MUE DE LA VOIX

tous : ce sont les modifications du timbre et du dia pason. Le timbre, qui donnait à la voix de l'enfant les qualités sonores de la voix de la jeune fille, change complètement de caractère. Le diapason baisse sen siblement, et peu à peu la voix acquiert les qualités qui caractérisent la voix de l'homme.

« Quelquefois cette transition se fait insensiblement, sans manifestation exagérée; mais le plus souvent elle s'accompagne, surtout chez les enfants qui chantent, de profondes altérations. La voix est rauque, inégale; l'enfant n'est pas maître de ses cordes vocales, et il émet une note très-élevée alors qu'il a la volonté d'émettre une note grave ; d'autres fois il y a aphonie complète. Tous ces phénomènes correspondent à des modifications survenues peu à peu dans l'organe vocal i. »

Mais ce sont surtout les modifications des organes génitaux qui doivent nous arrêter.

Tandis que les seins se dessinent et prennent leurs contours arrondis, le mont de Vénus se couvre de poils, les différentes parties de la vulve augmentent rapidement de volume, et des symptômes généraux, précurseurs d'une menstruation prochaine, indiquent le travail qui s'accomplit dans les organes internes (ovaire et utérus). Des douleurs plus ou

K. Fournie, Ion. rit.

moins vives se font sentir aux lombes et clans le bassin; il s'y joint une grande lassitude dans les jambes, en même temps qu'une tuméfaction notable, souvent douloureuse des mamelles. Les yeux se creusent et s'entourent d'un cercle de couleur plombée. Tout cet appareil de symptômes, parfois alarmants, cesse plus ou moins subitement avec la 'première menslrue.

La première hémorrhagie menstruelle est souvent douloureuse et difficile; elle est encore plus souvent incomplète, c'est-à-dire qu'on ne voit pas apparaître du sang, mais seulement un liquide séreux plus ou moins coloré. Parfois l'établisse ment de la menstruation est assez pénible pour qu'un écoulement de ce genre se reproduise plu sieurs mois de suite avant l'apparition d'une menstrue francbement hémorrkagique. Dès lors la jeune fille est nubile; elle peut être fécondée et concevoir.

La loi fixe à quinze ans révolus l'âge de la nubi lité de la femme.

C. — Des causes qui influent sur V apparition de la pub cr I <•'.

Ces causes sont à peu près les mêmes et agissent dans le même sons pour l'homme et pour la femme, mais clins ont une influence incomparablement plus

CAUSES MODIFICATRICES 13a

grande chez cette dernière. Parmi les principales nous devons citer :

1° Le climat. Dans les climats chauds (entre le 33e degré et l'Equateur) les règles apparaissent en moyenne vers l'âge de douze ans; dans les pays froids, au contraire (Norvège, par exemple), il est rare qu'elles se montrent avant seize ou dix-sept ans.

2° Le tempérament et la constitution du sujet. Les jeunes filles blondes, lymphatiques, sont en général moins précoces que celles douées d'un tempérament sanguin, à peau brune, à cheveux d'un beau noir.

3° Enfin, les conditions de milieu et d'existence. Nous retrouvons ici ce que nous avons déjà constaté pour les jeunes garçons : les enfants des campagnes sont plus tardifs que ceux des villes ; ceux qui vivent dans la pauvreté que ceux qui jouissent de l'opulence.

Enfin, il faut tenir compte, pour l'un comme pour l'autre sexe , des influences morales : il n'est pas douteux qu'une existence isolée, à l'abri de toute insinuation indiscrète, doit produire un résultat plus tardif qu'une vie déjà initiée aux plaisirs, soit par des Lectures excitantes, soit par la fréquentation de personnes aux mœurs Légères. Mais ces circonstances influent plus sur l'apparition des désirs, plus

1H> PUBERTE

sur les manifestations de la puissance virile par exemple, que sur la véritable faculté de féconder ou d'être fécondé. Le fait est surtout évident pour la femme, car, comme le fait remarquer Liégeois, on a observé qu'à Londres, où de nombreuses jeunes fi 11 es se livrent au libertinage de bonne heure, la menstruation (c'est -à-dire l'ovulation) n'est pas plus précoce chez elles que chez les jeunes filles honnêtes.

Les âges que le législateur a établis pour la nubilité chez l'homme et chez la femme sont des limites inférieures, qui, de nos jours, représentent rarement l'époque qui convient pour le mariage. Cette époque est subordonnée à la constitution, au tempérament et enfin à l'état actuel de la santé de l'individu.

En favorisant trop tôt l'union des sexes, on risque d'épuiser les facultés génératrices chez l'un et chez l'autre conjoints et de les conduire à une impuis sance prématurée. Enfin, les conditions de la vie sociale reculent encore l'époque du mariage, et ce retard semble devenir à chaque siècle plus considérable, vu les difficultés que l'homme éprouve à se créer une position lui permettant de se donner une famille. Ainsi la statistique prouve que , dans le siècle dernier, l'âge moyen des individus qui s'engageaient dans les liens du mariage était, à Paris, de vingt-neuf ans pour les hommes et de vingtquatre ans pour les femmes. De L857à LS60cetâge

a été, toujours pour Paris, de trente et un an dixmois pour les hommes, et vingt-sept ans pour les femmes.