IV

manie franke entière, on avait donné toute la partion de la Gaule comprise entre le Rhin et la Meuse, c'est-à-dire presque toute l'ancienne Austrasie. Charles avait eu tout le surplus de la Gaule. Quant à l'Italie, il paraît qu'elle était restée à Lothaire. On ne voit guère ce que devenaient, dans ces nouveaux arrangements, les noms d'Empire et d'empereur;

Aussitôt après ce partage Charles et Louis se séparèrent quelque temps ; ce dernier se rendit à Cologne, où il prit diverses mesures pour achever de pacifier la Germanie et particulièrement la Saxe, bouleversée par son retour au paganisme. Charles passa dans le pays dont il venait de s'emparer à l'ouest de la Meuse, pour y faire reconnaître son pouvoir par les leudes de Lothaire. Ces affaires terminées , ils se réunirent de nouveau à Verdun pour traiter de leurs communs intérêts4. Ils reçurent là des messagers de Lothaire.

Lothaire, comme je l'ai dit, s'était enfui sur les bords du Rhône ; il avait occupé Lyon et rétabli sa domination dans les contrées entre le fleuve et les Alpes, où il avait un parti à qui sa présence pouvait donner une prépondérance momentanée. De ces contrées et d'ailleurs il avait attiré beaucoup d'hommes de guerre qui s'étaient ralliés à lui, les uns par force, d'autres par esprit aventurier et quelquesuns peut-être par dévouement. Des chroniqueurs

(i) Id. IV. »,

DK LOU1S-LB-DÉBONNAIRE. afk)

moins partiaux queNithard pourCharles-le-Chauvc conviennent que Lothaire parvint a se refaire une armée assez considérable, et une armée très sûre, dit l'un d'eux1. Les faits subséquents démontrent qu'il en dut être ainsi.

Dès qu'il se vit assez fort pour entrer en négociation avec ses frères, Lothaire leur envoya des messagers pour leur proposer un rendez-vous dans lequel ils traiteraient de la paix et d'un partage équitable de l'Empire; ce furent ces mêmes messagers que Louis et Charles reçurent à Verdun. Il leur fallait de deux choses l'une : accepter cette proposition , et lâcher, non sans un peu de honte, une proie qui venait de leur être livrée au nom et de la part de Dieu, ou continuer cette odieuse guerre dont leurs peuples, leurs leudes et eux-mêmes étaient las. Or, ce dernier parti n'était pas sans quelques mauvaises chances pour eux; il fallait du temps à Charles pour établir solidement son autorité dans les pays entre Seine et Meuse. Quant à l'Austrasie, il était évident qu'elle ne supporterait jamais patiemment d'être gouvernée, comme une espèce d'appendice de la Germanie, par un chef «fui était proprement le chef de celle-ci, dont celleci faisait la force principale; c'était un renversement des relations établies par la conquête entre les Franks de la Gaule et les peuples d'Outre-Rhin.

(i) Hlotharius, collecta fido satis exercitu, etc. Annal. Fuldens.

an. S'il.

26o DISOORDES ENTRE LES FILS

Ce renversement, odieux aux premiers, n'était point désiré par ceux-ci, qui aspiraient seulement à être détachés de la Gaule franke.

Pour toutes ces raisons Louis et Charles acceptèrent le rendez-vous de leur frère et prirent aussitôt, avec les troupes qu'ils avaient actuellement à leur disposition, la route de Châlons, et s'arrêtèrent à Militiac, où ils reçurent de Lothaire de nouveaux messagers leur apportant les propositions détaillées de celui-ci. Il demandait : i*que la Bavière, l'Aquitaine et l'Italie fussent considérées comme des équivalents l'une des autres, et restassent, chacune en entier, au pouvoir de son possesseur actuel; i° que le reste des conquêtes frankes fût partagé en trois parts, dont il prétendait que la sienne devait être un peu plus considérable que les deux autres à raison de son titre d'empereur , sans toutefois faire de cet avantage une condition de rigueur1.

Les deux frères communiquèrent ces propositions d'abord à leurs leudes , qui furent d'avis de les accepter, puis aux évêques qui furent de l'avis des leudes. Là-dessus s'engagea une négociation assez difficile entre les délégués des trois rois. A la suite de maints pourparlers entre ces délégués, les trois frères se réunirent, vers la mi-juin 84a, près de Châlons-sur-Saône , dans une île formée par cette rivière, accompagnés chacun d'un pareil nom-

(i) Nithard. Histor. IV. 3.

DE I.OUlS-LE-DÉBONÎfAIRE. l6t

bre de leudes, pour conclure entre eux un traité préliminaire portant ce qui suit : • •/ i

i° A dater de ce jour, la paix était rétablie entre eux ; * • .

%° Il serait tenu au mois d'octobre prochain , à Thiori ville, un plaid dans lequel l'Empire frank, à l'exception de l'Italie , de l'Aquitaine et de la Bavière, serait divisé en trois parts que les arbitres préposés à ce partage jureraient de faire aussi égales que possible ;

3° Lothaire, à titre d'empereur, aurait le choix entre ces difleren tes parts/ > .

4° Chacun des trois frères devait conserver, durant sa vie entière, la part qui lui serait échue, à la condition de ne point troubler ses frères dans la possession de la leur;

5° Durant l'intervalle de cinq mois qui devait s'écouler jusqu'à la tenue du plaid où serait effecr tué le partage, chacun des trois frères pouvait séjourner dans celle des trois parts de l'Empire dont il avait été jusque là en possession.

Ce dernier article fut mis dans le traité uniquement dans l'intérêt de Lothaire, qui voulait rentrer à l'instant même en Austrasie et y avoir rétabli son autorité avant l'époque du partage définitif. Charles et Louis eurent quelque difficulté à consentir à cette clause qui leur donnait de l'inquiétude; mais, sur ce point comme sur d'autres, Lothaire Penvporta K

(%) hl IV. 3.

Les défiances, les incertitudes, les obstacles de tout genre qui retardèrent la division définitive de l'Empire frank entre les trois frères sont une preuve que les deux partis eurent, dans le cours de leurs négociations, plus d'un retour des répugnances et de l'ambition qui les divisaient, et que la guerre aurait recommencé si le sentiment de ses calamités n'eût pas été si vif et si général.

Ce ne fut qu'au mois d'août de Tannée 843 que les trois frères, réunis à Verdun, s'accordèrent finalement sur le partage des conquêtes des Franks, à l'exception des trois contrées qu'il était déjà convenu d'en excepter.

Louis garda toutes les provinces de la Germanie dont il était déjà en possession avant le partage, et obtint en outre , sur la rive gauche du Rhin , les villes de Mayence, de Worms et de Spire avec leur territoire. Lothaire eut pour lui d'abord toute la zone orientale de la Gaule, limitée d'un côté par le Rhin et les AJpes, et de l'autre parles cours opposés de la Meuse, de la Saône et du Rhône, à partir de son confluent avec cette dernière, tout l'espace de la Meuse à l'Escaut , et quelques comtés situes de même à l'ouest de cette rivière. A Charles échut le reste de la Gaule; c'était quelque chose de moins que ce que son père lui avait laissé par son testament K

(1) Nithard. Histor. — Annal. Bertin. — Annal. Fuldens. etc.

XLVH.