ALLAITEMENT
lactation, jusqu'ici représentée seulement comme une dépendance, un complément des fonctions de la génération, exercer à son tour une grande influence sur ces dernières et modifier même la fonction la plus essentielle de la femme, nous voulons dire Y ovulation.
Les femmes de vingt à trente ans sont celles qui donnent le meilleur lait, qui réalisent le mieux les conditions nécessaires à une bonne nourrice ; le lait des femmes brunes paraît également être plus riche en principes nutritifs que celui des blondes ; enfin il est presque inutile d'ajouter que l'observation d'une bonne hygiène, une nourriture abondante, un exercice modéré en plein air, sont autant de conditions qui exercent une heureuse influence sur la quantité et la qualité du lait.
Du reste la composition du lait n'est pas exactement la même pendant toute la durée de la lactation; le lait tend à s'appauvrir à mesure que cette fonction se prolonge ; il devient plus aqueux, moins riche en beurre et surtout en sucre. Au bout de dixhuit mois ou deux ans, il est devenu très-pauvre en principes nutritifs , et sa sécrétion tend à se tarir presque naturellement : du reste, sauf quelques exceptions, la femme est alors généralement affaiblie, et ne peut d'ordinaire continuer ses fonctions de nourrice sans danger pour elle ou pour l'enfant.
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On comprend combien ces questions, que nous ne pouvons qu'indiquer ici, sont intéressantes au point de vue pratique, et combien par exemple, si on a à choisir une nourrice, il sera avantageux de prendre une femme qui soit accouchée à peu près à la même époque que la mère.
Vélat moral de la femme n'est pas sans influence sur les qualités de son lait; la tristesse, la colère, la frayeur en altèrent la composition d'une manière mal définie encore au point de vue chimique, mais qui n'en est pas moins incontestable, à en juger par les accidents que le lait produit chez l'enfant. Les émotions trop souvent renouvelées peuvent même tarir la sécrétion, quoique la physiologie n'ait encore aucune donnée bien certaine sur le mécanisme nerveux de ces sympathies normales ou morbides.
L'influence des impressions douces et affectives n'est pas moins nette dans les effets favorables qu'elle produit, et si nous n'avions pas l'exemple des nourrices qui, dépaysées, égarées dans une grande ville, loin de ceux qui leur sont chers, ne retrouvent leur lait momentanément tari que lorsqu'elles vont chercher dans leur pays et leur famille les affections dont elles ne sauraient se passer , nous aurions l'exemple vulgaire de la vache et d'un grand nombre d'autres animaux domestiques qui donnent du lait
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en bien plus grande abondance en présence de leur nourrisson, et souvent présentent un arrêt momentané de sécrétion si celui-ci leur est enlevé ou vient à périr.
On a attribué à tort une influence fâcheuse aux rapports conjugaux sur la sécrétion du lait; les praticiens les plus accrédités professent aujourd'hui que le coït est' sans conséquence à ce point de vue, pourvu qu'il n'y ait aucun excès de commis et que la femme ne soit ni trop nerveuse ni trop excitable.
Le conseil et l'exemple nous viennent d'un professeur de la Faculté de médecine de Montpellier :
« La femme de ce monde que je'chery le plus, écrivait Laurent Joubert *, ha nourri tous mes enfants, tant qu'elle ha eu du lait, et je n'ai pas laissé pour cela de coucher avec elle et lui faire l'amour comme un bon demi à sa bonne moitié , suivant la conjonction du mariage ; et (Dieu mercy) nos enfants ont été bien nourris et bien avenus. Je ne donne point conseil aux autres que je ne prenne pour moy. »
d. — Mais la lactation exerce par contre une influence considérable sur les fonctions génitales. Quand une femme, devenue mère, se dispense volon-
i Laurent Joubert, Erreurs populaires en fait de la médecine et régime de santé. Bordeaux, 1»70.
