedoc, qui adhère au talus de leurs plateaux, assureront un jour aux Rutènes une place privilégiée parmi les peuples de l'intérieur : les voisinages de leur pays compensent ses misères.

En contre-bas vers l'Océan, s'étalait la vallée de la Garonne, aplanie et fécondée à la fois pour les cultures intenses et pour les rencontres commerciales ^

Le commerce avait son lieu d'élection dans les carrefours bordelais. BurdigalaVihéro-WgurQ restait auxmains des Celtes; et si la colonie biturige des Vivisqucs était une tribu peu importante, concentrée sur les bonnes terres des coteaux et des alluvions d'entre Blaye, Coutras, Bordeaux et Langon, elle tenait, avec « le port de la Lune »*, Vemporium souverain du Sud-Ouest ^ — Mais peut-être, au temps de l'indépendance, l'activité des Santons nuisait à Bordeaux, le laissait dans l'ombre, comme, sur la Loire, Nantes s'en"açait derrière les Vénètes^ Pour que ces deux grands ports d'estuaire pussent épandre leur vie et jouir de leurs routes, il fallait des années pacifiques : Bordeaux et ?santes, positions militaires médiocres, petits points de terre ferme entre des marécages et une mer toujours

1. Surtout : 1" la descente par Rodi-z, Millau, I.ok've, Agdo, cf. p. 304, n. 7, t. I, p. 400, II. 7; 2° la bruche de Saint-Félix, par AHii, Castres, Revel, dslclnaudary : c'est à cette route que fait sans doute allusion Ciccron, Pro Fonleio, 5, 9. C'est sur ces routes que les précautions sont prises par César en 52, VII, 7, 4. Sur le prolongement de ces routes vers le Centre, cf. p. 300, n. 1.