IV. l

défi , et chacun se prépara pour le lendemain à une bataille décisive i.

11 serait utile, pour bien apprécier les motifs et les résultats politiques de cette bataille, de connaître exactement les forces partielles dont se composaient les deux armées; mais on est réduit à se contenter là-dessus d'aperçus vagues et sommaires. Toutes les populations ou nations diverses sur lesquelles lef Franks dominaient ou prétendaient dominer avaient leurs chefs et leurs milices à Fontanet, à l'exception des Septimaniens, des Bretons et des Vascons. On vient de voir le chef des premiers s'arrêter à une égale distance des deux camps. Celui des Bretons, Nominoé, n'avait point jugé à propos de tenir son engagement envers Charles et n'en avait pris aucun envers Lothaire. Quant aux Vascons, ils ne savaient rien de cette guerre étrangère et lointaine pour eux ou se réjouissaient 4e voir les Franks s'entr'égorger.

Dans chacun des deux camps opposés il y avait des forces entières et des forces divisées et morcelées.

Les milices de l'Italie ne formaient qu'un seul et même corps combattant tout^ntier pour le parti de Lothaire. Les Franks des pays de la Meuse au Rhin, ou même de toute la contrée qui avait été une fois l'Austrasie, peuvent être. aussi considérés comme faisant une force à part, rangée de même en entier sous la bannière de Lothaire.

(i) Ll. loc. «if.

Les peuples de la Germanie franke, les Bavarois, les Allcmanes, les Thuringiens, les Saxons, les Franks orientaux, avaient tous embrassé le même parti, celui de Charles et de Louis, et formaient seuls l'armée particulière de ce dernier. Lothaire n'avait pas , à ce qu'il semble , dans la sienne le moindre détachement de ces peuples.

Tout* le surplus des forces frankes , c'est-à-dire celles de l'ancienne Neustrie, de la Burgondie, de la Provence et de l'Aquitaine, étaient plus ou moins inégalement divisées entre les deux partis.

L'armée avec laquelle nous avons vu que Charles avait occupé l'Aquitaine, à la mort de son père, devait être en grande partie composée de Franks neustriens qui lui étaient restés fidèles et avaient dû former depuis le noyau militaire de son parti: Mais un peu plus tard, lorsque Lothaire et Charles avaient fait chacun leur appel aux populations de la Gaule, la Neustrie avait hésité et s'était donnée en masse, d'abord à l'un des deux adversaires, puis à l'autre ; en définitive elle s'était partagée entre eux. Pour Lothaire s'était déclarée ta portion du pays de la Seine à la Meuse; pour Charles la contrée de la Seine à la Loire, et en particulier la Marche de Bretagne , sous le commandement du fameux comte Lantbert.

Pour ce qui est de la Burgondie, il est impossible d'entrer dans aucun détail sur le partage qui se fit de ses villes et de ses comtés entre les deux partis;

tout ce que l'on peut affirmer, c'est que Charles eu eut un plus grand nombre que Lothaire.

On peut dire la même chose pour la Provence; il est également certain que Lothaire eut dans son armée quelques milices de celte contrée et que Charles en eut la plus grande partie.

Quant aux Aquitains, on sait qu'ils étaient divisés en deux partis à peu près égaux , l'un pour Pépin, l'autre pour Charles. La portion armée de ces deux partis avait suivi chacune son chef à Fon lanet. Les populations du Périgord, du Cahorsin, du Rouergue et de l'Albigeois, combattant pour la cause de Pépin, étaient entrées par-là dans celle de Lothaire; les Toulousains, les "Poitevins, les Limousins et les Arveriies avaient embrassé celle de Charles.

On n'a aucune donnée pour évaluer, même par approximation , la force numérique des deux armées; mais si l'on voulait hasarder un chiffre làdessus, il n'y aurait point d'invraisemblance à porter leur masse totale à trois cent mille combattants, et rien n'induit à soupçonner que l'une des deux fût beaucoup plus nombreuse que l'autre.

Pour les chefs ou, si l'on veut, pour les rois de ces armées, l'objet de la guerre était clair et précis. L'un se proposait de rétablir à son avantage personnel l'unité de l'Empire karlovingien, rompue par les derniers actes de Louis-le-Débonnaire; les autres songeaient à maintenir le droit et l'usage

DE LOUIS-LE-DJÉBONIf AIRE. 12g

germaniques de partager l'Empire comme un héritage privé. C'étaient les anciennes querelles d'ambition entre les fils des chefs mérovingiens qui, suspendues accidentellement et comme par miracle depuis plus d'un siècle, semblaient renaître d'elles-mêmes entre les *fils du dernier monarque karlovingien* Et à ne considérer que les passions, 1rs motifs et le but personnels des chefs, la querelle était effectivement la même; mais toutes les circonstances extérieures étaient autres; tout était changé dans le langage, dans les raisons et les procédés des deux partis.

L'ambition qui poussait Lothaire à dépouiller ses deux frères se couvrait des droits et des devoirs attachés au nom d'empereur dans les idées de la portion la plus instruite du clergé; elle prenait de là une apparence de désintéressement et d'utilité politique qui en faisait la force.

Ce n'était pas non plus simplement en vertu de la liberté et de l'antique usage des Franks que Louis et Charles rejetaient les privilèges de l'Empire et se prétendaient légitimes possesseurs d'une portion des conquêtes de leurs aïeux; c'était en vertu d'un droit immédiat et personnel, fondé sur des traités et reconnu d'abord par celui même qui le contestait maintenant. Ces circonstances donnaient à leurs prétentions une certaine évidence de justice qui devait leur assurer des défenseurs.

Maintenant les populations diverses rangées sous ces chefs, en se déclarant pour l'un ou l'autre,

avaient-elles agi spontanément, pour elles-mêmes et par un motif national quelconque d'intérêt , de passion ou de vanité, ou bien avaient-elles été entraînées de vive force, contre, leur gré et par la seule action du pouvoir, comme dans le seul intérêt de; leurs chefs? Il y a, je crois, du vrai dans les deux hypothèses attachées à ces questions.

Parmi les populations dont il s'agit, il y en avait certainementquelqucs'unes qui n'avaient pris part Îï cette grande -querelle qu'après une sorte de délibération, qu'après avoir quelque *emps balancé entre les deux partis ; celles-là, du moins, tout oblige à le supposer, avaient agi dans un but national, sous l'influence d'un sentiment général, d'une opinion dominante.

C'est ce qui me parait vrai, surtout de la masse des Franks de la Gaule, de ceux qui habitaient du Rhin à la Meuse et de la Meuse à la Seine. L'ensem- ])le des faits précédents me paraît démontrer que k\ préférence donnée par eux à la cause cie Lothaire avait été, jusqu'à un certain point, volontaire et réfléchie, et cette préférence autorise à leur attribuer un sentiment, au moins vague el confus, des avantages attachés à l'unité de l'Empire et un désir plus ou moins prononcé de ces avantages.

Pris en grand, abstraction faite des exceptions et des accidents , le parti de Lothaire me paraît n'être que la masse des vieux Franks parvenus à un certain degré de culture, modifiés dans leurs idées et dans leurs mœurs par l'influence combinée du

DF. LOUIS-LE-OEBOPiJVAIRE. 23 I

christianisme , du clergé et du règne de Charleina- {jne, commençant à se fondre en un seul peuple avec les Gallo-Romains, et de plus en plus étrangers aux Germains ultra-rhénans, sans avoir néanmoins renoncé, à leur égard, aux prétentions et à Porgueil de conquérants.

Les Franks de cette portion de la Neustrie comprise entre la Seine et la Loire ne formaient point une masse à heaucoup près aussi compacte que les premiers. Il y avait parmi eux plus de chefs isolés, libres d'agir Par des motifs personnels, de faire cause à part de leur nation et de leur race. Cela explique assez bien comment Charles réussit, à force de concessions et de promesses, à gagner à sa cause la plupart de ces chefs.

Pour ce qui est des peuples sujets des Franks, il y en a dont la conduite en cette occasion avait été aussi la suite d'une impulsion nationale. Le fait est indubitable pour les peuples de la Germanie franke. La détermination par laquelle ils s'étaient généralement rangés du parti de Louis et de Charles, contre Lothaire, était parfaitement conséquente à tous leurs efforts antérieurs pour se rendre indépendants de la Gaule franke et se donner des chefs à eux.

On n'en peut dire autant des Italiens, du moins avec autant d'assurance. Il semble qu'en suivant Lothaire ils avaient cédé à une impulsion opposée à celle qui, depuis leur soumission aux Franks, les avait déjà portés plus d'une fois et les porta tou-

jours par la suite à se révolter contre eux. Il est vrai que les plans de Lothaire étaient favorisés par l'Église romaine, et qu'à l'époque dont il s'agit l'Eglise romaine étant l'unique pouvoir italien qu'il y eût en Italie, tout intérêt secondé par elle pouvait, à certains égards, être considéré comme un intérêt italien. D'un autre côté, les projets de Lothaire semblaient tendre à une restauration plus complète de cet Empire dont Rome avait été le chef-lieu, et les peuples de l'Italie pouvaient en être flattés. Mais ce sont là des raisons douteuses* et subtiles d'un fait qui se conçoit tout aussi bien ou mieux comme un acte ordinaire, comme un acte obligé de soumission des Italiens au maître que leur avait donné la conquête karlovingienne.

Les Aquitains s'étaient partagés à peu près également entre les deux camps rivaux. Au premier coup d'œil celte détermination de leur part peut sembler contradictoire avec leur opposition habituelle aux Franks; mais il faut considérer qu'il y avait en Aquitaine un parti pour ceux-ci et que ce parti était au service de Charles. Le parti de Pépin, qui était alors celui du pays, avait donc naturellement dû se prononcer pour Lothaire, c'est-àdire pour le seigneur le plus éloigné contre le plus proche. Il n'y avait eu en cela rien que de conforme à la tactique ordinaire des Aquitains à l'égard des Franks.

Quant aux autres populations gallo-romaines du Midi, et quant aux Provençaux en particulier, il me

semblerait téméraire de hasarder quelque chose sur les raisons qui les avaient déterminées au parti qu'elles avaient pris dans la nécessité d'en prendre un. Une seule chose est probable; c'est que, des deux partis contraires, celui auquel elles avaient le plus de tendance était celui de la dislocation de l'Empire, et c'était aussi pour celui-là que leur majorité s'était déclarée. Je reviens à la bataille de Fontanet.

11 n'en est aucune autre par, où Ton voie mieux que par celle-là ce qu'était une bataille dans les idées des Franks. Ce . n'était point la rencontre de deux armées ayant manœuvré, chacune de son mieux, pour se donner l'avantage du nombre, du terrain et du moment ; c'était le choc de deux masses de guerriers qui s'étaient donné rendez-vous l'une à l'autre, à jour, à heure et en lieu fixes, et qui se faisaient un point d'honneur de combattre à avantages égaux, de vaincre par la seule force, sans mélange de surprise, de ruse ou d'adresse. La bataille de Fontanet allait être une espèce de duel entre deux masses de cent cinquante mille hommes chacune".

Le samedi a5 juin, dès la pointe du jour, les deux armées étaient en mouvement pour prendre les positious où elles étaient convenues de combattre. D'après les recherches d'un érudit qui avait examiné les lieux et dont l'opinion semble très plausible, ce fut le long du petit ruisseau d'Andrie (alors nommé le Ruisseau des Burgondes), qui sort de

u34 DISCORDES ejrtre LES fils

] étang de JJruye, et après un cours de deux lieues, du nord-ouest au sud-est, se perd dans l'Yonne à Surgi, six lieues au-dessous d'Auxerre.

Par suite de ces mouvements, l'armée de Lothaire se trouva divisée en trois grands corps de bataille. Le centre était à Brittes (aujourd'hui Bretignelles), sur la rive droite du ruisseau des Bu rgondes , à moins d'une lieue au-dessous de sa source. Sur la même rive», une demi-lieue au-dessous de Brittes et près de l'étang d'où sort le ruisseau, en un lieu nommé Solennat ou Golennat (aujourd'hui Goulennes), avait pris position le second corps ou l'aile droite de Lothaire. Son aile gauche était à Fagit ( Le Fay ) , à une lieue au sudouest de Brittes1.

On ne sait point qui commandait l'aile droite ni de quelles populations elle était composée. C'étaient les Aquitains de Pépin qui formaient faile gauche, commandés par Pépin lui-même. Lothaire s'était réservé le commandement du centre, le plus nombreux, le plus compacte de ces trois corps de bataille, composé de ses troupes les plus braves, des Franks d'Austrasie et de Neustrie. Les files en étaient si serrées, dit un des historiens du temps, que des oiseaux n'auraient pu trouver leur passage à travers.

L'armée des deux frères se partagea, comme celle de Lothaire, en trois corps, dont chacun fut oppo-

(i) Voir la disscrtatioa citée de l'abbé Lebœuf, i63, sqq.

DE LOUIS-LE-DÉBONNA1IUÏ. I^ù

se à Tua des corps ennemis d'après des convenances non de tactique ou d'art militaire quelconques, mais de préséance ou d âge entre les chefs. Ainsi Louis, comme l'aîné de Charles, prit, avec ses Germains, le poste opposé à Lothaire et aux Franks. Charles dut dès lors commander l'aile droite contre Pépin. Or, comme la force principale de cette aile consistait dans' les milices aquitaines et provençales aux ordres immédiats du duc Garin, c'était entre des Gallo- Romains compatriotes que la bataille allait s'engager sur ce point. Àdelhart, le plus puissant ries leudes de Charles et son plus 'fidèle conseiller, forma avec des Franks la gauche des deux frères , et se trouva par conséquent avoir la droite de Lothaire en face.

Les historiens de cette bataille se sont bornés à en notei* le résultat et un ou deux incidents principaux. Ils ne l'ont point décrite; mais à peine a-lon besoin de leurs 'tableaux «pour se faire une image générale d'une telle bataille. On petit se la figurer comme un carnage d*une terrible simplicité entre deux énormes masses d'hommes, s'abordant corps à corps, sur un front de près de deux lieues de développement, et de manière à ce qu'il n'y eût guère un coup de lance ou d'épée perdu.

Le fait le mieux attesté de la bataille, c'est qu'elle commença heureusement pour Lothaire1. Quoique

(i) Nithard. Histor. — Adheinar. Caban. Chrome. — Annales Mclt, rte.

mal refails encore de leurs fatigues et de leurs privations, et manquant de cavalerie, les Germains soutinrent d'abord bravement le choc des Franks; mais à la fin ceux-ci, les pressant avec une ardeur redoublée, les firent reculer, et, pénétrant de tous cotés dans leurs files rompues, les poursuivirent en continuant à les tailler en pièces.

C'en était fait de l'armée de Louis*, et la victoire était assurée à Lothaire si les Aquitains de son parti avaient tenu ferme. Mais à peine chargés par l'armée de Charles, ils lâchèrent le pied avec une promptitude qui avait un*peu l'air d'une défection. Délivré de l'ennemi qu'il avait en face et informé de la déroute des Germains, le duc Garin se porta rapidement à leur secours , et une seconde bataille s'engagea entre le centre victorieux de Lothaire, et l'aile droite de Charles également victorieuse 4.

Elle fut plus obstinée et plus sanglante que la première. Les Aquitains y totabèrent par milliers, et y perdirent une foule de leurs chefs les plus braves ou les plus illustres, du nombre desquels furent Gérard, comte des Arvernes, et Rathier, comte de Limoges, l'un et l'autre beaux-frères de Pépin II2. Mais la perte des Franks fut encore plus grande; ils tournèrent le dos et abandonnèrent la victoire à Garin et à Charles. Un des narrateurs de cette bataille, quisevanted'y avoir vaillamment payé

(1) Adheraar. Caban. Chronic.

(2) Id. loc. rit.

DE LOUIS- LE- Jb£BOWN AIRE.

de sa personne, dit expressément que Lothaire fut trahi et abandonné dans la mêlée par ses leudes1. Mais tout ce qu'il semble permis de conclure de ses paroles, c'est que Lothaire fut, parmi les siens, un des derniers à combattre et à désespérer de vaincre.

Tandis que les Aquitains et les Franks étaient aux prises ensemble au centre, Adelhart qui commandait la gauche de Charles, était fortement engagé avec la droite- de l'ennemi; sur ce point comme sur les autres les Franks de Lothaire firent des prodiges de bravoure, et il paraît qu'Adelhart eut besoin d'être renforcé plus d'une fois pour leur résister; mais le centre et la gauche de leur armée ayant plié, ils furent obligés de battre aussi en retraite,. et dès lors la victoire de Charles fut complète.

Le combat avait commencé vers la deuxième heure du jour; avant midi, carnage, pillage, spoliation des morts, tout était fini. Les vainqueurs étaient rentrés dans leur camp, et il ne restait plus sur le champ de bataille que des cadavres entassés par monceaux ou étendus à la file, selon qu'ils étaient tombés dans le désordre de la fuite ou combattant de pied ferme à leurs rangs.

L'histoire ne marque pas le nombre total des morts; un écrivain dit qu'il y en etitplusde quarante

(i) C'est Angelbert, l'auteur d'un chant en latin barbare sur bataille de Fonlanet, que l'on peut voir à l'appendice.

mille du seul côté de Lolhaire et de Pépin, ce qui n'en supposerait en tout guère moins de quatrevingt mille1. Les autres ne précisent rien, mais les expressions qu'il» mettent à la place d'un chiffre quelconque sont de nature à justifier celui qui précède, si effrayant qu'il puisse paraître. Tous sont d'accord à regarder la bataille de Fontanet comme la plus meurtrière que les Franks eussent jusque là gagnée ou perdue2.

Trois des évèques dont était composée la légation du pape Grégoire IV à Lothaire s'enfuirent pendant la bataille et se réfugièrent à Auxerre. L'archevêque Georges voulut en faire autant; mais embarrassé de son cortège, de ses équipages et de son trésor, il fut pris avec tout cela et amené en présence de Charles, qui le renvoya libre après lui avoir fait quelques reproches sur la partialité de sa conduite et de ses intentions3.

Charles et Louis furent très humains dans leur victoire; ils firent cesser la poursuite de très bonne heure et sauvèrent la vie à des milliers de fuyards. Toute la journée du lendemain fut employée, par leur ordre, à soigner les blessés et à enterrer les morts, de quelque parti et de quelque nation qu'ils fussent. Jamais, du reste, bataille si sanglante ne

(1) Aguelli liber pontifical. B.

(a) Annal. Mettens. — Annal. Fuldens. — Nithard. Histor. — Adhemari Cabanens. Chronic. etc. etc.

(3) Agnelli lib. pontif. loc. cit.— Annal. Berlin, ad an. 841.

DE I.OUIS-LE-l>J£BOtfNAIIlE. a3<)

fut si peu décisive. La perle ayant élé à peu près égale des deux côlés et la proportion des forces opposées demeurant à peu près la même, les vainqueurs sentirent qu'il leur. restait encore beaucoup à faire; les vaincus ne perdirent point l'espérance, et chacun persista dans la poursuite de ses desseins.

Le jour même de la bataille, Lothaîre reprit en grande hâte le chemin de l'Austrasie , déjà tout préoccupé du souci de se refaire une armée. Il n'attendit vraisemblablement pas d'être de retour sur la Meuse pour envoyer de toutes parts des émissaires chargés de lui recruter des chefs et des soldats. 11 en envoya outre» Rhin, en Allemanieoù il avait saus doute {jes intelligences , et en Saxe où il est sûr qu'il avait déjà un .parti, mais, selon toute apparence, un parti faible dont il n'avait jusque là reçu aucun service. Dans la situation où il se trouvait pour lors, un tel parti n'était plus pour lui une ressource suffisante; aussi ne visait-il à rien moins qu'à soulever en sa faveur la masse entière de la nation , et il en avait les moyens. »

La nation saxonne était composée de trois ordres d'hommes : de nobles (edlingen), d'hommes libres (frylingen) formant le gros de la nation, sous le gouvernement des nobles , et d'esclaves très nombreux (lazzen). En dépit de tout ce qu'avait fait Charlemagne pour les convertir au christianisme, ces deux dernières classes étaient encore, en grande partie, païennes : les plus courageux adoraient en secret leurs anciennes idoles; les plus timides s'en

tenaient à regretter du fond du cœur le culte de leurs pères. Lothaire leur fit offrir à tous la liberté de revenir à ce culte, à la seule condition de prendre les armes pour lui. Ses offres furent accueillies avec des transports de joie, et tout le vieux paganisme saxon se leva en tumulte pour sa défense4. Quant aux autres adhérents qu'il avait d'ancienne date dans le pays et qui étaient tous de l'ordre des nobles, il songea, pour les retenir dans son parti, à leur offrir des biens et des terres du fisc.

Ne dédaignant aucune espèce d'auxiliaires, il n'hésita pas à appeler à son service des bandes de ces mêmes Normans qui avaient déjà commencé, dans la Gaule et ailleurs, les ravages par lesquels ils devaient se rendre si fameux. Ces divers renforts, ajoutés aux Franks d'Austrasie qui lui restaient fidèles et aux Aquitains de la faction de Pépin qu'il se flattait de conserver pour alliés, semblaient devoir lui faire une année de peu inférieure à celle qu'il venait de perdre à Fontanet.

Pépin II ne pensait point à se détacher de Lothaire, mais il craignait de ne pouvoir plus désormais tenir en Aquitaine contre Charles victorieux, et, dans cette hypothèse, il était résigné à traiter avec lui; peut-être même lui fit-il faire quelques avances à ce sujet, aussitôt après sa défaite. Toutefois, ce parti étant son pis-aller, il ne voulait s'y jeter que le plus tard possible et après en avoir

(i) Nithard. Histor. IV. 2.

PB LOUIS-LB-DÉBONNA1RE. û/j t

bien reconnu la nécessité. C'était dans ces idées qu'il avait quitté le champ de bataille de Fontanet, pour aller en Aquitaine attendre les événements.

Les deux frères alliés se séparèrent, après s'être donné rendez-vous à Langres pour le mois de septembre. Louis reprft le chemin de la Germanie où il était pressé d'arriver, se doutant bien que Lothaire allait lui susciter des embarras de toute espèce 4.

Des quatre chefs qui venaient de combattre à Fontanet, Charles était toujours celui dont la situation était la plus compliquée. Ne sachant jusqu'à quel point le fruit de sa victoire pouvait avoir changé à son égard les dispositions de la Neuslrie ultra-séquanienne , il envoya Adelbart pour s'en assurer; et, en attendant de savoir à quoi s'en tenir là-dessus, il résolut de passer en Aquitaine, afin d'y terminer, d'une manière bu d'autre, ses démêlés avec Pépin. Ses arrangements avec le duc Bernhard le confirmèrent dans cette résolution2.

On se souviendra que ce duc était resté à trois lieues du champ de bataille de Fontanet , décidé à ne point combattre et à se garder intact pour le vainqueur. Dès qu'il fut informé de la fuite de Lothaire, il envoya à Charles, comme porteur de propositions et de demandes, son fils aîné Guillaume,

(i) Nilhard. Hislor. III. 2.

(a) ld. loc. cit.