Id., ibid

280 msToiiîi: dl: la galle.

nues Irop ('Iroilcs. A Fjispoct de celle désolation de l'univeis romain, un confesseur, délenn dans les cachots de Smyrne, disail à ses compagnons de martyre, avec celle éloquence rude et allusive que recherchaient les premiers chrétiens : c( 0 mes enfants! prenez courage, car (i de durs sentiers vous attendent... Aman nous insulte, » F.stheret toute la ci té des justes est dans le trouble ; nous « souffrons la faim et la soif, non du pain et de l'eau, <( mais de la parole de Dieu qui ne retentit plus à nos (( oreilles ^ Est-ce que toutes les vierges sont déjà assou- (i pies? Voyons-nous donc s'accomplir ce que le Sauveur « a dit : Le Fils de l'Homme trouvera-t-il de la foi sur la «terre quand il viendra? J'apprends que les proches (i s'abandonnent l'un l'autre ainsi qu'il l'a prédit. Assu- « rément, Satan a demandé à nous cribler, et le Verbe (( de Dieu a déjà le vau en main pour purger son aire ^ n Mais la longue paix d'où sortail le christianisme, tout en favorisant son développement, n'avait pas été sans inconvénient pour sa discipline ^ Là où il élail encore faible, où ses sectateurs formaient, comme en Occident, une très-petite minorité, les mœurs étaient restées à peu près pures et la discipline intacte-, là, au contraire, où le triomphe avait élé facile, où l'on ne se comptait plus, la sécuiité avait engendré le relâchement. Les vices généraux de la société avaient lait irruption dans des églises que ne soutenaient plus au même degré l'orgueil d'appartenir à une exception, le point d'honneur, la surveil-

1. Xunc Aman increpat et epulatur; nunc Esther et tota civitas turbatur; nunc famés et sitis, non panis aut aquaruni penuiia, sod persécutions. Act. S. Pionii, 12, ap. Ruin.

2. En quia et ipse Satanas nos expetit, et ignea palmula aream purgat. Iljid.