LIVRE III. —CHAPITRE I

des martyrs lyonnais et l'argumentation savante de leur interprète. Éleutlière, ramené aux principes d'une complète orthodoxie, révoqua les leltres de paix déjà remises, et excommunia Montanus \ : ce fut un coup mortel porté par l'église naissante des Gaules à l'Iiérésie dangereuse que les orthodoxes appelaient la Fausse prophétie -.

Tandis que ces négociations ahsorbaient l'attention des martyrs, et leur faisaient oublier leurs maux pour les dangers de la foi, le gouverneur était rentré à Lyon. On ne tarda pas à s'apercevoir qu'il ne fallait rien attendre de lui, soit qu'il partageât lui-même les préjugés vulgaires contre le christianisme, soit qu'il voulût flatter, en se montrant rigoureux, les dispositions secrètes de Marc-Aurèle. Il fit faire des recherches étendues, et fixa le jour où rinterrogatoire devait commencer. Suivant une coutume cruelle des Romains, l'exécution des condamnés à la peine capitale, et souvent le jugement des causes criminelles, coïncidait avec la célébration de jeux publics à Rome ou dans les métropoles des provinces, attendu que l'exposition aux bêtes était une des peines établies par la loi pour certains crimes et certaines calégories de condamnés. On préparait donc à Lyon ce qu'on appelait une chasse^ : horrible chasse, où la bête fauve était dressée à poursuivre l'homme, où l'agonie sanglante et le dernier soupir des condamnés

1 . Selon Tertullien, Praxéas exerça une influence non moins puissante sur Tesprit d'Éleuthère. — Coegit eum litteras pacis revocare jam emissas, et a proposito l'ecipicndorimi chiisniatum concessare. Tertull., adv. Prax., 591.