LIVRE V.— CHAPITRE I

cupide et corrompu qui vendait les secrets de son maître^ : celui-ci s'en aperçut; et, comme avec lui la faute» n'attendait pas longtemps sa peine, l'atTranchi se hâta de prendre les devants. Il s'adressa aux principaux officiers de l'armée, et, par de fausses révélations habilement ourdies, il parvint à persuader chacun d'eux qu'il courait un danger imminent-: la perfidie réussit. On était alors en marche pour l'Orient où l'Empereur, après avoir visité les camps du Danube et battu quelques bandes de Germains, allait repousser sur l'Euphrate une autre agression de Barbares, lorsqu'un jour, dans un lieu écarté, entre Byzance et Heraclée, les chefs des légions l'assaillirent, le frappèrent de leurs épées, et le laissèrent mort sur la place ^.

Un mot plein de justesse avait été dit sur Aurélien : « C'est un prince plutôt nécessaire que bon*. » Quand on l'eut perdu si soudainement, à l'ouverture d'une guerre, sa nécessité apparut avec une puissance irrésistible. L'armée dans les rangs de laquelle il venait de mourir, et qui ne voyait que trop clair dans les circonstances de sa mort, fit halte aussitôt ; et, se formant en conseil, décida , après une solennelle délibération, qu'elle ne le remplacerait point ; que le choix du successeur serait renvoyé au sénat ^ Des couiriers allèrent

1. Incidit ut Mnestheum qiiemdam, quem pro notario secretorum habuerat, libertiim, ut quidam dicunt, suum, infensiorem sibi ininando redderet, quod nescio quid de quodam suspicatus esset... Vopisc, Aureliau., p. 221. — Prœdae coiiscientia dclictique... Aur, Vict., Cses., .'tô.

2. Vopisc, loc. cit. — Aur. Vict., Cses., 35; Epit., 35. — Zosim., i, 34.

3. Zosim., I, 34. — Aur, Vict., Cses., 35; Epit., 35. — Vopisc, ub. supr.