LIVRE II.— CHAPITRl'. I

Ses frêles esquifs d'osier recouvert de peau promenèrent bientôt la dévastation sur les côtes de la Bretagne, de la Gaule et de l'Espagne * , et le pirate saxon ne fut pas le moindre des fléaux qui accablèrent l'Empire à son déclin.

Au-dessous de la confédération saxonne commençait à s'organiser celle de Franks, c'est-à-dire des hommes fiers et hardis -, qui n'entra en lutte avec Rome qu'en 2M. Créée sur le bas Rhin, parmi les peuples teutons du rameau occidental, elle les engloba presque tous; et au premier rang elle compta les Sicambres, les Tenctères, les Usipètes, les Gliamaves, les Bructères, les Angrivares et les Chéruskes '.

Le3 peuples du haut Rhin et du haut Danube ne se trouvèrent pas en retard; car une quatrième confédération, celle des Alamans ou Altmans, s'était déjà constituée sur leur territoire, au nord du mur rhéno-danubien. Ce nom signifiait, d'après les écrivains anciens, hommes rassemblés de toutes parls^; et c'était aussi, à ce qu'il paraît, une réunion de tribus de diflerenies races, groupées autour d'un noyau suévique. Tandis que les Franks menaçaient la Gaule par la province germanique inférieure, les Alamans la menacèrent par la province germanique supérieure et par l'Helvétie, à travers les chanq)s décuinates.

1. ... Gui pelle salum sulcare britannum Ludus et assuto glaucum mare findero limbo.

Sidon. Apoll.

2. <( On trouve dans de très -anciens glossaires : Franci a feritatc dicti. Frech, en allemand moderne, signifie Jiardi, téméraire; vrang, en hollandais, vimt dire âpre, rude. » Augustin Thierry, Lettres sur l'hist. de France.