IV. l

se présentera d'elle-même par la suite, que l'impératrice Judith , la mère de Charles , était à leur tête. • •

Après toutes ces précautions , les uneS pour le présent, les autres pour l'avenir, Charles se crut en position de tenter quelque chose de plus décisif. Il lui sembla qu'en *e remontrant à Fimproviste , au-delà de la Seine , avec toutes ses forces , il avait la chance d'y abattre le parti de Lothaire et d'y relever le sien. En conséquence, il envoya au duc Garin , aux comtes Thiébalt , Autbert et à d'autres , qui s'étaient momentanément séparés de lui, l'ordre de venir, avec les milices réunies dé Toulouse, de la Provence et de la Burgondie , le rejoindre au plus vite au-delà de la Seine» ou il allait les devancer. Là-dessus jï marcha droit sur Paris, avec tout ce qu'il avait de disponible, tant d'infenterié que de cavalerie \

Arrivée aux bords de la Seine, l'armée de Charles fut arrêtée tout court : le fleuve était débordé , et le comte de Paris, Gérard, chargé par Lothaire (Fen défendre le passage, avait fait détruire ou couler toutes les barques et couper tous, les ponts. Charles prit le parti de descendre la rive gauche jusqu'à la hauteur de Rouen. Là il embarqua d'abord son infanterie sur vingt-huit navires de la côte, qui avaient remonté le fleuve à la faveur de la marée (le 3i mars 84 1 ). Les troupes de Lothaire , à qui avait été

(i) Nithard. Histor. II.

DK LOUIS-LE-DÉBONNÀIRE. 2 I I

confiée la défense du passage, prirent la fuite avant que les navires qui apportaient les assaillants eussent touché la rive droite. Là traversée de la cavalerie exigea beaucoup de temps, de sorte que, quand l'armée de Charles put se mettre à la poursuite de celle de Lothaire, il était déjà trop tard pour l'atteindre. Il la suiviti du moins de tr£s près jusqu'à Saint-Denis. Là il apprit quç les fuyards de Rouen venaient de se réunir aux troupes du comte Gérard et de inarcher avec elles pour attaquer la division des forces de Charles qui arrivait sous le commandement du due Garin. Cette armée était dans le plus grand embarras ; parvenue . au confluent de la Seine et du Loing , elle n'avait trouvé ni ponts ni barques pour traverser le fleuve et ne pouvait exécuter l'ordre qu'elle avait reçu d'aller joindre Charles sur la rive droite.

A tjes nouvelles Charles repasse à l'instant sur la rive gatïche de la Seine, marche toute la nuit , arrive au point du jour à Fembouehure du Lôing, fait jonction avec le duc Garin , et les deux armées réunies marchent sur Sens. Elles s'y reposent un jour, et, la nuit Venue, se remettent en route à travers la vaste foret d'Otte , entre §ens et Troyes. Le bruit s'était répandu que le comte Gérard s'était engagé dans cette forêt avec les troupes qu'il commandait, et le dessein de Charles était d'aller à la rencontre de ces troupes et de les attaquer vigoureusement; mais elles avaient eu quelque nouvelle de la jonction de l'armée de Charles

511 a DISCORDES ENTRE LES FILS

avec celle de Garin , et, frappées de terreur à l'approche d'une force très supérieure à la leur, elles avaient fui à l'aventure et s'étaient éparpillées de divers côtés.

Charles ne put se mettre à leur poursuite; toute son. armée, infanterie et cavalerie, était accablée de la fatigue de plusieurs longues marches de jour et de nuit 4. Il lui laissa, pour se reposer, une journée entière , qui se trouvait être celle du jeudi de la Cène. La Pàque arrivait dans deux jours, il fallait chercher une ville où la célébrer ; Troyes était la plus prochaine. Charles. y arriva le vendredisaint, et des messagers de Lothaire l'y suivirent de près 2.

Lothaire , très occupé au-delà du Rhin de ses projets çontre son frère Lquis, n'avait pas pris d'abord grand souci des mouvements de Charles , aussitôt après la convention simulée d'Orléans; mais il n'avait pas été peu troublé d'apprendre que Charles avait passé la Seine à Rouen , mis en fuite les troupes qui avaient voulu s'opposer à lui et dissipé l'armée du comte Gérard. IL avait laissé Adelbert , duc d'^ustrasie , comme son lieutenant dans la Germanie franke, pour tenir tête à Louis, et repassé le Rhin les premiers jours d'avril. Il s'était arrêté à Aix pour y rassembler ses forces , et aussitôt la Pâque célébrée il avait marché pour s'ap-

(1) Nithard. Histor. II.

(2) Id. loc. cit.

DE LOUlS-LB-DlÎBONrf AIRE. ai 3

procher de Charles et se mettre à portée d'en observer tous les mouvements d'aussi près qu'il pourrait, en restant le maître de livrer bataille ou de la

refuser- Mais il avait envoyé en même temps des messagers à son frère, comme s'il n'avait eu d'autre intention que de traiter sérieusement de réconciliation et de paix. Ces messagers étaient ceux qui avaient joint Charles à Troyes bientôt après son entrée dans cette ville.

Ils avaient ordre de se plaindre de ce que Charles avait passé la Seine, en contravention à ses engagements récents, et de lui >en joindre de s'arrêter où ils l'auraient rencontré, jusqu'à ce que Lothaire lui fit dire en quel lieu il devait se rendre pour traiter définitivement avec lui de leurs affaires respectives , si ce serait à Aitigny, selon leur première convention, ou en tout autre lieu maintenant réputé plus convenable.

A ce message Charles fit répondre par ses propres messagers que , s'il avait manqué à quelqu'un de ses engagements, c'était parce que Lothaire n'avait tenu aucun des siens. Il se plaignit particulièrement de la dernière expédition contre Louis de Germanie qui , pour résister à son frère , avait été obligé de recourir au secours des peuples païens. Du reste Charles désigna un lieu entre Sens et Troyes, dans lequel il déclarait qu'il allait attendre son frère Lothaire pour régler avec lui , s'il se pouvait, tout ce qui conviendrait au repos et. au bien public; il ajoutait que, dans le cas contraire, il était

2l4 DISCORDES ENTRE LES FILS

prêt à défendre par les armes sa part de l'héritage paternel.

Ce fut probablement dans le court intervalle qu'il y eut de la réception du message de Lothaire à la réponse que l'on vient de voir, que Charles eut de Germanie des nouvelles qui lui apprenaient que son frère Louis était prêt à venir à son secours dès qu'il saurait où le rencontrer et comment diriger sa marche. Charles, joyeux de ces nouvelles, y répondit tout ce qu'il imagina de plus propre à presser l'arrivée des secours 4.

Ces différents messages expédiés , il partit de Troyes par la même route par laquelle il y était venu, et s'arrêta sur les confins de la forêt d'Ot te, dans un lieu que l'histoire ne nomme pas; c'était le même où il avait fait halte le jeudi -saint et où il venait de promettre à Lothaire de l'attendre. Il s'y arrêta, en exécution de sa promesse.

On ne voit pas précisément où était alors Lothaire ; mais tout oblige à croire qu'il n'était pas à une grande distance de Sens où de Troyes. Cependant il n'accepta point le rendez-vous de Charles et ne lui en proposa point d'autre; il s'en tint à de fréquents messages > remplis de demandes et de plaintes superflues , mais qui étaient pour lui un moyen de gagner le temps dont il avait besoin. Il y a la plus grande apparence qu'il était alors en négociation avec Pépin II, et. peut-être avec le duc

(i) Nithard. Histor. II.

Bernbard, pour les engager définitivement dans son parti, et l'alliance conclue il fallait leur donner à l'un et à l'autre le temps de rassembler leurs

forces et de le joindre.

Charles n'avait encore passé que quatre ou cinq jours dans son camp, entre Sens et Troyes, en attente d'une résolutiou définitive de la part de Lothaire ; et déjà son armée commençait à s'impatienter de son inaction. 11 lui fut annoncé sur ces entrefaites que Juditb , l'impératrice veuve, sa mère, depuis quelque temps absente, nul historien ne dit pourquoi, était en chemin pour venir le rejoindre avec une troupe d'Aquitains qui lui avait servi d'escorte durant ce voyage. Charles délibéra alors avec ses principaux officiers sur ce qu»'il fallait faire. Les avis furent partagés; les uns pensèrent que l'armée devait aller tout de suite à la rencontre de l'impératrice, la supposant peut-être en péril de tomber au pouvoir des adversaires ; les autres prétendirent qu'il fallait continuer à attendre Lothaire en ce même lieu qui lui avait été assigné pour rendez -vous ou marcher droit à lui. Tout autre mouvement, selon eux, serait hautement taxé de fuite et eu aurait l'air; le parti de Charles semblerait par-là se reconnaître lui-même pour le plus faible, de sorte que les hommes puissants qui ne s'étaient point encore prononcés ne manqueraient pas de se déclarer contre lui 4.

(i) Nithard. Histor. IL

ai 6 DISCORDES ENTRE LES FILS

Malgré la sagesse de ces. raisons le premier avis prévalut; il fut décidé que l'armée de Charles irait à l'instant au-devant de l'impératrice. Elle décampa donc, se dirigea au nord, et, arrivée à Châlons-sur- Marne (mai), elle s'y rencontra avec la mère de Charles et avec son escorte d'Aquitains*. D'où venait-elle? l'histoire ne le dit pas; mais si l'on veut faire des conjectures ? il n'y en a qu'une de probable et que j'ai déjà énoncée ailleurs : elle venait de Bavière, et c'était elle qui avait été envoyée à Louis de Germanie pour le solliciter et le presser de secourir son frère Charles.

Ce fut àChâlons, et, si ce n'est de sa mère ellemême, d'un messager arrivé sur les traces de celleci, que Charles, apprit les derniers événements de Germanie; ils étaient tels qu'il pouvait les souhaiter. Louis, s'étant avancé à travers l'Allemaniepour venir à son aide, avait été attaqué par le duc Adèlbert. Il y avait eu entre eux une grande bataille dans laquelle le duc avait été tué et son armée défaite avec une perte énorme2. Au moment qu'il était, Louis devait avoir déjà passé le fthin. A ces nouvelles des acclamations de joie retentirent dans toute l'armée qui, d'un mouvement spontané, se porta au-devant de ses auxiliaires de Germanie.

Ce mouvement n'échappa point à Lothaire, qui en apprit aussi la cause. Dissimulant avec adresse

(i) Nith. loc. cit.

(a) Annal. Bertin. ad an. 84 1.

le dépit et l'inquiétude qu'il en eut, il répandit aussitôt dans son armée et dans tout le pays le bruit que Charles était en pleine fuite, mais qu'il allait le poursuivre vivement, et il se mit, en effet, sur les traces des prétendus fuyards , comme s'il eût été bien pressé de les atteindre. La ruse lui réussit à merveille; le confiance de ses partisans déclarés s'en accrut, et tous ceux des hommes en pouvoir des pays circon voisins qui n'avaient point encore pris de parti embrassèrent le sien1.

Les historiens ne nomment aucun des lieux où passèrent les deux armées, et ce n'est que d'une manière vague que l'on peut décrire leurs marches et contre-marches. En partant de Châlons pour aller au-devant de Louis, venant de l'Allemanie, celle de Charles dut se porter à l'est. Elle était engagée dans des lieux bas et marécageux lorsqu'elle

apprit que celle de Lothaire venait à sa poursuite. Voulant prouver qu'elle ne refusait pas le combat, elle fit vohe- face et revint sur ses pas camper dans un lieu où devaient la rencontrer fis Lothairiens s'ils continuaient leur poursuite. *A cette manœuvre Lothaire s'arrêta et fit une halte de deux jours, comme pour donner à sa cavalerie fatiguée le temps de "se reposer, mais dans le fait parce que le moment n'était pas venu pour lui de livrer bataille. Charles reprenant alors sa marche vers le Rhin, Lothaire eut de nouveau l'air de se mettre à sa

(1) Nilliard. Histor. II.

poursuite et s'arrêta, pour la seconde fois, à la seconde démonstration que firent ses adversaires d'être prêts à combattre. De nouveaux messages allèrent et vinrent de Charles à Lothairé , de Lothaire à Charles, continuant à échanger en vain des apologies et des plaintes4.

Cependant Louis arrivait à marches forcées avec son armée victorieuse; il joignit Charles vers la mi-juin. La première entrevue des deux frères fut sans témoins, et se passa en confidences et en condoléances réciproques sur les outrages, les violences et les projets ambitieux de leur frère. Le lendemain, au poindre de l'aube, ils réunirent en un conseil commun les principaux. officiers de leur palais et les évêques qui se trouvaient présents, pour délibérer sur le parti à prendre vis-à-vis de Lothairé. On résolut à l'unanimité de lui envoyer une députation d'hommes vénérables , ecclésiastiques et laïques, pour lui remontrer combien sa conduite envers ses deux frères était diverse de ce que leur pèr#avait prescrit, pour Je conjurer, au nom de Dieu, de les laisser jouir tranquillement l'un et l'autre de leur légitime part de l'Empire. Ils étaient chargés de lui offrir en présent, pour le décider à la paix, tout ce qui pourrait se rencontrer de richesses dans les deux armées, h l'exception des armes et des chevaux. Ils devaient finir par lui déclarer qu'au cas où il s'obstinerait à re-

(i) /</. loc. cit.

jeter les modestes prières de ses frères, ceux-ci, confiants dans la justice de leur cause, se flattaient d'pbtenir l'aide de Dieu en tout ce qui pourrait advenir1. *

La députaûon partit au plus vite pour le camp de Lothaire; celui-ci la reçut et l'écouta avec une indifférence mêlée de dédain, et fit répondre, par ses propres messagers, à ses deux frères, qu'il ne voulait rien que la guerre et rien que par la guerre. Cette franchise tardive était facile à expliquer; Lothaire venait de recevoir un message d'Aquitaine et savait que Pépin II était en route avec toutes ses forces pour venir le joindre2. Levant aussitôt «on camp, il se mit en marche dans la direction d'Auxerre et de Bourges, pour aller audevant de ces renforts si désirés.

L'insolente et brusque détermination dq^Lothaire affligea et troubla ses deux frères ; Louis surtout en fut vivement contrarié. Venue des frontières orientales de la Germanie, son armée était harassée d'une si longue route faite si rapidement et des combats par lesquels elle avait dû se l'ouvrir; elle manquait des choses les plus nécessaires et particulièrement de chevaux. Mais , surmontant ces difficultés par un effort généreux , Louis et ses braves Germains se mirent sur-lechamp, avec Charles, à la poursuite de Lothaire5.

(1) ld. loc. cit.

(2) ld. ibid.

(3) ld. ibid.

Parties de points peu éloignés l'un de l'autre, les deux armées se rapprochaient à chaque marche de quelques centaines ou <le quelques milliers de pas. Le ai juin, vers le déclin de la journée, elles s'aperçurent Tune l'autre , quelques milles au-delà d'Auxerre, dans une petite vallée où toutes deux avaient projeté d'établir leur camp pour la nuit. Lothaire avait déjà, dressé le sien, lorsqu'il fut informé que ses deux frères étaient encore en marche, à peu de distance derrière lui. Il craignit que leur dessein ne fût de l'attaquer immédiatement ( c'est pourquoi, faisant volte-face, il vint se mettre en bataille un peu en avant de son camp1. 1)e leur côté Charles et Louis , s'apércevant de cette manœuvre et croyant qu'ils vont être attaqués, laissent en arrière une portion de leurs troupes déjà occupées à établir leur camp , et s'avancent avec l'autre au-devant de Lothaire, comme pour accepter le combat que celui-ci semble leur offrir. Cependant des messages sont envoyas de part et d'autre , et personne n'étant réellement disposé à combattre sur l'heure, une trêve pour la nuit est aisément, conclue, et les deux armées retournent

(i) Il y a, dans le recueil des opuscules historiques de l'abbé le Bœuf, une dissertation intéressante sur le local où se livra la bataille de Fontanet ; l'auteur a voulu prouver que.ce fut à quelques lieues au sud-ouest d'Auierre , le long d'une petite rivière nommée Andrie , qui se jette dans l'Yonne au-dessous de Coulange. Son opinion m'a paru fondée sur de bonnes raisons , et je n'ai pas hésité à la suivre.

camper à deux ou trois lieues Tune de l'autre , séparées par ud -petit marais et des bouquets de

bois. .

Le lendemain , au. point du jour, Lothaire reçoit un message de ses frères ; ceux-ci lui manifestaient de nouveau leurs regrets de n'avoir pu s'-entendre avec lui, protestant , du Teste, que , puisqu'il fallait, lui l'ayant voulu, en venir à une bataille , cette bataille, de leur part, serait exempte de toule fraude. Ils demandaient à s'y préparer par le jeûne et la prière ; ét , dans le cas où il aurait convenu à Lothaire de se rendre auprès d'^ux pour s'assurer de leur loyauté et de leur bonne foi , ils lui offraient toutes les facilités et toutes les sûretés désirables K

Lothaire renvoya les porteurs de ce message en les chargeant d'annoncer à ses frères qu'il leur répondrait par un message exprès; sur quoi, levant son camp, il poursuivit sa route dans la direction de Bourges, sur le revers méridional du plateau qui sépare la vallée de l'Yonne de celle de la Loire. 11 fit halte le soir à côté d'un lieu alors nommé Fontanet par les habitants des environs , et qui paraît être le même que le village aujourd'hui nommé Foitfenailles , à six lieues au sud d'Auxerre, sur le ruisseau d'Andries. Il paraît que ce nom de Fontanet servait également alors à désigner la source d'où naît ce ruisseau et le village bâti sur ses bords.

Charles et Louis , qui avaient suivi Lothaire ce

(i) Nithard. loc. cit.

aaa discordes entre les fils

jour-là , comme les précédents , firent cette fois plus de chemin que lui ; étant partis de trois lieues en arrière de lui, ils arrivèrent le soir à Tauriac (aujourd'hui Thury) , village à deux lieues à l'ouest de Fontanet et à la même distance d'Auxerre que ce dernier.

Le lendemain a3 juin , au point dujour, les deux armées sortirent de leurs camps respectifs , en bataille Tune contre l'autre ,mais lentement et comme prévoyant que leurs chefs avaient encore quelque chose à se dire. Charles et Louis demandèrent de nouveau la paix; de rechef ils offrirent à Lothaire tout ce qu'il pouvait y, avoir dans leurs deux ^rmées , à l'exception des armes et des chevaux. A cette offre ancienne ils en joignirent de nouvelles des plus avantageuses; ils lui offrirent chacun une partie du territoire auquel ils 'avaient droit ou dont ils étaient en possession : Charles le pays au-delà de la forêt carbonaire, Louis les contrées de la Germanie situées au bord du Rhin. Enfin , pour dernière alternative, ils lni proposèrent un nouveau partage 4e l'Empire en trois parties égales , en lui offrant, chacun , sirr sa p&rt, une certaine étendue de pays à son choix K * 1

Il n'y a aucune raison de soupçonner que ces offres de Charles et de Louis fussent faites de mauvaise foi et dans l'intention immédiate de tromper Lothaire. 11 paraît donc qu'ils regardaient les forces

(i) Nithard. Histor. II.

de ce dernier comme supérieures aux leurs, et qu'ils appréhendaient réellement d*en venir à ûne action décisive. Quant à Lothaire, il était vrai, comme il l'avait dit une fois , qu'il ne voulait que la guerre et rien que par la guerre; cependant il avait un motif pour ne pas rejeter trop brusquement les nouvelles propositions qui lui étaient faites : il ne voulait pas combattre sans Pépin, et Pépin n'était pas encore arrivé. 11 envoya donc dire à ses frères que leurs dernières offres étant de tout point nouvelles , il demandait trois jours entiers pour y penser; et, pour que sa demande ne parût pas suspecte, il fit attester avec serment, par trois de ses leudes, qu'il ne la faisait par aucun autre motif qu'un désir sincère de se réconcilier avec ses frères et de pacifier l'Empire K Moyennant cette assurance , Charles et Louis conclurent avec Lothaire une trêve de trois jours ; et les deux partis se retirèrent , chacun dans son camp, pour s'apprêter à célébrer la fête du lendemain, celle de saint Jean-Baptiste.

Ce fut, à ce qu'il paraît ,dans le courant de cette journée (24 juin) que Lothaire reçut dans son camp des hôtes qui avaient l'air de ne pas y arriver bien à propos. Il s'agit d'une légation du pape Grégoire IV, k la tête de laquelle se trouvait Georges, évêque de Ravenne , avec un brillant cortège, avec un immense et riche bagage, qui faisait, dit-on, la charge de trois cents chevaux. Cette députation, à ce qui

(1) Id, loc. cit.

fut dit par la suite , était ventre pour rétablir la paix entre les trois frères ; mais .c'était là une manière de s'exprimer un peu vague 4. On ne peut guère douter que la députation dont il s'agit n'eût un but plus spécial, celui de seconder la tentative de Lothaire pour introduire de force dans l'Empire frank l'unité inhérente à l'idée ecclésiastique d'empire et et de mqnarchie. Qrégoire IV ne faisait en cela que suivre la politique de ses prédécesseurs. a:

Du reste, quel que fût l'objet précis de leur mission, l'évêque Georges et ses collègues arrivaient trop tard. Lothaire- n'avait plus, pour le moment, aucun besoin d'euxj et ne s'occupait plus que d'apprêts de bataille. Son awiliaire Pépin l'avait joint ce même jour, ayant, à ce qu'il semble, passé la LoireàMesve. -u^l *m

Le duc Bernhard, à la tête des milices, des leudes et des évêques de la Septimanie , non autrement que s'il eqt été le roi en titre de la, centrée , venait d'arriver aussi dans le voisinage de F on km et. Il avait précédé de bien peu ou suivi de bieu près son ajlié Pépin; il venait comme lui d'Aquitaine, et avait dû passer la Loire sur le même point. On se* rappellera qu'il avait promis de se réunir à Charles, et il esj; on ne peut plus probable qu'il avait donné la même parole à Lothaire. En ce ctfs , il les avait î joués tous les deux. Il resta.à trois lieues en arrière.

(i) Agnelli liber Pontificalis, seu de Vitis pontificura Ravennatium.

de Fontanet , attendant l'événement avec ses forces intactes. >

Des trois jours de trêve que Lotliaire avait sollicités et n'avait obtenus qu'à peine et qu'en se parjurant, le second était presque écoulé. Mais tout délai à combattre paraissait trop long à Lothaire depuis sa jonction avec Pépin ; il employa les dernières beures de la journée du a4 en intrigues pour rompre la trêve sur-le-champ. Il envoya n ses frères un message dont l'histoire nous a conservé des traits significatifs. «Vous savez, leur fit-il dire, « qu'une grande autorité est attachée à ce nom « d'empereur. Résignez-vous à ce qu'exige de moi « un office si éminent, et concevez que je ne puis « désirer votre avantage 4. »

Étonnés de ce message de sinistre augure , les deux frères demandèrent aux messagers si Lothaire acceptait quelqu'une des propositionsqui lui avaient été faites en dernier lieu, ou s'il en avait lui-même a faire quelque autre qui fût définitive. Les messagers déclarèrent qu'ils n'avaient rien à répondre à ce sujet ; d'où Louis et Charles conclurent que toute espérance de réconciliation était perdue. En conséquence , ils firent défier Lothaire pour le lendemain ^5 juin. Lothaire leur répondit de prendre garde à ce qu'ils allaient faire. Quant à lui , ajoutait-il , ils verraient tous les deux ce qu'il avait résolu. C'était une manière insolente d'accepter leur

(i) Tïithard. Histor. II.