L. c, tom. T, p. 3oo et 3o

Il y a un vif intérêt à suivre le développement progressif d'une grande pensée, à découvrir une à une les impressions qui ont décidé de la découverte d'un hémisphère entier. Le séjour dans des lieux placés, pour ainsi dire, au bord du monde connu, à Lisbonne , aux Açores et à Porto Santo ; l'habitude de voir partir fréquemment des expéditions de découvertes par une route que l'on désapprouve ; la possibilité de recueillir, de la bouche même des marins, ce que d'aventureuses tentatives vers l'ouest leur avaient fourni d'illusions ou de faits; enfin l'examen attentif des cosmographies de différens âges ; voilà lés circonstances qui ont excité, vivifié, pour ainsi dire , dans l'aine ardente de Colomb , de grands et nobles projets. Il ne faut point attribuer à une seule cause ce qui appartient à l'ensemble des inspirations que reçoit un homme supérieur pendant de longues années qui précèdent une découverte.

Dans un petit traité ' , écrit probablement

1 Deux pages extrêmement rares, publiées pour la première fois d'après un manuscrit conservé à Gènes, par Muratori (Reriim Italicarum Scriplores , 1 7 '53,

vers i499 Par Antonio Gallo, Génois (de Navigatione Columbi per inaccesswn antea oceanum Conmentariolus ) , il est affirmé que le «monde de l'Inde» [mundus quem îndiam vocitabani) a été deviné, non par Christophe Colomb , mais par son frère Bartholomé, qui « conçut l'idée d'une navigation « par l'ouest , en plaçant , à Lisbonne , les « découvertes des Portugais faites au-delà de « San Jorge de la Mina , sur les mappe- « mondes qu'il dessinait pour gagner sa vie. » L'auteur parle avec un peu de dédain de Christophe Colomb ( intra puériles annos parvis literulis imbuti). Cette même assertion est répétée par l'évêque Augustin Giustiniani, qui de l'édition projetée de toute une Bible polyglotte, a fait imprimer à Gênes, en i5i6, la seule collection des Psaumes. Sachant que l'amiral se vantait d'avoir accompli les prophéties du dix -huitième psaume,

tom. XXIII, p. 302). Le même Antonio Gallo a écrit de Rébus Genuensium, 1466-1478. Il se vante d'avoir rédigé le petit commentaire de Navigatione Columbi d'après les lettres signées par l'amiral (epistolas quus vidi mu s manu proplia Co/umbis subscrip/as).

SECTION HIEMIERE.

Giustiniani , qui était évêque de JNebbio, en Corse, et moine de l'ordre de Saint-Dominique , profita de cette occasion ' pour donner une biographie de Christophe Colomb et une notice de ses découvertes. Le fils * de celui-ci a prouvé , par les manuscrits de son père , que c'est ce dernier qui a enseigné à Bartholomé , « homme peu lettré » l'art nautique et le dessin des cartes marines. Il relève % avec cette urbanité qui de tout

1 Vers 5. Cesont les paroles suivantes : Et in omnem terrain exivit sonus eoruin et in fines orbis terrœ verba eorum,\(\\ii ont donné lieu à l'épisode bizarre qu'on ne s'attendait guère à trouver dans un psautier.

a Vida de Don Chrislobal Colon, cap. x. A la fin du chapitre, il est question de la mappemonde que Bartholomé Colomb dessina à Londres en 1 488, pour le roi Henri VII, et des vers hexamètres que le dessinateur est censé avoir composés lui-même :

Pingitur hic etiarn nuper sulcala cariais Hispanis, zona Ma, prias incognito gertti, Turrida, quai tandem nunc est nolissiina multis.

Dans ces vers, l'exactitude historique semblerait exiger l'éloge des Portugais, qui visitaient alors, bien plus que les Espagnols, les côtes tropicales de l'Afrique.

3 L. c, cap. |i. Quoique Don Fernando professe généralement des sentimens très élevés et qu'il déclare ic que le fils de Christophe Colomb n'a pas besoin

SECTION PRE31IERE. 8/

temps a caractérisé les disputes littéraires , « les treize mensonges de Giustiniani. » La magistrature de Gênes avait trouvé un genre de réfutation plus direct : elle confisqua l'ouvrage sous les peines les plus sévères. Nous voyons d'ailleurs par les documens trouvés dans les archives, que Christophe Colomb conservait , même pendant ses voyages , l'habitude de tracer la configuration des côtes. Une carte marine de l'Ile* de la Trinité et du Golfe de Paria , dessinée pendant le cours du troisième voyage ( probablement en août 1498), est devenue célèbre dans le procès entre le fiscal du roi et les héritiers de l'amiral. Ce dernier en fait mention à la fin de la lettre qu'il adressa au roi et à la reine lors de son retour à Saint-Domingue ' . C'est la pintura, ou comme dit le témoin Alonzo de Hojeda , la figura de lo que el

« d'autre gloire héréditaire que celle que peut léguer ce un grand homme, » sa colère contre l'évêque Giustiniani paraît pourtant avoir été excitée par un motif peu philosophique. L'évêque avait dit dans le psautier que ce la famille de l'amiral exerçait pauvrement un a art manuel. »

' Navarhetf., tom. I, p. 264.

88 SECTIO.N PREAU ÈRK.

almirante haùia descubierto ', carte qui a guidé les navigateurs auxquels le fiscal aurait youIu attribuer le mérite de la découverte du continent américain.

On reconnaît dans le peu qui nous a été

• L. c, torn. III, Collect. diplom., p. 53g, 583, 586 et 58y. « L'amiral demanda aux pilotes, à son arrivée « sur les côtes de Paria, quel était leur point d'estime « (el punto que lleeaban). Les uns se crurent encore « dans les mers d'Espagne, les autres dans celles d'E- « cosse (sans doute a cause de la mer haute et clapoteuse « que l'on rencontre aux attérages de l'île de la Tri- « nité). L'amiral (c'est le témoin Bernardo de Ibarra « qui parle) envoya en Espagne {en una carta de matt reur) los rumbos y vientos por donde haùia Kcgado à « Paria. D'après cette carte, on en fit plusieurs autres, a et ces copies ont guidé Àlonzo Ni no et Hojeda. » C'était plus que a la peinture de la terre ferme, » c'était une carte routière. De même, une lettre de la reine Isabelle que Colomb reçut en septembre i493, au port de Sainte-Marie, me fait croire que la carta de marear que le navigateur avait promise à la reine, et dont l'envoi est exigé avec tant d'instance, n'était autre chose que le tracé des découvertes du premier voyage (l. c., tora. II, p. 107, n. lxx). Il serait intéressant de retrouver ces esquisses de la main de Colomb même, celles qui correspondraient aux terrres vues le vendredi j 1 octobre t49*«

conservé des écrits ' de Colomb , soit par son fils, soit dans sa correspondance avec les souverains ou des personnes de la cour d'Isabelle , soit enfin dans l'esquisse de l'ouvrage des Profecias , que ce qui tourmentait le plus l'imagination de ce grand homme , et ce qu'il recherchait avec le plus d'ardeur dans les anciens et les cosmographes les plus rapprochés de son siècle, c'étaient la proximité entre l'Inde et les côtes de l'Espagne, la connaissance de la grande extension de l'Asie vers l'est, le nombre d'îles riches et fertiles qui bordaient les côtes orientales du continent asiatique, la petitesse absolue de notre planète et le rapport qu'offrait en général Yarea des terres et des mers à la surface du globe. Cette variété de considérations, qui toutes devaient conduire à un même but, annonce une étendue de vues peu commune ; mais dans un siècle où l'on manquait d'une connaissance précise des faits , la découverte de Colomb même ayant premièrement jeté les bases d'une géographie physique , cette éten-

' Voyez , sur les écrits Je Colomb, la Note E, à la fin tic la Première Section.

due de vues , dis-je , n'était pas appuyée de la justesse des observations. Heureusement que les erreurs favorisaient l'exécution du projet , et inspiraient un courage que des idées plus exactes des dimensions du globe, de la longitude de Catigara, du Cathaï et de Zipangu , de la grandeur des mers , et de la petitesse des continens , auraient pu ébranler. Colomb blâme Ptolémée d'avoir raccourci l'étendue des terres vers l'est, fixée par Marin de Tyr; il rejette toutes les opinions des anciens ' sur les rapports de surface des continens et des mers , et il affirme , comme nous l'avons vu plus haut , « que le monde est peu « de chose ; que six parties de la surface du « globe sont à sec , et que seulement la sep- « tième est couverte d'eau. a » C'est là un

1 Plin., 11,68. C'est le passage éloquent sur l'extrême petitesse des continens, qui se termine par ces mots : « Haec est materia gloriae uostrae, haec sedes; hic tu- « multuatur humanum genus, hic instauramus bella « civilia mutuisque caedibus laxiorem facimus ter- « ram. »

a Colomb, dans la lettre du 7 juillet i5o3 (Navakuete, tom. I, p. 3oo; Bakcia, tom. I, p. 6). « La lec- « turc de certains livres de philosophes avait appris à

de ces résultats de géographie physique emprunté par Colomb au quatrième livre d'Esdras , appelé très anciennement dans l'Eglise grecque l'Apocalypse d'Esdras, forgé vraisemblablement par un Juif qui vivait hors de la Palestine, dans le premier siècle de notre ère. Cette apocalypse forme le premier livre d'Esdras de la version éthiopienne qui a été publiée récemment à Oxford.

Colomb avait interrompu ses études académiques à Pavie dans sa quatorzième année. Sans convenir entièrement, avec Antonio Gallo , de l'extrême faiblesse de ces études {parvulœliterulœ ) , on conçoit que la cause de ce dérèglement d'érudition et de théologie un peu mystique que l'on reconnaît plus tard dans plusieurs de ces écrits, ne peut dater que de l'époque de son séjour à Lisbonne. A une jeunesse aventureuse ', à des courses dans le

ce l'amiral, dit aussi son fils, que la majeure partie de « notre globe était à sec. »

■ Il est très difficile de classer, d'après leurs époques, les différens événemens de la vie de Colomb avant son arrivée en Espagne. Je suis, à peu d'exceptions près, le résultat des recherches de Muhoz et de Na variété. Fernando, dans la Yie de son père, chap. i3, place le

t)2 SECTION PREMIERE.

Levant et au Nord (aux îles Fœroer ou en Islande), succéda quelque repos favorable aux travaux littéraires. Il est probable que c'est pendant son long séjour en Portugal , de 1470 à 1484 ? âgé de 34 à 48 ans, qu'il relit pour ainsi dire ses études. « Voulant se

voyage à Thulé en février i477> et cite une anotacion de la main de l'amiral, comme M. Spotorno place une expédition à Tunis en i47^ {Codice diplomalico Co~ lumbo-Americano , 1823 , p. xni ). Si ces dates ne sont pas douteuses, car M. Spotorno veut aussi que la naissance de Christophe Colomb soit en 1 447 au ''eu do 1 1 36 , les courses à Thulé et à Tunis auraient eu lieu, avec les voyages à la côte de Guinée, depuis l'arrivée de l'amiral à Lisbonne. Nous discuterons dans un autre endroit la question de savoir si l'île que Colomb nomme Thyle (Tile), dont les côtes méridionales se trouvent par 73° de latitude et où « tant de négocians de Bristol portent leurs marchandises, s peut être l'Islande. Je ne cite pas, parmi les aventures de Christophe Colomb, la plus extraordinaire de toutes, celle qui est répétée d'après l'autorité de Fernando Colomb (Barcia, p. 4)j par tant de biographes modernes qui seniblent ignorer les observations critiques de l'abbé Ximenès et de l'historiographe Juan Baptista Munoz. On prétend que Christophe, après avoir navigué longtemps avec son parent, le fameux corsaire génoisappelc Colomb-lc-Jcunc. (pour le dislingupr de son aïeul, l'a-

SECTION PREMIERE. q3

ce raffermir dans ses idées sur la possibilité « de la route de l'ouest pour arriver à la « terre du Khakhan des Mongols ( Gran « Cam)) l'amiral, dit Fernando Colomb, « commença à lire de nouveau ce qu'il put « trouver dans les cosmographes et les as-

miral qui avait vaincu les Musulmans) s'était jeté à la mer lors de l'incendie de deux navires accrochés par des grapins d'abordage dans un combat contre des galères vénitiennes, livré entre Lisbonne et le Cap Saint- Vincent. Fernando Colomb dit que cet événement fut la cause de l'établissement de son père en Portugal, et qu'il se trouve raconté dans la dixième décade «du Tite-Live de son temps, Marc-Antoine Sabellico, bibliothécaire de Saint-Marc ; » mais Christophe Colomb arriva à Lisbonne en i47°> et Sabellico ( Rhapsod. hist. en., dec. x, lib. 8 ; et Hist. rer. Vend., dec. îv, lib. 3) place l'événement en i485 ( Léon Ximenès, delGnomone Fiorentino, 1756, p. xcvn; MuSoz, lntr., p. vi). Or, en i485, Christophe Colomb se trouvait depuis plus d'un an en Espagne, gagnant sa vie à dessiner des cartes marines ou à vendre des livres à estampes ; il habitait vraisemblablement au Puerto de Santa-Maria, dans la maison de son protecteur, le duc de Medina- Celi. Cette dernière circonstance me semble résulter d'une lettre du duc de Medina-Celi (en date du 19 mars i4q,3), lettre dans laquelle ce seigneur réclame de la cour quelque privilège de commerce « pour avoir

g4 section PREMIÈRE.

« Iron ornes. » Dans des recherches historiques, il faut bien en venir des généralités au détail des faits ; et comme le but principal de mon travail est d'obtenir par l'examen critique des documens qui nous restent de la main de Christophe Colomb , une connaissance

le premier fait connaître au gouvernement espagnol ce Colomo » ( le duc transforme le nom de Colomb presqu'en celui d'un homme d'état très influent de ce temps, Juan de Coloma, Codice diplamatico Colombo- Americano, p..r>5) ce qui vient de trouver une si grande chose ( que ha hallado tan grande cosa ). » Déjà, le 20 janvier i486, nous voyons l'amiral au service des Monarques Catholiques (Navarbete, tom. I, p. xen ; tom. II, Documentes dipl., n. 14, p. ao). Quant aux études, il paraît que Colomb les suivit avec zèle pendant son séjour en Espagne, dans l'intimité de quelques religieux très lettrés. Nous nommerons ici le Franciscain Juan Perez, gardien du couvent de la Rabida, près de Palos, couvent dans lequel Colomb demanda un peu de pain pour son enfant ( ninico ), à cette triste époque où, exposant ses projets, on lui répondit <c que tout n'était que du vent {que fodo era un poco de aire ).» Il consulta aussi le Père Dominicain Diego Deza, professeur de théologie à l'université de Salamanquc , chargé de l'éducation de l'infant Don Juan (Petrus Mart., epist. c.LXXXii),ct puis archevêque de Séville ; enfin le Chartreux Fray Gaspar Gorricio, qui travailla

plus intime des idées qui conduisirent à la découverte de l'Amérique, j'ai tâché de me former une notion exacte des livres dont Colomb se servait ! habituellement; j'ai cherché à deviner quels étaient les auteurs anciens qui avaient agi le plus sur son imagination, sans

avec l'amiral au livre des Profecias (Manipulus de auctoritaribus , dictis ac sententiis et prophetiis circa materîam recuperandœ Sanctœ Civitatis et montis Dei Sion ; ad Ferd. et Helisab. reges nostros.) Ce sont ces religieux qui aidèrent Colomb à appliquer les passages des prophètes à son entreprise de la découverte du Nouveau- Monde. Colomb dit dans le commencement de la relation de son troisième voyage , <c quand j'étais la risée de tous, deux moines seuls restèrent constans dans leur affection pour moi ». Las Casas , dans son Histoire manuscrite , pense que l'amiral fait allusion à Diego Deza et Fray Antonio de Marchena , qui est peut-être une même personne avec Juan Perez, le gardien du couvent de la Rabida. L'amiral aurait dû aussi nommer le médecin Garcia Hernandez (de Palos), qui assista aux premières conférences à la Rabida , et qui , comme témoin dans le procès avec le fiscal du roi, a rendu tant de services à Don Diego Colomb et à ses héritiers (Navarrete, tom III; Col. dipl. } p. 56 1 et 596-604).

1 Voyez la Note F, à la fin de la Section première.

Ç)(> SF.CTIOX PBËftlÈltË.

cesse occupée de vastes projets. Je vais réunir les passages dont l'amiral fait mention dans les écrits qui nous ont été conservés de sa main , et ceux que son fils, Don Fernando, donne comme a motifs de l'entreprise » ( autoridad de los escritores para mover al almirante a descubrir las lndias), d'après les mémoires de son père. Les auteurs de ce temps indiquent rarement, et s'ils l'indiquent, c'est avec bien peu de précision , le livre et le chapitre dans lequel ils ont puisé : car avant l'année de la découverte de l'Amérique, les livres imprimés étaient encore si rares qu'il n'existait aucune édition du texte d'Hérodote, deStrabon, ou des livres de physique d'Aristote. Il m'a été assez généralement facile, lorsqu'il y a eu allégation et développement spécial des opinions des anciens, de deviner sur quels passages l'amiral avait fondé ses preuves d'autorités classiques. On peut croire que pendant son séjour à Lisbonne et à Séville, de i47<> à i492> il se nt aider par les savans du lieu. Nous voyons du moins que plus tard, en i5oi, il eut le bon esprit de consulter le Père Gaspar Gorricio, et de l'engager à lui fournir, pour le livre des Profe-

vies, des passages ( autoridades ) que haciau al caso de Jérusalem, c'est-à-dire qui avaient rapport à la conquête du Saint-Sépulcre, dernier but de la conquête des trésors de l'Inde occidentale. Cependant, en général, on doit croire que l'amiral dut ses inspirations plutôt aux ouvrages d'Isidore de Séville, d'Averroës et de Pierre d'Ailly, qu'aux rares traductions latines et espagnoles ' des classiques, qu'il pouvait consulter lors de son arrivée en Portugal. Ce que j'ai rapporté plus haut de la lettre de Colomb, de 14985 comparée à l'Opus rnajus de Roger Bacon et à l'Encyclopédie (Jmago Mundi) du cardinal d'Ailly,

1 Des versions latines des livres d'Aristote de Coeîo , de Meleorologicis , et de Animalibus , faites sur celles d'Averroès, avaient paru en i4?3, i474 et i^l^>- D'ailleuisil circulait, dans le moyen-âge, beaucoup de traductions manuscrites des livres de physique d'Aristote, parmi lesquelleson remarque la version de Michel Scot. Strabon n'a paru en grec que dix ans après la mort de Colomb ; mais celui-ci aurait pu se servir des traductions latines de Rome ( 1467 ) et de Venise ( 1472 ). Ce sont les classiques romains qui étaient les plus répandus, surtout Sénèque, si encourageant pour le passage de l'Espagne dans l'Inde, et imprimé dès 1 47^ ; Sol in, imprimé dès 1 47 3 ; Mêla, dès 1/(71 : Pline, dès î^'-)- I. 7

98 SECTION PREMIKKK.

semble confirmer cette assertion. J'entre dans le détail des faits.

Don Fernando Colomb cite, d'après les manuscrits de son père ( Vida , cap. vu , vin, ix, éd. de Barcia , tom. I, p. 5 à 9) comme motifs qui engagèrent celui-ci à entreprendre l'expédition des découvertes :

i° Arislote, dans le second livre du Ciel et du Monde , avec le commentaire d'Averroè's, où il est dit que, dans peu dejours (enpocos dias), on peut passer de l'Inde à l'extrémité occidentale de l'Afrique et à Cadiz. C'est le passage de Casio, II, 14 ; mais \espocosdias sont de Sénèque et nullement d'Aristote. Aussi Pierre Martyr d'Anghiera, dans une lettre écrite en i49^ (Ep. Ci.xiV, éd. Elzevir, 1670, p, 93) au cardinal Bernardino , ajoute, après avoir parlé des merveilles du second voyage de Colomb, dans lequel celui-ci croit n'avoir été éloigné que de deux heures (en longitude, exprimée par une mesure de temps) de la Chersonèse d'Or de Ptolémée : «Hancergo terrain Almirantusiste sehumano « generi praebuisse, quia lalentem invenerit sua « industria suoque labore, gloriatur. Indiae Gan- « getidis continentem, eam esse plagam conten- « dit : nec Aristoteles , qui in libro de Ccalo et « Mundo non longo intervallo distare a littori-

section premiÈri:. 99

« bus Hispaniœ Indiam ait, Senecaque ac non-' « nulli alii ut admirer patiuntur. » Les mêmes souvenirs classiques s'étaient déjà présentés à l'esprit d'Angbiera , après le premier voyage de Colomb , dans une lettre adressée à l'archevêque de Braga , datée du mois d'octobre 149 3 (Ep. cxxxv, p y/\.) 2° Sénèque , dans les Naturelles Quœstiones, livre I , pour la même assertion « de la proximité « de l'Espagne et de l'Inde, et de la facilité de « faire le trajet si les vents sont favorables. » C'est le passage de Sénèque, Naturelles Quœst., Praef., § 11, que Je cardinal d'Ailly, trompé 1 par YOpus majus de Bacon, p. j83, cite dans

1 Un grand nombre de fausses citations des auteurs classiques appliquées « à l'Amérique, qui n'est qu'une partie de l'Inde supérieure , » se trouve dans Joatvkis SchoneriCaroï,ostad., Opusculum geographicum, 1 533, pars II, cap. 1. «Cette Inde supérieure, » expression du moven-age, désignait les terres au nord-est de l'Inde extra Gangem; et , comme très anciennement, et jusqu'au temps deCosmas, par la confusion homérique de l'Etiopie et de l'Inde, l'Inde extérieure embrassait à l'ouest l'Arabie et la Troglodytique (Letronne, Christ, de Nub. , i832 , p. 33 et i3o) , de même plus tard, le nom de llnde fut appliqué aux terres les plus orientales. C'est cette extension du même nom qui influa sur les dénominations données à l'Amérique. Des trois Indes de Marco Poeo (II, 77, III, 3q et 43 ; A frira ,

Y Imago Mundi cap. vin , comme appartenant au cinquième livre de Sénèque. Je n'ai rien trouvé dans ce dernier qui ait rapport aux idées qui occupaient l'imagination de Colomb, si ce n'est Quœsl. Nalur.i V, 18, 9, où il est dit: uAn Alexander ulterior Bactris et Indis velit quaerere quid sit ultra Magnum Mare?» Lorsque Christophe Colomb, dans son troisième voyage écrit aux monarques espagnols , de l'île d'Haïti , en 1 498 , une lettre extrêmement remarquable , et les engage à imiter les courageux exemples de « Nero César que envio a ver las fuentes delNilo » (Nav arrête, tom. I , p. 244)» il avait en vue, à n'en pas douter, le texte de Sénèque , dans lequel le philosophe courtisan signale Néron comme le noble appréciateur de toutes les vertus, à une époque où celui-ci dédaignait « flagitiorum et scelerum velamenta. » « Ego quidem », dit Sénèque (Natur. Quœst., VI, 8, 3) « centuriones duos quos Nero Caesar, ut aliarum

Edrisi, p. 81 Hartm. ) la seconde ou moyenne (l'Abyssinie) était l'Inde intérieure de Philostorge et de plusieurs écrivains ecclésiastiques, mais non deCosmas, dont l'autre Inde, ou l'Inde intérieure est le pays de la soie, c'est-à-dire TIndia supérior des géographes du quinzième et du seizième siècle. La connaissance de ces différences est indispensable pour l'étude des écrits géographiques et historiques du moyeu-âge.

« virtutum ita veritatis amantissimus , ad investi- « gandumcaput Nili miseratS audivi narrantes...» 3° Le poète tragique Sénèque, que quelques-uns croient identique avec le philosophe (ce doute est aussi exprimé par Don Fernando Colomb), pour le chœur de la Médèe : « Venient annis saecula seris ; prophétie que l'amiral vient d'accomplir. » Ce passage avait tellement fixé l'attention de l'amiral qu'on le trouve copié deux fois 2 en entier de sa main dans l'ébauche de son fameux livre de las Profecias , commencé en lôoi. ïl y a ajouté une traduction espagnole qui, aussi inexacte que celle que donne son fils, est bien moins poétique que ne l'est souvent la prose de l'amiral, par exemple dans sa fameuse relation adressée aux monarques 3 en date de la Jamaïque , le 7 juillet i5o3, relation qui est animée comme un drame. L'une de ces copies des six vers de la Médèe se trouve intercallée dans une lettre à la reine Isabelle, remplie de citations bibliques; l'autre est rejetée parmi des observations d'éclipsés lunaires faites à Haïti et à Janahica (Ja-

1 Sur les résultats de cette mission au-delà de Méroë, voyez Pline, "VI, 29.

* Navarrete, tom.il, p. 264 et 272. L'amiral ajoute : « Seneca in vu tragetide Medeae in Choro audax nijTiium. » C'est la fin du second acte.

3 L. c, tom I, p. 3o3, 309 et 3x2.

maïque) en 1 494 et i5o4« L'historiographe Herrera1 accuse Sénèque, sans ajouter la citation du texte, d'une grande erreur, «parce que le philo- « sophe romain s'était imaginé que l'Amérique se- « rait découverte un jour du côté du nord et non a vers l'ouest. » Ces mots d'Herrera renferment une allusion au chœur de la Médée dont nous venons de parler. Ce n'est pas Sénèque , prophète sans s'en douter, mais Herrera qui s'est trompé par une fausse interprétation du vers : Nec sit terris ultima Thule. Le poète dit simplement que la nouvelle terre sera plus éloignée encore que l'île que de son temps on croyait placée à l'extrémité du monde connu. Il ne dit pas qu'elle paraîtra dans la direction de Thulé, que Colomb , dans ses Profecias païennes et bibliques , appelle non Thyle 2 mais « ultima Tille », et que dans son manuscrit sur les cinco zonas habitables, il prétend3 avoir visitée, ce qui chronologiquement est peu probable, en fé-

» Historia de las Indias occidentales, Dec. I , Kl). 1 , cap. i, p. 2.

* C'«8t la leçon Tile et Tyle qu'on retrouve dans plusieurs manuscrits de Mêla, 111 , 3, 9 ( Tzschccke, Vol. Il, P. III, p. 208), d'Avibhus, Ora. mar., v. 760, et de Dicdil, VU, p. 28 Walcken.

3 Vida del Amirante, cap. iv ( p. 4 Barc). Je reviendrai plus tard sur cet événement.

vrier i477» Avant de quitter Sénèque, plus accessible qu'Aristote , et pour cela même d'une autorite* puissante et universellement reconnue dans le moyen-âge, je dois encore signaler une erreur des professeurs (cathedraticos) de Salamanque dans leurs disputes cosmographiques avec Christophe Colomb. On sait que les monarques avaient chargé, probablement vers la fin de 1487, le Prieur del Prado », religieux de Saint-Jérôme et confesseur de

1 Fray Hernando de Talavera, plus tard premier archevêque de Grenade , qu'il ne faut pas confondre avec Y archevêque de Sèvill* ( d'abord évêque de .Pa- 'encia) , Don Diego de Deza, Dominicain, sans lequel ( lettre de l'amiral à son fils Don Diego, en date du- 21 décembre. ) « Leurs Altesses n'auraient pas acquis les Indes. »Herrera, Dec. I, lib. 1, cap. 7, p. 10; McSoz, lib, II, § a5 ; Navarrete , tom. I. p. xcn , 334 et 346 ; tom. II, p. 4« et tom. III, p. 098. En effet, après le Franciscain Fr. Juan de Perez de Marchena, gardien du couvent de la Rabida, Deza fut l'ami le plus sûr et le plus intime de Colomb. On suppose avec raison que la disputa de Salamanca eut lieu pendant l'hiver de 1487 ; car le siège de Malaga fut terminé le 18 août 1487, et l'époque de Va disputa est signalée parle séjour que, pendant l'hiver après le siège, les monarques voulurent faire à Salamanque , d'après le témoignage de l'historiographe Munoz, Colomb, favorisé par les Dominicains, était logé à Salamanque dans le couvent

la reine, de faire plaider cette grande cause des découvertes occidentales devant des professeurs « trop ignorans, » dit Don Fernando Colomb, dans la Vie

même de San Esteban, chez le professeur de théologie Fray Diego de Deza, que nous venons de nommer. Nous voyons aussi que les premières rémunérations accordées à Colomb sont de 1487 et 1 483, por cedula del obispode Palencia; cependant la faveur bien singulière, mais très commode pour un voyageur, celle d'être logé gratis, lui et les siens , dans tous les domaines de l'Espagne, ne date que du décret deCordoue, îa mai 1489. En parlant de ces temps antérieurs au départ pour le premier voyage, je dois rappeler un fait piquant que Navarrete a dévoilé avec beaucoup de sagacité par le rapprochement des dates ; savoir, que ce fut moins la persuasion et la bonne amitié de l'évêque de Palencia, Don Diego de Deza, qui empêchèrent Christophe Colomb de retourner à Lisbonne et d'accepter les nouvelles offres du roi de Portugal, contenues dans une lettre du 20 mars 1488, que les amours et la grossesse avancée d'une belle dame de Cordoue, Dona Beatriz Enriquez, mère de Don Fernando Colomb, fils naturel de l'amiral, né le 10 août 1488. (Navarretk, tom. I, p. cxxxxin, tom III, p. 598 ). Celte dame survécut à l'amiral qui mil une clause en sa faveur dans son testament, en ajoutant naïvement que a le legs a une cause qu'il n'est pas bon de mentionner par écrit. » Les biographes du grand homme, comme de coutume, n'ont pas montré une discrétion si vertueuse.

de son père, « pour comprendre ce qu'on ne leur « exposa qu'era partie, l'amiral craignant, comme « de raison, qu'avec plus de franchise, il ne lui « arrivât encore ce qu'il avait éprouvé en Portugal « où on lui avait dérobé son secret pour en profi- « ter sans son concours, d'après le conseil déloyal « (/a Irela) du docteur Calçadillo, ou plutôt (car « c'est le véritable nom de ce prélat) de Don Diego « Orliz , évêque de Ceuta , natif de Calçadilla, près « de Salamanque. » Mufioz observe avec raison combien il est à regretter qu'aucun document de cette controverse scientifique ne nous soit parvenu , puisqu'elle nous fournirait une connaissance précise de l'état des mathématiques et de l'astronomie dans les universités espagnoles du quinzième siècle. Nous savons seulement que Christophe Colomb avait couché d'avanc e par écrit les argumens qu'il devait développer, en faveur de son entreprise, pendant le cours des conférences tenues au couvent des Dominicains de San Esteban. Il est probable que ces documens renfermant les principaux motifs de la découverte , et restés entre les mains du fils de Colomb , de Bernaldez , Cura la Villa de los Palacios , et de Bartholomé de Las Casas, étaient rédigés d'après les notes communiquées aux professeurs de Salamanque. Fernando Colomb (cap. il, p. 1 1 , Barc. ) rapporte que les professeurs objectèrent à l'amiral l'autorité de Sénèque qui (por via de ques-

tion ) avait discuté Finfinilé d'étendue de l'Océan , de sorte que, « même en trois années, on ne parviendrait pas jusqu'à la fin du Levant. » Il n'y a rien , absolument rien dans les Nalurales Quœsiiones de Sénèque qui puisse justifier une telle assertion. Elle se trouve même réfutée par le passage de Sénèque (Praef., §11), qui n'était pas inconnu à Don Fernando (cap. vu, p. 5, Barc). 4° Aristote « en el libro de las Cosas Naturales » pour l'île découverte par les Carthaginois hors du détroit, et «prise par les Portugais, soit pour l'île « Antilia, soit pour une des îles que l'on voyait « tous les ans (à la faveur de certaines circons- « tances météorologiques) à l'ouest des Açores, de <( Madère et de la Gomera. » C'est le passage des Mirabiles Auscidtationes du Pseudo - Aristote ( cap. 84 Bekker. , cap. 85 Beckm. ) livre que M. Niebuhr x croit composé vers la i3o* olympiade, c'est-à-dire six olympiades après la mort de Théophraste. Fernaudo Colomb (cap. 9, p. 8) se donne beaucoup de peine pour prouver contre Oviedo, que cette île des Carthaginois n'était ni Haïti , ni Cuba , ni aucune des îles découvertes par son père , et dont celui-ci , à l'époque la plus malheureuse de sa vie (en i5oo), dans un fragment de lettre autographe (Navakr., Codic. diplom.,

1 Ceschichte da Borner aie Aufl. tom. I, p. ist>.

tom. Il, p. 264) exagère le nombre jusqu'à dixsept cents. Dans cette controverse, Fernando se plaint , il est vrai , que son adversaire ignorant le grec n'aura pu lire le passage d'Aristote que dans les œuvres de Fray Theophilo de Ferraris-, mais lui-même , à cette occasion , n'a pas fait preuve d'une e'rudition très solide. Il confond l'île Atalanta, au nord de l'Eu ripe, dans le canal eutrela Locride et l'Eubée, séparce du continent par un tremblement de terre (Thucyd.,111, 89;Plin.,II, 88 ) , avec l'Atlantide de Solon et de Platon * ; il fait deux personnes distinctes de Statuts Sebosus 2, qui séjourna à Gades pour recueillir des notions sur les îles de la mer extérieure ; il prend les îles

1 a En fin, esta isla Atlantica, podria ser la isla de « que Seneca hace mencion en el sexto libro de las « Cosas Naturales (c'est le passage Quœsliones Nat., vi, « 24) : dice segun el pensiainiento de Tucidides, que « pendiente la guerra de Morea, fué sumergida entera- « mente 6 en parte una isla llamada Atlantica, de que 'i habla Platon en el Timeo. »

a « Estacio y Seboso que dicen » Quant aux Iles

Hespérides de Séboso « el almirante tuvo por cierto, ce que fuesen las de las Indias. » J'ignore ce que c'est qu'un Traité cosmo graphique des lieux habitables de (l'historien?) Jules Capitolin cité par Fernando Colomb, cap. vu, p. 5, b.

io8

SECTIO.N PREMIERE.

Açores , dont personne n'a vante les raines , pour les Cassitérides » .

5° Strabon « en el libro primo y secundo de su Cosmografia, » pour l'étendue démesurée de l'Atlantique, qui seule pourrait s'opposer au passage d'Espagne dans l'Inde (c'est le texte lib. I, p. 1 13 Alm., p. 64 et 65 Cas., et l'opinion de Posidonius sur la navigation de l'Atlantique, lorsqu'elle est favorisée par les vents du sud-est, lib. il, p. 161 Alm., p. 102 Cas.)

6° Strabon , dans le cinquième livre, pour l'immense prolongation de l'Inde vers l'est, d'après Ctésias, Onesicritus et Néarque. La citation du cinquième livre est fausse : ce livre ne parle que de l'Italie; mais le témoignage invoqué, celui de trois voyageurs de l'Inde, fait reconnaître facilement que Colomb a voulu alléguer le texte de Strabon , lib. XV, p. 1011 Alm., p. 690 Cas.

Il est presque superflu de répéter ici qu'une partie de ces passages (ceux d'Aristole, de Sénèque et de Ptolémée) se trouvent aussi men-

' Cette erreur se trouve, au seizième siècle, chez des hommes très instruits. Anghiera dit aussi ( epist. 769 ) : « Tn Cassiteridibus insulis quas Portugalensis, earum « possessor, Azoruminsulas nuncupat, quaeacciderunt, « audito ».

SECTION PREMIERE. 1 OCJ

tionnés dans la lettre de l'amiral ' de l'année i49^, et dans son Libro de las Profecias \\ Ce dernier, si Ton excepte le chœur de la Médèe de Sénèque, ne renferme que des citations des Prophètes, des Pères de l'Eglise, et de quelques Rabbins convertis, mélange de théologie mystique et d'érudition cosmographique qui semble caractériser la vieillesse de Christophe Colomb. En effet, tout ce qui ne paraît tenir qu'au cercle étroit des intérêts matériels de la vie, s'élève dans l'ame ardente de cet homme extraordinaire à une sphère plus noble, à un spiritualisme mystérieux. Selon lui la conquête de l'Inde, nouvellement découverte, ne doit avoir de l'importance qu'autant qu'elle accomplit d'anciennes prophéties et qu'elle conduit par les trésors qu'elle donne , à la conquête du tombeau du Christ « (a la restitution de la Casa Santa). » Toutes les lettres de l'amiral expriment son anxiété pour amasser de l'or. Quoiqu'il doute jusqu'à l'époque de sa mort, que l'Amérique soit séparée de l'Asie orientale, il écrit 3 déjà, en 149$, à la

1 Navarrkte, lom. I, p. 261 .

a Tom. II. p. 262-273.

3 Tom. I, p. 263.

reine, que la Castille possède aujourd'hui un autre monde (otro muriclo); qu'elle recevra bientôt des navires chargés d'or qui serviront à étendre la foi dans l'univers ; « car, l'or, dit « l'amiral dans une autre lettre ' ( en date de la « Jamaïque, i5o3), est chose excellente; qui- « conque le possède est le maître de tout ; c'est « avec de l'or qu'on fait même arriver des « âmes en paradis. » Étrange combinaison d'idées et de sentimens dans un homme supérieur, doué d'une haute intelligence et d'un courage invincible dans l'adversité, nourri de théologie scolastique, et cependant très apte au maniement des affaires, d'une imagination ardente et parfois déréglée, s'élevant inopinément du langage simple et naïf du marin à d'heureuses inspirations poétiques, reflétant pour ainsi dire en lui tout ce que le moyenâge a produit de sublime et de bizarre à l;i fois.

Les pages suivantes présenteront les textes

1 TomI, p. 309. « El oro es excelenlissimo : del oro « se hace tesoro, y con el, quien lo tiene. hace quan/o « quiereen el mtindo, y Hega a que echa Lis animas al « Paraiso. »

SECTION PREMIERK. lil

que nous venons de voir cités dans les écrits de Colomb, et qui, de son propre aveu, ont influé sur son entreprise. J'ai pensé que leur réunion offrait encore un autre genre d'intérêt, celui de répandre du joui* sur l'histoire de la géographie en général. Il est curieux de rapprocher et de comparer les opinions que les anciens se formaient de la possibilité des communications entre les extrémités opposées de la terre habitée, comme de l'existence de quelques autres masses continentales qui en sont séparées. Ces opinions ont été transmises dans une série non interrompue, à travers le moyen-âge. Depuis les Origines d'Isidore de Se ville jusqu'à la Margarita philosophica de George Reisch , Prieur du Couvent des Chartreux de Fribourg, livre qui a exercé une si grande influence sur l'état des connaissances du seizième siècle ' et dont le nom est presque

1 Celte influence se manifeste par la rapidité avec laquelle se sont succédé les éditions de l'Encyclopédie de Reisch dans les premiers vingt ans. Je me suis servi de l'édition de i5o3 (chalcographala Friburgiper Joanrem Schottdm) que Panzer et Ebert regardent comme la plus ancienne ; mais je prouverai plus bas que l'ouvrage a été composé même avant 1496-

llï SECTION PRLxMIERE.

entièrement ignoré aujourd'hui, les hommes les plus célèbres, Vincent de Beauvais (Vincentius Bellovacensis , auteur du Spéculum ma jus), Jean Salisbury (Joannes parvus Sarisberiensis ) , Roger Bacon et Pierre d'Ailly, ont puisé dans Aristote, dans Pline, qui fut malheureusement plus comiu que Strabon , et dans Sénèque, tout ce qui a rapport à la cosmographie et à la physique du globe. C'est par cette filiation continue que les mêmes idées se sont conservées et ont dominé les esprits lorsque l'ardeur des entreprises maritimes succéda à l'ardeur des longues pérégrinations dans l'intérieur des terres. En soulevant des questions qui offriraient déjà de l'importance dans l'intérêt des études philologiques, je n'ai pu gagner sur moi de passer entièrement sous silence ce qui appartient moins à la description du monde réel qu'au cycle de la géographie mythique. Il en est de l'espace comme du temps : on ne saurait traiter l'histoire sous un point de vue philosophique , en ensevelissant dans un oubli absolu les temps héroïques. Les mythes des peuples, mêlés à l'histoire et à la géographie, ne sont pas en entier du domaine du inonde idéal. Si

le vague est un de leurs traits distinctifs, si le symbole y couvre la réalité d'un voile plus ou mois épais , les mythes , intimement liés entre eux, n'en révèlent pas moins la souche antique des première aperçus de cosmographie et de physique. Les faits de l'histoire et de la géographie primitives ne sont pas seulement d'ingénieuses fictions : les opinions qu'on s'est formées sur le monde réel s'y reflètent. Le grand continent au-delà de la Mer Cronienne, et cette Atlantide de Solon, qui occupait l'imagination des contemporains de Christophe Colomb, n'ont eu sans doute jamais la réalité locale qu'on leur assigne. Mais faut-il pour cela les traiter de sentina fabularurn , les envelopper dans un même dédain avec les Cabires, les mystères samothraces, et tout ce qui tient aux premières formes des croyances sur les cultes, la configuration du globe, la filiation des peuples et des langues, croyances qui sont le produit instinctif de l'intelligence humaine ?

L'idée de l'existence probable de quelque

autre masse de terre , séparée de celle que

nous habitons par une vaste étendue de mers ,

devait se présenter dès les temps les plus re-

il4 SECTION PREMIERE.

culés. Il paraît si naturel à l'homme de franchir dans l'imagination les limites de l'espace, de rêver quelque chose au-delà de l'horizon océanique , que , même à l'époque où la terre était encore considérée comme un disque à surface plane ou légèrement concave, on pouvait croire qu'au-delà de la ceinture de l'Océan homérique, il y avait quelque habitation des hommes, une autre olxovfxzv^, le hôkâlôkâ des mythes indiens, anneau de montagnes, placé au-delà de la septième mer. Cette conception devait prendre plus de développement à mesure que la navigation s'étendait à l'ouest des Colonnes de Briarée ou d'iEgaeon, que les contes des voyageurs phéniciens se multipliaient, et qu'on eut quelque idée des contours ou plutôt de la forme limitée de notre masse continentale. La grande terre, située vers le nord-ouest, indiquée comme Méropis dans les fragmens de Théopompe, et comme Continent Cronien dans deux passages de Plutarque que nous examinerons plus tard, tient à un cercle de mythes , qui , malgré les sarcasmes peu spirituels des Pères de l'Eglise '

' Tertitll. , de Pallio , cip. 2 (Opp. éd. Par. 1664,

remonte à une haute antiquité dans la sphère des opinions helléniques , comme tout ce qui a rapport soit à Silène " , devin et personnage cosmogonique, soit à cet empire des Titans et de Saturne, refoulé progressivement vers l'ouest et le nord-ouest ". Le mythe de l'Atlantide , ou d'u» grand continent occidental , lors même qu'on ne le croirait pas importé d'Egypte et purement dû au génie poétique de Solon, date pour le moins du sixième siècle avant notre ère. Lorsque l'hypothèse de la sphéricité de la terre, sortie de l'école des Pythagoriciens, parvint à se répandre et à pénétrer dans les esprits , lés discussions sur les zones habitables et la probabilité de l'exis-

p. 112). « Viderit Anaximander si pluies (mundos) <c putat : viderit si quis uspiam alius ad Meropas, ut « Silenus pênes auresMidae biattit, aptas sane grandiori- <c bus fabulis, etc. » Comparez aussi Tertull. , Adversus Hermog. , cap. 25 (Opp. p. 242) sur « Silenum illum Je alio orbe abseverantem. »

Creïjzer, Symb., tom. II, p. 2i3, 2i5, 225. a Voss, Krit. Blàtter, tom II, p. 364, 366. Selon Théopompe, Saturne même est, chez les occidentaux, une incarnation de l'hiver. Plut., De Iside , cap. 69 (tora.lll, p. 177, éd. Hutt.)

4i6 SECTION PREMIÈRE.

tence d'autres terres dont le climat était égal au nôtre sous des parallèles hétéronymes et dans des saisons opposées, devinrent la matière d'un chapitre qui ne pouvait manquer dans aucun traité de la sphère ou de cosmographie. Ceux qui n'avaient pas entrevu , comme Polybe et Eratosthène , que l'élévation des terres, le ralentissement de la marche apparente du soleil en approchant des tropiques, et l'éloignement des deux passages du soleil par le zénith du lieu , rendaient , dans la zone équatoriale, l'équateur même moins chaud j que les régions plus voisines des tropiques, submergeaient, par l'effet d'un courant équatorial, cette partie de la surface du globe qui, brûlée par le soleil, ne leur paraissait aucunement propre à être habitée. C'était l'opinion répandue surtout par Cléanthe le Stoï-

' Stkabo, II, p. 1 54, i55 Alm. 97-98 Cas. Cleomed., I, 6, éd. Schniidt, i83a, p. aô. Gkmin. , Elément. Asiion., cap. i3(Petau, Uran., p. 54). Comparez, pour prononcer &ur la justesse de ces idées, les résultais de températures moyennes sous l'équateur, sous les tropiques et dans la zoue sous-tropicale, consignés dans ma Relation historique, tom. III, p. 49^-501 .

SECTION PREMIERE. HJ

cien et par le grammairien Cratès". Elle fut réfutée par Geminus , mais reparut dans toute sa force, au commencement du cinquième siècle , dans la théorie des impulsions océaniques, que Macrobe émit comme une théorie du flux et du reflux de la mer " . Au-delà de ce bras de l'Océan équatorial qui traverse la zone torride, au-delà de notre masse de terres continentales, qui sont étendues en forme de chlamyde 5 et isolées dans une partie de l'hémisphère boréal, on supposait d'autres masses de terres dans lesquelles se répètent les mêmes phénomènes climatériques que nous observons chez nous. Il ne paraissait guère probable que la grande portion de la surface du globe non occupée par notre o:'xoufA£vyj, fût uniquement couverte d'eau. Des idées d'équilibre et de symétrie, dont la fausse application a conduit jusque dans les temps modernes à de nombreux rêves géographiques, semblaient même s'y opposer.

1 Strabo, I. p. 55 Alm. , p. 3i Cas. Macrob. , Sat. cap. 23.

* Macrob., in Somn. Scip., II, g.

3 Strabo, II, p. 173 et 179. (Alm. p. lia et Cas.

J 18. ) *. H S oèxovp£v>; ^apv?OÊid>}ç- èv to'Jtw vr/doç....

Il8 SECTION PREMIERE.

Cest sous l'empire de ces idées que prirent naissance les groupes isolés de continens dans l'hémisphère opposé, indiqués par Aristote et son école (Meteorologica, II, 5; de Mundo, cap. 3); les doubles Ethiopiens de Cratès, dont les uns habitaient au sud du bras de mer équatorial (Strabo, I, p. 55 Alm., p. 3i Cas.); Vautre monde, aAÀyj o/xouuiyyj , de Strabon (II, p. 179 Alm., p. 118 Cas.); le alter orbis de Mêla (I, 9, 40» une véritable terre australe ';

1 « Quod si est alter orbis suntque oppositi nobis a a meridie Antichthones; ne illud quidem à vero ni- «miumabscesserit, inillisterris ortum amnem (Nilam), « ubi subter maria cœco alveo penetraverit, in noslris h nu sus emergere et bac re solstitio accrescere, quod « tune hiems sit unde oritur. » (Tzschucke, ad Mel. , vol. II, P. I, p. 226 et 334-) C'est, quant à l'opposition de Ta saison des pluies sous le tropique du cancer et celui du capricorne, la théorie des prêtres égyptiens, exposée par Eudoxe (Plut. , De plac. phil. , IV, 1 ). L'hypothèse de l'Océan remplissant la région équatoriale, rendait nécessaire le subterfuge du passage sousmarin du Nil. Cette idée, adoptée par Philostorgi: ( HT, 10), au cinquième siècle, pour la lier à des rêveries théologiques (Letronne, Christ, de Nub., i832, p. 33 ), ne répugnait pas à la physique des anciens, qui supposaient hardiment des communications fluviales

les deux zones ( cinguli ) habitables J de Cicéron (Somn.Scip., cap. 6), dont Tune est celle de nos antipodes insulaires ; enfin la terra (/uadri/ida, ou les quatuor habitatione s vel insulœ (quatre masses de terre séparées les unes des autres) de Macrobe ( Comm. in Somn. Srz/?.,II, 9). Dans le système pythagoricien de Philolaus , d'après lequel le soleil n'était qu'un immense réflecteur recevant la lumière d'un corps central (Hestia), la terre et l'Antichthon d'Hicétas de Syracuse ( Nicetas selon quelques manuscrits de Cicéron, Academ.

Quœst., VI, 3g ; OEcetes selon Plutarque, de Plac. , Phil. III, 9) se mouvaient parallèlement dans leur orbite commun ; mais cet Antichthon

entre le Péloponnèse et la Sicile ; et Cosmas indicopleustès fait encore naître les quatre fleuves du Paradis dans son continent tr ans-océanique, et arriver par des canaux souterrains à notre terre habitée.

1 ce Duo (cinguli) sunt habitabiles; quorum aus- « tralis ille, in quo qui insistunt, adversa nobis urgent « vestigia, nihil ad vestrum genus. Hic autemalter subcc jectus Aquiloni, quem incolitis — parva quaedam est ce insula, circumfusa illo mari quod Oceanum appelce latis. »(Cickr., Opp. edit. Schutz., tom. XVI, P. II, P> 98 )•

n'était que l'hémisphère opposé ' au nôtre \ hémisphère que les géographes peuplaient à leur gréV J'ai cru devoir donner cet aperçu général des idées que les hommes se sont constamment formées, dès les temps les plus reculés, sur l'existence d'un autre monde ou de continens trans-ocêaniques . Les Pères de l'Église , dont le moine Cosmas s'était fait l'interprète, ont travesti ces conceptions primitives de la manière la plus bizarre, en supposant une terra ultra Oceanum 5 qui encadre le parallélogramme de leur mappemonde. Le moyen-âge ne vivant que de souvenirs qu'il supposait classiques, et n'ayant foi dans ses

1 Boeckh, Disp. deVlat. Syst. cal. glob., i8jo, p. 19. Id. Philolaos, 1819, p. 1 15 , 1 17. Voss, Kril. Blâtter , 1828, tom. II, p. i5o.

a « Antichthones alteram ( terra? partem), nos alteram incolimus. y> Mêla, I, 1,2. Nous venons de voir plus haut que ces Antichthones de Mêla, habitans de l'hémisphère austral, sont séparés de notre masse continentale par l'Océan, qui remplit le milieu de la zone torride.

3 Cosmas Indicopleustes , Topograph. Christ., dans Montfaocon , Collectio nova Pair., 1706, tom. II, p. 189, fig. 5, 6.

propres découvertes qu'autant qu'il croyait en trouver des indices chez les anciens, a été agité , jusqu'au temps de Colomb , par tous les rêves cosmographiques des siècles antérieurs.

A côté de cette tendance si naturelle, et pour cela même si générale , de supposer plusieurs terres habitées séparées par des mers, se retrouve une autre non moins ancienne, celle de regarder des îles ou des pointes de terres nouvellement découvertes comme contiguës et faisant partie d'un grand continent. Cest sous cette dernière forme que se présentèrent d'abord les Iles Britannniques ( Dio Cassius, XXXIX, 5o; Flor., III, 10) et Ceylan ( Taprobane ou Sielediv ) « quœ Hippar- « cho l prima pars Orbis alterius dicitur. »

', La citation d'Hipparque peut laisser quelque doute (Tzschucke, adMcl. , vol. II, pars m, p. 25 1 ), lorsqu'on se rappelle que plus de cent cinquante ans avant Hipparque, dans l'expédition macédonienne , Onésicrite et Mégasthènes avaient reconnu Taprobane comme île (Strabo, XV, p. ioii Alm.;p. 68g Cas.), opinion qui se trouve même énoncée dans le Pseudo- Aristote ( de Mundo, cap. 3 ) , où Taprobane , comme île, est comparée à Albion et à Jerne. Le texte de Mêla

(Mêla III, 7, 7). Cette expression si caractéristique d'un autre monde se trouve jointe, chez Pline , à celle de terre des Antichthones. « Tapobranen alterum orbem esse diu exisli- « matum est, Antichthonum appellatione. >» (Plin., VI, 22 s. 24.) L'histoire des découvertes géographiques modernes nous montre ce même penchant à transformer par des prolongemens de contours fantastiques et des liaisons supposées, les caps de plusieurs îles et de vastes continens. Il y a plus encore : la prédilection pour des liaisons dans le tracé des cartes , que nous venons de signaler, conduit à un autre procédé qui se trouve également dans Ptolémée et chez les géographes de notre siècle. Lorsque les extrémités des terres qu'on a jointes et alignées en continens se rapprochent de notre ohcoujxêvyj, on abandonne l'hypothèse de continens séparés et on les rattache à des points anciennement connus. C'est de cette manière que Marin de Tyr et Ptolémée l ont transformé la Mer de

(IIL, 7,7) est probablement corrompu, comme le prouvent les mots qui suivent : sedquia habitatur.... 1 Qu'est-ce que le Barpa^tz 3xk%<i<joi du même pas-

Plnde en un bassin fermé ou méditerranéen. On imaginait que la péninsule trans-gangétique , sur laquelle est placé Catigara ( Caitogora, Edrisi, p. 6j) au-delà du Sinus Magnus , à l'extrémité orientale de l'Asie , se réunissait vers l'ouest par une terra incognito. (oryvojTw 77}, Ptol., VII, 3), au promontoire Prasum ( cap Delgado ) et à la côte africaine d'Azania (Ayan, le Zingium de Cosmas Indicopleustès , Montfaucon , II, i32). Il est heureux que cette hypothèse d'une mer close, inconnue d'ailleurs à Srabon (I, p. 5? Alm., p. 32 Cas.), qui rejette tous les isthmes depuis le détroit d'Hercule jusqu'à la Mer Rouge, n'ait pas entravé et arrêté les découvertes des intrépides navigateurs du quinzième siècle, d'ailleurs plus influencés par les préjugés d'une fausse érudition qu'on ne le croit généralement. C'est par un procédé semblable que, dans la célèbre carte de l'Amérique que Jean Ruysch a ajoutée à l'édition de la Géo-

sage de Ptolémée, dans le septième livre (c. 3)? dénomination qu'en retranchant la première syllabe, on a traduit par mare asperum. C'était peut-être un golfe de peu de profondeur, rempli d'algues.

graphie de Ptolémée, publiée à Rome en i5o8, on trouve d'après l'observation de M. Walckenaer, non seulement le Gruenlant (Groenland), mais aussi Terre-Neuve et les Baccalaurœ entièrement séparés de l'Amérique insulaire, c'est-à-dire du Mundus Novus de la Terra Sanctae Crucis, et réunis au continent septentrional de l'Asie ( la terre de Gog , les côtes du Plisacus Sinus , et du pays d'Ergigaï). Des séparations semblables, mais bien plus hardies encore ' parce qu'elles lient tout le Canada et la Floride à l'Asie boréale, et

1 Joannis Schoneri, Carolostadii, Opusculum geographicum (4o pages i n-4° ), Noricae, anno xxxm(sic), Jib. II, cap. 20. Quant au Plisœus (Plisacus) Sinus de Jean Ruysch, dans lequel se jette le Policaeus Jluvius , on croit au premier abord y reconnaître quelque trace de la géographie ancienne ; mais ces noms sont tout simplement des altérations vicieuses de Pouli Sangam de Marco Polo, pont de la rivière de Sangan (Sangkanho des Chiuois) près de la ville de Khanbalou ou Tatou (Klaprotii, Tableaux historiques, n° 22). En latinisant, on aura fait Pulisica de Pulisangam , ce qui conduit à Polisacus. Je reviendrai plus tard sur les noms des villes commerçantes de la Chine, tels que Colomb les altère.

SECTION PREMIERE. ilt)

les détachent de Brasilia (V Amérique du sud) <( étendue vers Melacha (Malacca) et Zanzibar (côte et île Zanguebar, peut-être Tile Akgia des Arabes), » reparaissent, en i533, dans la Cosmographie de Jean Schoner. Plus tard , Sébastien Munster, un des restaurateurs des sciences géographiques, rattache le Groenland à la Norvège ; et encore de nos jours, entre les méridiens du cap Horn et du cap de Bonne- Espérance, on se plaît de temps en temps à réunir des îles qui sont voisines du cercle polaire antarctique en grandes masses continentales.

ARISTOT., de Cœlo , II, 14 » IP fine (grsece, p. 298, 6 Bekk.) « Perspicuum est terram non « solum rotundam esse, sed etiam sphaerae non « magnœ : non enim sic cito mutationem faceret « manifestam migratione adeo brevi facta , qua- « propter qui locum eum qui circa Columnas « Herculeas est, conjunctum esse ei loco qui est « circa Indicam regionem existimant , atque hoc « modo unum mare esse asserunt, non videntur « incredibilia valde existimare. Dicunt autem hoc « ex barris etiam conjectantes quod circa extrema

« utraque loca genus ipsorum est , utpote extremis « ob conjunctionem similiter affectis. »

Le passage dont nous donnons ici la version latine, est précédé, ainsi que les premières lignes l'indiquent, par une discussion très lumineuse des argumens qu'on peut alléguer en faveur de la sphéricité et du peu de volume de la terre , puisés dans les lois de l'attraction ou de la gravitation » , dans la forme de l'ombre de la terre projetée sur la lune pendant les éclipses , et dans l'idée de la rapidité avec laquelle les hauteurs (méridiennes) des astres changent lorsqu'on avance d'Egypte ou de Chypre vers les régions boréales.

L'argument ingénieux qu'Aristote déduit de l'existence des éléphans sur les côtes opposées de l'Afrique occidentale et de l'Inde se fonde sur la presque jonction des terres. Des productions analogues doivent se trouver aux deux extrémités de l'obcoupg'v») : ce n'est donc pas la théorie si répandue chez les anciens de la similitude des productions

' On a révoqué en doute la connaissance de la pesanteur des fluides élastiques dans les écrits d'Aristote. Toutefois le passage (Mcteorologica , I, 3, p. 34 1 , 5 Bekk. ) à^ ait o ti av jSapûvr/rai ^tôptov aùroû ( toû àéooç), me paraît offrir une preuve assez évidente de cette vérité.

sous les mêmes latitudes , théorie dont Ptolémée a singulièrement exagéré les conséquences, dans sa dispute avec Marin de Tyr sur la position d'Agi symba (Pïol., Géogr., I, cap. 9,) et qui se trouve erronée, tant à cause des grandes inflexions des lignes isothermes qu'à cause des rapports mystérieux et compliqués qui ont déterminé primitivement la distribution des êtres organisés.

Le passage d'Aristote est cité , avec quelques légers changemens, mais sans oublier les éléphans, dans Y Imago Mundi de Pierre d'Ailly (cap. 8 et 49 ) ) dans le Compendium Costnographicum (cap 19) et le Mappa Mundi (cap. De figura terrœ). Je ne cite ces traités que pour rappeler combien de fois Colomb y trouvait ce « principium « Indiae valde accedens ad fines Hispaniae. »

Aristot., de Mundo, cap 5 (graece, p. 592, 20 Rekk.). « Terram igitur habitabilem hominum « fere sermo in insulas divisit et continentes , scili- « cet ignorantium universam unam esse insulam « Atlantici maris ambitu circumdatam ; multas « vero alias probabile est procul ab hac jacere freto « diremtas, partim hac majores, partim minores , « sed quarum nulla praeter hanece sub prospectu « nostro sita sit : nam quemadmodum ha? quae « apud non sunt insulas, se habent ad haec maria, a eodem modo hase habitata terra refertur ad mare

« Atlanticum , mullaeque alise habitabiles eodem « modo ad universuin marc. Nam hœc quoque sunt « insula? magnis circumfusae maribus. »

Le chapitre commence par un morceau éloquent sur l'aspect de la terre, chargée de végétaux , ferti lisée partout par des eaux courantes, embellie par le séjour d'êtres intelligens : de là Aristote, ou plutôt un des disciples d'Aristote, auteur de la compilation , passe aux considérations sur la distribution des masses continentales en plusieurs groupes entourés par l'Océan.

Aristot., Meleorologica, 11, 5 (graece, p. 362 Bekk. « Quo fit ut nunc telluris ambitus ridicule « depingant. Nam parti orbis terrarum habitats fi- « guram tribuunt orbicularem; at hoc fieri non « posse ratione pariter atque experienlia cognitum. « Nam tum ratio ostendit in latitudinem quidem « definitani esse terram habitabilem, in circuilum « vero fieri potest ut coeat lum propter temperiem « (quippe cum non per longitudinem sed in latum « nimio rigore atque iucendio prematur, adeo ut « nisi alicubi maris moles prohibeat, pervia tota « sit) , tum hoc patet secundum ex quae ex naviga- « tionibus et itincribus comperimus, nam longi- « tndo a latitudinc multum differt. Quod enim a <( Columnis Herculis ad terram Indicam usque « porrigitur, eo quod ab jEthiopia ad Maeotin

« usque et extremas Scythiae partes pertingit , malt jus quam quinque ad tria est, si tam navigationes « quam vias, quatenus talium certitude» sumi po- « test , metiri velit. Atqui partem orbis terra? habi- « tatam in latum ad loca usque inhabitata explo- « ratam habemus -, nam hic pro frigore , illic « prae œstu habitari praeterea nequit ; quse vero « ultra Incliam et Columnas Herculis jacent prop- « ter mare non videntur conjungi ita ut ea con- « junclione una fiât continua terra habitai) il is. « Cum autem necesse sit ut locus quidam ad alte- « rum polum similiter sese habeat atque is locus « quem nos incolimus , ad eum polum se habet qui « super nobis est, patet et caetera et ventorum « constitutionem respondentem habere rationem, « ita ut quemadmodum nobis aquilo , sic et illis « ventus quidam ab ea qua3 ibi est Ursa spiret, « quem hue penetrare haudquaquam possibile est , « quando ne iste quidem aquilo totam quse apud « nos est partem orbis terrarum habitatam per- <( vadat. »

La the'orie des courans ac'riens conduit Aristole à discuter la forme de la masse continentale habitable, elont l'état de surface et les contours déterminent en partie la direction de ces courans qui souflent de l'un et l'autre pôles. Du sud au nord, les températures extrêmes de chaleur et ele froid mettent des bornes à l'extension de L'ot&Aypiwi en la-

l3o SECTION PREMIERE.

titude , Aristolc regardant ( ce qui n'est pas exact , mais ne pouvait être bien senti qu'après une connaissance intime de la tempe'rature des côtes orientales de l'Asie et de l'Amérique) les lignes isothermes comme parallèles à l'équateur. Rien n'empêche l'homme d'habiter les terres qui, comme un anneau, entourent le globe de l'est à l'ouest, à moins que la mer ne partage cet anneau quelque part par un détroit. Aristote entrevoit que la forme de la terre habitable est très étendue en longitude, mais il ne la compare point encore à une chlamyde. Cette comparaison très significative , à cause de la direction des côtes d'Afrique , appartient à Eratosthène (Strabo, H, p. ijù et 179 Alm.).

Aristot., de Mirab. Auscult., cap. 84, p. 856 Bekk. (cap. 85, p. 172 Beckm.) « Extra Colum- « nas Herculis aiunt in mari a Carthaginiensis insu- « lam desertam inventam , quœ tamsylvarum copia « quam fluminibus navigationi idoneis abundet, et « reliquis fructibus floreat , distantcm a continente « plurium dierum itincre : in qua cum Carthagi- « nienses saepe versarentur, ob soli fertilitatem non- « nulli vero etiam habitarent, Carthaginiensium « prœsides, ne quis in illam insulam navigarct, « pœna capitis interdixisse, incolasque omnes dele-

SECTION PREMIÈRE. l3l

« visse , ne notitiam ejus spargerent , neve multi- « tudo, coitione facta adversus ipsos, insulam in « potestatem redigeret et Carlhaginiensium felici- « tati detraheret. »

Un passage tout semblable , mais beaucoup plus détaillé, se trouve dans Diodorf, de Sicile, V, 19 et 20 (éd. Wessel., tom. I, p. 3^-3^6). Le paysage est embelli par une région montueuse. L'air est d'une douceur constamment égale : « on dirait que c'est plutôt l'habitation des dieux que des hommes. » Cependant cette terre délicieuse n'est pas confondue par Diodore avec l'Elysée d'Homère, les Iles Fortunées de Pindare ou le site du jardin des Hespérides, l'Hesperitis continental (IV, 27 ). Les Phéniciens ayant commencé à fonder les colonies au-delà de Gades, ont trouvé l'île , poussés par des tempêles. La direction de la navigation , que le Pseudo-Aristote n'indique cependant pas , était de la Libye vers le couchant. Les Tyrrhéniens , lorsqu'ils acquirent la domination sur la mer, ont aussi tenté d'y envoyer des colonies ; mais les Carthaginois les en empêchèrent 1 . Ils espéraient que si jamais

1 Aristote attribue la découverte de l'île aux Carthaginois, Diodore aux Phéniciens, et ce qu'il rapporte sur la construction du temple d'Hercule, à Gades. prouve assez qu'ici il ne les confond pas avec les Carthaginois. Tl ne nomme ces derniers qu'après avoir parlé

l3'2 SECTION PREMIÈRE.

leur ville était détruite, encore maîtres de l'Océan, ils pourraient trouver un refuge dans cette île inconnue aux vainqueurs. On sait que le nom de Tyrrhéniens , lié à celui des Pélasges, a eu une grande extension jusqu'à l'époque du Périple attribué à Scylax de Caryande, qui place môme Rome en Tyrrhénie ( Hudson , Geogr. min. , tom. I, Scyl. Car., p. 2). Le savant auteur de la Géographie d'Aristole , M. Kônigsmann , conjecture même que le philosophe Stagire, en parlant des anciens traités de commerce conclus entre les Carthaginois et les Tyrrhéniens, a voulu désigner le traité romain dont Polybe nous a conservé la traduction l : mais Diodore , dans le passage que nous discutons , fait sans doute allusion à une époque bien plus ancienne. Selon Strabon (lib. VI, p. 4 10 Alm., p. 267 Cas.), immédiatement après la guerre de Troie , la domination des pirates tyrrhéniens s'opposait à l'établissement des colonies en Sicile ; or l'on croit assez généralement la fondation de Gades et d'Utique par les Phéniciens, de plus d'un

de la rivalité des Tyrrhéniens. Chez Aiistote, c'est la crainte de l'indépendance des colons, dont le commerce pourrait nuire à la mère-patrie, qui engage le Sénat à sévir.

1 M. Letronne, dans le Journal des Savans, févriermai i8a5, p. 236.

SECTION PREMIÈRE. l33

siècle et demi antérieure à Homère-, et comme la fondation de Cartilage coïncide presque avec le renouvellement des jeux olympiques par Iphitus 1, cotte tradition vague de l'Ile Fortunée des Carthaginois , dont les Tyrrhéniens voulaient s'emparer , paraîtrait tomber dans des temps , je ne dirai pas mythiques , mais du moins très obscurs.

On ne peut être surpris de voir qu'à l'époque de la découverte du Nouveau Continent ces passages des Récils merveilleux et de Dîodore de Sicile, aient tant fixé l'attention des littérateurs espagnols, quand, dans les temps modernes, lorsqu'une bonne critique guidoit déjà les recherches philologiques, ces mêmes passages ont donné lieu à des applications également étranges. Le célèbre historien de l'Amérique, Gonzalo Fernandez de Oviedo , qui a passé trente-quatre années dans la

' Si, avec M. Ideler (Handb. der Chron., lom. I, p. 370) on place la prise de Troie 1 184 ans avant notre ère, on trouve pour la fondation de Gadeset d'Utique io85 ; pour le rétablissement des jeux olympiques par Iphitus 888 ; pour la fondation de Carthage 878 ; pour la fondation de Rome printemps 753, d'après Varron. Le marbre de Paros donne pour la prise de Troie, qu'à regret on place parmi les événemens entièrement historiques , 1208. ( Iîoeckh, Corp. Inscr., tom. If, p. 327. )

l34 SECTION PREMIÈRE.

Terre-Ferme, au Darien, à Carthagène et à Haïti *, affirme, sans s'arrêter à la navigation « de quelques jours , » dont parlent les anciens , que cette Antilia des Carthaginois désigne soit Haïti soit Cuba. « Mais , dit Fernando Colomb , dans la vie de son « père2, si Oviedo s'e'tait fait expliquer le texte « d'Aristole (les Mirabiles Auscultationes) par « une personne capable de le lire, il aurait com- « pris que ce texte ne peut s'appliquer en rien aux

' Il est à regretter que, malgré les ordres du roi Charles III, la majeure partie des ouvrages précieux de cet historien soit restée inédite. Son Hisloria nalural y gênerai de las Incitas, islas y tierra-firme del mar Oceano, renferme cinquante livres, et il n'y en a que dix-neuf d'imprimés. L'aimable et naïve candeur des premiers écrivains conquistadores qui ne faisaient pas des livres avec des livres, nous dédommage de leur manque d'instruction. « Je parle, dit Oviedo, pour « avoir vu, non pour avoir ouï dire. J'ai été présent à et quatre choses remarquables : j'assistai comme page a {page muchacho) au siège de Grenade et j'y ai vu « entrer nos rois victorieux des Maures ; j'ai vu, à Barce- « lone, en \\<fi, le monarque blessé par la main d'un « assassin, et pâle de sa blessure ; j'ai vu arriver Chrisce tophe Colomb et présenter les premiers Indiens ; « j'ai vu chasser les Juifs ( vl echar los Ittdios de Cas- K tilla . »

a Vida del Almiranle, cap. 9.

SECTION PREMIÈRE. l35

« Indes occidentales. » En blâmant avec raison Oviedo , Don Fernando fait une autre supposition non moins hardie ; il croit « que les Carthaginois « avaient de'couvert les Cassitèrides , quaujour- « cThui nous appelons îles Scores. Ils avaient bien « des motifs pour cacher cette découverte d'îles « dont ils tiraient l'étain. Ce sont les Açores dont « Aristote a voulu parler. Si l'on m'objecte que le « philosophe donne de grandes rivières navigables « à ce pays caché , je réponds qu'on s'est trompé en « le décrivant. »

Il paraît extraordinaire , au premier abord , de voir confondues ici les îles Açores et les Sorlingues sous une même dénomination , celles des Cassitèrides. C'est étendre d'une manière étrange une dénomination vague chez Hérodote , parce qu'elle n'a rapport qu'à la source d'une production métallique, mais bien fixée, même pour les Romains , du temps de Strabon lt depuis que P. Licinius Crassus eut examiné les mines d'étain et reconnu qu'elles n'avaient acquis que peu de profondeur. C'est revenir à la supposition de Festus Avienus , qui place Albion et Ierne (Insula sacra) dans le parallèle du Cap Finistère , et les Iles d'étain , îles Oestrymnides 2, dans le parallèle du Cap Saint-Vincent, à

1 Strabo, lib. III, p. 265 Alm., p. 167 Cas.

* Ora mar., v. 96, 108, n3 (Poefœ lat. min. , éd.

l36 SECTION PREMIÈRE.

peu près sous la latitude des Açores. Comme Avie^ nus (et ceci est assez extraordinaire dans un auteur de la fin du quatrième siècle et si éloigné du temps de Columelle, le traducteur de Ma go 11) s'autorise positivement du témoignage des annales carthaginoises (Hase nos , ab imis Punicorum annalibus Prolata longo tempore, edidimus tibi; Ora mar.,

Wernsd., tom. V, pars n, p. 1181-1184). Avienus ignore le nom des Cassitérides, ou plutôt il dédaigne de l'employer, puisant (à ce qu'il assure) à des sources très anciennes. Ces noms ce Sinus Oestrymnicus, et Insula; Ocstrymnides laxe jacentes » ( très éloignées les unes des autres, dispersées dans la mer extérieure), seraient-ils d'un Périple d'Himilcon, qui visita ce pendant quatre mois » les côtes occidentales de l'Europe, comme Hannon avait visité celles d'Afrique? Pylbéas paraît avoir entendu des noms semblables dans ces contrées, connaissant, d'après Eratosthène (Strabo, lib. I, p. 112 Alm., p. 64 Cas.) un promontoire des Ostidamniens, ou, d'après une autre leçon (Ukert, Gcogr., tom. II, Abth. I, p. 47°) £l7Ti'p»i&>v (àxpwrn/jiov). Ces dénominations géographiques d'îles Ocstrymnides, de golfe Oestrymnien, et de promontoire Ostimnien, trouvées dans des auteurs d'âge si différent ne paraissent d'ailleurs nulle part dans les classiques. Strabon qui, à cette occasion, ne manque pas de sévir de nouveau contre les ce fictions (■xliapz-z.) de Pythéas, » a très bien compris qu'il s'agit de lieux dont la position est beaucoup plus boréale.

SECTION PREMIERE. iôj

v. 4i4 et 4'5) , on aurait pu s'attendre à trouver dans ces ouvrages quelque allusion à une île qui avait fixé l'attention du sénat de Carthage, que citent Aristote et Diodore , et qui a excité la curiosité des crudits contemporains de Colomb. Le commentateur des Jklirabiles Auscultaliones , le docte Beckmann a déjà discuté l'opinion des philologues qui ont cru reconnaître le Brésil ou d'autres parties de l'Amérique dans ce passage ( p. 856) et dans la Mer de Sargasso d'Aristote (p. 174 et 307). Le judicieux Wesseling (éd. Diod., tom. I, p. 345, n. 28J, après avoir traité ces interprétations de très douteuses, finit pourtant par ajouter : « Fabulis adfi- « nia sunt quae de hac insula produntur, id lamen « indicantia, obscuram ejus regionis, quam Ame- « ricam vocamus , famam in Carthaginiensium na- « vigationibus ad veterum aures dimauasse. » M. Heeren 1 voit dans cette île si pittoresquement décrite, l'île de Madère trouvée par les Portugais Jean Gonzalves Zarco et Tristan Vas (1420) sans trace d'habitation, et que la force des courans, portant au S. E. et au S. S. E., semble avoir soustraite aux navigateurs anciens, prudens et timides côtiers. L'indication « d'île dépeuplée » excluerait les îles Canaries que l'on croit très anciennement habitées

1 Tom. I, Abth. 2, p. 54. Tom. II, Abtb, 1, p. 106.

l38 SECTION PREMIEKK.

par les Guanches , et qui, célèbres par leur aridité, n'offrent pas « ces rivières navigables » dont parle Aristote, quoique Pline (lib. VI, 32), Solin (cap. 70) et même encore Dicuil {De mensura orbis terr.j VII, p. 40 Walck.) leur donnent « amnes « siluris piscibus abundantes. »

Il est impossible , je pense, de s'arrêter à une localité déterminée au milieu de tant de descriptions incertaines. La tradition est ancienne, car le trait « de l'asile offert dans le cas d'un renversement de fortune, ou de la chute de Cartilage, » n'appartient qu'à Diodore, et pourrait bien être un ornement oratoire ajouté après la destruction de la cité de Didon. Ce même asile s'offrit du moins en espérance à Sertorius * lorsqu'à l'embouchure du Baetis , il vit entrer un navire revenant « de deux îles atlantiques « qu'on croyait éloignées de dix mille stades. » Les Récits merveilleux, qui sont la seule source à laquelle nous pouvons remonter, ont été compilés pour le moins2 avant la fin de la première guerre punique, car ils nous dépeignent ^cap. io5, p. 2 1 1 Beckm.) la Sardaigne tyrannisée par les Carthaginois. Le mystère dont ceux-ci avaient intérêt d'envelopper leurs navigations lointaines, ne permet

' Plut, In vita Serlor. , cap. 8. Sallust., Fragm.

* Maknert, Gco^r. der Alten, part. I, p. 44> 77-

SECTION PREMIERE. l3o,

que de vagues conjectux'es. Le hasard des tempêtes (la découverte de Porto-Santo par Zarco et Vas *, au quinzième siècle, fut due à cet incident) peut sans doute conduire très loin; mais le retour de bâtimens déviés de leur route par les tempêtes ou par la force des courans , et dépourvus de boussole, présente une chance plus rare encore.

Strabo, lib. I, p. 11 Alm. -, p. 5 Cas. « Verisi- « mile etiam non videtur Atlanticum pelaguin esse « bimare, et angustis dirimi isthmis, qui obstent ne « navibus circumiri possit ; multo contra est pro- « babilius eum confluere in sese et esse continuum. « Nam qui circumnavigare adgressi ac deinde re- « trorsum conversi sunt, id haud objectu terrae cuit jusdam, quae navigationem irapediret ulteriorem, « sed mari haud secus navigabili , ob penuriam re- « rum et solitudinem se retroactos aiunt. »

Ce passage de Strabon n'a pas de liaison directe avec celui (lib. I, p. n3 Alm.) qui traite de la possibilité de naviguer des côtes occidentales de l'Ibérie aux côtes orientales de l'Inde. Il n'est pas question d'une terre semblable au continent améri-

1 Barros, Dec. I, lib. X, cap. 2, p. 27 (éd. de Lisbonne, 1778).

l4» SECTION PREMIÈRE.

cain ; qui se rattacherait au nord et au sud à des terres polaires , et s'opposerait comme une barrière à une navigation de l'ouest à l'est. On voit par ce qui précède, et par un autre texte (lib. I, p. 5y Alm., p. 33 Cas.) que le mot circumnaviguer, TZEptiu.fi', n'est pas pris dans le sens de naviguer autour du globe , mais dans celui de faire le tour de la masse des terres connues ( r, abMftfai ) , placée entièrement, d'après le système de Strabon, dans un quadrilatère au nord de l'équateur. Ce géographe s'oppose à l'idée de la division de l'Océan en plusieurs bassins : il fait allusion peut-être, comme l'a déjà observé M. Gossellin, à l'hypothèse d'une Mer Erythrée méditerranée supposée par Marin de Tyr et par Ptolémée. Si l'extrémité sud-est de l'Asie se repliait pour se prolonger vers l'ouest et se rattacher au Cap Prasum , la circumnavigation de l'Afrique, depuis le golfe Arabique jusqu'en Mauritanie devenait impossible. J'ai déjà fait sentir plus haut combien il est heureux que celte fausse conception d'une mer Erythrée (Mer de l'Inde) considérée comme bassin fermé , n'ait pas été adoptée et répandue par Isidore de Séville ( Orig. , XIV, c. 5. ) et Sanuto , qui ont exercé de l'influence sur les projets de Gama et de Magellan. Strabon discute (I, p. 11 Alm.) ce qui de « l'île de la terre habitée» a déjà été examiné, du côté oriental le long de l'Inde et du côté occidental occupé par les

SECTION PREMIÈRE. \l\i

Ibères et les Maurusiens ; il regarde un peu à tort , comme moins considérable ce qui reste des côtes à découvrir et à longer. « Il est certain , dit-il , que les navigateurs partis de points opposés f4m**pt- 77Às'ov7cç) ne se sont pas rencontrés. » Cette discussion devait le conduire naturellement à la'question de savoir si la division de l'Océan en plusieurs bassins ou l'existence des isthmes , pourraient empêcher les navigateurs de faire le tour de la terre habitable? Slrabon revient à cette idée d'isthmes en parlant du tour de l'Afrique, « Tous ceux (lib. I, « p. by Alm., p. 52 Cas. ) qui sont partis, soit de « la Mer Erythée, soit des Colonnes d'Hercule, ont « été forcés de revenir sur leurs pas , ce qui a fait « croire assez généralement à l'existence de quelque « isthme formant une barrière J , tandis que par- « tout et particulièrement au midi, la Mer Atlan- « tique est continue. » Cette continuité des mers se trouve aussi énoncée avec beaucoup de précision chez Hérodote (I, 202). «Toute la mer que par- « courent les Hellènes, et celle qui est hors des Co- <c lonnes, à laquelle on donne le nom d'Atlantique,

\ Voyez à l'occasion de ce passage de Strabon et d'un texte d'Hérodote cité sur cette même page, Si'Ohn, Diss. de Nicephoro Blemmyda, 1818, p. 22, avec des inculpations amères contre M. Tzschucke {Adnotat. ad Melam, Vol. III, Pars. I, p. g5).

l/j2 SECTION PREMIÈRE.

« et la Mer Erythrée ne forment qu'une seule mer. » Si , plus tard (IV, S) il raconte « que les Grecs du « Pont-Euxin font naître L'Océan à l'est (ce qui est « contraire à l'idée homérique des sources du fleuve « Océan) et le font couler autour de la terre, sans « cependant le prouver par l'expérience, » il ne se rétracte pas sur ce qu'il a avancé dans le premier livre : il ne fait que préciser ce qu'il a recueilli en distinguant entre l'opinion et le fait.

Il ne faut pas oublier, d'ailleurs , que dans Strabon, comme dans Eratoslhène, la dénomination de Mer Atlantique se trouve étendue à toutes les parties de l'Océan 1. Selon le premier, les côtes de l'Inde méridionale (lib. II, p. 192 Alm., p. i3o Cas.) sont baignées par l'Atlantique; les régions les plus orientales et les plus méridionales de l'Inde (lib. XV, p. 1010 Alm., p. 689 Cas.) se prolongent sic xo AT>avT«ôv nekxyoç. Depuis que par les progrès de la navigation et des connaissances géographiques l'image du fleuve Océan Homérique, qui entourait le disque terrestre, s'était agrandie et adaptée aux observations positives, un nom qui, selon M. Le- TRonne 2, remonte avant Hérodote (I, 202) jusqu'aux temps de Solon (01. 54) et qui n'appartenait d'abord qu'à la Mer extérieure, à la portion de

1 Strabo, éd. Sieb., t. VII, p. 197.

* Mèm. sur l'Atlas, p. 10.

SECTION PREMIÈRE. i/fi

l'Océan voisine des Colonnes d'Hercule (>i sçw Si- >«o-(xa), fut étendu à toutes les mers qui autour des continens alors connus , communiquent les unes avec les autres. C'est ainsi que depuis l'expédition d'Alexandre, les noms de Taurus et de Caucase furent donnés à toutes les chaînes de montagnes de l'Asie qui parcourent ce vaste continent de l'ouest à l'est jusqu'aux côtes des Sinae et des Seres. L'école d'Arislote (de Mundo, c. 5) s'énonce dans le même sens , et dans le beau passage de Cicéron ( Somn. Scip., c. 6.) que j'ai déjà eu occasion de citer plus haut , l'orateur dit formellement : Cette terre que vous habitez est une petite île , « circumfusa illo « mari quod Atlanlicum , quod Magnum; quod « Oceanum appellatis in terris. » Celte synonymie d'Atlantique et d'Océan, en général, ne se retrouve cependant pas chez tous les classiques romains \ Mêla ( Tzschucke ad Pomp. Mêla m , vol. III, Pars I, p. 0,5) et Pline font exception, et ce dernier (III , 5 s. io) nomme Mare magnum > non comme Cicéron et Sénèque (Nat. Quœst., II, 6), la mer qui entoure l'oixoufiiîwi, mais spécialement la partie voisine des côtes occidentales de l'Europe ou l'Atlantique, proprement dite, ce qui rappelle la dénomination de Grand Océan, que, d'après l'exemple de Fleurieu , les géographes modernes donnent , avec plus de raison , à la Mer Pacifique.

Le passage de Slrabon , I p. il Alm., p. 5 Cas., se termine par une longue discussion contre Hipparque , qui avait mis en cloute la continuité des mers. Je pense toutefois que c'est à tort queM.Gossellin (dans la Géogr. des Grecs analysée p. 52; dans les Recherches sur la Ge'ographie systématique et positive des Anciens, 1. 1, p. 45, i55, 194» et dans les notes de la traduction française deStrabon, t. I, p. 12) attribue si positivement à Hipparque l'hypothèse avancée par Marin de Tyr et Ptolémée sur le bassin fermé ou méditerranéen de la Mer Erythrée et sur le continent inconnu, qui rattache la péninsule de Thinaî au capPrasum. Je ne trouve aucune preuve de cette assertion. M. Gossellin croit pouvoir se fondçr sur le texte qui nous occupe (I, p. 11 Alm.) et sur l'idée d'Hipparque que «la circumnavigation de l'Afrique était impossible; » cependant, le passage cité par Gossellin n'offre rien de pareil, et Strabon, I, p. 11 Alm. ne parle que « de l'inégalité du phénomène des marées dans diverses régions pélagiques observée par Séleucus le Babylonien, comme de l'assertion d'Hipparque, que la supposition même de leur égalité ne prouverait pas la continuité absolue des mers qui entourent le globe. » Il y a loin de ce raisonnement général et vague à l'hypothèse de la jonction de Thinœ au cap Prasum , que M. Gossellin , d'ailleurs si exact et si digne d'éloge , a consignée deux fois

SECTION PREMIÈRE. lfô

clans des cartes particulières. (Rech., t. I, PI. 1 $ Trad. deStrab.,t. I,P1. 2.)

On recounaît dans un passage remarquable de Plutarque (de Facie in orbe lunœ, p. 921, 19) ces mêmes isthmes de l'Atlantique ( « de la grande mer ou mer extérieure») paraissant distinctement, mais refléte's par le disque lunaire, si, d'après le système d'Agesianax , que l'on retrouve encore de nos jours parmi le peuple en Perse, la lune représente, comme dans un miroir, le paysage terrestre et les inégalités de la surface de notre planète. Plutarque, qui a pu voir le texte de Strabon (I, p. 11 Alm.), allègue dans ce dialogue , pour combattre la vérité d'un système catoptrique si bizarre , la continuité des mers qui se communiquent toutes sans isthmes interposés. Etrange erreur de chercher dans la portion de la lune éclairée directement par le soleil , la configuration de nos continens, de même que, d'après l'observation d'un astronome illustre , M. Arago , on peut lire dans la lumière cendrée de la lune l'état moyen de diaphanéité de l'atmosphère terrestre.

La vaste étendue de mer qui sépare les côtes occidentales de Tlbérie des côtes orientales de l'Asie, sur lesquelles Strabon, d'après l'exemple d'Eratosthène, fait déboucher le Gange, se trouve aussi indiquée par l'expression assez impropre « que l'Ibérie et l'Inde , contrées que nous savons être , l'une , I. 10

l40 SECTION PREMIERE.

la plus orientale, l'autre, la plus occidentale de toutes , sont respectivement antipodes. » ( Strabo , lib. I, p. i3 Alm., p. 7 Cas.) Comme les deux régions sont situées dans le même hémisphère boréal et supposées sur un même parallèle , il aurait fallu (Gemin.Elem. astr., c. i3; Cleomed. Cycl. Theor., lib. I, c. 2, p. 10 Schmidt) employer le mot Ttepiotxoi et non celui d'àVroixot, comme veut > M. Gossellin (Trad. de Strabon, t. I, p. 17) , qui observe d'ailleurs très judicieusement que, d'après les principes admis par Strabon sur la longueur de la terre habitable, c'est-à-dire, sur la distance de 1*1bérie à l'Inde la plus orientale , l'étendue de l'Atlantique interposée résulte pour le parallèle du diaphragme, c'est-à-dire, celui de Rhodes, non de 1800, mais de « i34,ooo stades sur un périmètre

' Les antœciens, ou antomes de l'Ibérie se trouvent eu Afrique et non dans l'Inde. C'est dans ce même sens, que Ptolémee (Géogr., lib. I, c. 8) nomme àvToixo'jfxîvrj, la terre opposée, une masse continentale située au-delà de l'équateur entre les mêmes méridiens. Ainsi la définition d'anlomes, avrwfxoi, donnée dans l'Astronomie ancienne de M. Delambre (t. I, p. LIV ) est inexacte et en contradiction directe avec les bonnes définitions données 1. 1, p. ao4 et 2 18. On trouve d'ailleurs souvent confondus chez les auteurs du moyeu âge les antipodes avec les antichthones. Ces deux mots

équatorial de la terre de 262,000 stades » (ce qui fait plus de 236°). Observons cependant que Strabon ajoute prudemment au mot antipodes placé pour pericecien : rpôizovii -rtva « en quelque sorte. »

Strabo, lib. I, p. 11 5-i 14 Alm. (p. 64-65 Cas.) « Itaque (compluribus verbis persuadere nititurEratosthenes) nisi Atlantici maris obslaret magnitudo, posse nos navigare in eodem parallelo, ex Hispania in Indiam per universum id quod reliquum est , demta dicta distantia (hoc est longitudinal terrœ habitatae ) quœ totius circuli trientem excedit : siquidem circulus per Thinas ductus minor est ducentis milliariis, ubi nos stadia dimensi

ne sont pas nécessairement synonymes, comme le prouvent p. e. les passages de Mêla, I, 9, 4 ( Tzschuche ad Mel.,\. II, Pars 1, p. 334) et de Pline, VI, 22 s. 24. Ces deux auteurs, en parlant de Taprobane ou de la terre opposée , dans laquelle le Nil pourrait avoir sa source transmarine, prennent yr,v àvriySovx pour une terre des Antœciens. Christophe Colomb n'est certainement pas venu aux antipodes de l'Europe, et cependant Pierre Martyr d'Anghiera a des nouvelles qui vont d'Espagne, « ad occiduos Antipodas. » Opus Epislol., p. i33. )

l48 SECTION PREMIÈRE.

su mus ex India in Hispaniam.... Habitatam ncmpe lerram appellamus eam quam inhabitamus et notam habemus. Possunt autem in eadem lemperata zona vel duae habitata? terrae esse, immo et plures , praesertim proxime ad circulum qui per Thinas et Atlanticum mare describitur. »

C'est, comme nous avons déjà eu occasion de IVuoncer plusieurs fois dans ces discussions , un passage, pour ainsi dire, parallèle à celui qu'on lit dans Aristote, de Cœlo, II, i4« Il ne peut y avoir aucun doute que Strabon, en parlant de la possibilité de la navigation de l'Ibérie dans l'Inde, attribue cette opinion au second livre de la géographie d'Eratosthène (Strabo, lib. I, p. 62 Cas.) et non à Pythéas, comme le prétend un géographe moderne i auquel

1 M. Manïtert. Il dit dans Einleit. in die Geog. der Allen, p. 74: « Pythéas eut le premier la pensée qu'en naviguant de l'Europe vers l'Ouest, on parviendrait dans l'Inde; pensée qui fit trouver l'Amérique à Christophe Colomb. » Strabon rapporte simplement, qu'Eratosthène, dans son évaluation de la grandeur de la chlamyde, se fonde sur l'opinion qu'avait Pythéas de l'intervalle du Borysthène à Thulé. Nous verrons bientôt que c'est plutôt chezPosidonius (Strabo, lib. II, p. 161 Alm., p. 102 Cas.) que nous retrouvons la pensée d'Eratosthène, et non dans le peu que nous savons de Pythéas, si injustement traité par ceux qui n'ont pu ou n'ont pas voulu le comprendre.

SECTION PREMIÈRE. lfy

on doit d'excellentes recherches sur la géographie des anciens. Eratosthène, admettant la sphéricité de la terre (Strabo, lib. I , p. 107 Alm., p. 62 Cas.) devait facilement être conduit à l'opinion que l'on pourrait naviguer de l'Ibérie dans l'Inde-, mais, comme de raison , l'étendue de l'Atlantique sous le parallèle de Thinae (le diaphragme de Dicœarque) lui paraissait un obstacle insurmontable. La mesure numérique de cette étendue de l'Atlantique résulte de l'étendue en longitude de Yoix.ov[tèvri évaluée à un peu moins de 68,000 stades dans le parallèle de Thina?. D'après ce que Strabon énonce dans le quatrième chapitre du second livre et dans le quinzième chapitre du onzième livre sur la forme générale et la dimension de la terre habitée (p. 172 Alin.,p. 1 12 Cas., p. 179 Alm., p. 118 Cas., p. 179 Alm., p. 5i9 Cas.) , les résultats numériques auxquels il s'arrête, soit dans le système d'Eratosthène, soit dans celui de Posidonius , se retrouvent avec beaucoup de facilité ; et ce qui me paraît très rassurant surtout , on les retrouve en ne comparant dans chaque système les données partielles qu'aux périmètres entiers très différemment évaluées par l'un et l'autre de ces anciens géomètres , sans avoir besoin de recourir à une comparaison avec les mesures actuelles. « La portion de l'hémisphère septentrional comprise entre léquateur et un parallèle voisin du pôle a la figure d'une ver-r

l5o SECTION PREMIÈRE.

tèbre i anôvSu\oç (Cod. Paris., i3o,3 : ffTrôv&iXovdont M. de Brequigny propose très inutilement de faire o-Trov<?£îov, coupe employée dans deslibations). La surface de cette vertèbre ou zone sphérique qui représente la zone tempérée septentrionale, comprendra deux quadrilatères (rîrpà.Tt'ksupz), dont les côtés seront vers le nord, la moitié du cercle parallèle à l'équateur et voisin du pôle (1400 stades au-delà d'Ierné), vers le sud une moitié de Péquateur. » Or, c'est dans l'un de ces quadrilatères, que Strabon inscrit l'île qui est notre terre habitée « dont la longueur est plus que le double de sa largeur, qui a la forme d'une chlamyde , et dont la largeur se rétrécit beaucoup vers ses extrémités , surtout vers l'ouest ( II p. 177

1 J'ai conservé le mot vertèbre dont les traducteurs de Strabon se sont servis jusqu'ici. Il est cependant bien plus probable que Strabon, loin de faire allusion au squelette des animaux vertébrés, ait voulu désigner <T7rôv(?u>oç une forme circulaire (anneau) à surface bombée ou cylindrique, telle que l'offrent soit le peson du fuseau (verticillus dans Pline, XXXVII, c. 2, peson bien léger d'une matière semblable à l'ambre), soit les parties cylindriques du fût d'une colonne. (Athen. Deipn., V., p. 206, et où se trouve décrit le fameux vaisseau du Nil, le Thalamegus, orné de colonnes dont les parties étaient de différentes couleurs semblables à quelques édifices modernes de Florence. )

SECTION PREMIERE. l5i

Al m., p. 116 Cas.). Comme le parallèle de Thinae, eu supposant le périmètre éqûatorial avec Eratosthène de 2Ô2,ooo stades (Strabo, II, p. 173 Alm., p. 1 13 Cas.) n'a pas tout-à-fait 200,000 stades (Strabon aurait dit plus exactement * un peu moins de 2o3,ooo), et comme la longueur de la terre habitée, de l'ouest à l'est, du Cap Sacré à Thinae est, sous le même parallèle du diaphragme, de 70,000 stades (Strabo, II, p. 137, 177, XI, p. 789 Alm. ou, II, p. 83. 116, XI, p. 519 Cas.), il est juste de dire, comme le fait Strabon dans le passage (p. n3Àlm., p. 64 , ^>5 Cas. ) , qui a tant occupé le moyen-âge jusqu'à Colomb , que les terres occupent « plus du tiers » du cercle qui passe par Rhodes etThinœ,deux lieux que l'antiquité supposait par une même latitude, quoiqu'ils différassent probablement de 24°- H resterait donc à parcourir par mer i3o,ooo stades pour aller de l'Ibérie dans l'Inde « par un même parallèle, » dans cette Inde 2. « Eoo adposita pe-

1 Gossellin, dans les notes à la trad. de Strabon, t. II, p. 164.

a Dans le passage remarquable qui traite du commerce de Thinae (Periplus Marciani HeracL, p. i^, et Ârriani Periplus maris Erythr., p. 36 Hudson) ce port est représenté comme appartenant au pays des Sinae, pays séparé de YIndia extra Gangem. Telles étaient les connaissances dues à une navigation plus étendue.

l52 SECTION PREMIÈRE.

lago » (Mêla , III , 17 .) C'est là, comme dit Strabon dans un autre endroit (II, p. i73Alm.,p. n3Cas.), « la vaste étendue et la solitude des mers que l'on « ne peut franchir. »

Mais ce qui rend le texte (I, p. 1 14 Alm., p. 65 Cas.) que nous analysons le plus remarquable , et ce qui semble avoir peu frappé les écrivains du quinzième et du seizième siècle (de la grande époque des découvertes), c'est cette assertion de Strabon « que dans la même zone tempérée que nous habitons , et surtout aux environs du parallèle qui passe par Thinae et traverse la mer Atlantique , il peut exister deux terres habitées et peut-être plus de deux. » C'est une prophétie de l'Amérique et des îles de la Mer du Sud, plus raisonnée du moins que la vague prophétie de la Mèdèe de Sénèque. Strabon , dans le second livre (p. 179 Alm., p. 1 18 Cas. ) , fait encore allusion à cette probabilité de l'existence de terres inconnues placées entre l'Europe occidentale et l'Asie orientale. « Chercher à donner une idée exacte, dit-il, de toutes les autres portions du globe , ou même simplement de la totalité de cette vertèbre ou zone dont nous avons parlé (II, p. 173 Alm., p. 1 13 Cas.), cela est du ressort d'une autre science ( ce n'est pas du ressort de la géographie positive), comme aussi d'examiner si la vertèbre est habitée dans l'autre quadrilatère , comme elle l'est dans celui où nous sommes. En

SECTION PREMIERE. l53

effet , supposez , ce qui est assez probable , qu'elle le soit , ce ne saurait être par des peuples de même origine que nous : dès-lors , cette terre habitée doit être différente de la nôtre , et c'est la nôtre seule que nous avons à décrire. » L'existence d'une terre ou de plusieurs terres dans l'Atlantique à l'est de Thinae , paraissait donc assez probable au judicieux géographe d'Amasée , qui craignait de s'égarer dans le vaste champ de la géographie conjecturale. La liaison du passage que nous citons (II, p. 179 Alm., p. 118 Cas.) avec celui qui traite des dimensions et des divisions de la terre habitée (II, p. 173 Alm., p. ii5 Cas. ) , l'expression , autre quadrilatère de la vertèbre (de la zone septentrionale), qui a été décrite , « composée de deux quadrilatères dont l'un comprend notre oîy.ou/xsv»!, » ne laisse aucun doute que Strabon , après avoir fait l'éloge des grandes expéditions des Romains si utiles aux progrès de la géographie, et « de son compagnon et ami, jElius Gallus, » revient incidemment sur l'existence de terres habitées , non encore découvertes , placées peut-être sous le parallèle de Rhodes et de Thinae. Cette autre obtovpév>3 de l'hémisphère boréal était donc entièrement différente de Vautre partie du monde, qu'à l'exemple de Cratès (Strabo, I, p. 54 Alm. , p. 5i Cas. ) , on admettait dans l'hémisphère austral , au-delà du bras océanique qui occupe la zone torride : elle était différente de Val-

l54 SECTION PREMIERE.

ter Orbis de Mêla (T , 9, 4, III, 7 , 7) et de la quatrième partie du monde 1 d'Isidore de Séville (Orig. XIV, c. 5, éd. Venet. i483, p. 71, b).

La comparaison d'une chlamyde avec la forme de l'oixovftévr) revient quatre fois dans Strabon (II, p. 175 Alm., 1 15 Cas.; II, p. 1.79 Alm., p. 1 18 Cas.; II, p. 182 Alm. , p. 121 Cas. ; XI, p. 789 Alm. , p. 5 19 Cas.). L'analogie paraît se fonder principalement sur deux circonstances ; il faut d'abord que la longueur, l'étendue de droite à gauche du vêtement dans lequel le cavalier doit s'envelopper et

' Je cite, de préférence, ces dénominations de la terre des Antichthones, qui, dans des siècles postérieurs, ont été identiquement appliquées à l'Amérique. Finis erat orbis ora gallici litoris, nisi Britannia insula amplitudine nomen Orbis alterius mereatur (Dicoil, de mesura orb. terra, p. 5o "Walck., passage imité de Floiujs, III, 10, 16). Sur les difficultés qu'éprouvent les habitans de la terre australe (Antichthones) de communiquer avec les habitans de notre oîxov//.év«, voyez deux passages remarquables dans Cleom., Cycl. 77»^or.,t.II(ed. Theop. Schmidt. i83a, p. 11-12) et dans Geminus, Elem. Astr.y c. i3 (Pet. Uran., p. 5a). Le premier ajoute : «L'existence decette terre antichthone (des Antceciens), nous l'avons apprise par des considérations ( théoriques ) de physique générale, yuffio>oyîa, non par l'expérience (de faits historiques). »

SECTION PREMIÈRE. l55

l'étendue (longueur) de l'est à l'ouest de la terre habitée soient beaucoup plus considérables , en général, que la hauteur de la chlamyde ou la largeur de Youov(iév7j du nord au sud. Cette circon stance se retrouve en effet dans la description d'Alexandrie. Strabon compare le terrain qu'occupe cette ville à la figure d'une chlamyde, « dont la longueur déterminée par les deux côtés baignés, l'un par la mer, l'autre par le lac Maréotis , est de 5o stades, tandis que les isthmes qui en marquent la largeur, n'ont que de 7 à .8 stades et sont resserrés entre la mer et le lac » (lib. XVII, p. n43 Alm. , p. 793 Cas.). L'otxoup'vjj se rétrécit beaucoup dans sa largeur Vers les extrémités à l'est et à l'ouest (II, p. 173 Alm. , p. n3 Cas. -, II, p. 179 Alm., p. 118 Cas.; II, p. 181 Alm., p. 120 Cas.), surtout vers l'ouest (II, p. 1 jj Alm., p. 1 j 6 Cas.). Malgré la disproportion entre les deux dimensions de longueur et de largeur, d'étendue en longitude et en latitude, la similitude des formes exige que, vers le milieu de la longueur, la largeur atteigne un maximum. Cette condition , comme M. Gossellin l'a judicieusement observé (trad. de Strabon, t. IV, partie I , p. 293-294) > se trouve établie par Strabon ('XI, p. 789 Alm., p. 5i9 Cas.) lorsqu'il discute où est placée, sous le parallèle de Rhodes , la moitié de la longueur, et si à ce point correspond la plus grande largeur de la chlamyde. L'idée sys-

l56 SECTION PREMIÈRE.

tématique sur la forme du manteau de la terre habitée paraît géographiquement assez justifiée; car le maximum de largeur tombe en effet entre les méri~ diens de Rhodes et d'Artemita en Babylonie. Je trouve que, dans le moyen-âge , on a môme vu les attaches (fibulae) de la chlamyde * .

La discussion sur la chlamyde et la largeur de la terre habitée dans le méridien d'Artemita ou de l'embouchure de la mer Hyrcano-Caspienne se termine par une comparaison de la partie boréale de l'Asie avec un couteau ; comparaison qui rappelle celles de feuilles de platane ou de peau de panthères si communes chez les géographes grecs. Elle a paru inintelligible à des traducteurs modernes 3 ; mais d'après l'opinion de M. Boeckh, Strabon (lib. XI, cap. i5, in fine, p. 789 Alm. , p. 619 Cas.),

' Omnis terra quamvis ab Oceano tamquam ingens quaedam insula circumvallatur, habitabilis tamen non (indique globea est : cum utrumque ad solis semitam altius erecta caliginosae cujusdam nubeculae (ut inquit Anthonius Veronensis) speeiem praestet, chlamydisque forniam prae se fert, inquit Strabo in tertio : quoniam du as lib u las versus arclon habere conspicitur, quae si eoirent chlamydis figurarcnt speeiem. Cosmographia, dans la Manuductio in tabulas Ptholomei, composila per Laur. Corvinum Basil. ifa6,fol. 10, a»

» Du Tueil, t. IV, partie I, p. 396.

SECTION PREMIÈRE. l5/

frappé de la configuration du segment de la terre compris entre la Mer Glaciale et la chaîne du Taurus que sous les dénominations successives de Caucase (d'Alexandre), d'Imaus, d'Emodus , d'Ottorocorras et de montagnes de Seres , on supposait parcourir toute l'Asie de l'ouest à l'est jusqu'à la mer orientale (Eoum pelagus), assimile ce segment à la forme d'un couteau , dont le dos courbé est représenté par la côte de la mer boréale, et le tranchant (àzp) Tf/î xo7ri<?oç) par la chaîne du Taurus qui se prolonge en ligne droite. Si je cite , à cette occasion , cet érudit et spirituel philologue , mon confrère à l'Académie, c'est pour lui offrir en même temps l'hommage de ma vive reconnaissance pour le soin qu'il a pris de rectifier les traductions latines de plusieurs textes d'Aristote et de Strabon (par Joannes Agyropulos , Budée, Vatable et Xylandre), comme aussi pour les conseils qu'il a bien voulu me donner, lorsque je lui ai soumis des travaux qui m'ont occupé un si grand nombre d'années. Signaler ces secours de la critique et de l'amitié, ce n'est pas rendre M. Boeckh responsable des aperçus souvent vagues et hasardés que peut renfermer mon ouvrage.

Strabo, lib. II, p. 161 Alm. (p. 102 Cas.)

i58 SECTION PREMIERE.

« Suspicalur etiam (Posidonius) babitatae terni' longitudinem LXX circiler millibus sladioruru constare, dimidiumque esse totius in quo sumitur circuli : itaque , inquit, ab occasu, Eurospirante, navigans tantum spatium ad lndos pervenires. »

Le périmètre équinoxial étant supposé par Posidonius de 180,000 stades (Strabo, II, p. i5i Alm., p. g5 Cas. ), le périmètre du parallèle de 36° ( « de celui sur lequel la mesure de la terre babitée est prise ») est nécessairement de i45,6oo stades (Gossellin dans la trad. de Strabon, 1. 1, p. 270, note 1 ), dont 70,000 stades ou la plus grande étendue de Yoixov[iévY) de l'est à l'ouest sont en effet «environ la moitié. » Strabon n'a pas mis beaucoup de précision dans la réduction des périmètres appartenant à différentes latitudes. Il est difficile de concevoir comment des commentateurs ont voulu substituer Çéyujsoç à eZpoç et faire naviguer de l'Ibérie vers l'Inde avec un vent continuel de l'ouest. Les mots «*ô t»jî ôWswç dans le texte dont je cite la traduction, désignent le point de départ, et « ce vent continuel de l'est » rappelle presque les vents alises d'un parallèle plus méridional.

Seneca, Nat. Quaest. , in Pnef., 11, «Tune contemnit (curiosus spectator) domicilii prioris

SECTJOA PREMIÈRE. \5g

angustias. Quantum enim est , quod ab ultimis lit— toribus Hispaniae usque ad Indos jacet? Paucîssimoruni dierum spatium , si navem suus ventus implevit (Codd. ferat. )»

Au premier abord, ce passage paraît faire allusion à ceux d'Aristote, de Cœlo, II, 14, et de Strabon, I, p. n3 Alm., p. 64 Cas. ; mais cette analogie n'a rapport qu'à la voie par laquelle on peut naviguer de l'Ibérie dans l'Inde. Colomb , dans sa lettre à la reine Isabelle, de l'année 1498, confond tous les textes des auteurs anciens pour appuyer son opinion du peu d'étendue des mers. « Aristote , dit-il, nous apprend que le monde est petit, qu'il y a peu d'eau , et que facilement on peut aller de l'Espagne dans l'Inde. Ceci se trouve confirmé par Avenruyz ( Averrhoès ) et par le cardinal Pedro de Alliaco , qui se fonde sur l'autorité de Sénèque , tout en disant qu'Aristote pouvait savoir beaucoup de secrets de ce monde par Alexandre-le-Grand, et Sénèque par Cé^ar Néron. » Mais, par quelle inadvertance, Sénèque , ce grave auteur, si soigneux de son style, a-t-il pu écrire paucissirnorum dierum spatio? Voilà une question difficile à résoudre. En se rappelant ce qui précède dans la préface des Quœstiones naturelles , on reconnaît que Sénèque a voulu offrir l'exemple d'une très petite étendue. Dans la tendance morale qui caractérise le stoïcien éclectique, vivant dans des temps sinistres, il insiste

l6() SECTION PREMIÈRE.

sur le contraste entre la petitesse de cette terre « punctum 1 istud in quo bellatis, in quo régna disponitis » et la grandeur des espaces planétaires, « sursum ingentia spatia sunt , in quorum possessionem animus admittitur. » Quand l'homme, spectateur curieux de l'univers , a contemplé la course majestueuse des astres « et cette région du ciel qui offre à Saturne ( velocissimo sideri) une route de trente ans , il méprise, en jetant de nouveau ses regards vers la terre , la petitesse de son étroit domicile. Combien y a-t-il depuis les derniers rivages de l'Espagne jusque dans l'Inde? L'espace de très peu de jours , si le vent est favorable au vaisseau. » M. Ruhkopf, dans ses Adnotationea ad Quœst. nat. (Sen., Op., t. V, p. 1 1 ), veut que l'Inde de

» On dirait que Pline (II, 68) a eu présent à la mémoire ce passage de Sénèque, lorsqu'il dit : ce Ha; lot portiones terra, imo vero, ut plures tradidere, mundi punctus, neque enim est aliud terra in universo. Haec est materia gloriae nostra ; hic exercemus imperia, hic instaurauius bella civilia, etc. » Mais ces philosophes du premier siècle des Césars, généralement stoïciens, prêchant aussi le panthéisme, quand il se prête mieux à l'éloquence des rhéteurs (Pline, II, j, 4> 7)> offrent une monotonie de formes dans leurs compositions de philosophie morale sur laquelle nos théologiens seuls ont su renchérir.

SECTION PREMIERE. l6l

Sénèque soit les îles Canaries : car, d'après Ptolémée, dit-il , l'Inde orientale se rapproche de l'Afrique occidentale (?) ; ces deux pays ne sont pas séparés par une grande étendue de mer, et par conséquent, les îles Canaries ne sont pas très éloignées de l'Inde. Il serait difficile de saisir le fil de ce raisonnement , et je ne connais , dans la Géographie de Ptolémée, absolument rien qui puisse justiBer un rapprochement entre l'Inde et les Iles Fortunées. La terre inconnue, qui se lie à la péninsule de Catigara , se rattache « au cap Prasum , au promontoire Rhapta et à la partie australe d'Azania, » et tout en fermant le bassin de la Mer Erythrée, reste étrangère à la côte occidentale de la Libye. Ptolémée parle trois fois de ce bassin fermé et de l'existence de cette terre inconnue (lib. IV, c. 9, et lib. VII, c. 3 et 5 ) ; partout ailleurs, où il fait mention de la Mer de l'Inde (lib. IV, c. 8, lib. VI, c. 8, lib.VII, c. 2), il n'en désigne pas les limites. De plus, rien ne prouve que l'hypothèse de l'école d'Alexandrie sur la contiguïté de l'Afrique au sud du cap Prasum avec Catigara soit d'Hipparque , et , en général , antérieure à Sénèque, qui vivait plus d'un siècle avant Marin de Tyr et Ptolémée. L'explication du passage de Sénèque par M. Ruhkopf est par conséquent inadmissible, et l'on doit croire que le philosophe de la cour de Néron mettait quelquefois un peu d'exagération dans ses idées , comme trop sou- I. 11

vent il met de l'enflure dans sa diction. Senece Medea, Acl. II, p. 371, sqq. Chorus in fine , p. 281, éd. Bip.

«Nil, qua fuerat sede, reliquit Pervius orbis.

Indus gelidum potat Araxem :

Àlbim Persse, Rhenumque bibunt.

Venient annis saecula seris Quibus Océan us vincula rerum Laxet, et ingens pateat tellus, Tethysque novos detegat orbes, Nec sit terris ultinia Thule. »

C'est le passage si souvent cité par Christophe Colomb , Pierre Martyr d'Anghiera , Oviedo et Herrera. Il serait inutile de jeter ici des doutes , comme l'a déjà fait Ferdinand Colomb, sur le véritable J auteur de la Médèe, qu'un texte de Quint i-

1 C'est pour avoir confondu si souvent le célèbre philosophe L. Annaeus Seneca avec son père, M. Annaeus, époux d'Helvia, et auquel les tragédies ont été faussement attribuées, que les professeurs de Salamanque, dans les fameuses disputes avec Christophe Colomb en 1487 dont nous avons parlé plus haut, lui objectaient « l'infinité de l'étendue de l'Océan, prouvée par le philosophe Sénèque. » Il n'y a qu'une erreur de personne dans cette assertion des Catliedraticos de Salamanque. Ils ont voulu parler du rhéteur M. Annœus

SECTION PREMIERE. l63

lien (Inst. Orat. IX, 2. §. 9.) paraît adjuger formellement au philosophe précepteur de Néron, L. Annaeus Seneca. Un trait satirique, échappé à Tacite l, nous indique d'ailleurs que le précepteur « faisait souvent des vers depuis que le goût en était venu à l'élève. » Ce qui nous importe ici , c'est de

Seneca, qui vécut du temps d'Auguste à Rome, et traita dans les Suasoriœ (I. 1.) cette question: Alexandre s'embarquera-t-il sur l'Océan, l'Inde étant l'extrémité du monde, au-delà de laquelle commence la nuit éternelle? "Voss, Kleine Schriften, t. II, p. 241). L'expression dont se sert Ferd. Colomb dans la Vie de son père (cap. XI, p. 11 Barcia ), savoir: que les professeurs s'appuyaient « sur l'autorité de Sénèque, qui assure por via de question qu'en trois ans on ne parviendrait pas au bout du Levant », dénote les Suasoriœ, débats fictifs des rhéteurs. Les trois ans ne se trouvent pas dans le texte : on affirme ce ultra Océan um rursus alia littora, alium nasciorbem, nec usquam naturam rerum desinere, sed simper inde ubi desisse videatur, novam exsurgere » ; mais l'auteur conclut, d'après de longues et futiles digressions, qu'Alexandre ne doit pas s'embarquer pour chercher un autre monde. C'est par une conclusion semblable, que la Faculté de Salamanque en 1487 cherchait par de doctes argumens à empêcher la découverte de l'Amérique.

1 Objiciebant etiam eloquentiae laudem uni sibi adsiscere et carmina crebrius factitare, poslquam Neroni amor eorum venisset. Ann.XIV, 52.

l64 SECTION PREMIERE.

fixer l'attention sur la liaison des idées qui conduit le poète à la prophétie, bien vague sans doute, « de ces nouvelles terres » qui seront découvertes dans la suite des siècles j prophétie dans laquelle, selon le géographe Ortélius , on aimait d'autant plus à reconnaître l'Amérique que Sénèque était natif de l'Ibérie. Le chœur commence par célébrer le courage des navigateurs {Audax nirnium, qui fréta primus, ete;) à une époque où l'on n'était point guidé par les astres , où les vents n'avaient point encore de noms particuliers ; mais depuis que les Argonautes ont fait leur glorieuse expédition, la mer est partout ouverte ; on n'a plus besoin du navire Argo construit par la main de Minerve. Tout vaisseau parcourt la haute mer. Le monde entier est devenu d'un facile accès ( perméable , pervius orbis. ) L'Indien pénètre jusqu'à l'Araxès glacé (sans doute celui d'Hérodote, I, 201. T. V, p. 200- 204 ? Schweigh. faisant la limite de la Perse et du pays des Massagètes, c'est-à-dire l'Iaxartes ou Sir-Deria ) j le Persan boit les eaux de l'Elbe et du Rhin. Dans ce tableau des communications des peuples , trop magnifique même pour le règne de Néron, le poète prête, suivant la coutume des Grecs, les connaissances de son époque aux temps de Médée. L'idée du contraste entre les premières navigations timides ( sua quisque piger litlora tangens ) et cette communication rapide depuis l'Inde jus-

SECTION PREMIÈRE. l65

qu'aux rives du Rhin conduit à la prophétie qui termine le chœur. « Lorsque l'Océan aura brisé les liens [ylncula reruui) par lesquels il enchaîne, d'après la Géographie Homérique, l'orbe terrestre1 et que cet orbe sera libre à toute communication ( ingens pateat tellus), alors dans des sièles futurs, la mers (Téthys) dévoilera de nouvelles terres (raovos delegat orbes}, etThule ne sera plus le point le plus éloigné du monde connu. » L'élévation du style et le ton pathétique de l'inspiration ont donné aux dernières paroles du chœur une importance que, dépourvue de toute couleur locale, une prcK phétie si vague n'aurait point acquise , si elle avait été revêtue de la simple forme d'une conjecture géographique. Lorsque Strabon nous dit (I. p. 1 13 Alm., p. 64 Cas.) que dans l'Océan Atlantique, dans la partie de l'hémisphère boréal qui n'est pas occupée par notre terre habitée, il pourrait bien exister une autre oixou/iév>j et même plusieurs , surtout par le parallèle de Thinae qui est celui de la plus grande extension continentale de l'Europe et de l'Asie, il prophétise, c'est-à-dire, il devine (ce me semble) d'une manière bien plus heureuse la découverte de l'Amérique et des îles de la mer du Sud. Le rapide développement de la navigation de

1 ci Oceanus terras velut vinculum circumfluit » (M. Ann. Senkca, Suas. I. 1. p. 5, éd. Bip.)

l66 SECTION PREMIERE.

Myos-Hormos sur les bords de la Mer Rouge , aux côtes de l'Inde , dès la conquête de l'Egypte par les Romains (Strabo,II, p. 179 Alm.,p. 118 Cas.), les découvertes au-delà des îles Britanniques et vers le Nord en général , peut-être aussi quelques expéditions militaires des Romains dans l'intérieur de l'Afrique remplissaient sans doute l'imagination de Sénèque ) ; et le chœur que nous venons d'analyser, ne semble pas imité d'une de ces nombreuses tragédies portant le même titre, de Néophron de Sicyone , d'Herillus ou de Philiscus qui toutes sont perdues pour nous.

C'est peut-être la célébrité rapidement acquise du passage de Médée, dès qu'on l'appliqua à la découverte du Nouveau-Monde , qui donna lieu à une supercherie d'antiquaire que nous ne connaissons que par le récit du géographe Ortelius2. En i5o8, il prit fantaisie à un Portugais, habitant d'un village près le Cap de la Rocca , de faire graver sur un marbre de inéchans et inintelligibles vers :

1 II est parfaitement inutile de faire voyager Sénèque, même comme le veut Gronovius, d'Egypte dans l'Inde (L. Ahn. Sbh., Medca et Troades , éd. Aug. MattJiiœ, 1828, p. i4- 19. 92. )

* Ortelh, Theatr. orbis terr. 1601 (in art. Nov. Orbis.)

Volventur saxa litteiïs et ordine rectis, Cum videas Occidens, Orientis opes.

Ganges, Indus, Tigris, erit mirabile visu, Merces commutabit suas uterque sibi.

Le marbre fut enterré jusqu'à ce que l'on pût espérer que l'humidité en aurait attaqué la surface, puis déterré, montré à des curieux , et décrit par des enthousiastes comme inscription sibylline. Le jurisconsulte César Orlando découvrit la fraude , et Resende la dénonça dans les Antiquitates Lusitaniœ.

Après la prétendue prophétie de Sénèque, c'est la grande catastrophe de l'Atlantide de Solon , qui , au moment de la découverte de l'Amérique , a le plus occupé les auteurs Espagnols. Je ne me souviens pas , il est vrai , avoir trouvé une citation de l'Atlantide dans les lettres de Christophe Colomb ou dans les fragmens de son Traité de la conquête de la Casa Santa ; mais son fils parle de Ylsla Atlantica qu'il confond, comme je l'ai fait voir plus haut , avec l'île Atalante , en face de l'Eubée , que nous savons, par les rapports de Thucydide, de Sénèque } et de Strabon , avoir été déchirée par des

' Thucydidesait(III, 89), circa Pelopormesiaci bclh tempus (anno sexto) Atalantam insulam aut totam aut certe maxima ex parte suppressam. Nat. Quaest. VI, 24. Voyez aussi Strab., lib. I, p. io5 Alm., p. 61 Cas.

l68 SECTION PREMIERE.

tremblemens de terre vers l'Olympiade 88, i. Herrera dit que l'on n'a eu l'esprit de prendre l'île Ailantia de Platon pour l'une des Antilles de Barlovento que pour ternir la gloire de la découverte de l'amiral. Je m'abstiendrai de soulever de nouveau une question de géologie si fastidieusement

Cette grande révolution physique coïncide , à une année près, avec la troisième éruption de l'Etna, dont l'histoire fait mention depuis l'établissement des Grecs en Sicile, c'est-à-dire, depuis la première fondation de Syracuse en Ol. 5, 4> selon la chronique de Paros Boeckh, Corp. fnscr. Grœc, t. II, p. 335). Les tremblemens de terre de la Mer Egée ont-ils préludé à l'éruption de l'Etna, malgré la différence des deux systèmes d'action, comme nous avons vu des liaisons entre les mouvemens souterrains des Açores, de la Louisiane et de la côte de Caracas? (Humb., Rel. hist., t. II, p. 4~2i ). Hésiode, non Homère, connaissait le nom de l'Etna, si toutefois le mot Ait*» 6e trouvait réellement dans le texte d'Hésiode, etqu'Eratosthène n'a pas seulement interprété le poète (Theog., vs86o) par une liaison de conjonctures (Strabo, 1. 1, p. f\2 Alm. p. 23 Cas.). Une grande éruption (Ol. ^5, a) signala le règne d'Hiéron, et donna lieu aux descriptions de Pindare et d'Eschyle. Diodobk (V, 6) rapporte que long-temps avant la guerre de Troie, les Sicani, habitans primitifs de la partie orientale de la Sicile, par conséquent, ce antérieurs aux Siculi, » furent forcés par des éruptions de l'Etna, qui durèrent pendant plusieurs années,

rebattue. Les problèmes de la géographie mythique des Hellènes ne peuvent être traités selon les mêmes principes que les problèmes de la géographie positive. Ils offrent comme des images voilées , à contours indéterminés. Ce que Platon x a fait pour fixer ces contours et agrandir les images en y

de se réfugier dans les parties occidentales de l'île. Thucydide nomme l'éruption 01. 88, 3 la troisième (lib. III, 1 16). Il paraît probable qu'Hésiode connaissait l'Etna par des phénomènes volcaniques antérieurs à l'établissement des colonies grecques.

1 Tijleus, vol. III, p. 20*26; Critias, p. 109-121; ( Plat., t. IX, p. 287-297 ,'t. X, p. 3g-66, éd. Bip. ). De ces deux ouvrages de la vieillesse de Platon le dernier dialogue n'est pas terminé. (Voyez aussi Strabon, II, p. 160 Alm., p. 102 Cas.) D'après le témoignage de Posidonius, non de Polybe, comme il est dit dans un ouvrage rempli de recherches exactes , Hoff, Gesch. der natûrl. Verand. der Erdoberfl., t. I, p. 169 : ci Posidonius trouve plus sage d'adopter la tradition (des prêtres égyptiens ) que de dire à l'égard de ce pays, comme on l'a dit du retranchement d'Homère : celui qui l'a imaginé l'aura fait aussi disparaître. » Cette muraille qui devait mettre à couvert le camp des Grecs « n'a peut-être jamais existé ( Strabo, XIII, p. 8g3 Alm., p. 5g8 Cas. ), et ne doit sa destruction qu'à l'imagination d'Homère, comme le dit Aristote. » Platon fait du pays de l'Atlantide un pays à éléphans, dans lequel on trouve même des noms de langues sémiti-

appliquant les idées d'une théogonie et d'une politique plus modernes, a fait sortir le mythe de l' Atlantide du cycle primitif des traditions auquel appartiennent le Grand Continent Saturnien (Plut. , De fade in orbe lunœ, p. 941» 2 ) , l'île enchantée dans laquelle Briarée veille auprès de Saturne endormi , et la Méropis de Théopompe. Ce qui importe de rappeler ici , c'est le rapport historique tlu mythe de l'Atlantide avec Solon. Dans sa plus simple expression , le mythe désigne l'époque « d'une guerre de peuples qui vivaient hors des colonnes d'Hercule , contre ceux qui en sont à l'est. » (Crit. p. 108). C'est une irruption de l'ouest. Dans la terre Méropide * de Théopompe

ques j car un frère d'Atlas s'appelle « Gadeiros, ce qui veut dire en grec Eumelos, » riche en brebis. Cependant, nous savons par un fragment de Salluste ( Nunnes adMelam, p. 5a5 ), par Pline (IV, 36), Denysle Périégète, et surtout par Avienus ( Ora mar., v. 267) qui souvent se vante de ces renseignemens tirés d'Himilcon, que Gaddir ou Gadeira, est une racine punique. ( Punicorum lingua conseptum locum Gaddir vocabant. Poet^ Lat. Min., t. V, p. 121a, éd. Wernsd).

* Ce nom de Meropis faisait-il allusion, en se liant au titan Atlas, à la seule de ses filles, qui s'était unie à un mortel , et qui, dans les Pléiades restait voilée (obscurcie), presque cachée au regard des hommes? Apolloï*., Bibl.,\\ly 10, 1, p. 83, éd. Heyne.)

et dans la terre Saturnienne de Plutarque , nous voyons , comme dans l'Atlantide , un continent en comparaison duquel notre oîxoupê'vn ne forme qu'une petite île. La destruction de l'Atlantide par l'effet des tremblemens de terre se lie aussi à l'antique tradition de la Lyctonie, mythe géologique qui se rapporte au bassin de la Méditerranée , depuis l'île de Cypre et PEubée jusqu'en Corse , et qui peutêtre, dans des temps bien récens, mais à l'imitation de la savante école d'Alexandrie , servait à étayer des systèmes géologiques par les traditions primitives des Hellènes et fut célébré dans les Argonautiques du faux Orphée 1 . Ce mythe de la Lyctonie , bien ancien sans doute, indiquant un danger menaçant le continent et les îles de la Grèce que les Atlantes veulent conquérir, aurait-il été transporté peu à peu vers l'ouest, au-delà des Colonnes? Il est aussi bien remarquable que , parmi tous ces mythes cosmologiques que nous venons de citer, la Lyctonie et l'Atlantide soient les seuls qui , sous l'empire de Neptune dont le trident fait trembler la terre, soient engloutis par de grandes catastrophes. Les continens Saturniens n'offrent pas cette particularité, et pour cela même l'Atlantide, malgré son

* V. 1274-1281. Sur un passage analogue de Callimaque, voyez Ukert, Geogr. der Rômer und Gr., 1. 1, Abth. 2, p. 246-348, et t. II, Abth. 1, p. 194.

origine probablement égyptienne et étrangère à la Grèce , me paraît un reflet de là Lyctonie. De grands bouleversemens ou , si l'on préfère une autre expression, la croyance de ces bouleversemens que l'aspect de la surface du globe , des péninsules, de la position relative des îles et de l'articulation des continens faisaient naître , devaient occuper les esprits sur toutes les côtes de la Méditerranée , lors môme que l'Egypte, comme le prétendaient les prêtres, était, moins que tout autre pays, exposée à voir interrompre par des révolutions physiques, brusques et partielles , l'ordre régulier des phénomènes périodiques. La liberté extrême > avec laquelle Platon, surtout dans le Critias , traite le sujet de l'Atlantide, a rendu très naturellement douteux le rapport de tout ce mythe avec Solon. Platon était allié à la fois à la famille de ce législateur et à celle de Critias. Le bisaïeul de Critias que Platon introduit dans ses dialogues , portait le nom de Dropidès : il était l'ami intime de Solon qui l'a cité dans ses vers. Le récit de Platon offrirait moins de difficulté chronologique, l'intervalle de deux cent dix ans entre la vieillesse de Solon et celle de Platon étant rempli par trois générations de la descendance de

1 Dans le même dialogue, les dimensions les plus plus différentes sont données à l'Atlantide. Crit., p. J08-118.

SECTION PREMIÈRE. Ij3

Dropidès , si , par une altération sans doute blâmable du texte , c'était celui-ci et non Solon qui racontait à Critias , le grand-père de l'interlocuteur, ce qu'il avait appris par Solon, de la catastrophe de l'Atlantide. Ce Critias , fils de Dropidès, à l'âge de quatre-vingt-dix ans (quand l'interlocuteur n'en avait que dix ) , excité par un concours poétique de jeunes gens qui chantaient des vers de Solon , se mit à exposer l'histoire des Atlantes , telle que les deux dialogues du Timée et du Critias la renferment. De plus , on fait dire à Critias l'interlocuteur, qu'il conservait des notes de Solon dans lesquelles celui-ci discutait les noms propres qu'il traduisait de l'égyptien en grec , et qu'il voulait introduire dans son poème. Platon , pour donner plus d'importance à son récit , aurait pu introduire tous ces faits dans un roman historique , et sa parenté avec Solon favorisait la probabilité de la fiction.

Dans cette supposition récemment renouvelée i ,

1 Voyez Kleine, Quœst, quœdam de Solonis vita et fragmentis. Duisb., i83a, p. 8. D'un autre côté, M. Bacu {Solonis Alhen. carmina quœ 'super sunt, Bonnae ad Rhen., 825, p. 35-56 et 1 13, ) croit que la tamille de Platon avait conservé, non comme tradition, mais comme poème, un écrit désigné par les mots lôyoç A.z'\zvzv*oç.

Platon, loin d'avoir puisé à la source de Solon, aurait rapporté lui-môme le mythe de l'Atlantide, de son voyage d'Egypte. La vie de Solon par Plutarque (c. 54 et 66 ) semble rendre au grand législateur d'Athènes le poème dont on voudrait nier l'existence. Il le lui rendrait avec une certitude irrécusable si l'on était bien sûr que Plutarque n'eût pas modifié ses idées d'après les dialogues de Platon. Le biographe nous dit en effet que Solon « conférait avec les prêtres Psenophis et Sonchis d'Héliopolis et de Sais, desquels il apprit le mythe de l'Atlantide, qu'il essaya, comme l'affirme Platon, de mettre en vers et de publier en Grèce. » Il ajoute, à la fin de cette biographie, «que c'est simplement par vieillesse, et non, comme prétend Platon, à cause des affaires politiques, que Solon ne termina pas son poème dont la longueur lui fît peur. » Cette objection , élevée contre le récit de Platon x et les noms de deux prêtres égyptiens 2 que les dialogues ne désignent pas, me paraît indiquer que Plutarque , malgré l'éloignement du temps , puisait à des sources qui nous sont inconnues; aussi M. Letronne, dans son judicieux Essai sur les idées

1 Tim., vol. III, p. 21.

a Procmjs, in Tim., p. 3i, en nomme trois autres encore, Pateneit à Sais, Ochlapi à Héliopolis et Ethimon à Sebennytos.

SECTION PREMIÈRE. Ij5

cosmographiques qui se rattachent au nom a" Atlas, i85i, dit expressément : « La fable de l'Atlantide, que Platon raconte et amplifie sans doute dans le Timée et le Critias, a été tirée d'un poème mythico -politique que Solon composa sur la fin de sa vie, pour réveiller le courage et le patriotisme des Athéniens. Il donna les prêtres de Sais pour auteurs du récit principal, comme un moyen d'en augmenter le crédit. Solon mourut en 55o, avant notre ère : son poème a dû être composé entre 670 et 56o, environ soixantedix ans après le voyage de Colseus de Samos, et plus de deux cents ans avant la rédaction du Critias. »

D'après l'observation du grand helléniste, mon compatriote, M. Boeck, c'est surtout la réminiscence de la guerre des Atlantes, dans les Petites Panathénées, qui parle pour la haute antiquité de la tradition de l'Atlantide, et qui prouve que tout, dans ce mythe, n'est pas de la fiction de Platon. « Dans les grandes Panathénées, on portait en procession un péplum de Minerve, représentant le combat des géans (gigantes) et la victoire des divinités de l'Olympe. Dans les Petites Panathénées ( il faut omettre l'indication de la localité où la procession eut lieu, parce qu'elle repose sur une erreur du scoliaste), on portait un autre péplum qui montrait comment les Athéniens, élevés par Minerve,

ont eu le dessus dans la guerre des Atlantes. » Schol., in Rempubl., I, 5, 1. (Bekkeri Comm. in Plat., t. II, p. 095. Voyez aussi les mômes renseignemens dans Proclus in Tim. , p. 26.) Ajoutons à ceci une scolie également conservée par Proclus , p. 54 • « Les historiens qui parlent des îles de la mer extérieure, disent que, de leur temps, il y avait sept îles consacrées à Proserpine; trois autres d'une immense étendue, dont la première était consacrée à Pluton, la seconde à Ammon, la troisième ( celle du milieu, de mille stades de grandeur) à Neptune. Les habitans de cette dernière île ont conservé de leurs ancêtres la mémoire de l'Atlantide , d'une île extrêmement grande, laquelle exerça, pendant un long espace de temps, la domination sur toutes les îles de l'Océan Atlantique , et était également consacrée à Neptune. Tout ceci , Marcellus ' Ta écrit iv rot; A.idttomx.oïç : >>. Une scolie du Timée ( 17 , 17 in Bekkeri Comm., t. II, p. 4'27) es* m°t à mot copiée de ce passage.

Cette réminiscence monumentale de la guerre des Atlantes sur le péplum des Petites Panathénées et ce fragment de Marcellus, conservé par Proclus, indiquant le souvenir d'une catastrophe physique ( l'existence d'un mythe de l'Atlantide ) au-delà des colonnes d'Hercule, peut-être dans les îles Ca-

naries l mêmes, méritent une sérieuse attention de la part de ceux qui aiment à pénétrer dans les ténèbres des traditions historiques. Le grand Archipel de l'Inde offre , d'après l'observation de M. Rafïïes, une tradition ou plutôt une croyance analogue ù celles des destructions de la Lyctonie et de l'Atlantide. Ce qui importe d'abord de constater dans ce genre de recherches, c'est l'antiquité d'un mythe qu'à tort on a cru une fiction de la vieillesse de Platon , un roman historique comme le Voyage imaginaire2 cPIambulus (Diod. Il, 53-6o) et les

1 Pline, VI, 3i, connaît, outre la grande Atlantide de Solon, une petite île de ce nom, à cinq journées de navigation de l'Hespérion Ceras (Cap Non ? Gosselmn, Rech. t. I, p. i45.) Celle dernière pourrait bien être une des sept îles des .'Ethiopiques de Marcellus et appartenir aux Canaries. Aussi M. Heeren reconnaît dans l'île a herbarum abundans atque Saturno sacra » d'Avienus ( Ora mar. v. 1 65), île dont le sol est soulevé par d'affreux trembleuiens de terre , tandis que la mer voisine reste calme, le volcan deTénériffe, Ideen uber Politik, 182 5, II, J,p. 106.

4 M. de Ste. -Croix {Examen des historiens d'Alexandre, p. 737) croyait cependant que la Gulliveriade d'Iambulus avait quelque fond de vérité. Un jeune écrivain, profondément versé dans les langues et les alphabetsde l'Asie méridionale et orientale, M. Jacquet, a récemment fixé l'attention ( Nouveau Journal asiati~ I. 12

quatre-vingt-quatre livres d'Antoine Diogène des choses que l'on voit au-delà de Tliulè. Ce qui dans les mythes géologiques peut appartenir à d'anciens souvenirs ou à des spéculations sur la configuration primitive des terres, à la rupture dts digues qui séparaient les bassins des mers, offre un problème entièrement distinct et peut-être plus insoluble encore. Ces Atlantes, heureux parce qu'ils sont très loin , heureux môme sans savoir rêver ( Hérod. IV, 184*, Plin* V, 8), sont, d'après les idées qui régnaient dans l'extrémité civilisée du bassin oriental delà Méditerranée, chez les Egyptiens et les Hellènes, un assemblage des peuples de l'Afrique boréale et occidentale, aussi différens sans doute de

que, t. 8, p. 3o; t. 9, p. 5o8) sur ce peuple « qui se servait de lettres, d'après la valeur des signes indicateurs au nombre de vingt-sept, mais, d'après les figures qu'elles affectent seulement au nombre de sept éprouvant chacune quatre modifications, » comme dans les alphabetssyllabiqu.es indiens. Ne peut-on pas admettre que dans ces Voyages imaginaires on se plaidait à mêler aux fictions des descriptions locales, quelques traits de mœurs et d'usage que l'on connaissait vaguement par les relations incohérentes d'anciens navigateurs? Le mélange de vérité et de fiction paraît avoir existé surtout dans la Panchaïe d'Evhemere, malignement traité de Bergaeen par Eratosthène. (Gossfxlin, t. II, p. i38.)

raoc que ceux que, dans le nord-ouest de l'Asie, on confondit long-lemps sous la dénomination vague de Scythes et Cimmériens. Les Atlantes des temps historiques sont à l'est des Colonnes d'Hercule. Hérodote les place à vingt journées des Garamantes ; mais leur nom étant lié, comme il l'observe expressément , à celui du mont Atlas , les Allantes mythiques ont pu être portés vers l'ouest, au-delà des Colonnes, selon que la fable d'Atlas- Montagne, a été reculé progressivement dans cette direction x. La guerre des Atlantes avec les habitans de Cerné et les Amazones, si confusément traitée par Diodore de Sicile , eut lieu dans tout le nord-ouest de l'Afrique, au-delà du fleuve Triton, limite (Hérod. IV, 191) entre les peuples nomades et les peuples agricoles et plus anciennement civilisés, si toutefois il est permis d'assigner une localité déterminée à une lutte dans laquelle interviennent des êtres fabuleux, les Gorgones. Ajoutons que le lac Triton dont parle Diodore (III, 52, 56), n'est point sur les côtes de la Méditerranée, mais sur celles de l'Océan. Cette même région ( et ce fait est

1 Letronne^ Idées cosmog. p. 8 et 9, M. Heeren (II, 1, p. 206, 240; II, -2, p. /p8) croit, d'après la route des caravanes indiquée par Hérodote au-delà des Garamantes, devoir placer les Atlantes d'Hérodote entre le Fezzan et le Bornou.

l8(> SECTION PREMIÈRE.

d'autant plus digne d'attention que Diodore ne fui nulle part mention de la destruction de l'Atlantide de Solon) « offrait de grandes éruptions volcaniques (nvpbt Ëxyu(X>i|xaTa peyâ^a). » Le Lac Triton même disparut par l'effet d'un tremblement de terre et le déchirement du sol qui le séparait de l'Océan (Diod. IH, 53, 55). Le souvenir de cette catastrophe et l'existence de la Petite Syrte, attribuée sans doute à un événement semblable, ont fait confondre quelquefois , chez les anciens ( Hérod . IV, 179), le lac et la Syrte. Des mythes de l'ancienne limite occidentale du monde counu peuvent donc avoir eu quelque fondement historique. Une migration de peuples de l'ouest à l'est, dont le souvenir conservé en Egypte , a été reporté à Athènes et célébré par des fêtes religieuses, peut appartenir à des temps bien antérieurs à l'invasion des Perses en Mauritanie dont Sallusle a reconnu les traces , et qui, également pour nous, est enveloppée de ténèbres. (Sali. Bell. Jug. c. 18; Plin. V, 8, Strabo , XVII , p. 828 Cas. )

Macrobius, Comment, in Somnium 6'cipionis, lib. II , c. 9 : Nunc de Oceano , quod promisiunis adstruamus, non uno, sed gemino ejus ambitu terrse corpus omne circumflui Is enim; quem

SECTION PREMIERE. i8l

solum Oceauum plures opinantur , de sinibus ab illo originali refusis , secundum ex necessitate ambituni fecit. Ceterura prior ejus corona per zonam lerrae calidam méat, superiora terrarum et inferiora cingens, flexum circi œquinoctialis imitata. Ab oriente vero duos sinus refundit , unum ad extreuiitatem septentrionis, ad australis alterum : rursusque ab occidente duo pariter enascuntur sinus , qui usque ad ambas , quas supra diximus , extremitates refusi , occurunt ab oriente demissis •, et , dum vi summa et impetu immaniore miscentur, invicemque se feriunt, ex ipsa aquarum collisione nascitur illa famosa Oceani accessio pariter et recessio; et , ubicumque in noslro mari contingit idem , vel in augustis fretis, vel in planis forte lit toribus , ex ipsis Oceani sinibus, quos Oceanum nunc vocanms, eveniunt : quia nostrum mare ex illis influit. Ceterum verior, ut ita dicam , ejus alveus tenet zonam perustam 5 et tam ipse , qui œquinoctialem , quam sinus ex eo nati qui horizontem circulum ambitu suae flexionis imitantur, omnem terram quadrifidam dividunt j et singulas , ut supra diximus, habitationes insulas faciunt. Nam inter nos et australes homines means ille per calidam zonam , totamque cingens, et rursus utriusque regionis extrema finibus suis ambiens, binas in superiore atque inferiore terrae superficie insulas facit. Unde Tullius, hoc volens intelligi, non dixit : Omnis terra parvct

i8'2 SECTION PREMIÈRE.

quœdam est insida; sed : Omnis terra , quœ colitur a <vobis, parva quœdam est insida : quia et singulae de quatuor habitationibus parvae quœdam efficiuntur insuis, Oceano bis eas, ut diximus, ambiente. Omnia hase ante oculos locare potest descriptio subslituta : ex qua et nostri maris originem, quae totius una est, et Rubri atque Indici ortum videbis, Caspiumque mare unde oriatur invenies : licet non ignorem, esse nonnullos qui ei de Oceano ingressum negent. Necdubium est, in illam quoque auslralis generis temperatam mare de Oceano similiter iniluere; sed describi hoc nostra attestatione non debuit , cujus situs nobis incognitus persévérât.

Dans ce passage curieux, mais bien lourdement exprime, le grammairien offre à la fois une division des terres du globe en quatre masses continentales, séparées les unes des autres par des bras de l'Océan, une exposition des courans pélagiques et une théorie des marées fondées sur la rencontre des courans opposés. Cicéron n'admettait que deux portions de terres habitables (Somn. Scip. cap. 6), l'une au nord | l'autre au sud de l'équateur. Si Christophe Colomb avait eu connaissance du commentaire de Macrobe (et trois éditions en avaient déjà paru avant 1492), il aurait sans doute été vivement frappé de cette « terra quadrifida » dont deux masses se trouvent dans l'hémisphère boréal à peu

SECTION PREMIÈRE. l83

près conformes aux conjectures de Strabon (lib. T, p. 1 1 5 Alm., p. 64 Cas.), masses continentales dont un navigateur, en cinglant de l'ouest à l'est, de l'Ibérie aux côtes orientales de l'Asie, devait nécessairement rencontrer sur son chemin celle qui n'avait point encore été vue l par les habitans de notre oîxoupê'v>j. Si l'on se figure l'Afrique australe séparée par une irruption de l'Océan , et l'isthme de Panama rompu , on retrouve à peu près dans l'Amérique du nord, dans celle du sud, dans l'Asie en y joignant sa Péninsule occidentale, l'Europe, et dans l'Afrique australe la terra quadrifida de Macrobe. L'existence d'un bras du fleuve-Océan 2

1 Un passage assez obscur, relatif à un autre monde, qui, certes, n'est pas un monde imaginaire, perçu seulement par l'intelligence (v.6apoç votjtôç ), se trouve dans un fragment d'Anaxagore de Clazomènes, conservé par Simplicius, p. 89, o,3, 1 10, éd. Schaubach.

* « Phavorini fragmentum èv rat; Tva.vzod<zncû<; taroptatç apud Stephanum Byzantinum advocem flxsavôç legimus quod ita se habet : Hpo<ra.yopevov<ii <J« rhv «Çw 3<xÀa<Tffav ëx£tvov jxÈv oî 7roXXot tûv {Zxpëiptov ftxîavôv" ai èk tÀv Affîav otxoûvTeç (isyilrtv ^âXarrav , ot de EXXnvsç At- AavTtxôv irekixyoi;. Moneo hune locum satis gravi momento comprobare neque Oceani nomen, neque notionem illam maris terram cingentis grœcœ esse originis. » Spbon de Niceph. Blemm. duob. opusc. geogr. 1818, p. 23. ) Ce passage très remarquable et très décisif de

l84 SECTION PREMIERE.

occupant la partie mitoyenne de la zone équatoriale avait été affirmée, depuis les temps d'Alexandre, d'abord par Cratès, puis par Aratus, Cleanthès et Cleomèdejmais, ces quatre révulsions (refusiones) des eaux de l'est et de l'ouest vers le nord et le sud, qui sont marquées sur une petite mappemonde que l'on trouve ajoutée aux manuscrits de Macrobe (éd. Bipont. p. i54> tab. Il), et qui, dépourvue des quatre golfes , adoptés par tous les géographes grecs , n'est pas celle que Macrobe avait sous les yeux, sont-elles le produit de l'imagination du commentateur, ou les a-t-il tirées de quelque source inconnue? L'idée d'expliquer les marées par des courans opposés était d'ailleurs anciennement très

Phavorinus ajoute aux motifs historiques et étymologiques qui out été allégués plus haut de l'origine sémitique (phénicienne) de la fiction et du nom d'un Fleuve-Océan, qui forme un cercle autour de la masse réunie des terres. Voyez aussi sur les racines hag(ag) et og : yillanueva, Phœnician Ireland, i833, p. 65, ouvrage dont l'esprit et la méthode sont d'ailleurs bien éloignés de la sévérité d'une bonne critique philologique. Habitans des côtes de la mer Egée, les Hellènes connaissaient par leurs propres navigations la Mer Noire avant l'Océan. De là «. le nom du Pont ( IIôvtoç), donné au bassin qui semblait le plus vaste, comme le nom de Poète, donné xar ifr/r,» au plus grand de tous, à Homère. » Strabo, lib. I, p. 3g Alm. p. 21, Cas.)

SECTION PREMIÈRE. l85

répandue, et l'observation du mouvement des eaux dans les détroits surtout au nord-est de la Sicile et dans l'Euripe qui sépare là Béotie de l'Eubée, y avait donné lieu. Le savant auteur de la Géographie physique des anciens 1, M. Ukert, observe d'ailleurs avec raison que la théorie de Macrobe, contemporain d'Aviénus , a quelques rapports avec celles du rhéteur Eumenius et du poète Glaudius Rutilius Numatianus, tous deux natifs des Gaules, l'un d'Autun et l'autre de Poitiers ou de Toulouse, et parconséquent, à ce que je pense, familiarisés avec les phénomènes des hautes marées sur les côtes occidentales de la France. Eumenius et Rutilius regardent également comme causes principales des marées le choc des eaux pélagiques à l'issue des canaux (amnes Oceani, Virg. Georg. IV, 235; Oceanus refusus, Mn. VII, 225.) qui séparent «les diverses masses de terres continentales. » Ils adoptaient donc aussi plusieurs terres habitables, sur les côtes desquelles se brisaient les courans : mais d'Eumène , le panégyriste de Constance Chlore , mort en 3n, et du poète Claudius Rutilius, il n'y a que le premier qui soit indubitablement antérieur à Macrobe.

1 Eumen. Paneg. Constant, c. 6. Claud. Rut. Itiner.l, 6 43. Urert, Geogr. der Griechen,Yl, i, p. 85.

l86 SECTION PREMIÈRE.

Esra , lib. IF, cap. 6. D : Et tertia die imperasti aquis congregari ia septima parte terrae.

Colomb ayant intérêt à persuader aux monarques espagnols que l'Océan offre très peu d'étendue, a été frappé de ce passage d'Esdras : il en parle longuement dans sa lettre d'Haïti de i49&« Il avait appris à connaître dans Ylmago Mundi ( cap. 8) du cardinal d'Ailly l'opinion que la mer n'occupait qu'un septième de toute la surface du globe, opinion trois fois énoncée dans l'histoire de la création du monde, telle que la rapporte Esdras -, mais Colomb copiait mal la citation en plaçant le passage dans le troisième livre. Comme la reine Isabelle aurait bien pu ne pas se soucier de l'autorité d'Esdras, l'amiral ajoute, ainsi que nous l'avons vu plus haut : « La cual autoridad es aprobada por santos los cuales dan autoridad al 5° et 4° libro de Esdras. » Il donne pour exemple S. Augustin et S. Ambroise. Ce jugement sur la sainteté de tous les livres d'Esdras est également porté par d'Ailly » et par Pic de la Mirandole, ce qui doit d'autant plus surprendre, que le quatrième livre a été, dans les siècles postérieurs à S. Augustin, toujours re-

1 « Cujus libri auctoritatem, dit ce Cardinal, sancti habuerunt in reverentia et veritates sacras per cum confirmaient. »

gardé comme apocryphe1. Depuis, M. Liicke a rendu probable que ce livre a été fabriqué non au quatrième mais dès la fin du premier siècle de notre ère par un Juif grec hors de la Palestine2, et qu'il appartient à ce groupe d'écrits apocalyptiques dont l'origine remonte aux prétendues prophéties des Mages et aux oracles sibyllins forgés en partie, selon les recherches modernes , jusqu'aux quatrième et cinquième siècles.

Il est étrange de trouver dans des périodes du christianisme, où la grande étendue des navigations au nord- ouest et dans la Mer de l'Inde avait depuis long- temps fait disparaître l'idée du Fleuve-Océan entourant le disque terrestre et où les géographes grecs et romains parlaient tous de Yimmensité de l'Atlantique, cette fausse idée du rapport des continens et des mers et de la trouver dans un livre apocryphe appelé très anciennenent dans l'Eglise grecque l'Apocalypse d'Esdras. Ce sixième chapitre que cite Christophe Colomb appartient plus

1 Luther le compare « aux fables d'Esope. » Alb. Fabric Cod. pseudepigr. Vet. Test. t. II, p. 174, 180, 191.)

* Fr. Lucre, Versuch einer vollsland. Einleitung in die Offenb. Johannis und die gesammte apocalyptische Litteratur, i83s,ji>. 78-11.5. Keil, Apologet. Versuch ùber die Bûcher der Chronick und Esra 833, p. i44-

l86 SECTION PREMIERE.

Esra, lib. IP, cap. 6. Z>:Et tertia dieimperasti aquis congregari in septima parte terrae.

Colomb ayant intérêt à persuader aux monarques espagnols que l'Océan offre très peu d'étendue, a été frappé de ce passage d'Esdras : il en parle longuement dans sa lettre d'Haïti de 1498. Il avait appris à connaître dans Ylmago Mundi ( cap. 8) du cardinal d'Ailly l'opinion que la mer n'occupait qu'un septième de toute la surface du globe, opinion trois fois énoncée dans l'histoire de la création du monde, telle que la rapporte Esdras ; mais Colomb copiait mal la citation en plaçant le passage dans le troisième livre. Comme la reine Isabelle aurait bien pu ne pas se soucier de l'autorité d'Esdras, l'amiral ajoute, ainsi que nous l'avons vu plus haut : « La cual autoridad es aprobada por santos los cuales dan autoridad al 5° et 4° libro de Esdras. » Il donne pour exemple S. Augustin et S. Ambroise. Ce jugement sur la sainteté de tous les livres d'Esdras est également porté par d'Ailly » et par Pic de la Mirandole, ce qui doit d'autant plus surprendre, que le quatrième livre a été, dans les siècles postérieurs à S. Augustin, toujours re-

1 « Cujus libri auctoritatem, dit ce Cardinal, sancti iiabuerunt in reverentia et veritates sacras per cum confirmarunt. »

gardé comme apocryphe1. Depuis, M. Lùcke a rendu probable que ce livre a été fabriqué non au quatrième mais dès la fin du premier siècle de notre ère par un Juif grec hors de la Palestine2, et qu'il appartient à ce groupe d'écrits apocalyptiques dont l'origine remonte aux prétendues prophéties des Mages et aux oracles sibyllins forgés en partie, selon les recherches modernes, jusqu'aux quatrième et cinquième siècles.

Il est étrange de trouver dans des périodes du christianisme, où la grande étendue des navigations au nord- ouest et dans la Mer de l'Inde avait depuis long- temps fait disparaître l'idée du Fleuve-Océan entourant le disque terrestre et où les géographes grecs et romains parlaient tous de Y immensité de l'Atlantique, cette fausse idée du rapport des continens et des mers et de la trouver dans un livre apocryphe appelé très anciennenent dans l'Eglise grecque l'Apocalypse d'Esdras. Ce sixième chapitre que cite Christophe Colomb appartient plus

1 Luther le compare a aux fables d'Esope. » Alb. Fabric. Cod. pseudepigr. Vet. Test. t. II, p. 174, 180, 191.)

* Fr. Lucre, Versuch einer vollstand. Einleitung in die Offenb. Johannis und die gesammte apocalyptische Litteralur, i832,/;. 78-116. Keil, Apologet. Versuch ùber die Bûcher der Chronick und Esra 833, p. i44-

i88 SECTION PREMIERE.

particulièrement au cycle des visions cosmologiques. D'après l'opinion d'un des savans les plus versés dans les croyances des peuples araméens ou sémitiques, M. Rosenmûller, à Leipzig, que j'ai consulté sur le passage d'Esdras , « les Hébreux , dans leurs livres anciens, n'avaient absolument aucune donnée numérique sur l'étendue relative des continens et des mers ; même les paraphrases chaldéennes et les écrits talmudiques et rabbiniques n'offrent aucun secours. Mais comme les Juifs ont l'habitude de partager la surface du globe en sept climats », et comme la Genèse, I, 9, indique que les eaux ont été réunies en un seul lieu , il ne paraîtrait pas contraire à l'esprit de Y exégèse talmudiste de rapporter ce lieu de rassemblement des eaux à une des sept zones. » J'ajouterai à cette explication ingénieuse que la division en sept climats a ses racines dans les plus antiques traditions mythiques de l'Inde. D'après une des différentes phases de la géographie a entièrement systématique , conservée dans les Pouranas , le disque terrestre est également composé de sept zones ou cercles concentriques (Dwipas) avec sept climats 3

1 Buxtorf, Lia. Chald. p. ao3.

* Wilford dans les Asiatic Researches , t. VIII , p. 376.

a Pythagore, Parmenide et Posidonius ne connais-

SECTION PREMIÈRE. i 89

correspondans. Mais chez les Indous, les sept zones terrestres sont séparées par sept mers. Cet arrangement ne restreint certainement pas l'étendue de Ja masse totale des zones liquides dans lesquelles on distingue d'une manière plus bizarre que poétique des mers de lait caillé, de sucre et de beurre clarifié. C'est probablement pour avoir ignoré l'importance qui a été donnée au passage d'Esdras dans la série d'idées et de rêveries qui ont amené et suivi la découverte du Nouveau-Monde , qu'aucun des commentateurs des livres apocryphes écrits originairement en grec, n'a fixé son attention sur cette septième partie de la surface du globe qui seule devait être couverte des eaux de l'Océan.

On voit dans le livre de Job, dit Herrera », l'historiographe de la conquête de l'Amérique, que Dieu a voulu tenir le Nouveau-Monde comme caché aux hommes (encubierto a los hombres) pour le donner aux Castillans. Il serait difficile de trouver quelque allusion a une découverte géographique dans le passage éloquent de Job qui n'offre qu'une allégorie philosophique (cap. 28, v. 20-26) : «Quis est locus intelligentiae? Absconditus est ab oculis

saient que cinq ou six zones (Stuabo, lib. II, p. io5 Alm. p. 94 Cas. ), tandis que dans l'Inde, la division est ou en quatre ou en sept zones.

1 Dec. I , lib. I, c. I , p. 2.

ig2 SECTION PREMIERE.

en grande partie très justes, dans le dialogue de Facie in orbe lunœ, que se trouve le passage dans lequel, au seizième siècle, le géographe Ortelius l croyait reconnaître non les îles Antilles, mais tout le continent américain. Cette ysyUri r.mipo; placée au-delà de la Bretagne, vers le nord-ouest, lui rappelait sans doute les côtes du Canada et le chemin que les navigateurs normands avaient trouvé au commencement du onzième siècle, vers les partics les plus septentrionales de l'Amérique. Il est superflu de développer ce qu'il y a de hazardé et de chimérique dans ces interprétations. Le mythe qui nous est conservé dans le petit Traité des taches de l'orbe lunaire de Plutarque, appartient à un cercle d'idées étroitement liées entre elles, plus symbolliques que chorographiques, embrassant tout l'occident au-delà des Colonnes d'Hercule, appelées elles-mêmes jadis Colonnes de Briarêe ou de Cronos (Saturne). C'est un fragment de la géographie mytique des temps les plus anciens, offrant, pour ainsi dire, des images qui se détachent sur un

1 Après avoir répété le passage de la Médéc de Sénèque , si souvent cité depuis 1 492 ? Ie célèbre géographe ajoute : a Ego quoque ejus (Novi Orbis) mentionem fieri a Plutarcho de Facie in orbe lunaî sut) nomme Magnœ Continentis puto. » (Ortelibs, Orb. terrar. 1670, art. Nov. Orb.)

SECTION PREMIERE. ig3

horizon embrumé, et qui deviennent mobiles selon les inspirations et les opinions individuelles du narrateur. Examiner ici la part que des découvertes réelles, favorisées par les courans et les vents , ou bien les mensonges phéniciens » ( les contes des na vigateurs revenant des mers extérieures}, ont pu avoir à ces conceptions cosmographiques qui se répètent avec une certaine uniformité à travers les siècles lesplus reculés, serait aborder une discussion générale qui nous éloignerait de notre sujet et dans laquelle mon opinion particulière ne pourrait être d'aucun poids. « Les idées que la poésie antique avait popularisées depuis des siècles, ont exercé une puissante influence même sur les systèmes géographiques 2. »

Pour faire saisir d'abord la position de ce Grand Continent de Plutarque relativement à notre terre habitée (â oi»ouf*ev»j), nous rappellerons, d'après le récit de Sylla, un des interlocuteurs du dialogue, que l'île d'Ogygie 3 est éloignée de cinq jours de navigation de la Britannia, vers l'ouest. J'emploie

1 Yeùffpx yoivmxôv, Plato de Republ. III , 4*4; c; Strabo. III, p. 25g Alm. (p. 170 Cas.)

a Letkonne, Essai sur le mythe d'Atlas, p. 18.

3 Stiiaeon (VII, p. 4^8 A.lm. P- 299 Cas.) place aussi dans le nord, près des monts Riphées, une montagne du nom d'Ogygie, (Lyuiov opoç (Codd. Hfifën)'. I. i5

ig4 section première.

à dessein le mot Britannia *, car dans un passage de Procope 1 que récemment on a rapproché de celui de Plutarque, il est question de Brittia, île placée entre Britannia et Thulé. A trois autres journées de chemin, mais vers le couchant d'été du soleil, donc à l'ouest-nord-ouest en comptant depuis l'Europe, se trouvent trois autres îles, « dans une desquelles, selon les Barbares (c'est la glose du texte tel que nous l'avons ), Saturne a été enfermé par Jupiter, » mais cette désignation du lieu de la prison est en contradiction difecte avec le reste du récit. Mon illustre ami M. Bœkh, ne doute pas que le texte n'ait été altéré de 941 > 5 à 941 8, (de uvèvpà à napaxâru xïïtxôai). Après que les thêores eurent séjourné quatre-vingt-dix jours dans ces îles, on les voit s'embarquer pour aller plus loin et chercher l'endroit où Saturne sommeille (p. 941* 58). M. Bœckh pense que la prison et par conséquent le lieu de la grande fête était Ogygia même, et qu'il faut lire, au lieu de w» év fuà, soit «v ai ry Clyxjyia, soit wv èv T>j tt(owt>!, ou qu'il faut supprimer toute la glose de 94 1, 5 à 941 , 8, qui n'a rien à faire à cette simple exposition des distances, et qu'un Scoliaste paraît avoir intercallé en réminiscence d'un autre

» De Bello Goth. IV, 20 (Welcker , sur les Phéaciens d'Homère et les îles des Bienheureux dans le Rue». Mus. I, 2, p. a4o.)

SECTION PREMIERE. ig5

passage de Plutarque (de defectu Orac. cap. 18) dont je parlerai plus bas.

Loin des trois îles, cependant plus rapprochée d'elle que de l'Ogygia, est situé le Grand Continent qui entoure l'Océan, la grande Mer C ionienne; il y a cinq milles stades d'Ogygia à ce continent. L'idée d'une masse continentale au delà de l'Océan, aux confins du disque delà terre, se retrouve chez les Tudiens dans le monde (loka), situé au-delà des sept mers, comme dans les traditions arabes 1 sur les montagnes Kaf. Remarquons aussi que tout ce que le narrateur Sylla conte à Lamprias (c'est le nom du frère de Plutarque 2) , il le tient de la bouche de l'étranger qui vient de ce pays Saturnien a Carthage, comme cela est indiqué positivement dans le dialogue sur la lune (p. 907,

1 Gesenius , Jesaia , t. II, p. 324 (voyez aussi Lôka- Iôka , d'après Amara-Cosha , dans le dictionnaire de Wilson). Cette idée d'un Grand Continent montagneux placé au-delà de la ceinture océanique et habité par des hommes avant le déluge , est celle de plusieurs Pères de l'Eglise. Elle a été exposée par Cosmas Indicopleustès.

a Cet interlocuteur reparaît dans les dialogues de defectu Oraculorum et de El apud Delphos avec Ammonius, précepteur de Plutarque et le mathématicien Menelaus. Lamprias est aussi le nom du fils de Plutarque.

iQÔ SECTION PREMIÈRE.

29 et 945, 37); le mythe même n'est exposé que vers la fin du livre quoique annoncé dès les premières lignes ( p. 920, 1 ) par lesquelles le texte défectueux (ixipaio;) commence aujourd'hui pour nous-, on le rappelle aussi au moment ou Théon demande à Lamprias, non si le globe lunaire qui est une « terre céleste » (p. 935, 19) est effectivement habité par des hommes, mais s'il peut être regardé comme habitable (p. 937, 35).

Enfin Sylla impatient « en sa qualité de premier acteur » (comme narrateur du mythe géographique que l'homme mystérieux, le voyageur de la région transatlantique du nord-ouest, lui a transmis) débute d'une manière solennelle (p. 94o, 58) avec le vers d'Homère : « Loin dans l'Océan est placée une île Ogygia. » C'est à la position de cette île qu'il rapporte les positions des autres îles Saturniennes et du Grand Continent, telles que nous les avons indiquées plus haut. Est-ce là un pur ornement poétique? Du moins dans un autre passage également très remarquable (Plut, de dcf. Orac. cap. i8)où il est de nouveau question de plusieurs îles enchantées situées près de Britannia, et dans l'une desquelles Saturne incarcéré est surveillé par le Titan Briarée, l'île d'Ogygia n'est pas nommée. « Le trajet de l'Océan Cronien est lent à cause des alluvions des rivières qui descendent du Grand Continent ( p. 94 1» i3) et rendent la mer terreuse

( bourbeuse ) et épaisse. » C'est une manière d'expliquer par la proximité x d'un Grand Continent le Mare concretum, cœnosum, pigrum des auteurs romains et d'attribuer à des dépôts de terrains meubles ce que d'autres, clans les régions boréales,

1 Tout au contraire dans la Vie dAgricola (cap. 10), Tacite attribue ces mêmes phénomènes d'un mare pigrum et grave remigantibus à l'absence des terres qui sont appelées avec raison causa et materia tempestatum ; car l'inégale distribution des surfaces opaques (continentales) et diaphanes (océaniques), est une des causes principales du conflit des courans aériens et des explosions électriques dans l'atmosphère. Le nom de Mer Cronienne , que Plutarque prend dans un sens plus général , ne commençait , à proprement parler, qu'audelà du promontorium Rubeae, qui séparait cette mer (Plin. IV, i3, Dicuil , de Mens, terrœ , VII, p. 32 Walck. ) du Môrimarimarusa ou Morimarusa , nom qui , selon Philémon , dans l'idiome des Cimbres , signifiait Mer Morte. Voilà deux mots, mon" et marusa , qui , d'après l'observation de M. Bopp , paraissent appartenir au système des langues indo-germaniques, quoique avec moins de netteté et d'évidence que dans Iabadiu , île à orge , deux mots sanscrits dont Ptolémée {Geogr. lib. VII , cap. 2 ) nous a conservé l'interprétation. A moins qu'on ne veuille reconnaître dans Morimarusa une simple réduplication , comme forme intensive (Gram. sanscr. § 562. ) Mori se retrouverait dans le latin (italique) mare (goth. mari , même slave,

attribuent aux glaces, ou les mers méridionales (Arist. Mem. Ausc. c. i56; Scyl. Car. per. p. 55, éd. Hwls. ; Avien. Ora. mar. v. 122 et /\.oS), à l'algue marine, c'est-à-dire aux bancs flottans de fucus. Le Grand Continent de Plularque se prorusse more). Traversant tant d'idiomes, il tient sans doute du sanscrit vâri (wâri) wasser des Allemands. Les permutations de v et m sont très fréquentes. Marusa se lie à la racine sanscrite mr, mourir (a-mara , immortel)- Je rappellerai aussi que Maris (Hérod. IV, 4g), Marisus (Strabo , VIL , p. 467 Alm. p. 3o4 Cas.) et Marus (Tac. Ann. II, 63), sont des afiluens de lister. Quant à la Mer Cronienne, le Cod. Palat. de Ptolémée {Geogr. II, a), fait synonyme irEnr/yw; «ù/eocvcç xati K/îévcoç, vexpôç, mais M. Welcker , dans son Mémoire ingénieux sur le site de la Terre des Phéaciens , pense que le mot Morimarusa fait allusion à ce passage des morts dans l'Océan boréal , que Tacite pourrait avoir puisé dans un commentaire perdu de Plutarque sur Hésiode (Rhein. Mus. I, 2 , p. 238 et 243. Comparez aussi sur le mare Cronium, Voigt Gesch. Preuss. /,44> 77 ). Dans la partie de l'Océan Septentrional qu'Hécatée appelle Amalchum , ce qui signifie , dans la langue des Scythes, congelé (Plin. IV, i3), on reconnaît l'analogie de /x«&x») avec l'a non privatif, mais copulatif comme il l'est dit dans àfclyoç et âïoyo;, analogie fondée ou sur une filiation primitive d'idiomes , ou sur l'habitude de tous les peuples, d'altérer des mots étrangers pour les assimiler à des mots indigènes.

SECTION PREMIERE. îgg

longe vers le nord *, et avec une régularité de configuration, pour laquelle les anciens montrent beaucoup de prédilection, vis-à-vis du golfe qui conduit à la Mer Caspienne ou d'Hyrcanie 2, le Grand Continent offre égalemement un golfe vaste comme la Méotide, et habité par des peuples d'origine grecque. Ces habitans sont d'opinion « que leur pays est un continent, mais que notre terre ( l'Europe, l'Asie et la Lybie ) n'est qu'une île entourée par l'Océan. » Le même trait se retrouve exactement dans le mythe géographique de la Méropéïde de Théopompe (iElian. Var. Hist. III, 18).

1 Ce prolongement boréal offre un nouveau trait d'analogie avec la Grande Terre des Méropes de Théopompe , de laquelle on a fait directement, comme vers la terre la plus rapprochée, une incursion dans le pays des Hyperboréens.

2 Dans un autre endroit du même Traité des taches lunaires (p. g44> 18), Plutarque revient sur cette fausse idée de Sirabon et de l'Ecole d'Alexandrie sur l'issue de la Mer Caspienne qu'il compare au Golfe Arabique. Macrobe , qui vivait 3oo ans après Plutarque , tout en admettant la même erreur, se croyait du moins obligé de faire mention en même temps de l'ancienne opinion d'Hérodote et du Stagirite : ce Caspium mare unde oriatur (ex Oceano) invenies : licet non ignorem , esse nonnullos qui ei de Oceano in gressum negenl.» (Mac*. Comm. in Somn. Scip. Il , 9.)

Silène y révèle aussi aux Phrygiens que les Méropiens habitent un grand continent lointain ( peycûr, rwtipoç ), tandis que notre terre n'est qu'une très petite île. C'est encore l'expression de Cicéron (Somn. Scip. c. 6) : « Omnis enim terra quae colitur a vobis, parva qusedam est insula. » Le continent de Plutarque a été visité par Hercule dans son expédition vers l'ouest et le nord. Les compagnons d'Hercule y ont épuré et introduit de nouveau la langue et les mœurs grecques dont l'usage s'était presque perdu : aussi, après Saturne, Hercule était le plus honoré. Comme la planète Saturne « que nous appelons Phaenon, mais que les habitans du Continent Cronien nomment Nuxroûpoç (le Gardien de la nuit), » entre tous les trente ans dans le signe du Taureau l, ce qui est l'époque d'une

' Le nom *atvwv appartient à cette série de noms planétaires, qui ne font allusion qu'à leur éclat, comme Phaélhon pour Jupiter, Stilbon pour Mercure , riyp/Sstç pour Mars (Arist. de Mundo , c. 2). Quoique la révolution de Saturne puisse être considérée comme accomplie par son retour dans un signe quelconque du zodiaque, et quoique la fête de Saturne délié , répétée dans celle de l'affranchissement annuel de l'Hercule phénicien Mé)oap0oç (Creuzer , Symb. II , 21 5 , 217, 4^9), fût célébrée au solstice d'hiver, il me semble pourtant assez probable que le Taureau soit nommé par Plutar-

grande fête, on effectue, à chaque retour de cette fête, rembarquement des théores qui long-temps auparavant ont été choisis par le sort.

Le voyage de ces envoyés est très dangereux. Leur première destination est pour les îles que nous nous avons dit être placées devant le Grand Continent, et qui sont occupées par les colons grecs sans mélange de barbares. Ces îles devaient être bien boréales , puisque , pendant trente jours , le soleil n'y restait couché qu'une seule heure, et que même pendant la nuit il régnait une lumière crépusculaire. Le moine irlandais Dicuil (cap. y , et 2, 6) aurait dit qu'il y faisait encore assez clair pour chercher ses poux. Après un séjour de quatrevingt-dix jours, les envoyés passèrent outre avec un vent favorable, sans doute pour arriver à Ogygia.

que pour indiquer une fête de l'équinoxe du printemps. En effet, par la précession des équinoxes, celui du printemps , qui correspond aujourd'hui déjà à plus de la moitié des Poissons , avait lieu 1684 années avant notre ère dans le commencement du Taureau , et il y a 3og6 ans, au milieu de ce signe. Il arrivait, 72 ans plus tard, à la longitude d'Aldebaran. La durée du passage de l'équinoxe par toute la constellation du Taureau, est, selon M. Encke, de 2823, et non de 2565 ans, comme l'évalue M. Delambre (Cuv. Ossem. foss. 1821, t. T;p. CXXI.)

Dans cette île où l'on jouissait d'une douce température, Saturne dormait dans un antre profond : car Jupiter lui donnait le sommeil pour liens. Il était entouré de génies qui l'avaient servi lorsqu'il commandait encore aux dieux et aux hommes. Les génies rapportaient les rêves prophétiques de Saturne qui, à son tour, rêvait tout ce que méditait Jupiter. L'étranger dont Sylla avait appris toutes ces merveilles ( p. 0,42, 10) demeura trente ans dans la même île sacrée, où, sans travaux matériels, on ne s'occupait que de philosophie « Après avoir subi toutes les initiations et avoir appris de la physique et de l'astroslogie ce qui en est fondé sur la géométrie, il lui vint un vif désir de visiter la grande île (t>jv peyilw vnffov), c'est ainsi qu'ils appellent notre continent. » Comme la période de trente ans était révolue, une nouvelle théorie arriva, et l'étranger après avoir salué ses amis s'embarqua. 11 parut à Carthage, mais l'expression « je ne vous dirai pas à travers quels peuples (quels hommes) il passa, quels écrits sacrés il apprit à connaître, à combien de rites il fut initié, » prouve assez qu'il est question d'un voyage par terre. L'étranger séjourna long-temps à Carthage, c'est-àdire, dans la ville Romaine reconstruite après la destruction de l'ancienne cité Punique. Il y découvrit certains écrits sacrés ( ètf Qèpaç ispif ) « qui avaient été emportés et sauvés ( sans doute lors de

la destruction de la ville de Didon, par Scipion l'Africain) étant demeurés long-temps cachés sous terre » (p. 942, 25). Parmi les divinités visibles, c'est la lune, dit-il, qui mérite surtout la vénération des hommes, etc., etc.

Rentrant dans le sujet principal du traité, Sylla discute de nouveau des points de philosophie naturelle sans toucher le mythe géographique du Grand Continent Cronien qui a fixé l'attention d'Ortelius. Ce n'est qu'à la fin du livre que le narrateur affirme solennellement que tout ce qu'il a rapporté jusqu'ici, il le tient, de la bouche du personnage mystérieux qui avait paru en Libye, et que ce dernier n'a répété que ce qu'il a appris des génies « qui tenaient Saturne assoupi. »

Certes, ce mythe, dans son ensemble, n'est pas un simple divertissement de l'esprit, un roman philosophique isolément enfanté par l'imagination de Plutarque. Il tient à un cercle d'idées très anciennes, à des traditions, ou, si l'on veut, à un système d'opinions * dont quelques autres fragmens nous sont

1 Strabon marque d'un blâme sévère le genre bâtard dans lequel « on décrit le mythe sous la forme de l'histoire , et mêle , non par ignorance , mais comme ornement poétique , la fiction au récit des faits véritables. » Il ajoute même que Théopompe ne se gênait pas de s'avouer coupable de ce mélange ( Stbabo , I ,

parvenus par la Méropide de Théopompe et le passage de Plutarque dans le dialogue de defectu Oravulorum (cap. j8). Ce dernier offre une description pittoresque de certaines îles sacrées près de la Bretagne, dites des Démons et des grandes âmes des héros, séjour des tempêtes et de météores lumineux. Dans l'une de ces îles est enfermé Saturne, surveillé, dans son sommeil, par Briarée ; car le sommeil lui sert de liens (expression déjà employée dans le Traité de la lune, p. 0,4» > 55 ). « Le dieu est entouré de génies qui sont ses compagnons et ses serviteurs. »

L'autre monde > , le Grand Continent, nous les retrouvons encore dans le mythe de la Méropide de Théopompe, conte moral sous des formes cosmographiques. Les révélations que Silène fait à Midas le Phrygien 2, semblent liées par leurs parties symboliques à d'anciennes traditions religieuses. Elles ont conservé une grande célébrité

p. 74 Alm. p. 43 > Cas- VI1 » P* 458 Alm« P« 299 Cas.)

1 Voyez le passage de Tertullien adversus Hermog. c. »5, que nous avons déjà cité : Sileni alius orbis. Si Théopompe n'emploie pas lui-même l'expression de Nouveau Monde, il appelle du moins la Méropis Exeivr/v (yïjv) rhv èÇo toutou toû xôffpoy.

a Ml. Far. hlst. III, 18.

bien au-delà du temps des poètes et des philosophes alexandrins, et reparaissaient comme fabella de Sileno dans Cicéron (Tusc. Quaest. I, 58), le grave philosophe stoïcien. D'après Théopompe, vanté par Denys d'Halicarnasse, maltraité par Strabon (VII, p. 458, Alm. p. 298 Cas. ), la terre des Mèropes est une [isyakï} nittipoç au-delà de l'Océan. Aussi les Méropes de Silène sont persuadés que leur pays est seul un Continent, tandis que nous n'habitons qu'une île d'une étendue peu considérable. Des orneuiens poétiques, tels que deux villes, « du combat et de la piété, » des fleuves de la volupté et de la tristesse, l'or plus abondant que le fer l'est chez les Grecs, une race d'hommes gigantesques et à longue vie, des institutions et des lois diamétralement opposées aux nôtres, ne manquent pas dans ce petit roman sentimental. On ignore T s'il trouvait sa place dans le Liber admirabilium (©avpiatftwv) de Théopompe ou dans son Histoire de Macédoine (/es Phllippiques). Les habitans de Méropis, curieux de visiter la petite île que nous habitons, firent d'abord, en quittant le Grand Conti-

1 Voyez les ingénieuses recherches de M. Ckedzer (Studien, 1806, t. II, p. 236, 2g5, 3i4)- M. Eysson Wichers (Frag. Theop. Chii. Lugd. Bat. 182g, p. 72- 74 et i6i-i63), se décide pour l'intercallation du mythe dans les Qàinmxâ..

nent, une incursion chez les Hyperboréens ; mais ils s'en retournèrent peu satisfaits de l'état d'un peuple que les Grecs croyaient si heureux. Dans toute cette fiction qui constate l'antique croyance de l'existence d'autres terres très vastes séparées de notre oixou/zeV/j, il n'est pas question de Saturne et de la terre Cronienne. Cependant la visite chez les Hyperboréens dont le pays était le plus voisin de la grande contrée des Méropes, place le mythe de Théoponipe de nouveau vers le nord-ouest et le rapproche également de la tradition dont le souvenir nous a été conservé parPlutarque. Perizonius, d'ailleurs si judicieux, a vu dans les révélations de Silène quelques traces de l'Amérique. « Non dubito quin veteres aliquid sciverint quasi per nebulam et caliginem de America partim ab antiqua traditione ab jEgyptiis vel Carlhaginiensibus (!) accepta, partim ex ratiocinatione de forma et situ orbis lerrarum (JElian. éd. Lugd. 1701, p. 217).

Loin de nier Tinfluence que les opinions et les témoignages des anciens ont exercée sur Tesprit de Colomb , nous ne dirons pourtant

pas que c'est à Pythéas ' , à Eratosthène a ou à Posidonius 3 que Ton doit la découverte de l'Amérique. Colomb , après avoir réussi , distingue avec un juste orgueil entre le mérite de l'exécution et celui d'un heureux pressentiment. En arrivant à Lisbonne , de son premier voyage , il écrit ( le i4 mars i4Q3 ) à son protecteur don Luis de Santagel , ministre des finances pour la couronne d'Aragon : Consecuti sumus quœ hactenus mortalium vires minime attigerant : nam si harum Insularum f Indice supra Gangem J quidpiam aliqui scripserunt aut locuti sunt , omnes per ambages et conjecturas , nemo se eas vidisse asserit; unde prope videbatur fabula 4. Plus

1 Mannert, Einleit. in die Geogr. der Allen. 1829,

' Ldd. Ideler, Proleg. de Meteorologia Grœcor. et Roman. i83*2 , p. 6. Le passage de Strabon , I , p. 1 15 Alm. p. 64. 65 Cas. offre en effet une opinion d'Eratosthène et non de Pythéas, comme le veut M. Mannert. Voyez aussi Ruhkopf ad Senecam, t. V, p. ji.

3 Strabo , II , p. 161 Alm. p. 102 Cas.

4 Je cite , d'après les traductions de Léander de Cozco , l'original espagnol étant perdu pour nous , à l'exception de quelques fragmens que M. Munoz a re-

tard,ramiral ajoute ' : T out le monde , avant mon départ, se moquait de mes argumentations , à l'exception de deux moines ( probablement le gardien du couvent de la Rabida , Fray Perez de Marchena , franciscain , et le dominicain Fray Diego de Deza ) qui restèrent fermes dans leur assentiment. « Si c'est à l'influence de ces religieux et au grand caractère a de la reine Isabelle , que Colomb devait le bonheur d'avoir pu mettre à exécution son vaste projet , c'est le suffrage de Paolo (del Pozzo) Toscanelli de Florence qui , en l'éclairant , lui avait donné le plus d'assurance. Il était loin sans doute de s'attendre à la bonne fortune de se trouver dans une parfaite iden-

trouvés dans les manuscrits de Bernaldez , le Cura de los Palacios.

1 Lettre aux monarques d'Espagne , datée de l'île d'Haïti (du mois d'octobre) 1498 : Todos que habian oido (mi) platica , todos lo tenian à burin, salvo dosfrailes qui siempre fucrcn constantes. J'ai déjà fait, allusion à ce passage , en parlant du médecin Garcia Hernandez.

» <c Ce grand cœur qui se montre dans de grandes choses. » ( Belle expression de cette même lettre de ,498.)

tiié de vues avec un des plus illustres géomètres de son temps. Du propre aveu de Colomb, cette conformité de raisonnemens l'a raffermi dans Tidée qu'il s'était formée des avantages d'une route aux Indes par la voie de l'ouest , et de l'espoir de rencontrer des îles avant de parvenir aux côtes de l'Asie. Je ne consignerai point ici le texte de ces deux lettres de Toscanelli , écrites originairement en latin , et imprimées plusieurs fois ; je me bornerai à fixer l'attention sur quelques traits dont on n'a point fait assez ressortir l'importance historique. Ce sera toujours aux documens mêmes du i5e siècle que l'on devra avoir recours dans des discussions de ce genre.

1 Nous ne connaissons que la traduction espagnole de la lettre , l'original étant perdu. Vidadel Alin. c. 7. LlonaiidoXimenes del i'ccchio e rwoi'o gnomone florentine 1707. lxxix. xcvn. (Ce sont les recherches de ce savant jésuite qui ont servi de fondement à l'excellent article Toscanelli , rédigé par M. de Augelis, aujourd'hui à Buenos-Ayres, dans le 46e volume de la Biographie universelle.) Journal des Savans, janvier 1758.NAVAK. t. IT, p. i~4- (Voyez aussi : Bossi , Vita di Christ. Colombo. p. io5 et 1 53 ; Canovai , Viaggi di Amer. Vespucci, p. 355-370 : Baldïlt.i, ilMillione, t. I ; p. lx-lxii. I. 14

« L'autorité des auteurs classiques et des témoignages récens (de Pedro de Heliaco ), dit Hernando Colomb , surent émouvoir l'imagination l de mon père ; mais c'est un de ses contemporains, un maître Paul, médecin de Florence , fils de Dominique , qui fut en grande

1 Littéralement : ce Les autorités que nous venons de citer portèrent l'amiral à avoir plus de foi en ce que son imagination avait enfanté » {lo movieron mas para créer su imaginacion). Quoique Toscanelli fût , à n'en pas douter, un des astronomes et des physiciens les plus célèbres de son temps, et qu'en Italie on l'appelât souvent Paul le physicien [Paulus physicus) , j'ai traduit le mot espagnoly/jico par médecin. Ce mot, dans les i5e et 16e siècles, était exclusivement pris dans ce ce sens; il fut appliqué , par exemple, à Maestro Bernai, fisico de la carabela capilana en ]5o2 ; à l'ami de Colomb , Garcia Hernandez fisico de Palos , etc. On pourrait aussi être surpris do trouver dans la Vie de Colomb, où manque le nom de famille des Toscanelli, l'addition étrange : « Maestro Paulo fisico del Maestro Domingo florentin. » C'est la manière presque hellénique et arabe d'indiquer la filiation. Paolo était fils de Dominique, et, dans le testament de Nicolo Nicoli , fait en 1428 , on voit également nommé parmi les conservateurs de la célèbre bibliothèque du couvent degli Angeli de Monaci Camaldolesi : Magister Paulus Magistri Domenici medicus. Leonardo Ximf.nks, p. lxxiv).

partie la cause qu'il entreprit son voyage avec assurance. » Toscanelli , qu'un souper chez Filippo Brunelleschi et la conversation spirituelle de cet architecte et mécanicien avaient entraîné vers l'étude des mathématiques, se distingua parmi tous les astronomes de son temps , pendant une longue carrière ( il parvint à l'âge de 85 ans ) , par l'attention constante qu'il portait aux découvertes nautiques et aux voyages par terre. L'Italie était alors le centre des grandes opérations de commerce que les Pisans , les Vénitiens et les Génois , faisaient avec l'Asie australe ' , par la voie d'Alexandrie, de la Mer Rouge et de Bassora , avec les côtes de la mer Caspienne et la Sogdiane , par la voie d'Azov ( Tana ). Toscanelli ne s'occupa pas seulement de la correction des tables solaires et lunaires , par des observations gnomoniques et d'astrolabe, comme de

1 «. Le^grand obstacle au commerce de l'Inde par l'intérieur de l'Asie, dit un écrivain du 16e siècle, est dans la barbarie des peuples tartares qui , ne pouvant attaquer l'Inde par mer, y font des incursions par terre, et la ravagent comme la pauvre Italie, devenue la proie des Allemands, des Français et des Espagnols, v (Ramusio , 1. 1, p. 338.)

tout ce qui pouvait faciliter remploi des méthodes d'astronomie nautique , longuement discutées mais rarement employées jusqu'alors ; il porta aussi ses vues sur la comparaison de la géographie ancienne avec les résultats des découvertes modernes et sur l'utilité pratique que le commerce de l'Europe pourrait tirer de ce genre de travail en ouvrant une route directe au pays des épices , par la navigation vers l'ouest. Nous trouvons la preuve de cet enchaînement d'idées , de ce mouvement intellectuel dès la seconde moitié du quinzième siècle , dans les lettres de Toscanelli et dans tous les écrivains distingués de son époque. Cristoforo Landino, Florentin, traducteur de Pline et commentateur de Virgile , parle du concours d'étrangers qu'offrait sa ville natale , de ces hommes qui venaient des régions les plus éloignées , qui cire a initia Tanais habitant. Ego autem interfui cum Florentiœ illos Paulus physicus diligenter quœque interrogaret1 . Ces rapports avec les négocians qui revenaient du Levant , ou même de l'Inde et de l'Archipel indien , comme le

1 Georgicon [éd. Landinus, Vendu 1020, p. $8.)

SECTION PREMIERE. 2l3

Vénitien Nicolo Conti ' , enflammèrent l'imagination du vieillard.

Agé de plus de 77 ans , Toscanelli écrit à Colomb : « Je loue votre désir de naviguer vers l'Occident , et je suis persuadé que vous aurez reconnu , par ma lettre précédente, que l'expédition que vous voudriez entreprendre

' Rien ne prouve plus l'impression profonde que celte correspondance avec Toscanelli avait faite sur l'esprit de Colomb , que l'introduction du journal de navigation de son premier voyage, dans lequel il répète presque les paroles dont se sert le géomètre florentin.

« La informacionqueyohabia dado a Y uestras Altczss de las tierras de India y de un principe que es llamado Gran Can que quicre decir ex nuestro romance Jiey de los reyes, como mu chas veces el y sus antecessores habiau enviado a Roina a pedir doctores en nuestra santa fe porque le ensetTasen en ella »

COr.OMB. TOSCANEIIJ.

« Las partes de Indias dondc se podrà ir y el domiuio de an principe llamado Gran Can que es lo mismo que Rey de los reyes : sus predecessores enviaron embajadores al Papa pidiendo le maestros que los instruyesen in nuestra fe.

Colomb , sans doute , aurait pu puiser ces notions dans lé Millione de Marco Polo , qu'il ne nomme pas plus que ne le fait Toscanelli ; mais la série des idées et les expressions me semblent indiquer une réminiscence de la lettre de Toscanelli au chanoine Martinez.

n'est pas si difficile qu'on le croit; au contraire, que la route , c'est-à-dire la traversée des côtes occidentales de l'Europe aux Indes des épices ( Indie délie spezierie , disaient les florentins et les vénitiens ) est sûre en suivant les chemins (proprement les lieux ou parages) que je vous ai désignés. Vous seriez entièrement persuadé de cette facilité, si, comme moi, vous aviez eu occasion de fréquenter un grand nombre de personnes qui ont été dans ces pays ( l'Inde des épiceries ). Soyez sûr que vous y trouverez des royaumes puissans, de grandes cités biens peuplées , et de riches provinces , etc. » Dans la lettre au chanoine Martinez , Toscanelli dit encore : « du seul port de Zaiton ( Zaithoun ) partent , tous les ans , plus de cent navires chargés de piment et d'autres épiceries. Plusieurs provinces et royaumes dépendent du seul Grand Can ( Khan ) , qui est comme le roi des rois et qui réside généralement dans le Catay. Ses prédécesseurs désiraient avoir du commerce avec les chrétiens, et il y a deux cents ans qu'ils envoyèrent des ambassadeurs aux papes pour leur demander des instituteurs ( maestros ) qui fussent en état de les instruire dans notre foi ; mais ces

ambassadeurs ne purent arriver à Rome , et se trouvèrent forcés de rebrousser chemin , à cause des grandes difficultés qui s'opposèrent à leur voyage. Dans le temps du pape Eugène IV, vint un ambassadeur qui assura Sa Sainteté de l'affection que les princes et les habitans de son pays {de su pays) avaient pour les catholiques. J'ai eu une longue conversation avec cet ambassadeur ; il me parla de la magnificence de son roi (de su rey), de grandes rivières dont une seule offrait , sur ses bords , deux cents villes avec des ponts de marbre ; de pays dans lesquels on choisit , pour membres du gouvernement, les hommes les plus lettrés (sabios), sans avoir égard à la naissance ou à la richesse ; de cette ville de Çuisay ( Quinsai) , nom qui veut dire cité du ciel , située dans la province de Mango , près du Catay, et dont la circonférence est de 35 lieues ' . »

• Je n'ignore pas que tous les commentateurs des lettres de Toscanelli ont cru pouvoir citer les chapitres du voyage de'Marco Polo , dans lesquels l'astronome Florentin aurait puisé ses notions sur le commerce du poivre de Zaithoun (livre II , cap. 77) et la magnificence de la grande ville de Quisai (livre II , cap. 68) ,

2i6 SECTION PREMIERE.

Il est probable que les récits animés du Vénitien Nicolo di Conti , qui vint à Florence en i444î après 25 ans de voyages en Syrie, au Golfe Persique, dans Tlnde en-deçà et au-delà du Gange, dans la Chine méridionale, l1 Archipel de la Sonde , Ceylan , la Mer Rouge et TEgypte , de même que la fréquence des relations commerciales avec ces riches contrées, rendirent très familière à Toscanelli la connaissance topographique de TAsie méridionale et orientale. Cest à florence, où Toscanelli a constamment séjourné, que le pape Eugène IV ( de la famille des Condolmeri de Venise ) accorda au voyageur Conti , son compatriote ,

mais je dois faire observer ici, qu'il reste quelque doute sur ce qui aurait pu être fourni de préférence par Nicolo di Conti , soit dans les conversations avec ce voyageur venu récemment de l'Asie orientale , soit dans le manuscrit du Poggio. Je ne trouve l'explication des mots Gran Can (Rey de los reyes ; Conti ne traduit que par le mot Empereur) et de Quinsai (Ciiu/ad del Cielo) que dans Marco Polo; mais les 12,000 ponts de Quisai , dans le récit de Marco Polo , sont réduits par Toscanelli (ce qui me frappe beaucoup) à dix , et le Circuit de Quisai est donné assez exactement d'après le récit de Nicolo di Conti. (Ramusio, t. I . p. 34o b.)

le pardon de son apostasie , en lui imposant pour pénitence de raconter , en toute vérité , les aventures de ses courses au secrétaire pontifical, le célèbre philologue Francesco Poggio

1 Nicolo di Conti avait dû renier la foi pour sauver sa vie. Ramusio , selon l'édition de Venise de 161 3, place cette absolution en 1 449; mai3 Ie pape Eugène TV mourut deux ans plus tôt. La rédaction latine du voyage de Conti , faite par ce même Poggio , auquel on doit la découverte de tant de manuscrits précieux des classiques latins , en Suisse et en Allemagne , n'est pas parvenue jusqu'à nous. Ce que nous possédons en italien du voyage de Conti , est une traduction faite sur la version portugaise de Valentin Fernandez. Ce n'est malheureusement qu'un simple fragment très incorrect. Dans la Giava maggiore (Bornéo?) Conti a vu des oiseaux de paradis , ucelli senza piedi. ( Ram. t. I , p. 34i b.) Ce sont les oiseaux du soleil ( passares da sol) des premiers navigateurs portugais (Reinh. Forster , Zool. ind. 1795, p. 3o.) Voici les paroles de Conti qui, sans doute, n'a vu que les oiseaux préparés par les indigènes , et transportés d'île en île comme objet d'ornement. « Nella Giava maggiore trovansi uccelli moite volte che sono senza piedi , grandi corne colombi , di penne molto sottili e con la coda lunga , i quali sempre si posano sopra gli arbori ; le carni di quali non si inangiano , ma la pelle e la coda sono in grande stima perche s'usano per ornamento del capo. » (Nicolo di conti dans Ramusio , 1. 1 , p. 345.) Ce passage , très re-

Bracciolini. Appartenant moi-même à la classe des voyageurs , je n'examinerai pas imprudemment s1il y avait plus de malice que de douceur dans ce genre d'expiation. On con-

marquable, a été négligé par les zoologistes modernes. Pigafetta n'a aussi vu que des oiseaux morts et préparés , mais heureusement ayant des pieds, a II re di Tidore mandô duoi uccelli bellissimi délia grandezza d'una tortola, la testa piccola col becco lungo e lunghe le garnie uno palmo e sotlili : non hanno ali , ma in luogo di quelle penne lunghe di diversi colori. » Pigafetta a bien observé que ce ne sont pas les plumes de» ailes, mais celles des flancs, qui sont alongées en panaches plus longs que le corps. Il n'a pas vu les ailes dont il nie l'existence, parce que, généralement, les indigènes en préparant l'oiseau pour le commerce , lui arrachent les pieds et les ailes, a Hanno opinione i Mori , ajoute l'historiographe de l'expédition de Magellan , che questo ucello venga del Paradiso terrestre e chianianlo manucodiata, cio è, ucello di Dio (Ramcsio, t. I, p. 367. b.) Ce mot , répété dans la relation du voyage de Magellan , faite par un secrétaire de l'empereur Charles V, dans une lettre au cardinal-évêque de Salzbourg (L. c. p. 35 1, b.) est, selon l'observation de mon frère , consignée dans son grand ouvrage sur la langue Kavi ou Javanaise , une altération du mot malai : manuk-devata , formé de manu (malai) oiseau , et devata (malai et sanscrit) divin. De manuk-devata , le voyageur italien a fait manuco-diata.

SECTION PREMIERE. 2JQ

çoit que la lecture de certains voyages peut être imposée comme une rude pénitence ; mais conter les incidens d'une vie aventureuse, en toute vérité, con ogni verità ( c'était la clause de l'absolution papale) , n'est une punition que lorsqu'on se méfie de la candeur ' du voyageur.

Le séjour de Nicolo di Conti et du Pogge , dans une ville où Toscanelli, d'après son propre témoignage et celui de Christoforo Landino , cherchait sans cesse à se mettre en rapport avec les hommes que le commerce avait conduits dans le pays des épiceries , devait nécessairement revivifier les souvenirs que Marco Polo avait laissés des merveilles de Quinsai et de Cambalu , de la fréquence des

1 C'est peut-être l'ouvrage de Marco Polo même, qui inspira au pape Eugène IV cette méfiance dans la véracité des voyageurs. « Nous savons par le témoignage de F. Jacopo di Aqui, qu'on se moquait tellement de Polo que , long-temps après sa mort , il y avait toujours, dans les mascarades à Venise, quelqu'un qui prenait son nom et le représentait pour amuser le peuple , en racontant des choses extraordinaires. On en usa de même plus tard avec Pigafetta. » Amoretti, Voyage de Maldonado , ^.67.

navires dans le port de Zaithoun et des richesses du Mango. Cette conformité de traditions , cette célébrité des mêmes lieux , renouvelées après un siècle et demi, devaient tellement frapper l'esprit actif de Toscanelli , que c'est probablement Nicolo di Conti qui , dans la seconde lettre à Colomb , est désigné sans être nommé , parmi les voyageurs en Asie , qu'il faut avoir entendu conter , pour concevoir la facilité et Futilité du voyage de l'Inde par l'ouest. Je ne puis penser cependant, avec l'abbé Ximenes et tant d'auteurs qui l'on copié , que « l'ambassadeur du Grand Can, » qui arriva du temps du pape Eugène IV, et dont il est question dans la lettre au chanoine Martinez , soit Nicolo di Conti même. Cette lettre désigne deux ambassades mongoles ; l'une , « il y a deux cents ans , l'autre , du temps de Toscanelli. » La première est, à n'en pas douter , celle que fit manquer , en 1 267, la maladie d'un seigneur ' mongol, Kho-

1 Khogatal se sépara des voyageurs à 20 journées de chemin de Bokhara. « Il Barone sammalô gravemente, per volonlà del quale e per consiglio di molli lasciandolo, seguilorno il loro viaggio (dell Armenia Minore al porto di Giazza), Traduction de Ramcsio (f. //, p. 3, a.). Le

SECTION PREMIERE. 11 i

gâtai , lors du retour de Nicolo et de Maffeo ( Mateo ) Poli , père et oncle du célèbre Marco, connu d'abord sous le nom un peu satirique de Messer Marco Milione. C'est ce dernier qui , pour me servir de l'expression heureuse du vieux Sansovino , a découvert un monde nouveau avant Colomb , et dont nous possédons l'admirable ouvrage. Quant à la seconde ambassade du temps d'Eugène IV, rien, dans le voyage de Conti , ne nous indique que ce soit lui-même qui ait été chargé de quelque mission de la part du Grand Cari. Comment le Pogge, dans le petit épilogue ajouté en l'honneur du narrateur « qui a vu , dit-il , des pays que personne n'avait parcourus depuis le règne de Tibère , » n'aurait-il pas fait mention d'un incident si honorable ? Comment ïoscanelli , qui refuse à Nicolo et à Maffeo Poli le titre d'ambassadeurs 2 , et qui rappelle exretour de Nicolo et de Maffeo Poli à Venise, est de l'année 1271 , car la nouvelle de la mort du pape Clément IV les avait retenus long-temps à Acre. Or, comme la lettre de Toscanelli est du 25 juin 1 4?4 > l'expression ha doscientos afios , se trouve suffisamment précise.

* Ce titre aurait pu leur être appliqué avec d'autant

pressément que ceux qui étaient chargés de la mission , restèrent en chemin et n'arrivèrent pas en Italie , aurait-il parlé du Vénitien Conti comme d'un ambassadeur mongol , « qui vantait la magnificence de son roi et l'affection de son pays pour les catholiques ? » Nicolo di Conti , après avoir perdu , dans la peste d'Egypte , sa femme , ses deux fils et deux domestiques , retourna , avec les deux seuls enfans qui lui restaient, à Venise. Si quelque ambassadeur du Can s'était trouvé à la suite du voyageur, il n'aurait pas été oublié dans une narration minutieusement détaillée. J'ignore absolument qui peut avoir été le personnage mongol avec lequel Toscanelli dit avoir eu un long entretien pendant le pontificat d'Eugène IV, qui a été de 16 ans ; mais il me paraît peu probable, d'après les raisons que je viens d'exposer, que ce soit un voyageur vénitien, arrivant comme pénitent à Florence.

plus de raison , qu'ils se le donnèrent à eux-mêmes d'après le récit de Marco , et qu'ils étaient chargés d'une lettre pour le pape. « 7/ Grand Can proponendo nelt animo suo di volerli ( idetti due fratelli) mandar ambasciatori al Papa , voile havcr prima il consiglio de suai baroni. »

Il y a là quelque malentendu , peut-être une erreur dont la source était une de ces mystifications diplomatiques auxquelles nous avons vu exposées les plus grandes cours d'Europe, même dans les temps modernes , lorsque des aventuriers asiatiques ou africains se disaient chargés des intérêts de leurs princes.

La lettre de Toscannelli , quelque influence qu'elle ait exercée sur l'esprit de Colomb , renferme (et nous le rappelons en l'honneur de celui-ci) la preuve certaine de l'antériorité des projets du navigateur génois. Celui-ci était arrivé à Lisbonne en 1470. Il s'y était lié avec le Florentin Lorenzo Giraldi , comme à Séville il vivait dans des rapports intimes avec un autre Florentin Juan Berardi , chef d'une maison de commerce à laquelle étoit attaché Amérigo Vespucci. Dans tous les ports très fréquentés de l'Europe , des côtes septentrionales de l'Afrique et du Levant , se trouvaient alors établis des négocians Italiens. Colomb s'était assuré qu'Alphonse V , roi de Portugal , avait fait demander à Toscanelli , par le chanoine Fernando Martinez , une instruction détaillée sur le chemin de l'Inde par la voie de l'ouest. Cette nouvelle devaitinquiéter l'homme

ardent qui nourrissait le même projet. La haute réputation dont jouissait l'astronome de Florence, fit naître l'espoir à Colomb de profiter des lumières du savant Italien pour consolider son entreprise. Lorenzo Giraldi se chargea des lettres de Colomb adressées à Toscanelli. Nous ne connaissons que les réponses de celui-ci , sans date et au nombre de deux. « Je vois, dit la première lettre de Toscanelli, que vous avez le grand et noble désir de passer dans le pays où naissent les épiceries, et , en réponse à votre lettre , je vous envoie la copie de celle que j'adressai, il y a quelques jours , à un ami attaché au service (domestico ) du sérénissime roi de Portugal , et qui avait eu l'ordre de Son Altesse de m'écrire sur le même sujet. » Comme la leUre au chanoine de Lisbonne est datée de Florence , le 2D Juin i474-> on Peut croire, à cause de la phrase incidente, algunos dias ha , que Co-

1 Le jésuite Ximenès, dans son commentaire sur les leUres de Toscanelli , trouve quelque obscurité dans celte désignation du temps : « il y a peu de jours, »et la phrase qui suit immédiatement ontcs de las guerras de Castiglia. Je pense que, par une légère erreur de ponctuation, on a séparé par une virgule cette dernière

lomb avait consulté Toscanelli au commencement de la même année. Cette date n'est pas sans importance pour l'histoire de la découverte de l1 Amérique. Elle infirme directement le conte rapporté par l'Inca Garcilasso , par Gomara et Acosta ', d'après lequel un pilote de Huelva , nommé Alonzo Sanchez , qui prétendait avoir été , dans une traversée d'Espagne

phrase du mot domestico. La lettre annonce simplement que le chanoine était au service du Portugal longtemps avant les troubles du royaume de Castille , suscités par la déposition du roi Henri IV en i465, et son rétablissement en 1468. Une autre méprise d'une importance majeure parce qu'elle a rapport à la découverte du cap de Bonne-Espérance, s'est glissée dans le commentaire de Ximenès. Toscanelli écrit au chanoine Martinez que la route qu'il propose pour arriver par l'Océan occidental au pays des épiceries , est très courte, plus courte que le chemin que les Portugais doivent faire pour aller à la côte de Guinée [el ca~ mino por la via del mar es brevissimo , lo tengo por mas corto que el que haceis a Guinea). L'abbé Ximenès dit : il cammino che voi fate ver Guinea, ce qui donne un sens très différent , et le conduit à demander si ce commerce traversait la Guinée. Gnom. Fior. p. lxxxh et

1 Gaiicil. Comment. Reaies. lib. I, cap. 3; Gomaha, Hlsl. de las Indias. cap. i3 ; Acosta , lib. I, c. ig.

aux îles Canaries (en 1 4^4) ^ poussé par les vents d'est jusqu'aux côtes de St.-Domingue , devait , à son retour à Tercère , avoir fait naître à Colomb la première idée de son expédition. DéjaOviedo nomme cette histoire « une fable qui circule parmi le bas peuple , » et le voyage mystérieux d'Alonzo Sanchezest de dix ans postérieur à la correspondance avec Toscanelli. Cependant, si cette correspondance prouve que Colomb s'occupait du projet de chercher le pays des épiceries par l'ouest , bien avant qu'il eût des rapports avec le célèbre astronome de Florence , il reste indécis lequel des deux , de Colomb ou de Toscanelli , a entrevu le premier la possibilité de cette nouvelle voie ouverte à la navigation de l'Inde. Toscanelli , comme nous l'avons déjà remarqué plus haut, avait jy ans lorsqu'il parla de son projet au chanoine Martinez : il est probable que la persuasion de la brièveté du chemin ( brevissimo camino ) à travers l'Océan Atlantique, datait de très loin dans son esprit. Il dit très positivement : « Quoique souvent {ptras muchas veces) j'aie traité des avantages de cette route, je vais encore aujourd'hui, d'après la demande expresse que m'a fait faire

le sérénissime roi (de Portugal) , donner une indication précise sur le chemin qu'il faut suivre. Je pourrais, un globe (esfera) à la main, démontrer ce que Ton désire ; mais j'aime mieux , pour faciliter l'intelligence de l'entreprise , marquer le chemin sur une carte semblable aux cartes marines, où j'ai dessiné moi-même toute l'extrémité de l'Occident depuis l'Irlande jusqu'à la fin de la Guinée vers le sud, avec toutes les îles qui se trouvent sur cette route. J'ai placé vis-à-vis ( des côtes d'Irlande et d'Afrique ) , droit à l'ouest , le commencement des Indes avec les îles et les lieux où vous pourrez aborder. Vous y verrez aussi à combien de milles vous pourrez vous éloigner du pôle arctique vers l'équateur, et à quelle distance vous arriverez à ces régions si fertiles et si abondantes en épiceries et en pierres précieuses. » Le passage que nous venons de traduire prouve suffisamment que bien avant i47<4i Toscanelli avait conseillé au gouvernement portugais la route que Colomb a suivie, et qui, accidentellement, a donné lieu à la découverte d'un grand continent. Il paraît tout naturel que la même idée se soit présentée à la fois à plusieurs hommes ins-

truits et ardemment occupés à étendre la sphère des découvertes : elle devait naître dans l'esprit de Martin Behaim, dont le fameux globe construit en 1492 (Apfel, la pomme terrestre) ne place « le roi de Mango, Cambalu et le Cathay, que 100" à l'ouest des îles Açores, » comme le faisaient Toscanelli, Colomb et tous ceux qui croyaient l'Asie excessivement prolongée vers fOrient. Nous avons vu que Toscanelli et Colomb distinguent dans leurs écrits le but principal de l'entreprise ( de trouver un chemin plus court vers l'Inde) d'avec le but secondaire (la découverte de quelques îles). Toscanelli distingue en outre les îles « que l'on rencontrera sur la route, que estan situadas en este viage, par exemple l'Antilia , d'avec les îles qui sont proches de l'Inde continentale ; par exemple , Cipango et les îles avec lesquelles trafiquent les négocians de différentes nations. » Même la note historique que Colomb a placée luimême en tête de son journal de navigation , terminé le 1 5 mars 1 4o3 , ne doime pour motif du voyage que « le désir des monarques catholiques de faire scruter les dispositions d'un puissant prince de l'Inde, le Gran Can,

SECTION PREMIERE. 22g

en faveur de la religion chrétienne, en envoyant une expédition, non par Test et par terre, mais par l'Océan Atlantique, c'est-à-dire par une route que nous ne savons pas avec certitude avoir été parcourue jusqu'ici \ » Il n'est question ( dans ce préambule du journal de Colomb ) des islas et de la Tierra Firme à découvrir dans la Mar Oceana, que comme du résultat très probable d'une entreprise dont le but principal est de faire voile con armada suficiente a las dichas partidas de India {las del Gran Cari). L'expédition projetée n'était donc pas dans le principe, à proprement parler , un voyage de découvertes de terres nouvelles : c'était un voyage qui devait constater l'existence d'un libre passage aux Indes par V ouest , comme Magellan , Parry , Ross et Francklin , ont constaté ou tenté les passages par le sud-ouest et le nord-ouest".

1 Ordenaron que yo no fuese por tierra al oriente , por donde se costumbra de andar, salvo por el camino de occidente , por donde hasta hoy no sabemos por cierta fe que haya pasado nadie (Nav. t. If p. 2.). Les mots de foi certaine {saber de cierta fé) sont d'une modestie très remarquable.

» Quoique au moment où je rédige ces feuilles (fé-

L'influence que Toscanelli a exercée sur l'esprit de Colomb, rappelle involontairementla question agitée par Vincent, si c'est plutôt à Covilham qu'à Gama, qu'est due la découverte de la navigation aux Indes, en doublant le cap de Bonne-Espérance. Il n'est pas douteux que Covilham, après avoir séjourné à Calicut, à Goa et chez les Arabes de Se— fala , sur la côte orientale d'Afrique , écrivit à Jean II, roi de Portugal, par l'entremise de deux Juifs, Abraham et Joseph l, que « les navires portugais, en continuant de longer l'Afrique occidentale vers le sud, atteindraient l'extrémité de ce continent ; et que, parvenus à cette extrémité, ils devaient, dans l'Océan

vrier i834) aucun navire n'ait encore débouqué par le canal de Barrow dans la mer de Kamtchatka , ou longé la côte de l'Amérique depuis la péninsule de Melville et le Prince Régent-ïnlet jusqu'à la baie de Kotzebue, les belles découvertes de Parry, Franklin et Beechey , ne paraissent pourtant plus laisser de doute sur la communication entre la mer de Baffîn et le détroit de Behring.

1 Pedreio de Covilbam et Alonzo de Payva s'embarquèrent à Barcelone en J487, pour procurer des notions sur 1*' Prêtre-Jean. Les deux Juifs rejoignirent Covilham au Caire, à son retour de Sofala etd'Adeui.

SECTION PREMIÈRE. 23l

oriental, faire route vers Sofala et File de la Lune i ( Madagascar ) . » Covilham renouvelait ainsi, en se fondant sur l'expérience récente des navigateurs arabes de Sofala et de toute la côte de Zanguebar et de Mozambique, les idées que plusieurs anciens avaient exposées sur la forme triangulaire de l'Afrique australe ; il augmentait la confiance de Gama : mais il y a loin de la possibilité de la réussite prouvée par des argumens irrécusables , à l'exécution hardie des projets de Colomb et de Gama. Le dernier avait d'ailleurs un avantage que Toscanelli ne pouvoit offrir au navigateur génois. Lorsque le 20 novembre i^97t

1 Suivant d'Herbelot , l'île Seranda d'Edrisi (ce synonyme est réfuté par Hartmann , Africa ,p. 1 15 ; Magastar ouMadaigascar (corruption du mot Madagache) de Marco Polo , nommé plus tard , au commencement d u 1 6e siècle , l'île San Lorenzo des Portugais ; c'est sous cette dernière dénomination que je trouve l'île de Madagascar sur une mappemonde dessinée à Séville en 1627, par conséquent de deux^ans antérieure à la célèbre carte de Diego Ribero , également conservée à la bibliothèque de Weimar. L'une et l'autre de ces cartes offrent aussi déjà la position des îles de France et de Bourbon , sous les noms de Mascarenhas et de Santa- Apollonia.

il parvint à l'extrémité de l'Afrique ', il savait déjà qu'il trouverait au-delà une côte dirigée de l'ouest-sud-ouest à l'est-nord-est , puisque le cap Tormentoso que , par un pressentiment heureux, le roi Jean appela cap de Bonne- Espérance, ne fut pas seulement découvert par Bartholomé Diaz, mais aussi doublé par lui en mai 1487. Cette circonstance, à laquelle on n'a pas attaché assez d'importance, est clairement exprimée par Barros, dans le troisième livre de la première Décade : « Bartholomeu Diaz (avec ses compagnons de fortune) per caus dos perigos e 'tormentos que em dobrar délie passaram, lhe puzeram nome Tormen-

1 Gaina part de Portugal , le 8 juillet 1497; il arrive à la baie de Sainte-Hélène , en novembre 1 497; à l'em bouchure du Rio de Buénos-Senalis , où l'on eut la première nouvelle de la proximité d'hommes blancs et de vaisseaux de construction européenne, le 25 janvier i4g8 ; à Calicut le 18 mai 1498 ; il revient en Portugal le 19 juillet i499- Durée de cette expédition mémorable , d'après des données exactes , 3 ans et 9 jours. Durée du voyage de Portugal aux Indes (à Calicut) 3 1 4 jours; taudis qu'aujourd'hui la durée moyenne de cette traversée, pour des vaisseaux de Liverpool , est de 90 à 95 jours.

toso J . » Gama avait donc été pour ainsi dire précédé dans une entreprise qui, pour la prospérité commerciale des Portugais, est devenue le principe d'une vie nouvelle.

J'ai fait mention plus haut de la carte marine que Toscanelli avait dressée pour le chanoine Martinez , afin de montrer la route qu'on devait suivre pour arriver des côtes du Portugal au « principio de las Indias. » Cette carte , sur laquelle l'astronome florentin avait « pintado de su mano » toutes les îles situées sur cette route , a , pour ainsi dire , servi de guide à Colomb dans son premier voyage : sous ce rapport, elle mérite plus d'intérêt qu'on ne semble lui en avoir accordé jusqu'ici. Toscanelli, en communiquant à Colomb une copie de sa lettre au chanoine Fernando Martinez , dit

1 Dec. I, lib. III, ch. 4> p- 190. Comme Toscanelli avait conseillé aux Portugais de chercher le chemin de l'Inde non par la route de Guinée, mais par celle de l'ouest, c'est une erreur bizarre que d'attribuer à cet astronome, dès 1 474 > 'a connaissance du cap de Bonne-Espérance , et de croire qu'il ait pu la communiquer aux Vénitiens. Le Bret, Gesch. i>on Venedig , t. II , p. 226 ; S pr en gel Gesch. der geogr. Entd. 1792 , p. 390.

clairement : « os envio otra carta de marear semejante à la que le envié (al cononigo) ' . D'après cette carte , ajoute-t-il , il ^ a , « de Lisbonne à la fameuse cité de Quisai , en prenant le chemin tout droit vers l'ouest, 26 espacios dont chacun a 1 5o milles , tandis que de File Antilla jusqu'à Cipango, il y a 10 espacios, lesquels équivalent à 225 léguas. » Nous ne savons pas à combien dî'espacios Toscanelli plaçait le Japon (Cipango) à Test de Kanphou (aujourd'hui Hangtcheou fou, jadis Quinsai ou Quisai); mais comme cette distance n'est effectivement, en prenant Ieddo pour le centre du Japon, que de 160 de longitude, et que l'évaluation de Behaim* diffère très peu de l'évaluation moderne, il s'ensuivrait que Toscanelli comptait probablement du Portugal à Antilla $-,

1 « Je vous envoie une autre carte marine entièrement semblable à celle que j'ai fait parvenir au chanoine. » Il m'a paru extraordinaire que dans la phrase qui indique la distance de Lisbonne à Quisai, Toscanelli dise <c hallareis en un mapa , » au lieu de a en mi mapa o carta de marear. »

* La carte de Martin Behaim qui exprime les croyances géographiques du i5c siècle , donne une différence de longitude de i3°.

d'Antilla à Quinsai à peu près J de toute la route de Lisbonne en Chine. Il est plus difficile de donner la valeur absolue des espaces de la carte de Toscanelli. Ces grandes divisions, qui comprennent un certain nombre de degrés J et dont nous nous servons encore pour ne pas défigurer nos cartes en traçant les méridiens de chaque degré , remontent au temps de Ptolémée. On les retrouve indiquant un nombre rond de milles marins ou de degrés de longitude sur presque toutes les cartes manuscrites des i5e et 16e siècles quêtai pu examiner; par exemple sur celles de Ribero et de Juan de la Cosa. Le géomètre de Florence offre deux évaluations des espacios dont il se sert , Tune en lieues, l'autre en milles. Si, d'après lui, un espace égale 22 ~ lieues ou i5o milles, il en résulte qu'une lieue équivaut à 6 | milles. Ce n'est donc pas ici la lieue marine italienne de 4 milles, dont on se servait du temps de Colomb à Gênes , et que ce navigateur emploie dans ses journaux de route ' ; c'est un mille

• Journal de 1492 : « Viernes , 5 de Agosto : Anduvimos (desde la barra de Saltes) con fuerle virazon 60 millas que son quince léguas. » (Navarrete, 1. 1, p. 3.)

peut-être encore plus petit que le mille romain, de 760 toises et dont 5 forment une lieue géographique de i5 au degré. Comme les espacios ne sont pas évalués en degrés , et que les conjectures présentées par Pabbé Ximenès , commentateur de la lettre de Toscanelli , sont tout-à-fait erronées ' , il est im-

1 Eu comparant attentivement la lettre que publie l'abbé Ximenès dans son Gnomone Fiorenlino , avec celle que Fernando Colomb découvrit parmi les papiers de son père , et qui était connue de Las Casas , je trouve plusieurs additions et des altérations du texte. Nous savons par la Vie de l'amiral que la célèbre lettre de Toscanelli avait été écrite en latin , d'après l'habitude qui prévalait alors parmi les savans. On pourrait en être surpris lorsqu'on se rappelle qu'un Italien de Florence entra en correspondance avec un Italien de Gênes , vivant à Lisbonne depuis i47° > et que cette correspondance passait par les mains de Lorenzo Giraldo, sans doute de la famille des Giraldi, natif de Florence (Barcia , 1. 1 , p. 5 , 6.) : mais Toscanelli paraît si peu se souvenir de l'origine italienne de Colomb , qu'il termine sa seconde lettre par une phrase qui ferait presque croire qu'à Florence on regardait Colomb comme Portugais. « Vous êtes sûr de trouver ( dans le Cathay) des villes populeuses et de riches provinces, et vous causerez une vive joie au roi ( le Gran Cari) et aux princes qui gouvernent ces pays lointains, en leur ou-

SECTION PREMIÈRE. 23j

possible de se tirer de ce labyrinthe de mesures qui portent de vagues dénominations. On ne peut traduire avec précision , en degrés de longitude , la distance de 26 fois 22 \ lieues que Toscanelli suppose que Colomb aura à parcourir « tout droit à l'occident » de Lisbonne à Quinsai : néanmoins dans L'hypothèse

vrant le chemin pour communiquer avec les chrétiens et pour se faire instruire dans la religion catholique et dans toutes les sciences que nous possédons (en todas las cienciasque tenemos). Pour ce motif et pour d'autres causes dont je pourrais faire mention ici , je ne suis pas surpris que vous montriez ce grand cœur (courage) manifesté par toute la nation portugaise dans laquelle il y a eu toujours des hommes qui se sont distingués dans de telles entreprises {nome admiro tengais tan gran corazon como toda la naeion portuguesa , en que siempre ha halido hombres senalados en todas empresas). » N'ayant point sous les yeux dans ce moment la traduction italienne de la Vida del almirante , publiée à Venise en 1571 par Alfonso Ulloa , sous le titre de Istoriu del Sr don Fernando Colombo nelle quali si ha particolare e vera relazione délia vita de'/atti delF Ammiraglio, je ne puis vérifier si les altérations du texte dans la lettre italienne qu'offre le Gnomone de Ximenès, sont l'effet de la négligence de l'abbé ou de celle ,de Ulloa. On a fait dire à l'astronome florentin que les 26 espacios de distance qu'il y a de Lisbonne à Quinsai , ont

même des plus grandes lieues (de i5 au degré équatorial), on ne trouve encore qu'à peu près 5o° de longitude (pour 585 lieues) sous le parallèle de 38° 4^', ce qui placerait la côte de la Chine dans le méridien de l'embouchure de Rio Essequibo et de la partie occidentale de Terre- Neuve. J'aurai occasion de revenir plus tard sur cette proximité de l'Asie orientale qui motivait l'expression de brevùsimo camino employée par Toscanelli dans sa lettre au cha-

chacun 25o (au lieu de i5o) milles; on a ajouté des mots vides de sens : p. e. les 10 espacios de distance de Cipangoà Antilia fontcc 25oo milles ou»22Ô lieues: plus loin (et en contradiction directe avec les chiffres qui précèdent) la grande cité de Quinsai au 100 milles ou» 35 lieues de tour ; enfin , et comme une glose jetée par hasard au milieu de la description de Quinsai , ce cet espace est presque la troisième partie de la sphère.» Les mots marqués par des guillemets sont des variantes lectioncs , ou plutôt les falsifications du texte. D'après ces fausses dounées, on trouverait pour la valeur d'une lieue tantôt 1 1 -Jg, tantôt 2 -^ lieues! L'abbé Ximenès en conclut (p. xcn-xciv) de la manière la plus arbitraire qu'un espacio équivaut à 5° de longitude, que 5o milles ou 22 v lieues de Toscanelli font un degré, et que la distance de Lisbonne à Quinsai est de j3o°. Ces conclusions se fondent sans douSe en partie sur l'analogie des projections de Ptolémée {Geogr. i , 23) qui

noine Martinez, tandis que dans la seconde lettre adressée à Colomb , il dit simplement : « Vous aurez vu que le voyage que vous désirez entreprendre est bien moins difficile qu'on ne le pense. »

Colomb , dans son premier voyage de découverte, se dirigeait d'après une carte marine qu'il avait à son bord. Il naviguait avec l'assurance d'un homme qui sait qu'il doit trouver ce qu'il cherche. Le journal découvert par

divisait le quart de la circonférence équatoriale en 18 parties , comme Eudoxe divisait (Geminus , Elem. Astr. c. i5) toute la circonférence polaire en 60 parties égales, ce qui donne des différences de 5° de longitude et 6° de latitude : mais lorsque Toscanelli évalue ce un espacio de sa carte à 22 ^ lieues, » la supposition de 5° de longitude donnerait pour le parallèle de 38° ^2', dont il est question dans ce calcul, 3 \ lieues par degré de longitude, résultat absurde parce qu'il ne s'accorde avec aucune étendue qui ait jamais porté la dénomination de lieue [légua). Je terminerai cette longue discussion numérique en faisant observer que si Toscanelli a pris la description de Quinsai (Kinsai) de Marco Polo (livre II , chap. 68), il y a trouvé seulement le circuit des murs évalué à 100 li chinois , et que ces 100 li , appelés milles chinois dans les manuscrits du voyageur vénitien, il les a traduits vaguement par 35 lieues, sans savoir que 192 li font un degré équatorial.

•a/\o SECTION PREMIÈRE.

Muiïoz dans les archives du duc d'Infantado en fait foi. C'est une circonstance très remarquable qui mérite d'être examinée d'après les données que fournit le texte copié de la main de l'évêque de Chiapa. Trois jours après que Colomb crut avoir fait la première observation de la déclinaison de l'aiguille aimantée , le i5 septembre (1492), l'état du ciel , les masses de goëmon flottant , et d'autres circonstances , lui firent croire « qu'il se trouvait près de quelque île , mais non de la terre ferme ; car la terre ferme , dit l'amiral, je la trouve plus en avant l . » Le 1 9 septembre , les signes de la proximité de la terre continuaient.» Il y avait de petites pluies sans le moindre vent. L'amiral ne voulut pas dévier de sa route pour chercher cette terre. Il était sûr que, du côté du nord et du sud , il y avait des îles ; et en effet , il y en avait , et il naviguait au milieu d'elles , parce que sa volonté était d'aller d'abord jus-

1 No cerca de tierra firme, segun el Almirante que dice : Porque la tierra firme, hago mas adelante. » Je dis dans le texte : trois jours aprè* que Colomb crut avoir fait la première observation de déclinaison magnétique. En Europe, cette déclinaison avait déjà été trouvée par Peregrini en 1 269.

SECTION PREMIÈRE. 24l

que dans l'Inde avec un temps si favorable , et au retour, voir tout avec l'aide du Très-Haut. » Ce sont là ses paroles. « Le 20 septembre , de petits oiseaux, qui habitent les terres , vinrent le matin chanter au haut des mâts , et quittèrent le navire vers le soir . » Mardi , le 25 septembre , l'amiral se rendit à la Carabela Pinta , pour parler à Martin Alonzo Pinzon , au sujet d'une carte qu'il lui avait envoyée trois jours auparavant, et sur laquelle il paraît que l'amiral avait indiqué (peint) quelques îles de cette mer. Martin Alonzo prétendait qu'on

1 Ce fait est très extraordinaire, et est rapporté dans le journal de Colomb avec une candeur naïve qui ne laisse pas lieu au moindre doute. Le navire se trouvait alors au milieu de l'Océan Atlantique, à 290 lieues marines (de 20 au degré) de distance de la terre la plus proche , l'île de Flores, et les oiseaux chanteurs n'avaient point été amenés par des tempêtes. Dans son second voyage, le 24 octobre i4°,3, Colomb vit des hirondelles lorsque son point d'estime le plaçait à 34o lieues à l'ouest-nord-ouest des îles du Cap Vert {Vidadel Alm. p. 43). En comparant les points d'estime conclus des rumbs et des distances, M. Navarrete pense que du 19 au 22 septembre, époque à laquelle l'amiral crut apercevoir tant de signes de terre, il approchait des brisans que des navigateurs espagnols assurent avoir décou- I. 16

était dans le voisinage de ces îles, et l'amiral abondait dans le même sens , en ajoutant que la cause pour laquelle on n'avait pas trouvé les îles devait être le courant qui portait les navires au nord-est , et qu'on était moins avancé (à l'ouest) que les pilotes ne le supposaient. En conséquence , l'amiral , de retour à son bord , voulut qu'on lui envoyât la carte marine : ce qui se fit au moyen d'une corde. Il se mit à travailler (faire son point, cartear) sur la carte, conjointement avec son pilote et ses marins , jusqu'à ce que Martin Alonzo , au coucher du

verts sur le grand banc de fucus (goémon flottant), l'an 1802. Le lieutenant de vaisseau don Manuel Moreno, qui a accompagné Churrucca dans son expédition chronométrique des Antilles, place ces brisans {rompientcs) par lat. 280 o', long. 43° 32' à l'occident de Paris. Dans la nuit du 21 septembre , Colomb n'aurait été qu'à quatre milles marins au nord-est de ce danger, qui aurait pu retarder la découverte du Nouveau Monde jusqu'au 22 avril i5oo , jour où Pedro- Alvarez Cabrai , dans son voyage de l'Inde , fut jeté par les courans sur les côtes du Brésil. Je ne trouve pas ces brisans indiqués sur des cartes anglaises récemment publiées , et leur existence mérite d'être vérifiée tant à cause de la sûreté de la navigation , qu'à cause de l'intérêt historique qu'elle inspire.

soleil , donna la (fausse) nouvelle qu'il avait vu la terre. Le 3 octobre : l'amiral dit ici (dans son journal ) « qu'il ne voulut pas gouverner en serrant trop le vent (barloventeando) , et perdre le temps , malgré de si fréquens indices de terre , et la certitude qu'il avait de l'existence de quelques îles dans ces parages [aunque ténia noticia de ciertas islas en aquella comarca); car son but était d'aller dans l'Inde, et s'arrêter en chemin aurait été , dit-il , une véritable folie (pues sujîn erapasar a las Indias , y si detuviera, dïce el, que no fuera buen seso). » Enfin, le 6 octobre, six jours avant la grande journée de la découverte de Guanahani (vendredi 12 octobre), Martin Alonzo Pinzon <( prétendit qu'il serait avantageux de changer de rumb, et d'aller vers le sud-ouest. L'amiral fut d'une opinion contraire , et jugea que Martin Alonzo parlait ainsi à cause de l'île de Cipango ; il objecta que si l'on manquait cette île , on ne pourrait pas prendre terre sitôt , et qu'il valait mieux aller tout d'un coup à la terre ferme , et puis (au retour) aux îles ' . » Je

1 Navarrete, t. I, p. 9, 11, i3, 16 et 17. J'ai traduit littéralement en conservant cette irrégularité des phrases qui tient à l'habitude de Las Casas , cl'embar-

2/f4 SECTION PREMIÈRE.

conçois parfaitement pourquoi, à cette époque, Colomb et Pinzon étaient inquiets de ne pas voir Pile Cipango (Zipangri de Marco Polo) que Colomb avait annoncée comme la première terre qu'on recontrerait à j5o lieues à l'ouest des Canaries , ainsi que le raconte son fils Fer-

rasser le style de Colomb en donnant tantôt les paroles mêmes de l'amiral , tantôt un simple extrait. Le passage relatif à Cipango, tel qu'on le rapporte, me paraît inintelligible « Esta noche dijo Martin Alonzo , que séria bien navegar a la parte del sudueste : y al Almirante parecio que no decia esto Martin Alonzo por la isla de Cipango , y el Almirante via que si la erraban que no pudieran tan presto toman tierra »), si l'on ne change pas la ponctuation , et si l'on ne place pas un point entre les mots no et decia. En examinant , dans le journal de Colomb , les jours auxquels Oviedo et Herrera signalent de grands indices de révolte parmi l'équipage , on est surpris de ne presque pas y trouver de traces de ces événemens. Comme les historiens aiment les effets dramatiques qui résultent de l'opposition des caractères , ils ont cru devoir agrandir le navigateur génois, en exagérant les dangers auxquels l'exposaient tour à tour la malice , la timidité ou l'ignorance de ses matelots. On oublie que les marins espagnols, surtout les Catalans, les Basques et les Andaloux de Palos, depuis un siècle et demi , fréquentaient les côtes de Guinée et de l'Ecosse; que la vue d'une éruption du

dinand. Le journal original porte que jusqu'au ier octobre, on avait déjà parcouru 707 lieues , non depuis le port de Palos, mais depuis la Gomera ou les Canaries en général, selon l'explication donnée par l'amiral pour la distance à laquelle il se trouvait le 19 septembre. Or,

Pic de Ténériffe ne pouvait effrayer ( dar espanto , comme prétend Fernando Colomb), des hommes qui étaient habitués à visiter les Canaries, Naples et Messine (Nav. t. III, p. 605-607) ; qu'une traversée du Golfo de las Damas , favorisée par le plus beau temps et une mer généralement calme , ne pouvaient pas consterner, d'une manière si extravagante , une masse de marins expérimentés. Entre les 22 et 25 septembre, les compagnons de Colomb , selon le témoignage de son fils et d'Herrera (Vida del Alm. c. 19 ; Herr. Dec. 1, lib. I, c. 10), voulaient jeter leur capitaine à la mer, pendant qu'il serait occupé des étoiles ( proprement embev'ido t enivré de la contemplation du ciel). Le journal ne peint aucunement le mécontentement avec des couleurs très vives ; on y trouve seulement « que le vent contraire (ouest^nord-ouest) était bien nécessaire, parce que mes gens étaient inquiets [mi g ente andaba mur estimulados), en pensant que dans ces mers il ne soufflait pas de vent pour retourner en Espagne. » Le jour suivant (25 septembre) il dit : « Mes gens murmuraient (la gente murmuraba) de voir tant d'herbe flottante (fucus), et la mer si calme (mansa y llana.) » Le conte

du 1er au 6 octobre, la route parcourue à l'ouest était , en additionnant les données partielles, de 259 lieues; le 6 octobre, Colomb se croyait , par conséquent , déjà avancé à la distance de 966 lieues, ou 216 lieues au-delà du point où son calcul plaçait Cipango. J'ai

d'Oviedo , sur les trois jours que Colomb obtint , le 8 octobre, pour continuer à avancer vers l'ouest, copié par tous les biographes et poètes modernes , a déjà été réfuté par Munoz (lib. III, § 7). Fernand Colomb, aussi haineux envers Alonzo Pinzon que Las Casas envers Fernand , ne rapporte pas le fait que nous signalons , et se contente de dire « que la gente estuvo para amotinarse , perseverando en las momuraciones y conjuraciones.v {Vida, cap. 20.) Il y a plus encore : dans le journal , le 7 octobre ne se trouve marqué par aucun autre événement qu'un changement de route. Depuis le 3o septembre, l'amiral s'était dirigé dans une étendue de a5o lieues marines directement à l'ouest sous le parallèle de a50 \\ le 7 octobre (c'était le lendemain de la discussion avec Martin Alonzo Pinzon , sur la proximité de Cipango), la Nina crut devoir signaler la terre. On reconnut au soleil couchant qu'on s'était trompé ; mais comme des bandes d'oiseaux se dirigeaient au sud-ouest, <c sans doute pour dormir à terre,» l'amiral , agissant d'après l'expérience des Portugais qui ont découvert la majeure partie des îles qu'ils possèdent (les Açores?) en suivant le vol des oiseaux , per-

réuni tous les passages relatifs à la carte marine qui semble avoir dirigé le navigateur avant d'avoir atteint l1île Guanahani. Plus tard, le i4 novembre i492 <> le journal fait encore mention , à l'occasion de cayes ( ilôts ) , qui bordent la côte nord-est de Cuba , « de ces *

mit d'abandonner la route de l'ouest, et de gouverner à l'ouest-sud-ouest, avec la résolution de continuer dans cette direction pendant deux jours. » Pas un mot île mutinerie et de révolte. La phrase : Acordo dejar el camina del oueste , semble seulement indiquer que Colomb céda à des instances. Cette nouvelle direction lui porta bonheur. D'ailleurs, l'amiral, sans qu'on ait soupçonné aucun motif de contrainte , avait déjà changé son cours , le 24 septembre , d'une manière toute semblable. Après avoir suivi scrupuleusement le parallèle de la Gomera (lat. 280) pendant 3go lieues marines, il gouverna tout d'un coup au sud-ouest , pour suivre le parallèle de 25° \. Le 8 octobre , qui devait être le jour si dangereux par la révolte, selon Oviedo, se trouve marqué, dans le journal de Colomb, comme un jour très favorable aux progrès de la navigation. « La mer, dit l'amiral , est belle, grâce à Dieu, comme la rivière de Séville ; l'air est doux {aires mur dulces) comme en Andalousie : c'est un plaisir de le respirer; car cet air est embaumé (oleroso). » Ces lignes, écrites sous l'impression du moment, n'annoncent certainement pas des terreurs ou une humeur chagrine.

îles innombrables que sur les mappemondes on place à la fin de l'Orient. »

Un historien très judicieux, M. Sprengel , traducteur de l'ouvrage de Muïioz, n'hésite pas à supposer que Colomb se dirigeait d'après la carte routière même dont ïoscanelli lui avait envoyé la copie en 1 474- H ne peut être douteux que cette carte ne fut regardée comme très importante ; car les manuscrits qu'a laissés Bartholomé de Las Casas , et dont une grande partie (les deux premiers volumes de la His— toria de las Indias) se conserve dans la bibliothèque de l'Académie d'histoire de Madrid, nous apprennent (lib. I, cap. 12) que ce prélat , à l'âge de 85 ans , époque à laquelle il termina son Histoire de l'Inde , possédait encore ce monument remarquable , « la carta de marear que Toscanelli enviô a Colon. » Or, une carte marine , conservée 53 ans après la mort de celui-ci , devait , à plus juste titre, en 1 492 , se trouver à bord de la Caravele (capitana) Santa-Maria. Observons cependant que celle que Colomb avait envoyée , le 25 septembre, à la Caravele Pinta, était peinte (dessinée) de sa propre main. Las Casas , dans l'extrait que nous possédons du journal , dit

clairement « cloncle segun parece ténia pintadas el Almirante ciertas islas. » La correspondance avec Toscanelli a précédé de 1 8 ans la grande époque de la découverte du Nouveau Continent, et Colomb aura profité de cet intervalle pour se procurer d'autres matériaux. Il n'a certainement pas vu, comme nous le prouverons bientôt , la mappemonde de Martin Behttkn ; mais il a pu puiser dans celles de Giacomo di Giroldis , d' Andréa Bianco ou de Grazioso Benincasa. Lorsque , la première fois , il écrivit à Toscanelli , il fondait son raisonnement sur une petite sphère , una esferilla , dit son fils (Barcia , p. 5, b.), que embib a Maestro Paulo. Il est probable que plus tard , surtout à l'époque de la fameuse dispute avec les professeurs de Salamanque , il se servit de sphères et de cartes à la fois , pour étaver son projet de navigation vers l'ouest. C'était son système et non celui de Toscanelli qu'il défendait; et quelque grande qu'ait été l'influence que les conseils et la carte de l'astronome florentin ont pu exercer sur Colomb, ce serait avoir trop de foi dans l'humilité et l'abnégation du génie créateur que de supposer que l'amiral aurait expliqué aux savans de

Salamanque, ou, pendant son voyage, à Mai im Alonzo Pinzon, la direction de sa traversée vers Tlnde sur une carte de Toscanelli. Comme il aimait à s'occuper de travaux graphiques , il aura dessiné lui-même , d'après Toscanelli , et d'autres matériaux , une carte marine présentant ce « tiers de la surface du globe » qui restait inconnu , depuis les côtes du Portugal et de la Mina , jusqu'aux côtes orientales et australes de l'Asie. M. Munoz insiste ! sur la connaissance de Vile Antïlia, connaissance que Colomb n'aurait acquise que par la lettre et la carte de Toscanelli : mais je crois pouvoir assurer que dans aucun écrit de l'amiral , même dans aucun écrit de son fils , don Fernando , on ne retrouve le nom d'Antilia , qui remonte au 14e siècle, ni le nom d'Antillas, donné, surtout depuis le règne de Charles-Quint, à l'archipel tropical de l'Amérique *. Colomb

* Lib.II,§ 17.

* Toutefois , dans le journal de la première navigation (jeudi 9 août 1 492), Colomb parle de ces îles que , semblables aux illusions du mirage , on croyait voir, tous les ans , à l'ouest des Açores , des Canaries et de Madère. Dans sa lettre au pape Alexandre VI ( février rStXty, il ne donne le nom d'Antilles à ancur.

SECTION PREMIÈRE. 25l

conserva L'habitude de nommer les Petites Antilles « îles Caribes , ou les premières îles des

groupe des 1 ,4oo îles qu'il se vante un peu largement d'avoir découvertes (Navab. Docum. dipl. t. I , p. 5, t. II, p. 280). Ce n'est donc pas Christophe Colomb qui a introduit le nom d'Antilles dans la géographie moderne. Dans son système , Haïti (laEspanola) était plutôt Ophir ou Zipango. ce II avait annoncé à ses compagnons, dit son fils, qu'à 760 lieues de chemin, à l'ouest des Canaries , il trouverait la Espanola , nommée alors Zipango. » {Vida del Alm. cap. 20). La première application du nom Antiliœ insulœ aux îles d'Amérique est un trait d'érudition de Pierre Martyr d'Anghiera. Christophe Colomb revint de son premier voyage le j5 mars 1 49^ » e* dans la première décade des Oceanica, adressée au cardinal Ascanio Sforza , en novembre i4g3, je trouve déjà : ce In Hispaniola Ophiram Insulam sese reperisse refert (Colonus), sed cosmographicorum tractu diligenter considerato , Antiliae insulae illae et adjacentes aliae. . . y> (Dec. I , lib. I. p. 1 .) Plus tard , Vespucci , dans sa prétendue seconde navigation de i499 j nomme Antiglia ce l'île que Colomb a découverte il y a peu d'années, » c'est-à-dire Haïti. Au seizième siècle, les îles Caribes, au sud-est de Portorico (Borriquen), prenaient, dans les tableaux de positions géographiques qu'on tentait d'annexer aux traités de géographie, la dénomination d'Amigiiœ Insulœ. Un des exemples les plus anciens que je connaisse de ces tableaux de positions se trouve

Indes '. )> Aussi , la route qu'il suivit en 1492 n'est pas celle que Toscanelli avait tracée sur sa carte , et qui semblait se diriger sous le parallèle de Lisbonne ( « tomando el camino derecho al poniente »), quoique la différence de latitude entre Lisbonne et Quinsai ( Hangtheoufou) soit presque de 9% et que Toscanelli , au commencement de la même lettre , parle aussi, mais un peu vaguement, « de la distance dont , dans cette route, on peut s'éloigner du pôle nord, vers la ligne équinoxiale. » Colomb s'était prescrit, sans doute d'après des hypothèses sur la position de Cipango, une direction plus méridionale. Il suivit , pendant plus de la moitié du chemin , le parallèle de la Gomera avec d'autant plus de constance , qu'il aurait craint , comme dit naïvement son fils : « de perdre de son autorité , si , changeant de rumb , il avait paru ne pas savoir où

dans un ouvrage de Jean Schoner [Opusculum geogr. ex diversorum libris et cartis collectum), publié en i533. Voyez les curieux chapitres (Sect. II , c. 20 et 2 1) De région ibus extra Plolemœum deque insulis circa Asiam et Indiam et nouas regiones hit jus tertiœ orbis partis .

1 Retacion de i5o4- (Natar. t. I, p. 283; Vida del Alm. cap. 100 )

il allait. » Cette route , très différente de celle que les navigateurs prennent aujourd'hui pour aller aux Antilles, conduisit Colomb droit à travers le grand banc de goëmon , qui s'étend à l'ouest du méridien de Corvo, depuis les 190 et 220 de latitude , et malgré deux inflexions de la route vers le sud-ouest (le 24 sept, et le 8 octobre) Colomb , lors de la découverte de Guanahani, se croyait sous le parallèle ' de l'île de Fer (lat. 270 4^0* ^e ne discuterai pas ici l'existence d'une autre carte , qui devait avoir dirigé l'amiral , et que son contemporain, Gonzalez Fernandez de Oviedo % attribue à un marin portugais , Vicente Diaz (de la ville de Tabira), en supposant que ce marin , en revenant de la côte de Guinée , avait trouvé une terre à l'ouest de Madère. Ce conte

1 « Lrs habitans de cette île ont les cheveux lisses comme le crin des chevaux , le front et la tête plus large qu'aucune race vue jusqu'ici. Leur peau n'est pas plus noire que celle des Canariens ; aussi ne devaiton s'attendre à autre chose , puisqu'ils sont placés sur une même ligne (sous un même parallèle), de l'est à l'ouest, avec l'île de Fer, une des Canaries.» {Journal de Colomb, du i5 octobre i4920

* Oviedo , Hist. nat. y gen de las Indias , cap *3.

(TOviedo , auquel se rattachent les prétendues tentatives des frères Lucas et Francisco de Cazzana , ne mérite aucune attention ' .

A toutes les époques d'une civilisation avancée , il en a été des découvertes géographiques comme des inventions dans les arts , et de ces grandes conceptions dans les lettres et les sciences , par lesquelles l'esprit humain tente de se frayer une route nouvelle ; on nie d'abord la découverte même ou la justesse de la conception ; plus tard on nie leur importance , enfin , leur nouveauté. Ce sont trois degrés d'un doute qui adoucit, du moins pour quelque temps , les chagrins causés par l'envie : c'est une habitude dont le motif est le plus souvent moins philosophique que la discussion qu'elle fait naître , une habitude qui date de plus loin que la fondation de cette Académie d'Italie a , qui doutait de tout , excepté de ses propres arrêts. « Lorsque Colomb avait promis un nouvel hémisphère, dit l'illustre auteur de YEssai sur les mœurs et V esprit des nations , on lui avait soutenu que cet hémisphère

1 Bâbcia , p. 7, a; Herrera, t. I, p. j. * Academia dei Dubbiosi , antérieure à celle des Slabili et des Gelosi.

ne pouvait exister, et quand il l'eut découvert , on prétendit qu'il avait été connu depuis long-temps. » J'ai cherché à préciser le degré d'importance que Ton doit attribuer aux rapports de Toscanelli avec Colomb , dans un temps où celui-ci avait déjà acquis par luimême la conviction du succès de son entreprise. Toscanelli fournit de nouvelles données, et , ce qui était plus rassurant et plus précieux pour ce genre de méditations, des données numériques. Il fut , comme dit Fernand Colomb , la cause la plus puissante du courage (ammo) avec lequel l'amiral se lança dans l'immensité d'une mer inconnue. Chose étrange , la postérité a presque oublié ' cette influence du géomètre florentin , et s'est obstinée longtemps à placer à côté de Christophe Colomb un autre personnage , cligne sans doute de la plus haute considération comme géographe,

1 Le nom de Toscanelli est resté inconnu à l'historiographe Herrera , même au savant auteur du Commerce and Navigation ofthe Ancients, M. Vincent qui , dans sa dissertation sur les Seres (t. II , p. 6i3-6i8 ), a discuté avec beaucoup de sagacité les différens motifs de l'entreprise de Colomb.

comme voyageur et comme marin , mais qui , vraisemblablement , ne dirigeait ses vues que sur la route de l'Inde autour de l'extrémité de l'Afrique. On a dii que Martin Behaim ou Beheim avait découvert l'archipel des Açores, révélé à Colomb , non seulement le chemin vers l'Asie orientale , mais aussi l'existence d'un nouveau continent , et qu'il avait tracé sur un globe le détroit auquel Magellan a donné son nom , mais qu'avec plus de justice on croyait pouvoir appeler ' Fretum Bohemicum, comme l'Amérique entière Hehaimi i , et même la Bohême occidentale. Plus l'origine d<; cet homme extraordinaire a paru mystérieuse, plus on a voulu l'agrandir. On le dit tour à tour noble Portugais , Bohémien de race slave, natif de l'île Fayal a (dans le groupe des Aco-

1 Wagenseil. Sacra parentalia B. Georgio Frid. Bchaitno dicala , p. 16. Déjà Postel , dans sa Cosmographie publiée en 1 56i , dit clairement, page 22 : « Ad 54 grad. (lat. mer.) ubi est Martini Bohemi fretum a Magaglianeso alias nuncupatum. »

J «Et plus la partie orientale de l'Inde s'étendrait à l'est, vers les îles du cap "Vert, plus il serait facile de l'atteindre dans une navigation de peu de jours {en proros dias.'); cette opinion fut confirmée à Colomb,

SECTION PREMIERE. tâj

res), citoyen de Nuremberg. On le trouve à Venise , à Anvers et à Vienne , occupé pendant plus de vingt ans du commerce des draps ; construisant à Lisbonne un astrolabe , qui devint d\ine grande importance pour les navigateurs; voyageant avec Diego Cam sur les côtes d1 Afrique au-delà de Téquateur, et rapportant la malagueia * (une des épices les

par son ami Martin de Bohemia , Português natural de la isla de Fayal, gran Cosmografo. s Herrera, dec . /, lié. I , cap. 2.) On doit être surpris que Robertsox (Hist. of Amer. 1777, t. II, p. 4^4)* malgré les lumineuses discussions d'un professeur de Gottingue , M. Tozen, publiées en 176 1 (Der wahre und efstc Entdec kcr deruen IVelt gegen die ungegrûndeten Ansprùche von Vespucci und Behaim , p. 87, 1 13), et l'ouvrage plus ancien encore de Doppelmayr [Hist. Nachr. von Nùrnberger Mathem. und Kùnstlern, p. 3o), soit tombé dans la même erreur, de prendre Martin Behaim pour un Portugais. Le titre de grand cosmographe que lui donne Herrera prouve qu'il ne le confondait pas avec le chanoine portugais Martinez , chargé par son gouvernement de correspondre avec Toscane! li sur le chemin le plus court qui conduirait aux Indes. 1 C'est la graine de YAmomum Granum Paradisi d'Afzelius, objet de commerce très important (surtout pour la ville d'Anvers) avant l'expédition de Gama. Cette graine, d'une Drymirhisée peu connue jusqu'à

plus recherchées ) du pays qui la produit. 11 est à Nuremberg , dans la Zistelgasse, chez son cousin , le sénateur Michel Behaim , terminant , en 1492 , le globe qu'il veut laisser comme un souvenir « à sa chère patrie , avant de partir pour le lieu où il tient maison , à 700 milles d'Allemagne , » tandis que Colomb entreprend sa première expédition : il est aux

ce jour, parvenait alors aux côtes septentrionales de la Barbarie, par des caravanes de Guinée, qui traversaient le désert de Sahara. La malagueta rivalisait, avec le vrai piment ( Piper nigrum et P. longum ), que Dioscoride (cap. 189) connaît déjà sous le nom indien néizept (du sanscrit pippali), qu'Edrisi décrit ( Geogr. Nub. 1619, p. 61) avec une exactitude très remarquable, et qu'un long transport à travers l'Asie renchérissait beaucoup dans les marchés d'Italie. Comme les productions végétales analogues et qui se remplacent mutuellement dans le commerce prennent toujours le même nom, celui de malagueta, si célèbre dans le i5e siècle, et que nos pharmaciens ont transformé en meleguelta, maniguette et cardamomum pipcralum , me paraît dériver du mot indien piment, tel qu'il est usité dans la langue de Sumatra. Je trouve dans la Cosmo- £Ta/>Ai'<;deSéBASTiENM*dNSTER(éditionde i55o,p. 1093), a lingua patria Sumatrenses piper molaga dicunt. » Le savant auteur de la Materia medica of Hindoostan, M. Ainslie donne aussi (édit. de Madras, 181 3, p. 34)

SECTION PREMIÈRE. 25g,

Àçores , dans la maison de son beau-père , le chevalier Iobst von Hùrter, tandis que Vasco de Gama se fraie un chemin aux Indes autour de la pointe méridionale de F Afrique. Né vraisemblablement dans la même année que Christophe Colomb, il meurt à Lisbonne (d'après les recherches de M. de Murr), dans le même mois que celui dont il n'a jamais voulu flétrir

au Piper nigrum , en tamoul , la dénomination de mellaghoo. En sanscrit, mallaja et maricha sont synonymes de pippali ; le premier désignant, d'après Wilson, plus particulièrement le Piper nigrum, le second, le P. longum. Je pense que le nom d'îles Moluques {las Malucos) dérive de Molaga ou Mallaja, nom du poivre. Le grand mérite ce d'être parvenu jusqu'aux régions d'Afrique où croît la plante de malagueta y> a été contesté à Behaim et à Diego Cam, et attribué à Alfonso de Aveiro (Spriîngel, Gesch. der geogr. Entd. p. 376, 386). Mais Aveiro ne parvint au royaume de Bénin qu'en i486, deux ans après l'expédition de Cam (Barros. Dec. I, liv. 3, c. 3, p. 178, éd. de Lisboa, 1778 ; Nav. 1. 1, p. xxix et xl). En examinant les notes que Martin Behaim a ajoutées à son globe, à côté des terres dont il a tracé les côtes, on trouve qu'il distingue les graines de paradis, le vrai piment et la cannelle, ce La première de ces épices ( Paradieskbrner ) croît dans le royaume de Gambie; la seconde dans le Furfur, à 1 ,200 lieues de distance du Portugal ; la troi-

la gloire. Sa mort précéda presque de deux ans la découverte de la Mer du Sud par Vasco Nunez de BaLboa , et de treize ans l'expédition de Magellan , auquel il doit avoir confié « le secret du détroit. » Une vie si extraordinaire et si constamment agitée , un grand renom de cosmographe , dont jouit un homme qui fixe son domicile , pendant seize ans , à Pile de

sième à 2,3oo lieues, d'où nous retournâmes pour revenir vers notre roi, après ig mois d'absence, » par conséquent, en i485. Behairn donne sur ce même globe de précieuses notions sur le transport des épices de Java et de Ceylan (Seilan) à Venise et à Francfort, notions dues en partie à maître (mister) Bartholoméi Florentini, qui raconta à Venise, au pape Eugène IV, ce que, pendant 24 ans (jusqu'en 1 424 )» u avait vu dans l'Orient ( Morr, Dipl. Gesch. p. 20 et 36 ). Voilà encore ce pape Eugène IV, que Toscanelli cite dans sa première lettre à Colomb, et qui ne fut installé dans le Saint Siège qu'en i43i, en rapport avec les voyageurs d'Asie. Je rappelle aussi, en terminant, que Christophe Colomb appelle toute la côle de Guinée Costa de Maneguettu (côte de la graine de paradis) près de laquelle ii vit a quelques sirènes, moins ressemblantes aux femmes qu'on ne les peint ordinairement. » (Vida del Alm. cap. 4-) Aujourd'hui ce nom est spécialement donné à la côte dirigée du N.-O. au S.-E. entre le cap Mesurado et le cap Palmas, de 6° 26' à 4° 3o' de lat. bor.

Fayal , à l'extrémité occidentale du monde connu, devaient prêter, même dans des temps où commençait à régner une saine critique historique , à des conjectures et à des hypothèses spécieuses. L'ardeur avec laquelle un professeur d'Altorf , Christophe Wagenseil , avait attribué à Behaim la découverte de l'Amérique , avait excité l'intérêt patriotique de Leihnitz, comme on le voit par le passage d'une lettre à Thomas Burnet, de l'année 1697. Les travaux de Frédéric Stuven ! ( à Giessen) , de Doppelmayr et de M. Otto % ont été guidés par les mêmes illusions , et l'on aurait pu croire que les discussions très judicieuses de Tozen 3 , professeur à Goettingue , du comte

1 Diss. de vero Novi Orbis inventore, Franc. 17 1 A.

a Trans ofthe Amer. Phil. soc. held at Philadelphia, t. II ( 1786), p. 120. La Notice historique de Doppelmayr, Sur les mathématiciens et les artistes de Nuremberg, renferme des détails précieux sur la vie de Behaim, et la première gravure du globe conservé dans la famille du cosmographe , tandis que la Dissertation de Stuven, et surtout le Mémoire de M. Otto, prouvent une profonde ignorance de l'histoire de la géographie du i5e siècle.

3 Der wahr und ers te Entdecker der neuen TVelt, Christoph Colon, Gôtt. 1761. Mais avant Tozen, l'auteur d'une

Rinaldo Carli », de M. de Murr % compatriote de la respectable famille des Behaim, encore florissante à Nuremberg , auraient suffi pour réfuter tant de vagues inculpations contre Colomb et Magellan. Cependant les mêmes doutes ont reparu depuis , dans des ouvrages d'ailleurs très estimables. Je pense donc qu'en isolant moins les faits qu'offre la biographie du cosmo graphe , suffisamment débrouillée aujourd'hui , de la série des découvertes des Espagnols et des Portugais dans la même période, on doit parvenir à quelques considérations plus satisfaisantes que celles qui ont été présentées jusqu'ici.

Ce n'est point à cause de l'analogie des sons que Behaim a été nommé Martin de Bohême

excellente Histoire de Portugal, M. Gebauer, avait déjà réfuté Stiiven {Port. Gesch. Th. I, p. is4)- Comparez aussi le savant bibliographe Francesco Cancellieri, Notiziedi Colombo di Cuccaro. Roraa, 1809, p. 3g.

1 Opuscoli scelti di Milano,t. i5, p. 72.

a Dipl. Gesch. des Portug. berâhmtcn Ritters Martin Behaim, deux éditions, la première de 1778, la seconde de 1801. Des ouvrages relatifs à Behaim, que je viens de cher, il n'y a que ce dernier qui ait été traduit en français, et par un traducteur très habile, M. Jansen.

dans le Journal de Navigation de Pigafetta , et dans les Décades de Barros. La famille du cosmographe fait remonter son origine à l'ancienne famille bohémienne de Schwarzbach \ dans le cercle de Pilsen. Je trouve que le magistrat de la ville libre de Nuremberg , dans une lettre au roi Emanuel de Portugal ( du 7 juin i5i8 ) , se sert indistinctement des noms de Martinus Behaim, et de Martinus Bohemus. Je remarque même que le cosmographe , tout en signant une lettre d'Anvers ( du 1 1 mars 1 494 ) Martein Beheim , veut que ses parens lui écrivent aux îles Flamandes ( Açores ) , à l'adresse Domino M. Boheimo militi. Il n'y a donc pas eu erreur de la part de Pigafetta et de Barros , en confondant un nom de pays avec un nom de famille ' . Les parens et les contemporains de l'homme célèbre , parlent , dans le premier document que je viens de

1 Dans un temps où la géographie était étudiée avec moins de zèle, en France, qu'elle ne l'est aujourd'hui, l'inventeur de la pompe pneumatique, Olton de Gericke, qui signait souvent Consul Magdeburgensis, et publiait ses Expérimenta Magdeburgica, fut cité sous le nom de Monsieur Magdebourg. (Acla Erud. 1707, p. 4' 6- )

citer, « de Bohemorum » familia in civitate Nurinbergensi ultra ducentos a annos perdurante. » Il est même assez probable que le nom de Behaim ou Beheim, que cette famille illustre employait indifféremment à la lin du i5° siècle, n'est qu'une désignation ethnique ( aus Boheim ou Bohmen, natif de Bohême), comme les noms de famille, si communs en Allemagne, de Schwabe, de Sachs et de Preuss. Il résulte de l'emsemble de ces faits bien minutieux , j'en conviens , que notre grand cosmographe a vraisemblablement donné heu lui-même à l'usage qui avait prévalu en Por-

1 Dans une des inscriptions placées en mémoire de Behaim ( « Miles auratus qui Africanos Mauros fortiter debellavit et ultra finem orbis terrae uxoravit »), il est aussi question de sa femme (Martini Bohemi uxor), fille du gouverneur des Açores, ou Catheridcs (pour Cassiterides) ; c'est une fausse érudition copiée du globe de Behaim.

» La première traduction allemande de la Bible, restée manuscrite et conservée à la bibliothèque Pauline de Leipzig, a été faite en i343, par Mathias Behaim, et en 142 1 , Michel Behaim, à Weinsberg, passait pour un des plus célèbres poètes du Cycle des Meistersanger.

tugal et en Espagne , de l'appeler Martin de Bohemia. Herrera , en ajoutant réloge de cosmografo de gran opinion , le nomme deux fois ' Portugais natif de l'île de Fayal. On ne peut être surpris de cette erreur, quand on pense que Behaim se trouva au service du roi de Portugal, dans une célèbre expédition maritime sur les côtes d'Afrique ; qu'il fut nommé, en 148 5, chevalier de Tordre du Christ, et que, conjointement avec les deux médecins du roi Jean II « maestre Rodrigo et maestre

* Dec. I, lib. 1, cap. 2. Dec. II, lib. 2, cap. 19. Le second passage est copié du journal italien de Pigafetta, où se trouve l'expression a Martino di Bocmia, uomo cccellentissitno, » sans ajouter natif de Fayal. Ce journal, dont Ramusio n'avait donné qu'un extrait, a été publié par M. Amoretti, sous le titre de Primo viaggo intorno al Globo terracqueo en 1 800, d'après le manuscrit conservé à la bibliothèque Ambrosienne : mais la compilation d'Herrera est beaucoup plus complète, surtout sous le rapport astronomique ( voyez , par exemple, le calcul des différences de hauteur de la lune et de Jupiter observées le 17 déc. 1 5 j 9- Herueka, Dec. II, lib. 4> c. 10). L'historiographe espagnol n'a pas seulement puisé dans Castaneda, Barros et Antonio Pigafetta, mais à d'autres sources manuscrites qui ne nous sont point encore connues.

citer, « de Bohemorum > familia in civitate Nurinbergensi ultra ducentos a annos perdurante. » Il est même assez probable que le nom de Behaim ou Beheim , que cette famille illustre employait indifféremment à la fin du i5° siècle, n'est qu'une désignation ethnique ( aus Boheim ou Bohmen , natif de Bohême ), comme les noms de famille, si communs en Allemagne, de Schwabe, de Sachs et de Preuss. Il résulte de femsemble de ces faits bien minutieux , j'en conviens , que notre grand cosmographe a vraisemblablement donné heu lui-même à l'usage qui avait prévalu en Por-

1 Dans une des inscriptions placées en mémoire de Behaim («Miles a ur.it us qui Africanos Mauros fortiter debellavit et ultra finem orbis terrae uxoravit »), il est aussi question de sa femme (Martini Bohemi uxor ), fille du gouverneur des Açores, ou Catheridcs (pour Cassiterides) ; c'est une fausse érudition copiée du globe de Behaim.

• La première traduction allemande de la Bible, restée manuscrite et conservée à la bibliothèque Pauline de Leipzig, a été faite en i343, par Mathias Behaim, et en 142 1 , Michel Behaim, à Weinsberg, passait pour un des plus célèbres poètes du Cycle des Meistersànger.

tu gai et en Espagne , de rappeler Martin de Bohemia. Herrera , en ajoutant Téloge de cosmografo de gran opinion , le nomme deux fois ' Portugais natif de Vile de Fayal. On ne peut être surpris de cette erreur, quand on pense que Beliaim se trouva au service du roi de Portugal, dans une célèbre expédition maritime sur les côtes d1 Afrique ; qu'il fut nommé, en 148 5, chevalier de Tordre du Christ, et que, conjointement avec les deux médecins du roi Jean II « maestre Rodrigo et maestre

1 Dec. I, lib. 1, cap. 2. Dec. II, lib. 2, cap. 19. Le second passage est copié du journal italien de Pigafetta, où se trouve l'expression « Martino di Boemia, uomo cccellentissimo, » sans ajouter natif de Fayal. Ce journal, dont Ramusio n'avait donné qu'un extrait, a été publié par M. Amoretti, sous le titre de Primo viaggo inlorno al Globo terracqueo en 1800, d'après le manuscrit conservé à la bibliothèque Ambrosienne : mais la compilation d'Herrera est beaucoup plus complète, surtout sous le rapport astronomique ( voyez , par exemple, le calcul des différences de hauteur de la lune et de Jupiter observées le 17 déc. 1 5 j 9. Herrera, Dec. II, lib. 4? c. 10). L'historiographe espagnol n'a pas seulement puisé dans Castafieda, Barros et Antonio Pigafetta, mais à d'autres sources manuscrites qui ne nous sont point encore connues.

Josef Judio », on le fit membre d'une Juntade Malhematicos , chargée d'indiquer le moyen de naviguer d'après la hauteur du soleil ' , et qu'il a passé plus de vingt ans de sa vie , soit à Lisbonne , soit dans une colonie portugaise, dans l'établissement flamand de Fayal. Christophe Colomb et Behaim, si rapprochés dans les époques de leur naissance et de leur mort , offrent dans leur vie privée une autre similitude de position , qui a singulièrement contribué au développement de leur goût ardent pour les découvertes géographiques. L'un et l'autre s'étaient alliés à des familles qui possédaient héréditairement le gouvernement d'îles regardées alors , quoique à tort, comme nouvellement découvertes , et placées aux confins du monde connu dans le Mare tenebrosum des géographes arabes ultra quod nemo scit quid contineatur* . Le beau-père de Colomb,

1 Barros, Asia. Dec. T, lib. 4» cap. 2.

ft Edrisi, p. ifyi . Dans la Vida do Infante D. Henrique, par le père FREiRE(Lisb. 1758, p. 335), Hiïrter est appelé Jorge de Utra. Baros écrit Jos Dutra (Dec. I, lib. III, c. 11). C'est par une permutation de consonnes également vicieuses que les écrivains de la conquête appellent le guerrier Philippe de Huten, célèbre

Bartolomé Muniz Perestrello, avait été, à Porto-Santo , dans la même situation politique où Iobst ( Jodocus ) de Hùrter , seigneur de Murkirchen ( Moerkerken ) et Harbrck ( en Flandre ) , beau-père de Martin Behaim , s'était trouvé à Payai. Christophe Colomb a vécu quelque temps dans les possessions de sa femme DonaFelipa Muniz Perestrello, à Porto-Santo, où son fils Diego Colomb était né , de même que Behaim a séjourné avec sa femme Jeanne de Macedo à Fayal , où elle donna le jour à un fils qui , bientôt après la mort de son père, fut incarcéré à cause d'un homicide involontaire. On discute si ces deux hommes célèbres ( et la célébrité de Behaim n'a précédé que de douze ans celle de Colomb ) se sont vus aux îles Açores , et si c'est peut-être de la bouche du premier, que Colomb a eu les notions de troncs de pins , de cadavres , et

par son expédition au Dorado, dont j'ai donné un commentaire géographique dans la Relation de mon voyage . (t. II, chap. 33, p. ^4 )> Felipe de Uten, Urre, et même Utre. Par la dernière leçon, les noms des deux familles illustres, les Hùrter et Hulen, se transforment, en portugais et en espagnol, à la terminaison près, en un même groupe de lettres, Utra et Utre.

même de canots couverts de peaux et remplis d^ionimes d'une race inconnue , que les courans et les vents avaient portés sur les côtes de Fayal , de la Graciosa et de Flores ; notions qui , jointes à celles que l'amiral avait recueillies à Porto-Santo , le fortifièrent dans ses espérances de grandes découvertes. Son fils Don Fernando ' dit , il est vrai : « Les habitans ( moradoros ) des Açores contèrent à mon père que lorsque les vents soufflaient de TOuest ....;» mais l'amiral pouvait avoir eu ces renseignemens dans quelque port de Portugal ou d'Espagne, puisque nous savons positivement , par le manuscrit de la Historia de Indias de Las Casas, que c'est en Espagne, au couvent de la Rabida , que Colomb connut le voyage de Pedro Velasco , natif de Palos , qui , étant parti de Fayal , et , après avoir navigué vers l'ouest à la distance de i5o lieues , ( ce qui devait l'avoir placé au-delà du bord oriental de la grande bande de fucus ) reconnut nie de Flores. Behaim, avant la découverte de l'Amérique , ne s'est trouvé à Fayal que pendant les années i486 et 1490 1 et dans

■ Vida, cap. 8.

cet intervalle Colomb n'a pas quitté l'Espagne ; mais les deux navigateurs ont séjourné l'un et l'autre à Lisbonne, de 1482 à 1484. Ce n'est que dans cette dernière année que Behaim partit, avec Diego Cam, pour son grand voyage d'Afrique ; et que Colomb , ennuyé des froideurs du gouvernement portugais , se rendit à Séville. La connaisance positive et synchronistique ! des faits , peut seule lever les doutes

1 Martin Behaim, né après l'an i43o, vraisemblablement en i436 (c'est aussi d'après Navarrete, l'année la plus probable de la naissance de Cristophe Colomb). Vovage de Behaim pour le commerce des drap?, en 1457, à Venise, de 1^77 à i479> à Malines, Anvers et "Vienne. (Begiomontanus séjourna à Nuremberg, de 1471 à i475, et partit en i475, pour l'Italie ; déjà dans vin voyage antérieur, en 1461, il avait découvert, à Yenibe, le manuscrit des six premiers livres de Diophante). Séjour de Behaim en Portugal , de 1480 à j 484 (Colomb habita le même pays de 1470 à 1484, a moins que son séjour n'ait été interrompu par quelques navigations, entre 1 47 ! et x4^1 )• Behaim épouse, à Fayal, en i486, la fille du gouverneur Iobst de Hùrter, envoyé, avec une colonie Flamande, à Fayal etàPico,à la suite de la donation que le roi Alphonse V de Portugal avait faite, en 1466, de la première de ces fies, à sa tante Isabelle de Bourgogne, mère de Charles le Téméraire. (Il y a erreur sur le globe de Behaim,

dont est enveloppée l'histoire de cette époque. Je ne nierai pas d'ailleurs que Colomb n'ait

dans ces paroles : ce L'île a été donnée en 1466, par le roi de Portugal à sa sœur, madame Isabelle, duchesse de Bourgogne. » (Le roi, frère d'Isabelle t était Edouard, mort en i438. ) Séjour de Bebaim à Fayal, de i486 à i4°,o> à Nuremberg, de 1491 à i-j<p, en Flandre et en France en 1 494> ^e nouveau à Fayal, de i4g4 à i5o6. Il retourne à Lisbonne et y meurt le 29 juillet j5o6, selon l'opinion de M. de Murr. (Mort de Colomb à Valladolid, le 20 mai i5o6). Le date de la mort de Martin Bebaim n'est pas sans importance pour la discussion sur les connaissances acquises à cette époque relativement à la configuration de l'Amérique du Sud, et sur la possibilité que le cosmographe de Nuremberg aurait pu entrevoir l'existence d'un passage de l'océan Atlantique à la mer du Sud. Nous savons que le roi Catholique, dès son retour de Naples, en i5o6, s'occupa d'une grande expédition destinée pour les Indes orientales et la recherche d'un détroit américain ; et que Vespucci fut consulté à ce sujet (Nav. t. II, Cod. dipl. n. 160, 'p. 3i 7 ; t. III, p. 47 et 294 ). Deux années plus tard (i5o8) eut lieu l'expédition de Solis et de Yafiez Pinzon, dans laquelle ces intrépides navigateurs parvinrent presque jusqu'au 4o° de latitude méridionale, sans cependant avoir reconnu l'embouchure du Rio de la Plata. On voit que le commencement du 16e siècle, c'est-à-dire la vieillesse de Behaim, était une époque extrêmement fertile en pro-

relâché antérieurement à Fayal. Nous ignorons les dates de ses expéditions lointaines ,

jets de grandes découvertes. Je me suis occupé récemment à éclaircir la date de la mort de notre cosmographe, et les renseignemens qu'à ma prière une per~ sonne digne de la plus haute confiance a bien voulu prendre dans la maison de M. le baron Sigismond- Frédéric-Charles deBehaim, chef actuel de la famille et propriétaire du globe de 1492, ne sont pas favorables au calcul de M. de Murr. Ce savant a regardé comme décisive la lettre d'un cousin de Martin Behaim, en date du 3o janvier i5oq , qui exprime le désir de savoir ce ce que sont devenus la femme, le fils et les parens de Martin, où ils sont et qui ils sont. » M. De Murr croit par conséquent erronée la date du 29 juillet 1.507, indiquée sur un monument funéraire (Scutum trifolinurn), dans l'église de Sainte-Catherine de Nuremberg , et prétend que le portrait du cosmographe, qui est aux archives de la famille Behaim, porte la date de i5o6 (Dipl. Gesch. p. 117, 127, 1 36). Comme le monument funéraire a été érigé, en 1019, aux frais de son fils, il me paraît étrange que l'on se soit trompé de date dans l'inscription. Un vandalisme très commun au temps où nous vivons, a détruit toutes les inscriptions et tous les monumens de l'église de Sainte-Catherine, transformée, en 1806, en magasin de foin et de bois: mais sur le grand portrait conservé dans la maison où se trouve le globe, on lit : Obiit a. MDVH Lisabonœ, et non i5o6, comme dit M. de Murr. Il y a plus encore : un

été que bien tardifs ; car nous voyons , par les lettres de Toscanelli, que, six ans avant l'arrivée de Behaim à Lisbonne, Colomb s'occupait avec ardeur de son expédition.

Un autre savant qui aurait pu lier Colomb et Toscanelli avec Behaim , était le plus célèbre astronome de l'époque, Regiomontanus ( Camille-Jean Mùller , natif de Kœnigsberg en Franconie ) , qui habita , de i47* à i/ij5 , la patrie de Behaim , et dédia, en i463, à Toscanelli son traité de Qu.adratura circuit , c'est-à-dire sa réfutation de la prétendue résolution de ce problême par le cardinal Nicolas de Cusa. Mécontent des tables du roi Alphonse , que malignement il appelle somnium Alphonsinum, Regiomontanus publia à Nuremberg ses fameuses Ephémérides astronomiques , calculées d'avance pour les années i47$ à i5o6 , et qui ont servi sur les côtes d'Afrique , d'Amérique et de l'Inde , dans les premiers grands voyages de découvertes de Bartolomé Diaz , de Colomb , de Vespucci ' et de Gama. Lors même qu'on

1 Amobetti, dans l'introduction au Tratlato de Navigazionc dcl Cav. Antonio Pigafetta (Voyez Primo

SECTION PREMIÈRE. 2j5

admettrait que Behaim , pendant le temps de ses voyages de commerce à Venise , à Vienne et en Flandre , n'ait réside qu'accidentellement dans sa ville natale , il n'en paraît paà moins probable qu'il ait pu profiter , sinon des leçons, du moins des écrits de son compatriote Regiomontanus. Nous avons déjà rappelé le témoignage de Barros , qui dit , en parlant « de la nécessité que sentirent les Portugais de ne plus suivre timidement les côtes , mais de recourir à l'observation des astres , » que Behaim ( vraisemblablement peu avant i484 ) fit partie de la Junte qui, par ordre du roi Jean II , fut chargée de construire un astrolabe, de calculer les tables de la déclinaison du soleil , et d'enseigner aux marins une maneira de navegar per altura do sol. Barros désigne1 le cosmo graphe par ces mots : « Mar-

Viaggio intorno al giobo, 1800, p. 208). Je n'ai point trouvé dans les lettres de Vespucci la conjonction de Mars et de la lune, que ce navigateur doit avoir observée en i499-

* Bakros, daAsia, nova ed'içâo Lisboa 1778. Dec. I, liv. 4> c- 2? P- 2^2- M. de Murr [Dipl. Gesch. p. g4) prétend cependant qu'aucunécrivain portugais à l'exception de Manuel Tellez de Sylva, n'a connu le nom de

tin de Boemia , natural daquellas partes o quai se gloreava ser dùcipuio de Joanne de Monte Regio affamado astronomo. » C'est sans doute parce que Behaim se çantait d'être disciple de Regiomontanus , et parce qu'il venait de la ville même dans laquelle le pape Sixte IV avait fait proposer à Regiomontanus de venir à Rome pour travailler à la réforme du calendrier, que sa réputation de cosmographe s'établit promptement en Portugal, à côté de celle de tant d'hommes occupés du perfectionnement de l'art nautique '. Regio-

Martin Behaim. Voyez les savantes et judicieuses recherches de M. Lichtenstein, sur les premières découvertes portugaises dans le Vaterlàndische Muséum, 1810, B. I, p. 376, 387.

1 Barrow, Voyages intho de Arlic Régions, 1818, p. 28. Des deux médecins portugais qui se trouvaient avec Behaim dans la ce Junte de l'Astrolabe, » on n'iridique, comme d'origine juive, que maeslre Josepe (Joseph). L'autre, maestre Bodrigo, serait-il identique avec un personnage qui paraît plus tard, en 1617, comme astronome consultant de Magellan? Je veux parler du bachiller Buy, ou Bodrigo Faleiro, « qui, disaient les Portugais, était un grand cosmographe, parce qu'il avait un demonio familiar, lui-même ne sachant rien. » (Herrera, Dec. II, lib. Il, cap. 19,

montanus était célèbre alors par l'invention de son météoroscope , et X astrolabe de Behaim, qui se fixait au grand mât du vaisseau, en était peut-être une imitation simplifiée. D'ailleurs, des instrumens d'astronomie nautique, « propres à trouver sur mer l'heure de la nuit par les étoiles » , existaient, dès la fin du treizième siècle, dans la marine catalane et de Majorque. Tel était l'astrolabe inventé par Raimond Lulle et décrit en I2g5, dans son Arte de navegar x . C'est à tort que Barros regarde l'époque des découvertes faites le long de la côte d'Afrique sous les auspices de l'infant Dom Henri de Portugal, comme celle où

t. I, p. 2g3.) Ce Faleiro, ou Falero, enseignait à Magellan des méthodes de longitudes; mais il ne voulut point s'embarquer avec lui, parce qu'il avait lu dans les astres que l'astronome périrait dans le cours de l'expédition (Amoretti, p. XXVIII), ce qui effectivement se vérifia dans la personne de l'astronome et célèbre piloto mayor de Séville, Andrès de San-Martin, (|ui le remplaça et fut assassiné dans l'île de Zebù (Rasiusio, 1. 1, p. 36 1 , b).

1 Navarrete, Diss. historica sobre las Cruzadas, 1 8 1 6, p. 100. L'astrolabe de Behaim a été étrangement confondu par M. Vincent, avec une carte marine.

Ton commença à sentir le besoin de se guider en pleine Mer par l'observation des astres. Il semble ignorer la découverte des Acores par les Normands, et les longues et courageuses traversées des navigateurs catalans aux côtes tropicales de l'Afrique et aux parties septentrionales do la Grande-Bretagne.

Le long séjour que Behaim a fait à deux reprises aux Acores de i486 à 1 490, et de 1 494 à i5o6, forme un puissant argument contre la prétendue découverte de la terre des Baoallaos (Terre— Neuve), par Joao Yas Cortereal, en 1 463. Ce navigateur avait été nomme, selon Cordeyro, auteur de la Historia insulana de l'Océan occidental, gouverneur de Terceire le 12 avril 1464. Or, nous savons que le beau-père de Behaim, Iobst de Hûrter, arriva peu d'années après aux Acores, avec le titre de gouverneur et feudat;tire de la colonie flamande de Fayal. Comment behaim n'aurait-il pas eu connaissance , soit par son beau-père, soit par lui-même, d'un événement tel que la découverte des Bacallaos par les Portugais, qui aurait précédé de vingtneuf ans l'arrivée de Colomb à Guanahani ? Comment n'aurait-il pas placé défi terres oc-

cidentales sur le globe construit en i49^? Comment n'en aurait-il pas fait mention dans une de ces minutieuses notes qui accompagnent la mappemonde? Cette circonstance ajoute aux raisons que l'ingénieux et savant auteur du Memoir of Sébastian Cabot 1 a exposées récemment contre le voyage.de Joao Vas Cortereal aux côtes de l'Amérique du Nord , et en faveur de la première découverte2 de ce continent par John Cabot, le 24 juin i497-

■ London, i83i, p. 56, 78 et 5288 (the Londe). Dans la célèbre patente royale du 3 février i4g8, trouvée au Rolls Chapel, on distingue la terre ferme, et les îles découvertes par John Cabot. L'auteur du Memoir of Seb. Cabot cherche à prouver que Prima Vista, Terra primum visa, First sight, Terra Nova ou Newland, de John Cabot, ne désigne pas l'île qu'aujourd'hui nous appelons Terre-Neuve, mais que ce sont des dénominations générales embrassant une grande étendue de continent.

* Découverte continentale, antérieure, sans doute, à celle de la côte de Paria, par Colomb, mais non à celle des Normands- Scandinaves. Il paraît que Las Casas, en rapportant, dans son histoire manuscrite de l'Inde, la tradition recueillie parmi les naturels de l'île d'Haïti, « sur une apparition subite (mais antérieure

On peut être surpris que l'excellent historiographe portugais Barros, qui cite Martin Behaim comme membre de la commission nautique de l'astrolabe, semble ignorer ' la part qu'il a prise à l'expédition de Diego Cam,

en 1484 -, à l'embouchure du Rio Zaire ou •Congo, -appelé d'abord Rio Pedrao, à cause d'un pilier de pierre placé comme signe de prise de possession. On a voulu conclure de là que cette participation est aussi fabuleuse que son influence sur Colomb et sur Magellan. Je ne partage pas ce doute. Si Behaim s'est embarqué avec Cam comme pilote et cosmographe, pour faire usage de son astrolabe, à peu près comme Vespucci dans l'expédition d'Alonzo de Hojeda (décembre 1498 — Juin 1 5oo ) , le silence de Barros n'a rien de bien extraordinaire. Dans les notes que Behaim a ajoutées à son globe en i492> il parle,

à Colomb) d'hommes blancs et barbus, » avait aussi connaissance d'une ancienne découverte de la Tierra de /os Bacallaos, qui aurait été vue par un marin de Galice, dans une traversée aux côtes d'Irlande (Nav. t. I,

p. xlviii).

1 Dec. I, liv. 3, cap. 3, p. 173.

SECTION PREMIERE. 28l

dans quatre endroits diffcrens (dans le titre du globe, au cap Vert, près des îles du Principe et de Saint- Thomas, et au cap de Bonne- Espérance), des deux caravelles par lesquelles le roi Jean II fit explorer les côtes d'Afrique. Il ajoute, de la manière la plus précise, « qu'il a été envoyé dans cette expédition par son roi, et qu'elle a duré dix-neuf mois. » Behaim ne nomme pas Diego Cam ; mais Hartmann Schedel , dans un Liber Chronicarum * imprimé à Nuremberg, en i4p/3, pendant que le cosmographe se trouvait encore dans la même ville, réunit les deux noms : « Prœfecit galeis bene instructis Johannes II , Portugaise rex, anno i483, patronos duos Jacobum (?) Canum Portugalensem, et Martinum Bohemum, hominem germanum ex Nuremberga, de bona Bohemorum familia natum, qui superato circulo equinoxiali in alterum orbem excepti sunt. » La candeur naïve avec laquelle Behaim parle des premières expéditions portugaises , de lui-même et de « ce cher beau-père, M. lobst, résidant à Fayal, »

« Mprr, Dipl. Gesch. p. 23, 25, 26, 78; Tozbn, Erste Entd. p. 99.

donne un grand caractère 'de vérité aux commentaires de sa carte; et je ne pense pas qu'on doive opposer à ces témoignages la date du jour ( i8 février i485) où, selon une note conservée dans les archives de la famille, Martin Behaim a été reçu chevalier de Tordre du Christ dans la ville d'Albassauas (Alcobaca?). Cette pièce, dont on ignore l'âge, qui n'a aucun caractère officiel, n'est ni de la main de Behaim, ni rédigée en son nom. L'on sait à combien d'erreurs la manière d'écrire les chiffres arabes (hindous) a donné lieu jusqu'à la fin du quinzième siècle. S'il n'y a pas erreur dans l'année, et qu'il faille lire i483 pour i485, on pourrait y voir une simple erreur dans l'indication du mois de février; car le voyage de Cam, commencé en i484i n>a duré que dix-neuf mois. Behaim se trouvait certainement encore sur les côtes d'Afrique le 18 février i485; et il est moins probable que la nomination de chevalier ait été une récompense pour l'invention de l'astrolabe, qu'une grâce accordée au compagnon de Diego Cam, à la suite d'une expédition dans laquelle on avait dépassé l'équateur jusqu'au-delà de 6° de latitude australe, et re-

cueilli la graine de Paradis {malagueta) dans le climat qui la produit. L'époque du séjour de Colomb et de Behaim à Lisbonne, était cette époque de gloire et d'ardeur nationale où le fils d'Alphonse V, en montant sur le trône, poursuivit le cours des découvertes le long de la côte d'Afrique, interrompu par la mort (1460) de l'infant Dom Henri, duc de Visco , oncle d'Alphonse V. Mais il ne faut pas oublier -que les travaux des marins catalans furent, pour l'Afrique occidentale, ce que ceux des marins normands-scandinaves avaient été pour le nord du Nouveau Continent. Les mis et les autres ont précédé les découvertes qui ont illustré les noms de Dom Henri et d'Isabelle de Castille. L'île de Majorque, depuis le treizième siècle, était devenue le foyer des connaissances scientifiques dans l'art difficile du navigateur. Nous savons, par le Fenix de las Maravillas del Orbe de Raimond Lulle, que les Majorquins et les Catalans ' se servaient de cartes de marear bien

' CiifiisTOBAL Cladera, Iiwestigaciones historicus sobre /os principales discubrhn'tenlos de los Espanolcs , ijf$, p. X.

avant 1 286 ; qu'on fabriquait à Majorque des instrumens, grossiers sans doute , mais destinés à trouver le temps et la Jiauteur du pôle à bord des vaisseaux. De là des lumières, originairement puisées chez les Arabes, se répandirent dans tout le bassin de la Méditerranée. Les ordonnances royales d'Aragon prescrivirent, dès Tannée *35q, que chaque galère devait être fournie , non-seulement d'une , mais de deux cartes marines ' . Un navigateur catalan, Don Jayme Ferrer, était parvenu, dans le mois d'août i346, à l'embouchure du Rio de Ouro % cinq degrés au sud de ce fameux Cabo de Non, que l'infant Dom Henri s'était flatté d'avoir fait doubler, pour la première fois, par des vaisseaux portugais, en i419- Des navigateurs Dieppois étaient allés, en i 364, à Sierra Leone et à Rio Sestos ( Sesters Ri-

1 Salazab, Diseur so sobre los progressas de la Hydrografia.

* D'après les savantes et curieuses recherches inédites de M. Buchon, sur un Atlas Catalan de 1 374» conservé à la bibliothèque royale de Paris, rédigé trente-un ans avant la fondation de l'académie nautique de Sagres (Malte-Bbun, Géogr. univ. éd. de M. Huot. j83i, 1. 1, p. 5a4).

SKCTION PREMIERE. 285

ver), appelée alors Rivière du Petit Dieppe. En i365, ils atteignirent la Côte-d'Or, d'après la relation de Villaut, sieur de Bellefonds1. Un Majorquin, maître Jacques, fut choisi par l'infant pour présider la célèbre académie de marine à Sagres. Il en a été des découvertes géographiques comme de celles dans les sciences physiques. Les tentatives couron-» nées de succès, mais long-temps isolées, sont restées inaperçues ou condamnées à l'oubli. Ce n'est que lorsque des découvertes se succèdent et se lient entre elles, que l'on place le premier chaînon de la série au point où elle commence à ne plus être interrompue. L'histoire de. la géographie est remplie de ces erreurs systématiques , qui embrassent jusqu'au 16e siècle les navigations à la Nouvelle- Guinée, à la Nouvelle-Hollande, et à plu-

1 Estancelin, Recherches sur les voyages des navigateurs normands en Afrique, aux Indes orientales et en Amérique, j832, p. 72. Cada Mosto, comme l'a déjà observé M. de Rossel, ne trouva plus de traces de l'établissement français. Juan de Betancourt, long-temps avant les Portugais, longea aussi la côte africaine, depuis le cap Cantin jusqu'au Rio do Ouro (Viera, Historia de Canarias, lib. III, § 3o ; lib. IV, § 4)*

sieurs des archipels de TOcéan-Pacifique ', On attribue la découverte des Açores, qui sont les Cassiterides de Pierre Martyr d'An-

1 « Ilhas de Papuas quer dizer Negros, a que muitos por esta ida deD. Jorge (de Menezes), i526, chamam Ilhas de D. Jorge que estam a leste das Ilhas de Maluco distancia de 200 léguas. » (Barros da Asia, Dec. IV, lib. ï, c. 16. éd. Lisb. 1777 ; t. IV, P. 1, p. 101, 104.) Il y a moins de certitude à l'égard de l'expédition souvent citée d'Antonio Abreu et Francisco Serrâo, « en outro Novo Mundo, » t. III, P. x, p. 600. (Diego de Conto, lib. VII. cap. 3. ) Les deux îles infortunées, Isole Sfortunate ( lat. austr. 90 et i5°, et éloignées de 200 lieues l'une de l'autre ), découvertes à l'est des îles de la Société, par Magellan, en janvier 1 52 1, et non oubliées par Ortelius, dans l'Atlas de 1670 ( Pjgafetta, Primo Viaggio intorno al glabo, éd. de Carlo Amoretti, 1800, p. 45), paraissent être las isletas pequenas des habitai! as, 1 lamadas por Magellanes, Islas desventuradas ( Herrera, Dec. II, lib. 9, cap. i5, J. 1, p. 4^3). Gaetano trouva, en 1542, les Iles Sandwich; Quiros et Mendana découvrirent, en i5g5 et i6o5, l'archipel del Espiritu Santo ( les Nouvelles Hébrides de Cook), Malicolo et probablement Otahiti (la Sagittaria de Quiros). Humboldt, Essai politique sur la Nouvelle-Espagne, t. IV, p. 111, 1 13. Sur les premières découvertes des côtes de la Nouvelle-Hollande, reconnues par les Portugais, de i53o à i542, voyez les cartes du Musée Britannique, n° 54i 3, l'hydrographie de l'Atlas de Jean Botz, ou

ghiera ' et de Behaim , celle de File de Madère2, des îles du Cap-Vert, et des côtes équinoxiales de l'Afrique occidentale aux na-

Roty, dédié au roi d'Angleterre, Henri VIII, l'Atlas de Guillaume le Testu, pilote provençal, et celui de Jean Valard, de Dieppe ( i552), examiné par M. Coquebert Mombret. Lorsque la gloire du capitaine Cook, arrivée au comble de sa splendeur, eut fatigué la médiocrité et excité l'envie de ceux qui avaient cessé de naviguer, une justice tardive fut rendue aux portugais, à Gomez de Sequeira, à Mendana, à Luis Vaez de Torres, et à Saavedra Cedron. D'autres motifs moins personnels et plus nobles ont fait suivre la même route et conduit à d'ingénieuses et savantes recherches.

1 Epist. 769. (éd. Par. 1670, p. 447)- Les Catherides du globe de Behaim (Murr, Dipl. Gesch. 1801, p.- 27, et Binnet, Verhandeling ovcr de Nederld. Ontd. 1829, p. 17) (Les Açores) paraissent sous le nom d'îles de Bracir, dès 1367, sur la célèbre mappemonde de Picigano.

a Une carte du Portulano Mediceo, de i35i, une autre de l'ancienne bibliothèque Pinelli, dressée en j 384 et conservée aujourd'hui dans la précieuse collection géographique de M. "Walckenaer, à Paris, et Baldllli (Marco Polo, 1. 1, p. CLXVIII), l'indiquent déjà, sous le nom également significatif à' Isola di legname, un demi-siècle avant l'expédition et la colonisation de Juan Gonzales Zarco, de Tristan Vas et de ce Bartholomé Muniz Perestrelo (Bakros, Dec. I, lib. 1; cap. 2), que Fernand Colomb appelle Pedro Mones

vigations du i5° siècle ; on confond les marinqui ont retrouvé des terres, avec ceux qui les premiers les ont découvertes. Je ne me fonde point ici sur la relation si souvent débattue du voyage d'Hannon, que Rennell et M. Heeren (II. 1. p. 520 ) conduisent jusqu'au-delà de la Gambie, en plaçant la « région ardente de Thymiamata » au Cap-Vert, et en prenant pour le Sénégal, non le Chretes, que je crois très différent du Chremetes^ « une des plus grandes rivières du monde, » selon Aristote (Met. lib. I, p. 35o Bekk.), mais la rivière sans nom, peuplée, selon Hannon , de crocodiles et d'hippopotames. Je me bornerai à des notions plus certaines et plus récentes. Longtemps avant les nobles efforts de l'infant Dom Henri, duc de Viseo, et la fondation de l'académie de Sagres (Tercanabal en Algarve ou villa do Infante), dirigée par un pilote cosmographe , Catalan , Mestre Iacomè de Majorque ' , les caps Non ( Nam ) et Bojador

Pere9trelo, et que Spolorno croit Italien comme l'amiral célèbre de la famille Palastrello, île Plaisance (Storia leUet*. de la Liguria, t. II, p -ilfi ).

J Bahuos, Dec. 1, lib. i, cap. a et 16 (t. I, P. I, p. ii et i'J3).

avaient été dépassés '. (Le dernier est le cap Buzedor d'Andréa Bianco et de Livio Sanuto.) Le Portulano Mediceo, ouvrage d'un pilote

1 Le cap Non, redouté alors plus que ne l'était le cap Horn, clans le siècle passé, se trouve cependant 23' au nord du parallèle deTénériffe, à quelques jours de navigation de Cadix. Let proverbe portugais : Quem passa o vabo de Nain, ou Tornarà ou nâo, devait être décrédité facilement par la volonté d'un prince qui, comme l'infant dom Henri, avait pris la belle devise française : Talent de bien f tire. Barros, Dec. I, lib. T, cap. 2 et 4» cap. 16, lib. II, cap. 2 (tom. I, P. I, p. 19, 36, i34, »48)- Sur le cap Buzedor, voyez Formaleoni, p. 20 et 24. II me paraît, d'ailleurs, assez douteux que le nom du cap de Non soit originairement portugais. Ptolémée (lib. IV, cap. 6), indique déjà, sur cette côte, le fleuve Nuius ( Noutov îroTa^toù èxjSo).at ) ; la traduction latine dit, Nunii ostia. C'est probablement le Bambotum de Polybe ( Pli.v. v. 1). Voyez sur la latitude de ce point, Gossellin, Rech. t. I, p. 1 32. Edrisi connaît aussi un peu plus au sud, à trois journées dans l'intérieur, la ville de Nul ou JVada Nun, ce qui rappelle la côte de Nul ou Belad de Non, de Léo l'Africain (Edrisi, éd. de Hartmann, p. i3i ). La géographie des deux continensest remplie des ces tentatives des peuples de l'Europe latine pour adopter les dénominations indigènes, et leur supposer une étymologie tirée des langues romanes. Ces efforts et ces jeux d'esprit datent des Grecs et des Romains.

génois, que le comte Baldelli nous a fait connaître (Polo, T. I, p. clv) indique, dès i35i, le Cavo di Non. Des navigateurs catalans, comme le prouve 1' Atlas de i374> examiné par M. Buchon, avaient été, alj'orn de Sant Lorens, qui es a X d'agost i346, quatrevingt-six ans avant l'amiral portugais Gilianez ' , à la rivière d'Or ( Rio do Ouro , lat. 23° 56' ). Le valeureux Jean de Betancourt savait qu'avant l'expédition d'Alvaro Becerra, c'est-à-dire avant la fin du quatorzième siècle, des navigateurs normands avaient pénétré jusqu'à Sierra Leona (lat. 8° 30'), et cherchait à suivre leurs traces ; mais avant les Portugais , aucune nation de l'Europe ne semble * être allée au-delà de l'équateur. La

' Il paraît que les Portugais, ayant que Gilianez eut doublé, en 1^35, les caps Non et Bojador (Barros, Dec. I, liv. I, cap. 4 et 5, t. I, P. I, p. fo, 43 )> avaient fait des tentatives heureuses et dans le même but, en 1418, 1419 et i4a3. Nav. t. I, p. XXVII. Vikcent, Périple ofthe Erythr. sea, P. I, p. 192.

9 II n'est aucunement probable que dans la mappemonde circulaire, qu'on attribue généralement à Andréa Bianco, et qui renferme peut-être, à la fois (Formaleoni, p. 55) des notions du treizième siècle et

région au sud de la baie de Biafra, remarquable par la rencontre de deux courans op-

d'autres qui datent, comme les cartes côtières de Bianco, de l'année i436, l'immense golfe désigné par le nom fantastique de Nidus Abimalson ou Abimalion ( Abimelek?), soit le golfe de Guinée (Chinoia de Vivaldi, en 1281, Ganuya du Portulan© Mediceo, attribué à un pilote génois ; Guinauha, selon Barros, d'après la langue des indigènes). Comme avant le Portulan de Benincasa, les plus anciennes cartes catalanes et italiennes n'offrent pas de graduation en latitude, il serait très hazardé de prononcer sur les limites de ce golfe, mais l'orientation de la mappemonde de Bianco prouve plutôt que le Nidus Adimalson représente l'extrémité australe de l'Afrique. Aussi, une carte arabe conservée à Oxford, qui date de l'année 906 de l'Hégire, et qui accompagne la Géographie d'Edrisi ( du 1 2e siècle de notre ère), offre dans le Belad Mufrada et Al Lamlam, le Sénégal communiquant à la fois avec le Niger et le Nil. Mais ces connaissances sur l'Afrique occidentale furent acquises par des rapports de commerce de terre, non par des navigations ( Vincent, Périple ofthe Erythr. sea, P. I, App. p. 86). Dans le texte d'Edrisi, les notions sur le littoral de la Senegambie sont presque nulles (Hartmann, Africa, p. 4? 35, 37 et u4)- Le golfe de Guinée, sous le nom de Sinus JEthiopicus, et le Sénégal, communiquant avec le Nil, comme dans la carte d'Edrisi, se retrouvent sur la mappemonde de Fra Mauro, de 14^7 et i45ç). Barros connaît même.

poses (du N. O. et du S. E.), était devenue, de 1471 à i474? huit ou onze ans après la mort de l'infant Dom Henri, le centre du rescate (échange) de For donné à ferme à un négociant très actif de Lisbonne, Femand Gomez. C'est à cette époque que Pile Fernando Pô , appelée d'abord Ilha Formosa, comme celles de S. Thomas, do Principe et d'Anno-Bom, furent successivement découvertes . Cette dernière île (lat. aust. i° 24' 18") fut la première que les Portugais trouvèrent au sud de l'équateur; mais les deux expéditions, très rapprochées Time de l'autre , qu'entreprit Diego Cam au royaume de Congo en 1484 et i485, et à l'une desquelles participa Martin

Tungubutu (Tombouclou), la rivière et la ville de Genna ou Janni ( Djenne, Jinnie), non le Dafour de Fra Mauro, mais l'hypotèse de la jonction du Sénégal ( Çanaga ou Senhaga d'Edrisi) avec le Nil (t. I, P. I, p. 221 ).

1 Barros, Dec. I, liv. II, cap. 2 (t. I, P. I, p. j43 , ) 45 et 1 46 )• D'après un passage du même auteur, dont la chronologie est malheureusement moins liée aux événemens que chez Herrera, on pourrait croire la découverte de l'île Formosa plus rapprochée de l'an i484 (Dec. I, lib. III, cap. 3, 1. 1, P. I, p. 178 ).

Beliaim, firent découvrir (je ne m'arrête qu'aux latitudes assez correctes rapportées par Barros lui-même) un espace de côtes, renfermé entre les parallèles de i° 5o' (cap Sainte-Catherine ) , et 22° lat. austr. ( la Marque de pierre ', Manga de Areas, au sud du cap Frio ). C'est entre ces deux pointes extrêmes que se trouvent situés le signal (Padrâo de S. Jorge) de l'embouchure du Rio-Zaire ou « Rio do Padrâo do Reyno de Congo » (lat. austr. 6° 5*), et le signal du cap S. Augustin (Padrâo do Sancto Agostinho, lat. austr. i30)*. Behaim ne nomme nullement Diego Cam, ni dans ses lettres, ni

x Padrâo de pedra. Jusqu'à l'expédition de Cam, les signaux portugais n'étaient que des croix de bois, et cette dénomination de Padrâo, donnée quelquefois à des caps ou des embouchures de rivières, sans y joindre une indication particulière du lieu, a jeté beaucoup de confusion dans la géographie de l'Afrique occidentale. Le cap Sainte-Catherine , auquel commencèrent les découvertes de Cam, était le dernier point qu'on eût atteint avant la mort du roi Alphonse V, par conséquent avant 1480. Barros, 1. 1, P. I, p. 172.

a Barros, Dec. I, lib. III, cap. 3 et 4 (t. I, p- i7ij 173, 175, 176, 178, i85 et 192 ).

2g4 SECTION PREMIÈRE.

dans les éclaircissemens de son globe; mais (je le répète) il désigne assez clairement, et plusieurs fois1, cette expédition, « à laquelle celui qui a construit ce globe prit part, et fut envoyé par le roi de Portugal pour découvrir ce que Ptolémée n'avait pas vu, » en la nommant l'expédition de deux caravelles de i484 et 1 48 5. Il indique le grand Rio-Zaïre par le nom que lui donna Diego Cam, à cause du signal de Pierre (Padrâo de S. Jorge); mais aussi peu correct dans l'ancienne orthographe portugaise que dans l'orthographe de sa propre langue, il nomme le Zaïre,' non Rio de Padrâo, mais Rio de Patron. Toutes- nos meilleures cartes modernes ont conservé l'habitude de nommer le cap au sud de l'embouchure du Zaïre Cabo Padron. La connaissance qu'a Behaim de la factorerie d'Angra de Gato % et de ce saint personnage 3 qui ne montrait que

1 Mubr, p. 4> 23, 24, 26, 80, 82, 104, 106, 108 et 1 1 1 .

a Mciyr, p. 1 10 ; Barros, t. \, P. I, p. 178.

3 Behaim l'appelle Organ (p. 112), mot que l'on pourrait rattacher à la province d'Organon de Rubriquis, mais le vrai nom du santon, d'après Barros (t. ï, ^, \, p. 181 ), est Ogan, peut-être O-Khan, en rémi-

le bout de son pied derrière un rideau de soie, et dont les missionnaires chrétiens envoyés en Asie et en Afrique, se sont servis pendant trois siècles pour mystifier les souverains de

niscence de l'Oung-ou Oum-Khan, de Marco Polo (cap. 42- Baldelli, t. II, p. 100). C'est le mythe du Prêtre-Jean, Nestorien Kéraïte, tué par Gengiskhan, en i2o3, transporté, au i5° siècle, de l'est à l'ouest, à Caracorum en Abyssinie, d'après les renseignemens communiqués par Pedro daCovilham et Jean Alphonse d'Aveiro. Il ne faut d'ailleurs pas confondre avec Ogan (Uang-Khan), d'Afrique, un autre personnage mystérieux, dont les mœurs asiatiques, selon Marco-Polo (lib. I, cap. ai ; Baldelli, t. II, p. 62, 65), étaient beaucoup moins sévères, et qui, comme Vieux de la Montagne (Alaodin ou Veglio de la Montagna), se trouve aussi figuré dans le midi de l'Afrique, sur la mappemonde de Bianco. M. Lichtenstein, dans un travail qui se distingue par une excellente critique historique, a prouvé qu'il y a erreur de date sur le globe de Nuremberg, lorsque Behaim place près du cap de Bonne-Espérance, qu'il nomme Terra Fragosa, la note suivante : ce Ici les colonnes (signaux) du roi de Portugal furent érigées le 18 janvier i485. » (Murr, p. 24 et no ). Cam n'est pas parvenu au sud du Padrâo de Manga de Areas par les 220 de lat. australe, et c'est Bartholomé Diaz qui découvrit, probablement en mai 1487, le cap de Bonne-Espérance (Cabo tormentoso), en venant de l'est, du signal de l'île Santa-Cruz, dans

TEurope, semble prouver aussi les rapports intimes qui existaient entre Martin Behaim et Diego Cam. Comme ce dernier a fait deux voyages ( « descubrio por duas vezes » dit

la baie d'Algoa (lat. aust. 33* f)o' ; long. 70 i5', à l'est du cap de Bonne-Espérance ), et qui plaça le signal de S. Filippe dans la baie de la Table ( Liciitenstein, dans Vaterl. Muséum, Hamb. 1810, p. 372-38g; Vincent, Périple ofthe Erylr. sca, P. I, p. 208 ; Barros, t. I, P. I, p. 188, 190, 192 et 288). Behaim, en confondant, soit la date, soit le lieu, soit les voyages de Cam et de Bartholomé Diaz, ne dit pas : a nous plaçâmes, » mais, « les colonnes furent placées; » ce qui met sa véracité moins en danger. Ce n'était pas le célèbre Bartholomé Diaz qui avait doublé le cap de Bonne-Espérance et longé l'extrémité australe de l'Afrique, dirigée de l'est à l'ouest, mais le frère de Bartholomé, Diego Diaz, qui se trouvait dans l'expédition de Gama. Bartholomé périt dans un naufrage, en i5oo, lorsque, avec Cabrai, il vint de Brésil au cap de Bonne-Espérance. Il périt très près de ce signal (Padrâo) de l'île de Santa- Cruz dans la baie d'Algoa, dont, en février 1487, il avait pris congé ce comme d'un fils à jamais abandonné » (como se leixara hum filho deslerrado pera sempre). Il ne faut pas être surpris que ce naufrage fut attribué à une grande comète qu'on vit alors dans l'hémisphère austral, pendant onze jours, du 12 au 23 mai i5oo et a sans qu'elle changeât de lieu. » ( Bahros, t. I, P. I, p. 382 et 392.)

Barros), on pourrait supposer que Behaim ne Taccompagna que dans la première expédition de 1484 ; ce qui n'expliquerait cependant ni Terreur d'un signal placé, selon le globe de Nuremberg, le 18 janvier i485, dans la baie de la Table , ni la possibilité que Behaim soit allé, le 18 février i485, au couvent d'Alcobaça, pour y être créé chevalier de Tordre du Christ.

« Je ne parlerai pas , dit Voltaire dans Y Essai sur les Mœurs , de ce citoyen de Nuremberg qui , à ce que Ton avance fabuleusement , alla en 1460 au détroit de Magellan. » Une prétention si absurde , et cependant si souvent répétée , mériterait peu d'attention , s'il n'y avait pas dans la vie de Magellan , de même que dans le récit de l'expédition de ce navigateur , par Antonio Pigafetta , quelque chose de si extraordinaire , qu'il paraît du devoir de l'historien de soumettre ce problème à une discussion approfondie. Je pense qu'une notion , que j'ai puisée dans une très ancienne édition de la Géographie de Ptolémée , répandra une nouvelle lumière sur des faits qui , au premier abord, paraissent singulièrement énigmatiques. Deux ouvrages dont l'autorité

ne peut être révoquée en doute, les décades d1 Antonio de Herrera et le manuscrit de Pigafetta, conservé à la bibliothèque Ambroi— sienne de Milan , et publié par M. Amoretti , en i 800 , font connaître également l'influence exercée par Behaim sur la découverte du détroit Patagonique. On pourrait donner la préférence à l'autorité de Pigafetta , comme l'un des compagnons de Magellan, qui, au nombre de dix-huit , eurent le bonheur de revoir l'Europe le 6 septembre i522. « Praetore Portugallico Fernando , ab insularibus bello exa— gitatis in regione aromatum aequatori vicinâ interfecto , quatuorque reliquis è classicula quinque navium deperditis, una tantum régressa est, dicta Victoria, cribro terebratior, » écrit dans le même mois Pierre Martyr D'anghiera à l'archevêque de Cosenza1. Mais le seul

• Petr. Mart. lib. 35, ep. 767 (éd. Par. 1670, p. 44^). La lettre à l'archevêque est datée de Yalladolid, III cal. sept. MDXXÏI. Il y a encore une erreur de chiffre dans cette indication. Le navire Vittoria n'a touché nulle part depuis les îles du cap Vert, et la date de l'arrivée à la baie de San-Lucar, le 6 septembre, est exacte. Pigafetta, Primo viaggio intorno al globo, p. t83; Herrera, Dec. ÏÎL lib. 4, cap. 1 (éd. d'Anvers,

ouvrage que nous possédons de Pigafetta n'est pas le journal même qu'il tint avec un tel soin, jour par jour, qu^rrivé le 9 juillet i522 à File Saint-Jacques du cap Vert , il apprit que les Portugais , habitans de cette île , nommaient

1728, t. II, p. g5). Il ne faut pas être surpris du petit nombre des compagnons de Magellan (dix-huit) signalés par Pigafetta, tandis que Herrera nomme ce les trente marins qui, sous le commandement du capitaine Juan Sébastien del Cano (natif de Guetaria, dans la province de Guipuzcoa, embarqué* en i5ig comme maistre d'équipage de la Nave la Conception, homme intrépide, dont le nom ne doit jamais périr, et auquel l'antiquité et le moyen âge ne peuvent opposer aucun rival) revinrent dans la Nao Vittoria. » Herrera Dec. II, lib. 4 c. 9 (t. I. p. 337); Dec. III, lib. 4> cap, 2 et 4 (t- II» P- 98 et 100). L'historiographe de l'Inde ne comprend pas Pigafetta, qui, comme chevalier de Rhodes et attaché à la légation apostolique de Msr Francesco Chiericato, en Espagne, ne s'était embarqué que sous le double titre de volontaire et de curieux, dans le nombre des trente, « qui furent vêtus aux frais de la cour, » et les dix-huit dont parle Pigafetta, forment, avec les treize retenus prisonniers aux îles du cap Vert, par les Portugais, et redemandés avec instance dès l'arrivée de Juan Sébastian del Cano à la baie de San-Lucar, a les trente personnes » sauvées dans le navire la Vitioria, en excluant Pigafetta.

jeudi le joui' qui, dans son journal, était marqué mercredi. « Ma surprise, dit Pigafetta, fut d'autant plus grande ', que ne mutant jamais trouvé malade , j'avais sans discontinuer marqué tous les jours de la semaine : nous nous aperçûmes plus tard qu'il n'y avait eu aucime erreur, et que voyageant toujours vers l'occident et suivant la route du soleil , nous devions au retour dans le même lieu avoir gagné vingt-quatre heures. « Le véritable journal de Pigafetta fut présenté à l'empereur Charles-

1 Pigafetta, Primo viaggio, p. 182. Les marins de la Vittoria découvrirent avec frayeur te que pendant le voyage autour du globe ils avaient fait gras le vendredi et célébré les pâques le lundi. » (Herrera, t. II, p. 95). Anghiera, un peu enclin à la moquerie, fait sentir, dans sa correspondance, que le problême du jour perdu, comme on le nomme avec plus de raison, a long-temps tourmenté les compagnons de Magellan, « quonam vero pacto classicula, de qua puto vos non ignorare, parallellum circuerit integrum, proras ad occidentem solem vertens semper, donec ad orientem illarum una, garyophyllis onusta, redierit et in eo discursu unum sibi defuisse repèrent, quae storaacbis exilibus impossibilia videbuntur , per ejus rei ad unguem discussam narrationem in Décade mea quarta videbitis. Pet. Maht. ep. 770, p. 44^«

Quint ; ce qui nous reste dans l'original Ambroisien n'est que l'extrait d'un autre journal envoyé au pape Clément VII et au grand-maître de Rhodes , Philippe de Villiers de Lisle- Adam. On ne peut douter que Lopez de Castanheda , Barros et Herrera n'aient eu sous les yeux les notes originales du pilote le plus instruit de l'expédition , Andrès de San Martin. Herrera , qui eut un libre usage des archives de Philippe II dès 1596, et qui avait publié déjà, en 1601, les quatre premières décades de son histoire , aura trouvé le journal du pilote parmi le grand nombre de documens qui ont été égarés depuis. Il a donné , et malheureusement sans les comprendre , de longs détails d'observations astronomiques , tant pour les latitudes que pour les tentatives assez infructueuses d'appliquer les préceptes que Ruy Faler ou Faleiro (ou le démonfamih'er de cet astronome) lui avait enseignés, pour trouver les longitudes par la déclinaison ' de la lune, les occultations d'étoiles, la

1 « La longitudine s'argomenta de la latitudine de la lima. » Pigafetta, Transunto, del Trattalo di Navigazione, p. 219.

différence de hauteur de la lune et de Jupiter ' et les oppositions de la lune et de Vénus*.

1 Herrera offre le type de ce calcul. Dec. II, lib. IV, c. 10 (t. I, p. 338). En comparant avec soin Herrera et Pigafetta, je me suis convaincu que les matériaux employés par eux n'étaient pas identiques. Je ne citerai que le i3 et le 17 décembre 1019, le 7 février et le 11 octobre i52o, l'histoire tragique de la trahison au Rio de Saint- Julien. Pigafetta donne au cap des Vierges la latitude de 02° 35', tandis que des élémens numériques de l'observation du 28 octobre i520, rapportés par Herrera, résultent 52° 56' ( voy. Pigaf. p. 16, 24, 33, 35, et Herr. t. I, p. 33g, 447 > 449 et45i). Sur la coïncidence de l'arrivée de la Vitloria et de Contarini, voy. Ranke, Pâpste, t. I, p. i53.

• Barros, Dec. III, lib. V, cap. 10 (t. III, P. I, p. 657 ). L'historiographe portugais ne cite pas comme Herrera les élémens numériques, mais il donne, avec des plaintes améres et bien injustes sur les Ephémerides de Regiomontanus, les dates de quatre observations de longitude, tirées d'un livre que Duarte de Rezende (Feitor de Maluco) s'était furtivement procuré dans l'Inde et lui avait envoyé à Lisbonne. Barros possédait aussi de la même source le quatrième chapitre des trente qui formaient un traité de longitudes (ce vulgairement appelées distances de méridien fixées par Yaltura de leste oesle » ), composé par Ruy Faleiro pour l'usage particulier de Magellan (t. DU, P. I, p. 660 et 661 ). Barros, né en 1496, se trouvait, vers le temps où les

SECTION PREMIÈRE. 3o3

Les notions publiées par Herrera sur la première expédition autour du monde , sont les plus circonstanciées ; celles des auteurs portugais , d'ailleurs très recommandables , ne pouvaient être également détaillées puisqu'on les devait à des communications partielles et clandestines venues de l'Inde. L'Ambassadeur vénitien Contarini parla aussi, dès l'année i522, dujour perdu.

Examinons d'abord les témoignages allégués en faveur de Martin Behaim , et qui sont antérieurs au départ de Magellan. Lorsque celui-ci , dix ans après la mort du géographe allemand , irrité par l'ingratitude du gouvernement portugais dans l'Inde , estropié d'une jambe par un coup de lance ' , téméraire dans ses projets , inflexible dans leur exécution , se présenta la première fois à la cour d'Espagne, à Valladolid , il montra à Juan Rodriguez de Fonseca , évêque de Burgos, « un globe peint » {globo bien pintado) sur lequel il avait mar-

débris de l'expédition de Magellan revinrent en Espagne ( i522), sur les côtes d'Afrique, au fortin de la Mina (t. III, P. I, p. 235).

1 Barros, t. III, P. I, p. 624.

3o4 SECTION PREMIERE,

que la route qu'il comptait prendre. Il laissa, comme de raison , en blanc le détroit, afin qu'on ne pût lui voler son secret. Comme les ministres du roi (sans doute le cardinal Ximenès et Mr de Gebres) le pressaient de questions , Magellan leur confia qu'il irait d'abord attérer au cap Sainte-Marie , c'est-à-dire à l'embouchure du Rio de la Plata ( Rio de Solis), et que de là il remonterait la côte (au sud) jusqu'à ce qu'il trouvât le détroit; s'il ne trouvait pas de passage à l'autre mer (ce furent les ministres qui lui objectèrent la possibilité de la non réussite), il irait aux Moluques par le chemin des Portugais , c'est-à-dire en doublant le cap de Bonne-Espérance. Il ajouta qu'il était d'autant plus sûr de rencontrer un détroit, qu'il l'avait vu ( sans indiquer le lieu ) « sur une carte marine construite par Martin de Bohemia , Portugais, natif de l'île de Fayal , cosmographe de grande réputation, et que cette carte lui avait fourni beaucoup de lumières (mucha luz) sur le détroit. » Tel est le rapport que fait Herrera ' de la première

1 Dec. II, lib. II, cap. 20 ri 21 ; lib. IV, cap. 10 (t. I, p. 193, 195 et 338).

SECTION PREMIÈRE. 3o5

entrevue de Magellan avec les Espagnols , en i5i7- Deux ans s'écoulèrent avant que l'expédition pût mettre à la voile (le 10 août 1319). Les diplomates portugais travaillaient ardemment, pendant le séjour de la cour à Barcelonne , à discréditer le chef de l'expédition « comme un aventurier léger, bavard et indigne de toute confiance ' . »

Voici le témoignage de Pigafetta2, ami personnel de Magellan, et (comme on le voit par le récit de la scène atroce qui eut lieu au Rio S. -Julien , et dans laquelle le trésorier Luys de Mendoza fut écartelé , ) enclin à relever la réputation de son chef. « Le 21 octobre i520 nous trouvâmes un détroit , au-

1 « Ilombre hablador y de poca sustancia. » Il paraît que la diplomatie fut plus active lorsque, à Saragosse, un ambassadeur de Portugal vint négocier le mariage de la sœur de Charles-Quint ( ce madama Leonor ») avec le roi Emanuel. « On donna avis à Magellan que lui et son ami, l'astronome Ruy Falero, devaient être assassinés (diplomatiquement), ce qui engagea l'évêque de Burgos à les cacher toutes les nuits dans son hôtel. »

a Primo viaggio, p. 36, et V Introduzione de M. Âmo-

RETTl, p. AA-AaVI,

3o6 SECTION l'UUIII -lia

quel nous donnâmes le nom des onze mille Vierges, parce que ce jour là leur est consacré. Sans le savoir de notre capitaine général, on n'aurait certainement pu débouquer ce détroit, car nous crûmes tous qu'il était fermé; mais notre capitaine était informé qu'il devait passer par un détroit singulièrement caché, l'ayant vu sur une carte conservée dans les archives (tesoreria) du roi de Portugal, et dressée par un excellent cosmo graphe, Martino di Boemia. »

Ces témoignages , tirés d'écrits contemporains ( car il est clair qu'Herrera possédait le journal de San Martin), prouvent deux choses : i° que Magellan avait vu sur une carte, en Portugal ', le détroit qu'il cherchait au sud de

1 Nous avons vu plus haut que ces témoignages contemporains ne nous apprennent rien sur le lieu où la carte se trouvait. Pigafetta nomme simplement les archives ( le trésor) du roi de Portugal. Une carte vénitienne rapportée d'Italie, en 14^8, par l'infant dom Pedro, duc deCoimbre, frère du fameux infant dom Henri, duc de Viseo, et placée dans le couvent d'Alcobaça, jouissait d'une si grande réputation, que François de Souza Tavarez voulait y avoir vu indiqué, comme queue du dragon occidental des Hespérides, le détroit de Ma-

SECTION PREMIÈRE. 3oj

l'embouchure du Rio de la Plata ; 2° qu'il attribuait cette carte à Behaim , mort depuis dix ans, dans les Acores. Il est assez surprenant que dans son aversion toute nationale contre l'Espagne, l'historiographe malin et spirituel de l'Inde Portugaise, Barros, n'ait pas cherché à rabaisser le mérite du traître en rappelant que la découverte du détroit n'était pas due à sa sagacité mais à l'inspection d'une carte marine conservée dans les archives du roi Emanuel. Le silence de Barros paraît prouver que

gellan (Antonio Galvano, Trat. dos descuhr. p. XV; Manuel di Farm y Sousa, Europa o rtuguesa, t. III, cap. i , p. 554 ; Zurxa, il Mappamondo di Fra Mauro, p. 7, 86, 87, i43; Vincent, Periplus of the Erythr. p. 197, 199). En outre, on imagina que c'était au couvent d'Alcobaça que Magellan devait avoir vu une carte de Behaim ( Stuven, De vero Nov. Orbis inv. p. 4i ; Tosen, Der wahre Entd. p. i4)« Quoique Behaim ne fut né qu'en i43o, et que jusqu'en i479 il ne s'occupa que d'objets de commerce en Allemagne, on ne craignit pas de lui attribuer, soit la carte vénitienne de 1428, soit la copie de la grande mappemonde du couvent des Camaldules de San-Michele de Murano, que le roi Alphonse V avait fait dessiner en i45g, dans l'atelier des cartes de Fra Mauro et d'Andréa Bianco (Zijrla, p. 85).

3o8 SECTION PREMIÈRE.

la tradition de la prétendue prévision de Behaira ne lui était pas parvenue des Moluques. On conçoit en effet que Magellan avait plus d'intérêt de parler de l'existence du détroit comme d'une chose indubitable et connue des cosmographes célèbres, avant de l'avoir atteint, et lorsqu'il ne s'agissait que d'inspirer de la confiance dans ses projets, que plus tard, lorsqu'il fut parvenu à l'Océan Pacifique. Les traductions du voyage de Benzoni et les nombreux ouvrages de l'orientaliste Guillaume Postel ', contribuèrent beaucoup à répandre l'idée que Magellan n'avait fait que suivre une route indiquée par Behaim. Aussi Postel , comme je l'ai déjà rappelé plus haut, ne parle que de « Fretum Martini Boheini a Magaglianesio Lusitano alias nuncu-

» Cosmographica disciplina, cap. 2, p. 22 ; De Universilate liber, p. 37. Cet homme bizarre et persécuté par les théologiens, né en i5io, mourut en i58». Il est du petit nombre de ceux qui, avant Bochart, s'occupèrent avec quelque succès de la linguistique comparée, science qui, grâce à la philosophie et aux connaissances plus étendues de notre siècle, est devenue si importante pour l'histoire des peuples et leur filiation mutuelle.

patum , quodque terram incognitam australem ab Atlantide (America) séparât. »

Je développerai d'abord la suite des découvertes faites sur la côte orientale de l'Amérique du sud jusqu'à l'époque où Magellan vint parler du détroit à l'évêque de Burgos. C'est sur l'étude soignée des documens récemment publiés que se fondent les données partielles que je vais rapporter :

Christophe Colomb ' , parti pour son troi-

1 Les changemens qu'a subis la nomenclature des difterens caps de. l'île de la Trinité, et l'identité supposée des parties du continent américain que Colomb, dans son troisième voyage, désigna par le nom de Isla Santa et de Tierra ou Isla de Gracia, ont jeté de la confusion sur la question de savoir quelle partie delà Terre-Ferme a été vue la première. J'ai discuté ce problême avant la publication des documens de M. Navarrete, dans la Relation historique, t. II, p. r,oi, note. 3. C'est la côte orientale de ia province de Cumana, à l'est du Cafio Macareo, près de Punta Redonda, partie basse appelée Isla-Santa, et non la partie montagneuse de la côte de Paria, formant la côte N.-O. du Golfo de las Perlas, ou de la Ballena, contrée que Colomb désignait par le nom de Isla de Gracia, qui fut découverte la première. L'amiral, dans son premier voyage, en novembre i4°/2> sur les côtes de Cuba, était per-

3iO SECTION PREMIERE.

sième voyage le 3o mai i49^, de San-Lucar, découvrit le 1er août 1498 la Terre-Ferme du delta de TOrénoque (Isla Santa), et fit débar-

suadé qu'il se trouvait sur un continent ( « es cierto, dice el Almirante, questa est la Tierra-Firme ; journal du 1 nov.). Cette opinion, confirmée dans le second voyage et solennisée par le serment de tout l'équipage, le 12 juin i494> Colomb la conserva lorsqu'il revint de Paria, en 1498, à Haïti. 11 dit clairement : « Dans le voyage que yo fui a descubrir la Tierra-Firme, je veillai 36 jours ; cependant je ne souffris pas autant alors de mes pauvres yeux que dans ce troisième voyage. » (Lettre aux monarques Catholiques, de la main de Las Casas, conservée dans les archives du duc d'ïnfantado. Nav. t. I, p. 46 et a5a). Cette persuasion de Colomb, de n'avoir découvert, en 1498» qu'un autre point plus méridional et plus oriental du continent d'Asie, vu en i4ga et 1 494« a contribué, peut-être, à nous priver d'une relation plus circonstanciée, dictée par l'amiral même. Mardi 3i juillet 1498, un matelot de Huelva, Alonzo Perez, découvrit du haut du mât une terre à trois mamelons (mogoles). C'était le cap S.-E. de l'île de la Trinité, aujourd'hui PuntaGaleota, alors appelée PuntaGalea, selon la lettre de l'amiral, Punta Galera selon son fils. Quant à la Punta Galera des hydrographes modernes, le cap N.-E. de la Trinité, l'amiral ne l'a jamais vue. Mercredi ier août, après avoir fait de l'eau à la Punta de la Playa, sur la côte méridionale de l'île de la Trinité, à l'est de Punta del Arenal (cap S.-E.

SECTION PREMIÈRE. 3ll

quer son équipage quatre jours plus tard, pour la première fois , sur le continent américain équinoxial , dans le golfe de Paria ( sur

de l'île), peut-être à l'embouchure des petites rivières Erin ou Moruga, «vieron sobre la mano izquierda (la proue à l'ouest) la Tierra- Firme a 25 léguas de distancia ( évaluation comme celles qui suivent, de moitié trop grandes), aunque pensaron que era otra isla y creiendolo asi el Almirante la puso por nombre Isla Santa. » Ce sont les paroles du fils de Colomb ( Vida, cap. 67. Herrera, Dec. I, lib. III, cap. 10, t. I, p. 67. Voyez aussi les témoignages, dans le procès du fisc, contre les héritiers de Colomb, Nav. Doc. LXIX, t. II£, p. 53a-55i et 57g-583, parmi lesquels on découvre l'existence d'un manuscrit, dans lequel un matelot, Pedro Mateos, de la ville de Higuey, marqua, en 1498, toutes les montagnes et les rivières, et que Christophe Colomb lui ôta). Dans sa lettre aux monarques Catholiques, Colomb ne parle pas de cette vue de Terre- Ferme, vers le sud ; le mot Isla Santa ne s'y trouve même pas, sans doute parce que, dans le voyage de la Marguerite à Haïti, il avait eu le temps de réfléchir sur la liaison et l'identité des côtes continentales de la terre basse plus méridionale d'Isla Santa, et de la terre montagneuse et plus septentrionale de l'Isla de Gracia, ce Crejendo que era otra isla (dit Herrera, d'après Las Casas) distincta de Isla Santa la puso nombre de Gracia y le parecio altissima tierra. » Le 2 août, on passa par la Boca de la Sierpe (aujourd'hui canal del Sol-

3l2 SECTION PREMIÈRE.

la côte de la Isla de Gracia), La découverte que fît Sébastien Cabot, de l1 Amérique septentrionale , depuis la baie de Hudson jus-

dado ), ouverture par laquelle le petit golfe de Paria ou de la Ballena communique, au sud, avec la mer. Ce n'est que le 5 août que, pour la première fois, on mit le pied sur le continent de l'Amérique, à 5 lieues de distance de Cabo de Lapa, où Pedro de Terreros fît la cérémonie risible, et souvent répétée de nos jours, d'une prise de possession. L'amiral ne pouvait débarquer à cause de son ophtalmie, qui, cependant, ne l'empêcha pas de tracer cette ■ pintura de la tierra, » qu'il envoya aux monarques, et qui, plus tard, a guidé Alonzo de Hojeda, lorsque des côtes de Surinam il vint au golfe de Paria (Scgunda Pregunta dcl Pleylo dcl Fiscal, i5i3-i5i5. Nav. t. HT, p. 5 et 53a). On peut croire que cette circonstance de n'avoir pas débarqué porta le pilote de l'expédition, Pedro de Ledesma, i5 années plus lard, à dire dans le procès, malignement, et eu opposition avec tous les autres témoignages, ce que Colomb découvrit bien la Punfa de la Galea de la Trinité, mais non la Terre-Ferme qu'on dit t&rtt l'Asie. » L'expédition ne sortit que le i5 août, par l'ouverture septentrionale du golfe de Paria ; c'est elle seule que Colomb appelle Boca dcl Dragon. J'ai cru devoir éclaircir ces faits, ayant obtenu, pendant mon séjour à la montagne de Paria, et aux missions de Caripe, une connaissance plus détaillée des localités.

qu'au sud de la Virginie, dans un navire de Bristol (the Matthew) , date de Tété i497- Alonzo de Hojeda, accompagné de Juan la Cosa et d'Amerigo Vespucci (Hojeda désigne ce dernier sous le nom de Morigo Vespuche, dans le procès du Fiscal contre les héritiers de Colomb , selon la 5" pregunia ciel pleyto), partit le 19 mai i499? et attéra, à la fin de Juin de la même année, sur les côtes de Surinam, par les 6° de latitude boréale. A son retour, il vit les embouchures du Rio Esequibo et de FOrénoque.

Vicente Yariez Pinzon , le même qui avait commandé la Nina dans le premier voyage de Colomb , sortit de Palos au commencement de décembre i499i coupa, le premier, Féquateur dans la région américaine de FOcéan Atlantique, et découvrit, le 20 janvier i5oo, le cap S. Augustin, appelé par Pinzon ( Plejto , preg. rj"a Nav. t. III, p. 547-552) Cabo Santa Maria de la Consolacion, lat. 8° 10/ austr. Il vit parconséquent une pailie du Brésil, la province de Fernambouc, 48 jours avant le départ de Cabrai , auquel on attribue généralement la découverte du Brésil. Favorisé par les courans de TE. S. E.

3l 4 SECTION PREMIÈRE.

à TO. N. O. (car vers la partie la plus convexe et la plus orientale de l'Amérique méridionale, comme vers la partie concave de l1 Afrique à la baie de Biafra, qui semble y correspondre , les courans se divisent et changent de direction), Vicente Yanez Pin— zon longea la côte à l'ouest du cap S. Roque (lat. 5° 28' austr. ), et découvrit rembouVchure de l'Amazone, qu'il appela Paricura. Du même port de Palos , et peu après le départ de Vicente Yanez Pinzon, vraisemblablement dans les derniers jours de l'année 1 499? sortit Diego de Lepe. Il suivit la même route, et toucha aussi au cap S. Augustin (cabo Su Maria de la Consolacion ; plus tard, Cabo de S'a Cruz, selon Manuel de Valdovinos). Il fut le premier qui, à l'embouchure de l'Yviapari ou Orénoque, au moyen d'un artifice improvisé, un coquemar (escalfador de barbero ) , qui ne pouvait s'ouvrir qu'au fond de l'eau, reconnut que par une profondeur de huit brasses et demie, les premières deux brasses du fond étaient de l'eau salée , couverte vers la surface d'eau douce (témoignage du médecin Garcia Hernandez, dans le procès : Nav t. III, p. 549). De l'embouchure

SECTION PREMIÈRE. 3l5

de la rivière des Amazones il retourna à la côte de Paria. L'expédition de Lepe a cela de remarquable, qu'il doubla le cap S. Augustin, appelé par lui Rostro Hermoso (Procès du Fiscal, 8vaPregunta, Nav. t. III, p. 3io, 553), et observa qu'au-delà de ce cap , la côte du Brésil continue dans la direction du sud-ouest, comme cela est effectivement (voyez les belles cartes hydrographiques de l'amiral Roussin) entre les 8" et i3° de latitude australe. Cette observation a pu répandre, dès l'année i5oo, l'idée de la configuration pyramidale de l'Amérique du sud. Je ne cite pas après Lepe, ou, comme faisant partie de son expédition, le commandeur Alonzo Vêlez de Mendoza, dont le voyage, malgré le témoignage officiel du pilote Juan Rodriguez Serrano, reste assez douteux. (Nav. t. III, p. 3iq, 5g4.)

Pedro Alvarez Cabrai, que, sur les traces de Vasco de Gama, le roi Emanuel de Portugal envoya aux Indes Orientales (à Calicut), voulant éviter (Barros, Dec. I, lib. V, cap. 1, t. I, p. 386) les calmes du golfe de Guinée et les vents de S. O. qui souflent entre les caps Palma et Lopez, attéra inopinément, le 24

3l6 SECTION PREMIERE.

avril i5oo, sur les côtes du Brésil, par les io* de latitude australe ; parconséquent entre le Porto Francez et l'embouchure du Rio San Francisco ( probablement près du Rio liquia), à l'extrémité méridionale de la province de Fernambouc, à i5 ou 20 lieues marines des parages que , trois mois auparavant, les navigateurs espagnols Vicente Yanez Pinzon et Diego de Lepe avaient reconnus. On voit, par la lettre curieuse que le roi Emanuel écrivit aux monarques Catholiques , le 29 juillet i5oi (Nav. T. III, Doc. n° i3, p. 94), qu'on ne devina pas , en Portugal , que cette nouvelle terre, appelée Terra Sancta Cruz, et habitée par une race cuivrée à cheveux non crépus , pouvait être liée à la terre de Paria , dont la découverte était connue en Espagne dès le mois de décembre 1498; mais (ce qui est très remarquable) on prévoyait, dès-lors, de quelle importance une terre située, pour ainsi dire , sur la route du cap de Bonne-Espérance, devait être pour la navigation de l'Inde. ( « Laquai tierra parece que milagrosamente quiso nuestro senor que se hallase, porque es muy conveniente y necesaria para la navegacion de la India, porque alli Pedro

SECTION PREMIÈRE. 3l7

Alvarez reparô sus navios y tomo agua. ») La connaissance intime que nous avons aujourd'hui de la multiplicité de ces courans , ou fleuves pélagiques, de différentes températures, qui traversent la grande vallée longitudinale de l1 Atlantique , offre ime explication facile de la dérive extraordinaire, vers l'ouest, qu'éprouvait la petite escadre de Cabrai. On a eu l'imprudence de couper l'équateur dans une longitude trop occidentale, et par l'effet du courant équatorial moyen (je me sers de la nomenclature du major Rennell) on est entré dans le courant du Brésil, qui n'est qu'une continuation du courant équinoxial , modifié par la configuration du continent américain. Depuis les io° de latitude australe, Cabrai longea encore, pendant quelques jours, la côte américaine vers le sud, jusqu'à Puerto Seguro, et fit route de là, favorisé peut-être par le courant {souihern Connecting current) qui porte à l'E. S. E. vers le banc Lagullas, au cap de Bonne-Espérance, où Bartholomé Diaz périt, dans un naufrage, au sud de la baie d'Algoa, comme j'ai déjà eu occasion de le rappeler plus haut.

3l8 SECTION PREMIÈRE.

Pendant les années i5o5 à i5o7, la cour d'Espagne s'occupa vivement du projet de tenter une route directe vers l'ouest, pour arriver « al nacimiento da la especeria >» et pour découvrir à cet effet quelque détroit sur les côtes méridionales du Brésil. Vespucci, qui fut fortement recommandé par Colomb (lettre de Séville, du i5 février i5o5), Vicente Yanez Pinzon, Juan de la Cosa et Solis, lurent consultés sur une grande expédition qui devait partir en février i5o7, mais que des influences portugaises, et le peu d'harmonie qui régnait entre Ferdinand le Catholique, revenu de Naples, et son gendre le roi Philippe I", firent échouer. Cette époque est celle de la faveur de Vespucci (Herrera, Dec. I, lib. 6, cap. 16, lib 7, cap. 1, t. I, p. 142 et 148; Nav. t. III, p. 47» 294> 3o2, 32i).

Vicente Yanez Pinzon et Juan Diaz de Solis partirent, le 29 juin i5o8 , dé San Lucar, et reconnurent la côte depuis le cap S. Augustin jusqu'au parallèle de 4°° sud, à peu près jusqu'au Rio Colorado , et cependant sans avoir vu l'embouchure du Rio de la Plata, qui est de 5 degrés plus septentrionale.

SECTION PREMIÈRE. 3lO

Vasco Nuïiez de Balboa vit la Mer du Sud, le a5 septembre i5i3, du haut de la Sierra de Quarequa (Petr. Mart. Ep. 5/p , p. 296). Ce n'est que lorsque, quelques jours plus tard, Alonzo Martin de Don Benito eut trouvé une descente au golfe de San Miguel, et navigué, le premier, dans un canot sur la Mer du Sud , que Balboa, en suivant la route frayée par les indigènes, entra, Fépée à la main, dans Peau jusqu'aux genoux, pour prendre possession de POcéan nouvellement découvert. Les succès de Balboa ne durèrent que quatre années ; il fut décapité, en i5i7, par ordre de son ennemi mortel Pedrarias Davila (ou plus exactement Pedro Arias de Avila), et du licencié Espinosa, après avoir écrit, quelque temps auparavant, au roi Ferdinand, dans une lettre trouvée dans les archives de Séville, « que Votre Altesse n'envoie plus dans ce pays du Darien de personne graduée, si ce n'est en médecine , surtout pas de bachilleres en leges (avocats), qui sont tous de grands diables et mènent una vida de diablos. » (Nav. III, Doc. 4 de la seccion tercera. )

Juan Diaz de Solis fut chargé « de passer à

la Mer du Sud derrière (a espaldas) la Castilla de Oro (partie N. O. de l1 Amérique méridionale); d'avancer 1700 lieues au de-là de la ligne de démarcation ; de reconnaître si la Castilla de Oro est un île , et d'envoyer à l'île de Cuba le tracé de la côte (la figura de la costa), si quelque détroit ou ouverture (abertura) rendait cet envoi possible. » (Nav. t. III, Docum. 35 et 36. ) Rien ne fut accompli de ces vastes projets de la découverte d'un détroit ou de la circumnavigation de l'Amérique du sud , pour arriver à la côte occidentale du gouvernement de Pedro Arias de Avila. partie de la Terre-Ferme placée enu*e le Veragua ( governacion de Diego de Nicuesa1 ) et le golfe d'Uraba, où commençait la governacion de

1 Les historiens du temps caractérisent d'une manière vive et piquante cet homme valeureux. « ïï jouissait de la faveur à la cour, parce qu'il était courtisan, flatteur, et à saillies heureuses, modeste et doux en apparence, excellent cavalier et habile joueur de guitare. » ( Ténia fabor por ser gran cortesano y de buenos diclios, nombre hijo dalgo, modesto y de blanda condition, hombre de a cavallo, tahedorde t'ihuelay Irincliante a Don Enrique Enriqusz tiodclRcy Ca/olico. )Herreiu, Dec. I, lib. 7, cap. 7 et 16.

Hojeda, et embellie officiellement, dans les cédules royales des 27 juillet et 2 août i5i3, du beau nom de Castilla del Oro ' et Castilla Aurifia (sans doute aurifera). Juan Diaz de Solis trouva la mort au milieu de ses succès, après avoir poussé la reconnaissance des côtes orientales de l1 Amérique jusqu'aux 36° de latitude australe. Sorti du port de Lepe le 8 octobre i5i5, il atterra au cap Saint-Roque du

1 Je donne ici les véritables limites de la Castilla del Oro, dans un temps où la Terre-Ferme fut exploitée par bail ou entreprise au profit des Conquistadores, qui en avaient fait la découverte (Navarrete, t. III, Doc. n° 1, 2 et 28, p. 116, 170, 337, 343; Hubiboldt, Relat. hist. t. III, p. 538). Dans la mappemonde de Ribero, de 1629, la dénomination Castilla del Oro, qui n'appartient qu'à Uraba et au Darien, est appliquée à toute la partie septentrionale de la Terre-Ferme, tandis que jusqu'en i5o8, comme je l'ai prouvé ailleurs, la dénomination de Nueva Andalusia ( province de Cumana) était étendue du cap de la Vêla au golfe d'Uraba. Lorsque le roi Ferdinand chargea, en i5i3, son ambassadeur à Rome, M. Mosen Geronimo de Vich, de négocier avec le pape sur l'érection d'un nouvel évêché à Nuestra Sefiora de Antigua (de la province du Darien), la Castilla del Oro fut appelée, dans la hiérarchie ecclésiastique, Bcelica aurea.

Brésil (lat. 5° 28' 17" S.); il releva le gisement de la côte, en doublant, comme avaient fait Vicente Yanez Pinzon et Diego de Lepe, le cap Saint- Augustin (Cabo Santa-Maria de la Consolacion ou de Rostro Hermoso) jusqu'à la baie de Rio Janeiro, mouilla, toujours favorisé par les courans qui portent au S. S. O. au cap de la Cananea (lat. 25° 10'), à l'île de la Plata (aujourd'hui Santa-Catalina , milieu lat. 270 36 ), aux îles des Lobos, près de Maldonado, et enfin dans le port de Nuestra- Seïiora de la Candelaria, que l'on crut par les 35° de latitude australe, probablement entre Maldonado (lat. 34° 53' 27") et Montevideo (lat. 34° 54' 8" ). C'est là que les Espagnols découvrirent cette grande ouverture de la mar dulce, qu'ils nommèrent Rio de Solis. Après avoir jeté l'ancre dans l'intérieur de la rivière près d'un îlot ( Islote de Martin Garcia), dont on fixait la latitude australe par 34° 4°'ï Solis et huit personnes de sa suite furent massacrés par les indigènes, probablement en août i5i6. Herrera (Dec. II, lib. 1, cap. 7. Dec. IV, lib. 1, cap 1; Mem. of Seb. Cabot y i83i, p. io4) nous a conservé une partie du journal de l'expédition, du moins

les détails des positions , qui prouvent , depuis Colomb , un progrès très marqué dans la précision des observations des hauteurs méridiennes du soleil. Il paraît, quoique Gomara le nie, que la dénomination de Rio de Solis n'a été échangée avec celle de Rio de la Plata, que lors de l'expédition de Diego Garcia en 1627, qui trouva des planches d'argent, provenant vraisemblablement des mines de Potosi, entre les mains des Indiens Guaranis. <( C'était le premier échantillon américain] de ce métal qu'on reçut en Espagne , » assure Herrera. Je doute de la justesse de cette observation. Les rois aztèques faisaient exploiter des mines argentifères de Tasco ( Tlachco , dans la province mexicaine de Cohuixco) que j'ai visitées (Essai pol. t. III, p. 11 5, seconde édition). Des vases d'argent, dit Cortès, dans ses lettres à Charles V, étaient communs à Tenochtitlan. Herrera oublie que le conquérant du Mexique débarqua, en 1 5 19, sur la plage de la Vera-Cruz (Chalchicuecan), et qu'arrivé dans la capitale, il fit fabriquer par les orfèvres indigènes (aztèques), dès les premiers jours, d'après des modèles espagnols, non-seulement des couteaux et des

cuillers chargent, mais aussi des figurines de saints, pour les envoyer en Europe. Par conséquent, des échantillons d'argent américain avaient été vus sept ou huit ans avant que Diego Garcia et Sébastien Cabot se fussent renconU'és, dans le Rio de Solis, sur des côtes qui appartiennent aujourd'hui à la république Argentine. .D'après les données chronologiques , exposées dans ce résumé des découvertes, il serait superflu de réfuter l'opinion de ceux qui attribuent à Cabot même la première connaissance du Rio de la Plata.

Ce fut à Valladolid, en i5i7, que Magellan exposa ses projets et porta la notion d'un détroit, qu'il prétendait avoir vu consigné sur une carte de Behaim.

Dans cette longue série de découvertes, qui nous conduit de l'embouchure de l'Orénoque à celle du Rio de la Plata, l'époque de la mort de Martin Behaim coïncide avec les grands arméniens que préparait la cour d'Espagne pour chercher, vers le sud, le passage à la Terre des Epices , et dont l'expédition de

SECTION PRExMIERE.

Pinzon et de Solis au Rio Colorado par les 4o° de latitude australe (en i5o8) fut une des suites les plus importantes. En géographie comme en histoire, les faits et les opinions réagissent mutuellement, et finissent souvent par se confondre. Cette réaction ou influence réciproque est modifiée par le caractère du siècle, par les intérêts qui dominent et par l'autorité de quelques hommes distingués. Le Cours du Niger et remplacement de cette ville africaine ', dont la misère actuelle contraste avec son ancienne splendeur commerciale , nous offre, dans les études géographiques, un exemple remarquable de ces fluctuations d'hypothèses et de faits imparfaitement constatés. Une découverte qui frappe les esprits, modifie les opinions, et l1 opinion momentanément dominante donne une direction particulière aux entreprises maritimes. Lors même que les résultats de nouvelles explorations ne confirment pas les hypothèses forgées d'avance , on ne s'en hâte pas moins de consigner celles-ci sur les cartes, où quelquefois elles restent stéréotypées pendant des siècles. Pour

1 Tombouctou.

réunir deux époques bien éloignées, je citerai comme exemples : i° la carte d'Amérique, de Iluysch, publiée dans l'édition romaine de Ptolémée, en i5o8 (deux ans après la mort de Colomb ) , carte qui rattache , d'après des opinions systématiques , simultanément le Groenland (Gruentland), Terre-Neuve (Insula Bacalauras ) , aux Gog et Magog de l'Asie orientale , et des parties de l'ouest de Pile de Cuba à la Floride; 2° un ouvrage très moderne et très estimable sous beaucoup de rapports, la quatrième édition de la grande mappemonde de Purdy, dans laquelle, malgré tout ce que Ton sait aujourd'hui ' tant sur l'origine et la migration de l'ouest à l'est du mythe du Dorado, que sur le terrain compris entre les sources du Carony et du Rio-Branco au sud de la cordillère de Pacaraina, le lac Parima est figuré comme un bassin de trente lieues de diamètre, presque tel que le représente Joducus Hondius. Les cartes géographiques expriment les opinions et les connaissances , plus ou moins limitées , de celui qui les a construites ; mais elles ne retracent

1 Voy. ma Bel. hist. t. II, p. 699-713, et t. III, p. 224.

pas l'état des découvertes. Ce que l'on trouve figuré sur les cartes (et c'est surtout le cas de celles des i4% *5e et 16e siècles), est un mélange de faits avérés et de conjectures présentées comme des faits. Ce serait sans doute méconnaître les progrès de la géographie et les causes qui les ont hâtés, que de jeter de la défaveur sur les procédés ingénieux de Fart qui combine ; les résultats de ces procédés ne sont à craindre que là où, dans le tracé des cartes, on n'offre pas les moyens de reconnaître ce qui a été vu et ce que l'on a simplement supposé pouvoir exister. Dans le problème qui nous occupe , il ne faut pas perdre de vue l'influence qu'ont exercée , sur la représentation du tracé des côtés et de la configuration générale des continens , les opinions, les conjectures , les vœux dictés par de grands intérêts politiques et commerciaux. C'est de cette anticipation des conjectures sur les découvertes réelles , et des motifs plus ou moins solides de cette anticipation, que nous verions se répandre quelque lueur sur la conviction qu'avait Magellan, dès i5iy, de l'existence d'un détroit qu'il ne découvrit qu'à la fin d'octobre i520.

Depuis l'expédition de Diego de Lepe ( i5oo ), et l'observation que fit ce navigateur, qu'en doublant le cap Saint-Augustin, la côte commence à se diriger au sud-ouest, on pouvait conjecturer en Europe la forme pyramidale de l'Amérique du sud. Les rapports de position cosmographique de cette moitié du Nouveau Monde et de l'Afrique, sont tels (et ce fait remarquable a influé probablement aussi dans l'origine des choses sur le prolongement inégal des terres vers le pôle austral ), que la grande convexité du continent américain (le vaste promontoire brésilien), correspondant à la sinuosité opposée de l'Afrique, loin d'être sous le même parallèle avec le golfe de Guinée, est de i3° ~ plus méridional. Dès le Cap-Vert et l'embouchure de la Gambia, l' Afrique occidentale se dirige déjaau sud-est, à i5° de distance de l'équateur, tandis que l'Amérique du sud, jusqu'au parallèle de 5° de latitude australe, continue à se prolonger du nord-ouest au sud-est. La persuasion de la possibilité d'une circumnavigation de l'Afrique, s'est conservée, depuis la plus haute antiquité, à travers tout le moyen-âge. Elle se fondait, je ne dirai pas sur des faits suffisant-

SECTION PREMIERE. 22g

ment avérés ( les débris de vaisseaux espagnols trouvés sur les côtes de la Mer-Rouge n'y appartiennent certainement pas), mais sur la croyance à ces faits, et sur la connaissance plus ou moins exacte de la forme trapézoïde ou pyramidale du continent. Aussi long-temps qu'on ne longeait les côtes occidentales qu'au nord du cap Bojador, et les côtes orientales qu'au nord du cap Aromata (Guardami), on pouvait supposer que l'Afrique, loin de se rétrécir vers le sud, continuait à s'élargir. Cette dernière opinion fut en effet celle de Marin de Tyr et de Ptolémée ', qui, depuis le promon-

x Géogr. lib. IV, cap. 9, lib. "VII, c. 5, où « la terre inconnue » qui environne la Merde l'Inde, au midi, est nommée deux fois, tandis que vers le milieu du cinquième chapitre la Mer de l'Inde même est comparée, comme bassin fermé, à la Caspienne. M. Gossellin (Reck. t. I, p. 45) fait remonter à Hipparque celte hypothèse d'une division de l'Océan en plusieurs bassins et du prolongement oriental de l'Afrique; il a même publié deux cartes du système d'Hipparquc, présentant la terre inconnue qui lie l'Afrique et l'Asie. Le seul passage qu'on peut alléguer pour justifier cette identité de la géographie systématique de Ptolémée et d'Hipparque (l'ère du premier de ces géographes étant séparée de l'ère du second par Strabon et Posi-

toire Prasum au sud du cap Raptum, prolongeaient l'Afrique orientale vers Test, pour la rattacher, par une terre inconnue (espèce de terre australe), à Cattigara et à l'est de l'Asie. Si Ton admet qu'une telle fiction remonte à Hipparque, par conséquent à l'école d'Alexandrie, un siècle et demi avant notre ère, et que l'on compare l'état des découvertes géographiques correspondant aux temps d'Eratosthènes, de Cratès de Malles ( confondu par M. Gosseilin dans ses Rech. gèogr. t. I,

doniusqui, comme Eratosthènes, étaient d'une opinion contraire) se trouve dans Sthabon, lib. I, p. 10, Alin. p. 5, Cas. Il y est question de la division de l'Océan en plusieurs bassins séparés par des isthmes, et de l'influence probable de ces isthmes sur l'inégalité des phénomènes des marées. Hipparque n'y est nommé que pour avoir combattu, d'après le témoignage de Séleucus le Babylonien, l'identité générale des phénomènes du flux et du reflux, et quoique par induction cette opinion mette Hipparque en opposition avec Cratès, qui admet la possibilité d'une circumnavigation, j'avoue pourtant que le passage cité nn me laisse pas une conviction bien complète de l'inégalité de configuration, qu'à l'étendue près de la Mer Erythrée, en latitude, Ptolémée et Hipparque doivent avoir donnée à I A fiiqnc.

p. 194 avec Cratès le Cynique, en le faisant contemporain d'Alexandre), de Posidonius et de Strabon, qui admettent la possibilité de la circumnavigation de l'Afrique, avec l'état des découvertes du temps d'Hipparque, de Marin de Tyr et de Ptolémée, on en vient au triste résultat, que chez les anciens les opinions récentes sont souvent moins justes que plusieurs de celles qui les avaient précédées ( trois siècles se sont écoulés entre Cratès, le commentateur d'Homère, et Ptolémée). En effet, les systèmes, fruit de certaines prédilections ou de déférence pour une autorité d'un homme célèbre, restèrent indépendans des progrès des découvertes et de l'étendue croissante de la navigation. Malgré ces variations d'opinions, l'idée vraie d'une mer libre et contiguë, baignant l'extrémité australe de l'Afrique, l'emporta. Le grand crédit dont Mêla et Solin1, deux

* J'ai exposé plus haut quelle influence puissante les passages de Strabon, répétés par le cardinal d'Ailly, ont exercée sur la direction des idées de Christophe Colomb. Voici un passage de Solin (cap. 56) qui, par le ton positif qui y règne, a produit beaucoup d'effet dans le moyen-âge. «Omne illud marc ab India ad usque Gadesvoluit(Juba)inteIliginavigabilc;cori tantuii) hV

écrivains médiocres jouissaient en Espagne, dans la patrie de saint Isidore, dans ce même pays, qui devint, dans le moyen âge, le centre de la littérature géographique des Arabes, contribuait beaucoup à rectifier les inductions, qu'en faveur de la circumnavigation de TA— frique, on pouvait tirer du commerce de l'Inde, du golfe Persique et du Yemen avec les côtes d^zania, du Zanzibar (Zanguebar ), de SofFala, et de Tile San Lorenzo, le Magastar (Madagascar) de Marco-Polo, dont le littoral était

tibus. » On nomme aussi fastueusement « loca stationum et spatiorum modum. » ( Salm. Ex. Plin. p. 874-879.) St. Isidore partageait l'opinion de Cratès, d'Eratosthènes et de Solin ( Origines, lib. XIV, cap. 5 ). Le passage de Solin (c. 56 ) est tiré de Plinb (VI, 529), qui commence l'Atlantique au cap Mosylon d'Ethiopie, et réunit dans un même chapitre (II, 67) tout ce qui pouvait exciter l'ardeur des navigateurs portugais du i5« siècle. Le vent nord-ouest ( caurus ou ar gestes des Grecs) n'est pas heureusement choisi pour expliquer une navigation de l'Inde ou de la Mer Rouge à Gades. C'est sans doute une réminiscence de l'expédition d'Eudoxe, dans laquelle Posidonius (Stkab. lib. IL p. i57, Alm. p. 99, Cas.) fait figurer des « vents d'ouest continus » : mais aussi Euxode cherchait à faire le tour de l'Afrique de l'Ouest à l'Est.

très anciennement habité par des tribus arabes. Long-temps avant Bartholomé Diaz et Vasco de Gama, nous voyons l'extrémité triangulaire de P Afrique, représentée dans le planisphère de Sanuto, de i3o6, annexé au Sécréta fidelium Crucis, et publié par Bon gars '; dans le Portulano délia Mediceo Laurenziana, de i35i, ouvrage génois, que le comte Bal-

1 Gesla Dei per Francos, éd. 1611, I. II, p. 5281, 296; Marino Sanuto, qu'il ne faut pas confondre avec Livio Sanulo, géographe du 16e siècle, et qui s'appelle lui-même, dans un manuscrit de la Bibliothèque Laurentinienne de i32i , « Marinus Sanuto dictus Torxellus de Veneciis , » prêcha adroitement une croisade dans l'intérêt du commerce, voulant détruire la prospérité de l'Egypte et diriger toutes les marchandises de l'Inde par Bagdad, Bassora et Tauris (Tebriz), à Kafta^ Tana ( Azow ), et aux côtes asiatiques de la Méditerranée. Né en i 260, compatriote et contemporain de Marco-Polo, le voyageur de l'Orient, Sanuto, n'a pas connu le Mi/ione mais probablement la Géographie d'Abu Rihan (Albiruni ), dans laquelle Abulfeda a puisé. Ardent de caractère, il s'élève à de grandes vues de politique commerciale ( Ant. de Capmany , Mem. Iiisloricas sobre la marina de Bar cet. 1779, *• '» p. 4o). C'est le Raynal du moyen-âge, moins l'incrédulité d'un abbé philosophe du 18e siècle.

334 SECTION l'KEMIERE.

delli a fait connaître ' ; clans le Planisferio de la Palatina de Florence, de i4*7^ discuté par le cardinal Zurla % et surtout dans la fameuse mappemonde de Fra Mauro, tracée 5 dans les années i4^7 et i45q. C'est cette dernière carte surtout, antérieure de quarante ans à la circumnavigation de Vasco de Gama, qui offre, avec la plus grande clarté, le promontoire de l'Afrique australe sous le nom de Capo di Diab. La configuration de cette extrémité du continent mérite une attention particulière. Elle présente l'aspect d\me île triangulaire, dans laquelle, au nord-est du Capo de Diab (notre cap de Bonne-Espérance), on trouve inscrits les noms de Soffala et de Xengibar, et qui est séparée (ce sont les expressions de Fauteur de la mappemonde ) de FAbassia ( YAbyssinie ) « par un canal environné de hautes montagnes et de forêts épaisses. » Ce canal dirigé du N. N. E. au S. S. O. est si étroit, « qu'il y règne une obscurité perpétuelle, et

1 IlMilione, 1827, t. I, p. CLV.

a Dissert. t. II, p. 397.

3 // Mappamondo di Fra Maure Camaldolcsc, descritto de lacido Zurla, 1806, Ç 5/f.

que les vaisseaux y seraient en danger, à cause du remous de l'eau. » Ces indications et l'aspect de la carte prouvent que l'extrémité du continent est figurée comme séparée de la grande masse plus boréale, par un détroit qui rappelle involontairement celui de Magellan. Une inscription, placée à côté du cap Diab, indique qu'en 1420 un vaisseau indien, Zoncho de India ( Giunco, jonque ) , venant de l'est, a doublé le cap pour chercher les îles des Hommes et des Femmes (habitées séparément par les uns et par les autres), qui sont audelà ; qu'après quarante journées, ayant parcouru plus de 2,000 milles, et n'ayant trouvé que de l'air et de l'eau, le navire indien retourna, en soixante-dix journées de navigation, au cap Diab, où les marins trouvèrent, sur la plage, un oeuf grand comme un tonneau, et qu'on reconnut être de l'oiseau Crocho ' . Je ferai observer d'abord que cette direction de la route du navire vers l'ouest, pour chercher des Amazones, est contraire à l'opinion généralement répandue que ces femmes, auxquelles Marco Polo donne un évoque chrétien, et qui ne

lZtmt,i, §3&, 3g, 116-118.

communiquait avec Pile des Hommes que pendant le printemps, étaient situées très près de Socotara (Scara de quelques manuscrits de Polo, Scoria de Behaim). Marsden ', dans son savant commentaire du voyageur vénitien, place Y Isola Mascola e Femina des Milione ( lib. III, cap. 33), à l'entrée du golfe d'Aden, entre Socotora, célèbre par un mythe arabe, sur une colonisation conseillée à Alexandre par Aristote, et le Cap Guardafui. Il croit ces îles de Marco-Polo les îlots des Soeurs {Abdal Curia). La fiction des Amazones a parcouru toutes les zones ; elle appartient au cercle uniforme et étroit de rêveries et d'idées, dans lequel l'imagination poétique ou religieuse de toutes les races d'hommes et de toutes les époques, se meut presque instinctivement. A peine Cristophe Colomb eut-il découvert les Petites Antilles à la fin de son premier

a Ed. de Marco-Polo, note i4'9- Behaim aussi a figuré ces îlots sur le globe de Nuremberg, et prétend qu'on n'a commencé à les habiter qu'en 1^85 (Mdbh. p. 34). La position près du cap Guardafui cadre d'ailleurs assez mal avec l'expression de Polo, ce verso mezzodi di Chesmacoran, r> partie la plus occidentale de tlndia maggiore, à 5oo milles de distance.

voyage, qu'il se crut déjà dans le voisinage d'une île ( Matinino) habitée par des femmes ] seules, « dont il aurait voulu enlever quelques-unes pour les présenter à la reine Isabelle. »

Le navire indien, dont parle Fra Mauro, cherchait, en 1420 (« verso ponente, fiiara del Cavo de Diab »), à travers les Isole verde et les bancs de brume du mare tenebrosum, les îles de hi Homeni e de le Done. Ces expressions, que je cite textuellement, indiquent pour le moins que le mythe arabe des Amazones n'avait pas de localité bien fixe. Il n'est pas question ici d'une de ces îles placées dans le vaste archipel * qu'Edrisi figure dirigé de l'ouest

1 Journal du premier voyage, i3 et i5 janvier (Navarketx, t. I, p. 1 34 et i38); et quatrième voyage (Nav. t. I, p. 282). Matinino est Ste. -Lucie; Bordoni, Isolario, éd. de i547, p. i5. L'île de Matitina de Procacchi, Isole piu famose, 1676, p. 106, et de la carte des Antilles de "Wytfliet, dans Descriptionis Ptolemaicœ argumentum sive Occidentis notitia ( i5g7 ), me paraît plutôt coïncider avec la position de la Martinique.

3 Cet archipel renferme Socotra (Socotora), Serendiv (Ceylan) et Kemr (Madagascar) placée à l'est de Ceylan, d'après la carte arabe qui accompagne le beau

à Test, depuis la côte méridionale du Yemen jusqu'à l'extrémité orientale de la mer de Sind, opposée à une côte d'Afrique, qui, par Barmanuscrit d'Edrisi, de la bibliothèque Bodleyenne, à Oxford. D'après cette configuration extraordinaire donnée à l'Afrique orientale, à la côte de Zengis et de Sofala, l'Asie et l'Afrique forment un immense golfe (Mer de Sind ou Hind), qui dirigé, comme l'archipel, de l'ouest à l'est, s'étend de l'embouchure de la Mer Rouge jusqu'aux extrémités orientales du monde connu.

Le globe de Behaim nous présente la partie de cette chaîne d'îles qui dépasse le méridien du Cathay, de Gog et de Magog, et qui est la plus rapprochée des côtes d'Espagne. Socotora et Zipangu sont les chaînons extrêmes de cet archipel, du côté de l'Inde ; vers l'est on le croit (avant 1 492 ) continué comme par des jalons épars, par l'île Antilia, San-Borondon et les Açores. Telle était l'opinion deToscanelli et de Colomb, et l'on ne peut se former une idée précise de l'espérance de ces grands hommes d'entrer par l'Atlantique dans cette zone continue d'îlots, si l'on ne connaît le type imaginaire de la géographie arabe et italienne du i5° siècle. Dans la carte d'Edrisi on laisse ouverte la Mer de Hind, vers l'est, mais en réminiscence du système de Ptolémée, on prolonge la côte de Sofala jusqu'au méridien du Cathay. Il est bien extraordinaire qu'en opposition directe avec la carte du manuscrit d'Oxford et de plusieurs textes d'Edrisi, le savant Maronite Gabriel Sio-

tara (Cafrorum terra, Edrisi, éd. Hartm. p. 98), Alzung (Terra Zengitana, Hartm.

p. 100), etSefala (Zofala, Hartm. p. io3-io8

nita, dans son commentaire marginal du géographe nubien, ait attribué à celui-ci l'opinion même de Ptolémée, d'après laquelle la Mer de l'Inde serait un bassin fermé (Edrisi, éd. 161g, p. 3, note b). Cette fausse interprétation, à laquelle un autre passage un peu obscur d'Edrisi (p. 37), sur une terre qui se lie à la côte de Zengis (ou en approche?) peut avoir contribué, a passé dans d'autres ouvrages d'ailleurs très estimables (Spkengel, Gesch. der geogr. Entd. p. i56). Il y a sept mers, dit le Nubien, dont six sont comme des golfes de l'Océan ( Homérique, mare ambiens ), et une entièrement séparée, nulli parti prœdictorum marium juncta. Or, comme cette seule Mer, séparée des autres (Edrisi, p. 243, répète les mêmes expressions), est la Caspienne, ou mer de Tabarestan, et que, comparée à l'ancien état de la Méditerranée, elle est même appelée (p. \fyf) Stagnum undique clausum, il ne peut rester aucun doute qu'Edrisi croyait la mer de l'Inde ouverte vers l'est et en communication libre avec l'Océan. Il le dit clairement, p. 36, où il parle de la liaison du Mare piceum , partie la plus orientale de la Mer de l'Inde avec la mer des Ténèbres, ou l'Océan Atlantique, qui baigne (p. 6, 3g) les côtes occidentales de l'Afrique, comme l'extrémité orientale (Ouac-Ouac) du même continent et les terres septentrionales de Gog et de Magog.

340 SECTIOI\ PREMIÈRE.

et n3), se prolonge également de l'ouest à Test, jusqu'au promontoire africain Ouac-Ouac (Vakvak); car il existe une partie continentale et des îles de ce nom (comparez le texte d'Edrisi, p. 34, « de terra Sofala? confini et de propinqua insula Ouac-Ouac »). La terre que le zoncho de India cherche est au-delà du cap austral de l'Afrique, et ce ne serait que dans le cas où on l'aurait crue à un immense éloignement à l'est du promontoire d'Ouac-Ouac, et d'après la connaissance de la sphéricité de la terre, généralement admise par les géographes arabes, qu'on aurait pu l'atteindre en parcourant vers l'ouest, la mer ténébreuse ( l'Atlantique ) , celle qui renferme les isole verde, dont on n'avait qu'une notion très vague . Mais ce qui importe bien plus que la position d'une de ces îles fabuleuses des Arabes, que les navigateurs chrétiens ont peuplée d'évèques et de moines, c'est le tracé du cap de Bonne- Espérance, dans une mappemonde de i45q.

Ceux même qui soupçonnent quelques additions postérieures ', ne les étendent pas au-

1 Baldj i.li, Milione, t. I, p. XXXIII. Le soupçon des additions se fonde sur des notions qui paraissent

SECTION PREMIÈRE. 34l

delà de Tannée 1 470 : de sorte que les expéditions de Diaz et de Gama sont indubitablement, pour le moins, de dix-sept et ving-sept ans postérieures à la rédaction de la carte qui nous offre le Capo di Diab. La connaissance de

dues aux courses d'un moine, Talian, qui avait parcouru l'Ethiopie. La conjecture de Ramusio et de tant de géographes modernes, que Fra Mauro aurait copié une carte rapportée par Marco-Paulo du Catay, me parait avoir été victorieusement réfutée par le cardinal Zurla (§ i36-i43). L'orientation de la mappemonde de Mauro, dans laquelle le midi, comme dans le planisphère de Veletri (du i5e siècle), publié par le neveu du cardinal Borgia, est placé dans le haut de la carte ( l'orient étant par conséquent à gauche ), frappe sans doute lorsqu'on se rappelle qu'en Chine, où d'après de nouvelles et ingénieuses recherches de M. Klaproth, les marins se dirigeaient par la boussole dès le troisième siècle de notre ère, l'aiguille émantée porte le nom à' aiguille qui montre le sud, Tchinantchin. La direction du commerce du nord au sud et au sud -ouest donnait une importance particulière à la région méridionale, mais les orientations des cartes paraissent avoir été long-temps assez arbitraires. Dans la mappemonde circulaire d'Andréa Bianco, beaucoup plus ancienne que son Portulan de i436, et peut-être même copiée d'une carte du i3* siècle, le sud est à droite, ainsi que dans la mappemonde de la bibliothèque de Turin,,

l'existence de ce promontoire est d'autant plus remarquable, que son nom même semble indiquer à quel peuple cette connaissance est due, et qu'en général les courans pélagiques, qui, selon des notions très exactes, recueillies dès

annexée à un commentaire de l'Apocalypse composé en 787 et transcrit au 1 ae siècle ( Cod. manuscripti. Bibl. Taurin. 17 4g, t. II, p. 29, Cod. XCIII). La carte fragmentaire du moine Cosmas Indicopleustes , de même que la carte générale d'Edrisi, de la bibliothèque Bodleyenne, que j'ai souvent citée, est orientée comme nous avons coutume d'orienter nos cartes, l'orient à droite. L'antiquité a généralement suivi l'exemple d'Homère (II. XII, a3g; Strab. lib. I, p. 34, Cas.), qui fait voler l'aigle à droite, vers l'aurore; à gauche, vers le séjour de la nuit (le coucher). Il n'y a qu'Empedoclé qui renversait, pour ainsi dire, les points cardinaux dans un sens diamétralement opposé à la méthode de Bianco, en nommant ce la droite du monde le nord, et la gauche le sud ( Plut. Plac. phi/. II, 10; Stob. Ed. phys. XVI, p. 358). C'est, commo M. Lommatzsch l'observe, un reflet de la doctrine égyptienne ( Pjlut. de Isid. c. 3a ), qui regardait l'orient « comme la face du monde, » ce qui, non pour celui qui regarde l'orient, mais pour une face tournée vers l'occident, place (comme dit Empedocle) le tropique de l'hiver, ou le sud, à gauche (Lomm. Weish. des Emp. i83o, p. aoo).

le 1 3e siècle par Marco-Polo aux Indes, portent avec une extrême violence vers le S. O. et le S. S. O., empochaient les Arabes, stationnés en comptoirs, dès le 12e siècle, sur toute la ligne occidentale de l'Afrique, depuis le cap Guardafui, jusqu'à Quilloa et Sofala, de pousser leur navigation au-delà du promontoire que, plus tard, les Portugais ont appelé le cap des Courans (lat. 23° 58' austr. ). On craignait de dépasser l'embouchure méridionale du canal de Mozambique, parce qu'on savait qu'on ne pourrait pas revenir en remontant contre le courant. « Il mare corre si forte a mezzodi, che a pena se potrebbe tornare » (Marco-Polo, lib. III, c. 35). Ce n'est donc que par des communications avec les indigènes, et par quelque expédition hardie, semblable à celle que Fra Mauro place en 1420, que l'on a pu connaître la configuration de l'extrémité de l'Afrique. Peut-être le navire indien, qui avait passé le cap Diab à la faveur du courant du Banc des Aiguilles (le great Lagullas stream de Rennell), est-il revenu après avoir été, comme dit Fra Mauro, quarante jours dans l'Océan Atlantique, à la faveur du contre-courant (southern Connecting cur-

reni), qui, renforcé par les vents O. sous dos latitudes plus méridionales, entre les parallèles des 3y° et 4o°, ramène une partie des eaux de l1 Atlantique vers Test dans l'Océan Indien ', et forme un des traits les plus frappans du grand tableau des fleuves pélagiques.

Le nom donné par Mauro au promontoire austral d'Afrique mérite quelque développement basé sur des connaissances linguistiques plus précises. Le cardinal Zurla voit dans le cap Diab le cap des Loups. En arabe, dsiâb ( le collectif ou pluralù fractus de dsi'b ) signifie sans doute des loups; mais M. Walckenaer ", dans un intéressant article sur la mappemonde de Fra Mauro, a déjà remarqué que cette étymologie est moins probable qu'une dérivation du mot malais dib ou div, île. Les parages du Zanguebar et de Mozambique ont été fréquentés, avant les Portugais, par des navires arabes, persans et hindoux.

1 Rennell, Inv. on Currents, p. 98, i38.

• Vies de personnages célèbres, t. I, p. 336. J<î rappelerais qu'une espèce particulière de loup, le chacal mesomelas , est fréquente, sans doute, à la pointe australe de l'Afrique, mais il est peu probable que le giunco de Indiaait atterre au cap Diab.

Le nom donné au cap peut, par conséquent, appartenir à deux familles de langues originairement très différentes, aux langues sémitiques (araméennes) ou aux langues indogermaniques. Le mot communément usité en persan, pour île, est benddb (ligature d'eau, en allemand das TVasserband)-, mais duab (deux eaux en persan, pays entre le Jumna et le Gange), formé très régulièrement à l'analogie de pendjab (la Pentapotamide), se confond, en remontant au sanscrit, avec dvîpa (dvi, deux, et dpa, eau), qui signifie à la fois île et presqu'île'. Ferdinand Colomb, qui

1 Dvîpa (raccourci en dip et diù) est, en sanscrit, selon M. Bopp, à proprement parler, un composé possessif, ayant deux eaux, environné d'eau de deux côtés. Dvis perd facilement le v , comme le prouve l'adverbe numéral grec d\ç, dans lequel l'épisème vau est supprimé. C'est dans l'explication du nom grec de Socotora (Dioscoridis Insula ) que Bochard a essayé le premier, il y a deux cents ans, de trouver les mots sanscrits Diu Socotra. Il y était conduit peut-être par le Iabadiu ( île d'Orge) de Ptolémée ("VII, 2). Je n'insisterai pas sur la justesse de cette transformation de Diu Socotra en Dioscoridis Insula, conforme d'ailleurs à la tendance des Hellènes à composer des mythes historiques par l'altération de noms géographiques, mais j'ai de h\

aime les traits d'érudition, dit que le nom de cap de Bonne-Espérance « a été substitué à celui RAgesingua. » (Test, à n'en pas douter, une corruption d'Agisymba : elle rappelle

peine à admettre, avec un savant illustre dont les opinions laissent généralement une conviction profonde dans l'esprit du lecteur, que Socotora soit une corruption par apocope de Dioscoride ( Letronne, Matériaux pour l 'histoire du Christianisme en Abyssinie, i83a, p. i38). L'île de Socotora, très anciennement habitée par des colons arabes et indiens, n'étaient pas seulement importante pour le commerce par sa position à l'entrée de la Mer Erythrée ; on l'a cru aussi féconde en aloès, dont l'espèce, jadis la plus recherchée dans les pharmacies porte encore la dénomination de Socotrina, ce qui est l'adjectif de Socotra, comme on le voit clairement dans Garcia au Hohto ( Aromata, t. I, a, p. i4, éd. de 1567). « Insula Socotra (dit le géographe de Nubie, p. a3) nitida tellure, ferax arborum et pleraque ipsius germina sunt arbores aloès. Atque haec aloë superat bonitate reliquas omnes, ut illam quae colligitur in Hadhramut terrae Yemen. » Cette description amène la lable arabe de l'injonction faite par Aristote à Alexandre, de découvrir l'île d'Aloès, et le conseil, quand le roi macédonien se serait rendu luimême à Socotora, a telluris prxstantiam et aëris temperiem approbans, » d'expulser les anciens colons et de les remplacer par des Grecs, qui soigneraient les

l'expédition problématique de Julius Maternus vers la limite extrême de l'Ethiopie, que Marin de Tyr (Ptol. lib, I, cap. 7 et 9) voulait placer au-delà du tropique d'hiver, et qui a donné

plantations d'aloës. Une île qui jouissait d'une telle célébrité, long-temps conservée , pouvait bien , ce me semble, mériter le nom ( sanscrit ) de Sukhadhara, siège de bonheur ou d'île très heureuse , dvipa Snkhatara , que MM. Bopp et Bohlen reconnaissent presque sans aucune altération dans Socotora (Dasalte Indien, t. II, p. i3o, ; Pott. Elym. Forsch. aus dem Gebiete der Indo- German. Sprachen, i833, p. 80). L'aloès (le suc purgatif) est appelé, en sanscrit, taruni ( Wilson, Lex. et Ainslie, Mat. med. Indica, t. I, p. 10), et je crois retrouver ce mot dans le tarum de Pline (XII, 20), substance aromatique qu'on recevait par le commerce des Nabathéens. Garcia, ab Horto (lib. I, cap. 16), sans avoir connu cette analogie avec un nom sanscrit, conjecture déjà que le tarum de Pline est le bois odoriférant d'aloès, Yagallochon de Dioscoride, que le botaniste d'Anazarbe ne confond plus avec aMy. Mon savant ami, M. Letronne, rappelle « que près de Souaken, en Abyssinie, se trouve une montagne Dyab, et il fait dériver ce nom comme celui de l'île Diabus et de Dibus (probablement l'île Dahlak), patrie de Théophile l'Arien, selon Philostorge, d'une même racine arabe qui signifie or ( Christ, d' Abyssinie, p. i3g). Cette racine est dseheb.

34$ SECTION PRE31IERE.

lieu à Ptolémée d'entrer dans de curieuses discussions de géographie zoologique. Au grand siècle des découvertes maritimes, ce mot d'Agisymba revint souvent à la mémoire des Portugais; et Barros (Dec. I, lib. 10, cap. 1) semble indiquer que le nom de Symbâoé {cor té) que les indigènes donnent à d'antiques fortifications à l'ouest de Sofala ( lat. austr. 20° ou 21°), pourrrait bien être un reflet ftAgisymba de Marin de Tyr, dénomination éthiopienne que Julius Maternus et Septimius Flaccus avaient fait connaître aux Romains.

Nous venons de voir que la circumnavigation de l'Afrique australe a été amenée par la connaissance de la forme triangulaire de ce continent, par les traditions vraies ou fausses, mais religieusement conservées d'anciennes expéditions; par les notions que, depuis les douzième et treizième siècles, les Arabes d'Espagne, de Mauritanie et d'Egypte répandirent sur le commerce arabe, persan et hindou avec la côte orientale d'Afrique; enfin, par des mappemondes, qui, fondées sur ces mêmes notions , presque un demi-siècle avant Vasco de Gama, offraient la configuration de ce cap vers lequel portait le courant de la Mozambi-

que, et qui était baigné à la fois par l'Océan Indien et par l'Océan Atlantique. L'analogie Je forme entre l'Afrique et l'Amérique du sud aurait pu porter à ce même espoir de circumnavigation, lorsqu'en i5o8, Vicente Yanez Pinzon et Juan Diaz de Solis étaient déjà parvenus au 4°e degré de latitude australe; ils avaient vu fuir les côtes d'Amérique vers le sud-ouest, depuis le cap Saint-Augustin, sur une longueur de plus de neuf cents lieues marines. Balboa n'avait point encore décou- % vert l'Océan Pacifique ; cependant Colomb savait en mourant ( i5o6) que cet océan existait, et qu'il était voisin des côtes orientales de Veragua. Il le savait, non d'après des combinaisons hypothétiques sur la configuration de l'Asie orientale, mais par le témoignage des indigènes, qui, dans son quatrième voyage, lui avaient dit que près de Rio de Belem l'autre mer tourne [boxa) vers Ciguare et les bouches du Gange, et que ces terres occidentales (de la Aurea, c'est-à-dire de la Chersonèse d'Or de Ptolémée) sont dans le même rapport de position ' avec les côtes ( orientales ) de

« Parece que estas tierras de Ciguare que son a

Veragua, que Test Tortose (à l'embouchure de l'Ebre) avec Fontarabie (en Biscaye), ou Venise avec Pise. Colomb cherchait, comme dit son fils {Vida, cap. 90), le détroit de terre ferme; mais ce mot tfestrecho donne lieu, dans toutes les langues, à des méprises, « pouvant être d'eau ou de terre » , par conséquent une passe ou un isthme. L'amiral lut souvent trompé par les interprètes, qui prenaient en son nom des informations sur la configuration des terres. On doit être surpris de voir que l'analogie de l1 Afrique n'ait pas fait naître plutôt l'espoir d'une circumnavigation (le projet de faire le tour de la partie australe du Nouveau Continent) que la conviction de l'existence d'un détroit. Dans les pièces officielles, surtout dans celles qui datent des années i5o5 et i5o7, la voie par laquelle on arrivait aux épices n'est pas, il est vrai, indiquée avec clarté;

diez jornadas del Rio Gangues, estan con Veragua como Tortosa con Fuenterabia. » Ces paroles, bien expressives pour peindre deux mers qui sont opposées l'une à l'autre, ne se trouvent que dans la carta rarissima du 7 juillet i.5o3 (Morelli, p. 1 1 et 3o ; Navarrete, 1. 1, p. 299 et 3og), et non dans la biographie rédigée par le fils de Colomb.

SECTION PREMIÈRE. 35l

cependant, le plus souvent, il y est ' question Je Yestrecho, « par lequel les Portugais même voulaient chercher, vers l'ouest, un chemin plus court pour arriver aux îles des épices. » Lorsque plus tard ( deux ans après l1 expédition de Balboa et la découverte de la Mer du Sud ) Solis est chargé de naviguer « derrière (a espaldas ) la Castille d'or » , c'est-à-dire de visiter les côtes occidentales de celte province, on lui prescrit d'aller d'abord au sud, sans articuler s'il contournera le cap, qui formerait l'extrémité australe du continent. Le mot ouverture ( abertura ) de la terre n'est signalé dans V instruction du 24 novembre i5i4 (ainsi que je l'ai fait voir plus haut dans l'énumération des expéditions faites de i4Q8 à i5iy), que comme moyen de communiquer avec l'île de Cuba. « Luego que llegâredes à las espaldas de donde estuviere Pedrarias, enviar leeis un mensagero con cartas vuestras para mî con la figura de la costa, e continuareis vuestro camino ; é si la dicha Castilla del Oro quedare isla é hobiere abertura pordonde podais enviar otras cartas vuestras a la isla de Cuba ,

1 Herrîra, Dec. I, lib. "VI, cap. 16.

352 SECTION PKKMlÈRE.

enviadme otro hombre por alli haciendome saber lo que hobieredes hallado despues que nie hobieredes escrito por via de Pedrarias, é la figura de lo que hobieredes descubierto. » Voici comment je conçois le sens de cette instruction remarquable : Dès que vous serez arrivé au dos (sur le revers, à la côte occidentale) du gouvernement de Pedrarias, vous communiquerez avec lui (par terre), et vous continuerez votre route (vers le nord, pour arriver au parrallèle de Cuba ) . Si alors vous découvrez que ce gouvernement de Pedrarias (Pedro Arias de Avila), ou la Castille d'Or, est une île, et qu'il existe quelque ouverture ( de la côte) par laquelle vous pouvez envoyer d'autres dépêches à l'île de Cuba, vous ferez passer un messager par ce détroit afin que j'apprenne ce que vous avez fait depuis la première lettre confiée à Pedrarias. Le détroit est donc supposé vers le nord du Darien, « après avoir communiqué avec Pedrarias. » Toute cette expédition est appelée un voyage à la parte del sur ( Real nombramiento de contador de la armada de Soiis del 22 de julio i5i5), et comme par le sud l'expédition doit arriver au revers de la Castille d'Or, et que Y instruction de i5i4 ne

porte pas « si vous trouvez un autre détroit ( otra abertura ) pour envoyer une dépêche à Cuba, » on pourrait croire que Solis comptait contourner l'extrémité australe de l'Amérique pour pénétrer dans la mer découverte par Balboa. Cette induction me paraît naturelle; cependant Herrera », qui pourrait bien n'avoir pas vu les mêmes documens, est d'une opinion contraire. Il dit simplement « que Solis devait être envoyé (en i5i5) vers le sud parce que, d'après l'opinion des cosmographes, il pourrait y avoir par là un passage (passo) pour arriver aux îles des épices. »

Les mêmes doutes ne restent pas sur les intentions et les espérances de Magellan. Ce navigateur portugais ne parle pas de circum-

1 Dec. II, lib. I, cap. 7. Dans les dépêches diplomatiques de l'ambassadeur de Portugal, Juan Mendez de "Vasconcelos, des mois d'août et de septembre ]5i2, trouvées aux archives de Lisbonne ( à la tour deTombo) , les îles des épices, Melucos, examinées dès j 5 1 1 par Antoine Àbreu, sont toujours confondues avec la Péninsule de Malaca. Il y est parlé de l'hérésie de Solis « que mostrara que Malaca esta na deraarcaçao de Castela. »

navigation, d'un cap semblable au cap qu<> doublèrent Diaz et Gama; il n'indique qu'un seul moyen de réussite, celui de longer la côte au-delà du cap Sta. -Maria, à l'embouchure du Rio de Solis ( Rio de la Plata) jusqu'à ce qu'il trouve le détroit qu'il avait vu marqué sur la carte de Behaim. Nous avons rapporté plus haut les témoignages de ce fait puisés dans les documens du temps, dans le journal de Pigafetta et dans les journaux des pilotes qu'Herrera a eus à sa disposition. Magellan peut avoir faussement attribué au cosmographe de Nuremberg, dont le nom jouissait d'une grande célébrité, ce qui n'était pas son ouvrage (des méprises de ce genre sont très communes même aujourd'hui); il s'agit d'abord ici moins de l'auteur d'une mappemonde que de l'influence qu'elle a exercée et de la prévision d'une découverte réelle. Nous avons développé plus haut comment le cap austral d'Afrique a pu être figuré sur la carte de Fra Mauro trente ans avant que Diaz l'eût doublé , mais comment expliquer l'indication d'un détroit américain sur une carte portugaise avant le voyage de Magellan ? Je vais rappeler les

circonstances qui peuvent avoir fait conjecturer l'existence d'un passage ; et dans le moyen-âge les conjectures étaient inscrites religieusement sur les cartes, comme le prouve l'Antilia, S. -Brandon ouBorondon, la Main de Satan, File Verte, File Maida, et la configuration de vastes terres australes. A côté des expéditions autorisées par le gouvernement espagnol et dont la liste complète a été donnée plus haut, il y a eu des voyages clandestins entrepris par d'autres nations ou par des sujets espagnols qui voulaient tromper le fisc. Lorsque Alonzo de Hojeda, en i5oi, partit pour reconnaître une seconde fois la côte de Venezuela, après avoir été nommé gouverneur de Coquivacoa, on savait que des Anglais s'étaient introduits dans la partie occidentale de cette côte '. D'après le témoignage d'un cer-

1 Reaies cedulas de 28 j'ul. i5oo, y de S juin. i5oi (Nav. t. III, p. 41, 86, 88, 543, 545, 59o). Il parait prouvé que ces Anglais qui fixaient l'attention de la cour d'Espagne, ne faisaient point partie d'une expédition à Maracaibo , que l'on croit de 1 499 et que l'on attribue à Sébastien Cabot ( Mem. of Seb. Cabot, 1 83 1 , p. 91-96 et 3o7~3io). La péninsule de Ghichivacoa,

356 SECTION PKEMlÈliL.

tain Rodriguez Serrano de Séville, qui se vantait d'avoir été au cap Saint- Augustin avec le commandeur Mendoza, il paraît que déjà à l'époque du voyage de Diego de Lepe, dont j'ai parlé plus haut, il y avait de « ces expéditions obscures etfurtives. » C'est à ce genre d'expéditions qu'appartiennent peut-être aussi celles que Vespucci doit avoir faites pour le roi de

que dans le procès des héritiers de Colomb on nommait généralement Coquibacoa, même Quinquibacoa, est opposée à la Péninsule de S. -Roman, à l'entrée du golfe ( non du lac ) de Macaraibo. C'est un terrain aujourd'hui presque entièrement dépeuplé, qui, par sa position, jouissait d'une certaine célébrité politique au commencement du i6° siècle. L'évêque Fonseca recommande surtout à Hojeda de lui porter « autant qu'il pourra » de ces pierres vertes, dont le prélat a déjà eu quelques échantillons. Comme je sais par ma propre expérience à quelle grande distance les Indiens de l'Orénoque et de l'Amazone font passer de mains en mains des productions auxquelles ils mettent du prix, je ne déciderai pas si ces pierres vertes étaient les émeraudes de Muzo (du plateau de la Nouvelle-Grenade) ou les 8aussurites( pierres des Amazones), que Diego de Ordaz appelle «. des émeraudes grosses comme le poing. » {ReL hist. t. II, p. 48 1-485, 57i et 689.)

Portugal, de i5oi à i5o4, sur les côtes du Brésil, quoique le pilote Nuïîo Garcia, qui dessinait des cartes de F Amérique occidentale, et apprit de Vespucci la vraie latitude du cap Saint- Augustin, remarque que si ce voyageur florentin y était allé « clandestinement et malicieusement » pour les Portugais, il n'aurait pas osé s^en vanter en Espagne ! . Quelque doute que Ton puisse élever sur Vespucci et la série si problématique de ses navigations, il n'en est pas moins certain que les expéditions furtives devenaient fréquentes depuis que Colomb avait découvert la terre ferme de Paria , et que les courans avaient jeté Cabrai sur les côtes du Brésil. En septembre i5oi, on trouva indispensable de publier une ordonnance ! particulière à Séville, à File de Grand Canaria et à Haïti ( la Espanola ) ; elle condamnait aux peines les plus graves les personnes qui , sans une permission particulière, essaieraient « des découvertes dans la Mer-Océan et la terre ferme des Indes. » Vasco Nunez de Bal-

1 Navarrete, t. III, p. 24, 320.

* Docum. dipl. n. 189 (Nav. t. II, p. 257).

boa ', dans les rapports curieux qu'il fait à la cour sur les résultats de la découverte des côtes de la Mer du Sud, où il trouve « des perles en forme de poire d'un pouce de long, et des Indiens doux de caractère et de bonne conversation ( buena gente y de buena conversacion ) , » signale des incursions faites à la côte de Veragua et de Nombre de Dios par des capitaines « qui vont découvrir, et qui ont été envoyés on ne sait par qui et de quelle autorité. » Ces exemples, que je pourrais multiplier, prouvent que les documens officiels , ceux qui n'ont enregistré que les expéditions faites aux frais du gouvernement espagnol, ne nous offrent pas une certitude absolue qu'à une époque donnée les découvertes n'aient été poussées que jusqu'à telle ou telle limite. Il existait à Séville et à Lisbonne des notions répandues par des voyageurs clandestins ; et les auteurs des cartes que l'on construisait alors, avec une ardeur extrême, dans toutes les villes

* Informes del 20 de enero 1 5 1 3 y del 1 6 de oct. 1 5 1 5 ( Nav. t. ITI, p. 367, 379 et 38o).

maritimes, profitaient de ces notions, vraies ou fausses , en les dénaturant d'après des combinaisons conjecturales. Dans les premiers temps de la conquête de F Amérique, on avait coutume de considérer chaque partie nouvellement découverte comme une île plus ou moins grande. Peu à peu on reconnaissait la contiguité de ces parties, et lorsque les observations manquaient, on hasardait sur les cartes de réunir et de prolonger les côtes d'après de vagues indications. Christophe Colomb, avant de partir pour son quatrième voyage, annonce déjà qu'il trouvera un détroit sur la côte de Veragua, dans la région sud-ouest de la Mer des Antilles1. Lorsqu'il arrive, le 26 novembre i5o2, au terme le plus oriental de sa navigation, au Puerto del Retrete (P'° Escribanos), dans l'isthme de Panama, il a sous les yeux (ce sont ses propres expressions) « certaines cartes marines a qui réunissaient la terre

; ' VidadelAlmir. cap.88, p.101. Heiibera,!.!, p.104. 3 ce Algunas cartas de navegar de algunos marineros. » (Nav. 1. 1, p. 285). Colomb fait allusion au premier voyage qu'exécuta Hojeda avec le savant pilote

qu'il venait de découvrir à la côte des perles, que Hojeda et Bastidas avaient parcourue. » En comparant avec soin les dates de toutes ces expéditions (et nous ne les connaissons ' que

Juan de la Cosa et avec Vespucci (20 mai 1499-juin i5oo), depuis le Rio Essequibo jusqu'au cap de la Vêla, parcourant, par conséquent, toute la côte de Venezulea, en-deçà du méridien du lac de Maracaybo. C'est l'expédition de Rodrigo de Bastidas et de Juan de la Cosa qui continua ces découvertes vers l'ouest jusqu'au Puerto de Retrete. Les deux navigateurs étaient partis de Cadix en octobre i5oo ; l'expédition ne retourna à Haïti qu'à la fin de i5oi ou au commencement de i5o2, et à Cadix (après bien des accidens) qu'en septembre i5o2, quatre mois après que Colomb eut entrepris son quatrième voyage (Nav. t. III, p. 26, 128 et 5g2 ).

1 Hebreka (Dec. I, lib. 4> caP- ' 0> et aPres '•» Munoz, se sont trompés d'une année dans l'époque du second voyage de Hojeda, celui qu'il fit avec Vergara, sans Juan de la Cosa et sans "Vespucci, et qui eut lieu de janvier à mai i5o2 (Nav. t. III, p. 29-37, 68- 170 et 5g3). Avant le premier voyage dans lequel Hojeda commandait seul (1499-1 5oo), il avait servi, conjointement avec Juan de la Cosa, dans la seconde expédition de Colomb ( i493-i4q6) et par conséquent sous les ordres de l'amiral.

depuis quatre ans , par la publication des documens que renferme le troisième volume de la Coleccion de Navarrette), on voit que Bastidas avait été au Puerto del Retrete un an avant Colomb , mais que son retour à Cadix n'a eu lieu qu'en septembre i5o2. Or Colomb partit pour son quatrième voyage le il mai i5o2; et ne pouvait par conséquent pas avoir acquis, en Espagne, les cartes qui prolongeaient les côtes si loin vers l'ouest au-delà du golfe d'Uraba. Il n'a pu les trouver qu'à Haïti, où il s'arrêta pendant quelques jours, en juillet i5o2, un an après que Bastidas y était arrivé, de retour de son voyage de la côte nord-ouest de Venezuela. Cet exemple prouve combien on se hâtait alors de tracer sur des cartes tout ce que l'on pouvait apprendre sur les progrès des découvertes les plus récentes. On connaissait l'importance de ces documens graphiques ; et Hojeda même , dans le premier voyage qu'il fit avec Amerigo Vespucci, avait été guidé (son propre témoignage en fait foi pendant le procès du fiscal contre Diego Colomb) par un fragment de carte (pintura de la tierra) tracé de la main de Colomb et com- I. 24

muniqué indiscrètement par l'évêque Juan Rodriguez de Fonseca , ennemi de l'amiral , et protecteur de son rival Alonzo de Hojeda'.

1 Segunda Preg. del Fiscal. Colomb avait écrit aux monarques Catholiques en 1498 : « Enviarè à Vuestras Altezas la pintura de la tierra (de Paria) y tengo asentendo en el anima que alli es el Paraiso terrenal. » C'est, d'après colomb, l'extrémité de l'est où la carte et la cosmographie chrétienne de Cosmas placent, dans un continent séparé du nôtre par l'Océan, l'origine du genre humain.