HÉRÉDITÉ ET CRÉTINISME

la consanguinité ne pouvait pas être une seule fois incriminée, quoique j'ai eu bien soin d'interroger moi-même les parents. Or, si la consanguinité était une cause si décisive, j'aurais dû en observer les effets déplorables parmi ces 200 idiots et idiotes, et ces 1,357 aliénés. »

Il est certain qu'on a confondu les effets de la consanguinité avec un certain nombre d'états maladifs qui sont du ressort de l'hérédité morbide , et que l'on n'a pas suffisamment distingué la consanguinité saine et la consanguinité morbide. Si en effet l'expérience a depuis longtemps prouvé que les races se 'perfectionnent par le croisement, et que celui-ci corrige les vices constitutionnels d'une famille par un état contraire pris dans une autre famille , il n'en est pas moins vrai aussi que dans certaines circonstances les races les moins mélan gées, les plus pures , sont plus exemptes que les autres des causes de dégénérescence. Mais comme il est difficile de trouver parmi les consanguins un état de santé parfaite, et d'éviter par conséquent la mauvaise influence de la consanguinité morbide, nous conclurons avec le docteur Auguste Voisin, « que, pratiquement, les unions consanguines ont certains inconvénients; mais que, si l'on peut concéder ce point de vue aux adversaires de ces mariages, la question de principe n'en reste pas moins

entière dans les cas de consanguinité saine parfaitement établie. »

Il y a peut-être moyen, comme le fait remarquer M. de Quatrefages, de concilier les deux opinions opposées *. La tendance de V hérédité est de reproduire l'être tout entier; l'enfant n'est qu'une résultante, un compromis entre les tendances des deux parents. Si ces tendances sont les mêmes, elles s'accusent de plus en plus dans le produit. Si les parents jouissent d'une santé parfaite, la consanguinité tendra à la maintenir dans les descendants ; loin d'être nuisible, elle aura de très-bons résultats. Mais cet équilibre parfait, qui constitue la santé physique ou morale, peut facilement se rompre chez les parents, et par suite s'accuser de plus en plus chez les enfants.

Or, dans les mariages consanguins, il y a de grandes chances pour que la rupture d'équilibre ait lieu dans le même sens. Il suit de là que, dans bien des cas, les unions consanguines seront nuisibles, et d'autant plus dangereuses que les prédispositions morbides, communes aux deux conjoints, seront

1 Voyez Th. Ribot, De l'Hérédité. Paris, 1873. — Brierre uii Boismont, De l'Hérédité au point de vue de l'hygiène et de la médecine légale (Annales d'hygiène publique et de médecine légale, t. XLHI, p. 169. 1875).

2 Voyez Boudin, Dangers des unions consanguines et nécessité des croisements (Annales d'hygiène publique, t. XVIII, p. 45 et Bttiv. 1862).

plus marquées. « La conséquence à. tirer de l'ensemble des faits, dit M. de Quatrefages S parait être qu'une proche parenté entre le père et la mère n'est pas nuisible par elle-même, mais qu'en vertu des lois qui régissent l'hérédité, elle le devient souvent, et qu'en présence des éventualités qu'elle entraîne, il est au moins prudent d'évité?" les mariages consanguins. »

f. — Fécondité ; ses limites naturelles; influences diverses. — La question de la reproduction, des mariages, de leur fécondité, touche de très-près aux sujets les plus graves de la science sociale.

M. Bertillon, dans ses laborieuses et consciencieuses recherches des lois de la démographie au moyen des statistiques rationnelles, a publié en 1873, sur le mariage, un travail qui est plein de graves enseignements 2. Pour ne citer que deux de ses chiffres, en nous comparant à une nation rivale, 1" Angleterre, nous trouverons que sur 1,000 jeunes hommes de 20 à 25 ans, il n'y en a que 57 qui se marient actuellement en France, tandis qu'il y en a 120 . c'est-à-dire plus du double en Angleterre. 100 femmes de 15 à 40 ans, c'est-à-dire dans l'âge de la

1 Quatrefages, Rapport sur les progrès de l'anthropologie, ]). 461.

2 Bkiuillon, Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales, art. Mariage.

RICHARD, GÉNÉRATION . j -

maternité, donnent 39 naissances annuelles en Angleterre, et seulement 26, c'est-à-dire un tiers de moins en France.

Que résulte-t-il de cette énorme différence dans la matrimonialité et dans la natalité? C'est que, tandis que notre population a cessé de croître, que notre influence au dehors diminue, que, dans plusieurs parties de la France, l'industrie et l'agriculture sont obligées d'appeler des bras étrangers, il y a tous les dix ans près de trois millions d'Anglais de plus, qui vont augmenter dans toutes les parties du monde, et chez nous-mêmes, l'influence et la richesse de la race anglaise.

Nous n'entrerons pas plus longuement dans ces considérations qui nous feraient abandonner la simple physiologie pour aborder les plus hautes questions de l'économie sociale l. Revenant donc au caractère plus restreint de nos études, nous prendrons pour point de départ les connaissances résumées dans la première partie de cet ouvrage.

Nous savons que la femme produit des ovules, c'est-à- dire qu'elle est féconde pendant environ vingt-cinq ans ; une grossesse, quand elle est suivie de l'allaitement par la mère, occupe ainsi dix-huit

i Voyez. Oscau Giacciii, I misteri delta gcncva^ionc in rapporte aWujiene e aW economia politica. Milano, 1873.