IV. II

l6» LOUIS-LE-DÏBOUJrAIRE EMPEREUR.

son peu de pouvoir en évidence. Les plus coupables étaient absents ; ils avaient, comme je l'ai dit, suivi Lot ha ire en Italie, aussi mal disposés que jamais pour l'empereur. Le seul d'entre eux qui se présenta par-devant les juges du plaid fut l'archevêque de Reims, Abbon. Il n'essaya pas de se justifier; c'eût été porter trop loin la bassesse : il avoua tout ce qui lui fut imputé , fut déposé et condamné à passer le reste de ses jours en réclusion, dans un monastère d'Outre-Rhin 4.

Cependant l'époque fixée pour la tenue du grand plaid de Cremieux était arrivée. Il y a tout lieu de croire que Pépin et Louis s'y rendirent, chacun de son côté ; quant à Lotliaire, il est sûf qu'il y avait été appelé et qu'il y était attendu. Mais, soit défiance de l'avenir, soit ressentiment du passé, il refusa d'y paraître et ne quitta point l'Italie.

On revint d'abord, dans ce plaid de Cremieux, sur quelques-unes des mesures de police déjà prises à Attigny, et qui, faute de diligence et d'énergie de la part des comtes, n'avaient point produit l'effet que l'on s'en était promis. Quelques-uns de ces comtes négligents ou inhabiles furent destitués ou punis , après quoi l'on en vint à la grande affaire de ce plaid, qui était un nouveau partage de l'Empire. Ce partage se fit entre les trois fils présents de l'empereur, à l'exclusion absolue du quatrième, c'est-à-tlire de Lothaire, qui n'y est pas

(i) Aatron. ViuLud. pii. UV.

DÉSORDRES DE l'eMPIRI. l63

même nommé. L'acte en est calqué sur un autre dont j'ai déjà parlé, sur celui par lequel Charleraagne, en 806, divisa son empire entre les trois fils légitimes qu'il avait alors j il n'en diffère guère que par un article particulier dont je parlerai tout a 1 Jieure K

A coqsidérer cet acte de près^ on ne peut que le trouver fort singulier; plus on y réfléchit, et moins l'on se persuade qu'il répondit au but réel de l'empereur, qu'il en exprimât la véritable pensée. Cette pensée, comme on s'en assurera mieux encore par la suite des cl>ose$, était de faire à son plus jeune f^, à Charles, la pluç forte et la meilleure part qu'il pourrait dans |a division définitive de l'Empire. Or il pensait, et il était vrai, que tout partage de l'Empire 7 fai^ contre Je gré et l'intérêt de Lothaire, courail; plus que. touj; autre le risque d'être contesté ejt annulé par quelqu'un de ces brusques éclats de guerre civile, si fréquents depuis la mort de Charlemagne. Bien que vaincu et comprimé, le parti de lothaire était encore debout; il lui restait encore des chances de troubler l'Empire et d'arriver à ses Çns. 11 n'y a donc guère de probabilité à supposer que Louis-le-Débonnaire se fût irrévocablement arrêté, dans le partage de l'Empire, à un parti opposé ajoutes les prétentions de Lothaire; il est beaucoup plus vraisemblable que le partage dont il s'agit n'était pour lui qu'un acte provisoire par lequel il

(1) Voir le texte de cet acte à l'appendice n° II.

l64 LOUIS-LE-DÉBONN AIRE EMPEREUR.

cherchait à se me'nager le loisir et le moyen d'en conclure prochainement un autre plus conforme à ses vœux secrets. Son plan était , selon toute apparence, d'obliger Lothaire à s'entendre enfin avec lui pour une division de l'Empire conçue dans l'intérêt commun de ce dernier et du jeune Charles. C'était dans cette intention qull menaçait le récalcitrant de réduire sa part des conquêtes frankes à l'Italie, dans le cas où il persisterait à se tenir à l'écart et à chercher l'occasion de contrarier les desseins de son père.

L'article particulier du partage de Cremieux, dont il me reste à parler, en révèle, pour ainsi dire, tout

le secret. Cet article portait que , dans le cas où quelqu'un des trois frères co-partageants se montrerait plus pieux ou plus soumis que les autres et se rendrait par-là plus agréable à l'empereur, celuici aurait le droit de l'en récompenser par un surcroît de territoire et de pouvoir. Cette disposition arbitraire n'était évidemment qu'un moyen que Louis-le-Débonnaire s'était ménagé de revenir sur le partage de Cremieux, pour le modifier ou le refaire quand il en serait temps , selon les vues qu'il n'était point encore en mesure d'avouer.

La preuve que ces assertions ne sont pas de simples conjectures, c'est le message que Louis-le-Débonnaire , à peine de retour à Aix, envoya à Lothaire, en Italie , pour l'exhorter à la paix, pour lui en démontrer les avantages, et l'engager à envoyer enfin en Gaule des négociateurs par l'intermédiaire

DÉSORDRES DE l'e3IPIRE. l65

desquels ils pussent, l'empereur et lui, s'entendre et s'accorder d'une manière définitive1. Un lieu et une époque de rendez-vous furent indiqués à ces négociateurs : le lieu, c'était le palais de Thionville, et l'époque, le mois de mai de l'année suivante (836). Pour Louis-le-Débonnaire, faire de telles avances à Lothaire, c'était, au fait, reconnaître qu'il ne se tenait nullement pour engagé par le traité de Cremieux; c'était manifester son empressement de rompre ce traité pour en conclure un nouveau plus conforme aux vœux de Lothaire.

Jusqu'à quel point Louis-le-Débonnaire, agissant et parlant de la sorte , agissait et parlait d'après sa conviction personnelle, c'est ce qu'il serait difficile de dire; mais une chose hors de doute, c'est qu'il y avait, dans sa conduite à cet égard, beaucoup de complaisance pour les désirs et les suggestions de l'impératrice Judith. Celle-ci poursuivait vivement ses intrigues maternelles pour faire à son fds Charles la plus brillante destinée possible, d'autant plus impatiente d'arriver à ses fins qu'elle voyait les forces et la santé de son époux décliner

rapidement2. .

Sans s'expliquer sur ses intentions définitives, Lothaire s'était engagé à envoyer des députés au plaid indiqué à Thionville pour le mois de mai 836.

(i) Misaos ad Lotharium direxit.... pacis illi concordiam raultipliciter inculcantes. Annal. Bertin. 836. (a) Anon. Astron. LIV.

fë6 ïiOtTIS-Ll-DÉBOWIfAIRB KMPEROTR.

Il tint parole; il y envoya le chef ecclésiastique dé sa faction , le fameux Wala, âbbé de Cdrbië * ; riiais cette mission n'avança bas beaucoup Une pdlx difficile entre deux partis dont le plus fort së montrait le plus pressé et dont le plus faible crdyait dfe son intérêt d'attendre. Wâla se borna à déclarër què Lotnaire était prêt à répondre aux vœux de Tênlji^ reur pour un accommodement, fet qu'il pàâsëràit volontiers en Gaule pour éh traiter lùl-niéme.

Ce hit saiis doute a raison de cette déclaration que l'empereur convoqua, pour le ihois de sëptëtiibre suivant, un plaid sotëhrifel t}ui devait se tëtiir à Worms, et auquel Lbthaire fût dë nouveau n plus spécialèmterit invité. Pb'ur Vf attifër ^liis stirfemetity on lui fit entendre qu'il se trouverait bièh d'y être venu2. Oh ne peut dire si Lbtbaire aurait répondu cette fois à l'appel paternel \ en supposant qVil fèù eût eu le pouvoir ; niais il Venait de tomber grâVëiment malade, fet se c6htehta d'ehVoyer k Wbrihfc des déplités chargés Û exbuser^ MA abfcfehcë ët d*en expliquer le hibtiif.

L'incident contraria bèàûëoup r&mpèrfedr, rdè plus en plus pressé d'en finir avec Lôthiiitié; il rife vit rien de plus exjiëdftif , ëh ^fàWAÏ câs, que de transmettre tout dé Suite à s6n filé, ^àrdës député sûrs, les jprôpositïoris tijti'il tfé ^Uvait lui fait* éë

(1) Anon. Astron. — innal. îftertin. lii. 'H& K" i;

(2) Quod si faceret, consultissimè si'fai fut muni scîret. Ai. Astron.LV. M .^^,,^,f^

DESORDRES DE l'eMPIRB. 167

vive voix. Cette mission fut confiée à l'abbé Hugo, frère naturel de l'empereur, auquel fut adjoint un comte Àdalghier. Les historiens ne disent rien des suites de cette négociation , et l'on ne connaît aucun document qui s'y rapporte; il est seulement certain qu'elle n'avança pas beaucoup la paix entre Lothaire et l'empereur. Ce dernier, en effet, sur le rapport que lui en firent ses messagers, se mit à lever à la hâte une armée, à la tète de laquelle il proclama hautement qu'il allait descendre en Italie, pour y châtier et y réprimer je ne sais quelles violences de Lothaire contre l'église romaine. L'occasion était on ne peut plus heureuse pour Louisle-Débonnaire : tout en rendant à l'église romaine1 un service dont il pourrait se glorifier, il allait faire quelque chose de décisif dans son intérêt personnel; il allait contraindre enfin par la force son fils récalcitrant à faire ses volontés.

Mais les «événements ne marchèrent pas selon ses prévisions; l'expédition projetée n'eut point lieu. Les forces que l'on y avait destinées, il fallut les envoyer contre les Normands, qui venaient de faire une descente sur lefc côtes de Germanie, et IxHiis-le-DéDonfiaire fat obligé de reprendre Qvec son fils la voie longue et (Jouteuse des négociations. Jl *iiî députâ dorie dfcux nouveaux «message** -, Foulques, afcbé'de'Fontendle, et te comte Richard. Le peu que l'histoire dit de cette nmskm ae rapporte

(1) Anon. Attren. 3LV. < ' » •» •

l68 LOUIS~LE-DilK)NIfÀlRE EMPEREUR.

uniquement aux démêlés de Lothaire avec le pape Grégoire IV, et à l'intervention de l'empereur dans ces démêlés. Cette intervention fut écartée par Lothaire, qui resta de la sorte brouillé avec le pape et avec son père.

On a quelque peine à expliquer ce peu d'empressement, pour ne pas dire cette répugnance de Lothaire à accepter les avances et les offres de l'empereur; toute sa conduite autorise à lui supposer je ne sais quelle foi tenace à son parti, je ne sais quel espoir aventureux d'obtenir de la force et du dévouement de ce parti plus qu'il ne pouvait attendre des promesses partiales de son père. Mais ce parti était sur le point d'éprouver un échec dont se ressentirent les intérêts et les déterminations de Lothaire.

Il régnait alors en Italie et en d'autres contrées deTEurope une épidémie pestilentielle qui partout emporta une grande part de la population. Elle n'épargna pas ceux des adhérents de Lothaire qui l'avaient suivi en Italie; ils furent frappés presque tous; presque tous succombèrent, et de ce nombre furent les trois principaux, ceux qui avaient joué le plus grand rôle dans les événements passés et qui avaient eu jusque là le plus d'influence sur toutes les résolutions de Lothaire : c'étaient Matfried, comte d'Orléans, Lantbçrt, comte de la Marche de Bretagne, et Wala> abbé de Côrbie* i

L'astronome biographe de Louis-Ie-Débonnaire ajoute à sop annonce de la mort de ces hommes et

de leurs pareils une observation assez remarquable. « C'étaient là , dit-il , les hommes dont la perte fit dire que le royaume des Franks , privé d'eux , fut dépouillé de noblesse et de bravoure , énervé

et destitué de toute sagesse K » .

Si le biographe a voulu dire que les hommes dont il parle ainsi étaient, à leur époque, ceux qui avaient fait le plus de progrès dans certaines idées générales de politique, de gouvernement et de civilisation , ceux qui aspiraient à établir dans l'Empire un nouvel ordre de choses plus calme et plus fixe que laucien système frank, il peut avoir raison ; mais il aurait certainement tort s'il avait voulu donner les hommes dont il s'agit pour les vrais représentants de la nationalité franke, comme agissant dans le sens primitif de la conquête. Soit à leur insu , soit avec la conscience de ce qu'ils faisaient, ces mêmes hommes s'étaient précipités tous dans une situation fort étrange, oik^ s agissait de faire prévaloir des idées nouvelles sur les vieilles idées frankes, en fait de gouvernement et d'institutions. Ils étaient devenus les instruments de la minorité ecclésiastique qui, la première, avait conçu ces idées.

La faction de l'impératrice Judith pensa sans doute qu'elle triompherait plus aisément de l'obs-

(1) Hi cnim erant quorum recessu dicebatur Francia nobilitate orbata , fortitudine quasi nervis suceisis evirata, pi udçntia lus

obeuntibïw «nmillat*. LVIj

fJO LOmS-LE-D^BOTTITlIRB EMPEREUR.

tinatlon de Lothaire depuis qu'il était privé de sés conseillers les plus habiles , et continua à s'agiter et à manœuvrer dans ce but. Il fut tenu à Ait, en 837, un plaid dans les motifs et les résultats duquel il est impossible de méconnaître son action.

Dans ce plaid, le partage de l'Empire , arrêté il y avàit trois ans àCremieux, fut annulé formellement par un autre : Charles était encore mieux traité cette fois que les précédentes ; ce partage lui doûnait la portion plus considérable de la Germante franke, la Neustrie entière, et divers comtés de l'Austrasie et de la Burgondie4. Mais ce n'était encore là qu'un simulacre, qu'une feinte de partage, auquel la faction du jeune Charles ne bornait pas sincèrement ses projets ni ses Vœux ; il ne devait avoir aucune suite, et c'est pour cela qu'il y a des chroniques où il n'en est nullement fait mention

Le véritable plan de l'impératrice Judith 'et -de son parti était toujours le même, c'est-à-dire de s'arranger à tout prix avec Lothaire ; c'était toujours dans ce but qu'agissait ce parti , tantôt d'une manière directe, par des négociations et des promesses tendant à gagner Lothaire, tantôt indiratetaent, par des partages simulés, au détriment de Lothaire, partages que leurs auteurs se morttfftfcM prêts à révoquer en faveur de ce dernier, dès l'instant où il

(1) Annal. Bertîn. ad an. 63^. in» il I . . ,

(2) te biograpne astronome déclàre tè passer VototoUimnem sous silence. LIX. - ' ! ■

DESORDRES DE î/eMPÏRE. I7Î

accepterait les conditions que Ton mettait à la révocation.

11 paraît que LoUis de Gertnariie assista eh personne au plaid où fat arrêté ce pàrtage, et qUë Pépin se borna à y etaVoyer des députés. L'histoire rie dit point de quelle manière ce derniér prit lâ noilvellé division; taâls LoUis et Lothairé s'eri mbti* trèrent fdrt courrouces, ét , comme ils étaient mieux situés pour se voir et se concerter, ils eurent dàns les Alpes , sur les conflhs de leurs royaumes itespefctlfi, uné Conférence dans laquelle ils traité* rent de leurs intérêts communs4. On ignore ce qu'ite résolurent* mais léUr nkolutiôtt, quelle qu'elle fût, h'aboutit à riett. LbUis-le-Débontiaîre , qui eti ftît informé à temps , eh prit beaucoup d'ombrage, et se tait aussitôt eti mesuré de contraindre Louis à véhir sUr-lenôhamp à Aix s'excUsér de toUtè im*. putâtion k cfet égard ét protester de sa fidélité k sbtt père. Louis vint, il s'éxeusa; il protesta tout qUté Voû Voulut , mais toujours décidé en Mfcême k feàisir la première occasion qui s\>fïrirait dé reprendre dè forofc cè q^'il croyait qtfon lttî â*ait été du sîeti;

Rassuré de ce côté , Loiïis-le-Débonnaire se rtëttdit , ètt mois d'août ôu de septembre , à Kierfci , où il avait èottvoqué un plaid dans lequel il ie proposait de faire reconnaître son jeune fils Charles pour roi des pays qui lui avaient iété assignés, IWiiée

l (1) Annal. Berlin. 838.— ttithar*. «frtôr. t

173 LOUIS-LE-DÉBONPrAJRE EMPEREUR.

précédente, par le partage d'Aix. De ses trois fils déjà couronnés, Pépin fut le seul qui assista à ce couronnement du quatrième, et il fit quelque chose de plus qu'y assister 5 il approuva, à ce qu'il semble, et favorisa de tout son pouvoir tout ce qui s'y fit en faveur de son jeune frère1. Cette réconciliation n'était vraisemblablement pas désintéressée de sa part ; mais on ignore les moyens par lesquels Louis-le-Débonnaire l'y décida. ^w Cet accord imprévu entre Charles et Pépin fut le dernier acte de celui-ci ; à peine de retour en Aquitaine, il y tomba malade et mourut le i3 dé-

année 838. Une chronique représente ce prince comme merveilleusement beau, mais intempérant, débauché, passant les nuits et les jours à s'ébattre et à s'enivrer, au point que, vers les derniers temps de sa vie, il était devenu comme hébété1. Il laissait deux fils, dont l'aîné se nommait, comme lui, Pépin, et l'autre Charles. Je n'aurai que trop à parler de ces deux turbulents personnages, du premier surtout, dont la vie ne fut qu'une suite d'aventures disparates , étranges même à cette époque, impossibles à toute autre. , ^ Dans le même temps où Pépin se réconciliait avec son frère Charles au plaid de Kiersi , Louis

(1) Pippinum ac Carolum, ut vidcbatur , unanimes effecit. thard. Histor. I. 6.

(>) Chrome Sawiic. *<* an. 838.

de Gerrnanie reprenait les armes contre son père et soulevait de nouveau les peuples d'Outre-Rhin.

Lorsque le bruit de sa rébellion parvint en Gaule il était déjà à Frankfort-sur-le-Mein avec une armée considérable , et marchait vers le Rhin pour en disputer le passage à toute force qui serait envoyée contre lui. Sur ces nouvelles, Louis-le-Débonnaire convoqua ses leudes et leur donna rendez-vous à Mayence. Ils s'y trouvèrent au mois de décembre, prêts à passer le fleuve au premier ordre qui leur en serait donné.

Avant d'en venir définitivement aux armes Louisle-Débonnaire , toujours abusé par sa malencontreuse indulgence, voulut encore tenter les voies de la conciliation ; il envoya à Louis des messagers chargés de l'exhorter à la paix et à la soumission. Les messagers furent renvoyés durement, et le rebelle vint prendre position en face de Mayence, prêt à disputer à son père le trajet du fleuve. L'empereur fut obligé de manœuvrer longuement et péniblement pour trouver le moment et le point où passer; mais enfin il passa et n'eut besoin de rien de plus. Les Saxons, les Thuringiens, les Allemanes, que Louis avait pris à sa solde, ne furent pas plutôt en contact avec l'armée impériale qu'ils se débandèrent de toutes parts et désertèrent le camp des révoltés. J'ai déjà eu l'occasion d'observer que ces populations ultra-rhénanes étaient aussi affectionnées à Louis-le-Débonnaire qu'elles avaient été hostiles à Charlemagne. Abandonné par elles , Louis

174 LOUISrLE-DlSBOirWAIRE EMPEREUR.

n'eut rien de mieux à faire qu'à se réfugier en Bavière, triste et honteux d'avoir échoué*. Son père ne daigna pas Je poursuivre; il y avait quelque chose de plus pressé pour lui.

11 se trouvait pour lors dans une position plus fovorable que jamais pour arriver epfin à l'accomplissement de ses vues sur la division de l'Empire. Un de ses fils, Pépin , venait de mourir , et il se croyait désormais pleinement libre de disposer à son gré, et k l'exclusion des fils de Pépin, des pays qui avaient composé le royaume d'Aquitaine. DêV fait trois fpis de suite, Louis ne lui semblait plus en état 4e le contrarier sérieusement, quelque grave motif qu'il pût en avoir encore; enfin, plus à l'aise 4ésormais qu'il ne (avait jamais été dans ses négociations avec Lothaire , il pouvait donner à ces négociations un tour plus décisif; il pouvait faire à kothaire des conditions plus avantageuses, lui offrir plus de garanties. Saisissant .donc l'occasion, ij .envoya à son fils de nouveaux messagers avec de npuvejiles propositions. Celies-Jà furent sans dpute agréées , car JLothaire promit de se prouver au plajd <ju.i deyait se tenir à Worms cjLans Je printemps de l'année courante (839).

Pès les premiers jours 4e mai, l'empereur était au ren4ez-^pus , et Lotbaire ne tarda pas à l'y joindre. L'entrevue fut ce qu'elle çlevait èjre entiie père^ui, indulgent jpar caractère, J'éta^yssi, cette

(1) NithapL Histor. I. 6. — Annal. Berlin, an.

fois, par calcul, et un fils qui se montrait, bien qu'un peu tard, respectueux et soumis. Le traité qui devait signaler et sceller cette réconciliation laborieuse étant, pour ainsi dire, convenu d'avance, fut bientôt conclu. Jamais l'Empire n'avait été partagé plus facilement et avec plus d'accord que cette fois. On fit abstraction de la Bavière, laissée à Louis comme devant être à jamais toute sa part de l'héritage paternel. De tout le reste on fit deux parts aussi égales que l'on put et sut les faire, l'une orientale et l'autre occidentale, divisées par une ligne tirée de l'embouchure de la Meuse à celle du Rhône. Le choix fut laissé à Lothaire, qui prit la moitié orientale dont l'Italie faisait partie; la moitié occidentale resta à Charles. Le traité ne devait recevoir son exécution qu'après la mort de l'empereur. Lothaire devait, en attendant, continuer de régner en Italie, et l'on devait faire à Charles un royaume dans la Gaule. Enfin l'aîné des deux frères s'engagea par serment à garantir au plus jeune la possession de tout ce qui lui était attribué par ce partage1.

Cette transaction eut l'air de satisfaire également toutes les parties intéressées. Lothaire se retira joyeux en Italie, et Louis-le-Débonnaire crut enfin avoir assuré à son plus jeune fils le sort qu'il travaillait à lui faire depuis si long-temps et à si grands risques pour le repos et la fortune de sa race. Mais

Yop sur toute cette transaction les Annal. Bertin., où elle est exposée le plus *u long et avec le plus de précision.

1 76 LOmS-LE-DÊBOIfffAIÎtE EMPEREUR.

il avait porté dans toute cette affaire des vues et

des prédilections personnelles qui l'empêchaient d'en bien calculer les chances; il aurait dû connaître assez Lothaire pour ne pas trop compter sur ses serments. Il aurait dû soupçonner qu'ambitieux et vain comme il l'était, ce prince ne verrait jamais de bon cœur son plus jeune frère posséder paisiblement la moitié gauloise des conquêtes frankes qui en était la moitié la plus compacte, celle où la race fianke se trouvait désormais comme chez elle, d'où elle dominait tout le reste et la Germanie ellemême.

Louis-le-Débonnaire aurait dû sentir qu'il y avait aussi des inconvénients à laisser la Bavière à Louis, qui ne pardonnerait jamais à ses deux frères d'être si incomparablement mieux partagés que lui dans l'héritage commun, et qui allait se mettre aux aguets de toutes les occasions et de tous les moyens de troubler l'Empire. Il aurait enfin et surtout dû comprendre que, dans les idées communes des Franks, idées encore assez puissantes pour commander des ménagements, c'était une véritable injustice d'exclure, d'une manière absolue, son petitfils Pépin du partage de l'Empire.

Les événements ne tardèrent pas à l'avertir de son imprévoyance. Louis, consultant plus son dépit et son ressentiment que ses forces , essaya de nouveau de soulever la Germanie en sa faveur. L'empereur, ayant aussitôt rassemblé des forces pour réprimer ce mouvement, passa le Rhin et s'a*

vança rapidement contre son fils. Louis lui résista plus mal encore cette fois que les précédentes ; il fut réduit à se présenter devant son père et à lui demander pardon. Mais nous savons combien peu il lui en coûtait de demander des pardons qu'il était sûr d'obtenir, et de faire des serments de soumission qu'il croyait injuste d'exiger de lui. 11 donna donc de nouvelles assurances de fidélité pour l'avenir, fut de nouveau pardonné , et retourna en Bavière méditer d'autres révoltes, sauf à s'y prendre mieux pour les mener abonne fin1.

Louis-le-Débonnaire repassa le Rhin en automne et s'arrêta dans la forêt des Ardennes pour s'y livrer au divertissement de la chasse; car c'était là, pour un roi des Franks, l'emploi obligé de l'automne.

Tandis que ces choses arrivaient en Germanie et dans le nord de la Gaule, il se passait en 'Aquitaine des événements sur lesquels j'ai besoin d'insister, autant que me le permettra l'insuffisance des documents.Ces événements étaient d'une grande importance comme indices ou développements d'un nouvel ordre de choses en Aquitaine. On a déjà vu tout à l'heure, à propos des troubles immenses de l'Empire, que, durant ces troubles et par un de leurs effets, les Aquitains étaient revenus à leur ancienne opposition à la domination franke ; mais

(i) Anon. Astron. Vita Ludov. LXI. — Annal. Bertin. 839. iv. 12

le fait mérite d'être un peu plus détaillé, et c'en est ici le lieu.

Devenu empereur et ayant fait son fils Pépin roi d'Aquitaine, Louis-le-Débonnaire avait voulu tenir le jeune prince dans une dépendance égale à celle où il avait été lui-même tenu par Charlemagne. Mais le gouvernement impérial n'avait pas eu entre ses mains la même gloire ni la même vigueur que dans celles de son père. D'un autre côté, Pépin n'avait pas été, de bien s'en fallait, un fils aussi docile, aussi soumis qu'il l'avait été lui-même.

Les désastres qui avaient rendu l'Empire de Louis-le-Débonnaire plus ou moins impopulaire partout l'avaient surtout avili et affaibli en Aquitaine , et les habitants du pays, qui n'avaient supporté la domination franke que par l'impuissance d'y résister, s'étaient remis en lutte contre elle dès l'instant où ils l'avaient sentie incertaine, divisée, bouleversée. Les meneurs de ce pays avaient circonvenu, caressé, flatté leur jeune roi Pépin , et n'y avaient pas perdu leur peine. Pépin, vaniteux, inconsidéré, ami du plaisir, avait cédé, sans beaucoup de résistance, à l'influence des mœurs aquitaines ; il avait fini par devenir Aquitain , par gouverner dans les idées et dans les intérêts aquitains, plutôt que dans ceux de la conquête et de la monarchie frankes, plutôt surtout que dans les vues personnelles de son père Louis; c'est un fait suffisamment attesté par ce que j'ai eu à dire de sa

DÉSORDRES DE l'e.MPIRE. 1 79

conduite envers ce dernier, à la suite du plaid de Jucondiac.

11 s'était formé de la sorte, dans le gouvernement du royaume d'Aquitaine, un parti aquitain, un parti national, qui y avait pris de jour en jour plus de crédit et plus d'autorité , sans toutefois y dominer absolument. Il y avait dans le pays un autre parti, le parti frank, celui de la domination karlovingienne, qu'il était chargé d'y soutenir et dont il suivait toutes les phases.

Que chacun de ces deux partis contraires fût principalement composé d'hommes de la race pour laquelle il était censé agir, c'est de quoi il n'y a pas lieu de douter; mais ce qui est aussi certain et plus important à observer, c'est qu'il y avait de même, dans chacun des deux, des hommes des deux races, des Aquitains dans celui des Franks, comme des Franks dans celui des Aquitains. Plusieurs, pour ne pas dire la plupart, des leudes de race franke qui avaient obtenu des offices ou des bénéfices en Aquitaine y étaient naturellement et peu à peu devenus des hommes du pays. Nulle part ces leudes n'avaient pu suivre si librement que dans cette contrée leurs penchants ambitieux; nulle part ils n'avaient eu de meilleures chances de s'approprier, comme ils y tendaient sans relâche, ces terres et ces offices qu'ils tenaient des rois , mais dont les rois pouvaient les dépouiller et les dépouillaient au moindre sujet de mécontentement. Ils n'avaient, en un mot, pour atteindre leur but, rien de mieux à faire

l8o LOOIS-LE-DÉBONNAIRE EMPEREUR.

qu'à seconder l'opposition primitive du pays au gouvernement de la conquête, d'autant plus sûrs de tirer parti de cette opposition qu'ils la dirigeraient mieux et contribueraient davantage à lui donner de l'ensemble et de l'unité.

Tel était, autant que l'on peut s'en faire une idée sur des renseignements très incomplets, l'état politique de l'aquitaine au moment de la mort de Pépin Ier. Cette mort fut pour le pays un événement critique qui devait inévitablement mettre aux prises les deux partis qui s'en disputaient le gouvernement.

Le parti aquitain avait pour lors à sa tête Emenon, comte de Poitiers, Bernard, son frère, et quelques autres personnages investis de grands offices et que l'histoire ne désigne pas suffisamment1. Ce parti ne voulait pas recevoir un roi de Louis-le-Débonnaire; il voulait s'en choisir un, et son Choix était (ait. C'était Pépin II qu'il voulait mettre sur le trône, espérant trouver en lui, comme en son père, un chef selon ses idées et ses projets, un rôi dévoué aux intérêts aquitains.

A la tête des partisans de la domination franke figuraient Ebroin, Evêque de Poitiers, Reginard, comte d'Herbauge, Gérard, comte d'Axvernie, gendre de Pépin 1er, et Rathier, autre gendre du roi défunt, et qui fut depuis comte de Limoges2. Ces

i (i) Adhemari Cabanensis chronic.

(a) Id.ibid.

DÉSORDRES DE L EMPIRE. 1 8 l

hommes, décidés à suivre en toute chose les ordres de Louis-le-Débonnaire, les attendaient respectueusement, n'ayant jusque là rien à faire.

Comme je l'ai déjà indiqué tout à l'heure, le plan de Louis-le-Débonnaire était d'exclure de toute part à l'Empire les deux fils de Pépin , et de tenir le royaume d'Aquitaine en réserve pour son fils Charles, jusqu'au moment prochain où devait être effectué le partage définitif de l'Empire entre ce dernier et Lothaire.

Maintenant, à l'aide et à la suite de ces aperçus préliminaires, on comprendra mieux, je crois, un passage de la vie de Louis-le-Débonnaire par l'astronome anonyme, passage qui arrive ici à sa place, et important pour l'histoire d'Aquitaine, bien que les faits qu'il contient n'y soient énoncés que d'une manière très implicite et jetés comme à l'aventure à travers des raisonnements ou des sentiments un peu suspects. L'auteur veut justifier Louis-le-Débonnaire du parti qu'il avait pris d'exclure Pépin II, son petit-fils, du royaume d'Aquitaine; or, voici ce qu'il dit pour cela; « Que nul n'accuse l'empereur d'avoir agi cruellement envers son petit-fils ( Pépin II); s'il le priva du royaume ( d'Aquitaine), c'est qu'il connaissait les mœurs des habitants du pays, ayant été élevé parmi eux ; il savait qu'adonnés à la légèreté et aux autres vices, ils ont complètement renoncé à la gravité et à la constance. C'est pouiv quoi, afin de rendre Pépin (II) tel qu'ils avaient rendu son père (Pépin Ier), ils avaient expulsé de

l8a LOUIS-LE-DÉBONNAiRE EMPEREUR.

l'Aquitaine presque tous ceux qui lui avaient été envoyés pour tuteurs ou gardiens, de même qu'il lui en avait été donné autrefois (à lui empereur Louis) par son père Charles1. »

Le biographe panégyriste de Louis -le -Débonnaire était sans doute de bonne foi quand il s'exprimait de la sorte; mais il aurait dû dire ce que Louis comptait faire de son petit-fils Pépin, quel royaume il se proposait de lui donner quand il l'aurait soustrait aux pièges et aux pernicieux exemples des Aquitains et en aurait fait un homme accompli et digne de régner. 11 aurait dû nous apprendre pourquoi l'empereur, craignant si fort pour son petitfils la contagion des mœurs aquitaines, la redoutait si peu pour son fils Charles.

Mais en laissant de côté ces observations et les doutes qui s'y rattachent, je distingue dans le passage du biographe anonyme qui vient d'être cité deux faits intéressants ; l'un, bien que trop implicite et trop sommaire, confirme néanmoins ce que j'ai avancé relativement à Pépin Ier : que les Aquitains en avaient fait un homme à eux, ou, pour dire la chose comme l'entend le biographe, l'avaient perverti.

L'autre fait est plus spécial et me ramène au point précis où j'ai laissé les affaires d'Aquitaine. Ce fait, c'est que, du vivant même de Pépin Ier, ou tout aussitôt après sa mort, Louis-le-Débonnaire avait

(i) Vila Lud. pii. LXI.

envoyé en Aquitaine des hommes de confiance, sans doute des Franks, en qualité de gouverneurs ou de tuteurs de son petit-fils Pépin 11, ou, en termes plus approchant de l'exactitude historique, pour s'emparer du jeune homme, pour gouverner à sa place le royaume d'Aquitaine, jusqu'au moment propice où Louis pourrait en disposer selon ses desseins.

Cette mesure, loin de prévenir un choc entre les deux partis qui se disputaient le gouvernement d'Aquitaine, n'avait fait que rendre ce choc plus inévitable. On ne sait point du reste à quelle époque précise la lutte commença; mais ce dut être en 83g, vers le même temps où Louis-le-Débonnaire passait le Rhin pour aller réprimer la dernière rébellion de son fds Louis de Germanie. Ce fut probablement aussi alors que le parti aquitain, signalant dès le début de cette lutte sa supériorité sur le parti frank, expulsa d'Aquitaine les leudes que l'empereur y avait envoyés pour gouverner Pépin II.

Les événements qui suivirent cette expulsion, les particularités du couronnement de Pépin II, couronnement qu'il faut nécessairement supposer ayant eu lieu, tout cela est inconnu ; les chroniques ni les documents n'en parlent pas. Le biographe astronome dit seul quelques mots très vagues et des plus sombres sur l'état général du pays. « Combien, s'écrie-t-il, combien, après la retraite de ces hommes (des tuteurs de Pépin II), il s'éleva de de toutes parts, dans le royaume d'Aquitaine, de

I 84 LOUlS-LE-DÉBOJ¥NAIRE EMPEREUR.

malheurs et d'excès monstrueux, tant privés que publics 1 ! c'est ce qui est attesté encore aujourd'hui par ceux qui en ont été les témoins. »

On ne peut pas attacher beaucoup d'importance historique # des déclamations si vagues; néanmoins si, comme je le suppose, elles sont applicables au choc qui eut certainement lieu en Aquitaine, dans le cours de l'année 840, entre les deux partis qui s'agitaient dans ce pays, elles prouveront que ce choc dut être violent, accompagné de maints désordres publics, de mainte catastrophe privée.

Tels étaient les événements qui venaient de se passer Outre-Loire, et dont Louis-le-Débonnaire reçut les nouvelles! dans la forêt des Ardennes, tandis qu'il s'y livrait au divertissement de la chasse. Ces nouvelles lui furent portées par l'évêque de Poitiers , Ebroin , selon toute apparence chassé de son siège par le parti aquitain et réduit au triste office de messager de sa propre défaite. Il exhorta vivement l'empereur à se rendre le plus tôt possible en Aquitaine, pour y réprimer l'insurrection avant qu'elle ne s'appropriât toutes les forces du pays2.

Louis-le-Débonnaire ne pouvait rien opposer à de telles exhortations; il se décida à conduire aussitôt le jeune Charles en Aquitaine, à l'y faire cou-

(1) Post quorum abscessum quanta et qualia emerserint malorum et vitiomm monstra et publica et privata in eodem regno, moderna qtioque pnesentium studia représentant. Vita Lud. pii,

(2) Asti on. Vita Lud. pii. — Annal. Bert. an. 839.

DESORDRES DE l'eMPIRE. l85

ronner et reconnaître pour roi. Dans cette vue il convoqua, pour le terme le plus prochain, à Châ- Ions, une assemblée à laquelle il exposa et fit agréer ses projets.

De Châlons il partit en grande hâte pour l'Aquitaine , avec toutes les forces qu'il avait pu réunir; il passa la Loire dans la direction de Clermont et s'arrêta à trois ou quatre milles en arrière de celte ville, pour attendre les Aquitains de son parti et leur faire prêter le serment de fidélité à Charles. Ils vinrent, mais en petit nombre, à ce qu'il paraît, et l'empereur envoya sous leur garde, à Poitiers, Charles et sa mère Judith, tandis qu'il- marchait, de son coté, contre les Aquitains qui avaient pris les armes en faveur de Pépin II, devant rejoindre sa famille aussitôt qu'il aurait vaincu les rebelles 4.

Sa première opération fut le siège du château de Cartilat (Cariât), qui tenait pour Pépin. C'était un de ces sites, nombreux dans le midi de la France, dont la nature avait fait des forteresses sans le secours de l'art. Ce château s'élevait sur un roc isolé, de tous côtés inaccessible, si ce n'est du côté de l'Est, par une espèce de crevasse qui avait été close et munie de fortes murailles. L'armée impériale, ayant pendant quelques jours bloqué cette forteresse, obligea ceux qui la défendaient à la rendre à des conditions avantageuses pour eux. Louis-le-

(i) Annal. Berlin, an. 839.

l86 LOUIS-LE-DÉBONJ5TÀIRE EMPEREUR.

Débonnaire s'avança de là dans les parties montagneuses du pays, où l'insurrection aquitaine était en force et en bonne position 4.

Le biographe anonyme de Louis-le-Débonnaire, ne voulant pas avouer que l'armée franke, entrée en Aquitaine pour y installer Charles sur le trône, y trouva une armée aquitaine en mesure de lui résister, s'exprime en ces termes : « L'empereur ordon-

na d'arrêter et de punir quelques Aquitains qui, bien loin de lui rendre les hommages qu'ils lui devaient , venaient en pillant à la rencontre de son armée et faisaient sur elle le butin qu'ils pouvaient *. »

Un tel récit, où les vraisemblances historiques sont si grossièrement faussées, expliquerait bien mal la retraite honteuse et fâcheuse de Louis-le- Débonnaire; mais heureusement on a sur cette même expédition un autre témoignage un peu plus sincère et moins absurde. Voici comment s'exprime cet autre chroniqueur : «(Après le siège de Cartilat ) l'empereur s'avança dans le pays de Torenne où s'étaient retirés les rebelles; mais, errant et fuyant de tous côtés, ceux-ci, tant que dura l'automne et que le soleil conserva son ardeur, ne fatiguèrent pas peu l'armée de l'empereur. Il y en eut une partie qui, attaquée par une fièvre vio

(i) Annal. Bertin. an. 839.

(a) Vila Ludov. pii. LXII.

lente , périt sur les lieux ; le reste ne fit sa retraite qu'avec une extrême difficulté. Contraint par la nécessité, Fempereur congédia cette partie de l'armée et se rendit à Poitiers pour y passer l'hiver1. »

Encore une fois, ce récit approche incontestablement beaucoup plus de la vérité que celui de l'astronome. On y voit clairement que les Aquitains opposèrent à l'armée franke le genre de guerre dans lequel ils avaient de l'avantage sur elle. Eparpillés dans un pays montagneux, ils y avaient fait une guerre de postes , d'escarmouches , de surprises, fuyant ou attaquant selon leurs convenances, guerre dans laquelle les Franks, harassés, avaient fini par succomber.

Louis-le-Débonnaire vint à Poitiers rejoindre sa femme et son fils; il y arriva triste et soucieux de ce mauvais début dans son entreprise d'Aquitaine, accablé d'infirmités agravées par des fatigues perdues. Toutefois il se flattait, le printemps venu, de poursuivre la guerre avec plus de moyens et plus de fruit, et se borna, en attendant, à diverses mesures pour le rétablissement de son autorité en Aquitaine. Il priva de leurs offices les comtes qui lui avaient manqué de fidélité et les remplaça par des hommes dévoués à sa cause. Parmi les villes auxquelles il donna des comtes nouveaux sont nommées Poitiers, Angoulême, Limoges, Saintes

(1) Annal. Berlin, an. $1g.

l88 LOUIS-LE-DEBONNAJRK EMPEREUR.

et Bordeaux; c'est un indice que toutes ces villes avaient embrassé le parti de Pépin ou tenaient peu à celui de la monarchie franke. Le pieux Louis célébra à Poitiers les fêtes de Noël, dans les solennités desquelles il put quelques moments oublier les rudes épreuves de sa destinée d'homme et d'empereur. Mais le retour à ces épreuves fut brusque ; au milieu de toutes les préoccupations de la guerre à poursuivre contre son petit-fils, il apprit que son fils Louis venait de se révolter de nouveau contre lui, et d'envahir, pour la quatrième fois , l'Àllemanie.

Cette nouvelle rébellion navra Louis-le-Débonnaire comme si elle eût été imprévue, et son biographe anonyme affirme expressément qu'il en reçut une émotion pénible dont s'agrava l'état déjà sinistre de sa santé. Toutes ses délibérations étaient désormais circonscrites dans d'étroites et fatales limites : laquelle des deux rébellions était la plus grave, de celle de l'Aquitaine ou de la Germanie? Auquel de ses deux ennemis était-il le plus urgent de résister; à son petit-fils ou à son fils? Il prit le parti de marcher contre ce dernier; c'est presque un indice qu'il trouvait l'autre parti plus hasardeux. Quoi qu'il en soit, il était de retour de Poitiers à Aix avant les fêtes de Pâques de l'an 84o; mais il était revenu seul dans cette dernière ville. Il avait laissé en Aquitaine l'impératrice Judith et le jeune Charles, avec quelques forces qui leur étaient in-

DÉSORDRES DE l/EMPIRE. 1 89

dispensables pour se maintenir dans le pays , et avec des conseillers franks pour gouverner en leur nom1.

Aussitôt après avoir célébré les fêtes de Pâques, Louis-le -Débonnaire reconduisit ses milices en Germanie contre son fils Louis. Les choses se passèrent cette fois comme toutes les précédentes : l'armée du rebelle se dispersa de nouveau devant celle de l'empereur ; Louis gagna à la hâte ses lieux accoutumés de refuge en Bavière, et son père se remit en retraite, victorieux, si Ton veut, mais n'ayant pas fait la moindre tentative pour modifier le fond d'une situation intolérable, où les mêmes nécessités, les mêmes calamités , les mêmes scandales renaissaient sans relâche des mêmes faiblesses et de la même imprévoyance.

Il était de retour sur le Rhin vers la fin de mai et campait aux environs de Mayence, attendant le jour du plaid qu'il avait convoqué à Worms et où il devait voir Lothaire. Il prit ses quartiers dans une petite île du Rhin , en face de Mayence. Sa santé, qui depuis plusieurs années ne faisait que déchoir, était désormais empirée au point de ne plus laisser aucun espoir de son rétablissement. Ses derniers jours ne furent qu'une pieuse continuité de préparations à la mort. Il rendit le dernier

(1) Commisso Aquitaeorum regno Frnncoru m majorions. — Adonis Chronic.

soupir en prononçant deux fois de suite, et avec tout l'effort qu'il y pouvait mettre, le mot dehors! dehors! que son biographe suppose qu'il adressa à quelque vision infernale qui lui apparaissait à ses derniers moments pour les troubler. Il y a cela de curieux à noter, relativement à ces deux mots qui furent dits en langue teutonique; que c'est l'unique exemple positif que l'on ait pour prouver qu'en 84o les rois des Franks parlaient encore leur ancien idiome germanique dans l'intérieur de la vie privée.