CHAPITRE II

Trois Gaulois, Carus, Caiiuus et Numérien, succèdent à Probus. — Gloire et vertus du jeune Numérien. — Carus, vainqueur des Perses, veut dépasser Ctésiphon et meurt au milieu d'un orage. — Numérien est assassiné par son beau-père, Arrius Aper. — Dioclétien, élu à sa place, tue Aper; il est défait par Carinus, mais lui succède. — Misère et anarchie en Gaule; révolte des Bagaudes; leurs rapports possibles avec les chrétiens. — Ils nomment Augustes leurs chefs jElianus et Amandus. — Leur place d'armes au confluent de la Marne et de la Seine ; leurs incursions lointaines ; ils assiègent des villes; prise et sac d'Autun. — Désordre universel dans les populations et dans les armées. — Dioclétien projette une réorganisation politique de l'Empire ; il prend pour collègue Maximien : la Gaule renaît sous leur gouvernement.

Né à Narbonne, d'une ancienne famille coloniale, qui prétendait tirer son origine de la métropole môme du monde romain \ Carus reproduisait, dans une sphère inférieure pourtant, les qualités et les défauts de l'empereur défunt, son ami : comme celui-ci, il était citoyen ferme et honnête, homme de guerre habile, chef militaire inflexible sur la discipline. Un travers, résultant précisément de ces qualités, ne laissait pas de les déparer un peu : on pouvait reprocher à Carus de portei' dans la vie civile des manières trop rudes et une affectation de gravité qui rendait son abord difficile ^ Malgré ce défaut, un cri général d'adhésion eût accueilli son

1. C'est ainsi qu'on pent concilier l'autorité des liistoriens qui le font Gaulois (Aur. Vict., Caes., 39, et Epit., 3S ; Eutrop., ix, 18; Euseb. Ghron.; Sicl. Apoll., Carm. xxui, Narho, v. 88 et seqq.) avec les lettres par lesquelles Carus lui-même se déclare de sang romain.Vopisc, Car., p. 249.