CHAPITRE III

Bretagne. Projets d'Auguste et de Caïus sur cette île. — Expédition de Claude ; succès et revers de A. Plautius, son lieutenant; voyage de Claude; le sud-est de la Bretagne réduit en province. — Intrigues et guerres des Romains. — Coalition nationale dans l'ouest; colonie militaire fondée à Camulodunum. — Guerre d'Ostorius dans l'ouest; Caractac livré par Cartismandua et conduit à Rome ; sa fierté, son discours à l'Empereur. — Orgueil et débauches de la reine Cartismandua ; elle est chassée parles Brigantes. — Persécutions contre le druidisme; le corps des druides se retire dans l'ouest. — lie de Mona. — Suétonius Paullinus s'en empare, il extermine les druides. — Soulèvement dans tout l'est de la Bretagne ; massacre affreux des Romains et de leurs alliés ; destruction des villes de la province. — Outrage et vengeance de la reine Boadicéa. — Les insurgés sont défaits par Suétonius. — Exploits d'Agricola dans le nord; la domination romaine est consolidée en Bretagne.

C'était en Bretagne, nous l'avons déjà dit, que 43 devaient être frappés au cœur le druidisme et ce que les Romains appelaient la barbarie gauloise. Auguste l'avait compris ; mais au moment où il allait s'engager dans cette entreprise, le souvenir des revers de César, l'état inquiétant de la Gaule, et la nouveauté de sa propre puissance non encore consolidée, l'en détournèrent. Caïus en eut quelques instants l'idée. Admine ou Adminius, prince breton chassé de l'île par son père, le roi Cynobeilin, étant venu implorer son assistance, il jugea la circonstance propice, et fit les préparatifs d'une expédition : le projet s'évanouit ridiculement comme tout ce que bâtissait cette imagination bizarre et malade1.

1. Caligula se borna, dit-on, à faire ramasser par ses légions des 11. 24

43 Claude y mit plus de sérieux et de suite, et un autre fugitif, traître à son pays, Véric, lui servit d'introducteur, de prétexte et d'instrument 1.

Cynobellin 2, qui avait réuni sous sa domination presque tout le sud de la Bretagne, venait d'expirer, et ses deux fils Togodumne et Caractac, plus correctement Caradawg, s'étaient partagé sa succession : Admine, le troisième, était vraisemblablement mort dans l'exil. A cette division qui affaiblissait le royaume, se mêlaient des querelles intestines entre plusieurs tribus, au sujet de transfuges non livrés 3, lorsque les légions romaines abordèrent l'île. Leur départ de la Gaule avait été triste et tumultueux ; c'était malgré elles, par l'autorité de leur général, qu'elles avaient monté dans les navires d'embarquement, disant qu'on les envoyait périr dans un autre monde ; mais quand elles virent solitaire et sans défense cette côte si redoutée, elles reprirent cou rage et pénétrèrent avec confiance dans l'intérieur du pays. Elles cherchèrent longtemps l'ennemi, qui semblait reculer et -disparaître à mesure qu'elles avançaient. Les indigènes, instruits par la tradition des guerres soutenues par leurs pères contre César, se proposaient de suivre la tactique qui avait donné la victoire aux Bretons et obligé le proconsul de fuir honteusement deux fois : ils voulaient se borner ù fatiguer les Bomains, à leur intercepter les vivres, à les détruire par des combats de détail. Mais les circonstances avaient bien changé : César laissait derrière lui la Gaule troublée et

coquillages, et à construire sur le rivage uu phare, monument de sa victoire sur l'Océan. Suet., Calig.,46. — Dio, lix, 25. — Tac, Agric, 13.