DES ARABES

La domination des fils de Louis^-le-Débonnaire fut tout aussi violente, tout aussi désordonnée, tout aiissi barbare hors de la Gaule que nous venons de la voir dans la Gaule même. L'Italie surtout en avait beaucoup souffert, bien que soumise tout entière à un seul des chefs de cette indisciplinable race, qui , isolé , éloigné comme il l'était de ses proches, ne pouvait ni conspirer, fli guerroyer journellement contre eux, ni entraîner de force les masses de la population dans ces guerres domestiques.

On sait fort peu de chose du règne de Louis II, fils de Lothaire ; mais tout ce que l'on en sait annonce que ce règne fut détestable et détesté.

Louis était descendu en Italie pour y régner, en 844> accompagné d'une nombreuse armée de Franks. A peine arrivé à Bologne , il avait lâché ,

sans que Ton puisse soupçonner pourquoi, sur les Italiens désarmés, cette armée qui en avait fait un horrible carnage dans sa marche1. Tout avait fui^ tout s'était caché devant elle, les habitants des villes comme ceux des campagnes , si bien quelle était arrivée à Rome à travers le désert qu'-elle avait fait. Le reste du règne avait répondu à ce début. Il y avait eu dans le pays tant de pillages, tant de vexations, tant d'actes de violence, que toutes les villes qui s'étaient trouvées assez près des Grecs pour s'entendre avec eux avaient fini par se donner à eux*.

Louis II mourut en 875, ne laissant point d'enfants mâles pour le remplacer, de sorte qu'il fallut songer à lui élire un successeur. Les seigneurs italiens se rassemblèrent, dès le mois de février, à Pavie, pour se concerter sur le choix d'un empereur et d'un roi. Ces seigneurs détestaient tous, à peu près également, ces rois venus de loin que leur avait destinés d'avance la conquête; mais, faibles et divisés comme ils l'étaient entre eux, ils ne pouvaient songer à prendre un roi hor$ de la race de Charlemagne. Seulement , comme cette race était assez nombreuse, ils pouvaient se partager entre les divers princes dont elle était composée et ne pas s'accorder quand il s'agissait de décider quel en était le meilleur ou le pire pour eux. Ils avaient,

(tj Anastas. Vilac Pontificum.

(?.) Annal. Mettons.

pour se dissimuler les rigueurs de ïa nécessité, les ressources et les hasards de l'intrigue.

Les seigneurs italiens, réunis àPavie, se groupèrent en deux factions distinctes, qui finirent par agir à part Tune de l'autre. De ces deux factions, l'une penchait pour Charles-le-Chauve, l'autre pour Louis de Germanie ou pour l'un de ses trois fils; chacune des deux engagea, par message, son candidat à descendre au plus vite en Italie, pour s'y faire couronner empereur et roi, sans lui parler du concurrent que lui opposait la (action contraire1.

Charles fut, des deux candidats, le premier prêt et le premier descendu en Italie; il fit halte à Pavie. Là il apprit que Karloman, le fils aîné de Louis de Germanie, venait, de son côté, de passer les Alpes, avec le projet d'aller à Rome se faire couronner empereur. Il marcha aussitôt vers les montagnes, pour forcer son compétiteur à les repasser au plus vite. Karloman fut, en effet, obligé de retourner en Germanie et de renoncer, pour le moment, à la couronne impériale 2. Charles-le-Chauve , délivré de son concurrent, poursuivit paisiblement son voyage à Rome, où il fut couronné empereur par le pape Jean VIII, au mois de janvier de l'année 876. Il repartit bientôt après, d'autant plus pressé de regagner la Gaule, qu'il savait que son frère Louis devait l'attaquer en son absence pour se venger

(1) Andreae presbyt. Chronic.

(2) Id. loc. cit.