LIVRE VII. — CHAPITRE I

champs, suivant l'usage, passa de bourg en boug et de 52 ville en ville avec la rapidité du son1; les Arvernes, à la distance d'environ cent soixante milles2, la reçurent avant la seconde veille de la nuit. Cette nuit ne fut point stérile pour la liberté, et les événements qui s'y préparèrent égalèrent en importance ceux que le jour naissant avait éclairés dans Génabum.

Il y avait alors chez les Arvernes un jeune chef d'antique et puissante famille, nommé Vercingétorix 3. Il était fils de ce Celtill, dont nous avons parlé plus haut, de ce noble Arverne qui, coupable de conspiration contre la liberté de sa cité, avait expié sur le bûcher son ambition et son crime. Héritier de la vaste clientèle et des biens de son père, Vercingétorix sut de bonne heure effacer, par des vertus et des qualités brillantes, la défiance et la défaveur imprimées sur sa famille; sa grâce, son courage, le rendirent l'idole du peuple4. César ne négli-

1. Ubi major atque illustrior incidit res, clamore per agros regionesque significant : hune alii deinceps excipiunt, et proximis bradant, ut tune accidit. Caes., Bell. Gall., vu, 3.

2. Millium circiter passuum clx. Id., ibid. — On peut compter en effet cinquante lieues à vol d'oiseau, d'Orléans à Clermont, ville située à une lieue de l'ancienne Gergovie.

3. Le nom de Vercingétorix et celui de Cingétorix, cité plus haut, paraissent bien n'avoir été que des titres de commandement : Cinn-cédorigh, chef de cent têtes, capitaine, et dans un sens plus étendu : général; Ver-cinn-cédo-righ, grand capitaine, généralissime. Les noms personnels de ces deux Gaulois nous sont restés inconnus. J'ai adopté ici l'usage vulgaire de leur donner leurs titres pour nom propre, d'abord parce que le fils de Celtill joue un grand rôle dans la suite de ces récits, et qu'il est fastidieux pour le lecteur, et presque impossible à l'écrivain, de raconter en détail l'histoire d'ua héros sans nom; ensuite parce que je n'ai pas trouvé de termes français bien exacts, pour rendre la dignité démocratique du Cingéto-rib et la dictature fédérale du Vercin -géto-rix.