DE LEMPIRE. RÉVOLTES DES FILS DE LOUIS-LE

DÉBONNAIRE CONTRB LEUR PÈRE. DERNIERE RES- TAURATION DE CELUI-CI. — SOULÈVEMENT GÉNÉRAL DE L'AQUITAINE. — MORT DE LOUIS - LE - DÉBON- NAIRE. '

Lorsqu'on Tannée 818 Louis-le-Bébonnaire marcha contre Je$ Bretons , la reine Ermangarde le suivit jusqu'à Angers, Accablée de la fatigue du voyage ef; dès long-tepaps souffrante, elle ne put aller plus loin. Obligé de suivre ses hommes de guerre, l'empereup la laissa la malade ; à son retour il Ja trouvai mourante et partit veuf d'Angers au mois d'octobre. Le mieux instruit de ses biographes donne à entendre qu'il eut alors, un moment, le projet de se démettre de l'Empire pour embrasser la vie religieuse , mais qu'il se laissa persuader par les plus intimes d'entre ses leudes, de prendre une seconde femme et de ne point abdiquer1. Vers le milieu de

(x) Vit* Ludov. pii. xxxm.

l'année suivante il avait épousé Judith, fille du comte Welp , illustre chef bavarois , et issue par sa mère de Tune des plus nobles familles saxonnes1.

La nouvelle impératrice était dans la première fleur de la jeunesse et d'une beauté par laquelle elle ne devint que trop fameuse. Aux charmes de la personne et des manières elle joignait ceux du caractère, l'enjouement, la douceur et la bonté. Un moine contemporain nous a laissé sur elle des vers où il célèbre le talent avec lequel elle jouait de la harpe, la grâce de ses propos , et en général la culture de son esprit2. Peut-être seulement à ces aimables qualités se joignait-il un peu de légèreté ou de faiblesse.

Les joies de ce second mariage ne firent point oublier à Louis-Ie-Débonnaire qu'il avait des fils en âge d'être aussi mariés. En 821, il donna pour femme à Lothaire Hermangarde, fille du comte Hugo, homme puissant et l'un des principaux officiers du palais impérial5. L'année d'après Pépin épousa la fille de Théodebert, comte de Madrie, de la race de Charles Martel4. Enfin , pour joindre ici à ces traits de la vie domestique de Louis-le-Dé-

(1) ld, loc. cit.

(a) Est ratione potens, est cum pietate pudica,

Dulcis amore, valens animo, serment faceta. La pièce est de Walafried Strabo, et se trouve dans le tome VI du Recueil des historiens de France , p. 268.

(3) Eginharti Annal, au. 820.

(4) D'après une note de Ma bi lion ce Théodebert , comte de

DÉSORDRES DE L EMPIRE. p3

bonnaire un autre événement du même genre et qui s'en rapproche aussi par la date, j'ajouterai qu'il lui naquit, le i3 juin 8a3, de sa seconde épouse, un fils auquel il donna le nom de Karle, et qui, dans l'histoire, a pris celui de Charles-le- Chauve.

Les relations ou les affections nouvelles que Louis-le-Débonnaire s'était faites par son union avec Judith n'eurent d'abord aucune influence sur ses idées de gouvernement; elles ne changèrent en rien les plans déjà adoptés de partage et d'organisation de la monarchie franke, et il ne voulut pas même que l'on put douter de ses dispositions à cet égard. Au mois de mai 821 il tint à Nimègue un plaid général dans lequel il fit relire solennellement la constitution impériale du mois de juillet 817, et la fit approuver de nouveau sans la plus légère modification *.

Cinq ans se passèrent encore, durant lesquels ce même acte continua à être maintenu comme la

avenir assez éloigné que cette loi pouvait amener, heureux ou funestes , des changements notables.

Madrie (entre Évreux et Rouen), était fils du duc Childebrand, le frère de Charles Martel, et par conséquent neveu de ce dernier. Du reste , c'est Nithard qui a noté cette particularité importante de l'alliance de Hugo avec la famille impériale. Histor. I.

(1) Partitionem regni, quam inter filios jam dudùin fecerat recitari fecit, et à cunctis proceribus, qui tune afTuére confirmai!.

94 LOUIS-Lï-lréBOïnfÀlRE EMPEREUR.

En tant qu'elle était actuellement exécutable et exécutée il n'en résultait rien de hasardeux ni de nouveau ; le mode de gouvernement établi était, à peu de chose près, le même que celui institué par Charlemagne. Les relations qu'il y avait entre Louisle- Débonnaire, en sa qualité d'empereur et de père, et ses fils considérés comme rois , étaient les mêmes que Charlemagne avait établies entre lui et ceux de ses enfants pour lesquels il avait créé des royaumes. Ce mode de gouvernement avait ses inconvénients; mais il n'y avait personne qui en demandât ni peut-être qui en conçût un meilleur, et l'Empire, paisible au dedans, respecté au dehors, continuait à présenter à peu près les mêmes apparences de vigueur et d'éclat qu'il avait offertes sous Charlemagne.

Sans doute , à y regarder de plus près , il y avait dans un Empire aussi factice que celui des Franks des germes de discorde et de division inhérents. à ses principes mêmes, et qui ne pouvaient manquer d'avoir un jour leur développement et leur effet. Jusqu'ici néanmoins tout péril à cet égard était encore vague, éloigné, évitable pour un chef énergique et habile ou seulement heureux. Mais il y eut, dans la destinée personnelle de Louis-le-Débonnaire, des incidents qui devaient mettre brusquement en jeu toutes les causes générales d'agitation et de trouble répandues dans l'Empire, et il n'avait pas en lui-même la force nécessaire pour contrebalancer ou atténuer l'action de ces causes.

Peut-être Louis-le-Débonnaire eut-il d'abord le projet de laisser Charles, son dernier fils, sans héritage et sans pouvoir, plutôt que de troubler le partage solennel qu'il avait déjà fait de tout l'Empire entre ses trois fils d'âge viril; mais il lui aurait fallu, pour persister dans ce projet, résister aux prières de la jeune impératrice, sollicitant pour ce dernier fUs une portion de la monarchie et la sollicitant en vertu des anciens usages. Il n'avait pas ce courage, et il fut résolu que Charles aurait sa part de l'Empire.

Cette part nouvelle ne pouvait être prise ni sur l'Aquitaine, ni sur la Bavière, déjà trop restreintes au gré de ceux à qui elles étaient échues; il fallait la prendre sur l'héritage de Lothaire, et la chose étant au désavantage personnel de celui-ci, c'était particulièrement avec lui qu'il fallait négocier et s'accorder. Lothaire reçut mal la proposition ; il murmura, il se plaignit; mais, cédant à la fin aux instances de son père, il consentit à ce qué l'on prît sur sa portion du territoire frank de quoi en faire une à Charles, auquel il s'engagea par serment à servir de défenseur et de tuteur1.

Cet accord conclu , on ne sait pas bien au juste à quelle époque, mais probablement dans les premiers mois de l'année 8aç>, Louis convoqua à Worms, pour le mois de juillet de cette même année, un plaid général auquel assistèrent ses trois

(1) Nithardi Histor. Hb. I. 3*

96 LOUIS-LE-D^BONNAIRE ÉMPERfeUR.

fils. A. ce plaid il proposa et fit approuver une constitution nouvelle, par laquelle il admettait le petit Charles au partage de l'Empire frank, lui assignant pour sa part de cet empire FAllemanie , la Rhétie et quelques cantons de la Burgondie1.

Cette constitution n'était qu'une modification de celle de 817 ; elle n'en détruisait pas le fond, elle n'en altérait point les dispositions capitales. Elle ne changeait rien aux relations établies entre le frère aîné, à titre d'empereur, et ses plus jeunes frères en qualité de rois; elle laissait encore au premier, sur ceux-ci, une grande supériorité en forces matérielles.

Enfin elle était peut-être ce queLouis-le-Débonnaire pouvait faire de moins mal dans la nécessité de faire quelque chose. Cependant ce nouvel acte excita des mécontentements plus vifs que celui de 817 2.

Il est fort probable que plusieurs des chefs de l'ordre ecclésiastique qui avaient rédigé et fait adopter la constitution de 817 vivaient encore en 829. Il existait d'ailleurs dans la minorité du clergé gallo-frank une tradition permanente des idées sur lesquelles était basée cette constitution, et cette minorité ne put qu'être alarmée de voir Louis-le- Débonnaire retomber dans les errements germaniques et exposer à une première atteinte, qui pou-

(1) Thegani de Gestis Ludovici pii. — NHhard. loc. cit.

(a) Nithard. lib. I. 3. — Anon. Astron. Vila Lud. pii. — XLIII.

vait devenir le signal et le prétexte de plusieurs autres, ce projet d'organisation de l'Empire qui était son ouvrage. Louis-le-Débonnaire pouvait avoir d'autres enfants ; d'autres partages pouvaient devenir nécessaires, et chacun de ces partages devait altérer en quelque chose la constitution à laquelle on tenait si fort et en mettre les résultats en péril.

D'un autre côté, des leudes puissants de Louisle-Débonnaire avaient été tout récemment disgraciés par lui; ils avaient perdu leurs offices , et il n'y avait point de tentative dont ils ne fussent capables pour se venger et recouvrer les honneurs dont ils étaient déchus. Il faut se rappeler ici ce qui était arrivé en 817, à l'époque de l'alliance du rebelle Aïzon avec les Arabes. Des renforts de Franks avaient été envoyés à l'armée d'Aquitaine , sous le commandement des comtes Hugo et Matfried ; ceux-ci, par la lenteur de leur marche, avaient donné à l'ennemi le temps de commettre d'épouvantables dégâts sur le territoire de Gironne et de Barcelone, et avaient été condamnés l'un et l'autre, pour cette lâcheté , à la perte de leurs emplois et de leurs bénéfices K

Matfried et Hugo, long-temps liés par leurs relations dans le palais impérial, le furent plus étroitement encore par leurs ressentiments communs. Les mécontentements causés par l'espèce de révolution

(1) Anon. Aslroti. Vit* Lud. pii. XLU.

Di

go LOUIS-LE-DKCONNAIRE EMPEREUR.

que Taisait dans l'État l'admission de Charles au partage de l'Empire éclataient à point pour leurs projets. Ils employèrent tout leur crédit sur Lothaire à lui faire honte et peur de la légèreté avec laquelle il avait cédé une partie de ses droits à son jeune frère Charles; ils lui démontrèrent avec quelle facilité il pouvait se mettre tout de suite en pleine jouissance du pouvoir et des privilèges qui lui étaient assurés par le partage de 817. Leurs paroles ne furent pas perdues; ils obtinrent l'a dl lésion de Lothaire au plan conçu par eux pour le porter à l'Empire, après en avoir écarté son père4.

Déjà puissants par leur nombre et par leur position élevée dans l'État, les mécontents intriguaient encore en secret pour se donner de nouveaux adhérents. L'empereur connaissait leur inimitié, leur humeur ambitieuse et turbulente; il soupçonnait leurs complots 2, et , voulaut se donner un appui contre eux, il éleva au premier poste du palais, au poste de camérier, le duc de Septimanie, ce même Bernhard dont il a déjà été question plus d'une fois, mais qu'il importe de mieux connaître au moment de le voir engagé dans une situation de sinistre augure pour l'Empire et pour la race de Charlemagne.

(1) Nitbard. Histor. I. 3.

(a) Quod palrem matreraque minime latuit; ac per hoc hior indè quod pater statuerat, Lodharius diruere, et si non manifeste occulte studcbat. Nithard. loc. cit.

DLSOHDIiES DE L'EMPIRE. 99

Bernhard était, comme je lai dit ailleurs, un des Irois fils et probablement l'aîné du duc Guillaume, de ce célèbre champion des chrétiens d'Aquitaine dans leurs guerres contre les Arabes andalousiens. Ses deux autres frères se nommaient, le premier Héribert, qui se distingua dans plusieurs expéditions contre les Sarrazins, et l'autre Gotzelm, dont il sera question par la suite. Il avait aussi deux, sœurs, Hélinbergbe et Gerberghe , dont l'une, mais on ne sait pas bien laquelle, fut mariée à VVala, personnage fameux dont j'aurai tout à l'heure à parler.

Bernhard était né à Toulouse, dans les premières années du gouvernement de son père , et avait été tenu sur les fonts baptismaux par Louis-Ie-Débonnaire, alors roi des Aquitains1. Il est probable que, quand ce dernier vint d'Outre-Loire à Aix prendre possession de l'Empire , il y amena avec lui Bernhard, son filleul , encore à la fleur de l'âge. Vers 817, lorsque la Septimanie ( dès lors plus souvent nommée Gothie) fut détachée du royaume d'Aquitaine pour former un duché séparé , ce duché fut donné à Bernhard. Trois ans après, Béra, comte de Barcelone, ayant péri victime des soupçons qu'avait fait naître sa conduite, ce fut encore Bernhard qui obtint le comté vacant par la mort du Goth infidèle2.

En 8*4, il se maria dans le palais impérial et

(1) Theganus de Gestis Lud. pii.

(a)Anon. Ajtron.ViU Lud. pii. XLIII.— Annal. Fuld. an. 821,

IOO LOtilS-LB-DÉDONNAIRE EMPEREUR.

prit pour femme Dodane, qui, d'après des documents malheureusement un peu équivoques, aurait élé la fille de Charlemagne. Ce qui n'est pas douteux, c'est que Dodane était une personne d'un sang illustre, d'une piété et d'une gravité de mœurs exemplaires, et d'une instruction peu commune à cette époque, même parmi les hommes*.

Les quatre ou cinq premières années qui suivirent son mariage, Bernhard les passa dans son duché de Gothie ou dans le comté de Barcelone, guerroyant contre les Arabes avec autant de constance que de bravoure. 11 était encore au-delà des Pyrénées en 829, lorsque Louis-le-Débonnaire le nomma camérier. On ne sait pas précisément'quel était son âge, mais il ne pouvait guère avoir moins de trente-cinq ans.

L'ensemble de ses actions donne l'idée d'un caractère énergique et remuant, joignant la ruse à l'audace, avide d'honneurs et de pouvoir, mais aimant aussi la gloire et la fatigue de les conquérir.

(1) Ma bi lion a publié la note suivante écrite de la main de Dodane sur un livre de dévotion qui lui avait appartenu et dont elle fit présent à Guillaume l'un de ses fils :

Anno, féliciter, Christo propitio, XI, Domino postro Ludovico quondam fulgente in Aquisgrani palatio ad rueum dorainum tuumque genitorein Bernardum legalis in conjugio aecessi uxor.

C'est dans une autre apostille à la fin de ce même ms. que Dodane se qualifiait de sœur de Louis-le-Débonnaire; mais cette apostille a été lue diversement par les érudits.

Quelques-unes des imputations et des injures de ses ennemis ecclésiastiques donneraient lieu à lui •supposer une certaine élégance de goûts et de mœurs qui n'aurait rien eu de surprenant dans un homme qui avait eu de fréquentes relations avec les Arabes d'Espagne.

On a moins de données pour juger du caractère des chefs de la faction opposée à Louis-le-Débonnaire; mais il n'en est pas moins important de savoir ce qu'en dit l'histoire, ne fût-ce que les noms et les titres.

Des meneurs de cette faction, les uns appartenaient à l'ordre ecclésiastique, les autres étaient laïques et de la caste guerrière ou des leudes.

À la tête des premiers figurait ce même Wala que j'ai nommé tout à l'heure. Il était petit-fils de Charles Martel et cousin-germain de Charlemagne, dans le palais duquel il avait rempli divers emplois. D'abord assez mal vu, mieux traité ensuite et jouissant à la fin d'une considération qu'il avait, pour ainsi dire, conquise, il était l'un des principaux personnages de la cour impériale. 11 y avait probablement eu autrefois des mésintelligences entre lui et Louis-le-Débonnaire; car celui-ci allant, après la mort de Charlemagne, prendre possession de l'Empire, avait témoigné une vive inquiétude au sujet de Wala et craint quelque opposition de sa part4.

(i) Timebatur enim quàm maxime Wala, lummè apud Carolum imperatorem habitas loci, ne forte aliquid siuistri contra imperatorem molaetur. A non. Astron. Vita Lud. pii. XXI.

lO'l LOUIS-LE-DÉBOKN AI Mi EMPEREUR.

Un moment calmés, ses soupçons n'avaient pas tardé à renaître , et , sans que Ton sache bien pourquoi, il avait traité avec beaucoup de rigueur Wala et Bernaire, un de ses frères, qu'il avait exilés tous les deux. Il s'était de nouveau réconcilié avec l'un et l'autre, et, simulée ou réelle, la bonne intelligence entre eux avait duré jusqu'au moment où nous en sommes.

Il y avait déjà quelques années que, dégoûté du monde et des traverses qu'il y avait éprouvées, Wala s'était fait moine dans le monastère de Corbie, dont il devint abbé à la mort d'Adelhard, son frère aîné, qui avait occupé long-temps cette dignité. En 82 a, Louis-le-Débonnaire avait tiré Wala de son cloître pour l'envoyer en Italie comme conseiller ou directeur de son fils Lothaire, et c'était dans

cette situation que Wala avait contracté les relations et s'était formé les idées qui décidèrent de sa conduite dans les troubles qui allaient éclater. C'était un homme d'un caractère élevé et fort, qui, en passant de la milice dans l'église, avait épousé les intérêts de celle-ci avec l'énergie, mais peut-être aussi avec l'orgueil et l'âpreté de la première4.

Après Wala , les deux ecclésiastiques les plus influents dans la même faction étaient Hildouin 2 et

(1) La plupart de ces particularités sont tirées de la vie de Wala, par Paschase Radbert, son disciple, opuscule d'une grande iiuportauce pour l'histoire des troubles du règne de Louis -lepébonnaire, et que j'aurai fréquemment l'occasion de citer.

Y Flo Joaid. Histor. Eccl. llemons.

DÉSORDRES DE l'eMPJRE. Iû3

Élisakhar. Le premier était abbé de Saint-Denis , archi-chapelain du palais impérial, et, en cette qualité, l'homme le plus puissant de l'Empire dans l'ordre sacerdotal; le second, abbé de Centulle, exerçait près de l'empereur les fonctions d'archichancelier, fonctions presque aussi éminentes que celles d'ardu -chapelain , et donnant une prise plus immédiate sur les affaires politiques1.

Les évêques ne pouvaient manquer dans un parti où étaient entrés des ecclésiastiques de ce rang; aussi y en avait - il plusieurs. Les plus connus sont Jessé, évêque d'Amboise; Élie, évêque de Troyes; Agobard, évêque de Lyon, célèbre par des écrits que nous avons encore; Bernard , évêque de Vienne; Herebold d'Auxerre, Barthélemi de Narbonne*. A ceux-là il faut en joindre encore un, que j'aurais pu nommer avant tous les autres , Abbon , évêque de Reims", si fameux dans l'histoire de l'église par le rôle qu'il joua dans les troubles politiques dont je vais parler 8. Peut-être, parmi ces évêques, y en a-t-il quelqu'un qui ne prit point part à ces troubles dès leur origine, mais il n'y a point d'inconvénient à nommer ici ensemble tous ceux qui y intervinrent, n'importe en quel moment.

Quant aux leudes ou guerriers du parti , j'en ai déjà signalé les deux principaux, Matfried et Hugo.;

(i) Auon. Astron. Vita Lud. pii. XLV.

(a) Flodoard. Histor. Eccl. Rem.

(3) Ebbo patriâ Transrhenensis et Germanicus. Id. loc. cit.

Io4 LOUlS-LE-D^BONNAfRE EMPEfiEl'R.

mais il me reste à en nommer d'autres presque aussi puissants qu'eux : le commandant de la Marche de Bretagne , le fameux comte Lantbert, dont j'aurai plus d'une fois dans la suite l'occasion de reparler; Bernaire, le frère de Wala; Borgarit, le maître des chasseurs de l'empereur; les comtes Godfried, Aginbert et Richard4. Ces hommes occupaient tous de grands offices dans le palais impérial ou dans l'Empire, et passaient pour ce qu'il y avait alors, parmi les Franks de la Gaule, de plus noble, de plus brave à la guerre, de plus habile au gouvernement; en un mot, de plus capable de soutenir la gloire et la puissance de la race.

Une fois au poste de camérier, le duc Bernhard ne laissa pas aux conjurés le temps de se renforcer davantage; il les attaqua rudement; mais, avant d'entrer dans les détails de la lutte, il est, je pense, à propos d'expliquer en quoi consistaient les fonctions de camérier et quel était en réalité le genre de pouvoir attaché à ce titre.

L'office de camérier, dans le palais des rois karlovingiens, était un de ceux institués ou dont l'institution avait été modifiée par Charlemagne. La police des environs du palais, la charge de certaines parties de l'approvisionnement, le soin des ornements royaux et l'emploi des dons annuels faits par les hommes de guerre, telles étaient les fonctions ordinaires attribuées à cet office, fono

(l) Walacvila.

DESORDRES DE L EMPIRE. Io5

lions qui, du reste, n étaient point exclusivement dévolues au camérier; il y avait pour chef l'impératrice elle-même , dont il n'était, pour ainsi dire, que l'adjoint ou l'agent subordonné.

Il n'y avait, comme on voit, dans ces fonctions rien de politique, n\ par conséquent rien à raison de quoi celui qui les exerçait dût nécessairement intervenir dans les grandes affaires de l'Empire; mais , par le fait des circonstances actuelles, ce titre de camérier n'exprimait ni la situation, ni la tâche de celui à qui on le conférait. Ce que Bernhard avait à faire, ce n'était rien moins que de protéger Louis-le-Débonnaire contre ses ennemis, de maintenir l'acte par lequel il s'était fait ces ennemis , par lequel Charles avait été admis à l'héritage de l'Empire en violation de la constitution de 817. Or, le pouvoir qu'exigeait une telle tâche était un pouvoir absolu, discrétionnaire, illimité. Dans ce sens et dans ce cas particuliers, l'office de camérier correspondait assez exactement à celui de maire du palais, sous les Mérovingiens fainéants.

Et le rapprochement ne serait pas démenli par l'usage que Bernhard fit de son autorité. Il expulsa de leurs offices et de leurs comtés les leudes suspects, et en général les plus distingués d'entre les Franks, qu i! remplaça par des hommes à sa dévotion , par des membres de sa famille ou de celle de l'impératrice *, Il n'épargna pas plus les ecclésiastiques que les laïques , et parmi ceux des pre-

(1) Nithardi. His»or. I. — Anon. Astron. VitaLud. XLIII.

Iû6 LOtilS-LE- DEBONNAIRE EMPEREUR.

miers qu'il dépouilla de leurs emplois on nomme l'archi- chapelain Hildouin, qui fut remplacé par un simple prêtre. Il semblait ne vouloir ou ne pouvoir maintenir l'autorité impériale que par l'anéantissement de l'aristocratie franke. 11 y avait, dans tout cela , quelque chose qui ressemblait fort à un retour violent de la lutte depuis long-temps mitigée et comme suspendue entre les rois et leurs leudes.

Ces violences de Bernhard, en fournissant aux conjurés de nouveaux motifs de se rallier, décrier à l'oppression et de se plaindre de l'empereur, ne firent qu'accroître leur animosité et leur force. Ils cherchèrent d'abord à dépopulariser leur adversaire par des accusations , par des rumeurs , absurdes dans leur ensemble, bien que peut-être vraies dans certains détails. Ils allaient de toutes parts disant que Bernhard vivait dans une intimité criminelle avec l'impératrice, que son dessein était de l'épouser et d'usurper l'Empire. Pour cela il n'attendait plus, selon eux, que d'avoir fait mourir l'empereur et ses trois fils. S'il échouait, il devait s'enfuir en Espagne, chez les Goths ou chez les Sarrazins, avec l'infidèle épouse de son maître 4.

Vrais et faux, ces bruits, semés et propagés par des prêtres , par des moines , par des hommes en crédit, produisaient leur effet; ils rendaient Bernhard odieux et suspect à la multitude , et augmentaient pour lui le péril de sa position , déjà si violente et si difficile.

(i) Paschase Radbert, Vie de Wala. pass.

Si forts qu'ils fussent par eux-mêmes , les conjurés ne pouvaient cependant se passer de l'appui du roi d' Aquitaine , et il y avait quelque difficulté à le gagner à leur cause. Pépin avait sans doute ou croyait avoir de bonnes raisons pour se plaindre de son père; il lui était généralement très peu soumis et lui désobéissait sans scrupule en ce qui touchait les affaires d'Aquitaine. Mais, d'un aulre côté, la faction opposée à Bernhard et à l'empereur, en tant qu'elle agissait dans un intérêt général , agissait pour le maintien pur et simple du partage de 817, c'est-à-dire en faveâr de Lothaire et au détriment de Pépin, qui, à raisoa des anciens usages et de l'ancien droit, pouvait prétendre à un partage é^al de l'Empire et du pouvoir paternel.

Il n'y avait pour les conspirateurs qu'un moyen d'aplanir ces difficultés, et ils le prirent; ils firent espérer à Pépin un agrandissement de son royaume proportionné au zèle et aux forces qu'il emploierait contre ce Bernhard, qu'ils lui peignaient comme le fléau de l'Empire, comme l'ennemi commun de l'empereur, de ses fils et des vieux Franks. Cette espérance , et peut-être aussi la vanité de jouer le premier rôle dans un grand événement, décidèrent Pépin à faire cause commune avec les conjurés. Il ne manquait plus dès lors à ceux-ci, pour agir, qu'une occasion favorable : elle ne se fit pas attendre1.

(1) Nithard. Hist. I. 3 —An. Astron. Vit.Lud. XLIIL— Wal* vit*, pas s.

Io8 LOU1S-LK-DKDONNAIRE EMPEREUR.

J ai parle plus haut de la mort de Vuiomarkti , de ce chef breton tué ou assassiné par le comte Lantbert. Il parait que ce meurtre occasionna en Bretagne un soulèvement général, dont il ne se trouve aucun indice dans les chroniques jusqu'à l'année 83o. Bernhard fit adopter, cette année, au plaid général d'Aix , la résolution d'une grande expédition contre les rebelles. Toute expédition en Bretagne était depuis long-temps devenue une corvée militaire des plus onéreuses pour les Franks ou les GaUo-Franks, et celle-ci excita plus de murmures que nulle autre, devant avoir lieu en carême, à une époque de l'année encore rigoureuse, et particulièrement destinée à la prière et aux actes de religion *.

C'était donner beau jeu aux conjurés : ils firent et dirent tant, ils exploitèrent si bien les mécontentements populaires , que non-seulement ils empêchèrent les milices réunies pour l'expédition de Bretagne de marcher à leur destination, mais qu'ils en débauchèrent une partie , à laquelle ils donnèrent rendez-vous à Paris. Pépin se trouvait prêt à seconder ces mouvements ; à la tête des forces de l'Aquitaine, il passa la Loire à Orléans, d'où il chassa en passant le comte Odon , créature et parent de Bernhard , pour y rétablir Mat (Vieil , destitué par ce dernier *. Pépin s'avança sur Paris , où

(1) Acta exauctoralîonis. Lud. imper. — An. Astr. Vita Lud. pii. XLIV. — Nithard. Histor. I.

(2) Anon. Astron. loc. cit.

il se renforça des milices que les conspirateurs y avaient rassemblées , et se rendit à Vermeries , résidence royale sur la rive droite de l'Oise, à peu de distance de Compiègne 4.

Au moment où Louis-le-Débonnaire fut informé de la rébellion des milices commandées pour l'expédition bretonne et de l'éclat de la conspiration, il venait de quitter Àix, où il avait laissé l'impératrice et se trouvait déjà avec Bernhard et quelques leudes afïidés sur la côte de l'Océan , au moment de s'embarquer pour la Bretagne, où il devait rejoindre ses milices et où il ne pouvait se rendre par terre, souffrant, comme il l'était alors, de la goutte. 11 n'avait pour le moment aucun moyen de résister aux conjurés, ou l'idée ne lui vint pas d'en faire usage. Il permit à Bernhard de se sauver où il pourrait; et celui-ci, franchissant les Pyrénées, courut à Barcelone , où il était bien sur que ses ennemis ne viendraient pas le troubler. Il fallait pourvoir aussi à la sûreté de l'impératrice : Louis-le-Débonnaire crut la mettre à l'abri de tout péril en l'envoyant dans un monastère de la forte ville de Laon ; après quoi il prit la route de Compiègne , c'est-àdire qu'il alla se jeter prisonnier entre les mains des conjurés \

Il était probablement déjà arrivé à Compiègne y lorsque Pépin, informé que l'impératrice Judith

(1) id. ibid.

(a) Astron. loc. cit. — Nithard. 1.

I IO LOLIS-LE-DtBONNAIHE KMPEHfcUR.

était à Laon , y envoya un détachement armé qui l'enleva de force de son monastère et l'amena aux chefs des conjurés. Jl y a de l'incertitude sur les détails de la conduite de ceux-ci envers elle; mais il suffît de savoir, ce qui est constaté, qu'ils la contraignirent à prendre le voile et renvoyèrent à Poitiers, au monastère de Sainte-Radegonde , où elle devait rester sous la garde de Pépin 4. Quelques-uns de leurs adversaires tombèrent en leur pouvoir, entre autres Conrad et Rodolfe, les deux frères de Judith, et un des frères de Bernhard, Héribert. Celui-ci fut condamné à perdre les yeux; on se contenta de tonsurer les deux autres et de les enfermer dans un monastère. Ces événements se passèrent aux mois de mars et d'avril 83o 2.

Tout cela n'était encore pour les conspirateurs qu'une opération accessoire et préliminaire; leur vrai but, leur but définitif, c'était de dépouiller Louis-le-Débonnaire du pouvoir impérial et d'en revêtir Lothaire. Jusque là ils étaient d'accord et semblaient pouvoir se flatter du succès ; mais que faire de l'empereur détrôné ? Là-dessus se manifestèrent quelques embarras imprévus. Les conjurés, comptant sur la faiblesse de caractère et sur les penchants religieux de Louis-le-Débonnaire, avaient probablement espéré qu'une fois déposé il prendrait de lui-même le parti de se faire moine ; mais

(i) Id. loc. cil.

(•2) ld. foc. cil.

DÉSORDRES DE l'eMPIRE. I I I

il n'en voulut rien faire. Ils l'auraient tonsuré de force et jeté prisonnier dans quelque monastère bien sûr; mais Pépin, n'osant prendre sur lui la responsabilité de cette violence, décida qu'il ne serait rien fait là-dessus en l'absence et sans la participation de ses frères. Ils avaient été l'un et l'autre prévenus de tout ce qui venait de se passer, et il n'y avait aucun doute qu'ils n'accourussent au plus vite pour intervenir dans le dénouement de cette scène mérovingienne.

Louis de Germanie , le plus voisin des deux , dut arriver le premier ; Lothaire n'arriva qu'au mois de mai. L'un et l'autre approuvèrent ce qui avait été fait ou convenu , le premier parce qu'il n'y pouvait rien changer, le second parce que tout avait été fait de son aveu, dans son intérêt, et'par une faction dont les chefs étaient ses proches , ses amis ou ses conseillers 4. Us ne s'accordèrent pas si aisément sur la manière de traiter leur père après l'avoir détrôné. Lothaire aurait peut-être consenti à le tonsurer de force; mais le roi de Germanie s'y opposa, selon le témoignage exprès de l'un des chroniqueurs dévoués à Louis-le-Débonnaire. Dans leur discordance, les trois frères s'arrêtèrent à un parti moyen; ils convinrent de confier leur père à la garde de Lothaire, qui devait le mettre sous la tutelle de deux moines, ayant la consigne de lui vanter les douceurs de la vie monastique et de lui

(i) Astron. Vita Lud. pii.

lia LOUIS-LE-DKBONTNAIRK EMPEREUR.

en inspirer le désir 4. Le jeune Charles ne fut point séparé de son père.

Voici maintenant quels étaient jusque là les résultats politiques de la conspiration : i* le pouvoir et le titre d'empereur étaient transférés de Louisle-Débonnaire à l'aîné de ses fils ; a* l'acte par lequel une part de l'Empire était assignée à Charles-le- Chauve annulé; 3* celui de 817, qui déterminait le mode de partage et de gouvernement de l'Empire après la mort de Louis-le-Débonnaire, censé rétabli dans sa teneur primitive. Devenu ainsi tout d'un coup plus puissant que son père ne l'avait jamais été , Lothaire , loin de songer à accroître le royaume et le pouvoir de ses deux frères , épiait déjà dans l'avenir le moment de les en dépouiller.

Il y eut, comme cela était inévitable, beaucoup de mécomptes dans le triomphe d'un parti composé d'hommes pour la plupart impudemment égoïstes et avides. Pépin et Louis s'aperçurent bien vite qu'ils s'étaient donné en Lothaire un empereur plus puissant, plus ambitieux et beaucoup moins bien* veillant que leur père , et se repentirent de ce qu'ils avaient fait ou laissé faire. Beaucoup de leudes d'un rang secondaire n'avaient point obtenu des services qu'ils venaient de rendre aux parents et aux conseillers de Lothaire le prix qu'ils y avaient mis, et n'attendaient pour se tourner contre eux qu'un appel du parti contraire ; peut-être même ces chefs

(1) Anon. Aslron. Vita Lud. pii. XLIH

DÉSORDRES DE l'eMPIRB. I l'i

de l'ordre ecclésiastique , qui avaient placé de hautes espérances en Lothaire, en étaient-ils déjà à craindre d'avoir fait une méprise K

Ces mécontents ne tardèrent pas à se faire des confidences; ils s'entendirent et trouvèrent des chefs ; ceux-ci gagnèrent aisément les moines , gardiens de l'empereur, et s'ouvrirent par eux à celui-ci d'un plan qu'ils avaient arrêté pour sa restauration et des conditions qu'ils mettaient à ce service. Propositions et conditions, Louis-le-Débonnaire agréa tout et prit dès lors lui-même une part très active aux manœuvres de ses libérateurs 2.

L'essentiel était d'avoir une armée à opposer à Lothaire , qui disposait alors de toute la force de l'Empire. Louis-le-Débonnaire dépêcha alternativement à ses fils Louis et Pépin un moine nommé Guntbald, l'un de ses geôliers devenu son agent,

1 1 il

remarquée dans le chef militaire le plus audacieux. Le moine alla et vint d'Austrasie en Aquitaine, et d'Aquitaine en Germanie; il parla, négocia, intrigua et finit par tout arranger. Louis et Pépin s'engagèrent à aider fortement leur père à recouvrer la dignité impériale ; celui-ci , de son côté , promit à ses fils d'ajouter à leurs royaumes une certaine étendue de pays*.

(i) VitaWal* abbat (a) Nithard. Histor. I.

(3) ld. loc. cit.

îv. 8

Il4 LOU1S-LE-1>£bOJVN/URE EMPEBEUR.

Il parait que , par le seul fait de ces arrangements r Louis-le-Débonnaire recouvra sa liberté et l'exercice de son pouvoir. Les historiens ne le disent pas , mais les faits subséquents le font nécessairement supposer. 11 est sur, du moins , que , dès ce moment, tout ce qui avait paru décidé en faveur de Lothaire et de ses adhérents fut remis en question. Une nouvelle lutte entre les deux factions était inévitable, et, tacitement ou expressément, il fut convenu qu'elle aurait lieu au plaid d'automne; elle se trouvait même engagée d'avance à propos de la convocation de ce plaid, chaque parti ayant intérêt à en choisir le lieu.

Les chefs du parti de Lothaire, qui représentaient à certains égards les vieux Franks de la conquête, désiraient que le plaid en question se tînt en quelque lieu de la Gaule franke, parce que c'était là qu'ils avaient leurs appuis. Louis-le-Débonnaire et les siens voulaient, au contraire, qu'il se tînt en Germanie, où ils étaient sûrs d'avoir pour eux les populations du pays et le roi Louis 4. U y eut sur ce point une sorte de transaction entre les deux partis; il fut décidé que le plaid d'automne se tiendrait à Nimègue, ancienne ville romaine, dans une contrée toute peuplée de Franks , mais sur les confins de la Germanie et à portée des populations d'Outre-Rhin. /

Au risque d'être mal obéi, Louis-lë-Débonnaire

(1) Anon. Astr. Vita Ludov. pii.

donna divers ordres pour assurer la supériorité à ses adhérents dans cette rencontre avec ses adversaires. Il ordonna à ceux qui devaient y venir de ne s'y rendre qu'avec 3a moindre suite possible d'hommes de guerre 4. Il craignait le comte Lantbert , commandant de la Marche de Bretagne , homme de tête et résolu : il le consigna* dans son commandement , sous prétexte des mouvements des Bretons; il se défiait de l'abbé Elisakhar, son chancelier ; il l'envoya au comte Lantbert, comme pour le diriger dans je ne sais quels actes urgents de^istice*.

Le mois d'octobre (83o) venu , chaque parti se rendit à Nimègue comme sur un champ de bataille. Les Aquitains y accompagnèrent joyeusement Pépin; les Germains y accoururent en foule de toutes parts , disposés à bien défendre Louis-le- Débonnaire par cela seul que les Franks lui étaient contraires 8. Se voyant mieux soutenu qu'il ne l'avait espéré , celui-ci fit quelques actes de vigueur qui lui réussirent. L'abbé de Saint-Denys, Hildouin, était venu au plaid en appareil de guerre et comme pour la faire ; il fut rigoureusement repris par l'empereur et confiné sur-le-champ , pour tout l'hiver, dans une station militaire aux environs de Pader-

(1) Simplici comitatu, comme dit le biographe de Louis -ler ue Donna ire.

(2) Juris reddendi causâ. Id. loc. cit. (S) Omnis Germania èo confluxit. Aatron.

llG I.OUIS-LE-DI-D0NNA1RE EMPEREUR.

boni. Sous quelque autre prétexte ou sans prétexte, l'abbé Wala fut renvoyé et mis en surveillance dan» son abbaye de Corbie 4.

Troublés de ces mesures et craignant de s'y voir tous enveloppés un à un, les autres chefs de la faction de Lothaire se rendent chez celui-ci , de nuit et aussi secrètement que possible , pour délibérer sur ce qu'il faut faire; les uns proposent de tenter sur-le-champ le sort des armes, les autres de se retirer du plaid avant qu'il y soit pris une décision ; d'autres proposent autre chose, et la nuit se passe à trouver des inconvénients à tout. ^

Cependant, informé de la réunion des conspirateurs , l'empereur envoie sommer Lothaire de se rendre aussitôt auprès de lui. Déjà effrayé du trouble et des irrésolutions de son parti , Lothaire ne se croit plus assez fort pour désobéir ; malgré les exhortations de ses amis qui l'entourent , le pressent et le conjurent de résister à la sommation paternelle, il s'y rend et abandonne les siens. Tandis que ceux-ci se dispersent , plus agités qu'auparavant, un grand tumulte s'élève, un horrible massacre est sur le point d'avoir lieu. Des Franks du parti de Lothaire, apprenant que celui-ci vient d'être conduit chez l'empereur et se figurant peutêtre qu'on lui a fait violence, s'emportent en cris et en menaces; des soldats aquitains ou germains leur répondent par des bravades; la fureur croit de

(i) Id. ibid.

DESORDRES DE l'eMPIRE. I I 7

part et d'autre. Ou en venait aux mains , lorsque l'empereur, ayant son fils Lothaire à ses côtés, se montre à cette soldatesque en tumulte, lui adresse des paroles de paix et la fait rentrer dans l'ordre i.

Louis-le-Débonnaire, désormais assuré du triomphe, fait arrêter les chefs du parti contraire et les traduit en jugement devant le sien. La plupart des juges et les fils de l'empereur, sans en excepter Lothaire réduit à l'humiliante nécessité de condamner ses amis, étaient d'avis de les punir de mort. L'empereur ne consentit point à cette rigueur ; il se contenta de faire enfermer dans divers monastères ceux des coupables qui appartenaient à l'ordre ecclésiastique ; les laïques , il les fit tondre et les envoya en exil en différents lieux , après avoir confisqué leurs propriétés, tant héréditaires que bénéficiaires1. Cela fait, il retourna à Aix pour y passer l'hiver, emmenant avec lui ses trois fils.

Sa première pensée fut d envoyer en Aquitaine des agents chargés de lui ramener l'impératrice Judith , qui fut d'abord relevée par l'autorité ecclésiastique de ses vœux forcés de religion et admise ensuite à se justifier des violations de la foi conjugale que lui avaient imputées ses ennemis. L'histoire ne dit point quelles preuves elle donna de son innocence; mais l'empereur crut aisément ce qu'il désirait avec faiblesse, et Judith fut rétablie

(1) ld. loc. cit.

(a) Anon. Astron. Vita Lud. pii

ri8 LOUIS-LE-DÉBOWUA.IRE EMPEREUR.

auprès de lui dans tous ses droits. Les deux frères de celle-ci furent de même retirés du monastère oà ils avaient été jetés et recouvrèrent leur première faveur. Aux approches de la Pâque de 83j, l'empereur renvoya son fils Lothaire en Italie, Pépin en Aquitaine, Louis en Germanie, et se retrouva dès lors aussi puissant que jamais , mais dans une situation toute nouvelle, qu'il importe de bien démêler.

Louis-le-Débonnaire avait tenu aux deux fils qui avaient embrassé sa défense contre le troisième la parole qu'il leur avait donnée d'ajouter de nouvelles contrées à leurs royaumes respectifs ; ces accroissements furent , à ce qu'il parait , assez considérables; mais l'histoire ne les a point marqués. Le peu que l'on en sait se rapporte à l'Aquitaine , qui fut agrandie de plusieurs comtés de la Neustrie, entre autres de celui d'Angers *, et à laquelle fut peut-être aussi restituée la Septimanie.

Lothaire fut rétabli dans le royaume d'Italie; mais il perdit tous les autres droits qui lui étaient garantis par la constitution de 817, et prêta serment de rester soumis à la volonté de son père et de ne plus causer de trouble dans l'Empire *. Quant à Charles-le-Chauve , on ne sait pas s'il fut alors

(1) Translata S. Maurini, auct. Odone abbat. inter scriptores rer. franc, tom. VI.

(a) Lodharium solâ Italià contentum eu m pactione abire périmait, ut extra patris voluntatem ni h il deinceps in regno mol i ri tentaret. Nithard. UUtor. I.

DESORDRES OE l'bMPIRE. 1 I 0

positivement question de sa part à l'Empire ; mais l'empereur avait certainement plus de moyens qu'auparavant de faire à cet égard ce qu'il voudrait ou ce qui plairait à l'impératrice. Par k résultat immédiat de la dernière révolution , il se trouvait avec ses quatre fils dans des relations a peu près arbitraires. Les principes d'ordre et de fixité que lV>'n avait essayé, depuis quelques années, d'introduire dans l'organisation de l'Empire étaient indéfiniment écartés, et la constitution de 8 1 7 anéantie sans avoir été proprement mise à l'essai. Par le fait de son triomphe dans les derniers troubles, Louis* le-Débonnaire s'était constitué le défenseur de l'ancien droit et de l'ancien usage germaniques , relativement aux partages de l'Empire, et c'était comme son antagoniste, comme le restaurateur futur des principes de l'acte de 817, que Lothaire était définitivement devenu l'homme de la minorité du clergé qui projetait des réformes politiques.

Il y a beaucoup d'obscurité sur les événements qui survirent le renvoi des trois fils couronnés de Loui$-le-Débonnaire dans leurs royaumes respectifs. Nithard, le phis judicieux des écrivains qui ont parlé de ces événements , donne à entendre qu'il y eut de grandes intrigues entre les principaux auteurs de la dernière restauration pour décider par lequel ou lesquels d'entre eux serait désormais dirigé ce pouvoir suprême que Louis venait de recouvrer1. Guntbald, ce moine qui avait rempli si (1) Histor. I.

habilement les fonctions de négociateur entre l'empereur et deux de ses fils, était l'un de ceux qui avaient le plus de prétentions au gouvernement, et il y a en effet quelque apparence que ce fut lui qui eut d'abord la principale influence dans les affaires; mais cette influence lui fut bientôt disputée par un rival redoutable 4.

Informé du triomphe de l'empereur sur ses adversaires , le duc Bernhard accourut de Barcelone pour reprendre dans le palais impérial son poste de camérier; mais il lui fallait auparavant, selon les mœurs frankes, se purger des bruits répandus sur ses liaisons criminelles avec l'impératrice Ju-

dith. Il se présenta au grand plaid d'automne (83 1), tenu à Thion ville, et offrit le combat à quiconque oserait soutenir ces bruits. Personne ne l'osa , et Bernhard en fut quitte pour un serment ; il jura qu'il était innocent de ce que lui imputait la voix publique2. Réhabilité dans son honneur, il s'attendait à recouvrer son office; mais Louis-le-Débonnaire, dégoûté de sa manière de gouverner par l'expérience qu'il venait d'en faire, n'était guère disposé à le lui rendre. Bernhard s'en offensa, et quitta le palais impérial avec une rancune dont nous verrons bientôt les effets 3.

Cette brouillerie de l'empereur avec son ancien favori n'était pas la seule qui eût éclaté dans le

(1) ld. loc. cit.

(2) An. Astr. Vita Ludov. piî.

3) id. ibid.

DÉSORDRES DK L'EMPIRE. 13 1

palais impérial depuis le triomphe de Nimègue et comme pour compromettre ce triomphe. Malgré ce qu'avait fait Louis-le-Débonnaire pour reconnaître les services de ses fils Pépin et Louis , ceux-ci n'étaient point satisfaits; peut-être trouvaient-ils que leurs royaumes n'avaient pas été suffisamment agrandis; peut-être chacun d'eux s'était -il flatté d'obtenir pour lui-même quelques-uns def privilèges qu'ils avaient disputé de concert et fini par enlever à Lothaire ; peut-être enfin s'apercevaient-ils déjà de la partialité toujours croissante de leur père pour Charles-le-Chauve. Quoi qu'il en soit, Pépin et Louis de Germanie étaient plus brouillés que jamais avec leur père avant la fin de l'année 83o, peu de mois , peut-être peu de semaines , après l'avoir remis sur le trône.

Pépin fut le premier à manifester son mécontentement par des actes; son père lui avait enjoint de se trouver au plaid de Thion ville, il ne s'y présenta que le plaid terminé1. Louis-le-Débonnaire, pour punir cet insolent délai, retint son fils auprès de lui, l'emmena à Aix, où il se proposait de le garder indéfiniment. Il le garda jusqu'à Noël; mais alors Pépin, ne pouvant supporter plus longuement cette demi-captivité , s'évada et retourna en Aquitaine , acte de désobéissance équivalent à une rébellion 2. La colère et l'embarras où celte évasion jeta

(1) Annal. Bertin. an. 83i.

(2) Annal. Bert. an. 832.

l'empereur autoriseraient à soupçonner qu'il avait, pour retenir Pépin auprès de lui, des raisons autres que celles qu'il donnait. Il convoqua ses conseillers pour délibérer avec eux sur le parti qu'il convenait de prendre à ce propos ; l'affaire fut ajournée à un plaid solennel qui devait se tenir au mois de septembre (83a) à Orléans , et auquel furent appelés Pépin et tes deux frères. Mais, avant le jour fixé pour la tenue de ce plaid, bien d'autres soucis at- , tendaient l'empereur, tous plus graves que celui du moment.

Au mois de mai de 83a on lui annonça que son fils Louis était en rébellion ouverte contre lui , et s'avançait à la tète des Bavarois et des Slaves pour envahir l'Allemanie et la joindre à son royaume; Le bruit public lui prêtait même des projets plus vastes : il ne se proposait , disait-on , rien moins que de passer le Rhin , de pénétrer dans la Gaule franke et d'en enlever ce qu'il pourrait à son père â.

Louis-le-Débonnaire convoqua aussitôt à Mayence les Frsmlcs austrasiens et les Saxons , qui s'y ras?semblèrent avec empressement. Là il passa le Rhin et s'avança à la rencontre des Bavarois et de son fils. Ceux-ci occupaient déjà toute la partie de la Germanie franke située en face de Worms , qu'ils avaient de leur mieux pillée et ravagée , et peut-être le jeune roi Louis songeait-il à passer en Gaule, lorsqu'il apprit que son père était en marche contre

(i) Annal. Bertin. an. 832.

DESORDRES DE LEMFIBK. Ii3

lui avec plus de troupes et des troupes plus dévouées qu'il ne s'y était attendu. Ne se trouvant pas en état de lui tenir tête , il se retira en Bavière par le même chemin par lequel il était venu , mais abandonné de beaucoup de ceux qui Pavaient suivi jusque là et qui se déclarèrent alors pour TempereUr \

Informé de la retraite des Bavarois et de son fils, Louis-le-Déhonnaire les suivit, mais lentement, mollement, et comme s'il n'avait aucun désir de les atteindre. 11 poussa jusqu'au Lekh , frontière de l'Allemanie et du royaume de Bavière; là il fit halte et manda son fils auprès de lui. Celui-ci n'avait plus d'armée ; il lui fallut obéir à la sommation paternelle, obéissance qui, du reste, ne dut pas lui coûter beaucoup. Il connaissait son père et savait bien que sa rébellion lui serait pardonnée à la simple condition de jurer d'être paisible et fidèle à l'avenir. Il le jura et fut , en effet, renvoyé aussitôt après en Bavière. De son côté l'empereur, ayant licencié ses Franks et ses Saxons, se rendit à Saltz, sur la rive droite du Rhin, où il rencontra l'impératrice Judith, avec laquelle il descendit le fleuve jusqu'à Mayence. Là ils trouvèrent Lothaire, qui arrivait d'Italie pour assister au prochain plaid d'Orléans, et firent avec lui une halte de quelques jours, durant laquelle l'empereur reçut des nouvelles d'Aquitaine 2.

(i) Ànn. Bert.

(a) An. Aslion. Vila Lud. pii.

I*Jl4 LOUIS-LE-DÉBONNAIRE EMPEREUR.

Il venait de se passer dans ce pays des événements importants que les historiens n'ont pas bien démêlés. On a vu tout à l'heure que Pépin s'était évadé d'Ak vers la fin de 83 1 pour retourner en Aquitaine, malgré les ordres et contre les projets de son père. Cette désobéissance n'était que le prélude d'une rébellion déclarée, à laquelle Pepiri était poussé par ses mécontentements personnels et par les instigations des Aquitains, qui > profitant de la faiblesse et de l'anarchie toujours croissantes du gouvernement de Louis -le- Débonnaire , recommençaient à lutter contre les Franks.

Le duc Bernhard venait de se mettre à la tête de ce parti de l'indépendance aquitaine. Ne se trouvant plus assez bien accueilli par Louis-le-Débonnaire et ne voulant pas d'un poste subalterne là où il avait été le premier, il était venu offrir son alliance et son appui à Pépin , qui les avait acceptés; et son influence en Aquitaine n'avait pas tardé à se manifester par l'attitude hostile et séditieuse du pays vis-à-vis de Louis-le-Débonnaire, et dont celui-ci parut s'alarmer comme d'un commencement de défection. Ce nouveau trait de l'humeur indocile des Aquitains et de leur roi fut - il le motif sincère du changement que l'empereur résolut alors de faire en Aquitaine? On l'ignore; mais il est permis de soupçonner qu'il n'en fut que le prétexte.

Quoi qu'il en soity Louis-le-Débonnaire ne fut pas plus tôt informé des mouvements de l'Aquitaine

DÉSORDRES DE l'eMPIRK. 1 l'ô

qu'il donna à ses leudes Tordre de se rendre au plaid d'Orléans, dont l'époque approchait, en équipage et en cortège de guerre , afin qu'il pût, de là, les mener ou besoin serait 4.

Le plaid se tint au mois de septembre. Il ne s'y passa rien de remarquable, ou, pour mieux dire, on ne sait point ce qui s'y passa. Lothaire fut probablement le seul des fils de l'empereur qui y parut. Le biographe astronome dit bien que Pépin y fut mandé et s'y rendit malgré lui; mais d'autres chroniques donnent à entendre qu'il ne parut point alors en-deçà de la Loire , et sur ce point leur té-

Le plaid terminé, l'empereur passa la Loire avec sesFranks, traversa une grande partie de l'Aquitaine et y alla tenir un nouveau plaid à Jucondiac, résidence royale à quelques milles de Limoges. Pépin et Bernhard y comparurent ; il s'agissait de prononcer sur leur conduite récente en Aquitaine et sur le sort du pays. Bernhard y fut accusé d'infidélité envers l'empereur ; mais l'accusateur ayant refusé de soutenir son accusation les armes à la main contre lui , le duc en fut quitte pour la perte de son duché de Septimanie et de son comté de Barcelone , qui furent donnés à Béranger, fils de Henri , comte de Tours 2.

Quant à Pépin , l'empereur s'était réservé le droit

(i) An. Astron. Vita Lud. pii.

(a) Id. ibid.

!l6 LOUIS-LE-DKBONTf AIRE EMPEREUR.

de le châtier paternellement; il le fit partir sous bonne escorte pour Trêves , où il se proposait de le retenir jusqu'à ce qu'il fût corrigé de son peu de respect pour les ordres de son père. En attendant, le royaume d'Aquitaine lui fut ôté et donné à Charles-le-Chauve , alors âgé de neuf ans4. Cette donation fut la suite d'un accommodement avec Lothaire et d'un nouveau partage de l'Empire entre celui-ci et son jeune frère. Les détails de ce partage sont ignorés; mais peu importe, puisqu'il n'eut aucune suite et qu'il ne fut pas donné un coup d'épée pour le mettre à exécution.

Louis-le-Débonnaire , comme ses prédécesseurs, à compter de son aïeul Pépin, avait pour lui, en Aquitaine, un parti qui n'hésita pas à reconnaître Charles-le-Chauve et à lui jurer fidélité; mais ce parti franko-aquitain était par lui-même beaucoup plus faible que celui du pays et hors d'état de lui résister, à moins d'être fortement soutenu par le pouvoir étranger auquel il se dévouait; et dans la situation où il se trouvait pour lors , Louis-le-Débonnaire ne pouvait être un appui pour personne.

Aussitôt après le plaid de Jucondiac, se flattant sans doute d'avoir mis les affaires d'Aquitaine sur un meilleur pied , il licencia son armée et choisit pour retourner dans la Gaule -Franke la route de Tours. 11 n'avait pas encore atteint cette ville, quand il apprit que Pépin, dont il ne s'inquiétait

(i) Nithard. Hislor. I.

DÉSORDRES DE l'êMPIRE. \<lj

plus, le croyant déjà arrivé et bien gardé à Trêves, trompant la vigilance de son escorte, s'était évadé et se trouvait en Aquitaine, dont il avait repris le gouvernement et dont les populations se soulevaient de toutes parts, prêtes à le soutenir contre son père et contre les Franks 4.

Louis-le-Débonnaire fut obligé de s'arrêter à Tours pour essayer de remédier à ce désordre. Il tenta d'abord tous les moyens qu'il crut capables de décider son fils à venir le trouver, afin de traiter ou d'en finir de quelque manière avec lui. Ses invitations, ses sommations furent également rejetées, il lui fallut recourir aux armes. Il rappela donc à Tours les milices qu'il venait de congédier à Jucondiac; mais ce ne fut que vers les premiers jours de novembre qu'il les eut rassemblées de nouveau et se trouva en état d'entreprendre quelque chose avec elles. Il fit contre les Aquitains une campagne d'hiver dont le biographe astronome a seul parlé, et en termes très généraux, mais suffisants pour en donner une idée très sombre, a L'hiver, « dit -il, se manifesta avec une rigueur excessive à « la suite de pluies très abondantes, de sorte que « l'eau dont la terre était inondée s'étant prise de « gelée , les pieds des chevaux furent tellement « maltraités par la glace qu'il n'y eut presque per- « sonne qui pût faire usage de monture. Aussi Tar- « mée étant accablée de fatigue , et dans cet état

(1) Anon. Astr. Vita Lud. pii.

ia8 LOUIS-LE-DlÊBONIfÀlRK EMPEKEUIt.

« soutenant mal les attaques soudaines des Aqui- « tains , l'empereur résolut de se retirer à Rest « (près d'Angers), d'y passer la Loire et d'aller hi- « verner en terre franke. Ce fut en effet ce qu'il fit, a bien que la chose fût moins honorable qu'il ne « convenait. Louis-le-Débonnaire ne fut de retour a à Aix qu'aux fêtes de Noël de Tannée 83a *. »

La situation de Louis-le-Débounaire étail devenue de jour en jour plus fâcheuse. 0 serait difficile de dire lequel de ses trois fils couronnés lui donnait les plus cruels soucis ou croyait avoir plus de griefs contre lui. Lothaire était plus particulièrement l'homme de ses ennemis, et bien qu'il ne fût pas alors ouvertement brouillé avec lui, il ne dissimulait pas combien il s'en défiait, puisqu'il avait envoyé aux clôtures des Alpes des troupes pour les garder, non autrement que si l'Italie eût appartenu à un chef étranger et suspect.

Quant à Louis de Germanie et à Pépin, il avait été obligé de leur faire la guerre à tous les deux dans le courant de la même année. Vainqueur du premier il lui avait fait grâce , mais sans obtenir aucune garantie de son obéissance pour l'avenir. Vaincu par le second, il projetait, selon toute apparence, une nouvelle expédition contre lui. Et tout l'odieux de cette guerre n'était pas du coté des fils; il y avait, dans la tentative de Louis-le-Débonnaire pour ôter à Pépin et donner à Charles le

(i) Vit* Ludov. pii.

royaume d'Aquitaine, un certain air de complot et de violence contre le premier, de prédilection aveugle pour le second; et la honteuse issue de cette tentative en avait mieux fait sentir l'imprudence et l'inconvenance. Enfin les choses en étaient venues, entre l'empereur e{ ses fils, au point où ceux-ci devaient croire que leur part de l'Empire serait d'autant moindre rque leur père resterait plus puissant, plus maître de faire sa volonté.

Dans un pareil état de choses , la faction de Lothaire avait beau jeu pour prendre sa revanche de sa défaite au plaid de INimègue (83i). Elle eut bientôt tendu de nbuveau les fils plutôt relâchés que rompus de la conspiration de 83o , et entraîna sans peine dans ses projets les rois d'Aquitaine et de Germanie, pour le moment plus effarouchés de l'arbitraire et de la tendance partiale du pouvoir de leur père que du péril plus incertain et plus éloigné qu'ils pouvaient courir encore de la part de Lothaire.

Leur plan était très simple; les trois frères , suivis chacun de l'armée la plus nombreuse qu'il aurait pu lever dans son royaume, devaient se joindre, durant l'été de 833, sur un point de la Gaule , central par rapport à la Bavière , à l'Aquitaine et à l'Italie; une fois réunies, les trois armées devaient marcher contre Louis -le -Débonnaire, et le contraindre , avec le moins de violence possible , à se démettre du titre et des fonctions d'empereur.

Peut-être, parmi les conjurés, surtout parmi îv. 9

l3o LOU1S-LE-DÉBONNAIRE EMPEREUR.

ceux appartenant à Tordre ecclésiastique, y en avaitil quelques-uns dont la pensée n'était pas de se porter du premier coup à celte extrémité , qui voulaient seulement contraindre l'empereur à rétablir dans sa teneur primitive la constitution de 817, et ne le déposer qu'en cas de refus de sa part.

Informé à temps des projets de ses adversaires, Louis-le-Débonnaire voulut prendre les devants sur eux. Il convoqua à Worms, pour le mois de mai, tous les chefs , tant de Tordre militaire que de Tordre sacerdotal , les com tes , les é véques et les abbés, voulant, "disait-il, s'assurer, dans les troubles présents , de la double défense du glaive et de la parole. Cette convocation faite, il partit le premier, avec l'impératrice Judith et son fils Charles , et arriva à Worms pour y célébrer les fêtes de Pâques. Il avait peut-être espéré , en s 'établissant avec de . grandes forces près des lieux ou les conjurés s'étaient donné rendez-vous , les effrayer et empêcher leur réunion. L'armée qu'il réunit là était en effet imposante; mais les trois frères n'en furent point déconcertés; dans le courant de juin, ils se réunirent sur les bords du Rhin, aux environs de Baie.

Chacun d'«ux arriva sans avoir rencontré d'obstacle. Lothaire fut, il est vrai, un moment arrêté aux défilés, ou, comme on disait alors, aux clôtures des AJpes, par les troupes que l'empereur y avait envoyées; mais il parait que ces troupes cédèrent sans résistance les passages qu'elles avaient

DÉSORDRES DK L'EMPIRE. l3l

la consigne de garder, et les ouvrirent à la sommation toute-puissante d'un auxiliaire privilégié que Loi li a ire amenait avec lui. Cet auxiliaire n'était rien moins que le pape Grégoire IV *.

L'intervention du pontife dans ces étranges discussions n'en est certainement pas un des traits les moins curieux et les moins caractéristiques. Les termes, dans lesquels il énonce lui-même les motifs et l'objet de son voyage, sont à noter sous plus d'un rapport. Il avouait son chagrin et son mécontentement de la violation de cette constitution so^ lennelle (de 817), qui avait fixé le mode de gouvernement et la division de l'Empire; il avouait hautement qu'il regardait cette violation comme la cause de tous les troubles actuels tant de l'Etat que de l'Église , et protestait n'être venu que pour faire cesser ces troubles, pour réconcilier, disait-il, le père avec les enfants , les seigneurs avec les leudes, pour travailler à la paix de l'Église , à l'union des peuples et au salut de l'Empire *

(1) Nithard. I. — Anon. Astron. Vita Ludov. pii. — Thegan. de Gestis. Lud. pii. etc.

(a) Voir, t. VI des Hist. de Fr., une lettre des plus curieuses du pape Grégoire IV, en réponse aux menaces d'excommunication que lui avaient faites les évêques de la Gaule. Voici quelques passages de cette lettre, dont tout ce que je dis ici n'est que le résumé.

« ....Benè autem subjungitis memorem me esse debere juris- « jurandi causa fidei facti imperatori. Quod si feci , in hoc volo « vitare perjurium, si annunciavero ei omnia quae contra unitatem « et pacem Ecclesix et regni comroittit

« Detndè dicitis illam primam dirisionem regni, quam inter

l3a LOUIS-LE- DEBONNAIRE EMPEREUR.'

Il me parait difficile de se méprendre sur le sens et la valeur de pareilles expressions : elles suffiraient seules , au besoin , pour confirmer ce que j'ai dit ailleurs des vues dans lesquelles la fraction la plus énergique et la plus éclairée du clergé gallo-frank était entrée dans les conspirations contre Louisle-Débonnaire , pour prouver que ces vues étaient bien celles dans lesquelles avait été conçue la constitution de 817, des vues tendant à l'unité de l'Empire et à l'indépendance de l'Église. C'était le côté élevé de l'entreprise, et sans doute celui par lequel le pape Grégoire l'avait embrassée , se flattant légèrement peut-être d'en esquiver les côtés odieux et scabreux.

Dès l'instant où Loûis-le-Débonnaire apprit que ses trois fils venaient de réunir leurs forces et s'avançaient contre lui, il leur envoya des ambassadeurs pour leur faire des remontrances sur l'injustice et l'ingratitude de leur conduite, pour les exhorter à la paix et les engager à venir en traiter avec lui. Les mêmes députés étaient chargés par lui

« filios suos facerat imperator, nunc juxtà rerum opportun itatem « esse mutatam. Quodomnino dupliciter falsum est; uno quidem « modo, quia non est opportunitas, sed importunitas, eo quod sit

c causa et origo conturbatioois et dissentionis Alio vero modo,

« quia necdum scitis utrum sit commuta ta, an per verum regem ac « dominum maneat inlibata. Ista enim commutatio quam vos dite citis juxtà rerum opportunitatem factam, indè cognoscitur quod « non fuerit per Deum, quia muitorum peccatorum origo ex- « stitit w

DESORDRES DE LEMPIRfi. l33

de voir aussi le pape et de lui demander en son nom pourquoi , s'il venait en Gaule avec des sentiments et des intentions conformes à ceux des pontifes ses prédécesseurs, il tardait si long-temps à se présenter devant l'empereur. On ne sait ce que les trois frères ni le pape répondirent à ce message , mais ils continuèrent à s'avancer le long du Rhin, et l'empereur se mit en mouvement de son côté, pour venir au-devant d'eux. Les deux armées se rencontrèrent et campèrent en face l'une de l'autre, aux environs de Colmar, dans une vaste plaine, alors nommée le champ rouge (rothfeld), mais qui, de l'événement dont elle devait être le théâtre , allait prendre le nom plus fameux de champ du mensonge K

Toutes les forces de l'Empire frank se trouvaient ainsi réunies dans un étroit espace, divisées en deux partis nettement tranchés, en attitude d'en venir aux mains. D'un côté, sous le commandement de l'empereur , était rangée la masse des Franks, ayant déjà commencé à se fondre dans celle des Gallo Romains. De l'autre se voyaient, sous les ordres des trois fils de l'empereur, les nations plus ou moins soumises aux Franks, et toujours plus ou moins opposées à eux ; les Germains ultra-rhénans, les Aquitains, les Italiens, de sorte qu'au premier coup d'œil l'on aurait pu s'imaginer qu'il s'agissait, pour tous ceux-ci , de recouvrer leur indépendance,

(i) An. Astron. ViU Lud. pii.

et pour les premiers de maintenir leur domination.

Mais la querelle n'avait pas un objet si simple; c'était une querelle très complexe , dans laquelle entraient pour quelque chose diverses forces, divers intérêts , qui tous se rattachaient à une lutte principale, à la lutte de deux idées contraires, de l'idée germanique en faveur des partages indéfinis de l'Empire , et de l'idée romaine tendant à l'unité de ce même Empire.

Entre un père indulgent jusqu'à la faiblesse et des fils qui voulaient sauver quelques apparences, une bataille devait être précédée de négociations, de pourparlers et d'intrigues. Les fils furent les premiers à faire au père on ne sait quelles propositions que celui-ci rejeta4, en leur proposant, de son côté, une conférence qu'ils acceptèrent et qui eut lieu2. Louis-le-Débonnaire y reprocha à ses enfants leur manque de piété filiale et leur infidélité comme vassaux. Il les reprit aigrement d'avoir d'abord contraint le pape à se joindre à eux et de l'empêcher maintenant de se rendre auprès de lui; d'avoir accueilli les leudes infidèles qu'il s'était contenté de bannir, pouvant les faire mourir en toute justice ; il se plaignit surtout de l'outrage que lui avait fait

(i) Thcgan. de Gestis Ludov. pii. XLII.

(a) J'ai extrait toutes les particularités de cette conférence du précieux opuscule de Pasquase Radbert, moine de Corbie, sur la vie de Wala, abbé de ce monastère. — Voir le recueil des historiens de France f {om. VI, p. 279-292.

oisOKDRES DE L'EMPIRE. 1 35

Lothaire en le dépouillant des fonctions de défenseur de l'église romaine, pour se les approprier exclusivement. Les trois frères prétendirent n'avoir rien fait que pour leur défense, et pour se mettre en garde contre les ennemis qui avaient juré de les perdre auprès^ de lui et de les faire déshériter. Ils protestèrent n'avoir d'autre désir que de recouvrer sa tendresse et de jouir en paix des avantages qu'ils tenaient dé lui. La conférence se passa ainsi en récriminations et en justifications également superflues ; il n'y fut point fait de proposition d'accommodement, du moins il n'y en eut pas d'acceptée. Les trois frères se retirèrent du camp impérial plus offensés qu'ils n'y étaient venus, 'et il y avait plus d'apparence que jamais qu'il faudrait en venir à une bataille. >

. Les choses en étaient là lorsque la visite désormais inattendue de Grégoire IV fut annoncée à Louis-le-Débonnaire , et le pontife se rendit en effet dans la tente impériale. Il y fut reçu sans aucun des honneurs et des chants, sans l'ambre du cérémonial accoutumés en pareil cas*. L'entrevue fut sévère et froide des deux côtés. L'empereur ne dissimula point son mécontentement et sa défiance des motifs du voyage du pontife; celui-ci protesta de nouveau qu'il n'était venu que pour le bien de tous et le rétablissement de la paix. Mais ces pro-

(i) Aoon. Astron. Vita Luduv. imperat. XLVIII. — Wal* abbatis vita, p. 290.

l36 LO U IS-LK-DÉBONN AIRE EMPEREUR.

testa lions ne trouvèrent point foi, et la conférence de Louis-le-Débonnaire avec le pontife fut aussi inutile que celle avec ses enfants. Grégoire se retira, surpris de la fermeté qu'il avait rencontrée dans l'empereur et inquiet de l'issue de ces funestes démêlés.

Ce qui donnait à Louis-le-Débonnaire tant d'assurance à braver le pontife, c'étaient les dispositions où il voyait les évéques de la Gaule, qui se trouvaient presque tous dans son camp. L'arrivée de Grégoire IV à la suite de Lothaire avait été pour eux un sujet de scandale et de surprise. Un écrivain ecclésiastique leur attribue le propos hardi « qu'il fallait déposer le pape pour être venu en Gaule sans y être appelé1.» Ce propos peut paraître suspect dans la bouche de l'écrivain qui le rapporte, très passionné pour les intérêts de Lothaire et pour l'honneur du pontife; mais d'autres écrivains, affectionnés à Louis-le-Débonnaire, prêtent eux-mêmes aux évéques franks un propos qui n'est guère moins sévère que le premier, dont il n'es peut-être qu'une variante adoucie et plus vraisemblable : «que si le pape venait pour excommunier, il s'en retournerait excommunié \ »

(1) Insaper consiliabantar firmantes ( episcopi ) , proh dolor! quôd eumdem Apostolicum, quia non vocatus venerat, deponere deberent. Vita Walae, p. 288.

(2) Anon. Astron. Vita Ludov. pii XLVIII. Dans une lettre fort curieuse écrite à Louis-le-Débonnaire par Agobart, évéque de T.\ on, dans la crise des troubles actuels, on trouve ce passage :

DÉSORDRES DE l'eJKPIRE. 1 37

Le fait est que l'arrivée de Grégoire IV en-deçà des Alpes donna lieu à des débats animés et à des menaces réciproques entre ce pape et les chefs du clergé frank; le fait est que ceux-ci furent les premiers à- conseiller à Louis-le-Débonnaire de repousser par les armes les tentatives de ses fils et à rejeter comme hostile l'intervention du pontife.

Du reste, cette majorité impériale du clergé frank convenait de la vérité de diverses imputations de la minorité du même ordre qui avait embrassé la cause de Lothaire. Elle reconnaissait que, par un abus toujours croissant, une portion très considérable des terres des églises était envahie par les hommes de guerre; mais ce mal était, selon elle, un mal qu'il fallait que les ecclésiastiques tolérassent de bonne grâce comme inévitable, comme l'unique moyen d'assurer le service militaire de l'Empire. Elle avouait que la constitution de 817 avait été changée, malgré tous les serments prêtés de la maintenir ; mais elle prétendait que ce changement avait été une suite nécessaire et convenable des événements1. On voit par-là que les évêques attachés à Louis-le-Débonnaire étaient des hommes politiques, moins préoccupés de l'église

« Certè si nunc Gregorius papa inrationabiliter et ad pugnandum « veuit, merito et pugnatus et repulsus recedet. » C'est exactement le même propos que celui attribué aux évêques partisans de Louis ; mais Agobard entendait ce propos dans les intérêts et les vues de Lothaire.

(1) Walae vita, p. 280, 281, et passim.

que de l'État, et qui, dans l'État même, ne considéraient que la nécessité du moment, abstraction faite de ses causes, sans idée, sans projet d'un meilleur ordre pour l'avenir. C'était Drogon , évêque de Metz, qui, à raison de son titre de frère de l'empereur, semblait être à la tête du parti ecclésiastique de ce dérnier.

Quant aux forces militaires de Louis-le-Débonnaire, il parait qu'elles étaient plutôt supérieures qu'égales à celles des trois jeunes rois , et les chefs qui les commandaient semblaient rivaliser entre eux d'ardeur et de fidélité. L'impératrice Judith était dans le camp, et elle y était une puissance; le désir de la servir paraissait animer tous les combattants, depuis le duc jusqu'au soldat. Ses- grâces, son affabilité charmaient tout le monde; ses infortunes passées , ses craintes présentes inspiraient pour elle un intérêt général. Un des écrivains qui ont parlé d'elle avec le plus de malveillance et de mépris avoue qu'elle savait tourner le cœur des hommes à toutes ses volontés , et il parait qu'elle n'avait pas moins d'empire sur les prêtres que sur les guerriers1. Drogon lui était particulièrement dévoué.

Tel était encore l'état des choses et des esprits dans le camp impérial, le jour même où Grégoire IV y avait paru. Cette apparition n'y avait rien pro-

(i) Corda virorum ail omnia quœ vellet convertebat. Vallrc Yita, p. 288.

DÉSORDRES DE l'e.UPIRK. 1 39

duit ni rien changé ; tout présageait encore à Louisle-Débonnaire une heureuse issue de sa querelle. Les présages mentaient : le lendemain Louis-le-Débonnaire n'avait plus d'armée; son camp ne présentait plus que des files de tentes désertes, et, dans sa tente même, il n'y avait plus autour de lui que Judith son épouse, son fils Charles, son frère Drogon, et un petit nombre de leudes ou d'évêques fidèles; tout le reste, chefs et soldats, prêtres et laïques, Franks, Gallo-Romains ou Germains, tout avait disparu. Quelques -uns" des déserteurs s'étaient retirés chez eux ;# mais le plus grand nombre avait passé dans le camp des trois frères et s'était joint à ces Italiens, à ces Aquitains, à ces Bavarois, à tous ces peuples sujets avec lesquels ils avaient jusque la paru pressés d'en venir aux mains. Et cette immense désertion s'était accomplie en une seule nuit, comme en un seul flot, et sans que l'histoire dise par l'œuvre de qui ni pourquoi !

Les écrivains du parti à qui elle profita n'ont pas hésité à la regarder comme un événement miraculeux qui attestait la bonté de leur cause. «Durant la nuit, dit l'un d'eux, et en vertu d'un juste jugement, la main du Seigneur s'étendit surtout le peuple (de l'empereur), et tous les esprits furent changés, tous furent frappés et ébranlés de la terreur de Dieu!... Et ce fut un grand prodige de voir ceux qui,la veille, étaient si forts et si fermes, si confiants dans leur nombre, dans les promesses de chacun d'entre eux, dans les conseils des évéques et des leudes du

l4o LOUIS-LE-DÉBONNAIRE EMPEREUR.

palais, devenus tout d'un coup si variables et si faibles que, sans le conseil de personne et contre l'attente de tous, laissant l'empereur seul, ils se réfugièrent auprès de son fils qu'ils étaient venus combattre1. » . .

Les auteurs des chroniques, tous plus ou moins favorables à Louis-le-Débonnaire, sont loin de voir un miracle dans la brusque défection de l'armée de ce dernier. Ce fut, selon eux, une trahison pure et simple, opérée par l'intrigue et la corruption. Présents, menaces, calomnies, promesses insidieuses, tout, à lçur dire, fut employé pour débaucher le parti de Louis-le-Débonnaire. A peine est-il nécessaire d'observer que cette dernière version de l'événement est beaucoup plus historique que la précédente2. On peut dire plus : à tenir pour vrai, ce qui est du moins très probable, que les évéques du parti des trois frères s'étaient d'abord, tous ou la plupart, rendus à l'appel de l'empereur et restèn rent dans son camp jusqu'au moment où l'armée en déserta, on n'est plus embarrassé à deviner les in^ stigateurs de la défection ni ceux qui en donnèrent l'exemple ; on peut être sûr que ce furent ces évéques. N

Malgré ces éclaircissements, il reste, dans le

(i) Wallae vita , p. 291.

(a) Penè omnis populus partira donis abstractus , parti m promisses illectus, parti m minis territus, — Anon. Astron. Vita Lud. pii. XLVIII. — Pravi s persuasion ihus et t al sis proraissionibus populum ... deceperunt. Annal. Bertiniani ad an. 833.

DESORDRES DE i/EMPIRE. I 4 1

fait dont il s'agit, quelque chose d'étonnant et d'obscur. La désertion de toute une armée, représentant la masse des populations de la Gaule franke, si elle pouvait s'appeler proprement une trahison, n'était pas du moins une trahison ordinaire. Il devait y avoir , ce semble , dans une cause si aisément et si généralement abandonnée, malgré ses belles apparences, quelque coté faible et sinistre que l'histoire n'aide point suffisamment à découvrir. Je serais tenté de soupçonner que Louis-le- Débonnaire avait porté, dans ses derniers démêlés avec ses adversaires, des vues trop personnelles.

Ainsi délaissé, l'empereur resta encore quelques jours comme assiégé dans son camp désert , avec le peu d'individus qui lui étaient demeurés fidèles. Peut-être y serait-il resté plus long-temps si la soldatesque du camp opposé ne l'eût menacé un jour d'une irruption tumultueuse jusque dans sa tente K II est assez probable que cette menace était une ruse de ses fils pour le décider à se livrer à

eux : dans ce cas, la ruse eut un plein succès. Effrayé du danger qu'il avait ou croyait avoir couru, il en informa Lothaire et ses frères, en les priant de le préserver au moins des outrages et des emportements de la multitude. Ses fils lui répondirent en l'engageant à passer dans leur camp, où ils lui promettaient sûreté et les honneurs qui lui étaient dus. Il accepta ce parti avec une résignation qui

(i) Anon. Astron. VitaLud. pii, loc. cit.

U]'l LOUIS-LE-DÉBONNAÏRE EMPEREUR.

était désormais son seul titre à l'intérêt public et sa seule force. Il se rendit au camp ennemi avec sa femme et le jeune Charles. Ses trois fils. vinrent à sa rencontre avec toutes les démonstrations du respect; mais dès qu'ils l'eurent une fois entre leurs mains, ils ne virent plus en lui que leur adversaire politique. Lothaire le retint sous sa garde avec le petit Charles ; Judith resta consignée dans la tente de Pépin jusqu'au moment de partir pour Tortone, où il était décidé qu'elle serait exilée1.

Les chroniques ne racontent point ce qui se passa ensuite dans le camp des trois frères; mais on en trouve ça et là des indices positifs dans des documents contemporains. Par un jugement solennel des évêques, Louis-le-Débonnaire fut déclaré déchu du pouvoir impérial et Lothaire proclamé empereur à sa place. Ce jugement fut rendu les premiers jours de juillet de l'année 833 2. IJ y eut ensuite, entre les trois frères, un nouveau partage de l'Empire, après quoi les principaux leudes de Lothaire se distribuèrent, à eux et à leurs adhérents, les dignités, les offices, les bénéfices des leudes de Louis-le-Débonnaire.

Ce sont là les seuls résultats historiquement constatés du second triomphe de Lothaire sur son père. A peine fait et reconnu , le nouvel empereur

(1) Annal. Bertin. — Vite Ludov. pii. auct. Astron. • — Thegarnis, etc.

(2) Walae vita, p. MI.

renvoya chez eux ses divers auxiliaires, déjà, pour la plupart, mécontents'du peu de fruit qui était revenu à chacun d'eux de la victoire commune.

Le pape Grégoire, l'un des premiers à se retirer, reprit le chemin de l'Italie , affligé de ce qu'il avait vu, et ayant déjà toute raison d'appréhender de n'avoir travaillé qu'à un changement d'empereur, quand il avait cru agir pour une réforme de l'Empire. La minorité austère du clergé gallo-frank, qui avait jusqu'alors dirigé ou secondé la conspiration dans l'espoir de divers avantages pour son ordre, fut indignée du peu d'égards que les favoris de Lothaire avaient eu aux droits des églises, dans les partages qu'ils venaient de faire des bénéfices et des terres de l'Empire , partages dans lesquels ils avaient retenu et fait entrer les revenus ecclésiastiques appropriés , de force, à la solde des hommes de guerre1.

Les rois Pépin et Louis n'étaient guère plus satisfaits que les autres. Il y avait bien eu , comme je l'ai dit, entre les trois frères, une nouvelle division de l'Empire, division par laquelle on est autorisé à présumer que les royaumes d'Aquitaine et de Bavière avaient été accrus chacun de plusieurs comtés. Mais la suite de l'histoire prouve de reste que

(i) Sibi diviseront imperium, non attendentes pnerogativa» parentum , nec coscqualitates magnoram.... non benè meritorum rétro fideliura, non Ecclesiaram (qnod majus est) dignitatem.... Vita Ten. Val*.

Louis et Pépin avaient déjà, quelles qu'elles fussent, des raisons d'être inquiets et mécontents.

Les plus compromis des partisans de Louis-le- Débonnaire n'avaient pas attendu que celui-ci se rendit prisonnier à ses fils pour se dérober aux poursuites du vainqueur. Us s'étaient disperses au plus vite, et la plupart s'étaient retirés en Germanie. Hugo et Drogon, les deux frères de l'empereur, étaient de ces derniers 4.

Lothaire, seul content au milieu de tant d'ambitieux déçus et repentants , quitta le champ rouge, devenu le champ du mensonge ou de la défection , pour se rendre dans l'intérieur de la Gaule franke, emmenant avec lui captifs son père et le jeune Charles; il s'arrêta à Mareuil, résidence royale dans le voisinage de Strasbourg. De là il renvoya ses leudes, après leur avoir donné rendez-vous, pour le mois d'octobre, à Compiègne, et se rendit à Soi sson s , oii il s'arrêta de nouveau pour se débarrasser momentanément de ses deux prisonniers.

II confina son père, sous bonne garde, dans le monastère de Saint-Médard, et envoya son frère à l'abbaye de Prum2. Libre alors de tout soin pénible, il passa royalement le temps qui lui restait jusqu'au mois d'octobre, à chasser dans les forêts voisines5.

(i) An on. Astron. Vita Ludov. pii. XXIX. (a) /^.XLVIII.

(3) Id. loc. cit.

DESORDRES DE l'eMPIRE. ï/|5

Vu mois d octobre, LoLhaire revint à Soissons, retira son père du monastère de Saint-Médard, et le mena avec lui à Compiègne, où, il se rendait pour

tenir le plaid solennel qu'il y avait convoqué. Ni Pépin ni Louis ne parurent à cette assemblée; il n'y assista que des hommes dévoués à Lothaire, ecclésiastiques ou laïques. La- tâche de ceux-ci se borna à peu de chose, â quelques accusations contre des personnages soupçonnés d'être ou d'avoir été partisans de Louis-lc-Débonnaire, et qui se purgèrent de ces accusations, les uns par le serment, d'autres par une simple dénégation. C'était le rôle du clergé à ce plaid, qui devait être grave et nouveau1 !

Les nombreux évêques qui y assistèrent, sur l'injonction du nouvel empereur, tinrent un concile dont l'objet était : i° d'examiner quels abus, tendant au scandale de l'Eglise et à la ruine de l'État, avaient eu lieu récemment dans l'Empire; i° d'appliquer à la correction de ces abus l'office et les pouvoirs de l'épiscopat.

Entrant dans cet examen, les évêques reconnurent « que l'Empire avait été agrandi, pacifié et réduit à l'unité par Charles-le-Grand et ses prédécesseurs; que le fils de Charles, l'empereur Louis, ayant reçu l'Empire dans cet état prospère, l'y avait maintenu aussi long-temps qu'il avait écoulé Dieu,

(i) Voir pour les détails du plaid de Compiègne l'acte publié dans le recueil des conciles du père Si rmond, et dans le recueil des Historiens de France ( tom. VI. p. a43), sous le titre de : A cta irapiae et nefandae exauctorationis Ludovici pii imperat. IV. 10

imité les exemples paternels et suivi les conseil» des hommes de bien; mais qu'ensuite, faute de prévoyance et de capacité, il avait laissé ce même Empire déchoir au point d'être un sujet de tristesse pour ses amis et de dérision pour ses ennemis. C'était, ajoutèrent-ils, en juste punition de ces fautes et de cette incapacité que l'empereur Louis avait été tout récemment privé delà couronne.»

A raison de ces faits reconnus par eux, les évêques assemblés à Compiègne rendirent, avec la permission de Lothaire, un premier décret relatif à l'empereur déposé. Ils décidèrent de lui donner un témoignage de ce qu'ils nommaient leur gratitude pour les bienfaits qu'ils en avaient reçus autrefois.

II s'agissait de lui adresser en dépuration quelquesuns d'entre eux pour l'avertir de son péril, et lui offrir, maintenant qu'il était dépouillé de toute puissance temporelle, les moyens de sauver au moins son ame.

Cette députation fut en effet envoyée à Louis-le- Débonnaire, elle lui fit en effet les remontrances et les propositions dont elle était chargée. L'empereur demanda quelques jours pour y répondre ; et le jour fixé pour cela, les évêques se rendirent tous chez lui, lui déroulèrent le tableau des actes de sa vie par lesquels il avait offensé Dieu, scandalisé l'église, et troublé son peuple ; ils lui remontrèrent la nécessité d'en faire la pénitence qui lui serait imposée par l'église. Louis-le-Débonnuire se reconnut coupable de tout ce qui lui était imputé par

les évequeSj déclara se soumettre à leur jugement, et fît, en attendant, supplier son fils Lothaire de venir le trouver et se réconcilier pleinement avec lui , afin qu'il ne restât plus entre eux une ombre des ressentiments passés.

Le jour venu où les évêques devaient prononcer leur jugement, Louis-le-Débonnaire se rendit dans l'église de Saint-Médard et Saint-Sébastien , et la, en présence de l'empereur Lothaire, des évêques du concile, des officiers, des leudes et des hommes du plaid, du clergé et de tout le peuple du pays qui avait pu trouver place dans l'église, prosterné sur la cendre, devant l'autel, il confessa à voix haute qu'il avait indignement rempli le ministère impérial et commis une infinité de fautes, en expiation desquelles il acceptait d'avance la pénitence que les ministres de Dieu jugeraient convenable de lui infliger.

Les évêques l'avertirent alors de prendre garde; à ne céler aucune des fautes qu'il avait commises et à ne point se rendre coupable de fausseté devant Dieu, comme il était notoire qu'il avait déjà fait une fois, en ce même lieu deCompiègne, dans une autre assemblée des Franks, où il avait été condamné en présence de l'église. Sur cette admonition, Louis-le-Débonnaire déclara de nouveau, et d'une manière plus expresse, avoir commis toutes les fautes dont il était repris par les évêques de vive-voix ou par écrit. Là-dessus, ceux-ci, comme pour bien fixer la valeur et la teneur de son aveu,

i48 LOUJS-LE-BÉBONNAIRE EMPEREUR.

lui remirent entre les mains un écrit qui contenait) en huit articles, tout le détail de leurs accusations. On a un résumé officiel de cet étrange écrit. Le voici résumé de nouveau et réduit sur chaque point à son expression la plus simple :

i° Louis s'était rendu coupable d'homicide et de sacrilège en permettant de faire mourir son neveu Bernard et en contraignant ses frères et d'autres de ses proches à embrasser la vie religieuse.

2° Il avait, sans nécessité ou sans utilité publique, entrepris une expédition de guerre durant le carême, et tenu un plaid général «ur les frontières de l'Empire, au temps destiné aux solennités de Pâques.

3° Indépendamment de ces expéditions de guerre, entreprises dans des temps prohibés, il en avait fait maintes autres, non-seulement inutiles, mais pernicieuses, dans lesquelles les chrétiens qui y avaient pris part s'étaient souillés d'innombrables péchés, tels qu'homicides, sacrilèges, pillages, viols, incendies d'églises, péchés qui retombaient tous sur sa

tête. • ■

4° Il avait exilé et dépouillé de leurs biens propres plusieurs de ses fidèles, dont le seul tort était de lui avoir fait d'humbles remontrances dans l'intérêt de ses fils et pour le bien de l'État.

5° 11 avait contraint, tant ses fils que le gros du peuple, à se parjurer fréquemment par des serments contradictoires.

6° Il avait manqué lui-même à ses serments en

DÉSORDRES DE l'eMPIRE. I 4q,

violant, de sa propre et illicite autorité, le pacte juré entre ses fils pour la paix et l'unité de l'Empire, et pour la tranquillité de l'Eglise.

7° Il avait troublé la paix publique par des partages arbitraires de l'Empire et en forçant son peuple h lui jurer de marcher hostilement contre ses fils, qu'il aurait pu amener à la paix par sa seule autorité paternelle et par le conseil de ses fidèles4.

8° Enfin, non content d'avoir troublé, déshonoré et compromis l'Empire par son imprévoyance et son incapacité, il venait encore tout récemment d'exposer ses peuples à une perte certaine, dont ceux-ci n'avaient été préservés que par la miséricorde de Dieu et d'une façon toute miraculéuse.

Louis-le-Débonnaire confessa de nouveau devant le peuple toutes les fautes énoncées dans cette accusation sacerdotale, et demanda à en faire publiquement pénitence. Non content de cette confession et de cette demande faites de vive-voix, il remit aux évêques un écrit que eeux^-ci déposèrent sur l'autel et où étaient consignées les* mêmes choses qu'il venait de dire.

Cela fait, il se dépouilla du baudrier, signe des honneurs militaires, et le posa de sa main sur Tautel. Quittant ensuite son vêtement ordinaire, il endossa celui de pénitent qu'il reçut des évêques, avec

(i) In divisionibus imperii ab eo contra comraiinem pacem, et tolius imperii salutem, ad libitum suum tcmerc facth. Acta exauc, torationis I^tid. imper, art. VII.

l5o LOU1S-LE-DEBONNAIRE EMPEREUR.

conde déposition de Louis-le-Débonnaire , d'après la relation que nous en ont laissée les auteurs même de cette grande machination: politique, relation que je crois exacte pour le fond matériel des faits, si fausse qu'elle soit sous d'autres rapports.

Il est aisé de se méprendre sur le vrai caractère de cette intervention inouïe du clergé frank dans |a déposition de Louis-le-Débonnaire , et il importe de ne pas donner dans cette méprise. Que parmi les évêques du concile de Compiègne il s'en trouvât quelques-uns de disposés à déduire de leur croyance et de leur devoir comme évêques le droit d'examiner, de juger «t de déposer un souverain pour sa conduite politique et militaire, c'est chose possible et même probable. Mais, telle n'était certainement pas la disposition de la majorité de ces évêques; les faits antécédents et subséquents le prouvent d'une manière incontestable. Envisagé comme un acte collectif, comme l'acte propre de cette majorité, la condamnation de Louis-le-Débonnaire à'&aitdonc point une hardiesse sacerdotale, une témérité ecclésiastique, mais bien une lâcheté politique! fCe n'était point une tentative pour élever l'autorité religieuse au-dessus de l'autorité royale dans les affaires temporelles, c'était au contraire un abaissement servile de la première devant la se-

DÉSORDRES DE LEMPIRE. 1 5 I

conde. Si, comme il est probable» la faction sacerdotale qui dès le principe avait conspiré en faveur de Lothaire était pour quelque chose dans les actes du concile de Compiègne, c est une preuve que cette faction, d'auxiliaire intéressée de Lothaire qu'elle avait été d'abord, était devenue son esclave, et dès lors elle n'existait plus.

Du reste, le motif des actes dont il s'agit n'est pas difficile à comprendre. Les mécontentements que l'issue des intrigues du champ du mensonge avait excités de toutes parts donnaient de l'inquiétude à Lothaire et à ses principaux adhérents , et leur faisaient craindre une troisième restauration de Louis-le-Débonnaire. Ils se flattaient qu'en l'humiliant par l'aveu public de ses faiblesses, de ses fautes, de son incapacité de gouverner, qu'en l'obligeant à déposer ce baudrier, l'orgueil du guerrier germain et le signe de sa force, qu'en l'excluant de la communion chrétienne, ils allaient le dépopulariser tellement auprès des Franks que nul ne daignerait plus tirer le glaive pour lui. Ils se croyaient sûrs, en effrayant sa propre conscience sur sa conduite passée , de lui ôter tout désir ambitieux pour l'avenir.

L'histoire ne fournit aucune donnée pour juger si Lothaire eut beaucoup de peine à gagner à ses desseins les évêques réunis à Compiègne ; mais les documents contemporains offrent encore des vestiges des moyens par lesquels il en gagna au moins quelques-uns. Abbon , l'archevêque de Reims, avait été

I 5a LOUIS-LE- DÉBONN AIRE EMPEREUR.

le grand meneur de toute cette affaire ; c'était lui qui avait rédigé l'accusation épiscopale contre l'empereur déposé, et qui , en toute chose , avait le plus cruellement blessé tout ce qu'il pouvait y avoir d'orgueil ou de fierté d'homme dans l'ame de Louisle-Débonnaire ; et c'était pour faire tout cela qu'il avait reçu de Lothaire l'abbaye de Saint- Vast. Le fait fut attesté comme notoire au pape Nicolas par

les évêques de la Gaule 4.

A l'exception peut-être de Lothaire , tous ceux qui avaient assisté au plaid de Compiègne et concouru à ses actes s'en retirèrent honteux et troublés, trouvant de toutes parts, parmi les populations des pays qu'ils eurent à traverser, une tristesse et une stupeur qui n'étaient pas faites pour les rassurer sur la durée et les conséquences d'actes aussi étranges2. Lothaire se rendit de son côté à Aix, où il se proposait de passer l'hiver, ayant donné rendezvous à ses leudes à Paris pour le mois de mai suivant. Il emmena avec lui les deux captifs dont il s'était fait constituer le geôlier par les évêques de sa faction. Il prenait peu de souci de son frère Charles. Quant à son père, il ne désespérait point encore de l'obliger à se faire moine, et dans cette vue il s'ingéniait à lui rendre la captivité aussi dure que possible, afin de lui rendre désirable, par la

(i) Flodoardi Historia Eccl. Remensis. scriptor. rer. francicar. XI. p. 3tl/|.

(?) Anon. Astron. Vita Lud. pii.

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comparaison , la solitude et la paix du cloître. 11 y eut, à ce qu'il paraît, entre Lothaire et Louis de Germanie quelque pourparler où celui-ci conjura l'autre de traiter leur père avec un peu moins de rigueur; mais ces prières furent vaines. Lothaire s'était mis dans une position où il ne pouvait laisser à son incommode prisonnier la moindre chance de s'évader , et tout ce qu'il faisait pour prévenir ce péril, il le présentait comme un devoir pénible qui lui était imposé par l'Église.

Cependant le mécontentement et le scandale de tout ce qui était arrivé à Compiègne avaient fait en peu de mois de rapides progrès ; dès les commencements de l'année 834 il y avait dans toutes les parties de l'Empire frank des hommes prêts à conspirer «ontre Lothaire et qui pour le faire n'attendaient que des meneurs. Parmi les Neustriens de ce parti, les historiens désignent comme les plus puissants Egbert, comte de Paris, et Guillaume, comte de l'Etable. En Burgondie , les deux adversaires les plus animés et les plus redoutables de Lothaire étaient Gotzelm et Warin ou Garin ; ce dernier était comte de Mâcon , homme de caractère et de capacité que nous retrouverons bientôt jouant un grand rôle dans les grands événements qui s'apprêtent. Gotzelm était l'un des troi&fiis de Guillaume-le-Pieux et le frère du fameux Bernhard, l'ancien camérier de Louis-le-Débonnaire *.

(i) Anon. Astron. Vita Ludov. pii. XLIX.

A la téte des dignitaires ecclésiastiques restés fidèles à celui-ci se trouvaient ses deux frères naturels, Drogon, évêque de Metz, et Hugo, abbé de Saint-Quentin , l'un et l'autre réfugiés en Germanie, à la cour de leur neveu Louis. Des deux frères lésés et offensés par Lothaire, Louis s'était le premier décidé kme faire justice par les armes; ce fut lui qui se chargea 4'exciter Pépin à prendre le même parti. Dans ce dessein , il lui députa son oncle Hugo, et celui-ci n'eut besoin que de voir le roi d'Aquitaine pour l'engager à faire cause commune avec son frère de Germanie 4. 11 fut convenu que chacun des deux rois lèverait la plus forte armée possible, et que ces deux armées, jointes à celle que le comte Garin devait amener de Burgondie, agiraient de concert et aussitôt qu'il s% pourrait contre Lothaire.

Celui-ci, informé de ces larges menées et des formidables apprêts dont elles étaient accompagnées, accourut d'Aix à Saint-Denis, pour observer de plus près les mouvements de ses ennemis et se mettre en défense. Il ne laissa point ses prisonniers derrière lui; il les amena tous les deux à sa suite, pour en disposer comme les circonstances l'exigeraient*.

Arrivé à Saint-Denis, Lothaire s'assura que ses adversaires s'avançaient à grandes journées et avec

de grandes forces ; il se hâta de faire couper tous

(1) Id. loc. rit.

(2) Id. loc. cit.

les ponts et détruire toutes les barques, tant sur la Marne que sur la Seine; et sa bonne fortune, le secondant à point, voulutque oes deux rivières fussant alors démesurément grossies par les pluies , de sorte que Pépin d'un côté et 4e comte Garin de l'autre se trouvèrent tout d'un coup arrêtés sur la rive opposée à Lothaire 4.

Cet accident donna à celui-ci le loisir de délibérer sérieusement sur sa* position; il la trouva audessus de ses forces , et prit aussitôt le parti de se retirer dans le Midi pour y attendre les événements. 11 se mit en marche à l'entrée du mois de mars , et ne s'arrêta que sur les bords du Rhône, à Vienne, ville encore alors très considérable et dont lès antiques fortifications étaient restées debout. 11 emmena avec lui les plus compromis de ses partisans, ecclésiastiques ou laïques ; mais il laissa à Saint- Denis son père Louis et son jeune frère Charles. L'histoire ne dit rien qui puisse expliquer ou motiver ce parti; mais, quel qu'en fût le motif, un tel parti était un signe d'embarras et de détresse 2,

Pépin , Louis de Germanie , le comte Garin et tous leurs adhérents se rencontrèrent à Saint-Denis aux pieds de Louis-le-Débonnaire, redevenu empereur plus inopinément encore qu'il n'avait cessé de l'être. Il voulut néanmoins être relevé de l'excommunicalion prononcée contre lui dans le concilia-

(i) Ànori. Astr. Vita Lud. pii. — Annal. Berlin, an. 834- (a) U. loc. cit.

bule de Compiègne , et en reçut avec sa piété ordinaire l'absolution des évêques fidèles qui se trouvaient là. Aussitôt après cette cérémonie, des messagers furent expédiés partout pour annoncer ce qui venait de se passer et proelamer de la part de l'empereur restauré amnistie de toute chose faite contre lui. Cela fait, Louisrle-Débonnaire renvoya Pépin en Aquitaine, et partit pour Aix accompagné de son fils Louis 4.

Jusque là la seconde restauration de Louis-le- Débonnaire avait été plus prompte et plus facile qu'il n'eût été permis de l'espérer; mais elle n'était pas encore parfaitement assurée, et tout danger n'était point passe pour le trône relevé. Le parti de Lothaire avait été surpris et dispersé plutôt que vaincu; il était encore debout et en armes, nonseulement aux bords du Rhône , mais sur divers points de la Neustrie et particulièrement dans la Marche de Bretagne, où il avait pour chef le comte Lantbert , le plus audacieux et , à ce qu'il semble , le plus habile de ses meneurs. Ainsi donc la guerre entre Lothaire et son père n'était qu'ajournée, et la vraie fin de ce démêlé dépendait d'une victoire encore incertaine. .

Louis-Ie-Débonnaire, qui prévoyait ce dénouement , essaya de le prévenir, mais par des moyens qui trahissaient à la fois et la faiblesse de son carac-

(i) Anon. Astron Vita Ludov. pii LI. Lit — Annal. BertiuA ad an. 834- 835.

tère et le côté fâcheux de ses desseins. Il envoya à Lothaire un message pour lui offrir le pardon de sa conduite passée et l'engager à se rendre au plus tôt auprès de lui pour traiter d'une paix définitive entre eux1. Lothaire refusa le pardon et l'invitation. A. ce refus Louis répondit par une injonction faite au récalcitrant de repasser les Alpes sur-le-champ, sous peine d'être tenu pour rebelle et traité comme tel. Lothaire ne tint aucun compte de l'injonction ; il resta aux bords du Rhône, et l'inévitable guerre fut dès lors déclarée.

Ce fut l'empereur qui la commença; il envoya dans la Marche de Bretagne , contre Lantbert , une nombreuse armée fournie par les populations de tout le pays entre Seine et Loire , et commandée par Odon ou Vodon, comte d'Orléans, par Guillaume, comte de Blois, et plusieurs autres puissants personnages. Mais cette armée, peu aguerrie, peu dévouée et mal conduite, fut anéantie plutôt que battue par Lantbert, et plusieurs de ses chefs restèrent sur la place1. Lantbert se hâta d'annoncer par un message cette grande victoire à Lothaire , l'exhortant à repasser au plus vite avec toutes ses forces en Neustrie , où il était sûr de prendre l'empereur au dépourvu. Lothaire n'hésita pas $ répondre à cet appel ; il partit aussitôt pour la Neustrie, suivi d'une forte armée composée , à ce qu'il

(1) Annal. Bertinian. an. 834-

(2) Anon. Astron. — Annal. Berlin, loc. cit.

parait, d'hommes de toute race et de tout pays. Il ne trouva de résistance qu'à Cbâlons; le comte Garin , qui commandait dans cette ville , l'avait fait soigneusement fortifier et s'y était enfermé avec une brave et nombreuse garnison. Lothaîre ne crut pas devoir laisser intactes derrière lui des forces hostiles qui pouvaient le suivre ou lui couper la retraite; il attaqua Cbâlons et le contraignit, au bout d'un assaut de cintj jours, à se rendre par capitulation

Cette capitulation fut violée avec une barbarie remarquable même dans ces temps . barbares. A peine livrée aux vainqueurs , la ville fut pillée , et le pillage commença par celui des églises ; le feu suivit le pillage et dévora tout , lieux saints , maisons et masures, à l'exception d'une petite chapelle qui fut , non pas épargnée par l'incendie , mais qui lui résista.

Des cruautés qui signalèrent cette prise, les chroniques n'ont mentionné que celles q^l s'exerce* rent sur de haut s personnages ; mais celles-là peuvent donner quelque mesure des autres. Plusieurs hommes éminents du parti de Louis-le-Débonnaire s'étaieja* jetés dans CUâlons avec le comte Garin; de ce nombre étaient le comte Mande! me, un autre comte de race visigptlue , non une Sanila , et Gotzelm ^ le frère de. Bernbard le caméirier.; Dans un des monastères de la ville vivait aussi comme reli-

(i) Astron. Vita Lud. pii.

DESORDRES DE LEMPIRE. 1 5g

gieuse Gerbergue, une sœur de ces deux derniers, une des deux filles du fameux duc Guillaume. A Mandolme , à Sanila et à Gotzelm , Lothaire fit trancher la tête , sans daigner dire sous quel prétexte. Quant à Gerbergue, les choses ne se passèrent pas si simplement; on l'enferma vivante dans un tonneau, et le tonneau fut jeté dans la Saône. Le comte Garin fut seul épargné, à la condition de jurer fidélité à Lothaire *.

Pressé de recueillir les fruits de sa victoire, celui-ci part en grande hâte de Cbâlons, arrive à Àutun , d'où il marche sur Orléans et de là sur Le Mans, où l'attendait le comte Lambert.

Sur ces entrefaites, Louis^le-Débonnaîre se trouvait à J^angrçs, tenant un plaid auquel il avait appelé les Franks de la Gaule et les Germains d'Outre- Rhin. Ce fut là qu'il reçut la nouvelle de la prise et du carnage deChâlons, et de la marche de Lothaire vers la Loire. Il partit aussitôt de Langresavec tout ce qu'il axait de troupes et se mit à la poursuite du rebelle8. Celui-ci, déjà renforcé des milices du comte Lautbert, s'avança résolument au-devant de son père. Les deux armées se rencontrèrent sur les bords de la Loire, dansle voisinage de Bloi», et restèrent quatre jours en présence sans se mêler. L'empereur hésitait , par clémence et par piété , à livrer bataille à son fils ; et celui-ci s'attendait, à ce

(1) Anon. Astron. Vila LiM^ pti.

(a) M. ibid.

l6o LOU IS-LE-DKBON"NAlRE EMPEREUR.

qu'il semble, à voir son armée se grossir d'une foule de partisans qu'il croyait avoir dans celle de son père, se flattantainsi de vaincre sans combat. Mais les choses se passèrent bien diversement de ce qu'il avait espéré: Louis-le-Débonnaire ne fut cette fois abandonné de personne, et ses forces s'accrurent de celles de l'Aquitaine, que son fils Pépin lui amena dans cet intervalle d'attente et d'inaction *.

Dès ce moment Lothaire, se tènant pour vaincu, ne songea plus qu'à se soumettre à son père et à en obtenir le pardon. Il se rendit auprès de lui en suppliant, et le résultat de leur entrevue fut un accord dont l'empereur dicta toutes les conditions. Ces conditions furent: i° que Lothaire repasserait les Alpes dans le plus court délai possible; z° qu'il ne reviendrait en Gaule que sur l'ordre exprès de son père; 3° qu'il ne ferait plus aucune tentative pour s'emparer de force de l'Empire2. Conformément à cet accord , Lothaire partit aussitôt pour l'Italie, suivi des chefs de son parti , réconciliés ou non avec l'empereur. Dès ce moment, la restauration de celui-ci fut complète, et U put user librement de son pouvoir.

Le premier usage qu'il en fit fut de convoquer un plaid solennel, dans lequel il devait être traité des affaires générales et du sort ultérieur de l'Empire , toutes les conventions antérieures étant cen-

(i) Annal. Bertin. — Anon. Astron. ad an. 834.

(%) Id. loc. cit.

DÉSORDRES DE l'eMPIRE. f6f

sees abolies ou mises en question par la dernière conspiration deLothaire. Il fut décidé que ce plaid se tiendrait au mois de juin de Tannée suivante(835) àCremieux, dans le voisinage de Lyon, localité à peu près centrale pour les quatre souverains qui devaient s'y rendre des quatre extrémités de l'Empire.

En attendant, il fut tenu, au mois de novembre de l'année courante, dans le palais impérial d'Àttigny, un plaid plus urgent encore, qui fut tout entier consacré aux mesures d'ordre et de police que les derniers troubles avàient rendues indispensables. Le pillage, le brigandage , l'anarchie régnaient partout; partout les propriétés ecclésiastiques de toute espèce étaient assaillies ou dévastées. De tous côtés rôdaient ou campaient des multitudes de voleurs et de bandits, dont il faut bien croire que quelques-unes ressemblaient fort à des armées, puisqu'il fut décidé que plusieurs comtes se réuniraient pour marcher contre elles1.

Ces mesures prises, l'empereur se rendit àThionville, où il se proposait de passer l'hiver. 11 y fit juger, dans une assemblée tenue à cet effet, les leudes et les évêques qui lui avaient manqué de fidélité à Compiègne. Mais toute la peine qu'il se donna

pour en faire justice ne servit guère qu'à mettre

(i) Praecspit ut misai per singulos co mi La tu s irent, qui iramanitatem praedonum ac latronum, quae inaudita eraerserant, oohiberent, et ubi eorum major vis incabuerat, etiam eorum comités vicinos, et episcoporum homines, ad taies evincendos et proterendos sibi adsciscerent. Anon. As trou. LUI.