HÉRÉDITÉ 2H

prédisposition à une qualité qui n'apparaîtra elle môme que dans une génération suivante. Enfin l'hérédité dite d'influence , l'un des faits les plus bizarres dans l'histoire si mystérieuse de la génération, consiste en ce que nous avons déjà étudié sous le nom à' imprégnation (voyez p. 302).

Nous avons dit que Prosper Lucas avait généralisé les faits sous la forme de deux lois : nous venons d'étudier la première sous le nom d' hérédité.

Sous le nom d'innéité, il désigne en second lieu la propriété .qu'ont les organismes de se modifier dans leurs descendants, c'est-à-dire de produire des rejetons doués de caractères spéciaux qui n'existaient pas chez les parents. C'est ainsi que dans les familles que rien ne distingue, on voit apparaître des individus tout à fait remarquables en bien ou en mal. Les modifications ainsi nées comme spontanément peuvent devenir ensuite transmissibles par hérédité, de sorte que dans la pro création se combinent ces deux tendances fondamentales dont l'une crée des individualités, tandis que l'autre transmet des caractères héréditaires.

Il ne nous est malheureusement pas possible de suivre Prosper Lucas dans cette analyse si profonde, surtout lorsqu'il s'agit de l'hérédité et de Yinnéite morales, dont l'étude jette une si grande lumière sur l'histoire des peuples civilisés,

m FÉCONDATION

Notons cependant encore qu'à nos yeux, nonseulement les modifications reçues par la naissance (innéité), mais. encore celles qui sont acquises depuis la naissance, sont susceptibles de se transmettre; « de la sorte, les espèces vivantes sont comprises entre deux forces, l'une qui, par l'hérédité, tend à immobiliser les caractères tant physiques que moraux des parents dans les enfants , l'autre qui tend sans cesse à créer des types individuels dans l'espèce. »

A propos à? hérédité, et surtout ^hérédité morbide, nous dirons encore quelques mots de l'influence que paraît exercer la disproportion d'âge entre le père et la mère i ; quand cette disproportion est très-considérable, lorsqu'il s'agit de l'union d'un vieillard avec une jeune fille, on a remarqué que les enfants issus de ces alliances étaient généralement cacochymes, malingres et voués de prédilection aux atteintes de tous les agents morbides. Alexandre Mayer s'est élevé avec éloquence contre ces unions qu'il qualifie de monstrueuses : « Gha-

i Faut-il aussi attribuer quelque autorité à la valeur de Véjaculation fécondante. Nous ne saurions rien dire de précis sur ce sujet, et nous nous contenterons, pour expliquer l'expression que nous venons d'employer, de l'anecdote suivante : Louis XIV demandait ;i sonmédecin pourquoi les enfants qu'il avait de sa femme étaient chétifs ou difformes, tandis que ceux que lui donnaient ses maîtresses étaient beaux et vigoureux. — « Sire, lui répondit le médecin, c'est parce que vous ne dot z

■X la reine ([ne les rinçures. »