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humain. » Les hérésies pullulent sous le l'eu dévorant « de la persécution, disait Tertullien, comme les scor- « pions des houes du Nil, sous le soleil de la canicule K » La contagion gagna jusqu'à Técole de Smyrne, la vieille citadelle de l'orthodoxie, et plusieurs disciples de Polycarpe se laissèrent entraîner à des erreurs que ce nom seul suffisait pour accréditer. Tout menaçait de s'ohscurcir : l'Asie Mineure, la Phrygie, l'Egypte, étaient en proie au même mouvement de désorganisation. Loin de cette lièvre qui agitait surtout l'Orient, Irénée en suivait les progrès avec inquiétude; il était d'ailleurs hien placé pour la juger et pour en indiquer le remède. Confiants dans la pureté de sa doctrine, les fidèles d'Asie le consultaient et lui soumettaient leurs doutes. Ils le supplièrent enfin de prendre la parole, de dire ce qu'il pensait des novateurs, et d'exposer la vraie foi, telle qu'il favait reçue de ses maîtres. A la demande instante d'un évêque, dont nous ignorons le nom^ il se laissa persuader; et, du fond de la Gaule, sa voix retentit dans tout le inonde chrétien, comme un écho des temps apostoliques.

11 composa à cette occasion, entre autres ouvrages (et ils furent nombreux) contre les hérétiques ou les gentils, le livre intitulé : « Exposition et réfutation de ' la fausse science -^ » livre précieux, le plus précieux

1. Scorpios terra suppurât. — Familiare poriculi tempus œstas, Austro et Africosievitia velificat. — Quuni igitur fides a?stuat et Ecclesia exuritur défigura ruhi, tune Gnostici erunipunt, tune Valentiniani proserpunt... Teitull., Scorpiac., 1.

2. Iren., i, in Proœm. — Cf. in hen. lihr. dissert, praev., p. xcv. ^Iren. op., éd. D. Massuet, Parisiis, 1710, iu-fol.)

3. "EXsy/o; xai àvaTfo^r, r?,; i^suôor/0ij.o*j l'-^tôrrcw;. C'est sous ce titre ((uc l'ouvrage d'Irénée est eité par Eusèbe, v, 7. — Les manuscrits de la traduction portent plus communément le titre. Contra hœreses, ou Contra hœreticos. V. Iren., éd. D. Massuet, Dissert, prœv., p. xcv, et seqq.