CHAPITRE II

PB LA. DURÉE ET DE L'ÉVOLUTION DES FONCTIONS GENITALES APRÈS LA PUBERTÉ

A. — Chez V homme

11 est presque impossible de fixer la durée des fonctions génitales chez l'homme : on trouve sous ce rapport les variétés individuelles les plus considérables, selon les tempéraments, les pays, le genre de vie, l'abus ou l'usage modéré des plaisirs vénériens. Ici la nature ne fixe pas, comme chez la femme, des limites précises à l'activité des organes générateurs. Ce que nous disons ici s'applique surtout à la puissance virile, c'est-à -dire à la faculté d'entrer en érection, de pratiquer le coït et d'éjaculer un liquide d'apparence sperma tique. Sous ce rapport on peut dire que chez l'homme qui a usé avec réserve de ce que lui permettait la nature, il n y a pas d'autres limites que celles qui proviennent

des circonstances extérieures on des malac]ies qui affaiblissent et ruinent la constitution .

Mais en est-il de même de la faculté de produire un sperme réellement actif, c'est-à-dire renfermant des spermatozoïdes? Nous avons sur ce sujet, qui est le véritable nœud de la question, des renseignements relativements plus positifs. Plusieurs médecins se sont livrés à l'étude du sperme des vieillards, et notamment un médecin militaire, le docteur Dieu *, aide- major aux Invalides, qui a eu le soin d'examiner le contenu des vésicules séminales à l'autopsie de tous les vétérans morts pendant son séjour au milieu d'eux. De ses recherches on peut conclure que, chez la moitié des vieillards de soixante à quatre-vingts ans, on trouve des spermatozoïdes : le vieillard le plus avancé en âge, chez lequel aient été rencontrés des filaments spermatiques, n'avait pas moins de quatre-vingt-six ans. Il n'est guère probable qu'on puisse en rencontrer dans un âge plus avancé.

Nous voyons donc combien sont considérables les limites dans lesquelles l'homme peut exercer sa puissance virile et sa faculté fécondatrice : elles comprennent l'adolescence, l'âge mûr et une bonne partie de la vieillesse.

i Dieu, Recherches sur le sperme dos vieillards (Journal de l'anatomie et de la physiologie deVhommc et des animaux. 1867).

Los facultés viriles pendant ce long laps de temps se montrent à des degrés très -divers, selon les individus et selon les circonstances : la sécrétion spermatique est continue, mais elle est activée par de nombreuses circonstances, qui font naître les désirs vénériens. 11 paraîtrait même, d'après les recherches de quelques médecins , que chez les individus d'une continence parfaite, la sécrétion spermatique pourrait s'arrêter; mais le testicule n'en resterait pas moins apte à rentrer en activité dès que les excitations erotiques recommenceraient à faire sentir leur influence.

La fréquence avec laquelle l'homme, lorsqu'il est en pleine possession de ses facultés viriles, peut répéter le coït, est également très-variable selon les individus ; ce qui est un excès considérable et un abus pour l'un, n'est souvent que l'usage normal pour l'autre, et sous ce rapport il est même difficile de donner des conseils, que chacun puisera avec plus de sûreté dans le sentiment de sa propre force, que doit toujours tempérer une sage réserve.

Nous devons seulement rappeler que le meilleur, et même le seul moyen de jouir longtemps des fonctions génitales est de mettre dans leur exercice une grande modération, dont il est cependant presque impossible de faire sentir la nécessité aux jeunes gens. Et ici ce n'est pas tant contre l'usage journa-

lier et périodique des plaisirs vénériens que nous nous élevons, mais contre les excès intempestifs, qui, sous l'influence d'une excitation intense, d'une violente passion, amènent les adolescents et trop souvent même les vieillards , à multiplier coup sur coup leurs assauts amoureux et à prodiguer en une seule nuit ce qu'ils auraient du répandre avec parcimonie dans l'espace de plusieurs semaines.

Si les conseils du médecin et du sage sont impuissants à inspirer la modération, peut-être prêterat-on une oreille plus attentive au charmant poète qui a si gracieusement rimé Y Art d'aimer. Voici ce que nous dit J. Bernard, surnommé Gentil Bernard :

Mais redoutez, possesseur trop heureux,

L'excès falal du tribut amoureux.

Qu'un salamandre en ses premiers vertiges

Tombe épuisé pour conter ses prodiges :

Un sage athlète, au combat plus certain,

Retrouve au soir ses forces du matin. »

Silène a bu; mais la soif qui lui reste

Surnage encor sur sa coupe céleste.

Aimons ainsi; l'amour doit avec soin

Laisser grossir le torrent du besoin...

11 ne- faut pas, du reste, se laisser abuser par les signes d'une vigueur factice et chercher une excuse darlS l'urgence do besoins, qui, par leur intensité

môme, indiquent plutôt un état maladif qu'un excès de force et de vie.

La fréquence des érections est souvent un symptôme d'état morbide, de maladies inflammatoires des centres nerveux, de la moelle épinière, ou le résultat d'une excitation cérébrale morbide, produite par des lectures érotiques , par la préoccupation constante d'objets, d'images et d'idées lascives. Ces divers états, désignés sous le nom de pricqoisnie (érection continuelle et douloureuse de la verge), de salyriasis (désir insatiable du coït), et ^ér otomanie (mélancolie amoureuse), doivent être traités par des moyens médicaux et hygiéniques dont nous parlerons plus loin, et non par la satisfaction des désirs qu'ils inspirent.

Nous ne pouvons mieux faire que de reproduire à ce sujet les paroles du grand praticien Trousseau : « Si, chez les oiseaux, si, chez quelques mammifères, le bélier, le taureau, le cerf, la rapidité du coït et la faculté de le répéter à de courts intervalles est un fait normal, chez l'homme il n'en est pas ainsi; s'il est accompli trop rapidement, c'est un signe de mauvais augure. Il ne peut, dans l'état normal, être accompli coup sur coup, et quand un malade se vante de pouvoir se livrer à cet acte jusqu'à huit ou neuf fois dans les vingt-quatre heures, cette fausse apparence de virilité exagérée est un état

morbide qui se lie à une excitation de la moelle, cause des pertes séminales involontaires ou de l'incontinence d'urine. »

Les conséquences de l'abus vénérien deviennent encore plus terribles, lorsque ces abus sont produits en trompant la nature, par Yonamsme, la masturbation. Tout le monde connaît le triste tableau que Tissot1 et plus récemment le docteur H. Fournier 2 ont tracé des malheureux prématurément épuisés par ce vice, l'un des plus terribles agents de destruction de la santé.

La continence, d'autre part, n'est pas toujours sans dangers, ou pour mieux dire sans inconvénients, lorsqu'elle est rigoureusement observée par un homme que son tempérament et ses forces porteraient naturellement vers l'exercice des fonctions génésiques. Arrivé à la maturité procréative , l'homme, ainsi que le dit le docteur A. Mayer 3, est attiré vers la femme par un penchant irrésistible. Toutes ses aspirations semblent alors converger vers ce but. « C'est une crise véritable de l'esprit et du corps, crise dont le mariage est la

1 Tissot, De VOnanisme ; dissertation sur les maladies produites par la masturbation.

2 H. Fournier, De VOnanisme, causes, dangers et inconvénients pour les individus, la famille et la société, remèdes. Paiïs>

3 A. Mayer, Des rapports conjugaux. Parisj 1874, 6L édition.