LIVRE III. — CHAPITRE I

contre la douleur. Dix d'entre eux désavouèrent leur foi , renièrent le nom du Christ, et sacriflèrent ou promirent de sacrifier aux idoles; dix tombèrent^, suivant l'expression de l'Église. Il y avait dans ce nombre des femmes, et entre autres la Grecque Bibliade ; il y avait aussi desliommes. Ce fut un moment d'angoisse terrible pourtous les chrétiens présents, et pour ceux qui avaient déjà confessé ou allaient le faire, et pour ceux qui assistaient comme spectateurs à ces douloureux débats. Pleins de doute et de frayeur, dit le récit contemporain , ils attendaient avec une anxiété poignante ce que chaque interrogatoire allait produire, moins joyeux du triomplie des forts qu'affligés et lionteux de la chute des faibles-. Mais l'angoisse fut à son comble quand le juge ordonna d'amener des esclaves païens qu'on avait saisis au domicile des accusés, et qui de\aienl déposer contre leurs maîtres. On les tint (piel([ue temps arrêtés devant l'appareil des instruments de supplice, tandis que les soldats les exhortaient à tout avouer, leui- dictant même leurs dépositions ^ Aussi la torture fut-elle à peine nécessaire : vaincus d'avance, ces misérables répétèrent ce qu'on disait autour d'eux ; ils reproduisirent les accusations banales, accréditées par la haine, et sur lesquelles comptait la prévention publique, chargeant leurs aveux de récits d'incestes, d'égorgemenls d'enfants, de repas de chair humaine, ou, comme ils le disaient eux-mêmes, de mariages d'OEdipe et de festins de

1. Ex quibus decem circiter collapsi, maximum nobis dolorem et incredibilem luctum attulerunt. Ep. mart. lugd. ap. Euseb., v. 1.

2. Non quod tormenta quae infcrebantur, magnopere limeremus, sed ([uoniam exitum rei animo prospicientes, ne quis corrueiet verebaimir. Ibid.