IL
Phéniciens, des Edomites du golfe d'Acaba ( d'Elath et d'Ezion-Geber), de l'Egypte sous les Ptolémées et les Romains, les côtes de l'Asie méridionale devinrent plus connues , on reçut les productions de première main, et, dans l'imagination des hommes, les extrémités de lVxovpvr/ , avec leurs richesses, semblèrent avancer vers Test. Il est digne d'attention que ce soient les Arabes qui, à deux époques mémorables dans l'histoire du commerce des peuples , du temps des Lagides et des Césars, comme au quinzième siècle, à l'époque des rapides découvertes des Portugais, aient montré la route de l'Inde. Ophir, le Dorado de Salomon , s'étendit jusqu'à l'est du Gange. C'est là que fut placée cette fameuse terre de Chrysé , qui a tant occupé les voyageurs du moyen-âge , et qui paraît tantôt comme île, tantôt comme partie de la Chersonèse d'Or ' . L'abondance de ce métal que
1 Dion. Pericg. v. 58g ; Mêla, III, cap. 7, § 7, quj ajoute spirituellement : « Aurei soli (ita veteres tradidere) aut ex re nomen aut ex vocabulo fabula » ; PtiN. "VI, ai ; Ptol. Geogr. VII, cap. 2, p. 176 (Areyré n'y est pas nommé) ; Pseudo-Aubian. Peripl. maris Erythr. composé suivant M. Letronne ( Chrislia-
SECTION PREMIERE. 3q
l'archipel de l'Inde, surtout Bornéo (Montradok) et Sumatra, verse encore actuellement dans le commerce1, explique la célébrité de cette région. Près de Chrysé, Vile d'or, devait être placée symétriquement dans la géographie systématique des contrées lointaines, Argyré ou File d'argent ; c'était réunir les deux métaux précieux, les richesses d'Ophir et de Tarsis (Tartessus) d'Ibérie. Chez les géographes arabes , Edrisi et Bakoui , les limites orientales du monde connu sont marquées par Pile aux sables d'argent, Sahabet et les îles aurifères Ouac-Ouac et Sa'ila, qu'il ne faut pas confondre avec Ceylan ou Serendive (Bakoui, p. 39g; Edrisi, p. 38), et dont les chiens et les singes portent des colliers d'or. Ces groupes
nisme d'Abyssinie, p. 47)? du temps de Septime Sévère ou de Caracalla, p. 37 éd. Hudsoni ; Marciani, Héracl. Peripl. p. i4« Ce dernier Périple regarde le pays de for vers lequel tendaient les Indodromes, comme partie du continent, et indique de vastes pays inconnus audelà du 2tvwv xôîotoç. (Huns. I, p. 529 et 3o ; Salmas. Plin. exercitationes , p. i53,70oet70i ;GossELLiiv,/iecA. t. III, p. 279 et 5281.)
1 Voyez mon Essai politique sur la Nouvelle Espagne, t. III, p. 457; 2e «d.
d'îles étaient regardés comme voisins à la lois de Sofala d'Afrique et des Sines (du Cathay) : ce que Ton ne peut comprendre que lorsqu'on a sous les yeux la mappemonde arabe de la bibliothèque Bodleyenne, dans laquelle la Mer de Hind s'étend de l'ouest à l'est, bordée par les côtes parallèles de l'Afrique et de l'Asie. Toutes les médiocres compositions géographiques du moyen-âge, mêlant constamment une fausse érudition classique à quelques notions puisées dans les itinéraires plus modernes , ont rendu presque stéréotype la configuration extraordinaire et fictive donnée par Ptolémée ou par ses continuateurs inhabiles (lib. VII, cap. 2 et 3), à la Chersonèse d'Or, peu prolongée vers le sud, au Sinus Magnus et à cette immense péninsule des Sines, sur laquelle sont placées Thinae et Catigara. Ce qui nous reste de journaux et de lettres de la main de Colomb est rempli à la fois des souvenirs bibliques d'Ophir et des souvenirs de Ptolémée. En faisant de pompeux éloges de l'utilité et de la valeur morale et religieuse de l'or (« con el quai se hace tesoro y con el tesoro quien lo tiene , hace cuanto quière en el mundo y Uega a que echa las animas al paraiso »), Colomb rap-
pelle à la reine Isabelle : comment l'historien Joseph nous apprend que le roi Salomon tira son or (666 quintaux) de la Aurea (il veut dire de la Chersonèse d^r). Il affirme que la terre de Veragua (au N. O. de l'isthme de Panama ) , qui , en deux jours , lui a donné plus de signes de richesses que TEspanola en quatre années, est cette Aurea des Indes. « Il ne me paraîtrait pas décent, dit Tamiral, d^ôter au chef ( Quibian ) de ce pays, par vol et violence {por via de robo), tout ce qu'il possède en or; mais je saurai mettre bon ordre à cette affaire; de sorte qu^n évitant a le scandale et les bruits fâcheux [escandalo y mala faind), je saurai faire arriver tout aux caisses royales de Vos
' Voyez t. I, p. 1 10.
* Ce procédé délicat se trouve décrit dans la lettre datée de la Jamaïque, le 7 juillet i5o3. (Nav. t. I, p. 3 10.) Il rappelle presque involontairement un trait de franchise d'un autre grand homme de la même époque, de Fernand Cortez, qui n'ayant point encore reçu les ambassadeurs de Montezuma, assure à son souverain, dans une lettre datée de la Ricca villa de la Frontera, « que ce riche et puissant seigneur (mexicain), mort ou vivant (preso 6 muerto), » doit tomber entre ses mains. Carias public, por el Arzobispo de Mexico (depuis cardinal ) Lorcnzana, p. 3g.
Altesses ; au point qu'il ne restera pas un seul grain d'or à ce prince de Veragua. » J'ai déjà parlé (tome I, page 70) « de la mystérieuse fin de l'Orient, où est la montagne Sopora ' , que les navires de Salomon mettaient trois ans à atteindre, et que Leurs Altesses possèdent aujourd'hui dans Pile d'Haïti. » Pendant le troisième voyage , celui dans lequel on découvrit la côte de Paria, Colomb est rempli d'idées bibliques. Le site du Paradis, qu'il vient de trouver, et les richesses « du pays montagneux d'Ophir {Monte Sopora), » agitent son imagination. Dans le dernier et quatrième
1 Lettre du troisième voyage, de la main de Fray Bartolomé de Las Casas, conservée dans les archives du duc d'Infantado. (Nayarrete, t. I, p. 2440 La forme Sophira 60us laquelle les Septante donnent le nom d'Ophir, rappelle, dans Ptolémée, plus encore que la métropole Sapphara d'Arabie ( lib. VI, cap. 7, p. i56), le Soupara de l'Inde ( lib. VII, cap. 1 , p. 168), dans le golfe de Cambaye ( Barygazenus Sinus), qu'Hésychius nomme « une région célèbre en or. » Cest YUpara (mauvaise leçon) du Périple de la mer Erythrée. ( Geogr. minor. t. I, p. 3o. ) Voyez aussi Gossellin, Rech. t. III, p. 208; et les nouvelles et curieuses discussions de M. Frédéric Keil, Ueber die Hiram- Salomonischc Schiffahrt, Dorpat, i834, p. 4°4^-
voyage, il revient à la Chersonèse d'Or et aux notions puisées dans Ptolémée, par l'intermédiaire de Pierre d'Ailly et de Nicolo di Lira. Un changement assez important, qui date du temps de la topographie chrétienne de Cosmas, et que des voyages de terre avaient favorisé dans le moyen-âge, est l'opinion systématique de porter les richesses de l'Inde , les épices , les aromates , les diamans et les métaux précieux vers la partie la plus orientale du continent de l'Asie. L'Indicopleuste avait fait connaître les côtes des Tzines, baignées par une mer de l'est; les Sinae de Ptolémée, au contraire, étaient plus éloignés que le Sinus Magnus. La mappemonde de Behaim porte Chrysé ( Crisis ) et Ar gyré de l'embouchure du Gange au-delà du méridien de Java Major (Bornéo?), vers Zipangou, le Japon1. Je trouve même dans VOpuscule géogra-
'. Behaim fait suivie (de 4o° lat. aust. à 38° lat. bor. ) Java minor, Angama ( Angaman de Marco Polo, sans doute une corruption d'Andaman, les Maniola de Ptolémée), Java minor, Insula Candyn, Argyre, Crisis, Thilis et Zipangut dans YOccanus Indice superioris ; enfin, les îles Cathai dans YOceanus Indice orienlalis, qui s'étend au nord jusqu'aux 5o°.
phique de Myritius, dédié à un commandeur de Malte , le Bon de Riedesel-Kamberg (Ingolst. 1590, p. 128) : « Zipangri olim Chryse dicta, » indication d'autant plus remarquable que nous savons, par le récit de Barros, que, lorsque de retour de son premier voyage, le 4 mars i4°/3, Colomb fut forcé de relâcher dans le Tage, et de faire sa cour au roi et à la reine de Portugal, dont l'affection lui était plus que douteuse, il trouva bon de répandre le bruit « qu'il venait de Zipangou , d'où il apportait ' de l'or en abon-
* Bariios (Dec. I, lib. III, c. 1 1) appelle Colomb a éloquente e bom latino o quai decia que venha de l'isla Cypango e trazia muito ouro. » Dans la Vie de l'amiral, publiée par son fils (cap. 4<>), où l'on s étend longuement sur la visite faite à la cour, au palais de Yaldeparaiso, près de Lisbonne, et dans le journal de la première navigation conservé par Las Casas, il n'est question que d'un retour de Y Inde et d'Indiens qu'on montrait. Muûoz paraît croire (lib. IV, § 12) que l'amiral nommait par ruse Zipangou, pour ôter tout soupçon qu'il venait d'une terre comprise dans la capitulation conclue entre le Portugal et l'Espagne, par exemple des côtes d'Afrique, ou, comme on disait alors, de la Mina de Portugal y de Guineà. Mais en examinant avec attention le journal de Colomb et les écrits de son fils.
dance. » Sur le globe de La bibliothèque du grand duc de Weimar, que nous avons déjà cité comme antérieur à Tannée i534 -, et qui figure l'isthme de Panama percé par un
je reconnais que cette prétendue ruse était l'effet d'une persuasion intérieure. L'amiral, embarrassé de dire où ]1 avait été, penchait pour cette île de Zipangou(Cipango), que l'itinéraire projeté de Toscanelli lui avait, fait connaître en i4?4> et *IU^ occupait tellement son imagination, que cinq jours avant la découverte de Guanahani, il déclara à Martin Alonzo Pinzon ce qu'il vallait mieux aller d'abord à la terre ferme ( de l'Asie ), et puis aux îles parmi lesquelles se trouvait Cipango. » (Nav. t. I, p. 27. ) Le fils de Colomb (cap. 20) dit positivement ce que son père ne s'attendait à voir la terre que 75o lieues à l'ouest des Canaries, et qu'il aurait trouvé Haïti appelé alors Cipango ( la Espahola llamada enfances Cipango), s'il avait cinglé plus au sud. » Après la découverte de Guanahani, le i3 octobre, Colomb exprime encore dans son journal ce le désir de rencontrer (topar) Cipango;» mais avant d'y arriver, il longe la côte N. O. de Cuba, croit que c'est celle d'un continent, et au plus à cent lieues de distance des grandes villes du Cathai (Zaitoun et Quinsai), que, d'après les récits de Marco Polo, Toscanelli lui avait vantées, ce Y es cierto, dice el Almirante, questa es la Tierra firme y que estoy, dice el, ante Zaytoy Guinsay. » Journal du 1er nov. 1492. Nav. t. I, p. 46 )• Plus tard, comme nous le verrons ailleurs, dans une lettre
détroit (comme cela se voit aussi dans une mappemonde chinoise très moderne de Limingtchhe, publiée en 1820), on voit Zipangou 5° à l'ouest de Veragua, avec l'inscription :
au contador San Angel (à bord de la Caravela près des îles Canaries, le i5 février i4g3), il nomme Cuba de nouveau une île ; mais ex 1 reniement attentif à l'analogie des dénominations géographiques., il marque avec intérêt dans son journal, « que le roi d'Espanola, que les indigènes appellent l'île Bohio, assurait que très près de là, à Cipango, a que ellos Uamaban Civao ( c'est encore une partie d'Espanola), il y avait beaucoup d'or. » (Nav. 1. 1, p. n4-) Une ressemblance accidentelle de sons a favorisé ces jeux d'une imagination trop mobile. Le secrétaire du sénat de Bruxelles, Wylfliet, dans une géographie américaine, annexée à l'édition de la géographie de Ptolémée de i5o,7, nous apprend que les habitans (Caribes) de Matitina avaient dans leur île des montagnes appelées Cipangi, et que, par analogie, ils désignaient par ce même nom le pays montagneux d'Hispaniola. (Descriptionis Ptolemaicae argumentum sive occidentis nolitia, studio Cornelii Wytjliet. Lov. i5g7, p. 146 et 166.) Pour compléter l'aperçu des opinions systématiques dont l'influence guidait Colomb, je ferai observer, en terminant cette note, que, suivant son fils (cap. 7 et 39), il prenait les Açores pour l'Atlantide, les îles du cap Vert pour les Gorgones, et l'est de l'Inde, à 4° journées de navigation des Gorgones, pour les Hespérides.
« Zipangri ubi piper et auri copia. » L'idée que les richesses de l'Inde se trouvaient à l'est ou au sud-est de l'Asie était devenue si générale au quinzième siècle, que Colomb, émerveillé de la beauté du paysage de la côte de Cuba , près de Puerto Principe , marqua dans son journal ( i4 nov. i492 ) l'observation suivante : « Je crois que ces îlots ( du canal Viejo) appartiennent aux îles innombrables que les mappemondes placent en fin del Oriente; je pense qu'ils sont riches en épiceries et en pierres précieuses, et qu'ils augmenteront en nombre vers le sud. » L'influence du climat , exercée jusque sur les productions de la nature inorganique, était alors une doctrine si généralement répandue « que por el mucho calor que padecia el Almirante, arguye que en estas Indias y por alli donde andaba, debia de haber mucho oro. » ( Journal du 21 nov. visiblement altéré par des additions de Las Casas , puisqu'il y fait mention de la Floride. ) « Aussi long-temps que Votre Seigneurie, écrit en i4°,5 un lapidaire de Burgos, Mossen Jaime Ferrer, à Christophe Colomb (en la gran Isla de Cibau), n'aura pas rencontré de nègres pendant les progrès sur-
prenans de ses découvertes, et atteint le Sinus Magnas de Ptolémée , elle ne peut compter sur de grandes choses ( les vrais trésors ) , comme épiceries, diamans et or. » Cette lettre, accollée à des projets de méthodes de longitudes, et à des réponses dans lesquelles le grand cardinal d'Espagne (Mendoza) appelle le lapidaire-cosmographe son especial amigo, a été publiée à Barcelone en 1 545 , dans un livre très rare, qui porte le titre bizarre de Sentencias catholicas del Divo poeta Dant. Le contemporain de Colomb, Pierre Martyr d'Anghiera, énonce mi vif mécontentement de l'expédition de Lucas Vasquez de Ayllon à la Floride. « Qu'avons-nous besoin, s'écrie- 1 — il (Océan, Dec. VIII, cap. 10), de productions toutes semblables aux productions vulgaires du midi de l'Europe I Au sud, au sud ! Quiconque cherche des richesses ne doit pas aller vers de froides régions boréales. » Aussi Diego Ribero ajoute, en i52g, dans sa célèbre mappemonde, près de la Tierra de Garay (Floride occidentale), ces mots : Le pays est pauvre en or, parce qu'il est trop éloigné du tropique du Cancer. Ces croyances, fondées sur des analogies incomplètes transmises par l'anti-
quité ' , croyances qui assujétissaient aux mêmes limites, au climat des tropiques, les épices et les gemmes , ont à peine disparu a entièrement parmi nous. Le vague attaché, surtout depuis les quatrième et sixième siècles de notre ère , à la dénomination Inde, qui fut arbitrairement étendue aux régions méridionales de PAsie, de l'Arabie et des côtes éthiopiennes de la Mer Rouge3, rendaient presque synonymes les expressions de zone de Flnde et de zone des Palmiers. On ajoutait aux Indes extérieures et
1 Strabo, lib. II, p. 127, Cas. dans l'admirable morceau sur les avantages de l'Europe.
a Lorsque dans l'expédition que j'ai faite, en 1829, par ordre de l'empereur Nicolas, dans la Russie asiatique, deux de mes compagnons de voyage, M . Schmidt et le comte de Polier, on découvert sur la pente occidentale de l'Oural, presque parles 6o" de latitude nord, les premiers diamans qui aient été trouvés en Europe, on a d'abord douté de la réalité de cette découverte, ce parce que de vrais diamans n'appartiennent qu'au « climat des Indes. y>
3 Voyez tome I, page 98. Le pays de l'or, Chavilah, l'antique Dorado du Phase, portait, à cause de sa richesse même, malgré sa position boréale, le nom d'Inde Pontique. ( Rosenmïjller, Bibl. des Alterth. 1. 1, p. 204. )
intérieures des premiers auteurs chrétiens, aux trois Indes de Marc Polo, très différentes de celle de Fra Mauro, l'expression dinde supérieure , par laquelle on désignait les côtes orientales de l'Asie, par conséquent une partie du Cathai. Le commerce d'entrepôt qui se faisait en épiceries dans les ports de la Chine, contribuait sans doute à cette confusion d'idées. Marignola nomme tout le Manzi la Grande Inde. L'Amérique1, dès qu'elle fiit découverte, semblait faire partie de l'Inde supérieure , soit comme continent , soit comme Ante-Ilha d'Asie.
Lorsqu'on s'élève à des considérations générales de physique du globe , et que l'on examine le relief des deux grandes masses continentales qui dépassent aujourd'hui le niveau de la surface de l'Océan , on distingue soit leur configuration individuelle (articulation ,
1 « Americus Vesputius maritima loca Indise siiperioris perlustrans eam partem quae superioris Indiœ est,, credidit esse insulam : alii vero nunc recentiores hydrographi (v. c. Magellanus, i5ig) eam terrain ulterius ex «lia parte invenerunt esse continentem Asiae. » Telle était l'opinion émise, en i533, par Schoneii, Op. geogr. P. II, c. t et 20.
SECTION PREMIERE. Dl
élargissement vers le nord , terminaison pyramidale vers le sud à différens éloignemens du pôle, abondance d'iles opposées aux côtes orientales) , soit les rapports de proximité ou d'éloignement entre les deux mondes. Ces circonstances , auxquelles se lie la position géographique de quelques groupes d'îlots interposés comme lieux de passage ou stations intermédiaires , ont nécessairement influé sur les chances qu'ont eues les habitans des deux continens de se révéler leur existence mutuelle. Par les 6o° et 700 de latitude boréale , l'accroissement de masses continentales est tel que la largeur des mers y forme, peu au-delà de la huitième partie de la circonférence du globe, correspondant à ces parallèles. L'Amérique se rapproche de l'ancien continent sur trois points , à moins de six cents lieues marines (de 20 au degré équatorial) entre l'Ecosse ou la Norvège et le Groenland oriental , entre le cap nord-ouest d'Irlande et les côtes du Labrador , entre l'Afrique et le Brésil. La première de ces distances n'est presque que la moitié des deux autres. Le canal de l'Atlantique entre le cap Wrath d'Ecosse et Knightonbay (lat. 690 i5') au sud de Scoresby-Sonnd
du Groenland oriental , n'a que 270 lieues de largeur , et l'Islande se trouve dans la direction de cette traversée; c'est la distance du Havre à Varsovie. De Stadtland (620 y() en Norvège , au même point du Groenland oriental, il y a 280 lieues marines. La vallée longitudinale de l'Atlantique , qui sépare les deux grandes masses continentales, en offrant des angles saillans et rentrans , qui se correspondent (du moins de 75° N. à 3o° S.) , s'élargit vers le parallèle de l'Espagne où du cap Finistère à Terre-Neuve il y a 617 lieues marines. Elle se rétrécit mie seconde fois, dans le voisinage de l'équateur, entre l'Afrique (côte du cap Roxo près du banc des Bissagos e Sierra- Leone) et le cap Saint-Roque. La distance de continent à continent , dans une direction N.E. — S.O. sur laquelle se trouvent les îlots et écueils des Roccas, de Fernando Noronha, du Pinedo de San-Pedro et de French Shoal, est de 5io lieues, en supposant le cap Sierra-Leone , d'après le capitaine Sabine, lg. i5° 3o/ 24", et le cap Saint-Roque, d'après l'amiral Roussin et l'habile observateur M. Givry, lg. 3y° 37' i6'/. Le point le plus rapproché de l'Afrique est probablement la pointe Toiro , près du
village Bom-Jesus (lat. 5° 7' aust.), tandis que la saillie la plus orientale cle 1' Amérique est de 2° à 3° plus au sud , entre le Rio-Parahyba do Norte et la rade de Pernambuco. Cette largeur de F Atlantique entre Sierra-Leone et le Brésil, est la distance du Havre à Moscou ou plutôt à Jaroslav en Russie. Les traversées si communes dans la navigation de la Méditerranée nous fournissent des comparaisons encore plus faciles à saisir. Il y a de l'Ecosse au Groenland oriental (minimum de distance ), comme de Gibraltar au cap Bon; de l'Afrique au Brésil, comme de Gibraltar à Bengasi et aux côtes de la Cyrénaïque. Mais le rapport de ces distances change entièrement, si Ton se rappelle que les terres situées au nord du cercle polaire , peuplées par quelques misérables tribus d'Esquimaux, l'immense péninsule du Groenland, récemment explorée par Scoresby, Sabine et le capitaine-lieutenant danois Graah, les Arctic- Highlands au nord de la baie de Baffin , et les terres découvertes par Parry en 1819 et 1820, formant les côtes septentrionales du canal de Barrow, et connues sous les noms de North- Devon, North-Georgia et Melleville - Island, $ont entièrement séparées de l'Amérique conti- II. 4
nen laie et l'enveloppent vers le nord. (Test ainsi que sur une moindre échelle, la Scandinavie, habitée par des peuples de race germanique, enveloppe le nord-est de l'Europe et rappellerait un phénomène de configuration semblable, si l'isthme de Fin lande, rempli de lacs, était rompu entre le golfe de ce nom et la Mer Blanche. La Scandinavie américaine, tout insulaire et circumpolaire, à limites entièrement inconnues vers le nord-est et le nord-ouest, appartient à l'Amérique du même droit que l'archipel de la Terre-de-Feu ; elle lui appartient comme la Nouvelle-Zemble , le Japon et Ceylan font partie de l'Asie. La direction des côtes orientales de l'Amérique, depuis la floride jusqu'au 700 de la latitude, est (malgré la vaste étendue d'une mer intérieure communiquant avec l'Atlantique par le détroit de Davis) si uniforme du sud-ouest au nord-est ' que la partie la plus orientale du Groenland (la terre d'Edam %
1 Direction presque parallèle aux côtes occidentales de l'ancien continent (S. S. O.-N. N. E.) des caps Blanc et Bojador au cap Nord de la Norvège.
a Si l'on voulait objecter l'incertitude de cette position, je rappellerais que le capitaine Sabine, dans son courageux voyage pour la détermination de la figure
vue Tan 1 655 par les Hollandais, en latitude 770 25') est de 3° ~ plus orientale que le cap Blanc d'Afrique, et seulement de la même quantité plus occidentale que le cap Slyne d'Irlande. Il résulte de cette direction que la région continentale de l'Amérique reste plus éloignée de l'Europe que la côte déserte du Groenland oriental ; aussi la moindre distance de l'Irlande au Labrador est de 542 lieues marines, presque d'une trentaine de ces lieues plus grande que la distance de l'Afrique au Brésil. Mais tel est le froid qui règne sur la côte orientale d'un continent, par des latitudes où tombe de la neige en abondance et où dominent les vents ouest qui sont par conséquent des vents de terre; telle est la différence de position et l'inflection des lignes isothermes en Amérique et en Europe, que, pour trouver une terre que l'Européen puisse habiter avec quel-
de la terre par l'observation du pendule, s'est avance, en 1 823, sur cette côte jusqu'à 760 de latitude, au nord de Roseneath-Inlet, et que i°|au sud de la terre d'Edam, il se trouvait déjà par long. 210 23'. Des caries plus anciennes avançaient le Groenland encore plus vers l'est, de sorte que la partie la plus orientale était sous le méridien d'Edimbourg.
que agrément, il faut avancer du Labrador vers l'embouchure du St. -Laurent. Nous marquerons encore cette distance (690 lieues marines) de l'Irlande au St. -Laurent avec quelque précision , parce que l'embouchure du grand fleuve a été l'objet des premières incursions des colons islandais, près de cinq cents ans avant Colomb et Sébastien Cabot. Dans ces considérations de géographie physique, il ne s'est agi jusqu'ici 'que d'évaluations de distances directes, non de routes que suivent les peuples à travers l'Océan , favorisés ou conU'ariés par les vents ou les courans, attirés et déviés par les avantages qu'offrent des îles interposées ou des stations intermédiaires. L'Islande , les Açores et les Canaries sont les points d'arrêt qui ont joué le rôle le plus important dans l'histoire des découvertes et de la civilisation, c'est-à-dire dans la série des moyens qu'ont employés les peuples de l'Occident pour étendre la sphère de leur activité et pour entrer en rapport avec les parties du monde qui leur étaient restées inconnues. Près de l'entrée de l'antique fleuve Ogenos (Océan), les îles Fortunées furent connues aux Phéniciens et aux Hellènes, dès qu'ils tentèrent de
SECTION PREMIÈRE. 5j
dépasser les colonnes de Briarée. La découverte de l'Islande précéda celle des Açores , groupe intermédiaire par sa position en latitude, mais de quelques degrés plus occidental que l'antique Thulé, dont la côte de Test coïncide presque avec le méridien de Ténériffe. Ces îlots ', jetés entre les deux continens , ont perdu de leur importance , depuis qu'ils n'ont plus été les avant-postes de la civilisation européenne , des points d'attente et d'espérance. Lorsque l'exploration des côtes d'Afrique et d'Amérique a été consommée, ils n'ont plus eu d'intérêt historique. Il ne leur est resté que l'avantage matériel de servir de lieux de relâche et de colonisation agricole.
1 II y a de l'extrémité septentrionale de l'Ecosse à l'Islande 162 lieues marines; de l'Islande à l'extrémité sud-ouest du Groenland 240 lieues ; de cette extrémité aux côtes du Labrador 1/J0 lieues ; à l'embouchure du Saint-Laurent 260 lieues ; de l'Islande directement au Labrador 38o lieues. Il y a du Portugal (embouchure du Tage) aux Açores ( Saint -Michel) 247 lieues; des Açores (Corvo) à la Nouvelle-Ecosse 4 1 2 lieues; des Canaries (Ténériffe) au continent de l'Amérique méridionale ( à l'embouchure de l'Oyapok, dans la Guyane française, en supposant le fort de Cayenne, avec M. Givry; à 3° 38 35 ') 820 lieues marines.
L'étendue du Nouveau Continent est immense dans sa partie boréale, surtout au-delà des 6oTc> degrés de latitude, où le maximum de sa largeur continentale de l'ouest à Test, du cap du Prince de Galles à la terre d'Edam, ou si Ton préfère un point déterminé avec plus de certitude astronomique par le capitaine Sabine, à Roseneath-Inlet dans le Groenland oriental, est de i54°j, ou' de i48° 20'. A cette hauteur, les deux mondes vers Test de l'Asie sont tellement rapprochés qu'un détroit de 17 £ heues marines de largeur seulement les sépare4, et que les Tchouktches d'Asie,
1 La différence de longitude de 1480 Coffre à peu près 5q,° ■£ de moins que le maximum de la largeur de l'ancien continent, entre les méridiens du cap Oriental ( détroit de Behring ) et le cap Vert d'Afrique. Cette différence se fonde sur les observations de MM. Beechey et Sabine. Si l'on se borne à la masse vraiment continentale depuis le cap du Prince de Galles (détroit de Behring) jusqu'au cap de S. -Louis (Labrador), on trouvera 11 a0 35'.
a D'après les observations faites pendant l'expédition du Blossom (Beeciijey, t. II, p. 673), la largeur du détroit de Behring est déterminée par la position du cap Est (d'Asie), lat. 66Q 3' 10' ; long. Paris, 1720 4' i4", et par celle du cap (Américain) du Prince de Galles >
SECTION PREMIERE. 5g
malgré leur haine invétérée contre les Esquimaux du golfe de Kotzebue, passent quelquefois aux côtes américaines. Cette grande proximité des continens se révèle aussi dans la distribution géographique des végétaux. (Test surtout au nord du détroit de Behring que le Rhododendron , F Azelia procumbens , l'Uvularia asplenifolia, et les Liliacées de la flore alpine du Kamtchatka , couvrent ' le littoral américain qui, bas et sablonneux, jouit d'une température plus douce que la côte asiatique. Lorsqu'on considère attentivement la configuration extraordinaire de F Asie et cette chaîne d'îles qui,
lat. 65° 33' 3o", long. 1700 19' 34''. La distance entre les deux caps est par conséquent, en la calculant dans la supposition de la terre sphérique de 5 a' 9" 2. Cook croyait la largeur du détroit de 44 milles seulement. A peu près au milieu du canal se trouvent les îles de Saint-Diomède (îles de Krusenstern, I. Ratmanoff et Fairway-Rock).
1 Adeebert von Chamisso , Bemevkungen auf der Entdeckungs Reise des Rurik, 1821, p. 166 et 177. La hauteur qu'acquièrent les pins réunis en petites forêts dans la baie de Norton, vis-à-vis du promontoire rocailleux Tchukotzkoy-Noss et du golfe d'Anadyr, prouve surtout cette différence de température entre les côtes de l'est et de l'ouest.
Go SECTION PREMIÈRE.
presque sans interruption, se prolonge dé la péninsule du Kamtchatka par les Kouriles, Yeso, le Japon, les Lieou-Kieou (Loo Choo), Formose, les Bachis et les Babuyanes aux Philippines , du 20me au 52me de latitude , on conçoit comment cette longue traînée d'îles de grandeurs très différentes , formant avec le littoral du continent diversement articulé, quatre Méditerranèes à plusieurs issues1 (les mers d'Okhotsk, de Taraïkaï, du Japon et de la Chine ) devait exciter les peuples du continent à former des rapports de commerce , de colonisation et de propagande religieuse avec les habitans des îles opposées. L'étude plus approfondie que dans ces derniers temps, grâce aux travaux d'Abel Rémusat, de Klaproth et de Siebold, on a fait de l'histoire de la Chine , du Japon et de la Corée , prouve l'influence que ces rapports ont exercée sur les progrès de la civilisation et sur l'extension du bouddhisme. Dans tout l'est et le nord de l'Asie, cette extension semble liée à l'adoucissement des mœurs et au goût pour les lettres.
' Je me sers de la nomenclature hydrographique de M. deFleurieu.
SECTION PREMIÈRE. 6l
Deux cent neuf ans avant notre ère, l'expédition mystique de Thsin-chi-Houang-ti parcourut la mer de l'Est « pour chercher un remède qui procure l'immortalité de Pâme. » A cette occasion, trois cents couples de jeunes gens se fixèrent au Japon l „ Le caractère particulier de littoral continental, et d'une chaîne d'îles qui s'offre à la vue du navigateur, tantôt comme une langue de terre brisée, tantôt comme des soulèvemens volcaniques, suivant une même direction (S. S. O.-N. N.E.), pourrait faire croire que des nations commerçantes, et qui connaissaient très anciennement l'usage de la boussole , auraient pu être conduites progressivement vers l'Amérique occidentale (par le détroit de Behring, ou par la longue chaîne arquée des îles Aleoutiennes, qui joint presque les péninsules d'Alaska et du Kamtchatka), par les 6o° de latitude. Rien ne prouve cependant jusqu'ici que, dans les temps historiques , cette navigation ait eu lieu, ni qu'une découverte due au hasard, à la violence d'une tempête, soit devenue le motif
1 Humboldt, Tableaux de la nature (2e éd.), t- 1, p. 169.
d'une communication entre Les deux continens.
Un savant, dont le nom jouit d'une juste célébrité, Deguignes le père, s'est trompe lorsque , dans les Mémoires de V Académie des Inscriptions et Belles-lettres1 , il a annoncé , il y a plus de quatre-vingts ans , que les Chinois, dès le cinquième siècle de notre ère, avaient connu l'Amérique et que leurs vaisseaux allaient au Fousang, situé à 20,000 li de distance du Tahan ; que le Fousang est la côte nord-ouest du Nouveau Continent, tandis que le nom de Tahan désigne le Kamtchatka. Il a pris, pour la relation d'une navigation, la notice donnée par un religieux bouddhiste * sur le Fousang, qui était sa pa-
• Vol. XXVm, p. 5o5.
• C'est au zèle ardent de ces religieux voyageurs que seront dues les connaissances les plus précieuses de l'état de l'Asie centrale, depuis le cinquième, jusqu'au septième siècle. Il suffirait de nommer ici le voyageur bouddhiste Fahian, parti de Tchhangan pour les monts Tsoungling, l'an 399, et dont le livre intitulé Foe Koué Ki, Relation des royaumes Bouddhiques , traduit par Abel Rémusat et commenté par ce savant et par Klaproth, offre la relation circonstanciée. Une dé-
trie ; notice insérée dans les Grandes Annales de la Chine. M. Klaproth1, par l'analyse critique de cette notice, a prouvé que le Fousang, dans lequel la loi de Bouddha et les institutions monastiques avaient été introduites, dès Tannée 4^8 (de J.-C), est le Japon même. D'après les distances indiquées par le moine Hoeï-chin, natif du Fousang, pays de vignes, dans lequel on se sert de chars attelés de boeufs à longues cornes, de chevaux et de cerfs, M. Klaproth a fait voir que le pays de Tahan, situé à l'ouest du Vinland* d'Asie, ne peut
couverte récente faite par ce dernier sinologue célèbre, la découverte du voyage de Hiuan-thsang dans la Transoxiane , les environs du lac Temourtou, le Candahar, la vallée de Pamilo (Pamir) et l'Inde (de Palibothra ou Pataliputra, au Ceylan), vers les années 63o à 65o; présentera un intérêt bien plus grand encore.
1 Recherches sur le pays de Fousang mentionné dans les livres chinois, et pris mal à propos pour une partie de l'Amérique (Nouv. Ajwales des Voyages, t. XXI, 2° série).
a C'est une analogie curieuse qu'offre le pays à vignes de Fousang ( l'Amérique chinoise de Deguignes ) avec le Vinland des premières découvertes Scandinaves sur les côtes orientales de l'Amérique.
être autre chose que File de Taraïkaï, que nos cartes nomment faussement Saghalien ». La seule indication de la fréquence des chevaux , de l'usage de récriture et de la fabrication du papier, au moyen de Pccorce du Fou-sang ou
1 Voici comment M. Klaprolh explique la cause de cette méprise géographique propagée avec obstination par les cartes les plus modernes. Quand les cartes dressées par ordre de Khang hi eurent paru à Peking, les jésuites en envoyèrent en France un exemplaire accompagné de calques sur lesquels on avait transcrit une partie seulement des noms en caractères romains. Sur ces calques, que d'Anville réduisit pour l'ouvrage du P. Duhalde, et que l'on conserve à Paris, on trouvait près de l'embouchure du fleuve Amour ou Sakha* lian oui a (fleuve noir), ces mots inscrits en mandchou : Sakhalian angga khada, ce qui signifie <c Rochers de l'embouchure noire, v Cette désignation de quelques petits rochers, situés dans le bassin de l'Amour, a été prise par d'Anville pour le nom de la grande île, que lesindigènes appellent Taraïkaï, etles Japonais Karaflo, d'après l'un des caps qui se prolonge dans la mer vers la partie septentrionale du Teso. Le nom de Tchoka, que La Pérouse donne à Taraïkaï, n'appartient qu'à la côte occidentale. Les successeurs de d'Anville ont abrégé le Sakhalian angga khada en Sakhalien ou Saghalien. Voyez Notice des travaux exécutés en Chine pour drcs~ ser la carte de cet empire, p. 26 (ouvrage imprimé, mais point encore publié).
SECTION PRE31IERK.
mûrier utile, aurait du rappeler à Deguignes que Hoeï-chin ne parle pas de l'Amérique. Quel intérêt d'ailleurs pourrait attirer au-delà des 5o° de latitude des peuples qui habitaient d'heureux climats, et dont les navigations comme leur boussole , étaient plutôt dirigées vers le sud. Les Chinois ont eu sans doute très anciennement des rapports politiques avec les peuples de race toungouse établis sur les rives de l'Amour et au nord de la Corée ; ils connaissaient, du temps de la dynastie de Thang, les Koulihans et les Toupho, près du lac Baïkal; mais ces connaissances n'étaient dues qu'à des voyages faits par terre parmi les Barbares du nord.
Depuis que l'on a examiné avec soin la correspondance entière du P. Gaubil, qui déjà avait offert à l'illustre Laplace de si précieux renseignemens sur la longueur de l'ombre méridienne dans les solstices observée par les Chinois l'an 1100 avant notre ère, on est à même d'appuyer les doutes de M. Klaproth par l'autorité du plus savant des missionnaires jésuites. « Tout ce que vous me dites, écrit '
• Nom>. Journ. asiatique, i83<2, p. 335.
le P. Gaubil à un de ses confrères, à Paris, en 1752, du mémoire de M. Deguignes, sur le Wenchin ' et le Tahan , et des voyages à de grandes distances , au nord-est du Japon , pourrait vous porter à croire que les Chinois aient connu l'Amérique. Les textes ne prouvent rien, et avec des raisonnemens aussi vagues, on pourrait soutenir que les Chinois sont parvenus en France, en Italie et en Pologne. » Ce goût de fictions et d'hypothèses chimériques, que le P. Gaubil reproche aux géographes , et qui , tout récemment encore , a fait attribuer aux Hindoux une antique connaissance des îles Britanniques, se retrouve, et sans qu'on puisse en médire, chez les poètes chinois. Le pays de Fousang est le théâtre de leurs féeries et , d'après la tendance nationale pour le luxe des soieries, les mûriers de plusieurs milliers de toises de hauteur et des vers
1 « Le Wenchin, ou pays des peuples tatoués, est la pointe méridionale de l'île deYeso, occupée par les Aïnos (velus ) , qui ont encore de nos jours l'usage de se peindre le visage et tout le corps de différentes figures. » Klapb. sur le Fousang, p. 10, et Annales des Empereurs du Japon, i834, p. VIII.
à soie de six pieds de longueur ne pouvaient y manquer.
Si, jusqu'ici, aucun fait historique n'offre l'indice d'une communication spontanée des peuples civilisés de l'Asie orientale avec le Nouveau Continent, il n'en est pas moins possible qu'une tempête ait pu jeter des Japonais ou des Sianpi, de la race coréenne, sur la côte nord-ouest de l'Amérique. Des événemens de ce genre ne doivent pas nous occuper dans les recherches qui sont l'objet de cet ouvrage. Gomara assure que dans le seizième siècle on prétendait avoir trouvé sur les côtes du Quivira et de Cibora ( l'Eldorado du Mexique boréal , site fabuleux d'une ancienne civilisation) les débris d'un navire du Cathay ' . Mais dans ce temps assez rapproché du moyen-âge, comme quelquefois de nos jours, la crédulité interprétait des faits mal observés pour étayer des systèmes. La dispersion de la flotte que Khoubilaï Khan, fondateur de la dynastie des Yuan et frère de Manggou Kakhan , envoya en 1281, pour conquérir le Japon, a fait naître des hypothèses par lesquelles Rein-
1 Historia général de Incitas, p. 117.
hold Forster et M. Ranking ' ont voulu expliquer de grands changemens dans la civilisation et l'état politique du Pérou. Il me paraît indubitable que les monumens , les divisions du temps, les cosmogonies et plusieurs mythes que j'ai discutés dans mon ouvrage sur les Monumens des peuples indigènes de l'Amérique, offrent des analogies frappantes avec les idées de l'Asie orientale, analogies qui annoncent d'anciennes communications, et ne sont pas le simple résultat d'une identité de position dans laquelle se trouvent les peuples à l'aurore de la civilisation. Par quelle voie ces communications lointaines se sont-elles accomplies? Comment la culture intellectuelle s'est-elle conservée en traversant les régions boréales dans lesquelles les deux continens se rapprochent l'un de l'autre? Voilà des problêmes que l'on ne saurait résoudre dans l'état actuel de nos connaissances. Au Mexique, le flux des peuples d'Aztlan a été sans doute di-
Historical Researches on the conquesl of Peru , Mexico, and Bogota in the thirleenth century by the Mongols, 1827, p. 34-45. Cet ouvrage est intimement lie à un autre qui porte le titre de Researches on tlie wars and sports ofthe Mongols and Romans, 1826.
rigé du nord au sud, mais on ne peut suivre ces migrations que jusqu'au Rio Gila, tout au plus jusqu'au lac de Teguajo, qui ne paraît pas dépasser le parallèle de 4* degrés. La question de la première population de l'Amérique n'est pas plus du ressort de l'histoire que les questions sur l'origine des plantes et des animaux et sur la distribution des germes organiques , ne sont du ressort des sciences naturelles.
Si la grande proximité de l'Asie et de l'Amérique appartient à une zone inhospitalière et glacée sous la latitude du Labrador , delà mer de Hudson, du lac des Esclaves et du fleuve Anadyr, les côtes des deux continents , en avançant vers le sud, sont dirigées dès le parallèle des 60 degrés, dans une direction tellement opposée et en se fuyant, pour ainsi dire, que parles 3o degrés de latitude sous le parallèle de Nanking et de la nouvelle-Orléans, le littoral de la Chine est déjà éloigné de" 1^3° du littoral de la Vieille Californie, c'est-à-dire trois fois autant que l'est l'Afrique de l'Amérique méridionale. C'est là un des caractères distinctifs de l'Océan-Pacifique, appelé avec raison le Grand-Océan. Son bassin n'offre pas la forme d'une vallée longitudinale à angles sailli. 5
lans et rentrans, qui se correspondent comme dans celui de l1 Atlantique. Depuis le détroit de Behring, les côtes opposées s'écartent avec une égale rapidité, celles de l'Asie étant dirigées S. O.-N. E. celles de l'Amérique S. E.-N. O. On dirait que dans le soulèvement des deux masses continentales, il y ait eu du côté oriental du Nouveau-Monde, une connexité de forces qui ait déterminé simultanément les contours des masses américaines et ceux du Vieux-Monde, tandis que dans le bassin plus vaste de l'Océan Pacifique, des causes plus indépendantes entre elles, ont produit des effets entièrement dissemblables. En rattachant des vues de géologie ou plutôt de géographie physique aux chances qui se sont présentées aux races humaines d'entrer en rapport les unes avec les autres, je dois encore signaler d'abord cette zone d'îles élargie vers l'Asie, qui s'étend de l'est à l'ouest par Juan Fernandez, Salas et Gomez, l'île de Pâques ', la métropole de Taïti,
' L'espace de 200 de longitude entre l'île de Pâques et les îles Saint-Félix, Saint- A.mbroise et Juan Fernandez, est rempli par les Sporades de Salas et Gomez, de Pilgrin, de Warehams Rocks et de Masafuero. De l'île de Pâques nous conduisent vers les îles de la So-
les Fidji et les Hébrides, vers la Nouvelle-Calédonie, puis, comme une circonstance bien importante ' pour les besoins de la navigation,
ciété (à travers un espace de 4°° de longitude) les Sporades de Ducies, Elisabeth, Pitcairn ( où réside la famille Anglo-Polynésienne du vieux matelot Adams de l'insurrection du Bounty), Crescent, Gambier et Hood. La grande traînée d'îles qui, avec le plus de continuité, s'étend de la Nouvelle-Hollande à l'Amérique du sud, se trouve presque entièrement renfermée entre les i5° et 280 de latitude australe. Elle dévie dans une direction S. E. de l'île de Pâques à Juan Fernandez, et se lie à l'ouest par un système d'îles entièrement différent (dirigé S.-N.), par les îles Scarborough et Radak aux Carolines, comme par celles-ci, et les îles Pelew au grand archipel des Philippines.
1 Carte du mouvement des eaux à la surface de la metdans le Grand Océan austral, par le capitaine Duperrey, i83i. Le courant qui porte à l'E. N. E. vers les côtes de Concepcion et de "Valdivia, se divise, en suivant les côtes du Chili, à la fois vers le sud et le nord. C'est un point de partage analogue à ceux que l'on connaît sur les côtes occidentales d'Afrique, entre la baie de Biafra et le cap Lopez, sur les côtes du Brésil, au sud du cap San-Roque. (Rennell, Invest. of the Currents of the Allant. Océan, i832, p. i36 et 288. ) La blanche septentrionale du courant du Chili est celle dont j'ai fait connaître l'abaissement extraordinaire de température. Le thermomètre centigrade marque dans le cou-
celle d'un courant qui porte entre les parallèles de 35° et 4°° SU(1 i au méridien de Taïti aux côtes du Chili , dans une direction O. S. O.- E. N. E. et se trouve par conséquent opposé au courant équatorial. A l'exception du Mexique et du Guatimala dont les plateaux, par leur peu de largeur, dominent sur les deux mers à la fois, une civilisation avancée qui se révèle dans les monumens, les grandes routes, les institutions civiles, et le caractère imposant du culte et des congrégations religieuses, ne se sont manifestés, au moment de l'arrivée des Espagnols, que dans la partie du Nouveau- Monde opposée à l'Asie ; celle qui est baignée par l'Atlantique n'offrait que des peuples nomades et chasseurs., peu nombreux et même
rant i5<>, 7 et hors du courant de 260, 4 à 2g0, 7. {Relat. hist. t. III, p. 5o8.) Comme le mouvement partiel des eaux, dans le bassin de l'Océan Pacifique, a exercé une influence marquante sur la distribution d'une même race d'hommes, et la filiation des idiomes (dialectes), je dois aussi rappeler ici l'existence de courans vers le N. E. observés quelquefois dans la région tropicale même sur la limite des vents alizés du S. E. et du N. E. (Beechey, t. II, p. 676; Meyen, Reise um die Erde aufder Prinzcssin Luise, 1 835, t. II, p. 84-88. )
inférieurs en culture aux races éteintes qui, au sud des grands lacs du Canada, dans les plaines transalleghaniennes, ont érigé ces circonvallations polygones qui ressemblent à des camps retranchés. Au côté le plus civilisé de l'Amérique, habité par des peuples agricoles et vêtus, correspond à l'ouest la côte orientale de l'Ancien-Monde où tout ce qui constitue les progrès de l'intelligence et son application aux besoins de la vie sociale , est indubitablement de plusieurs milliers d'années plus ancien que sur les côtes occidentales de l'Europe. Cependant ( tel est l'enchaînement mystérieux des choses humaines) c'est de l'ouest, de la partie long-temps barbare de l'Ancien Continent que l'Amérique a été découverte. Peutêtre les diverses familles du genre humain ontelles seulement renoué des liens qui avaient déjà subsisté dans des temps antérieurs à toute réminiscence historique.
Dans la vallée longitudinale de l'Atlantique , où les sinuosités correspondantes des deux rives sont occupées aujourd'hui en grande partie par la civilisation européenne, l'Ancien Continent s'approche deux fois, et presque à la même distance (de 5io et de 5/(.2 lieues ma-
rines) des côtes du continent américain. La vallée a le minimum de largeur, dans une direction S.S.O.-N.N.E. près de l'équateur, entre l'Afrique et le Brésil. Du Cabo Roxo (entre rembouchure de la Gambie et les Bissagos) au cap San-Roque, il n'y a que 10 lieues marines 1 de moins que ce dernier cap à Sierra Leone. En Europe, c'est l'Irlande occidentale qui, dans le promontoire entre Tralee etDingle Bay, avoisine le plus l'extrémité S. E. du Labrador, un peu au nord de Terre-Neuve.
L'Atlantique n'a sous ce parallèle ( et les deux points ont à g' près la même latitude) qu'une largeur de 5 42 lieues*. La différence des largeurs entre l'Europe et l'Amérique continentale du nord, entre la Guinée et l'Amérique du sud, n'est donc, malgré l'accroissement de
' En calculant dans l'hypothèse de la terre sphérique, il y a du cap San-Roque ( lat. 5° 28' 17" austr. long. 370 37' 26" ) au Cabo Roxo ( lat. i 20 20' N. long. 19° i4') i53i, 2 milles nautiques. Du cap San-Roque à Sierra Leone (lat. 8ek2Q/ 55//bor. long. i5° 3o/ 24 ) i558, 7 milles.
a Du promontoire d'Irlande au sud de Tralee (lat. 62° 20 , long. i2u 4o) au cap Charles du Labrador (lat. 5a° 1 v, long. 570 4o') \too, 7 milles.
plus de 4° degrés de latitude, que de 94 milles de 60 au degré équatorial. Ces rapports de proximité des deux mondes changent considérablement, lorsqu'on considère comme partie du Nouveau-Monde la vaste île du Groenland, dont le prolongement vers le nord-ouest, au-delà de la mer de Baffin et du détroit de Barrow, est entièrement inconnu. En effet, cette contrée septentrionale semble appartenir à l'Amérique, d'après l'identité de direction (S. O.-N. O. ) de ses côtes orientales, depuis la Géorgie jusqu'à la terre d'Edam , des 3o aux 77 degrés { de latitude. Le Groenland oriental, dans les terres de Scoresby, s'approche tellement de la péninsule Scandinave et du nord de l'Ecosse , que de cette dernière au cap Barclay (i° ~ au sud du parallèle de l'île volcanique de Jan Mayen) il n'y a que 269 lieues marines ', ce qui est à peu près la moitié de la largeur de l'Atlantique, entre l'Afrique et le Brésil. Par un vent frais et continu du N. O.
1 Cap Wrath ( extrémité N. O. de l'Ecosse ), lat. 58° 3'o/', long. 70 18'. Cap Barclay (au sud de la baie Scoresby ) lat. 69° 10 ", long. 26" 4 • Distance 807 milles nautiques.
j6 SECTION PREMIÈRE.
on franchirait cet espace en moins de quatre jours.
Le rapprochement de toutes les masses continentales vers le cercle polaire arctique et au-delà, se révèle aussi, comme le prouvent les recherches les plus exactes sur la géographie des plantes, dans le grand nombre de végétaux propres à l'Europe, à l'Asie et à F Amérique boréale '. L'Amérique du sud, et en général toute la partie tropicale du Nouveau- Monde , porte un caractère différent. La grande loi de la nature , reconnue par Buffon dans la disparité de la création animale qui est propre à ces régions et à l'Afrique, peut s'appliquer , sous de certaines restrictions , au règne végétal. Les exceptions à la loi sont rares , mais elles existent non seulement dans les plantes monocotylédones, surtout dans les familles des graminées et des cypéracées a? mais encore dans des dicotylédonées en ar—
' Les bruyères que l'on croyait manquer à toute l'Amérique comme au N. E. de la Sibérie, ont été trouvées récemment dans l'intérieur de l'île de Terre- Neuve.
B Hcmboldt, De dist. gcogr. plant, secundum cœli temperiem était, monlium, 1817, p. 61-67.
bres, et qui ne sont pas des espèces littorales ' ou aquatiques. Il est bien remarquable sans doute que , d'après les travaux de M. Robert Brown sur la flore du Congo, et d'après les discussions de MM. Perrottetet Guillemin sur la flore du Cap Vert et de la Sénégambie, ce soient principalement les côtes africaines et celles du Brésil et de la Guyane qui offrent ces analogies avec l'Afrique équinoxiale. Il suffit de citer des espèces du Rio Zahir et du Sénégal , dont les noms spécifiques mêmes indiquent le lieu où les voyageurs botanistes les ont recueillies pour la première fois : Schwenkia americana, Urena americana, Cassia occidentalis, Ximenia americana, Waltheria americana qui est identique avec leW. indica3.
1 Comme Avicennia tomentosa, Suriana maritima. Jussieua erecta, etc., etc.
a D'autres exemples de dicotylédonées communes aux côtes équinoxiales d'Afrique et d'Amérique, sont : Sida juncea, Pterocarpus lunatus, sEschinomene sensit'wa, Scoparia dulcis et le Dodonœa viscosa que j'ai recueillies au Mexique sur le plateau de Guanaxuato et sur les collines de ponces agglomérées près du Rio Mayo, dans le chemin de Popayan à Pasto, tandis que M. Perrottet l'a trouvé au Sénégal. (Robert Brown3
j8 SECTION PREMIERE.
Les courans portent du Congo à l'ouest vers le Brésil, tandis que, à Pembouchure du Sénégal et au-delà jusqu'à la baie de Biafia , le mouvement des eaux est au S. et S. E. par conséquent entièrement contraire au transport de fruits et des graines aux côtes américaines. Ce que nous savons de l'action délétère qu'exerce l'eau de mer dans un trajet de cinq ou six cents lieues sur l'excitabilité germinative de la plupart des graines n'est d'ailleurs pas en faveur du système trop généralisé sur la migration des végétaux au moyen de courans pélagiques. Je ne puis terminer cet aperçu de la grande vallée atlantique au point où elle offre le moins de largeur, entre des masses de terre entièrement continentales, sans ajouter aux traits du tableau physique l'indication d'un fait ou pour mieux dire d'une croyance du seizième siècle, que les historiens modernes du Nouveau Monde ont entièrement négligé. Colomb avait appris, lors de son second voyage, que l'île d'Haïti était
Hem . on the botany ofthc Congo River , p . 5 7 ; Peu h ottet > Guillemin et Richard, Flore de la Se né garni ie, 1 83i >
p 18, 4' el 73- )
attaquée quelquefois par une race d'hommes noirs (gente negra), qui avaient leur demeure vers le sud ou le sud-est. Il les distingue des Caribes des Petites-Antilles, que dans sa lettre du mois d'octobre i4°/3, aux monarques, il nomme Carïbales ' , et les dépeint comme armés de zagayes (azagayas), dont la composition métallique avait singulièrement fixé son attention. Les indigènes d'Haïti appelaient cette composition guanin. Colomb Pavait envoyée au roi Ferdinand, et Herrera rapporte (sans doute d'après les manuscrits de Las Casas ; car don Fernando Colomb , son fils , n'en parle pas) que l'analyse faite en Espagne, fit reconnaître dans le guanin, sur 32 parties, 18 d'or, 6 d'argent et 8 de cuivre ■ . C'était donc de l'or de bas aloi (oro baxo), remarquable par le
1 Forme remarquable des mois Câlina et Callinago (c'est ainsi que s'appelle le peuple caribe lui-même), dont les érudits (proptér rabiem caninam anthropophagorum gentis) ont fait canibales, comme pour les latiniser davantage. Garcia, dans ses rêveries sémitiques ( Origen de los Americanos, p. 68 ), dérive le mot canibal d'Annibal et du phénicien ! ( Relat. hist. t. II, p. 5o3 ; t. III, p. 10 et 537. )
2 Dec. I, lib. III, cap. 9.
double mélange (o,44) de cuivre et d'argent auquel , chez des peuples barbares , la nature particulière d'un minerai aurifère doit avoir donné lieu. La direction méridionale que l'amiral donna à son troisième voyage, n'avait d'aufre cause que le désir de parvenir au pays du Guanin. « Dixo Colomb que por aquel camino pensava esperimentar lo que dezian los Indios de la Espanola de la gente negra que traia los hierros [les lames?} de las azayas de un métal que Uamavan guanin. » Vasco Nu nez de Balboa, qui franchit le premier l'isthme pour parvenir à la Mer du Sud, trouva en effet des hommes noirs au Darien. « Ce conquistador, dit Gomara », entra dans la province de Quareca. 11 n'y trouva point d'or, mais quelques nègres, esclaves du seigneur du lieu. Ayant demandé à ce seigneur d'où il avait tiré ces esclaves noirs, il reçut pour réponse que des gens de cette couleur vivaient assez près de là, et qu'on était constamment en guerre avec eux. » « Ces nègres , ajoute Gomara, étaient tout semblables aux nègres de
1 Hist. de Indias, fol. XXXIV; Munster, Cosm. Jib. 9, c. 3, p. 1690.
SECTION PREMIÈRE. 8l
Guinée, et je pense que Ton n'en a pas vu d'autres en Amérique (en las Indias yo pienso que no se han visto negros despues). » Pierre Martyr d'Anghiera *, auquel rien n'échappe de ce qui tient aux races américaines , a été frappé de ce fait rapporté par Gomara. Il l'explique un peu légèrement par l'hypothèse d'un naufrage d'Africains sur les côtes de l'Amérique. Ces esclaves sont sans doute, dit-il, les descendans de noirs éthiopiens, qui, après avoir infesté les mers comme pirates ( latrocinii causa), sont venus échouer dans une tempête au littoral du Darien. On ne saurait nier (et comme je l'ai rappelé plus haut, les cartes du major Rennell en font foi) que des côtes du Congo et de Benguela, les courans africains, mêlés aux eaux du Gulf-Stream, ne portent à l'ouest, vers le Brésil, la Guyane et le fond de la Mer des Antilles; mais quelle longueur de trajet pour des nègres africains, qui n'ont jamais été pirates de haute mer, et ne se servent que de petits canots propres à la pêche sur le littoral ! Ces negros de Quareca habitaient les mêmes contrées où les natura-
1 Océan. Dec. III, lib. I, p. 45.
listes plaçaient jadis une race blanche, en faisant de quelques Indiens malades (albinos) une peuplade particulière ; ils n'étaient pas plus , je pense , des Papoux de la mer du Sud venus de l'ouest, en profitant de certains contre-courans dans Pair et dans l'atmosphère , que des nègres éthiopiens. Je croirais plutôt que c'était une tribu d'indigènes singulièrement basanés; car Gomara, tout en disant que les negros de Quareca rassemblent aux negros de Guinea, ne fait pas spécialement mention de cheveux crépus. Dans les missions de l'Orénoque , les Otomaques et les Guamos forment la variété la plus basanée, les Guaharibos du Gehette et les Guainares la variété la plus blanche ' parmi les Indiens cuivrés. Il faut espérer que quelque voyageur instruit, en parcourant le pays si peu connu entre les sources de l'Atrato, le Darien et le golfe de Mandinga, jettera une nouvelle lumière sur cette génie negra connue à la fois à Haïti et dans la Caribana. On doit préciser les faits avant de tenter de les expliquer. D'autres indices , il est vrai , pourraient faire croire que ce coin de la terre
1 Relal. hist. t. II, p. 572 ; t. III, p. 4<>o.
ait été très anciennement visité par des races étrangères. Chez les Caramaris, qui se disaient de la grande et puissante famille des peuples Caribes, on trouvait les traces d^ne culture importée, comme parmi les Caribes d'Uraba ' ; on découvrit un individu qui avait quelque notion de livres et de signes graphiques. Il est dans les mobiles destinées de la civili-
* a Architecti pererrantes a littore parumper in f'rusto candidi marnions se incidisse dixerunt. Putant peregrinosad eas terras venisse quodumqui marmora e montibus aliquando scindèrent et putamina illa in piano reliquerint. — Legum peritus dictus Corrales, Dariensium (Futeracae et Caribanae) praetor urbanus, inquit se occurrisse cuidam fugitivo ex internis occidentalibus magnis terris qui ad regulum repertum a se profugerat. Is legenteni cernens praetorem insiluit admirabundus atque per interprètes, qui reguli bospitis sui linguam callebant, En quid et vos, inquit, libros habetis? an et vos characteres quibus absens ut vos intelligat, assequimini? Oravit una ut apertus sibi libellus ostenderetur, putans se litteras patrias visurum. Dissimiles reperit eas esse. » (Petr. Mart. Océan, p. 22 et 65.) Ne doit-on pas croire qu'il est question dans ce récit naïf d'un indigène qui connaissait les livres biéroglyphiques des peuples mexicains ou du Haut- Pérou ?
sation et de l'état social des peuples quelque chose de permanent et de stable, qui tient à la configuration des terres, à leur isolement plus ou moins grand, aux influences du climat et des agens physiques en général. Nous venons de voir que l'état de barbarie dans lequel se trouvaient les côtes opposées des deux continens d'Asie et d'Amérique, là ou ils se rapprochent le plus, semblait exclure, dans les temps reculés, toute entreprise de migration volontaire ou de navigation lointaine. Il était réservé à la partie la plus septentrionale de l'Atlantique, là où la Scandinavie insulaire de l'Amérique (le Groenland) approche jusqu'à la distance de huit à neuf cents milles nautiques de l'Ecosse et de la Norvège, de donner lieu à la découverte de l'Amérique du côté de l'est. Deux circonstances ont favorisé cette découverte qui coïncide avec le commencement du onzième siècle de notre ère. La première appartient encore à la géographie physique. Entre les parallèles de 58° £ et de 64% le canal de l'Atlantique , déjà très rétréci , est parsemé de plusieurs groupes d'îles (les Orcades, les Fœroë, l'Islande) qui offrent comme une série de stations intermédiaires, et
conduisent, par d'anciens soulèvemens volcaniques ( de dolérites et de trachy tes ' ) , aux côtes de l'Amérique insulaire du nord. La seconde circonstance favorable tient à l'activité et à l'esprit d'entreprise des peuples de l'Europe qui a voisinaient , dans le moyen-âge, cette même région d'une mer boréale couverte d'îles, théâtres de leurs exploits. C'est la réunion de ces causes physiques et morales qui a amené la découverte du Nouveau-Continent par les Scandinaves. Les Normands et les Arabes sont les seules nations qui, jusqu'au commencement du douzième siècle, aient partagé la gloire des grandes expéditions maritimes, le goût des aventures étranges, la pas-
1 Les trachytes ne se sont fait jour à travers les roches trapéennes qu'en Islande où le centre de l'île est coupé par une vallée longitudinale trachy tique, dans la direction du S.-O. au N.-E. décrite tout récemment sur les lieux dans un intéressant mémoire géognostique de M. Krug de Nidda. (Karsten, Archiv der Minéralogie, t. VII, p. 425> 4^5') La conformité de cette direction avec celle de la côte orientale du Groenland avait déjà été signalée par M. Léopold de Buch ( Canar. Insein. p. 335). Sur les runes du lion de Venise, voyez Gbimm, Deutsche Runen, p. 209.
sion du pillage et des conquêtes éphémères. Les Normands ont occupé successivement rislande et la Neustrie, ravagé les sanctuaires de l'Italie, conquis la Pouille sur les Grecs, inscrit leurs caractères runiques jusque sur les flancs d'un des lions que Morosini enleva au Pirée d'Athènes pour en orner l'arsenal de Venise. Dans tout ce qui a rapport à l'histoire, il faut distinguer les dates mêmes des événemens et les diverses époques auxquelles on a commencé à les combiner, à saisir leurs rapports avec des découvertes beaucoup plus récentes . Au milieu de tant de discussions acerbes qu'une envieuse malignité H le goût d'une fausse érudition classique firtnt naître sur le mérite de Christophe Colomb, parmi ses contemporains, personne n'a pensé aux navigations des Normands comme précurseurs des Génois. Cette idée ne s'est présentée que soixante-quatre ans après la mort du grand homme. On savait par ses propres récits, surtout par son ouvrage sur les zones habitables, « qu'il était allé à Thulé, » mais alors ce voyage vers le nord ne fit naître aucun soupçon sur la priorité de la découverte; et pour attaquer Colomb, l'on aimait mieux avoir recours à
quelque manuscrit ' qu'un bibliothécaire du pape Innocent VIII devait avoir montré à un membre de la riche famille des Pinzons.
Si Ton veut suivre ave% précision la série des faits qui ont conduit aux côtes boréales de l1 Amérique, il ne faut pas oublier que, dans les îles placées entre l'Ecosse, la Norvège et le Groenland, les expéditions des missionnaires
1 Les pièces du procès que le fisc fit à Don Diego Colomb, fils de l'amiral, ont été entièrement négligées par Herrera (Dec. II, lib. I, cap. 7). Nous ne les connaissons que depuis quatre ans, d'après les extraits de Munoz et de M. Navarrete (t. III, p. 55g, 56o, 5g5). Parmi les vingt-quatre objections (preguntas interrogatorias) de l'enquête du fiscal, terminée en i5i5, les onzième et douzième ont rapport à ce livre, ou écrit mystérieux, par lequel Martin Alonzo Pinzon ce avait donné connaissance à Colomb de l'existence des terres de l'ouest. » C'est le même Pinzon qui commandait la Pintadansle premier voyage, et qui mourut peu de semaines après son retour eu Espagne, mortifié du refus de la reine Isabelle de le recevoir seul et avant l'amiral à Barcelone. Arias Perez, fils de Martin Alonzo Pinzon, avait accompagné son père à Rome pour affaires de commerce; il avait vu les escrituras qu'un bibliothécaire, « grand cosmographe, » leur avait montrées et dont la vue laissa une impression si vive dans l'esprit du père que, dès son retour à Palos, sans connaître encore
irlandais ont rivalisé avec celles des Normands. Le précieux ouvrage de Dicuil, de Mensurd Orbis terrœ, dont nous devons (et seulement depuis 1807) l'édition princeps à M. Walckenaer, est devenue d'une haute importance pour éclairer l'histoire de cette rivalité. Dans le nord de l'Europe, des anachorètes chrétiens, dans l'intérieur de l'Asie, de
les projets de Colomb, « il résolut d'armer deux caravelles pour découvrir las cosas que vio en Roma en el mapamundo. » Le fiscal ajoute à ce reproche un conte vraiment fabuleux. Martin Alonzo Pinzon avait communiqué à Colomb une formule attribuée au roi Salomon et dont la teneur était l'indication du chemin à la terre de Campanso. a Tu devras naviguera travers toute la Méditerranée, jusqu'à l'extrémité de l'Espagne et puis vers le coucher du soleil, entre le nord et le midi (por via temperada fasta q5 grados del camino), et tu trouveras une terre de Campanso, riche et fertile, et dont les grandeurs (trésors) te serviront à conquérir l'Afrique et l'Europe. » Je n'entends rien ni ce au chemin des 95 degrés » qui, sans doute, ne sont pas des degrés de longitude, ni à cet Ophirde l'occident appelé Campan so (Cipango?) : mais il me paraît assez probable que l'anecdote du bibliothécaire-cosmographe a quelque fond de vérité. Il est tout naturel qu'on se soit empressé de montrera un grand et intrépide marin comme Alonzo Pinzon, quelques-unes des cartes ou
SECTION PREMIÈRE. 8g
pieux moines bouddhistes ont exploré, mis en rapports de civilisation , les contrées les plus inaccessibles. L^esprit de propagande et le désir de répandre des croyances religieuses ont également préparé les voies aux invasions hostiles , comme à rechange paisible des idées et des productions. Cette ferveur propre aux religions de Flnde, de la Palestine et de l1 Arabie,
mappemondes que déjà les bibliothèques d'Italie possédaient alors en grand nombre. La vue de l'île Brazir, dans une carte de Picigano ( 1367 ) ou l'Antillia d'Andréa Bianco ( 1 436), pouvait avoir frappé l'imagination du marin espagnol. Celui-ci n'a certainement pas occasioné l'expédition même de Colomb qui, bien avant sa correspondance avec Toscanelli, de l'an i474> pendant son séjour en Portugal, mûrissait déjà le projet d'aller dans l'Inde par l'Occident : mais le récit de ce qu'Alonzo prétendait avoir appris à Rome a pu rapprocher davantage l'amiral de cette famille riche et puissante des Pinzons, qui facilita la première entreprise. Ariaz Perez Pinzon semble avoir hérité de la haine qu'Alonzo son père conçut contre L'amiral, au retour du premier voyage. Il aura amplifié le récit en prétendant (pour nuire davantage aux intérêts de Don Diego Colomb) que le célèbre marin de Palos aurait pu faire la découverte du Nouveau-Monde, d'après les seuls indices que le manuscrit de Rome lui avait fournis.
étrangère à V indifférence du polythéisme des Grecs et des Romains, a donné une physionomie particulière aux progrès de la géographie dans la première moitié du moyen-âge. En commentant deux importans passages de Dicuil (cap, 7, § 2 et 3), M. Letronne l a prouvé d'une manière également ingénieuse et satisfaisante que les îles Faeroë , habitées depuis « une centaine d'années par des ermites sortis de Scottia ( l'Irlande porta ce nom jusqu'au règne de Malcolm II), ont été abandonnées par eux dès Tan 725, époque de la première invasion des Scandinaves dans les îles britanniques; et que l'Islande a été visitée, peut-être même colonisée, par les Irlandais en 795, c'est-à-dire 65 ans avant qu'elle le fut par les Scandinaves. » Le Landnamabok, pupublié a récemment de nouveau dans une collection de Sagas historiques par la société royale des Antiquaires du Nord à Copenhague, rapporte textuellement que les Nor—
1 Recherches géogr. et crû. sur le livre de Mens. Orbis terrœ, 18 14, p. 129-146-
a Voyez l'histoire d'Islande dans le Islendenga Sogur, l'histoire des îles Faeroë dans le Fcereyinga Saga.
SECTION PREMIERE. ()t
végiens Irouvèrent en Islande des livres irlandais, des sonnettes et d'autres objets que les Papœ ( Papar ), « hommes d'occident qui professaient la religion chrétienne, y avaient laissés , surtout dans les deux cantons de Papeya et Papyli, sur la côte orientale. » Or, Ton sait d'après les Sagas des Orcades f que ces îles étaient habitées vers la fin du neuvième siècle, par « deux nations , les Peti ( probablement descendans des Pietés ) et les Papae (les peines a, prêtres, religieux r sans doute les clerici de Dicuil). » D'après Snorro-Sturlaeson , l'Ecosse même portait alors le nom de Pettoland.
Les îles Faeroë et l'Islande devinrent des stations intermédiaires , des points de départ pour arriver à la Scandinavie américaine. C'est ainsi que l'établissement de Carthage servit aux Tyriens pour atteindre ie détroit de Gadira et le port de Tartessus et que Tartessus conduisit ce peuple voyageur de station en station à Cerné, le Gauléon (île des vaisseaux) des Car-
' Letronne, Additions, p. 9<>g3.
a Olafsen et Povelsen affirment déjà (Reise durck. Island, t. II, p. 124) que le Bygde Papy le, dans leHornefiord, porte ce nom à cause de l'habitation des Papar, premiers prêtres irlandais.
thaginois. Lorsqu'on ne peut suivre une même côte, l'agroupement et le voisinage des îles déterminent souvent la direction de découvertes géographiques. Celles des Scandinaves ont été exposées avec tant de prolixité dans ces dernières années , qu'il suffit de rappeler ici les époques. L'Islande, visitée après les moines irlandais et les Peti, par le pirate Naddoc, vers 860, ne reçut de colonie norvégienne stable qu'en 874, par les soins d'Ingulf et de Hiorleif. On monu*e encore, dans le sud de l'île , le tombeau du premier de ces fondateurs, sur la cime d'une montagne connue sous le nom d'Ingolisfiaell. Près de Kielarniis, se trouvent les restes de la maison d'un fils d'Ingulf1, construite en 888. De l'Islande, Eric Rauda passa au Groenland, soit en 932 , soit en 982, car les Sagas diffèrent de dates. La véritable colonisation du Groenland ne remonte pas au-delà de 986, ce qui est à peu près l'époque de l'introduction du christianisme en Islande par les Norvégiens, sous le roi
1 Olafsen, 1. 1, p. 4o; t. II, p. i32. L'intervalle entre Naddoc et Ingulf offre les expéditions passagères de Gaïdar Suaffarson et de Flocco.
Olaf Ier. La côte orientale du Groenland n'est éloignée du cap Straumsnaes (cap. N. O. ) de l'Islande, d'après la grande carte * du capitaine Graah, que de 52 lieues nautiques : c'est dans la direction du S. E. au N. O. par les 670 et 68° de latitude. Aussi a-t-on prétendu que peu de temps avant la grande catastrophe du Scaptar- Iokul, en 1783, on a vu pendant plusieurs heures, sur la côte septentrionale de l'Islande, sans doute par le reflet des nuages, « des feux volcaniques » sur la côte du Groenland 2 . On
1 Voyez Undersô'gelses ReisetilOstkystenaf 'Grô'nland, i832. Le gisement de la côte orientale du Groenland n'est pas reconnu entre les parallèles de 65° f et 690 X, C'est l'intervalle entre les limites boréales et australes des relèvemens de M. Graah et de Scoresbj. La distance des côtes opposées n'est par conséquent indiquée que par approximation.
2 "Voyez l'excellent rapport de M. Magnus Stephenson, dans Hooker's, Tour in Iceland, p. 423. La supposition d'une distance de 1 56 milles donnerait à ce phénomène lumineux, l'œil étant placé à l'horizon, une élévation de 20,000 pieds. On connaît des basaltes et des dolérites, non encore des trachytes et des volcans actifs dans le Groenland, parcouru par M. Giseke et d'autres naturalistes. Est-on sûr que l'éruption lumineuse ne fût pas dans la mer, par conséquent plus près de fis -
sait aujourd'hui que ce n'est point cette cote orientale, si proche de l'Islande, qui a été pendant trois siècles le siège des colonies Scandinaves, comme Cranz, Torfœus et leurs devanciers Pavaient faussement affirmé. Tout ce que Eggers l a avancé, dès l'année 1793, sur la situation des étabiissemens cln'étiens dans le Groenland, s'est trouvé constaté et appuyé de preuves plus convaincantes encore par le voyage de M. Graah et les savantes recherches sur les antiquités Scandinaves de M. Ram. Les plus anciennes colonies, OEster et Vesterbygden, se trouvaient placées sur la côte occidentale daas Y Inspectorat méridional de Julianshaab, où de petites forêts de bouleaux indiquent im climat plus tempéré. Toute cette côte, jusqu'à Y Inspectorat boréal* d'Upper-
lande? Cependant les feux qui s élevèrent en trois immenses colonnes, le 11 juin 1783, près des rivières Skapta et Hwerfisfliôt. furent aussi vus, selon M. Magnus Stephenson, à la distance de 56 lieues nautiques. ( Hooker's, Tour, p. 409- )
1 Mém. de la Société économ. de Copenhague, t. IV, p. 339.
* Dans les dernières guerres, ia malheureuse mission d'Uppernavik avait été brûlée par des baleiniers anglais
SECTION PREMIÈRE. o5
navick (lat. 7 2° 5o;), est couverte de ruines d'anciennes colonies Scandinaves, tandis que la côte orientale n'offre aucune trace d'habitations européennes, et éprouve, comme toutes les côtes orientales, une extrême rigueur de climat contraire au développement de la vie organique. Des glaciers descendent des montagnes comme une digue continue vers le littoral : les courans qui, au nord du parallèle des 64° j, portent vers le S. O., contribuent à amonceler les glaçons arrachés aux régions polaires ' . Le capitaine Graah a été plus de dix-huit mois exposé à de grandes souffrances sur les côtes désertes du Groenland oriental. Il a poussé ses explorations jusqu'à 65° 20'; et il a reconnu que la description que les Sagas donnent de la côte habitée par les Islandais, n'est aucunement conforme à la localité du littoral oriental. Les canaux étroits (fjord) dont la côte habitée était entrecoupée, ne sont fréquens que vers
1 M. Graah marque la direction des courans entre les parallèles de 64° -| et du cap Farewell, vers l'O. N. O, et le long de la côte occidentale, depuis le cap de Farewell jusqu'à Disco, vers le N. N. E. ce qui est en contradiction directe avec la carte générale des courans du major Rennell.
l'ouest, dans le Groenland comme en Norvège et dans l'Amérique boréale. C'est surtout l'examen plus approfondi de la route suivie par les anciens navigateurs Scandinaves pour parvenir aux colonies d'Osterbygde , qui démontre la justesse des premiers aperçus d'Eggers que M. Malte-Brun a reproduits et enrichis de plusieurs observations nouvelles dans son Précis de V histoire de la Géographie. D'après les recherches de M. Graah l, on allait de l'Islande d'abord à l'ouest, puis au sud-ouest jusqu'à un hvarf "ou vendeplads (point où la côte change de direction) ; de là, la navigation se dirigeait comme la côte même, au nord-nord-ouest. Le hvarf était par conséquent placé entre le cap Farewell, désigné sous le nom de Hvidsœrken, et le cap Egede , à l'extrémité de la péninsule groenlandaise , où il y a un archipel d'îlots semblable à celui du cap Horn et de la Terrede-Feu. La preuve la plus irrécusable de l'emplacement des colonies Scandinaves est offerte par les inscriptions runiques, découvertes depuis dix ans sur la côte occidentale du Groenland. Plusieurs de ces inscriptions, par exem-
1 Undcvsôg Reisc, pi 3, 169, i85, 188, 190.
pie celles qui ont été trouvées, en i83t, à Igalikko (lat. 6o° 5i'), et en i832, à Ikigeit ou Egegeit (lat. 6o° o'), au nord de Fridriksal, n'ont été reconnues appartenir au 1 Ie et au 12e siècle que par la forme des runes comparée aux runes de Norvège dont on connaît la date avec certitude : mais un monument que le capitaine Graah a rapporté en Europe de la partie la plus septentrionale de la péninsule groenlandaise , a fixé bien autrement l'attention des antiquaires. Ce monument semble porter la date de l'année 11 35. C'était une marque, un signal érigé dans la partie la plus élevée de l'île Kingiktorsoak (lat. 720 55'), une des Womans Islands un peu au nord d'Uppernavik. Un Groenlandais du nom de Pelinut, a trouvé cette pierre runique en 1824, au sommet d'un rocher, et c'est le missionnaire Kragh qui a eu le mérite de la faire connaître le premier T . La version latine de Rask dont je dois la communication à M. Ram, porte : Erlingr Sighvati filius et Bjarn Thordi filius et Eindridi Oddi filius feria septima ante di'em victorialem
1 Antiqvariske Ânnaler, t. V (1827), p. 309, 32/j, 368 et 377.
exstruxerunt metas hasce ac purgaverunt (locum) MCXXXV. Cette date, antérieure de 357 ans à Christophe Colomb, n'a rien d'invraisemblable d'après les opinions généralement répandues aujourd'hui sur l'époque des découvertes Scandinaves. Il faut rappeler cependant que l'interprétation de la valeur numérique des six runes dans lesquelles on croit trouver un millier, une centaine, trois dizaines et un cinq , d'après l'analogie des chiffres romains, a laissé des doutes dans l'esprit de plusieurs savans très versés dans l'étude des signes graphiques des Norvégiens '.
1 Les runes de la pierre fameuse de l'île des Femmes, dans la partie orientale de la mer de Baffin, sous une latitude où l'on ne s'attendrait guère de trouver ces restes de culture européenne, ont été gravées plusieurs fois en Danemark ei en Allemagne. J'ai cru devoir en donner le déchiffrement pour ainsi dire officiel, publié par la Société des Antiquaires de Copenhague, qui a rendu tant de services à l'histoire et à la géographie des régions boréales. Ce déchiffrement diffère un peu des versions publiées jusqu'alors. J'ai dû la première connaissance de la pierre du missionnaire Kragh au capitaine Sabine. M. de la Roquette, consul de France en Danemark, a bien voulu, dès l'année i832, m'en
Les stations intermédiaires de l'Islande et du Groenland ont donné lieu peut-être, dès
procurer le dessin. Occupé des signes numériques des différens peuples, et croyant reconnaître par l'égalité de quelques runes dans le groupe entier à la fois la valeur de position et celle d'agrégation, j'ai soumis à M. Rafn de Copenhague, et à M. Mohnike de Stralsund les doutes que l'interprétation de la date avait fait naître à M. Klaproth. J'ai appris par ce dernier, auquel nous devons la traduction allemande du Saga de Fridthjof, que Rask et le savant Finn Magnusen ont avoué eux-mêmes que l'interprétation de la date (1 1 35) n'était que vraisemblable, mais que la valeur numérique des runes employées sur le monument de Kingiktorsoak, n'est pas suffisamment confirmée par des exemples tirés d'autres inscriptions analogues. M. Rafn ajoute que les 16 runes des calendriers qui sont des lettres et des chiffres à la fois, ne suffisent pas pour interprêter avec quelque sûreté de très grands nombres : enfin, pour tout dire, MM. Brynjulfsen et Mohnike inclinent à regarder le groupe des six runes qui terminent l'inscription non comme une indication d'année, mais comme un simple ornement. La pierre runique la plus ancienne de l'Islande est à Borg, dans le Myre-Syssel ; c'est le tombeau de Kartan Olafsen, que pendant son séjour en Norvège, le roi Oluf Tryggesen avait converti au christianisme et qu'une belle dame islandaise dont il dédaignait l'affection, fit assassiner l'an 1004. (Olafsen, t. I, p, 137.)
Tannée o85, à la découverte du Vinland lorsque, dans l'intention de rejoindre son père, très récemment établi dans le Groenland, Pislandais Biarn Herjolfson éprouva la violence des vents du nord-est et fut poussé vers une terre qui, par la force de sa végétation, lui paraissait au premier aspect très différente de celles dont on avait fait la découverte jusqu'alors. De retour chez son père, Biarn se lia à Leif Ericson (fils de cet Eric Rauda, le fondateur des premiers établissemens islandais dans le Groenland), et entreprit avec lui une expédition lointaine dans laquelle ils touchèrent, Fan 1001 ou ioo5, successivement à Hallyland, Markland' et Vinland. On sait que ce dernier pays reçut son nom à cause de l'abondance des raisins sauvages trouvés par un Allemand , Tûrker , qui accompagnait les Normands et leur parlait de la possibilité de faire du vin. En examinant avec attention les indi-
1 TnoRMoni Torfoei, Hist. Vinlandiœ anliquœ, l'joo, p. 5. Avec la vigne se trouvait une grande graminée à 'gros grains, dans laquelle on a voulu reconnaître le maïs. "Voyez Sciiroder , Om Skandinavernes Fordna upptacktsresor till Nordamerika , dans Swea (1818), II. I, p. 211.
cations de la longueur du jour dans les difiërentes Sagas , on en a conclu que les contrées visitées alors par les Scandinaves étaient placées ' entre les parallèles de 4*° et 5o°, ce qui correspond à la côte qui s'étend de New-Yorck à Terre-Neuve, côte sur laquelle végètent plus de sept espèces de Vitis. M. Rafh, qui prépare un grand et bel ouvrage sur l'histoire de ces découvertes américaines, pense que les Scan-r dinaves ont touché jusqu'à la Caroline du nord, mais que la principale station de ces navigateurs intrépides a été l'embouchure du St. -Laurent , surtout la baie de Gaspe , vis-à-vis de nie Anticosti où l'abondance et la facilité de la pêche pouvaient les attirer. Il est heureux que la Société des Antiquaires à Copenhague fasse réunir les matériaux qui ont rapport à cette époque si mémorable du moyen-âge. Tout ce que Ton a écrit hors du Danemark sur les découvertes Scandinaves en Amérique, a très peu ajouté à nos connaissances. Ce n'est que lorsque l'ensemble des faits aura été vérifié et soumis à une sage critique, que l'artifice des combinaisons et des conjectures pourra être tenté
1 Swea, 1. c. p. 208.
