PRÉFACE. IX

tact avec tant de choses nouvelles, en donnant un vaste essor à l'intelligence a aussi modifie insensiblement les opinions, les lois et les mœurs politiques. Jamais une découverte purement matérielle, en étendant l'horizon, n'avait produit un changement moral plus extraordinaire et plus durable; il fut soulevé alors le voile sous lequel, pendant des milliers d'années, demeurait cachée la moitié du globe terrestre , semblable à cette moitié du globe lunaire qui, malgré les petites oscillations causées par la lïbration, restera invisible aux habitans de la terre tant que l'ordre actuel du système planétaire ne sera pas essentiellement troublé. Les temps modernes ont été sans doute féconds aussi en découvertes géographiques, en entreprises hardies et dignes d'admiration dans le