CONTINUATION DE LA SECTION PREMIÈRE

DES CAUSES QUI ONT PRÉPAllÉ ET AMENÉ LA DÉCOUVERTE DU NOUVEAU MONDE.

Il me reste à signaler l'exemple le plus frappant de connaissances répandues par des cartes, et fondées sur la tradition d'expéditions clandestines. J'ai trouvé, dans la belle édition de la Géographie de Ptoléméc, faite à Rome en i5o8 , l'indice de navigations II i

portugaises le long des côtes orientales de 1' Amérique du sud, qui avaient été poussées jusqu'à 5o° de latitude australe. Il y est dit en même temps « que Ton n'a point encore atteint l'extrémité du continent. » Cette édition, imprimée par Evangelista Tosino, et rédigée par Marc de Bénévent et Jean Cotta de Vérone, renferme une mappemonde de Ruysch (Nova et universalior orbis cogniti tabula Joan. Ruysch Germano elaborata), dans laquelle l'Amérique méridionale est représentée comme une île d'une étendue immense, sous le nom de Terra Sanctae Crucis sive mundus novus. Une note ajoute : « Haec regio a plerisque alter terrarum orbis existimatur. » Entre la grande île et celle de Honduras et le Yucatan (appelée Culicar), il y a un libre passage ' . On reconnaît , sur le littoral de l'Amérique méridionale, en commençant par le nord-ouest et suivant le tracé vers le sud-est : la péninsule Chichivacoa (Coquibacoa ) , avec une île voisine , Tamaraque (Aruba, ou peut-être Curaçao?), le golfe de Vericida ( golfo de Maracaybo , ou golfo de

1 Voyez ma Relation hist. t. II, p. 706.

Venecia, nommé ainsi par Hojeda en i499) i la terra de Pareas (Paria), avec le Rio Formoso (Orénoque?), et enfin le cap Sanctae Crucis. C'est la position du cap Saint- Augustin. De ce cap la côte suit vers le sud, où se trouve la note suivante : « Nautœ Lusitani partem hanc terrae hujus observarunt et usque ad elevationem poli antarctici 5o graduum pervenerunt, nondum tamen ad ejus finem austrinum. » Cette même édition romaine, de i5o8, offre une dissertation qui porte le titre de : Nova orbis descriptio ac nova Oceani navigatio qua Lisbona ad Indicum pervenitur pelagus , Marco Beneventano monacho Caslestino édita. » Le chapitre 1 4 porte : « Terra Sanctae Crucis decrescit usque ad latitudinem 37° austr. quamque archoploi usque ad lat. 5o° austr. navigaverint, ut ferunt ; quam reliquam portionem descriptam non reperi. Voilà donc un moine italien qui, en 1 5o8, savait que les Portugais avaient reconnu les côtes Patagoniques jusqu'à 3j" et , d'après des ouï-dire ( ut ferunt) , jusqu'à 5o° de latitude australe , ce qui n'est que de 2° \ au nord de l'entrée du détroit de Magellan. Ce résultat lui paraît important, car il le répète deux fois,

sur la carte et dans le mémoire. Or, en i5o8, les Espagnols, dans des expéditions autorisées , n'avaient été ' que peu au-delà du cap Saint-Augustin (lat. austr. 8° 20') ; et lorsque Vicente Yanez Pinzon et Juan Diaz de Solis partirent pour l'expédition dans laquelle ils arrivèrent jusqu'au 4°° de latitude australe, l'édition de Ptolémée, dont je parle, avait paru depuis plusieurs mois. La découverte du Brésil, faite par Cabrai (de 10° à i6°| de latitude australe), avait tellement frappé les esprits, que depuis cette époque la cour de Lisbonne même porta ses vues sur un passage vers l'ouest. Il me paraît par conséquent assez probable qu'il y ait eu, de i5oo à i5o8,

1 La date de 1 édition est certaine ; elle n'est que de deux ans postérieure à la mort de Colomb. Reidel, dans sa Comment, critico-litteraria de Claudiï Ptolcmœi geographia ejusque codicibus (Norimb. 1737, p. 5a), veut même qu'elle soit de i5o7 à cause « d'une indication in calce Planisphcerii » que je n'ai trouvée dans aucun des exemplaires dont je me suis servi en France et en Allemagne. Le privilège du pape Jules II, de l'édition de >5o8, est de i5o6, mais il se trouve littéralement répété de l'édition de i5o7, remarquable par les premières caries modernes qu'elle offre à côte des cartes d'Agathodaimon.

une suite de tentatives portugaises ' au sud de Puerto Seguro dans la Terra Sanctae Cru- , cis, et que de vagues notions de ces tentatives ont servi de base à une multitude de cartes marines que Ton fabriquait dans les ports les plus fréquentés.

Diverses combinaisons peuvent avoir engagé des géographes à placer un détroit sur les premières cartes de F Amérique. On conservait, dans le moyen-âge , Fopinion de Cratès, de Strabon et de Macrobe , sur la communication de toutes les mers. L'Océan Pacifique avait été vu par Balboa, en i5i3, quatre ans avant que Magellan eut porté en Espagne sa conviction de Fexistence d'un détroit au sud du Rio de la Plata. Dès Fannée i5n, les découvertes d'Antoine Abreu, dans la partie sud-est de Farchipel des Indes, avaient répandu Fidée de grandes terres australes.

1 Le moine célestin de Bénévent, sans nommer Vespucci, semble attribuer la découverte de l'Amérique méridionale plus encore aux Portugais qu'aux Espagnols. Il inscrit le chapitre i4 que j'ai cité plus haut : « De tellure quam tum Lusitani , tum Columbus observavere, et Mundum appcllant Novum vel terram Sancta; Crucis. »

ÎO SECTION PREMIERE.

Comme on voyait la terre de Santa-Cruz se prolonger toujours vers le midi (le moine de Bénévent dit qu'on n'en trouve pas* la fin à 5o°), on devait imaginer que cette digue continentale , dont la continuité empêchait la libre communication des mers, était brisée quelque part. Peut-être aussi que dans l'esprit dé quelques géographes à systèmes, la vue de la mappemonde de Fra Mauro, dont le Portugal possédait une copie dès i45o, faisait naître la supposition qu'il existait une analogie de configuration entre les deux extrémités de l'Afrique et de l'Amérique. Le canal qui sépare le Diab ' de la grande masse continentale , et sur lequel j'ai fixé plus haut l'attention du lecteur, pouvait se répéter dans le Nouveau Continent. Admettra-t-on , d'après les indices que j'en ai trouvés dans l'édition de Ptolémée de i5o8, que d'aven tureux navigateurs portugais sont allés , avant Solis , bien au-delà de l'embouchure du Rio de la Plata? Cette supposition, pour le moins très probable , fait entrevoir comment des combinaisons hypothétiques ont pu être étayées par

1 Zorla, p. 61, 62, iSy, 139.

la connaissance de faits positifs , soit que Ton ait soupçonné l'existence du détroit à cause de la force des courans qui y portent , comme le croit Varenius ! , soit qu'on ait eu dans des latitudes moins méridionales, par des communications avec les indigènes, quelque notion confuse sur un passage vers Vautre mer. Il aurait suffi de parvenir jusqu'au golfe de Saint-George , sur une côte jadis très habitée, comme le prouve la fréquence des sépultures de Patagons9, pour apprendre que les habi-

' Ce géographe célèbre est tout préoccupé de l'idée que le détroit a été découvert avant Magellan. « Per fretum Magellanis fertur mare ab oriente in occidentem motu incitatissimo ut inde Magellanes ( vel qui ante Magellanem iddetexit, ut volunt) conjecerit fretum, per quod ex Atlantico in Pacificum Oceanum pervenitur y> (Geog. gen. Cant. 1681, p. 119) Fretum Magellanes primus invenit et navigavit i52o, etsi Vascus Nunnius de Valboa prius, nempe anno i5i3, illud animadvertisse dicitur, cum ad australem regionem lustrandam isthic navigaret » (p. 85). On doit être surpris de trouver dans un auteur instruit cette confusion d'idées et d'événemens, la découverte de l'isthme de Panama, qui est un détroit terrestre, mêlée à la découverte d'un détroit océanique.

* Note de la carte originale de la Cruz 01medilla>

tans de l'archipel de Chayamapu et de celui des Chonos ■ , remontent quelquefois du littoral de FOcéan Pacifique , dans la direction de l'ouest à Test , par des bras de mer (sienegas) et des canaux naturels, et approchent ainsi des côtes de FOcéan Atlantique. L'idée qu'il pouvait exister dans ces parages (lat. 45°-47°) une communication entre les deux mers , s'est si bien perpétuée, qu'encore en 1790, sous l'administration du vice-roi du Pérou, Gil- Lemos, elle a donné lieu à l'expédition de Don José Moraleda, qui pénétra dans l'Estero de Aysen ( latit. 45° 28' austr. ), jusqu'à 88 lieues marines de distance du littoral oriental du golfe de Saint-George. J'ai pu exa-

dont les exemplaires sont devenus si rares, parce que le gouvernement espagnol a ordonné, sous le règne du roi Charles III, d'en briser les cuivres.

1 C'est le capitaine Sarmiento de Gamboa {Viage al Estrccho de Magellanes, 1768, p. VI et XLIII ) qui le premier, en 1679, a pénétré dans cet archipel. Comparez aussi Agueros, Description histor. de la Prov. y del Archipel de Chiloc, 1791, p. 128. Plus au sud vers le Cabo Victoria , l'archipel qui borde la partie nord-ouest du détroit de Magellan a reçu récemment, du capitaine King, le nom de Queen Adélaïde' s Arc/ii~ pelago.

miner, pendant mon séjour à Lima , les instructions données à ce pilote de la marine royale, et dans lesquelles on lui enjoignait « le plus profond secret » sur une tentative dont la réussite aurait abrégé de six à sept cents lieues la route autour du cap Horn '. Lorsqu'on est versé dans la lecture des documens qui traitent des découvertes de i492 à i5257 on voit quel parti les marins tiraient alors des renseignemens donnés par les indigènes. Le Cacique de Tumaco 2 traça à Balboa , dès que celui-ci fut arrivé dans la baie de Panama , la figure des côtes de Quito , lui décrivant en même temps la richesse de Y or du Pérou , et la forme extraordinaire des Hamas que Ton charge de minerais dans les Cordillères , et que les Castillans prirent pour des chameaux. Cependant il y avait plusieurs

1 Voyez mon Essai politique (éd. de 1820), t. I, p. 523g.

a Herrera, Dec, I, lib. 10, cap. 3. On possède de même parmi les cartes conservées à Hundson's Bay House un dessin des côtes, depuis la baie de Hudson jusqu'au Coppeiïne River, tracé rudement par des Indiens (Barrow, Voyages into the Polar Régions, 1818, p. 376.)

centaines de lieues depuis l'isthme jusqu'aux régions dont le Cacique avait une connaissance si précise. Quelquefois les marins européens restèrent parmi les indigènes pendant plus d'une année, y apprirent leur idiome, et furent recueillis par d'autres expéditions qui fréquentèrent ensuite ces mêmes lieux ' . Nous avons vu que huit ans avant que Magellan et Faleiro vinssent en Espagne exposer leurs projets, Pinzon et Solis avaient déjà visité l'embouchure du Rio Colorado, qui n'est que cinq degrés au nord de ce golfe de Saint-George , que des Espagnols, dans le dix-septième siècle, appelaient encore Bahia sin fondo , dans la persuasion de la possibilité d'un passage à la mer du sud. Il me parait probable que pendant l'intervalle de i5oo à i5i7, quelques expéditions clandestines ont poussé les découvertes plus loin que Solis ne les avait étendues. Récemment , par les excellens travaux du capitaine Phillip Parker King, des expéditions scientifiques anglaises, de 1826 à i83o, ont

1 Par exemple, un matelot de 1 expédition que fit Bastidas à la eôle de Ste. -Marthe, demeura treize mois parmi les Indiens et fut recueilli par Hojeda, en i5oa.

SECTION PREMIÈRE. l5

jeté beaucoup de jour sur la terre Patagonique. Il n'y a pas ïïestere profond (inlet, Jiôrd) dans le golfe de Saint-George , comme déjà Pavait prouvé l'expédition de Malaspina. Mais au Port Désiré1 (lat. 47° 420î au Port de Santa-Cruza (lat. 5o° 1 8'), et au Rio Gal-

x Magellan a mouillé très près du Port Désiré à l'île des Pingouins ou plutôt des Manchots ( A.ptenodytes, Forster), que les Espagnols appellent Paxaros Ninos, parce qu'ils marchent en vacillant comme un petit enfant (Pigafetta, p. 23 ; Saumiento, p. LÏV). Je trouve la première description d'un otarie ( phoque à oreille extérieure) dans ce même passage de Pigafetta, il dit : « Lupi marini grossi como vitelli con orechie piccole e ronde, » mais le manchot a été décrit pour la première fois par Vasco de Gama, dans l'anse appelée Mosselbay, 4° à l'est du cap de Bonne-Espérance (Lichtenstein dans Vaterl. Mus. t. I, p. 3g4). Je n'ai vu sur les côtes américaines de la Mer du Sud ni otaries ni manchots au nord de l'île San-Lorenzo, vis-à-vis du Callao de Lima (lat. 1 2° 3'). C'est là que l'on trouve deux espèces nouvelles que M. Meyen a récemment figurées dans la partie zoologique de son Voyage autour du monde, pi. i4 et 3i. Plus à l'ouest les otaries approchent bien plus de l'équateur, par exemple dans la Nouvelle-Guinée.

a On n'est remonté le Rio Sta.-Cruz que jusqu'à Weddels Bluff.

i6 SECTION PREMIÈRE.

legos dans la Bahia de los Nodales (lat. 5i° 40'), il y a des inlets dont la longueur n'est point encore reconnue. Le Rio Gallegos surtout, aurait pu donner lieu à de vagues conjectures sur une communication des deux mers au nord du détroit de Magellan ; car près du cap Sainte- Ysabel , qui s'avance dans l'Océan Pacifique, des bras de mer pénètrent à travers la côte rocheuse, très loin vers Test, et le plus oriental de ces bras {inlets) se termine par la baie du Désappointement , ainsi nommée par le capitaine King, à la distance de 2° 4^' de longitude orientale du méridien du cap Sainte- Ysabel. De ce point à l'extrémité la plus occidentale du cours du Rio Gallegos , vers laquelle on soit remonté jusqu'ici, il y a trente-deux lieues marines. L'isthme du Rio Gallegos est par conséquent la moite moins large que celui dans lequel s'est formé le détroit de Magellan , ou Estrecho de la Madré de Dios de Sarmiento s . ( Cette note 2 est page 1 9 . )

• La largeur de l'Amérique méridionale, par les 5a° 22' de lat. austr. entre le cap Pilares et le cap des Vierges , est , de l'ouest à l'est , de 80 lieues marines, tandis que le développement des sinuosités du détroi.t de Magellan, dont la moitié orientale est dirigée

il est à présumer que des notions vagues de la configuration du continent vers son extrémité australe, se sont reflétées avant ±5iy sur des cartes marines , et que Magellan a vu une de ces cartes dans les archives du roi de

S.S.O.-N.N.E. la moitié occidentale E. S.E.-O.N.O

est de 108 lieues marines, de 20 au degré équatorial La forme triangulaire de l'extrémité australe de l'Amérique méridionale est si peu régulière au sud des 4o" de latitude, que deux fois sous le parallèle du golfe de S.»-George (lat. 45" -j), et sous celui de la Bahia de los Nodales au Rio Gallegos (lat. 5io4o'), la largeur du continent est moindre que dans le détroit de Magellan . Cette configuration des côtes , très différente sous ce rapport de l'extrémité de l'Afrique, mériterait d'être fixée avec plus de précision par de bonnes observations de longitude. Sous la latitude du cap de Bonne- Espérance l'extrémité du continent africain offre une côte de i5o lieues presque entièrement dirigée de l'est à l'ouest. Cette forme tronquée disparaîtrait si le banc des Aiguilles (Lagullas banc) se joignait au continent par un soulèvement sous-marin. Alors l'Afrique se terminerait en pointe par les 36° 47' de lat. australe, c'est-à-dire 20 5zf au sud de la ville du cap et 20 au sud du cap de Lagullas, qui est aujourd'hui le point le plus méridional de l'Afrique. Ces extrémités méridionales des continens offrent un intérêt géologique particulier, et il faut espérer que l'on découvrira un

l8 SECTION PREMIÈRE.

Portugal. Je trouve même dans le journal de Pigafetta (p. 22) un indice direct que c^est la

jour si la direction si opposée des parties orientales et occidentales du détroit de Magellan tient à quelque cause de direction de ^courans pélagiques ou au gisement des arêtes rocheuses^ M. King a déjà fait l'observation intéressante que les îles n'abondent dans le détroit que là où les grilstein sont le plus fréquens. (Journ. ofthe Royal Geogr. Soc. i832, vol. I, p. 166.) D'ailleurs cette nouvelle expédition anglaise, plus encore que celles de Cordova, Churruca et Galiano, a prouvé la grande justesse de l'opinion d'un navigateur du 160 siècle., de don Ricardo Aquines (Heurera, Descr. de los Jnd. occ. p. 4ç))> d'après laquelle « jusqu'à 56° de latitude ( celle du cap Horn est en effet 55° 58' jjl" ), toute la banda del Sur del Estreclw, c'est-à-dire la Tierra de los Fuegos (comme on disait alors), ce est un groupes d'îles de différentes grandeurs. » Selon les recherches du capitaine King, commandant Y Aventure et le Beagle pendant les années 1826 et i83o, la Terrede-Feu se compose de trois grandes îles, King Charles South Land ( bordée à l'est par le détroit de Le Maire), Clarence Island et South Désolation, dont le cap Pilares est la pointe occidentale. Le cap Horn forme un îlot de roche amphibolique au sud-est de l'île l'Hermite. Cette dernière île offre en petit la forme de la Sicile et se trouve comme les îles Wollaston et Navarin, un peu à l'ouest du méridien du volcan de Basil Hall. En rasant le cap Horn on passe dans une route à l'ouest

grande sinuosité de la côte à l'embouchure du Rio de la Plata , qui a fait placer d'abord le détroit si ardemment désiré par les 36° de latitude australe ; mais lorsque Solis , dans son second voyage ( i5i5), reconnut que cette ouverture et cette mer d'eau douce (mar dulce) étaient l'embouchure d'un grand fleuve, les géographes cherchèrent le détroit plus au sud. Voici le passage du journal de Pigafetta , auquel on n'a pas fait assez attention ; je vais le traduire littéralement : « Près de ce fleuve est le cap Sainte-Marie. On avait cru une fois (si era creduto una volta) que c'était là le canal qui conduisait à la Mer du Sud; mais on a découvert à présent que ce n'est pas la fin d'une terre (du continent), mais seulement l'embouchure d'une rivière qui a dix-sept lieues (ou 68 milles) de largeur. » Les caps Sainte-Marie et Saint- Antoine , qui bordent

entre les rochers de Diego Ramirez (lat. 56° 26 $5'') et de San-Ildefonso. Ces groupes d'écueils sont éloignés l'un de l'autre de plus de 3a milles.

3 Viagc el Estr. p. lv. Magellan même imposa au détroit qu'il découvrit le nom d'Estrecho Patagonico , qui bientôt fut changé en celui d'Estrecho de la ( nave ) Victoria. (Pigafetta, p. ^o. )

l'embouchure au nord et au sud , sont placés de manière que le premier avance de 2° 4<>' plus que le second vers Test. Leur distance oblique dans la direction du S. S. O. au N. N. E. est de soixante-cinq lieues marines, quand la véritable largeur interne du fleuve n'est , entre Montevideo et Punta de Piedras, que de dix-huit; et entre Sacramento et Buenos-Ayres, que de neuf à dix lieues. Par cette disposition des terres, le cap Sainte-Marie pouvait se présenter à un navire qui venait du nord comme l'extrémité d'un continent , c'està-dire de la Terre de Santa-Cruz. Dans le méridien du cap, on ne voyait pas d'autre terre vers le sud. Aussi la violence d'un courant qui sort de cette ouverture de la côte (current of'the Piata, Rennell, p. ±3y) devait beaucoup contribuer à l'idée de l'existence d'un détroit. Le courant ( outfall of the Rio Plata) acquiert une vitesse de 24 à 32 milles en vingt-quatre heures , et se fait sentir à 80 , et dans de certaines circonstances, en se superposant au courant brésilien ( N. IN . E. - S. S. O. ) , d'après le capitaine ïîeaufort , jusqu'à 200 lieues de distance. Le journal de Pigafetta et les documens que

Herrera nous a conservés, prouvent que le navigateur portugais était très incertain de l'endroit où se trouvait le détroit dont il annonçait l'existence d'une manière si assurée. Il dit simplement qu1il le trouvera en descendant au sud du cap Sainte-Marie, qui marque l'embouchure du Rio de Juan de Solis. Arrivé par les 4°° de latitude devant une baie , à laquelle il donna le nom de San-Ma'fias , selon Malaspina ( la Bahia de Todos los Santos , assez près de l'endroit ou Pinzon et Solis étaient allés en i5o8), Magellan résolut d'examiner attentivement la côte', «pour voir s'il y avait là

1 Heiuvera, Dec. II, lib. 9, cap. 11. Dans les belles caries qui accompagnent l'ouvrage du Major Rennell, sur les courans, la vaste baie (lat. 4*° 8'-42° 2') qui se termine au sud par la presqu'île de Saint-Joseph, d'une configuration si extraordinaire, est appelée baie de San-Matias. Les cartes de l'expédition de Malaspina, publiées par le Deposito hidrografico de Madrid , l'ont laissée sans nom. En comparant les latitudes de Magellan et de son habile compagnon de fortune, Andrès de San-Martin, aux latitudes déterminées de nos jours, on voit que la supposition d'une erreur de i° -i- n'est aucunement permise et que le nom de San-Matias convient plutôt à la baie de Todos los Santos ( lat. 39°02 - IL 2

quelque détroit. » Après avoir fait d'inutiles recherches, et négligé la reconnaissance du golfe de Saint-George , l'expédition fut forcée d'hiverner pendant cinq mois dans le port du Rio San-Julian ( selon San-Martin , pilote de Magellan, lat. 490 18'; véritable lat. 490 8'). L'équipage se plaint que dans ce long trajet (depuis l'embouchure du Rio de la Plata) on n'ait rien vu qui ressemblât à un détroit. Magellan répond : « Qu'on ne peut manquer de trouver le détroit plus en avant [que no puede faltar); qu'il ira, s'il le faut, jusqu'aux 75° de latitude, où, pendant l'hiver, il ne fait presque jamais jour. » La naïveté de cette dernière expression, conservée dans le journal de Pigafetta ', prouve que Magellan était persuadé de l'existence d'un passage au-delà du Rio de la Plata; mais que la Carte des archives, attribuée à Behaim , n'indiquait aucunement la position de ce détroit. Nous le voyons envoyer le capitaine Juan Serrano au Rio de

4o° 4°')> entre 1* R'° Colorado et le Rio Negro de la côte Patagonique. Tel est du moins le résultat de mes recherches.

» Primo fiaggio, p. 4©.

Santa-Cruz (lat. 5o° 18') ', «pour découvrir si F 011 y trouvait une passe » , et même lorsqu'il est arrivé au cap des Vierges (lat. 52° âo')j

1 C'est là que Serrano crut observer, le 1 1 octobre 1 52o, une éclipse de soleil, qui, «dans ce méridien, devait avoir lieu à 10 h. 8' du matin, » mais d'après l'extrait qu'Herrera (Dec. II, lib. 9, cap. i4) nous donne du journal de Serrano, « le disque du soleil ne fut obscurci, ni totalement, ni en partie, et l'on vit simplement que lorsque l'astre eut atteint ^2° A de hauteur, il changea sa couleur en un rouge obscur, tel que le soleil paraît en Castille lorsqu'il se montre à travers la fumée d'un gazon que l'on brûle. » Ce phénomène cessa déjà lorsque le soleil eut 440£de hauteur. Certes, cette observation dont Pigafetta ne fait aucune mention, et dont Herrera parle d'une manière si inintelligible, n'était pas faite pour donner un résultat de longitude : cependant Castanada ( Hist. délie Indie, lib. VI, p. j 23) prétend que Magellan détermina ce par l'éclipsé du soleil du 17 avril i52o, et d'après les règles qui lui avaient été données par Faleiro, qu'il y avait 6i° de différence de longitude entre Séville et le Rio de Santa-Cruz. » Cette évaluation n'est en erreur qu'à peu près i° | en moins, exactitude qui devrait paraître assez frappante pour l'année iÔ2o, si l'on ne se rappellait ce que Barros (Dec. III, lib. 5, cap. g) rapporte des résultats étrangement contradictoires que l'on obtenait d'après ces mêmes règles de Faleiro. D'ailleurs, ni Magellan, ni Serrano ne sont allés, en avril, à l'embou-

à rentrée du détroit, il n'y reconnaît d'abord « qu'une grande cale » , et soupçonne que « cette cale peut renfermer quelque mystère. » Tout indique l'incertitude du véritable lieu de la passe; et quoiqu'on ne puisse nier la possibilité que Martin Behaim, qui habita constamment Fayal de 1 494 à 1 5o6 , ait pu y recueillir beaucoup de notions vraies ou conjecturales sur la configuration des côtes orientales de l'Amérique du sud, rien ne prouve qu'il ait porté à Lisbonne, où il arriva en i5o7, peu de temps avant sa mort , cette carte que Magellan dit avoir vue dans les archives du roi de Portugal. Peut-être aussi les méditations '

chure du Rio Sauta-Cruz, et Castanada confond probablement l'éclipsé de soleil du 1 1 octobre avec un des essais d'observations de conjonctiop que fit le cosmographe Andréas de San-Martin, pendant le séjour de l'expédition au Rio San-Julian, a d'après Yindustria (l'artifice) de Ruy Faleiro, y> comme disent les documens recueillis par Herrera. Magellan, parti de San- Lucar le ai septembre i5ig, toucha au Rio de la Plata au commencement de janvier iû2o, à la baie de San-Matias le i5 février, au Rio San-Julian le 2 avril, au Rio Santa-Cruz le 14 septembre, au cap des Vierges le 21 octobre i52o.

' Le globe de Behaim construit à Nuremberg en

<Ie ce grand cosmographe étaient-elles plus dirigées sur l'Afrique, dont il avait parcouru une partie des côtes, que sur la côte découverte par Yanez Pinzon , par Lepe et par Cabrai. Je me suis arrêté long-temps à ces rapports qu'on suppose entre Magellan et les cosmographes qui Font précédé, parce que dans un siècle où l'énergie individuelle du marin trouvait un vaste champ à parcourirt la conviction d'un succès , une simple opinion géographique, devenaient un événement propre à influer sur la direction du commerce, et sur les destinées de tant de peuplades éparses dans l'immensité des mers ,

1492 n'offre que l'île Antilia et l'île San-Brandan, qui, comme on sait, avaient déjà paru sur les cartes du ]4e siècle. L'ignorance entière dans laquelle Behaim se trouve en i4°,2 sur l'existence de losBacalaos (Terre- Neuve), ajoute aux argumens par lesquels l'auteur du Memoir of Sébastian Cabot (]83i, p. 286-289) a combattu l'existence d'un voyage de découvertes à la côte nord-est de l'Amérique, fait en 1 4g4 par Jean Vas Cortereal. Nous savons par l'histoire des îles portugaises de Cordeyro que ce personnage était gouverneur de Tercere, et il serait étonnant que Behaim, habitant des îles Açores, n'eût pas eu connaisance de terres occidentales vues par Jean Vas Cortereal.

hors du contact de la civilisation européenne.

Comme la ville de Nuremberg , si riche en souvenirs du moyen-âge , renferme , outre le globe de Martin Behaim, qui date de Tannée i492, un autre globe construit en i520 par Jean Schoner -j mathématicien célèbre, disciple de Regiomontanus , les deux globes ont été souvent confondus , et cette erreur est

* MimR, p. 47- Mannkrt, Einl. in die Geogr. der Allen, p. 173. Lorsque Schoner, natif de Carlstadt en Franconie, fut appelé par Melanchthon de Bamberg à Nuremberg pour remplir dans ce dernier endroit la chaire de mathématiques, il porta le globe avec lui. Ce globe a 2 pieds 10 pouces 6 lignes de diamètre et se trouve placé à la bibliothèque de la ville ( Stadtbibliothek). Le traité de Circuits Sphœrœ (Tiguri, \5/\&), qui présente aussi une carte avec l'isthme de Panama percé, n'est cependant pas de Schoner, car l'on voit par son ouvrage Opusculum Geographicum ex diversorum libris et cartis collectum, qu'en i533 il connaissait (cap. XX ) l'expédition de Magellan ( « ducis navium invictissimi Caesaris divi Caroli»). Le passage nord-ouest, celui qu'ont cherché récemment MM. Parry et Ross, est figuré comme ouvert, au nord d'un vaste continent appelé Terra Baccalearum dans la mappemonde de Y Opusculum Geographicum Joannis Myrilii MeliUnsis ^Ingolst, i5go), p. 60.

devenue d'autant plus grave, que Schoner, qui entreprit son ouvrage à Bamberg, aux frais de son riche protecteur Jean Seyler, sépara l'Amérique en deux grandes masses continentales, et figura sur le globe le détroit à la place où Colomb Pavait vainement cherché. Or, en i520 , on ne pouvait avoir en Europe aucune notion de la découverte de Magellan , qui ne débouqua le détroit que le 28 novembre de la même année i520. Le passage de la Mer des Antilles à l'Océan Pacifique, indiqué par Schoner, n'était donc que le produit d'un esprit systématique et de fausses idées sur l'expédition de Balboa. On peut être surpris de voir que Terreur que nous signalons se soit conservée si long-temps. Je l'ai retrouvée sur une mappemonde de Tannée 1 546 , qui appartient à un ouvrage rare , Circuit Sphœrœ cum quinque zonis, et qui, dans nos bibliothèques publiques, se trouve le plus souvent annexé au livre intitulé Rudimentorum cosmographicorum Joan. Honteri Coronensis lihri très ( Tig. 1578 ). Sur cette mappemonde , le Mexique est appelé Parias , et la répétition de cette fausse dénomination sur un globe très ancien de la bibliothèque de Weimar, me fait

croire que ce dernier offre , avec l'ouvrage de Schoner, ou la mappemonde de i546, quelque analogie d'origine et d'époque de rédaction. Peut-être tous ces travaux graphiques ne sontils que des copies d'une carte plus ancienne , enfouie dans quelques archives d'Italie ou d'Espagne. Le globe de Weimar, marqué dans le catalogue comme plus ancien qu'un autre globe qui porte la date de i534, présente Parias, ou la masse septentrionale de l'Amérique , séparée sous les 42° de latitude sud, par un détroit de la terre antarctique, à laquelle on donne le nom de Brasiliœ Regio , et qui entoure une grande partie du pôle sud. Outre ce détroit méridional, il y en a un autre dans l'isthme de Panama, par les io° de latitude au nord de l'équateur, assez large pour que les vagues des deux mers y soient figurées non interrompues. Un grand navire sortant de la Mer du Sud a heureusement passé ce détroit. Il vient de Zipangri (ubi auri copia) qui est placé à peine io° à l'ouest du détroit , et forme une île entre 12° et 3o° de latitude. Ces rêveries ont passé en Chine, comme le prouve la mappemonde curieuse dont nous devons la connaissance à M. Klaproth, et qui

se fonde sur le Traité de la sphère d'un jésuite portugais, le père Emmanuel Diaz (Yangmano ) . L'auteur de la carte publiée à Canton en 1820, a combiné les notions actuelles des Européens avec ce qui a été connu sur la cosmographie sous les dynasties des Yuan, des Ming et des Mandchous. Il figure trois passages de l'Atlantique à la Mer du Sud, savoir : le détroit de Magellan, et deux détroits dans l'isthme de Panama. Cet isthme même forme une île appelée île de Saint- André (Ching Ngan te tao), et laisse par conséquent deux passes libres, une au nord, séparée de la Vera Paz ( Tching phing ngan , la véritable paix) ; une autre au sud , séparée du Darien ( Ta lian wan) et de la Castille d'Or : . Voilà donc une méprise sur la dénomination de détroit ( terrestre ou pélagique) inscrite jusque dans les cartes chinoises modernes; méprise qui date de bien loin, car chez les Grecs î'o-ôfxoç était, par catachrèse, aussi pris quelquefois pour un bras de mer * .

1 Klaphoth , Notice d'une Mappemonde et d'une Cosmographie chinoises, 1 833, p. 85. Voyez aussi le Nouv. Journ. Asiat. t. XI, p. 66.

a M. Letropjjne, clans son édition de Dicuie, p. iz.

Les détails de l'histoire des sciences ne sont utiles qu'autant qu'on les réunit par un lien commun. L'accumulation de faits isolés produirait une sécheresse qui fatigue , si l'on ne tendait pas , tout en fouillant dans les faits , à quelque vue générale sur les progrès de l'intelligence et la marche de la civilisation. Les germes que nous avons découverts dans les ouvrages des anciens ont été fécondés par un petit nombre de savans d'un esprit élevé qui brillent dans le moyen-âge. Il existe dans chaque siècle un travail caché , dont le résultat d'idées , de convictions , d'espérances , accroît insensiblement la puissance de l'homme, et qui se manifeste en action lorsque des circonstances accidentelles en apparence ( des coïncidences qui révèlent une nécessité dans les destinées du monde), favorisent le mouvement au-dehors. L'histoire ne conserve généralement que la tradition des entreprises heureuses , des grands succès obtenus dans la

C'est ainsi que xépaç signifie géographiquement, soit un promontoire, soit ( négativement ) l'embouchure d'un fleuve ou un golfe. (Strabo, lib. X, p. 4^8 Cas. HesieD. Theog. 789) et lesFragm. oVHanîion. )

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carrière des découvertes. Ce qui prépare le mouvement et le succès appartient à des combinaisons d'idées et à de petits événemens qui agissent par simultanéité. Leur importance ne se fait sentir que lorsque de grands résultats ont été obtenus, tels que nous les devons à Diaz, Colomb, Gama et Magellan. Aussi des découvertes qui agissent fortement sur l'imagination des hommes, se présentent d'abord comme isolées , indépendantes de l'impulsion des siècles antérieurs. Ce n'est que lorsque les premières impressions ont perdu de leur charme, qu'on commence à scruter les causes qui ont pu mettre sur la voie des grandes conquêtes de l'intelligence. Dans ce travail, les haines nationales, le plaisir malin du désenchantement, et surtout l'absence d'une bonne critique historique , donnent souvent de l'importance à des faits non avérés, à des créations conjecturales, qui ne sont fondées sur aucun raisonnement scientifique. Les pages par lesquelles je termine la Première Section de cet ouvrage , sont destinées à faire apprécier à leur juste valeur ce qui nous reste à examiner des événemens et des opinions que Ton croit avoir amené la découverte du Nou-

veau Continent. J'ai pensé que cet examen pourrait devenir une source féconde de rapprochemens utiles en éclairant les faits par des notions d'histoire et de géographie physique, dont plusieurs ont été négligées dans ce genre de recherches. Les faits sont la base principale de toute discussion soumise à une saine critique, et leur indication est indispensable pour faire juger le lecteur du degré de confiance que méritent les résultats obtenus : elle Test surtout , lorsque par leur interprétation , on tend à s'élever à des vues générales sur les causes variées qui ont déterminé la direction des découvertes et les progrès du commerce maritime. Dans les développemens qui suivent, je tâcherai de ne pas m'étendre inutilement sur des objets qui ont été traités jusqu'à satiété : je me bornerai à ce qui peut conduire, dans l'état actuel de nos connaissances, à de nouveaux éclaircissemens de faits ou à de nouvelles combinaisons d'aperçus historiques. L'aventure de Cabrai qui, dans son voyage de l'Europe aux Indes orientales , par la voie du cap de Bonne-Espérance , fut poussé inopinément, par les courans, vers l'ouest, et jeté, le 22 avril i5oo, sur les côtes du Brésil (Tierra

de Santa Cruz), a fait dire à Robertson, qu'il était dans les destinées du genre humain que le Nouveau Continent fût découvert à la lin du i5e siècle. En nous éloignant de ridée vague du destin, là où l'enchaînement mutuel de tant de causes et d'effets n'est pas difficile à reconnaître, la philosophie de l'histoire nous montre , à toutes les époques, de grands événemens longuement préparés dans les temps antérieurs : mais ce qui constitue le caractère distinctif de chaque siècle se manifeste en action, et soumet les événemens à l'empire d'une nécessité morale. L'expédition d'Alexandre dans la Perse et dans l'Jnde, l'audacieuse énergie de Luther, ont sans doute favorisé le contact de l'Occident et de l'Orient, hâté l'affranchissement de la pensée ; mais tel était , à ces deux mémorables époques de la vie des peuples, l'état des choses humaines, que la chute de l'empire de Perse et l'affaiblissement de la hiérarchie papale ne pouvaient tarder d'arriver. Le contact de deux civilisations et la réforme religieuse qui a préludé aux réformes politiques , se seraient probablement accomplis sans le héros macédonien et sans le moine de Wittemberg. La grandeur d'ame et

l'individualité des hommes supérieurs ajoutent sans doute à la chance des succès ; elles accélèrent et vivifient le mouvement , mais les hommes supérieurs auxquels les siècles semblent emprunter leur éclat , agissent euxmêmes sous rinfluence des idées dominantes d'un temps qui a été fécondé , agrandi par un temps antérieur. C'est dans la direction particulière du mouvement intellectuel, dans la simultanéité de la volonté, dans l'urgence irrésistible de besoins véritables ou factices que gît la force de l'impulsion , la nécessité et le pouvoir des événemens qui s'accomplissent.

Le caractère diçtinctif de la seconde moitié du quinzième siècle, de l'époque qui a précédé immédiatement la découverte de l'Amérique , est aisé à saisir. Les progrès du luxe et de la civilisation, dans le midi de l'Europe , avaient fait naître un besoin plus pressant des productions de l'Inde. Des voyages de terre encouragés par la ferveur religieuse des hiérarchies bouddhiste et chrétienne, comme par la politique et l'intérêt commercial, avaient étendu l'horizon géographique et la sphère des idées. De même , l'usage plus fréquent de la boussole, dû au contact des Arabes avec l'Inde et

la Chine, le perfectionnement de Fart nautique et des sciences qui y ont rapport j avaient facilité les moyens d'entreprendre des navigations lointaines. Ces circonstances devaient faire naître, presque à la fois, deux séries d'idées qu'il faut distinguer avec soin , et qui se rattachaient T l'une et Vautre aux traditions et aux conjectures de l'antiquité classique dont l'intérêt était ranimé par les rapports intimes de la Sicile, de FApulie et de la Calabre avec Byzance , par Fheureuse influence des grands hommes de Fltalie, tels que Pétrarque, Boc~ cace et Jean a de Ravenne, et par Fémigration de quelques savans grecs avant la destruction de Fempire d'Orient. Confondant sous le nom d'Inde, d'après Fexemple des Hellènes, d'abord FÉthiopie troglodytique et FArabie, puis des régions équatoriales plus lointaines de l'Afrique, au-delà du cap des aromates (les régions cinnamomifère et myrrhifère3), pla-

1 Voyez sur l'influence que 1 érudition classique a exercée sur l'esprit de Colomb, pages 22-24 et 34-67 de cet ouvrage.

a Malpaghino, proprement Jean Malpighi de Ravenne (Heiîben, Gcsch. der Classiker. Einl. § 162).

3 Ces expresssions, empruntées à une science qui

cant depuis la domination des Romains, les richesses de Tlnde aux extrémités de la terre, par conséquent sur les côtes méridionales et

n'existait point encore, à la géographie des plantes , s'étendent déjà dans Ptolémée à l'Afrique et à l'Asie à la fois. La Myrrhifera regio est citée (Geogr. lib. IV, cap. g, p. n4) près du Coloë Palus, aux sources de l'Astapus, et (lib. VI, cap. 7, p. i54) près du golfe Sachalites, à l'est du Hadramaiit, dans un pays montagneux, fertile en smyrna et en libanotos. On confondit long- temps les lieux qui produisent les aromates et les épices avec ceux qui en faisaient le commerce d'entrepôt; et quoique Hérodote (III, m) eût déjà entendu dire que le cinnamomum naissait dans le pays a où Bacchus fut élevé », ce qui, certes, indique l'Inde (Heeren, II, 1, p. 101) et non l'Arabie (Herod. III, 107), on avait de la peine, même dans les temps modernes de l'école d'Alexandrie, à ne pas chercher la cinnamomifera regio en Afrique, au-delà de la côte des Troglodytes. Le roi Juba, seul auteur qui réunît la connaissance de la littérature deCarthage ( Amm. Mahcell. XXII, i5) à celle de la littérature romaine, avait, sous Auguste, répandu beaucoup de lumière sur le commerce des aromates de l'Orient et les routes des caravanes (Plin. VI, 28, 29. XII, i4) qui portaient ces précieuses productions} mais un ancien préjuge tendait toujours à confondre l'Inde avec les côtes que l'on pouvait atteindre en allant par le détroit de BaL-cl- Mandeb, dans la mer Erythrée.

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occidentales de l'Asie, le moyen-âge nourrissait l'espoir de parvenir à cette zone fortunée, soit par la circumnavigation de l'Afrique, soit par la route directe de l'Ouest qui était indiquée par la connaissance de la sphéricité de la terre. Comme le même but pouvait être atteint par deux voies différentes, deux directions d'idées devaient naître à la fois et se développer progressivement jusqu'à la seconde moitié du quinzième siècle, où Toscanelli et Colomb, Usomare et Diaz, ouvrirent avec une égale certitude de succès, des routes opposées.

Cet axiome d'Hérodote ', « que les extrémités du monde ont obtenu ( dans le partage des biens de la terre) les plus belles productions (toc xaAÀîaTa), » n'exprimait pas uniquement l'idée triste, et par cela même si naturelle à l'homme , que le bonheur est loin de nous. Il se fondait aussi sur l'observation directe , sur l'éloignement des lieux d'où les Hellènes , « habitans d'un climat tempéré, » recevaient Vélectrum et l'étain, l'or et les aromates. A mesure que, par le commerce des