GÉNÉRATION DANS LA SÉRIE ANIMALE
en un individu nouveau. Cette génération, qui exige deux éléments distincts, et par suite deux organes producteurs, chacun d'un sexe différent, est dite génération sexuée.
Nous avons dit deux organes producteurs et non pas deux organismes, deux êtres, parce qu'iJ peut se faire qu'un seul et même individu renferme à la fois et l'organe mâle et l'organe femelle : l'animal est alors hermaphrodite ; c'est ce qui se présente pour beaucoup d'animaux inférieurs, et surtout pour certains vers parasites du corps de l'homme (le tœnia, par exemple). La facile reproduction de ces êtres n'a par conséquent rien qui nous étonne, puisque nous voyons un seul et même individu se suffire à lui-même, posséder tout ce qui lui est nécessaire pour reproduire son espèce, et cela par génération sexuée.
Mais ce sont là des exceptions relatives : dans l'immense majorité des animaux sexués les organes mâle et femelle sont portés par des individus différents : de ces individus, l'un, appelé mâle, produit les spermatozoïdes (le sperme) ; l'autre, appelé femelle, produit les ovules (les œufs).
Gomment alors ces deux éléments viennent-ils au contact, de façon à se pénétrer, afin qu'en un mot l'ovule soit fécondé ?
Ici encore nous constatons que la nature arrive
au même but par les actes les plus variés, et nous voyons ces actes se compliquer de plus en plus dans l'échelle animale.
Pour citer seulement les exemples que nous offrent les vertébrés, nous voyons que, chez les poissons, la femelle émet ses œufs et les abandonne flottants à la surface de l'eau ou au milieu des herbes aquatiques : le mâle vient ensuite , passe sur ces œufs et les arrose de sa liqueur spermatique : il n'y a presque jamais de rapports immédiats, entre les deux individus de sexe différent, pour cet acte de fécondation.
Chez les batraciens au contraire (grenouilles), nous voyons le mâle tenir la femelle longuement et étroitement embrassée, de telle sorte qu'au moment où celle-ci émet ses œufs au dehors, le mâle les arrose de son sperme au fur et à mesure qu'ils sont expulsés : il y a donc ici une sorte à? accouplement .
Mais chez les oiseaux, et surtout chez les mammifères, cet accouplement présente un tout autre caractère : le mâle est pourvu d'un appareil qui acquiert à un moment donné une rigidité suffisante pour être introduit dans les organes génitaux de la femelle et y porter la liqueur où sont suspendus les éléments fécondants (sperme) : l'accouplement devient donc ici coït, copulation, et c'est dans les organes femelles que s'effectue la rencontre des
