CHAPITRE II

Irénée est fait évêque de Lyon; développement de son Kglise. — Ses livres de polémique contre les hérésies. — Situation critique de la chrétienté à cette époque ; déchaînement de toutes les hérésies au moment où la tradition cherche à s'asseoir; hérésies provenant : 1" des systèmos de philosophie; 2» des rapports du christianisme avec le judaïsme; 3" de l'interprétation des Écritures. — Gnosticisme; mj-the sur lequel il se fondait; ses conséquences morales déploiables. — Il fait invasion en Gaule; Irénée écrit, pour le combattre, l'ouvrage intitulé Ejcj.osilion et réfulalion de la fausse science. — Caractère des écrits d'Irenée, sa grande autorité dans toute l'Eglise. — Il fonde à Lyon une école de docteurs; Caïas, Hippolyte. — Conversion d'Autun, de Langres, de Dijon. — Martyre de Symphôrianiis. — Tradition sur la mort d'Irénée. — Persécution de Maximin. — Le soldat à la couronne. — L'Église de Rome s'empare de la propagande chrétienne dans les Gaules.— Mission des sept évêques Paul, Trophime, Saturninus, Strémonius, Martial, Gatianus et Denis.

De retour de sa mission auprès du pape Éieutlière, Irénëe trouva les rangs de la pauvre Église de Lyon bien éclaircis; son chef et ses plus illustres membres avalent disparu; le nom du Christ y était presque éteint, disent les vieux actes *. Devenu, par le choix des fidèles, évèque de ce débris d'Église, il sut le garantir contre la fureur des païens, le relever, l'étendre, par la prédication, avec iant de prudence et de zèle, qu'en peu d'années les vides furent comblés, et la communauté plus nombreuse qu'auparavant"-. Bientôt aussi les circonstances poli-

1. Pene ad iiUegnun Christi nonicu exstinctum. Pass. SS. Epipod. et Alix., -2.

•2. In modici temporis spatio prœdicatione sua maxime in integrum civitatem reddidit christianam. Greg. Turon., Hist. Fraac, i, 29.