II

Il8 SECTION PREMIÈRE.

chemin de l'Inde pour arriver par l'ouest au pays des épices. Il aurait pu savoir que les colons Scandinaves du Groenland avaient découvert la terre de Vinland, que des pêcheurs de Frislande avaient ahordé à une terre appelée Drogeo ; toutes ces nouvelles ne lui auraient aucunement paru se lier à ses projets ,. Vinland et Drogeo n'ont eu de l'intérêt pour nous que par la certitude d'une continuité des côtes depuis le cap Paria jusqu'à l'embouchure du St. -Laurent. De plus, dans la seconde moitié du quinzième siècle, à une époque où depuis trois cent cinquante ans toute navigation au Vinland avait été interrompue, le souvenir des découvertes groenlandaises ne pouvait être assez vif en Islande pour arriver à la connaissance d'un navigateur génois qui, certes, ne se souciait pas plus des Sagas du pays que des manuscrits d'Adam de Brème. Ce célèbre chanoine géographe qui décrit la Courlànde et une partie de la Prusse comme formant des îles dans la Baltique a, a sans doute connu le

1 Washington Ibving, Life of Columbus, t. IV, p. 234-

a De situ Daniœ, c. 224 (Tobf. Hist. Vint. cap. i5.) La mort d'Adam do Misnie, chanoine du chapitre dr

Vinland dès le onzième siècle, mais son Histoire ecclésiatique et sa Chorographie Scandinave n^ont été imprimées pour la première

Brème, est un peu postérieure à l'année 1076. Le fragment curieux d'un ancien poème allemand du onzième siècle, qu'on vient de découvrir dans la bibliothèque du prince de Fùrstenberg à Prague, prouve aussi combien la propagation du christianisme dans les régions les plus boréales, rendait célèbre le nom de l'Islande» Ce poème ( espèce de cosmographie calquée sur l'Encyclopédie d'Isidore de Séville ) fait mention du voyage d'un évêque Reginprecht vers cette île récemment visitée par des missionnaires saxons. Hoffmann von Fallersleben, Merigarlo (i83/f)., p. 5, 12 et 18. La géographie arabe d'Edrisi {Liber Relax, p. 274), composée vers l'an 1 153, cite bien l'Islande dans la quatrième partie du septième Climat, d'après la traduction latine de Gabriel Sionita, mais le texte original porte d'abord Lislandeh, puis Itshlandeh qu'on peut aussi prononcer Esthlandeh. Le pays étant nommé une terre comme Magog, et non une île, on peut rester en doute si les villes problématiques Deghvateh et Belourl appartiennent à l'Islande ou à une partie du continent scandinavien. Dans les extraits d'Ebn al-Ouardi et de Bakoui ou Yakouti que nous devons à M. de Guignes le père (Not. et Extr. des man. t. II, p. 19 et 38g), et qui sont postérieurs de plusieurs siècles au géographe de Nubie, je ne trouve rien sur l'ultima Thule au-delà de Youra dans la Mer des Ténèbres.

fois que y 3 ans après la mort de Colomb. Le mérite d'avoir reconnu la première découverte de l'Amérique continentale par les Normands, appartient indubitablement au géographe Ortelius, qui annonça cette opinion dès Tannée i5jo, presque encore du vivant de Barthélemi de Las Casas, le célèbre contemporain de Colomb et de Cortez *. « Christophe Colomb, dit Ortélius, a seulement mis le Nouveau-Monde en rapport durable de commerce et d'utilité avec l'Europe a. » Ce jugement est beaucoup trop sévère. D'ailleurs l'opinion du géographe n'était point basée sur l'expédition au Vinland dont il ne fait aucunement mention, peut-être parce que les ouvrages d'Adam de Brème ne furent imprimés qu'en 1679, mais sur les voyages de Nicolo et Antonio Zeni (1 388-1 4o4)> dont, pour le moins, la localité est restée problématique 3.

1 Las Casas mourut à 1 âge de 92 ans, à Madrid, en juillet i566.

* Theatr. or bis terr. (éd. 1601), p. 5 et 6.

3 La publication de l'expédition des Zeni par Marcolini ("Ven. i558 ), excita un si vif intérêt, que déjà en i56i la carte de celte expédition fut répétée dans Ruscelli, Geographia di Tolomeo, ainsi que dans Josk-

Je ne toucherai pas ce sujet sur lequel presque toutes les combinaisons paraissent épuisées ' .

phus Moletti, Geographia Ptolomei. Sébastien Munster et Ramusio sont morts avant l'apparition de l'édition de Marcolini, Ramusio à Padoue, en i557, et Sébastien Munster, un des hommes les plus éminens de son siècle, à Baie, en i55a, des effets de la peste. C'est seulement le second volume de la Raccolta de Ramusio, publié en i583, qui offre l'extrait du voyage des Zeni, voyage qui n'est pas nommé dans les Cosmographies de Munster de 1 544 et i55o. La comparaison minutieuse de ces dates est de quelque importance parce qu'elles prouvent que malgré l'indication du seul nom de Friesland ou Thulé méridional dans la biographie de Christophe Colomb, rien n'était connu sur ces découvertes des Vénitiens dans le Nord, avant i558. Je trouve que l'île Frislande manque aussi sur la carte de Ribero ( i52g ), qui prolonge le Groenland (Engrolant) de l'ouest à l'est pour le rattacher à la Suède, dans Grynseus ( i53a) et dans Y Opusculum geographicumde Jean Schoner ( i533 ).

1 Zurla, Diss. intorno ai viaggi e scoperte seltentr. di Nicolo e d' Antonio fratelli Zeni , dans le second volume de l'ouvrage di Marco Polo e degli altri viaggiator'i Veneziani , 1809, p. 6-94. Malte -Brun , Ann. des Voyagea , t. X, p. 69. Id. Précis de la géogréd. de i83i, p. 489-499 ; Dezos de la Roquette, dans la Biogr. univ. t. LII , p. 236 , où se trouve indiquée, mais comme simple résumé de recherches

Une île ïcaria où règne un roi Icarus, fils de Daedalus, roi d'Ecosse, semble au premier abord placer ces voyages parmi les mythes géographiques, mais on sait par l'exemple de Christophe Colomb même qui croyait entendre les noms des villes citées par Marco Polo dans la bouche des indigènes d'Haïti, de Cuba et de Veragua, combien les voyageurs défigurent les sons des langues qu'ils ignorent, surtout lorsqu'une fausse érudition dirige les interprétations. En examinant avec impartialité la relation des Zeni, on y trouve de la candeur et des descriptions détaillées d'objets dont rien en Europe ne pouvait leur avoir donné l'idée. Si, comme le prétend Torfœus

l'hypothèse de M. "Walckenaer , d'après laquelle la Frislande est le nord Drogeo (Drogio, Droceo), le sud de l'Irlande , Estotiland qu'Ortelius nomme Novi Orbis pars, et Malte-Brun l'île de Terre-Neuve, le nord de l'Ecosse, et lTEngroveland (Grolandia de la carte des Zeni ), le midi de l'Islande. Un marin très instruit, le capitaine danois M. Zahrtmann, que des travaux astronomiques ont retenu long-temps à Paris, vient de publier aussi dans les Mémoires de la société des Antiquaires du Nord à Copenhague, une discussion des « prétendus voyages des Zeni, » que je n'ai point encore étudiée.

dans la préface de son ouvrage sur le Vinland, le livre des Zeni eût été une fiction destinée à ternir la gloire de Colomb, l'éditeur aurait tâché sans doute de lier les découvertes vénitiennes sinon à celles du navigateur génois, du moins aux découvertes boréales des Bacalaos de Cabot ou de Gomez. Il aurait insisté sur la priorité de l'expédition des Zeni vers les côtes du Nouveau-Monde ; il aurait dit que les voyages postérieurs en Floride et au Mexique avaient prouvé combien était exact ce que les pêcheurs de Frislande, en abordant dans le h monde nouveau ' » de Drogeo, avaient appris sur la richesse et la civilisation des peuples (américains) situés vers le sud et le sudouest. L'isolement des faits, l'absence de toute récrimination éloignent le soupçon d'imposture ; mais l'extrême confusion qui règne dans les données numériques des distances et des jours de navigation, semblent prouver le désordre de la rédaction et le triste état de ces manuscrits que les héritiers des voyageurs Zeni avouent avoir déchirés en partie, sans en connaître la valeur. Comme je l'ai déjà rappelé,

1 Quasi un nuovo rnondo. Ramusio, t. II, p. 232.

ni André Bianco, ni son maître Fra Mauro dans la mappemonde tracée à Venise même, de i4^7 à 1470, ne nomment la Frislande qu'Eggers, Buache et Malte-Brun prennent pour le groupe des îles Fœroë. Cette proximité de l'Ecosse rend du moins plus probable la facilité avec laquelle nous voyons, en i3qi, Nicolo Zeni rejoindre son frère Antonio; mais le silence de Fra Mauro ', géographe vénitien d'une immense érudition, et l'ignorance parfaite du nom de la Frislande dans les Sagas et les annales de l'Islande ■ et de la Norvège, sont deux circonstances bien difficiles à expliquer.

1 Je n'ignore pas que Zurla a cru voir dans l'île Ixilandia de Fra Mauro, la Frislande des Zeni ( // Mappamondo di Fra Mauro, § 74, di Marco Polo et degti altrè viaggiatori Veneziani, t. II, p. 29) ; mais cette interprétation offre encore moins de probabilité que celle par laquelle il fait du Vinland la partie la plus australe du Groenland. La colonisation de cette péninsule ne s'est pas avancée du nord au sud. Bancroft, Hixt. of the United States s i834, t« F p. 6; Leslie, Discov. in the Pol. Reg. p. 87.

* Erich Christ. "Werlauf, Symb. ad Geogr. medii œvi ex monxxm. lsland. 1821, p. 28. Le témoignage de Lorenzo d'Anania (Fabrica del Mondo, îS'jS, p. i54) qui parle de la Frislande, « motto ricca di pescagio e

Il reste toujours certain que Colomb n'a rien appris dans son voyage à Thylé qui pût favoriser ses vastes projets l. Ni dans le procès du fiscal contre Diego Colomb , dans lequel toutes les inculpations sur la nouveauté de la découverte furent discutées et pesées, ni dans les premières cinquante-cinq années qui ont suivi ce procès, il n'a été question de découverte de l'Amérique septentrionale, antérieure à 1492. Le Groenland, que Ton croyait très rapproché de la Norvège, que la carte des Zeni figure même encore comme un prolongement péninsulaire de la Scandinavie % parais-

assai frequentata da Scozzesi, » ne me paraît d'aucun poids, l'auteur se fondant sur un rapport très vague d'un neveu de Jacques Cartier, et écrivant 18 ans après la publication des manuscrits des Zeni par Marcolini, par conséquent sous l'influence des idées puisées dans cette publication. Ces mêmes doutes ont été exprimés et avec beaucoup de raison par M. de Hoff, sur les témoignages de Jean Scolvo, de Frobisher et de Maldonado, tous postérieurs à Marcolini. (Gesch. der nal. Ver. des Erdbod. t. I, p.- 184. )

1 Washington Irving, t. IV, p. i/{5, i5i, 2i3, 217.

a Telle est la configuration du Groenland sur la carte des Zeni, qu'on y trouve placé, sur la côte sudest, le fameux couvent de St. -Thomas dont les apparte-

sait, dans tout le moyen-âge, appartenir aux mers de l'Europe, et ridée de lier l'histoire de sa première colonisation à l'histoire de la découverte des Nouvelles Indes, ne pouvait s'offrir aux plus cruels ennemis de la gloire de Colomb.

Il est impossible de signaler une première reconnaissance des côtes de l'Amérique par le£ Normands, au commencement du onzième siècle, sans s'élever à quelques graves considérations sur les destinées de l'espèce humaine. Si cette reconnaissance avait été plus qu'un

mens étaient chauffés par une source d'eau bouillante qui sortait de terre au pied d'un volcan. (Zcrla, Viaggiatori Venez, t. H, p. 63-6g. ) On ne connaît aujourd'hui dans le Groenland occidental que les sources thermales de l'Ile Onartok ( Egede, Tagebuch, p. LXIV, et Gieseke, dans Brewster's Encyclop. vol. X, P. II, p. 4^9)- Leur température n'est que de 4<>0 centigrades, mais dans le Groenland comme dans la partie de la Sibérie que je viens de parcourir, des eaux de cette température paraissent très chaudes au milieu d'autres sources dont la chaleur moyenne est au-dessous de 20. Plus au nord, entre les 690 et 760 de latitude, le Groenland occidental est presque entièrement basaltique, maisaussi dépourvu d'eaux thermales que toute la Scandinavie ou l'immense chaîne de l'Oural. Ce monastère

événement passager, si elle avait été suivie (Tune conquête durable et progressive, avançant du nord vers le sud, l'état moral et politique du Nouveau-Monde serait bien différent de ce qu'il est devenu par la conquête des Espagnols, aux quinzième et seizième siècles. Je ne fonde pas cette assertion sur des faits généralement connus, sur le contraste entre la rudesse des moeurs de l'Europe Scandinave et la florissante civilisation des états du Midi, sur les changemens que la société européenne a éprouvés dans l'intervalle de quatre à cinq siè-

de St.-Thomas , chauffé par la circulation de sources chaudes, ces jardins dépourvus de neiges et de glaces sous l'influence des eaux souterraines, paraîtraient plutôt devoir appartenir à l'Islande, si abondante en sources thermales., qu'au Groenland. On dirait que le couvent décrit si minutieusement par les frères Zeni, a servi de prototype aux grands établissemens de chauffage exécutés dans la petite ville de Chaudes- ^»ues, dans le département du Cantal, où la fontaine du Par ( de 8o° cent. ) distribue la chaleur dans plusieurs centaines de maisons à la fois, et sert aux besoins de la vie domestique. Aux bains de Tœplitz, en Bohême, le jardinage commence aussi à profiter de l'influence des eaux souterraines qui ont /\o" à fa* de chaleur.

cles. Je désire plutôt fixer l'attention du lecteur sur le caractère individuel empreint aux différentes parties de 1' Amérique par les nuances de barbarie ou de civilisation plus ou moins avancée qui distinguaient les indigènes à l'époque du premier établissement des colonies espagnoles, portugaises ou anglaises. Dans la région des peuples chasseurs, par exemple aux Etats-Unis et au Brésil, des hordes errantes, facilement vaincues, ont fui le voisinage des Européens. Repoussées peu à peu derrière la chaîne des Alleghanys, puis au-delà des rives du Mississipi et du Missouri, éprouvant à la fois une grande détérioration dans les moeurs et dans leur constitution physique, elles se sont appauvries et presque éteintes en s'isolant. Les indigènes ne comptent pour rien dans le tableau politique de cette partie du Nouveau-Continent qui est opposée à l'Europe. Ils ont évacué le pays partout où leur barbarie primitive et leur manière d'erifcsager la liberté leur a rendu odieuses les institutions de notre ordre social. Il n'en a pas été de même chez les peuples montagnards des Andes et sur le littoral opposé à l'Asie, centre de la plus antique civilisation de l'espèce humaine.

SECTION PREMIERE. 12(j

Le Mexique au sud du Rio Gila, Teochiapan, le Nicaragua, le Cundinamarca, l'empire des Muyscas, Quito et le Pérou étaient, à la fin du quinzième siècle, occupés par des peuples agricoles, jouissant d'une civilisation plus ou moins avancée, unis par une communauté de culte et de croyances religieuses, formant des sociétés politiques, les unes simples par l'effet d'une longue tyrannie, les autres compliquées et bizarres dans leur organisation intérieure^favorables en quelques points à la tranquillité publique, à la prospérité matérielle, à une civilisation en masse, mais ennemie de tout développement des facultés individuelles ' . Au Mexique, le flux des peuples montagnards a eu lieu du nord vers le sud, tandis que dans l'Amérique méridionale, dans la théocratie des Incas, le mouvement de la civilisation s'est fait * dans toutes les directions. Du plateau du Couzco, il s'est propagé presque à la fois vers les Andes de Quito, les forêts du Haut-Maragnon et les Cordillères du Chili. Dans cette région anciennement agricole, les conquérans

1 Vues des Cordillères et Monurnens des peuples indigènes, t. I, p. 4o-

l30 SECTION PREMIERE.

européens n'ont fait que suivre les traces crime culture indigène. Les Indiens sont restés attachés au sol qu'ils ont défriché depuis des siècles. Quelques cités ont pris des dénominations espagnoles. Le Mexique seul compte un million sept cent mille indigènes de race pure, dont le nombre augmente avec la môme rapidité ! que celui des autres castes. Au Mexique, à Guatemala, à Quito, au Pérou, à Itolivia, la physionomie du pays, à l'exception de quelques grandes villes, est essentiellement indienne ; dans les campagnes la variété des langues s'est conservée avec les mœurs, le costume et les habitudes de la vie domestique. Il n'y a de plus que des troupeaux de vaches et de brebis, quelques céréales nouvelles et les cérémonies d'un culte qui se mêle à d'antiques superstitions locales. Il faut avoir vécu dans les hautes plaines de l'Amérique espagnole ou dans la confédération anglo-américaine, pour sentir vivement combien ce contraste entre des peuples chasseurs et des peuples agricoles, entre des pays long-temps barbares ou des pays offrant d'anciennes institu-

' Relat. hisl. t. III, p. 344.

SECTION PREMIÈRE. l3l

lions politiques et une législation indigène très développée, a facilité ou entravé la conquête, influé sur les formes des premiers établissemens européens, conservé même de nos jours aux différentes parties de F Amérique indépendante, un caractère ineffaçable. Déjà le père Joseph Acosta qui a étudié sur les lieux mêmes les suites du grand drame sanguinaire de la conquête, a bien saisi ces différences frappantes de civilisation progressive et d'absence entière d'ordre social qu'offrait le Nouveau-Monde à l'époque de Christophe Colomb, ou peu de temps après la colonisation par les Espagnols ' . Il ajoute (d'après la traduction naïve de Robert Regnauld, faite en 1597) « qu'il est assez expérimenté que la chose en quoi les peuples montrent le plus leur barbarisme est en leur gouvernement et façon de se laisser commander, pour ce que tant plus les hommes approchent de la raison, tant plus leur gouvernement est humain et moins insolent, et les rois deviennent plus traitables et s'accommodent mieux avec leurs vassaux en reconnaissant qu'ils leur sont égaux en nature. Aussi plu-

* Hist. nat.y moral, lib. VI, cap. t.

l32 SECTION PREMIÈRE.

sieurs nations de ces Indes n'ont pas voulu souffrir dans leurs communautés des rois ou seigneurs absolus, pour ce que entre les barbares les gouvernemens traitent les sujets comme bêtes, et de leur part veulent être traités comme dieux. » Le jésuite attribue, peutêtre un peu malignement, à une sage prévoyance ce qui est dû à l'empire des circonstances et des intérêts.

Je viens de développer comment l'état social dans lequel l'Europe a trouvé l'Amérique à la fin du quinzième siècle, a puissamment modifié la marche de la conquête, la forme des premiers établissemens, et, ce qui est plus important et n'a pas été suffisamment apprécié dans les discussions de politique américaine, le caractère que conservent aujourd'hui les différens états libres du Nouveau-Continent. Or, cet état social n'était pas le même quatre siècles avant la conquête. L'Europe, en se pressant sur les traces des navigateurs Scandinaves, aurait rencontré en Amérique un ordre de choses entièrement différent. Depuis la première arrivée des aventuriers normands à Salerne et dans la Pouille, jusqu'à la destruction delà puissance arabe en Espagne, c'est-à-

dire depuis le commencement du onzième siècle jusqu'à la fin du quinzième, l'Europe a subi sans doute des changemens très considérables dans l'état de sa civilisation : cependant, durant cette même époque, les plus belles régions de l'Amérique ont éprouvé des révolutions plus étonnantes encore. Les empires contre lesquels ont lutté Cortez et Pizarre, n'existaient point lorsque les Scandinaves descendaient sur les côtes du Vinland. Le peuple aztèque n'a paru sur le plateau d'Anahuac qu'en 1 1 90 : la ville de Tenochtitlan (Mexico) n'a été fondée, au milieu d'un lac alpin, qu'en i325, c'està-dire à peu près 70 ans avant le voyage des frères Zeni. Je suis loin de prétendre que dans l'Anahuac avant les Aztèques, qu'au Pérou avant l'arrivée mystérieuse du premier Inca, il n'y ait jamais eu de culture intellectuelle ou d'ordre social. Les grands monumens pyramidaux de Teotihuacan, de Cholula et de Papantla sont plus anciens que les Aztèques, comme dans les environs du lac de Titicaca , sur le plateau péruvien, les ruines de Tiahuanaco nous offrent les traces d'une civilisation antérieure aux constructions des Incas de Couzco. Mais le Nouveau Monde a eu sans II. 9

l34 SECTION PREMIÈRE.

doute, comme l'Ancien, des vicissitudes de barbarie et de civilisation. Nous savons avec certitude que les peuples du Pérou étaient singulièrement abrutis avant la législation théocratique du premier des Héliades (Manco Capac); nous savons que le peuple industrieux des Tultèques qui habitait le Mexique cinq cents ans avant les Aztèques, qui employait comme eux récriture hiéroglyphique et avait une année plus exacte que la plupart des peuples d'Europe, était dès le onzième siècle déchu de sa puissance et tombé dans un grand avilissement1. Ces données suffisent pour prouver que l'Europe Scandinave aurait trouvé les belles parties alpines de l'Amérique tropicale, bien différentes de ce qu'elles étaient du temps de Colomb, de Cortez et de Pizarre. Il existait peut-être à la première époque d'autres centres de culture partielle dans le Guatemala àUtadan, Copan, Peten et S'°-Domingo Palenque; au nord du Mexique, à Quivira (le Dorado du Roi barbu Tatarrax) célèbre par

* Vues des Cordillères , t. I, p. 57 , 96, 98, 221 , 3 1 5 ; Essai politique sur la Nouvelle Espagne, t. I, p. 184.

les mensonges de Fray Marcos de Nizza ; au nord de la Louisiane, entre les rives de TOhio et les lacs du Canada, des 3o° aux 44° de latitude. On conçoit de fréquens déplacemens de culture par l'effet des grandes migrations de peuples qui sont entourés de hordes barbares. Les traces de quelque progrès dans les arts sont indubitables jusque dans les régions les plus boréales, mais il a été impossible jusqu'ici d'assigner des dates d'origine aux tumuîus et aux circonvallations polygones de la Haute- Louisiane, aux édifices richement ornés de sculpture du Palenque ' . Il appartient à une

1 Relat. htst. I. II, p. 1 55-1 61 ; Hakluyt, t. III, p. 363-3g7 ; Juakros, Compendio de la hist. de Guatemala, sur Utatlan, t. I, p. 66 ; t- II, p. 1 1 ; sur Peten du "Yucatan (Maya), t. I, p. 33 ; t. II, p. 142 et 146 ; sur le Palenque de l'ancienne province des Tzendales, t. I, p. i4; t. II, p. 55. C'est au centre de l'antique civilisation du royaume de Quiche (civilisation probablement antérieure à l'arrivée des Aztèques dans l'Anahuac) qu'appartiennent peut-être aussi les monumens de la péninsule de Honduras, où près de Copan on voit encore un grand cirque, les hypogées de Tibulco et des statues dont les draperies portent un caractère très bizarre. ( Torquemada, lib. IV, c. 4 > Juarros, t. I, p. 43; t. II, p. i53.)

i36 SECTION PREMIÈRE,

saine critique historique de s'arrêter là où manquent les données précises, sans rejeter pour cela avec trop de dédain ce que d'heureuses combinaisons peuvent offrir de probabilités conjecturales. Il ne s'agissait ici que de prouver comment l'Amérique , entre les époques de Leif et de Colomb , sans aucune influence de l'Ancien Monde, avait changé de face , et comment ces changemens dans l'ordre social ont modifié essentiellement, sur plusieurs points du Nouveau Monde, l'état des sociétés européennes qui se sont établies au milieu de peuples indigènes anciennement agricoles.

En analysant le concours de faits qui a amené et déterminé, pour ainsi dire, à la fin du quinzième siècle, la découverte de l'Amérique équinoxiale, je dois encore m'arrêter à un petit nombre d'observations sur lesquelles l'accroissement de nos connaissances dans la géographie physique et l'histoire des navigations peut répandre quelque intérêt. Il faut distinguer d'abord entre les tentatives que l'on croit avoir été faites dans le but de trouver des terres à l'ouest, et l'influence qu'ont exercée sur les opinions des navigateurs, soit l'inter—

SECTION PREMIÈRE, lSj

prétation hasardée de quelques phénomènes naturels, soit les rêveries et les doubles emplois des constructeurs de cartes. Par la liaison intime qui existe en tout ce qui tombe sous l'empire de l'intelligence , les erreurs mêmes des âges éloignés ont coopéré souvent à la re«cherche de la vérité.

Si je commence par nommer les voyages des Arabes Almagrurins et de l'Irlandais Madoc ap Owen Guineth que l'on place, le premier avant ii47î Ie second en 1170, par conséquent l'un et l'autre entre la découverte du Vinland et l'expédition des frères Zeni, ce n'est qu'à cause de l'importance que leur ont donnée quelques géographes célèbres. Le schérif Edrisi ' et Ebn al-Ouardi décrivent presque avec les mêmes mots les aventures de ces huit Arabes qui, sortis du port d'Aschbona ou Lisbonne, naviguèrent vers le sud-ouest pendant 35 jours pour découvrir Y Ile des Moutons (Dgezirat alghanam). Ebn al-Ouardi indique clairement le but de l'expédition. « Les navigateurs , tous parens , dit-il , firent les provi-^

1 Geogr. Nub. p. 1 56- 1 58 ; Hartmann, Africa Edr. p. 319-322.

l38 SECTION PREMIERE.

sions nécessaires pour un long voyage, jurant de ne pas revenir avant qu'ils ri1 eussent pénétré jusqu'à l'extrémité de la Mer Ténébreuse (l'Atlantique). » Edrisi se contente d'ajouter, d'après la version de Gabriel Sionita : « Tenebrarum aggressi sunt mare, quid in eo esset exploraturi. » Ne pouvant manger la chair trop amère des moutons de File Gana, ils voguèrent encore douze jours dans la direction du midi et arrivèrent à une île habitée par des hommes à peau rouge, à grande taille et à cheveux clair-semés, mais longs et descendant sur les épaules. Ces traits caractéristiques firent croire à M. de Guignes le père, qui nous a donné les extraits d'Ebn al-Ouardi , que les Arabes sont parvenus sinon aux côtes orientales de l'Amérique, du moins à des îles qui en sont voisines. Nous avons vu plus haut en parlant du Fousang que le même savant avait fait découvrir ' (vers la fin du cinquième siècle ) l'Amérique occidentale par les Chinois ; mais l'une de ces hypothèses n'est pas plus heureuse que l'autre. Le roi de cette île aux hommes

1 Klapkotu, dans ! es Annales de F empire du Japon par TitsiDgh, i834, p. IV-VIII

SECTION PREMIÈRE. l39

rouges avait à son service un interprète qui parlait arabe, et cette circonstance, jointe à l'assertion que les hommes rouges ont exploré la mer pendant un mois, à l'ouest, sans trouver des terres , semble confirmer l'opinion du savant orientaliste de Gôttingue, M. Tychsen ', répétée par Malte-Brun, que les Almagrurins étaient parvenus à quelque île sur la côte d" Afrique , par exemple aux îles du Cap-Vert. Edrisi dit que le teint des habitans était « un mélange a de brun et de blanc, i Ce serait même la race des Guanches qui me paraîtrait indiquée par ce caractère de la peau et la nature des cheveux. L'objection que les îles Canaries étaient trop intimement connues des Arabes sous le nom des Khaledat, pour que les aventuriers navigateurs de Lisbonne n'eussent pas deviné où ils étaient parvenus au terme de leur course, ne me paraît d'aucun

l Neue oriental, und exegetiscke Bibliotkek, t. VIII, p. 54.

* c< Homines colore rufi cum quadam cutis albitudine, » traduit Hartmann en corrigeant souvent la version de Gabriel Sionita. Ebn al-Ouardi dit, selon de Guignes : « hommes rouges. » Notices et Extr. des manuscrits, de la Bibl. du Roi, t. II, p. 25.

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poids. Certes le souvenir de l'existence des îles Fortunées ne s'est jamais effacé entièrement dans l'Europe occidentale, depuis les temps des Grecs et des Romains; je ne doute pas que les Arabes les aient visitées quelquefois , mais la description vague et confuse qu'en offrent Edrisi ' , Ebn al-Ouardi * et Bakoui 5 ( écrivains de la fin du douzième et du commencement du quinzième siècle), prouve assez combien les communications ont été rares entre ces îles et le bassin de la Méditerranée. Bakoui seul parle de l'aménité du pays et de la fertilité du sol, mais ni lui ni ses devanciers ne connaissent la montagne colossale du Pic , les feux des volcans des Canaries, et le peuple pasteur des Guanches. Ils ne parlent que de quelques statues symboliques dont je traiterai plus tard, et de cet Alexandre (Dulcarnaïn) Bicorne qui a poussé ses courses au-delà des colonnes d'Hercule , jusqu'aux îles Mesfahan et Lacos*. Le retour des aventuriers de Lisbonne se fit par les côtes de Maroc. Ils abor-

1 Africa Edr. p. 3io-3i5.

a Notices, 1. c. p. 48.

4 Geogr. Nub. p. 7 et 3g..

dèrent au port d'Asfi ou Azaffi , à l'extrémité occidentale du Magrab , et il est assez remarquable que, selon Edrisi (p. 72 et 78), l'île ou les îles des Deux Frères que l'ancien et excellent chorographe des Canaries, le navigateur écossais Gebrge Glas, et de nos jours M. Hartmann ' , ont pris pour les îles de Madère et de Porto-Santo, soient placées vis-à-vis d'Asfi. Cette circonstance me paraît appuyer l'idée que les Almagrurins venaient du pays des Guanches. L'expédition des Arabes aux îles des brebis arriéres et des hommes rouges avait acquis tant de célébrité, qu'une des rues de Lisbonne prit le nom du Quartier de ceux qui ont été trompés. C'est la traduction exacte que de Guignes donne du mot almagrurin , mal interprété par les traducteurs maronites et les écrivains modernes qui nomment les Almagrurins les frères errans. Les Arabes ayant été forcés d'évacuer Lisbonne en 1 1 47, la ten-

1 Le même savant soupçonne, et non à cause de la dénomination seule, que les îles Raka et Laka d'Edrisi pourraient bien être les îles Açores ( Insulae Accipitrum ) connues des Arabes (Africa Edr. p. 317-319). "Voyez sur l'île Mostachiin, Buache dans les Mém. de tlnsi. t. VI, p. 27.

I \'l SECTION PREMIÈRE.

lative de découvrir où finissait l'Atlantique vers l'ouest, doit nécessairement être antérieure à cette époque. Elle doit même l'être de beaucoup, car Edrisi, dont l'ouvrage a été terminé en n53, n'en parle aucunement comme d'un événement récent.

C'est vers la fin du seizième siècle, par conséquent peu de temps après que le géographe Ortélius avait cru reconnaître, non dans les courses auVinland, mais dans les voyages des Zeni, une première découverte de l'Amérique, qu'un historien gallois, le Dr Powel et l'utile compilateur Richard Hakluyt ' donnèrent quelque célébrité aux aventures de Madoc , second fils d'un prince de North-Wales, Owen Guineth, ou Guynedd. Ennuyés d'une guerre civile que des querelles de légitimité et de succession au trône avaient fait naître, Madoc et ses partisans « cherchèrent des aventures sur mer en voguant vers l'ouest et en laissant les côtes d'Irlande tellement au nord, qu'ils abordèrent à une terre inconnue et inhabitée , où

* Voyages and Nav. t. III, p. 1. (Voyez aussi l'article du savant et ingénieux géographe M. Eyriès, dans la Biogr. univ. t. XXVI, p. 95. )

ils virent des choses très étranges. » De retour dans leur patrie, ils persuadèrent à des colons « d'échanger le sol pauvre et rocailleux du pays de Galles contre la bonne et fertile terre nouvellement découverte. » Madoc repartit avec dix navires et ne fut plus revu, quoiqu'il eût promis de retourner. Il est certain que cet événement bien vaguement rapporté , a été célébré en i477? quinze ans avant l'expédition de Colomb, dans des vers du poète gallois Mereditho. Hakluyt regarde le voyage de Madoc « comme la première découverte des Indes occidentales , faite avant les Espagnols par les Bretons. » Il veut que les croix que Lopez de Gomora (lib. 2, cap. 16) affirme avoir été adorées à Acazumil', soient dues à l'influence de ces anciens établissemens gallois de l'an 1 170. Déjà, du temps du chevalier Ralegh, un bruit confus se répandit en Angleterre que sur les côtes de Virginie on était surpris d'entendre le salut gallois hao, houi, iach, comme des missionnaires français au Canada furent saisis de joie aux chants à"1 alléluia des sauvages cana-

1 C'est l'île Cozumel découverte par Grixalvaen j5i8, Voyez la note G.

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(liens. Owen, chapelain anglais, en 1669, s'était sauvé des mains des Indiens Tuscaroras qui voulurent le scalper en prononçant quelques mots gallois. Benjamin Beatty découvrit une peuplade qui conservait ( depuis cinq cents ans ! ) la tradition de l'arrivée de Madoc ap Owen Guineth en Amérique. Toutes ces fables se sont renouvelées périodiquement, et encore de nos jours on a gravement discuté ' les « parchemins, livres celtiques et titres d'origine » qu'un capitaine, Isaac Stewart, a trouvés sur le Red River de Natchitoches. J'ai déjà rappelé dans un autre endroit * comment toutes ces traces des colonies galloises ont disparu depuis que des voyageurs moins crédules , et qui se contrôlent pour ainsi dire les uns les autres , Clark et Lewis , Pike , Drake et les éditeurs de la nouvelle Archœologia americana, ont parcouru l'intérieur du pays ou soumis l'étude de la filiation des langues indigènes à une critique plus sévère. C'est bien à tort d'ailleurs qu'on a

1 Dict. des sciences nat. t. XXI, p. 3ga ; Revue ency-* clop. n° 4> p- 162.

* Relat. hist., t. III, p. i5g.

SECTION PREMIÈRE. l4^

accusé ' Hakluyt d'avoir inventé les aventures de Madoc pour agir dans les intérêts de la reine Elisabeth et légitimer les projets de Ralegh sur les deux Amériques ft qu'on croyait devenir la

1 Leidenfrost, Hisl biogr. Wôrterb. t. III, p. 553. La candeur et la bonne foi deRichart Hakluyt a trouvé récemment un habile et judicieux défenseur dans l'historien écossais M. Patrick Fraser Tytler. Voyez sa ^indication of Hakluyt dans Progress of Discovery of ihe Northern coast of America, i832, p. 417~444-

2 Je dis les deux Amériques, car onze ans après l'expédition que Ralegh envoya à Roanoke, près d'Albemarle en Virginie, il s'occupa, de i5(j5 à 1617, de ses projets chimériques du Dorado et de la restauration des Incas du Pérou, ce J further remenber, dit-il, that Berreo confessed (il est question du gouverneur espagnol de la Trinité, Antonio de Berreo, qui tomba entre les mains de Ralegh) to me and othersthat there was found among the prophecies in Peru, that from Inglatierra those Ingas shouldbe again in lime to corne restored.f) (Voyez l'excellente biographie de Ralegh par M . Cayley , p. 7, 17, 5 1 et 100.) Les moyens de restauration étaient d'une grande simplicité, savoir i° placer sous le prétexte de défendre le territoire contre des ennemis extérieurs, des garnisons detroisà quatre mille Anglais dansles villes de l'Inca ; 2° faire payer annuellement par le prince restauré à la reine Elisabeth une contribution de 3oo,ooo livres sterling. «Itseemed tome, ajoute Ralegh, thatthis Empyre of Guiana is reserved for the english nation. »

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proie seule des Castillans. La politique de la reine Elisabeth n'avait pas besoin de ce genre d'appui. Lorsque Philippe II se plaignit en 1 58o des déprédations de Drake sur les côtes d'Ame rique, la reine , selon Camden, lui fit répondre noblement « que l'Océan était libre comme l'air et qu'une côte ne devient pas la propriété de celui qui lui donne son nom. >» D'ailleurs en fait de légitimité, par une première occupation , les Castillans avaient des droits qui , selon l'Histoire des Indes d'Oviedo, dataient de quelques milliers d'années avant la colonisation du prince Madoc. Oviedo, comme page de cet infant don Juan (fils unique de Ferdinand le Catholique) dont la mort précoce a changé la face du monde, avait assisté à l'entrée de Colomb à Barcelone. L'impression que lui fit cet imposant spectacle fut si vive, que pendant 34 ans il s'occupait, dans les régions nouvellement découvertes, des productions et de l'histoire de l'Amérique. Il partageait l'opinion bizarre de Colomb « que les Nouvelles-Indes étaient ces îles des Hespérides que Statius Sebosus ' place à 4o journées de navigation vers

1 Colomb et Oviedo, dans son Historia naturaly gc-

l'ouest des Gorgones , ou îles du Cap-Vert. » Oviedo savait « qu'Hesperus , douzième roi d'Espagne, frère d1 Atlas, gouvernait, comme Charles V, à la fois les nouvelles Indes et la péninsule hespérique ou ibérienne, i658 ans avant notre ère , de sorte que , par la découverte de Colomb , la justice divine avait seule-

neral de las Indias, lib. II, c. 3 (Ramusio, éd. de 1606, t. III, p. 65, b. ), se fondent l'un et l'autre sur le passage de Pline, VI, 3i, auquel les mots^rœ navigatione Atlantis ( le long de l'Atlas ) semblent donner un sens bien différent de celui qu'on a cru y découvrir. (Voyez Gossellin, Géogr. t. I, p. 148. ) Don Fernando Colomb n'ose pas nier que son père ait pris lesHespéi ides pour le Nouveau Continent. C'était sans doute un de ces argumens d'érudition dont le grand homme s'était armé dans les disputes académiques de Salamanque. Le fils dit clairement ( cap. 7), en citant Pline et Solin, que « las islas Hesperides las tuvo por cierto el almirante, que fuesen las de las Indias. » Mais lui-même ne regarde pas cette interprétation de Sebosus comme probable. Il se moque dans un autre endroit (cap. g) a et des Carthaginois qui trouvèrent Cuba et Haïti inhabités, et de ce roi Hesperus sous lequel les Espagnols dominèrent les Indes. » J'observe que Dicuil (c. VII, § 1 , 5 ) ne copie pas le passage de Pline et se contente de dire que les Hesperides sont plus loin de la côte d'Afrique que les Gorgones (Gorgodes).

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ment fait rentrer l'Espagne dans ses antiques droits. » Il serait difficile de faire remonter plus haut , au-delà des mythes d'Hesperus et d'Atlas, les devoirs par lesquels on voudrait enchaîner les colonies à la métropole.

On ne saurait révoquer en doute que les Basques et les peuples d'origine celtique de l'Irlande, exerçant la pêche sur des côtes lointaines, aient constamment rivalisé dans le nord de l' Atlantique avec les Scandinaves ; et que ces derniers, au huitième siècle, n'aient même été précédés dans le groupe des îles Fœroë, et en Islande, par des navigateurs irlandais. Malgré ces preuves d'activité nautique , il ne paraît pas moins extraordinaire que ce prince Madoc, « laissant l'Irlande au nord, » évitant par conséquent les stations intermédiaires qui avaient favorisé les découvertes Scandinaves, ait pu pousser ses courses aventureuses jusqu'aux côtes des États-Unis, et qu'il ait pu retourner dans le pays de Galles pour chercher de nouveaux colons. Il serait à désirer que de nos jours où la critique est sévère sans être dédaigneuse, on voulût, sur les lieux mêmes, se livrer à de nouvelles recherches et recueillir dans les traditions et les vieux chroniqueurs

gallois, ce qui est relatif' à la disparition de Madoc ap Owen Guineth. Je ne partage aucunement le mépris avec lequel ces traditions nationales ont trop souvent1 été traitées : j'ai au contraire la ferme persuasion qu'avec plus d'assiduité, la découverte de faits entièrement inconnus aujourd'hui éclaircira beaucoup de ces problèmes historiques relatifs aux navigations du moyen-âge, aux analogies frappantes qu'offrent les traditions religieuses, les divisions du temps et les ouvrages de l'art en Amérique et dans l'est de l'Asie , aux migrations des peuples mexicains , à ces anciens centres de civilisation d'Aztlan, de Quivira et de la Haute-Louisiane, comme des plateaux du Cundinamarca et du Pérou.

Malte-Brun a place parmi les tentatives faites

1 « Nel viaggio di Madoc tutto si riduce ad uua diceria non so quando inventata, ma senza dubio non molto anticamente, perche per poco che si volesse andar avanti ne' secoli si troyerebbero i Gallesi, con tulta la loro antica genealogia celtica, non solo senza muse, ma senza alfabeto. » (Formaleoni, Illustr. di due carte ant. 1783, p. 37.) Le reproche senza muse est pour le moins des plus injustes. '

3 Précis de Géogr. (2* édit. ) p. 5ai .