IV

jeune homme de seize ans, déjà capable de le seconder dans ses poursuites ambitiéuses. Guillaume

était autorisé : i° à jurer fidélité à Charles, dans le cas où celui-ci l'investirait de certains comtés de Burgondie que lui Bernhard avait autrefois possédés; i° à renouveler l'ancienne promesse de son père, d'user de toute l'influence qu'il pouvait avoir sur Pépin et sur ses adhérents pour les engager à traiter avec le roi Charles et à se soumettre à lui1.

Charles parut très satisfait du message de Bernhard, lui accorda ou lui promit tout ce qu'il avait demandé, lui fit recommander expressément de ne rien négliger pour tâcher de tenir parole au sujet de Pépin, et lui donna rendez-vous, pour un ternie prochain, à Bourges ou à Poitiers. Ces négociations terminées, il prit avec sou armée le chemin de la Loire, et repassa en Aquitaine, comme il en avait le dessein.

11 parait que, durant le peu de jours écoulés entre celui de la bataille et celui où il avait passé la Loire, une grande partie des chefs qui avaient suivi son drapeau avec leurs milices l'avait quitté brusquement, sans prendre congé de lui8. 11 ne put donc amener en Aquitaine qu'une armée peu nombreuse, au milieu de laquelle il avait plutôt l'air d'un roi vaincu ou trahi que d'un roi victorieux. Cette désertion fit échouer son expédition;

(i) Jd. loc. cit.

(a) Id. loc. cit.

Dfc T,OU1S-LE-lHhîONNATRE. a/|3

Pépin, le voyant si peu redoutable, perdit toute idée de traiter avec lui. En vain Bernhard, fidèle cette fois à sa parole, essaya-t-il de lui persuader de se soumettre; tout son succès se borna à lui enlever quelques-uns de ses partisans les moins surs, qui passèrent au service de Charles, sans compenser pour lui la perte qu'il venait de faire à Fontanet de ses plus vaillants Aquitains4.

Sur oes entrefaites Charles reçut des nouvelles de la Neustrie. Ses affaires, à ce que lui mandait Adelhart, n'y allaient guère mieux qu'en Aquitaine. Le bruit de sa mort avait été partout répandu par Loihaire, et, clans Fincertitude où <;e bruit avait jeté tout le monde, personne ne voulait se prononcer pour lui ; ses envoyés avaient couru quelque risque de la part des partisans de Lothaire. Dans cet état de choses, ajoutait Adelhart, il était urgent pour Charles dé se montrer au nord de la Seine; il n'y avait pas d'autre moyen de s'assurer des véritables dispositions du pays pour lui.

Charles ne balança point à suivre ce conseil. Le temps approchait où son frère Louis et lui devaient se rencontrer à Langres; il résolut de se rendre dans celte ville, en passant par Beauvais, Compiègnre, Soissons, Reims et Châlons-sur -Marne. C'était un grand détour qu'il voulait faire exprès, afin de donner auxTVeustriens plus de facilités pour se dé-

(l) ld. loc. cit.

clarer en sa faveur. Il partit donc d'Aquitaine, suirî des restes peu imposants de son armée de Fontanet, vint passer la Seine à Paris, et de là se mit à parcourir, Tune après l'autre, les diverses villes nommées plus haut, mais avec un succès bien différent de son espoir. 11 était déjà arrivé à Reiras, et pas un Neustrien puissant ne s'était encore présenté pour lui promettre fidélité ; tout le monde l'avait trouvé trop faible, et personne ne s'était cru obligé de se joindre à lui pour le renforcer. Le fait est remarquable et peut être cité comme une preuve nouvelle du peu de popularité de sa cause dans la Neustrie ultra-séquanienne1.

Ce fut à Reims qu'il reçut de son frère Louis un message par lequel celui-ci l'informait des graves inquiétudes qui l'empêchaient de se rendre à Langres. Dispensé dès lors lui-même d'y aller, il poursuivit l'espèce de promenade qu'il avait commencée en quête de sujets et de soldats, mais en se dirigeant vers le nord et le long de la Meuse. Il voulait profiter de l'avis qui lui était venu qu'il trouverait de ces çôtés des hommes puissants disposés à se rendre à lui, et en même temps se rapprocher du Rhin, pour être à portée de courir, au besoin, au secours de son frère Louis. Arrivé à Saint-Quentin, l'abbé du lieu, Hugo, son oncle, se déclara en sa faveur. Après avoir reçu sa soumis-

(i) Tel, loc. cit.

sion, Charles continua à descendre la vallée de la Meuse, mais, à ce qu'il paraît, sans y obtenir de succès décidé4.

Tandis que Charlés cherchait ainsi de toutes parts des renforts, Lolhaire était à Worms avec une puissante armée d'Austrasiens, d'Allemanes, de Saxons et de Normans qu'il était venu à bout de rassembler, en moins de deux mois, par les intrigues et les moyens indiqués ailleurs. Son projet était de passer le Rhin , d'attaquer son frère Louis sur l'autre rive, et de revenir, après l'avoir battu, chercher Charles partout où il pourrait être, pour l'exterminer à son tour*. C'était exactement son premier plan de guerre contre ses deux frères qu'il reprenait. Louis, campé de l'autre côté du fleuve, était prêt à lui en disputer le passage et à se défendre avec vigueur, bien qu'avec des forces jusque là probablement inférieures aux siennes. C'était là la raison qui l'avait empêché de se trcjuver à Langres à l'époque convenue.

Informé des tentatives et des mouvements de Charles, Lothaire, abandonnant, comme il avait déjà fait une fois, son premier projet, résolut de marcher aussitôt contre lui. Il expédia d'abord un message en Aquitaine pour conjurer Pépin de venir le joindre le plus tôt et avec le plus de forces qu'il pourrait; et, s'avançant, par la voie la plus

(1) Ed. loc. cit.

(a) Id. loc. cit.

Zi{6 DISCORDES ENTRE LES FILS

courte , à la rencontre de Charles, il se porta droit sur Tbionville K

Charles était trop faible pour essayer de tenir la campagne contre lui. Dès qifil le sut en marche r il envoya à son frère Louis, et à ceux de ses alliés, subalternes qui ne se trouvaient pas pour le moment avec lui, des messages pressants pour les engager à venir le joindre à Paris , oi il allait les attendre tous. Il prit en effet le chemin de cette ville, déjà poursuivi par Lothaire, mais ayant sur lui l'avance nécessaire pour se jeter sur la rive gauche de la Seine et s'y fortifier. Du reste, la fortune le servit, dans cette circonstance > de manière à le dispeuser de toute précaution et de toute fatigue2.

La Seine , dont les eaux sont ordinairement très basses au mois de septembre, grossit soudainement, au point découvrir toutes ses rives, et cela, dit-on, par le temps le plus serein; de sorte que les partisans de Charles ne manquèrent pas de voir dans cet événement un miracle du ciel en leur faveur. Arrivé à Paris, Lothaire n'eut pas même la pensée de tenter le passage du fleuve débordé ; mais, pour ne pas rester oisif en face d'un ennemi inabordable , il poursuivit sa marche et s'avança à la rencontre de Pépin , qui arrivait d'Aquitaine K

N'ayant dès lors plus rien à craindre de lui,

(1) Nilhard. Hislor. III. 3.

(2) VU loc, cit.

(3) ïd. loc. cit.

Charles divisa son armée en deux corps; il en envoya un vers les Marches de la Bretagne , dans le Perche; avec ty^itre il repassa la Seine et se porta rapidement au-devant de son frère Louis , qui , de son côté , avait déjà traversé le Rhin pour venir à lui *.

Lothaire fit sa jonction avec Pépin à Sens , où il apprit en même temps le mouvement que l'armée de Charles venait de faire vers le Rhin. En prenant la même direction , il avait la chance d'atteindre cette armée, de la battre avant sa jonction avec celle de Germanie; c'était indubitablement là ce qu'il y avait de mieux à tenter dans sa position. Il prit un parti tout différent : il marcha droit contre l'armée que Charles venait d'envoyer dans le Perche. Mais il y a lieu de présumer que le principal objet de cette expédition était de décider le chef des Bretons, Nominoé, à entrer dans son alliance a.

Il échoua en tout. L'armée de Charles lui échappa ou se dispersa à son approche , et Nominoé ne voulut écouter aucune de ses propositions. Peutêtre ce chef était-il , pour le moment, d'intelligence avec Charles , et lui avait-il envoyé quelques troupes. Nithard compte des Bretons dans l'armée que Charles avait menée au-devant de Louis ; et , si le fait est vrai , il n'est guère explicable que par l'accord momentané de Nominoé et de Charles.

(1) hi loc. cit.

(a) ld. loc. cit.

Quoiqu'il en soit de ce point secondaire, Lotbaire était à Tours, très mécontent de l'issue de son expédition du Perche, lorsqu'il reçu^des bords du Rhin des nouvelles qui mirent le comble à son embarras. Louis et Charles, après avoir surmonté, chacun de son coté , les obstacles qu'ils avaient rencontrés sur leur passage, venaient de faire leur jonction à Argentaria, petite ville à quelques milles de la rive droite du Rhin, entre Bâle et Strasbourg, mais un peu plus près de la première. L'armée de Louis était déjà fort nombreuse , et devait être prochainement doublée par des renforts de Bavarois, d'Allemanes et de Saxons , ralliés par les efforts et* sous les ordres de Karloman , fils aîné de Louis, d'où il était clair que le parti de ce dernier triomphait de nouveau de celui de LoUiaire dans toutes les parties de la Germanie franke. Enfin les deux frères venaient de renouveler solennellement leur alliance, et semblaient disposés à s'entr aider avec plus d'énergie et de concert que jamais. > .... ,\

Les détails de cette nouvelle transaction entre Louis et Charles sont un des passages les plus curieux et les plus célèbres du précieux opuscule de Nithard sur les guerres des fils de Louis-le-Débonnaire entre eux, et jettent du jour sur des points intéressants de l'histoire des Franks danslaGaule1,

On ne trouvera donc pas étrange que j'insiste silices détails.

(i) Lib. III. 5.

Les deux rois et leurs leudes respectifs de tout ordre et de tout rang s'étant réunis en plein air, dans un même champ , Louis , en sa qualité d'aîné, prit le premier la parole, et, s'adressant à ses propres leudes, leur parla de la sorte :

« Vous savez tous combien de fois, après la mort « de notre père, Lothaire nous a attaqués dans pin- « tention de nous détruire, ce mien frère et moi. « N'ayant jamais pu, à titre de frères et de chrétiens, « ni par aucune voie équitable, obtenir la paix de « lui , nous avons été contraints d'en appeler au « jugement de Dieu, résolus de nous en tenir à la « manifestation de sa volonté relativement aux a droits de chacun de nous. Lothaire vaincu s'est « retiré où il a pu avec les siens; car nous, retenus « par la tendresse fraternelle et touchés de com- « passion pour le peuple chrétien, nous n'avons « pas voulu les exterminer en les poursuivant. INous a n'avons demandé, alors comme auparavant, autre « chose sinon que chacun de nous fût maintenu « dans son droit. Mais lui, rebelle au jugement de « Dieu , ne cesse de nous attaquer comme des en- « Demis , ce mien frère et moi , et détruit nos peu- « pies par la flamme , le pillage et le carnage..

« C'est là la cause qui nous a de nouveau réunis; « et comme nous pensons que vous douiez de la « solidité de notre alliance et de notre union fraie tcrnelle, nous avons résolu de nous lier de noua veau par ce serinent entre votre présence, n'agis-

sanl point en cela par l'attrait d'une inique cupi-

Digiti

q5o discordes entre lus fils

«dite , mais seulement pour assurer notre commun « avantage, dans le cas où, par votre aide, Dieu « nous ferait obtenir la paix. Si donc je viole jamais, « et Dieu m'en garde ! ce serment que je vais prêter « à mon frère, je vous tiens tous quittes de sou- « mission envers moi et de la foi que vous m'avez « jurée. »

Ce discours, s'adressant à l'armée de Louis, toute composée de Germains, fut prononcé en langue tudesque ou germanique. Charles le répéta mot pour mot à ses leudes et à leurs milices, parmi lesquelles il y avait des hommes de presque toutes les populations de la Gaule, des Franks, des Burgondes, des Gallo-Romains de Neustrië, des Aquitains, des Provençaux et peut-être des Bretons. Il leur parla en langue romaine ou romane, c'est-à-dire dans cet idiome né du mélange du latin et des langues de l'ancienne Gaule, parlé alors et déjà depuis longtemps dans presque toutes les parties de la Gaule franke, avec des variétés de dialecte et de prononciation provenant en partie de différences antérieures entre les diverses langues dont il avait pris la place. Or, comme l'objet de ce discours exigeait rigoureusement qu'il fût compris de la masse de ceux auxquels il était adressé, il s'ensuit que la langue romane était dès lors une langue commune aux Gallo-Romains et aux Franks dans la Gaule entière , à l'exception de quelques contrées d'où l'ancienne population avait été entièrement expulsée.

Après cette allocution des deux rois, Louis reprit

DE LOUIS-LE-DKBONNAIRE. iJl

la parole pour prononcer la formule du serment à prêter à son frère, et Charles la répéta après lui, de même qu'il avait répété l'allocution préliminaire. En voici la teneur :

« Pour l'amour de Dieu , pour le peuple chrétien « et pour notre salut commun , de ce jour en avant, « et tant que Dieu me donnera pouvoir et savoir, « je défendrai ce mien frère et lui serai en aide en « toute chose, ainsi que l'on doit défendre son « frère , pourvu qu'il agisse de même pour moi , et « je ne conclurai jamais avec Lothaire d'arrange- « ment qui soit , à mop escient , au dommage de ce « mien frère. »

Ce serment fut adressé par chacun des deux rois, non directement à l'autre , mais aux leudes ou au peuple de l'autre, et par conséquent dans la langue de ceux-ci , c'est-à-dire en tudesque par Charles parlant aux Germains, et en langue romane par Louis s'adressant aux Aquitains et aux Gallo- Frank s.

Les deux rois ayant ainsi juré, les deux armées prêtèrent, chacune en sa langue ou dans la langue de sa principale masse, un autre serment, dont je me dispenserai de donner littéralement la formule; il suffit de savoir que, par ce serment, chaque armée , ou , selon le langage officiel de l'époque , chaque peuple s'engagea, envers le roi de l'autre armée ou de l'autre peuple, à ne point obéir au sien en ce qu'il commanderait de contraire au serment qu'il venait de prêter à son frère, de le défendre et

de l'aider. C'était l'armée en masse qui se portait pour garant des engagements de son chef.

Ces transactions terminées (mars 84a), les deux frères descendirent par deux différentes voies le long du Rhin et occupèrent le pays entre Worms et Mayence. De là ils envoyèrent à Lothaire et à Pépin des messages dont l'histoire ne rapporte point le contenu, mais, selon toute apparence, encore modestes et pacifiques. Ils étaient venus là attendre Karloman, qui arrivait de Germanie avec une seconde armée de Bavarpis et d'AUemanes, et des émissaires que Louis avait envoyés en Saxe*.

Comme ils se firent, les uns et les autres, atten- . dre assez long-temps, les deux armées abrégèrent l'ennui de cette attente par divers jeux guerriers dont Nithard nous a laissé une description intéressante par son ensemble et par quelques traits particuliers: « On se donnait, dit-il, rendez-vous « dans un emplacement convenable à ce genre « d'exercice. Là on disposait d'un côté un certain « nombre de combattants saxons, vascons, austra- « siens ou bretons; on plaçait du côté opposé un « pareil nombre de guerriers, et les deux partis s'a- « vançaient l'un contre l'autre comme pour s'atta- « quer.Les uns, le bouclier au dos, fuyaient comme « cherchant dans le gros des leurs un abri contre « ceux qui les poursuivaient; puis, tout-à-coup fai- « sant volte-face, ils s'élançaient à la poursuite de

(i) ftiihanl. Hislor. III. j.

« ceux devant lesquels ils venaient de Fuir. Ce jeu « durait jusqu'à ce qu'enfin les deux rois, paraissant « avec toute la jeunesse'de leur cortège, s'avançaient « au galop de leurs chevaux, brandissant la pique et «poursuivant tantôt ceux-ci, tantôt cçux-là. Et « c'était un beau spectacle de voir tant de modéra- « tion parmi tant de vaillantes gens! car dans une « si grande multitude, et dans un si grand mélange « de nations diverses, personne n'était injurié, ni « maltraité, ce qui arrive fréquemment entre des <( hommes en petit nombre et se connaissant tous « les uns les autres1. »

Ce nom de Vascons par lequel est ici désignée une partie des Aquitains, s'il n'a pas été employé d'une maniéré tout-à-fait arbitraire et impropre, semble indiquer qu'à l'époque dont il s'agit les Vascons continuaient à former des milices régi*» Hères et permanentes, à la solde des rois franks de l'Aquitaine. Tels étaient les événements qui se passaient dans le royaume même de Lothaire, tandis que celui-ci, ayant manqué l'objet de son expédition dans le Perche, délibérait à Tours sur ce qu'il avait à faire.

Avec un allié plus sincère et plus dévoué que Pépin, il aurait pu porter sur-le-champ, au bord du Rhin, la masse entière de ses forces, et hasarder encore une bataille contre ses deux frères avant l'arrivée de Karloman. Mais Pépin, qui en était déjà

(i) Nithard. III. 6.

a 54 DISCORDES ENTRE LES FILS

au repentir de s'être engagé de nouveau dans une cause qui tournait si mal, ne voulut pas courir la chance d'une seconde journée de Fontanet. Il retourna directement de Tours en Aquitaine, et laissa son allié reprendre seul le chemin de l'Austrasie, pour y pourvoir de son mieux à sa sûreté1.

Lolhaire était déjà, depuis quelques jours, de retour à Aix, lorsque Karloman, ayant passé le Rhin à Mayence avec une nombreuse armée de Bavarois et d'Allemanes, rejoignit son père Louis en-deçà du fleuve. Presque en même temps que lui arrivèrent de Saxe les messagers qui y avaient été envoyés pour s'opposer aux manqpuvres anarchiques deLothaire. Ils rapportaient de bonnes nouvelles : ils annonçaient que les Saxons, désornlais dégoûtés de Lolhaire, ne lui pbéiraient plus, et promettaient de se ranger du parti des deux frères2.

C'était trop de prospérité pour ceux-ci; oubliant la déclaration solennelle qu'ils venaient de faire devant leurs armées de ne s'être ligués que pour le maintien de leurs droits actuels, et non par ambition ou par cupidité, ils résolurent de détrôner Lothaire et de se partager son royaume, en prenant pour prétexte de cette violence le mépris où Lothaire avait tenu leur dernier message, auquel il n'avait pas daigné répondre. Le 16 des kalendes d'avril ils se mettent en marche, arrivent à Co-

(1) Nithard. Histor. III. 4-

(2) Nilhard. Histor. III. 7.

blentz, et de là à Dentzik, où ils passent la Moselle, après avoir rais en fuite les troupes que Lothaire avait postée* là pour défendre le passage, et poursuivent leur marche droit sur Aix.

A la nouvelle de leur approche Lothaire s'enfuit de sa capitale, suivi d'un petit nombre de ses leudes les plus dévoués, et ne s'arrête que sur les bords du Rhône, à Lyon ou à Vienne, de sorte que les deux frères et Karloman arrivent à Aix sans avoir vu dresser une lance contre eux1. Ils ne perdent point le temps, et dès le lendemain de leur entrée ils se réunissent pour délibérer ensemble sur ce qu'ils doivent faire du royaume de Lothaire, et conviennent de remettre la décision de la question aux évêques et aux prêtres, dont la plus grande partie se trouvait là, dit milliard, sans rien ajouter pour faire entendre s'il parle des évêques de la monarchie l'ranke, y compris ceux du royaume de Lothaire, ou simplement des évêques du parti de Charles et de Louis, ce qui est de beaucoup le plus probable2.

Ln quelque nombre et quels qu'ils fussent, ces évêques et ces prêtres, consultés par les deux frères sur le compte du troisième, considérant comment Lothaire avait ravi l'Empire à son père, combien de fois il avait contraint par son ambition le peut pie chrétien à se parjurer, combien de fois il avait

(i) Id, loc. cit.

(i) Primùm quidem visum est, ut rem ad episcopos sacerdotesque, quorum aderat pars maxima, conferrent. Ilistor. IV. i.

2 56 DISCORDES ENTRE LES FltS

lui-même violé les serments prêtés par lui soit h son père, soit à ses frères* combien de fois, après la mort du premier, il avait tenté de perdre et de déshériter ceux-ci; considérant de plus que cè même Lothaire ne savait point gouverner, et que sa conduite sur le trône ne présentait aucun. indice de bonnes intentions, les évêques reconnurent à l'unanimité que Dieu lui-même l'avait chassé de ses Etats et livrait son royaume a ses deux frères1.

Néanmoins, dit Nithard, avant de donner formellement à ceux-ci la permission de partager ce royaume entre eux, Les évêques les intérrogèrent en public pour savoir d'eux si leur intention était de le gouverner d'après l'exemple de leur frère ou conformément à la volonté de Dieu. Les deux frères répondirent, comme on s'en doute bien, qu'ils se proposaient de gouverner ledit royaume, autant qu'ils le pourraient et le sauraient, selon la volonté de Dieu. Sur cette réponse, les évêques leur conseillèrent et leur commandèrent, en vertu de l'autorité divine, de s'emparer du royaume de Lothaire et de le gouverner comme ils promettaient2.

11 faut bien se garder d'imputer un tel langage et de tels actes à la minorité ecclésiastique que l'on a vue depuis la mort de Charlemagne intervëhir de temps à autre dans les affaires de l'Empire, avec

(1) Ici. loc. cit.

(2) Id. loc. cit.

DE LOMS-LK-D^BONNAIRE. nBj

le dessein d'y introduire des principes d'ordre et de fixité. Les évêques qui donnaient ainsi à Louis et à Charles le royaume de Lothaire ne faisaient certainement autre chose qu'obéir servilement à

Charles et à Louis, ou que suivre aveuglément les mœurs et les tendances de ces leudes, chefs de la caste guerrière, avec lesquels ils avaient presque fini par se confondre. Mais, cela convenu, il est juste d observer que Lothaire avait fait pire qu'il ne fallait pour détacher de lui tous les chefs de l'ordre ecclésiastique de quelque parti qu'ils fussent. Il s'était laissé battre à Fontanet, il avait rendu la Saxe au paganisme, et quelque temps supérieur en forces à chacun de ses deux frères, pris séparément, il n'avait su atteindre et battre ni l'un ni l'autre'; et, d'échec en échec, il en était venu au point d'être obligé de s'enfuir de son royaume comme un proscrit.

Feignant d'accepter des mains de leurs évèques ce royaume qu'ils avaient pris avec trois armées , Louis et Charles nommèrent chacun douze commissaires pour le diviser entre eux. On n'a point cette division, et c'est dommage, si, comme l'assure INithard, elle avait été faite moins d'après des considérations d'égalité matérielle qu'à raison du plus ou moins d'affinité et de convenance des populations entre elles1. Il paraît qu'à Louis, outre la Ger-

(i) In quâ divisione non tantùra fertilitas aut arqua portio regui , quantum affinitas et congruentia cujusque aptata est. Histor. IV. I.