Vix hominum millium vu. Id., ibid

4. Hanc groecis conscriptam litteris mittit, ne, intercepta epistola, nostra ab bostibus consilia cognoscantur. Id., ibid., 48.

5. Si adiré non possit, monet ut tragulam, cum epistola ad amentuni deligata, intra munitiones castrorum abjiciat. Id., ibid.

51 un soldat romain l'aperçut et le porta au général. Cicéron assembla aussitôt sa légion : la lettre, lue publiquement, causa de vils transports de joie; et déjà on voyait la fumée des incendies que César allumait dans sa marche1.

Avertis par cet indice et par leurs coureurs, les Gaulois quittent alors le siège, et avec toutes leurs troupes, au nombre d'environ soixante mille hommes, s'avancent au-devant du proconsul, et s'établissent sur son chemin, en deçà d'un large vallon que traversait un ruisseau. César, voyant Cicéron délivré, crut pouvoir prendre du temps; il s'arrêta de l'autre côté du vallon et choisit la position la plus favorable pour y fortifier son camp; et quoique ce camp fût nécessairement déjà resserré, puisqu'il ne contenait que sept mille hommes, néanmoins les intervalles furent encore diminués autant que possible, afin d'inspirer aux Belges plus de présomption et de mépris. En même temps, César envoya de tous côtés des éclaireurs reconnaître le terrain, et les passages qui traversaient le vallon. Ce jour-là, après quelques chocs de cavalerie sans résultat de part et d'autre, chacun se retira. Le lendemain au point du jour, la cavalerie nervienne s'approcha, et vint engager le combat avec les cavaliers romains, qui cédèrent d'abord, suivant leurs instructions, et rentrèrent dans les retranchements. Alors tout sembla présenter dans le camp romain le spectacle de la confusion et de la crainte ; on se hâtait de travailler à exhausser le rempart, à bouclier les portes2 : rien cependant n'était moins réel que cette épouvante ;

1. Tum lumi incendiorum procul videbantur. Cœs., Bell. Gall., v, 48.

2. Ex omnibus partibus castra altiore vallo muniri, portasque obstrui, atque in his administrandis rébus quam maxime concursari, et, cum simulatione timoris, agi jubet. Id., ibid., 50.