C H A. BLES- LE-CU A IJ V

des groupes d'événements que je dois fâcher de suivre et de lier dans mon plan , c'est par ce fil que j'arriverai à ces événements.

Les prisonniers royaux gardés par des moines avaient beaucoup de chances de s'évader ; au bout de quelques jours de réclusion Pepip était libre et courait le monde en quête d'un asile. li en trouva un en Bretagne, auprès d'Érispoé, qui venait de succéder à Nominoé, son père gouvernement des Bretons; et je saisirai cette occasion de l'appeler très sommairement les actions de ce chef depuis Tan 843, où nous avons vu qu'il avait habilement manœuvré pour se faire déclarer roi indépendant de la Bretagne armoricaine. A peine couronné, il s'était emparé de Rennes > qui f d'après le traité de Verdun, appartenait à Charles-le-Cfaauve , et Charles s'était dès lors cru obligé de faire contre l'usurpateur une expédition où il échoua. L'année d'après (844), il avait été trop occupé en Aquitaine pour s'inquiéter de la Bretagne. Ce n'avait été qu'en 845 qu'il avait pu reprendre celte dernière /guerre et faire contre Nominoé uge seconde campagne, où celui-ci l'avait battu aussi rudement que dans la précédente.

Nous avons vu que Charles avait brusquement et mal à propos quitté l'Aquitaine, en 849 ou 85o , au moment où il venait d'obtenir sur Pépin des avantages considérables qu'il eût fallu poursuivre pour les rendre décisifs. H parait que c'avait été pour marcher de nouveau contre Nominoé qu'il

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avait repassé la Loire, menant sans doute cette fois avec lui les Aquitains qui venaient de le reconnaître pour roi. Le chef breton avait continué à se signaler par des coups d'audace et de fortune contre les Franks ; il avait attiré dans son parti un certain Lantbert (peut-être le fils du fameux Lantbert dont il a été précédemment question), commandant de la Marche de Bretagne, et, de concert avec lui, il avait enlevé par surprise et coup sur coup les villes de Nantes et du Mans , et emmené prisonniers en Bretagne les comtes et les autres officiers franks qui commandaient dans Tune et dans l'autre.

Au lieu des représailles et de la vengeance que Charles venait chercher de ces offenses , il subit de nouvelles pertes et de nouveaux échecs; il reprit d'abord Rennes, y mit garnison et s'éloigna, croyant avoir fait quelque chose et n'osant rien tenter de plus. Il venait à peine de se retirer que Nominoé accourut, reprit la ville d'assaut, obligea les Franks que Charles y avait laissés à se rendre à lui, et les envoya prisonniers on ne sait où.

Cet exploit de Nominoé avait été le dernier; l'heureux et habile chef était mort en 85 1, sur là frontière franke et les armes à la main contre les Franks. Il avait laissé pour héritier de son titre de roi un fils du nom d'Érispoé, qui le porta avec assez de gloire et de bonheur. Charles-le-Chauve, voyant au gouvernement de Bretagne un jeune homme inexpérimenté, avait sans doutealors conçu

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le projet et l'espoir de venger d'un seul coup sur le fils les outrages multipliés qu'il avait reçus du père ; on ne lui voit du moins pas d'autre motif plus spécial pour faire contre Erispoé la campagne qu'il entreprit en 85 1.

On a sur cette campagne quelques particularités qui font voir que la manière de faire la guerre entre les Franks et les Bretons n'avait changé en rien depuis les premiérs temps où elle avait commencé. Cette fois comme tant d'autres, ceux-ci, à l'approche des premiers, eurent l'air de fuir pour les attirer dans des lieux où ils espéraient les assaillir avec avantage, et, comme tant d'autres fois aussi, les Franks donnèrent dans le piège. Tous les chefs de l'armée furent pris ou tués, et Ton peut juger par-là de la perte de l'armée. Le chroniqueur qui donne ces détails ajoute que Charles, ayant fait la paix avec Érispoé, s'en retourna dans ses États K Le fait est qu'immédiatement après la défaite de Charles il y eut à Angers, entre celui-ci et le jeune chef breton victorieux, une entrevue dans laquelle ce dernier se déclara le vassal de l'autre; resterait à savoir si ce fut pour la Bretagne entière, ou seulement, ce qui est plus probable, pour les villes de Rennes, de Nantes, et pour toute la Marche de Bretagne, que Charles céda alors à son adversaire.

Ce fut vers la fin de Tannée 85a, la seconde après la conclusion de cette paix peu glorieuse, que

(i) Chronic. Fontaoel. ad an. 85 1.

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Pépin II, évadé de sa prison de Soissons, se retira en Bretagne auprès d'Érispoé. L'évasion du prisonnier royal fit du bruit, et Charles s'en alarma; il redemanda le fugitif au chef breton, qui lui répondit par un noble refus. La guerre recommença donc entre eux , mais elle fut courte; elle se borna à une seule expédition qui était la cinquième, et dans laquelle Charles fut battu pour la cinquième fois.

Du reste, la généreuse hospitalité d'Érispoé profita mal à Pépin. Soit contraint, soit de son gré et comme entraîné par je ne sais quel sauvage besoin d'aventures et de hasards, il quitta la Bretagne pour se rendre, l'histoire ne dit point où; mais ayant passé par Senlis, il y fut reconnu, arrêté de nouveau et enfermé dans la forteresse du lieu, sous une garde probablement plus sûre que celle des moines K

Ainsi donc, en tant qu'elle tenait au sort de Pépin II, la domination de Charles en Aquitaine semblait plus que jamais assurée; mais elle tenait à bien d'autres conditions entre lesquelles la liberté ou la captivité de son rival n'étaient que d'une importance très secondaire. Le fait est qu'au moment même où il redevenait le maître du sort de Pépin , son pouvoir était plus que jamais menacé en Aquitaine. Ses défaites en Bretagne, défaites du désastre desquelles on ne peut douter que les Aquitains n'eussent eu leur large part, ne lavaient

(i) Annal. Mettons, ad an. 852.

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certainement pas rendu populaire à ceux-ci; elles avaient, selon toute apparence, affaibli sa considération ét par-là même son autorité, mais non cependant au point d'expliquer l'étrange et brusque changement du pays à son égard. Les Aquitains avaient à reprocher à Çharles bien autre chose que de les avoir menés en Bretagne, bien d'autres torts, tous plus graves ou du moins plus volontaires de sa part que celui-là, mais malheureusement aussi plus obscurs. Je vais tâcher de les démêler et de les suivre à travers les méprises , les lacunes et les réticences des chroniques.

Ayant terminé sa dernière campagne contre Érispoé vers les commencements de Tannée 853, Charles ne revint point alors en Aquitaine; c'est dans son principal royaume qu'on le voit, menant une vie singulièrement agitée , courant de maison royale en maison royale , de ville en ville , de contrée en contrée , convoquant et tenant partout des assemblées de leudes et d'évéques pour y proposer ou y provoquer les mesures qu'exige sa situation. On ne voit point au juste quelle est cette situation; «elle n'est expliquée nulle part, mais, à tous les indices qui s'y rapportent, on s'assure qu'elle est orageuse, embarrassée et fausse.

Du mois d'août 853 au mois de septembre 85/}* on ne compte pas moins de six ou sept de ces assemblées, toutes plus ou moins solennelles, et dont on a les déclarations et les décisions. J'en citerai quelques traits relatifs à l'Aquitaine, qui peuvent

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aider à concevoir quel était, à l'époque où nous en sommes, l'état des affaires de Charles dans ce pays.

Divers articles des déclarations et des décisions dont il s'agit sont des aveux que Charles fait à ses leudes franks ou neustriens de torts et d'offenses dont il reconnaît s'être rendu coupable envers eux et qu'il proteste être prêt à réparer. « Je reconnais, dit-il dans un de ces articles où il s'adresse directement à ses leudes, avoir, en beaucoup de choses, offensé Dieu et vous avoir injustement molestés 4.»

Charles-le-Chauve lit fréquemment, en sa vie, de pareils aveux et de telles protestations; mais il ne les fit jamais que dans des moments de détresse et de repentir. L'on peut être sûr qu'il était dans de grands embarras quand il s'exprimait comme on vient de voir.

Un autre indice de ses embarras actuels, c'était l'empressement extrême avec lequel il recherchait un traité d'alliance défensive avec son frère Lothaire. Ce traité ne fut néanmoins conclu que postérieurement au mois de juin 854, dans un plaid tenu à Liège, et qui fut le dernier des six que j'ai indiqués2. Le motif de ce traité est énoncé dans le texte; les deux frères contractants s'engageaient à •

(i) Veraciter nos recognoscimus in multis deum offéndisse, animosque vestros negligenter molestasse. . . quae videlicet cuncta pro viribus emendare voti habemus. . . Conventus apud Leudicam anno 854- — Baluze, capit. II, 73.

(a) C'est celui même dont je viens de citer un passage ; voir Baluze loc. cit. «