LIVRE VIII. — CHAPITRE III

hostile, les soldats de Claude ne redoutaient rien de 43 pareil : la Gaule leur appartenait, ils en tiraient des troupes, dès subsistances, et ils étaient maîtres de la mer1.

Aulus Plautius, qui les commandait et dont l'armée se composait de légions, d'auxiliaires gaulois et germains, et de quelques éléphants, s'engagea donc hardiment à travers les marais et les bois jusqu'à ce qu'il eût rencontré l'ennemi ; il battit successivement Togodumne et Caractac. Des peuplades jusqu'alors dépendantes de ces deux chefs se soumirent volontairement. Plautius poussa jusqu'à un fleuve situé fort avant à l'intérieur, et que sa profondeur empêchait de traversera gué2; arrêté là, il eut à soutenir une bataille qui dura deux jours entiers et dont il sortit vainqueur. Ce désastre et la mort de Togodumne n'empêchèrent point les Bretons de tenter un nouvel effort ; ralliés sous le commandement de Caractac, ils firent éprouver quelques échecs: aux Romains. Claude alors se décida à se rendre lui-même dans l'île. Sa présence aiguillonna les légions ; il marcha en personne vers la Tamise avec l'élite de son armée et les éléphants, franchit le fleuve, écrasa l'ennemi, et s'empara de Camulodunum 3, capitale des États de Cynobellin. Tout cela fut achevé en seize jours, après lesquels, repassant le détroit, il courut en Italie jouir d'une gloire que la fortune avait refusée au grand César*.