II

fictions se sont mêlées aux souvenirs de découvertes réelles ; que l'empire de la fiction, basé sur des croyances d'une haute antiquité, s'est étendu dans le moyen-àge, surtout vers le couchant. Si cette direction nouvelle, et Terreur invétérée de l'extension de l'Asie l vers l'est, ont ouvert la voie aux découvertes de Colomb , d'autres causes peu importantes , en apparence, et mal expliquées jusqu'ici, n'ont pas moins contribué à inspirer de la confiance au navigateur génois. Je compte parmi ces causes d'encouragement le fait si connu d'objets rejetés par la mer sur les côtes des Açores, de Porto Santo et des îles Canaries, et regardés comme des indices de l'existence probable de terres habitées, situées dans les régions occidentales. Je terminerai la Première Section de cet ouvrage , par des considérations de géographie physique , auxquelles l'état actuel de nos connaissances permet denous livrer, et qui sont propres à répandre quelque lumière nouvelle sur le phénomène que je viens de signaler.

<( Ce n'est pas seulement , dit Fernand Colomb (P^ida, cap. vin ), cette opinion de cer-

1 voyez la note H, à la fin de la Première Seelion.

tains philosophes , que la majeure partie de notre globe est à sec, et que par conséquent il existe à sa surface plus de continens que de mers , qui stimula l'amiral ; il apprit aussi de plusieurs pilotes très expérimentés dans les navigations occidentales vers les Açores et l'île de Madère, des circonstances et des indices qui lui persuadèrent qu'il y avait des terres inconnues vers le couchant. Martin Vincente , pilote du roi de Portugal, lui raconta que se trouvant à 4^0 lieues de distance du cap Saint- Vincent, il avait tiré de l'eau un morceau de bois très artistement sculpté, quoique sans remploi d'un instrument de fer. Le vent d'ouest avait poussé ce bois ; ce qui faisait croire aux marins qu'infailliblement il y avait de ce côté-là quelques îles non encore découvertes. Pedro Correa, beau-frère de l'amiral, lui raconta que près de file de Madère il avait trouvé un morceau de bois sculpté, tout semblable, et venant de la même partie du couchant. Il ajoutait qu'il avait ouï dire au roi de Portugal que dans ces parages on avait recueilli dans l'eau de grosses cannes qui d'un nœud à l'autre, pouvaient contenir neuf garrafas de vins. (Herrera, Dec. I, lib. I, cap. 2, assure que le roi

2ZJ8 SECTION PREMIÈRE.

avait conservé ces cannes, et les fit montrer à Colomb). Ptolémée, dans le second livre1 de sa Cosmographie (chap. 17), dit en effet qu'A y a de ces énormes roseaux dans les parties orientales des Indes. Les habitans (colons) des îles Açores rapportaient que lorsque le vent soufflait de l'ouest, la mer rejetait, surtout dans les îles Graciosa et Fayal, des pins d^une espèce étrangère. Quelques-uns ajoutaient à ces indices que dans Pile de Florès on trouva un jour sur la plage deux cadavres d'hommes dont

' C'est dans le premier livre (p. 17, Mercat.) où Ptolémée parle « de la région des Séres au delà des Sines dont les marais sont remplis de ces grands roseaux (xc&ajxot) au moyen desquels les lia bilan s peuvent passer une rivière. » Le passage est presque imité de Pline ("VIT, a), a In India ba?c facit ubertas soli, temperies cceli, aquarum abundantia, ut sub una ficu ( Banian tree, en sanscrit nyakrôdha. Ficus religiosa Linn. Strabo, XV, p. 6g4; Théophr. IV, 5), turmae condantur equitum. Arundines vero tanlaî proceritatis , ut singula internodia alveo navigabili ternos interdum bomines ferant. » Le mot saccharum (sucre) dérive par erreur du mot sanscrit sarkarâ (scharkarâ) qui désigne le tabacheer, concrétion silicieuse du bambousier , ou vansa des Indiens , car bambou est un nom malai.

SECTION PREMIÈRE. l/ty

la physionomie et les traits différaient entièrement de ceux de nos côtes. (Herrera, peut-être d'après les manuscrits de Las Casas, dit des cadavres à large face ne ressemblant pas à des chrétiens). Colomb apprit aussi des habitans du cap de la Verga l , « qu'ils avaient vu des almadias , ou barques couvertes , remplies d'une espèce d'hommes, dont ils n'avaient jamais entendu parler. »

Le transport de ces objets (bamboux, trônes de pins , cadavres humains , bateaux remplis d'hommes vivans) déposés par l'Océan sur le rivage des îles Açores , fut attribué , comme nous le voyons par le passage que je viens de traduire littéralement , à l'action des vents d'ouest. Cette explication n'est pas satisfaisante, puisque elle n'est pas fondée sur des faits bien observés ; car la véritable cause a du transport est le grand courant d'eau chaude , connu sous le nom de Gulf, ou Florîda- Stream. Les vents d'ouest et du nord-ouest

1 Sans doute un cap- des îles Açores, car Herrera dit que ces almadias concasa movediza que nurtca se hundcn (qui ne peuvent jamais aller à fond ), venian a parar en. las islas Azores.

a Rel. hist. 1. 1, p. 71.

ne font qu'augmenter la vitesse moyenne de ce fleuve pélagique, prolonger son action vers Test, jusqu'au golfe de Biscaye et mêler les eaux du Gulf-Stream à celles des courans du détroit de Davis et de F Afrique septentrionale » . Le même mouvement océanique vers l'ouest qui portait dans le quinzième siècle les bamboux et les pins sur le littoral des Açores et de Porto-Santo , dépose a annuellement en Irlande , aux Hébrides et en Norvège , des graines de plantes tropicales (Mimosa scan-

1 Je me sei-3 de la nomenclature du major Rennell. Un coup drceil jeté sur la carte générale annexée à Y Investigation of the Currents ofthe Atlantic Occan, peut éclaircir ce que je dis dans le texte du mélange des eaux de différens courans.

* Encore en novembre 1 834 arriva sur 'a plage de Southport une bouteille qui avait été jetée à la mer à l'E. S. E. du cap Codd, par \esf\o°± de latitude et les 700 20 de longitude, en mars i833. Plusieurs naufrages sur les côtes occidentales d'Irlande n'ont d'autre cause que la fausse persuasion trop répandue parmi les pilotes, que le Gulf-Stream n'agit pas à l'est des îles Açores. Les navires qui ne se servent pas de chronomètres ou de distances lunaires, atterrent par erreur d'estime, plus tôt qu'on ne s'y attend. ( Mccha-. jiics Mag. i834, p. 208.)

dens , Guilandina bonduc , Dolichos urens) , quelquefois même des tonneaux bien conservés remplis de vin de France, restes du chargement de navires qui ont fait naufrage dans la Mer des Antilles. Les débris du vaisseau de guerre the Tilbury, incendié près de la Jamaïque, sont parvenus par le Gulf-Stream aux rivages d'Ecosse. Il y a plus encore : des barils remplis d'huile de palmier, faisant partie d'une cargaison de navires anglais naufragés au cap Lopez, sur les côtes d'Afrique, ont été jetés sur ces mêmes rivages , après avoir traversé deux fois l'Atlantique , une fois de l'est à l'ouest , entre les 2° et 12" de latitude, à la faveur du courant équatorial ; une autre fois de l'ouest à l'est au moyen du Gulf-Stream , par les 45° et 55° de latitude. Dans les temps calmes , ce dernier courant venant du cap Hatteras , se termine sous le méridien de la grande bande de Sargasso (Fucus natans), qui est placée un peu à l'ouest de Corvo ; mais dès que les vents d'ouest commencent à dominer, ou que, par d'autres causes météorologiques , le courant élève le niveau des eaux dans le golfe du Mexique, ou dans le canal de Bahama, les îles Corvo et Florès se trouvent enveloppées

par le Gulf-Stream, qui se partage alors en deux branches, dont Tune se porte vers le nord-est , et l'autre vers le sud et le sud-est « . Les îles Graciosa et Fayal , que Colomb désigne particulièrement comme des points sur lesquels étaient déposés des troncs de pins d'une espèce inconnue , sont les plus rapprochées de Corvo et de Florès , et reçoivent par conséquent les premières ce que porte le courant , lorsque par les 3o° | et 32° i de longitude occidentale, il fléchit vers le S. S. E. Ces pins venaient sans doute, soit des petites Islas de Pinos , sur le banc de la Tortuga, à l'ouest des Martires , soit de la partie nord-est de l'île de Cuba, où près de Cayo de Moa Colomb * vit

1 Voyez le témoignage récent de M. Boid (Descrip. ofthe Azôres, i835, p. 96.)

a Colomb, dit Las Casas dans l'extrait qu'il donne du Journal de la première navigation (dimanche a5 novembre 1492), vit des forêts de pins (pinales). Les arbres étaient droits comme des fuseaux (husos), si élevés qu'à peine l'œil pouvait eu atteindre la cime. Il reconnut que de ces pins on construirait les plus grands navires. » Nav. t. I, p. 66. J'ai déjà rappelé dans un autre endroit que les premiers conquistadores désignaient aussi le Podocarpus sous le nom général de

pour la première fois, et à son très grand étonnement, les conifères des tropiques, soit enfin des côtes de Saint-Domingue, où, selon l'observation de M. Barataro, les pins descendent près du cap Samana, jusque dans la plaine. On pourrait être plus suupris des troncs de bambousier (guadua des Antilles, et de toute PAmérique équinoxiale) portés par les courans sur les côtes de Porto-Santo; puisque autour de cette île les eaux se meuvent généralemeut vers le sud et le sud-sud-est , et reçoivent la

pin. Herrera (Dec. 1, lib. II, c. 12) le dit clairement en décrivant le fruit des pinos del Cibao de St-Domingue qui ressemble aux olives (parezen azeytunos del Âxarafe de Sevilla). Si le véritable pin de l'île de St-Domingue et de Vis la de Pinos au sud de Cuba, où l'on trouve réunis, comme dit Anghierar « pineta et palmeta, » est le Pinus occidentalis et de la même espèce que le pin du Mexique, il est bien extraordinaire de ne voir descendre ce dernier, d'après mes mesures barométriques, entre Mexico et Vera-Cruz, que jusqu'à g35 toises, entre Mexico et Acapulco que jusqu'à 58o toises au-dessus du niveau des mers. ( Relat. hisi. t. III, p. 376 et 47°-) Il est à désirer que des voyageurs fixent leur attention sur la solution d'un problème qui intéresse à la fois la géographie botanique et la climatologie.

môme direction depuis le parallèle da cap Finistère. ]Vfois un exemple, qui ne date que du commencement de mon voyage d'Amérique , prouve que de temps en temps le Gulf-Stream des Acores communique avec le courant de Guinée, ou du nord de Y Afrique, et porte des troncs d'arbres du Nouveau Continent jusqu'aux îles Canaries. Peu de temps avant mon arrivée à TénérifFe, la mer avait déposé sur la rade de Sainte-Croix , un tronc de Cedrela odorata, couvert d'écorce et de lichens. Cet arbre américain ne peut être confondu avec aucun autre bois. Il avait sans doute été arraché de la côte de Paria, ou de celle d'Honduras , et avait suivi le grand vortex du golfe Mexicain^ et du canal de Bahama. Dans l'état moyen des mouvemens de l'Atlantique » , les

1 II n'est pas sans intérêt pour l'histoire de la géographie physique de rappeler avec quelle sagacité les marins du seizième siècle avaient déjà reconnu la liaison de certains mouvemens de l'Atlantique depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu'aux îles Acores. Colomb n'avait pas navigué au nord de l'île de Cuba à l'ouest du méridien de la Providence de la Grande Abaco : mais il connaissait le courant équatoiial auquel il attribuait des ustensiles ce de nue.itras eostas de Es -

fleuves pélagiques que nous distinguons sous les noms un peu vagues de GulJ-Stream , de courant équinoxial, de courans du golfe de

pana » déposés sur le rivage de la Guadeloupe {Vida del Almirante , c. 46 ? Anghiera, Océan, p. 27) ; il avait éprouvé la force des courans d'Honduras et du Vieux Canal (Canal viejo), sans avoir jamais passé le canal de Bahama ou de la Floride. L'impétuosité du mouvement des eaux qui sortent du golfe du Mexique ne fut reconnue qu'en i5i2 dans l'expédition de Juan Ponce de Léon (Herrera, Dec. I, lib. IX, c. 10), et comme jusqu'au commencement du dix-septième siècle, époque du voyage de Bartholomée Gosnold qui fit roule directe (i6o3) de Falmouth au cap Cod, les navires destinés pour l'Amérique du Nord passèrent constamment par le canal de Bahama, on entrevit bientôt la connexité des mouvemens pélagiques sur les côtes du Mexique et de la Floride, avec ceux des côtes de Terre- Neuve et du golfe de St-Laurent visitées dès 1497 et i5oo par Sébastien Cabot et par Cortereal. L'historiographe de Philippe II, Herrera, dont les quatre premières Décades ont paru en 1 60 1 , décrit le Gulf-Stream tel que nous le connaissons (Dec. I, lib. IX, c. 12). « Les eaux des mers d'Afrique et de l'Atlantique, dit-il, courent perpétuellement vers l'Amérique méridionale et ne trouvent pas de sortie ; elles passent avec fureur d'abord entre le Yucatan et Cuba, puis entre Cuba, la Floride et les îles Lucayes jusqu'à ce que, torlant d'un passage aussi étroit que le canal de

Guinée, des côtes du Brésil, et d'Afrique méridionale, sont séparés par des eaux tranquilles ou stagnantes, qui n'obéissent qu1à l'impulsion locale des vents ; mais par la réunion fortuite

Bahama, elles puissent occuper un espace plus étendu.» Il y a plus encore : l'aperçu exposé dans l'ouvrage récent du major Rennell, et d'après lequel le Gulf-Stream reçoit sa première impulsion à la pointe méridionale de l'Afrique au banc des Aiguilles ( Lagullas banc ), en se portant vers le golfe de Guinée au nord, et puis avec le courant équinoxial de l'est à l'ouest vers le cap St -Roque et les côtes de la Guyane ( Investig. of thc currents ofihe Ail. Océan, i832, p. 20 ), se trouve clairement indiqué dans le savant mémoire de sir Humfrey Gilbert ce sur la possibilité d'un passage du N. O. au Cathay et aux Indes orientales : » mémoire qui, faisant mention de la Mappemonde d'Ortelius , doit avoir été rédigé en 1567 et J 576, a Comme les eaux de la mer coulent circulairement de l'est à l'ouest, obéissant au mouvement diurne du primum mobile ( le soleil ), les Portugais, dans le trajet du cap de Bonne-Espérance à Galicut, éprouvent beaucoup de difficulté d'avancer vers l'est : aussi à cause du peu de largeur du détroit de Magellan, les eaux (qui viennent de la mer des Indes au sud de l'Afrique) se trouvent forcées de remonter tout le long des côtes orientales de l'Amérique jusqu'au cap Freddo, ce qui fait plus de 4,800 lieues. » (Hakluït, Voyages, t. III, p. i4-) Le nom de ce cap date sans doute de l'expédition de Sébastien Cabot, faite en i5 1 7,

SECTION PREMIÈRE. tôj

de causes météorologiques , quelquefois très éloignées , les fleuves pélagiques s'élargissent ou se prolongent en inondant pour ainsi dire des espaces de mer dépourvus de mouvemens

expédition dans laquelle il avança jusqu'au 670 5 de latitude et découvrit la baie de Hudson, 90 ans avant le premier voyage de Hudson (Mem. of Seb. Cabot, p. 29 et 118; P. Fraser Tttler (Disc, of the Northern Coasts of Am. p. 40* Sir Humfrey Gilbert nomme ce eap Frio une seconde fois « et le place par lat. 620, « opposé au Groenland. » (Hakluyt, t. III, p. 23.) En citant ce passage remarquable, il est presque inutile d'observer que le courant a qui remonte les côtes orientales de l'Amérique » n'embrasse pas tout l'espace depuis le détroit de Magellan jusqu'au parallèle de 62° N. Le courant du Brésil, entre Bahia et le Rio de la Plata, porte vers le sud, et cette même direction des eaux se retrouve au nord de Terre-Neuve sur les côtes du Labrador. Dans la traversée que Diego Garcia fit en 1Ô26 des îles du Cap-Vert au cap St- Augustin, on attribua le courant portant au N. O. (le North West cquatorial Stream de Rennell) entre les 5° de lat. mer. et les io° de lat. bor. à l'impulsion des immenses rivières de la côte de Guinée (Herrera, Dec. III, lib. 10, c. 1); explication erronée qui de nos jours a souvent été appliquée aux courans qui avoisinent les embouchures de la Plata, de l'Amazone et de l'Orénoque, et qui ont certainement des causes plus éloignées et plus générales.

de translation propre. Alors les courans de différentes dénominations communiquent temporairement entre eux, et produisent des phénomènes qui ont dû surprendre à une époque ou la géographie physique du bassin de l'Atlantique était moins avancée. Nous lisons dans V Histoire de la découverte des îles Canaries , de George Glas , publiée en 1 764 , que peu d'années avant la date de cette publication, un petit bâtiment chargé de blé, et destiné à passer de Lancerotte à la rade de S"-Croix de Ténériffe, fut poussé au large par une tempête , sans pouvoir regagner le groupe des îles Canaries. Le courant équinoxial et les vents alises remportèrent vers l'ouest, où à deux journées de distance de la côte de Caracas un navire anglais le rencontra et secourut ceux des marins canariens qui avaient survécu , en leur fournissant de l'eau, et les amena au port de la Guayra1. Un accident semblable était arrivé en 173 i : un bateau chargé de vin et de peu de vivres, faisant route de Ténériffe à la

1 Glas, Hist. ofthe dise, and conquest ofthe Caniry Jslands, p. V, Viera, Hist. gênerai de las islas Canarias, t. H, p. 167.

SECTION PREMIERE. 25g

Gomera , lutta pendant plusieurs jours contre les vents contraires et, abandonné aux courans, arriva avec six hommes d'équipage, à File de la Trinité , vis-à-vis de la côte de Paria ! . La communication établie entre le courant de l1 Afrique septentrionale dirigé vers le sud, et le courant équinoxial dirigé vers l'ouest, agissait donc dans un sens diamétralement opposé à celui qui avait porté aux i5e et 18e siècles des troncs de bambou et de Cedrela à Porto- Santo et à TénérifFe a .

Quant au fait qui frappe le plus l'imagination, celui « de bateaux couverts [bar cas eubiertas) remplis d'une race d'hommes dont on n'avait jamais entendu parler, vus aux îles

1 Gumilla, Orinoco illustrado , cap. 3i.

2 L'historiographe des Canaries, Viera (t. I, p. 111), rapporte qu'à plusieurs reprises des fruits et des graines provenant d'arbres indigènes aux Antilles ont été jetés par la mer sur le rivage des îles de Fer et de la Gomera. Avant la découverte de l'Amérique, les Canariens regardaient ces fruits des tropiques comme provenant de l'île de Saint-Brandon. Rien ne prouve mieux les ramifications temporaires des fleuves pélagiques que le phénomène du transport de productions végétales des Antilles aux côle; de Norvège, des Hébrides, d'Irlande et de> Canarie:..

Açores, » l'histoire nous en fournit plusieurs exemples entièrement semblables. James Wallace rapporte , dans son Histoire des îles Orcaaes, que des Groenlandais appelés Finn-men par les Orcadiens, ont été poussés quelquefois par les courans et les vents de nord-ouest vers ces parages. On en vit un en 1682 à la pointe méridionale de l'île d'Eda, où beaucoup de monde s'était rassemblé pour jouir de ce spectacle étrange. Lorsqu'on voulut aller le prendre il se déroba aux poursuites. En 1684, parut encore un pêcheur américain, peut-être le même, près de l'île Westram. Dans l'église de l'île Burra , on conserve un de ces canots des Esquimaux , arrivé par une tempête 1 . La longueur du trajet ne doit être évaluée qu'à quatre cents lieues marines, distance qu'avec une vi-

1 An account of the islands of Orktiey by James Wallace, 1700, p. 60; Fischer dans Pallas, Neue Nordische Bcitràge, t. III, p. 320. Wallace dit que les Esquimaux arrivaient dans des canots de cuir ; mais M. Giseke qui a très long-temps habité le Groenland, m'a assuré que ces canots se ramollissent lorsqu'ils sont long-temps exposés à l'eau de mer. Il affirme que les Esquimaux du Labrador ne traversent jamais le canal entre le Labrador et le Groenland.

tesse de sept à huit nœuds on peut parcourir, par un temps orageux, en moins de sept jours. Si je remonte au commencement du seizième siècle , je trouve dans l'Histoire de Venise du cardinal Bembo,1 l'exemple d'un bateau rempli d'indigènes américains , rencontré , en 1 5o8 , par un vaisseau français qui naviguait dans l'Océan , non loin des côtes 'd'Angleterre K

1 « Non me piget inter haec ejusdem temporis rem clignam propter novitatem, quae legentibus nota sit, scribere. Navis gallica dum in Oceano iter non longe a Britannia faceret, navieulam ex mediis abscissis viminibus arborumque libro solido contectis aedifîcatam cepit; in qua homines erant seplem medi ocri statura, colore subobscuro, lato et patente vullu, cicatriceque una violacea signato : hi vestem habetant e piscium corio, maculis eam variantibus. Coronam e culmo pictam septem quasi auriculis intextam gerebant. Carne vescebantur cruda, sanguinemque, uti nos vinum, bibebant. Eorum sermo intelligi non poterat : ex iis sex mortem obierunt, unus adolescens in Aulercos, ubi rex (Galliœ) erat, vivus est perductus. » Bebibo, Hist. Ven. lib. "VII, p. 257 (éd. 1718). Dans ce tableau un peu chargé, il est facile de reconnaître la race des Esquimaux, qui s'étendait peut-être plus au sud que de nos jours. A mesure que la population indigène a diminué sur le littoral, la navigation côlière, qui offre des chances extraordinaires, est devenue moins fré- II. i7

Quatre ans plus tôt, en i5o4, (les pêcheurs de Bretagne doivent avoir été jetés accidentellement sur les côtes du Canada '. D'autres exemples de translations involontaires appartiennent au moyen-âge et ont été souvent cités à l'occasion d'un passage célèbre des fi'agmens historiques de Cornélius Nepos a , sur lequel la

quente. Il n'est 'd'ailleurs pas question, dans le récit de Bembo, de canots de cuir.

1 Ci mu 1 v (éd. franc.), t. II, p. 211.

» Bosics, In Corn. Nep. Fragm. t. If, p. 356 ; Plin. II, 67 : a Idem Nepos de septentrionali circuitu tradit, Quinto Metello Céleri, L. Àfranii (sic lui. Sillig. C. Afranii, Salmant. ) in consultatu collegae, sed lum Gallise proconsuli, Indos a rege Suevorum ( ita omnes Plinii Codd.) dono datos, qui ex India commercii causa navigantes tero pesta tibus essent in Germaniam abrepti. » (Comparez aussi Car. FEnD, Rankii. de Corn. Nepolis vila et scriptis Comment. 1827, p. 27.) Pomp. Mêla, lib. III, c. 5, §8 : « Ultra Caspium sinum quidnam esset , ambiguum aliquamdiu fuit ; idemne Oceanus, an Tellus infesta frigoribus, sine ambitu ac sine fine proiecta. Sed praeter Physicos Homerumque, qui universum orbem mari circumfusum esse dixerunt, Cornélius Nepos, ut recentior, ita auctoritate certior; testem autem rei Q. Metellum Celerem adjicit, eumque ita retulisse commémorât : Gum Galliae pro consule praeesset, Indos quosdam a rege Boiorum (Botorum,

recherche d'un passage au nord-ouest dans la navigation de l'Inde avait gravement fixé l'attention publique. Pomponius Mêla, qui vivait à une époque assez rapprochée du temps de Cornélius Nepos, raconte, et Pline répète, que Metellus Celer, tandis qu'il était proconsul dans les Gaules , avait reçu en cadeau , d'un roi des Bon ou Baeti (le nom est assez incertain, et Pline le nomme roi des Sueves 1 ) quelques Indiens qui, chassés des mers de l'Inde par des tempêtes, avaient abordé sur les côtes de la Germanie. Il est iautile de discuter ici de nouveau si Metellus Celer est celui qui fut préteur de Rome, l'année du consulat de Cicéron , et dans la suite consul avec L. Afra-

Boctorum , Getorum , inepte Lydorum, Codd. ) dono sibi datos ; unde in eas terras devenissent, requirendo cognosse, vi tempestatum ex Indicis aequoribus abreptos, emensosque, quae intererant, tandem in Germanise litora exiisse. » (Voyez jEneas Sïtvius, de Asia, i55i , p. 283; Acosta, lib. I, cap. 19.)

1 C'est à tort que Pelloutier (Mém. de lAcad. de Berlin pour i^^O, p. 178) fait dire à Pomponius Mêla : Suevorum rex. Aucun manuscrit de Pomponius Mêla n'a la leçon Suevorum. (V oy ezT zcuvcke ad Me l. vol. IT,

nius , ou si le roi germain était Arioviste > , vaincu par Jules César. Ce qui est hors de doute par la liaison des idées qui conduisent Mêla à citer le fait regardé comme certain, c'est que l'on croyait alors à Rome que ces hommes basanés, envoyés de la Germanie dans les Gaules, étaient venus par l'Océan qui baigne l'est et le nord de l'Asie, en faisant le tour du continent au-delà de l'embouchure de la mer Caspienne. Une telle supposition était entièrement conforme aux idées géographiques de cette époque, c'est-à-dire aux fausses idées que, depuis l'expédition d'Alexandre , on se formait sur la communication de la Caspienne avec l'Océan septentrional , et que l'on substituait malencontreusement à celles qu'Hérodote avait recueillies à Olbia et sur les bords de l'Hypanis*. La mer Baltique était encore,

1 L. c. vol. III, P. II, p. 172-174.

* Les nolions acquises par Hérodote dans le voisinage de l'extrémité boréale de la mer Caspienne et confirmées par les Scythes et d'autres peuples nomades qui erraient entre l'extrémité méridionale de la chaîne de l'Oural et l'embouchure du "Wolga, étaient plus certaines que les rêveries systématiques auxquelles se livraient dans le sud et le sud-est de la Caspienne les

du temps de Ptolémée, une mer ouverte à Test ; la péninsule scandinavienne était une île qui n'empêchait pas de naviguer vers Test, à partir de l'extrémité de la Chersonnèse Cimbrique et de nie Scandia. « Ces bouches sont, selon Strabon (II, p. 74 Cas. ), le point le plus septentrional de la côte qui s'étend de là jusqu'à l'Inde , et auxquelles on peut arriver de ce pays par mer, comme l'atteste Patrocle qui commanda dans ces contrées-. » Dans un autre endroit (XI, p. 5i8),- Strabon revient sur cette possibilité. « Le fait, dit-il, que certains navigateurs se soient rendus par mer de l'Inde dans l'Hyrcanie n'est pas regardé comme certain ,

compagnons d'Alexandre et de Patrocle, amiral de Seleucus Nicator et gouverneur des Cadusiens sous Antiochus. Aristote même conserve encore ( Met. I, c. 1^, 29; II, c. 1, 10) l'idée de l'isolement du bassin, et cette opinion ajoute, comme M. de Ste-Croix l'a déjà très bien observé, aux raisons que l'on a d'admettre que la Météorologie a été rédigée à Athènes avant le départ d'Aristote pour la cour de Philippe. ( Examen crit. des historiens d' Alexandre , p. 703, et Jet. Ldd. Ideler in Arist. Met. p. IX. ) Le passage du Pseudo- Aristote de Mundo, c. 3, ne peut être cité contradictoirement à cause de la compilation tardive de ce traité après l'expédition d'Alexandre dans l'Inde.

mais que cela soit possible, Patrocle nous rassure. » Strabon qui, en général, consultait peu les auteurs latins, n'avait donc aucune connaissance de ce prétendu voyage des négocians indiens amenés dans les Gaules. Pline, souvent très inexact dans les notes qu'il recueillait presque en courant (adnolabat et quidem cursïm, dit son neveu » ), convertit la conjecture de Patrocle en un fait circonstancié. Selon lui , toute la partie de l'Océan comprise entre l'Inde et la mer Caspienne (c'est-à-dire et son embouchure), a été explorée par les Macédoniens sous les règnes de Seleucus et d7Ar>tiocfcv>s a. Le but essentiel de toute inter-

1 Pli*. Epist. III, 5.

» Juxta vero ab ortu ex Indico mari, sub eodem sidere pars tota vergens in Caspium mare, pernavigata est Macedonum armis, Seleuco et Anthioco regnantibus, qui et Seleucida atque Antiochida ab ipsis appellari voluere. Circa Caspium quoque multa Oceani litora explorata, parvoque brevius, quam totus, hic aut illinc septentrio eremigatus. Plin. II, 67. Ce même chapitre qui renferme le conte des Indiens jetés sur les côtes de Germanie, fait Cornélius Nepos contemporain d'Eudoxe de Cyzique, célèbre par une prétendue circumnavigation de lAfrique, dans laquelle il recueillit , connue Pigafetta , des mots de langues barbares.

prétation philologique étant d'établir l'opinion que l'auteur a voulu énoncer, il ne peut rester aucun doute que Pomponius Mêla n'ait cru que les Indiens étaient arrivés sur les côtes nord-est de l'Allemagne par la circumnavigation de l'Asie orientale et boréale. Il dit : vi tempestatum ex Indicis œquoribus abrepti. Il n'est donc pas permis d'admettre , comme le supposent Huet l et d'autres commentateurs, que ces étrangers sont venus par l'Oxus , la mer Caspienne et le Palus Moeotide à la mer Baltique. Ces communications fabuleuses de la Caspienne avec l'Océan boréal et avec le Palus Moeotide % comme du Palus avec la Baltique 3, avaient sans doute

( Strabo, II, p. gg.) Or, Cornélius Nepos est né vers l'an de Rome 6go, et le roi Lathurus, nommé par Pline, est mort l'an 673. (Ranke, p. i5. ) Strabon, d'après Posidonius, place même l'événement sous Evergète II ou Physcon, décédé l'an de Rome 637. (Posidonii Rhodii Rel. colle git Bahe, 1810, p. 102.)

1 Hist. du Commerce des Anciens, p. 35a.

a ClJRT. VI, 4.

3 PtiN. II, 6g ; Strabo, XI, p. 5og Cas. Dans le manuscrit curieux des voyageurs arabes des ge et ioe siècles, publié d'abord par l'abbé Renaudot, et examiné plus tard par M. de Guignes le père, il est aussi question « d'un navire de Siraph, dans le golfe Persique,

bien des partisans depuis les spéculations des érudits de l'école d'Alexandrie , sur le voyage des Argonautes : mais dans l'événement rapporté par Cornélius Nepos , il n'est aucunement question de ces lignes hydrographiques tracées à travers l'intérieur des continens. Comme il est reconnu que malgré le grand perfectionnement de la navigation moderne, l'accumulation des glaces s'oppose à toute navigation par le détroit de Behring le long des îles de la nouvelle-Zemble , on a soulevé la question de savoir de quelle race peuvent avoir été les hommes de couleur que le proconsul Metellus Celer a pris pour des Indiens. La supposition que ces hommes étaient des pêcheurs esquimaux du Labrador et du Groenland , jetés , par les vents du nord-ouest, sur

venu par la force des courans autour de l'Asie orientale et septentrionale dans la mer Caspienne ( mer de Khozar ), et de là par un canal aux côtes de Syrie. » {Notice des Manuscr. du Roi. t. I, p • 161.) Ce mythe géographique rappelle l'événement extraordinaire du bec de proue qu'Eudoxe de Cyzique ( Strabo, II , p. 99 ) trouva sur la côte des Ethiopiens et que l'on disait être venu, par la force des courans, du fleuve Lixus ou de Gadès.

les côtes britanniques, remonte jusqu'à la première moitié du seizième siècle. Elle a été faussement attribuée à M. Malte-Brun et à d'autres géographes modernes. Je la trouve déjà énoncée par Gomara ' . « Les Indiens de Quintus Metellus Celer étaient peut-être de la Terre du Laboureur, et Ton se trompe (sur leur vraie origine) à cause de leur couleur. » Cornélius Wytfliet , dans ses Notices sur l'Occident ou Additions à la géographie de Ptolémée, avance la même opinion a et se fonde sur

1 « Si ya no fuesen de Tierra del Labrador, y los tuviesen (losRomanos) por Indianos, enganados en el color. » Hist. de las Indias. Çaragoça, 1 553 ,

fol. vu.

* Descriptionis Ptolemaicœ Augmentum sive Occidentis Notifia. Lovan. i5a/7, p. 190. « Indos quondam tempestatibus in Suevorum et Germanise litora ejectos et Quinto Metello Céleri dono datos, non ex ultimis Orientis et Occidentis partibus, uti quibusdam visu ni est, sed ex hac Laboratoris et Estotilandiae aut vicinis terris venisse constanter teneo, mecumque sentiet quicumque climatis rationem expenderit. » Ce passage fait aussi allusion à une autre supposition vaguement indiquée par Wytfliet à l'article Quivira et Anian, et d'après laquelle les Indiens de Metellus Celer seraient peut- être de véritables Indiens, mais arrivés en Eu-

les rêveries Je Paolo Giovio (Paulus Jovius), contemporain de Colomb Gt de Vespuce, qui

rope par le nord-ouest, à travers les détroits d'Anian et du Labrador (p. 170). II faut rappeler à cette occasiou que l'on distinguait sous ces noms deux détroits qu'on croyait communiquer l'un avec l'autre, et dont le premier est notre détroit de Behring, le secoud, le canal supposé le long des côtes septentrionales de i'Amérique, depuis les détroits de Davis et de Frobisher jusqu'à Bergi Regio et Aniani Regnum, selon la nomenclature du seizième siècle. Encore dans le célèbre et problématique mémoire de Lorenzo Ferer Maldonado, de i588, il est dit que le détroit de Labrador ne se termine qu'à 75° de latitude et a que liai 790 léguas del Estrecho del Labrador a el de Anian. » Le nom de ce dernier détroit se trouve pour la première fois sur une carte dans l'atlas d'Ortelius de 1570, et quoique Ribero ne le connaisse pas en i52g (Spbengel, dans les Additions à la traduction allemande de MoSoz, Hist. del Nuevo Mundo, p. 493), il n'est aucunement prouvé par-là qu'il ait été inventé dans l'intervalle de i5a9 à 1570. D'un autre côté sa position toute occidentale rend peu probable que Cortereal, dans son voyage à l'embouchure du St-Laurent et au Labrador, lui ait donné en i5oo le nom d'Anian en l'honneur de deux frères qui l'accompagnaient , comme le prétend Forster (Nord. Entd. B. III, cap. 5, § 1). Jusqu'à ce jour rien de précis n'a été trouvé pour expliquer la dénomination d'Anian. Le nom de Frctum

croyait que le culte sanguinaire des Bretons et des Gaulois avait été introduit par des colons du Labrador ou d'Estotilande. La découverte de l'Amérique , et la nécessité qu'on pourrait appeler hébraïque de faire peupler ce continent par l'Asie , avaient remis en question les differens genres de communications qui pouvaient avoir été favorisées par les courans et par les vents. Il paraissait sans doute peu probable que des Esquimaux fussent venus aux côtes d'Allemagne ; et tandis que Vossius , le savant commentateur de Mêla, ne voyait dans les Indiens de Cornélius Nepos que des Bretons dont le corps était fardé de pastel, d'autres commentateurs, adoptant l'explication de Gomara et de Wy tfliet , substituaient au Suevo-

trium fratrum dont se sert Gemma Frisius (Hakluyt, t. III. p. 16) indique vaguement une communication de l'Atlantique avec la Mer du Sud, au nord de l'Amérique, et si Ani ( Barrow, Voyages into the Polar Régions, p. 45) signifie en japonaisyreref, on serait, malgré les doutes que doit faire naître une si grande extension de la navigation des Japonais, moins surpris de voir un nom asiatique appliqué au détroit de Berhing. Que devient alors l'explication de Fretum triurnfratrum fondée sur les malheursdeGaspar et Michel Cortereal sur les côles orientales du Nouveau Continent ?

rum rex, un prince Scandinave ' qui avait recueilli des naufragés sur les côtes de Norvège. L'analogie du fait non contesté de l'arrivée d'Esquimaux aux îles Orcades, dont j'ai fait mention plus haut, semble jeter une vive lumière sur le fait que nous examinons ici ; et quand on considère les nombreux exemples d'individus tombés entre les mains des barbares et traînés comme captifs de nation à nation loin du lieu du naufrage, on trouve moins surprenant que des étrangers aient été conduits dans les Gaules, en passant des îles Britanniques en Batavie et en Germanie : mais ce qui est bien étrange , c'est que dans des événemens semblables, et également énigmatiques , du moyen-âge , il ne soit toujours question que de côtes germaniques. Ces événemens sont rapportés aux règnes des Othons et de Frédéric Barberousse ; ils sont, par conséquent, du dixième et du douzième siècle. Voici les différens témoignages : « Nos apud Othonem legimus, dit le pape jEneas Sylvius * dans son

' Pontanus ( Rerum Danicarum Historia, 1 63 1 , p. 764) a discuté cette opinion.

a OpP' 8e0Sr- el hi*?' de Mundo, cap. 2, p. 8.

grand œuvre géographique et historique , sub imperatoribus teutonicis indicam navem et negotiatores Indos in Germanico littore fuisse deprehensos. » On lit dans l'Histoire des Indes de Gomara, après le passage dans lequel il désigne les Indiens de Metellus Celer comme Esquimaux du Labrador : « On assure aussi que, du temps de l'empereur Frédéric Barberousse, on amena (aportaron) à Lubeck certains Indiens dans un canot ' . » Sir Humphry Gilbert, après avoir discuté prolixement en quatre chapitres le passage de Cornélius Nepos , ajoute : « L'an 1 160, quelques Indiens arrivèrent, sous le règne de Frédéric Barberousse, upon the coast of Germanie *. » J'ai perdu beaucoup

1 Gomara, fol. VII. Horn {De orig. Amer. p. 24) répète le fait ; mais en disant que les Indiens eux-mêmes ont attéré à Lubeck. « Similis casus in temporibus Frederici Barbarossae narratur, Indos scapha Lubecam appulisse. »

a Dans le Mémoire sur la possibilité d'un voyage au Cathay par le nord-ouest (Haklcyt, t. III, p. 17 ), il était de l'intérêt de l'auteur de prouver que les Indiens de Metellus Celer sont venus par le nord de l'Amé- 1 ique, en contournant le Promontorium Corterealis qui est tout près du Pofisarvs fluvius (p. 19). Ce même

de temps dans de vaines recherches sur la première source de ces faits curieux. DWi Gomara, historien généralement très exact,

raisonnement parait avoir été employé pour motiver le projet de Sébastien Cabot qui, selon Gomara (fol. XX), a promit au roi Henri VII d'aller par le nord au Cathay et au pays des épices, » en 1498 (Mcm. of. Seb. Cabot, p. 87 ). a II primo motivo, dit le cardinal Zurla {Viaggi, t. II, p. 284) deducevano dal Cornelio Nepote e pari mente dal sapersi che a tempi di Ottone, Imperatore, fu trasportata da venti nel Mare Germanico una nave da Levante. » J'aurai occasion de revenir dans un autre endroit, en parlant de la carte d'une édition de Ptolémée, de i5o8, sur la dénomination du fleuve Polisacus (le Poulisangba) ou fleuve de Cambalou en Chine. A cause de la citation des Othons et de Frédéric Barberousse, j'ai examiné avec soin, mais sans aucun fruit, la célèbre Chronique de Ditmar, comte de Walenbek ( Chronogr. Ditmari, episcopi Merspurgens is libri VIII, Helmst. 1667, p. 17-88), et la Chronique d'Othon de Freising, continuée par Othon de S1. Biaise et le chanoine Radevicus (Murât. Script. Rerum Ital. t. VI, p. 640-736 et 742-258 ). M. Deecke, à Lubeck, a examiné à ma prière, et tout aussi infructueusement, l'édition très rare d'Othon <le Freising, imprimée d'après un manuscrit de la bibliothèque de Vienne, en ioi5. TEtieas Sylvius aurait-il voulu parler d'une Chronique d'Autriche de l'évèque de Freising, qui est perdue pour nous?

SECTION PREMIÈRE. 2j5

a-t-il su que « des Indiens ont été amenés à Lubeck? » Aurait-il eu des communications de la part du pilote polonais, Jean Scolnus, dont j'ai parlé plus haut, qui, à Bergen et en Danemark, pouvait avoir été lié avec des marins de Lubeck? Comment les continuateurs des Annales d'Othon de Freising, et le franciscain Ditmar, auteur de l'excellente Chronique de Lubeck, n'ont-ils rien su de ces prétendus Indiens? L'année 1160 paraît de plus très douteuse, car comme la Chronique de la ville de Lubeck , de Jean Rufus , remonte ■ jusqu'à

1 Gratjtoff, Chron. des Franciscaner-Lesemeisters Ditmar, 1829, t. I, p. XXIX, 4 et 41 3"« Ditmar remonte à 1101, Albert de Bardewik seulement à 1298. La fondation de Yancienne ville de Lubeck, située sur la petite rivière de Schwartow (Helmoldi Chronica Slavorum, Lub. ii3g, lib. I, cap. 20 et 67, p. 61 et 137 ), tombe entre les années 795 et 823 ; elle fut incendiée et détruite par lesRugiens, en 1 i3g, ce qui donna lieu à la fondation de la nouvelle ville de Lubeck en 1 i4o. Elle n'avait donc que vingt ans de construction à l'époque où Gomara dit que l'on y conduisait les Indiens- Comme cette nouvelle ville fut aussi entièrement détruite par le feu, en 1157 (Gkautoff, t. II, p. 58i), la supposition que des naufragés, venus des côtes d'Ecosse ou de Norvège, auraient été conduits dans cette

Tannée il 06, elle nous apprend qu'il y avait à cette époque reculée bien peu de rapports avec les mers de l'ouest et du nord. Ces Esquimaux-Indiens n'auront pas échoué sur les côtes

ville commerçante pour y être montrés au peuple, ne me paraît aucunement probable. Elle répugne aussi aux mœurs de ces temps. Le silence de Helmold, qui était curé dans un village sur les bords du lac de Plœn dans le Holstein, est d'autant plus important, qu'il vivait encore en 1164, comme je le trouve clairement indiqué dans sa propre Chronique (cap. 94, p. 2i3). Ayant consulté un savant profondément versé dans l'histoire de ces contrées et demeurant à Lubeck même, M. Deecke, j'ai reçu la confirmation des doutes que je viens d'énoncer. « En examinant de nouveau toutes nos chroniques, m'écrit M. Deecke en janvier 1 835, je ne trouve rien, absolument rien qui puisse faire deviner ce qui a donné lieu à ces étranges notions qu'avaient TEneas Sylvius, Gomara et sir Humphry Gilbert dont Hakluyt nous a conservé les recherches sur le passage du nord-ouest. Je dois cependant vous dire qu'à la maison où se réunit la corporation des marins ( Schijjevgesellschaft ) de Lubeck, on conserve un canot groenlandais dans lequel se trouve une figure d'Esquimau en bois, couverte jadis du vêtement national. Le canot a été réparé plusieurs fois; la première inscription ne porte que l'année 1607 -, mais d'après une tradition bien vague, un navire de Lubeck doit avoir capturé ce pêcheur esquimau, il y a trois cents ans,

de Frise , dans les grandes tempêtes et les irruptions de la mer !, qui signalèrent les années 1 i5o et 1 1 64; ils auront probablement été capturés par quelque navire de Lubeck qui les

dans les mers de l'ouest. C'est depuis la moitié du treizième siècle que datent les rapports de commerce des Lubeckois avec les régions de l'ouest et du nordouest. Peut-être Gilbert aurait-il dû dire : sous le règne de Frédéric III. Je ne comprends -d'ailleurs pas plus que vous ce que signifient les mots du pape jEneas Sylvius : Nos apud Othonem legimus ; et la citation de Gilbert : Olhon in the storie of the Gothes affîrmeth. Il n'existe aucun Olhon qui ait écrit une histoire des Goths, et parmi les historiens de ce peuple que j'ai étudiés depuis long-temps avec soin, il n'y a pas de trace d'un événement pareil. » Des canots groenlandais sont conservés dans plusieurs villes maritimes, et cette conservation ne prouverait rien par elle-même, pas plus que le crocodile que l'on ma montré suspendu dans une chapelle des environs de Vérone , et qui est venu , selon la tradition populaire , « tout droit de l'embouchure du Nil à la Brenta. » L'histoire du canot de Lubeck, d'après les indices donnés par les auteurs que je viens de citer pourrait bien avoir rapport à la capture d'un pêcheur esquimau qui s'était égaré dans une tempête loin des côtes de sa patrie.

1 Grautoff, t. I , p. 4° ; Helmoi-d, lib. II , cap. 1 , p. 216.

II iS

rencontra près des côtes d'Europe, semblable à la capture du bateau esquimau, dont le cardinal Bembo nous a conservé la mémoire. On agrandit la pensée , en réunissant , sous un point de vue général , les preuves de ces communications lointaines, favorisées par le hasard; on voit comment les mouvemens de l'Océan et de l'atmosphère ont pu, dès les époques les plus reculées , contribuer à répandre les différentes races d'hommes sur la surface du globe : on comprend avec Colomb [Vida del Almirante, cap. VIII) comment un continent a pu se révéler à l'autre.

NOTES ET ECLAIRCISSEMENS