Suet., Claud

43 abolit ce culte comme monstrueux et sanguinaire, frappa de proscription ses prêtres, et en fit périr un grand nombre. Les détails de cette persécution sont restés ensevelis dans l'oubli; nous savons seulement qu'elle fut applaudie, au nom de l'humanité, par les contemporains de Claude, et que l'histoire a répété ces applaudissements à travers les siècles *. L'humanité pourtant n'eut que trop à rougir des moyens employés pour son triomphe. Des lois barbares défendirent sous peine de mort tous les signes qui appartenaient à cette croyance, et un chevalier romain du pays des Voconces, amené à Rome par un procès, fut livré aux bourreaux , parce qu'on découvrit sur lui ce talisman druidique appelé œuf de serpent, qui faisait gagner les causes litigieuses et ouvrait un libre accès à la cour des princes 2. Mais un ordre sacerdotal ne peut être anéanti par une seule persécution, quelque sanglante qu'elle soit; un grand nombre de druides échappèrent, cachés dans les retraites des montagnes et des forêts, ou protégés par l'affection du peuple ; beaucoup passèrent en Bretagne. C'est dans cette île que le druidisme et les institutions gauloises devaient être frappés au cœur : Auguste et Claude l'avaient senti. Le premier projeta, mais n'osa pas exécuter une descente au delà du détroit: l'entreprise était trop chanceuse par elle-même, trop périlleuse d'ailleurs

1. Tiberii Csesaris principatus sustulit Druidas eorum et hoc genus vatum medicorumque. Plin., xxx, I, §4. — Non satis œstimari potest quantum Romanis debeatur qui sustulere monstra... Id., ibid. — Druidarum religionem diras immanitatis... penitus abolevit. Suet., Claud., 25. — Compressa?... Druidarum famosœ superstitiones. Aur. Vict., Cœs., 4.

2. Habentem id (ovum anguinum) in lite in sinu equitem romanum e Vocontiis a divo Claudio principe interemptum non ob aliud sciam. Plin., xxix, 3, §12.