II

3iO SECTION PREMIÈRE.

faut pas oublier que Yambîx désignait un vase dont l'ouverture était rétrécie ou alongée. ( Athen. Deipnos. Xï, 60, pag. 480 Cas.) « Argivi vero calices, dit Athénée l dans le Banquet des Sophistes, videntur etiam figura differre ab Atticis ; labiis, enini erant in acutum coeuntibus, ut Simonides ait : aïzr, de yo|t'^££).oç, id est superne in acutum coiens quales sunt qui ainbices vocantur. » La comparaison qu'Hésychius établit avec vaiiox paraît, malgré les doutes d'Isaac Vossius , faire allusion à cette môme forme rétrécie et appendiculaire qui rendait l'ambix apte à un appareil distillatoire ». Ce qui me paraît le plus digne de remarque, c'est qu'Alexandre d'Aphrodisie, auteur du troisième siècle, vivant sous Septimc-Sévère et Caracalla , décrit dans son commentaire des Météorologiques d'Aristote , d'une manière très satisfai-

• Le mot â|x/3ixo; se trouve une seconde fois dans Athénée (IV, 36, p. i5a Cas.), à l'occasion d'un extrait de Posidonius, qui traite des festins des Celtes. Dans cet extrait, auSt/oç est pris, comme dans YEtymologicum magnum, dans le sens de xà<îoç, d'un grand vase ou seau contenant le liquide qu'on versait dans les coupes. (Comparez Posidonii Rodhii Rcîiquiœ, éd. Bake, p. i36.)

a M. Letronne ( Observ. sur les noms des vases grecs, i834, p. 26) définit même a/x/3vÇ (ou a/*/3t?) par « vase dont les anciens se servaient pour la distillation. »

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santé, la distillation de l'eau de mer pour en tirer de l'eau potable-, il en parle comme d'une méthode qu'on avait coutume d'employer : « Per hune quidem modum, dit-il x, maris aquam potabilem nonnulli reddunt : lebetes enim hujusmodi aqua plenos multo igni imponentes et vaporem in operculis superimpositis coHigentes et recipientes in aquam permutato utuntur potu. » Cette opération devait remplacer celle que l'on avait employée plus anciennement en laissant pénétrer l'eau salée à travers les parois d'un vase de cire que l'on plongeait dans la mer {Arist. Met. I, 3, p. 343 Cas.; Hist. Anim. VIII , 2 , p. 590 -, tElian. IX , 64 ; Plin. XXXI, 37 ; Niceph. Blemm. .Epit. phys. c. 17 ), ou, selon Olympiodore, en recevant les vapeurs qui s'élèvent au-dessus de la surface d'une portion d'eau de mer bouillante dans des éponges suspendues au-dessus de la chaudière du navire.

1 Joannis ( Philoponi ) Grammatici in libr. de gêner, et inter. et Aiexandri Aphrod. in Meleor. Comm. Venet. 1527, p. 97, b. (Sur les trois commentateurs d'Arzstote qui portaient le nom d'Alexandre, voyez Arist. Met. éd. J. L. Ideler, 1834, t. I, p. XVII et i85.) Le passage de la distillation de l'eau de mer manque, selon l'observation de M. Ideler, dans la traduction qu'Alexandre Piccolomini a donnée en i548 du Commentaire d'Alexandre d'Aphrodisie, et qui diffère en général beaucoup de la traduction de Camotius(i 556).

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Alexandre d'Aphrodisie ne désigne pas le chapiteau par le mot ambix, mais simplement par celui de 7rw/xa, couvercle ; et je retrouve ce terme dans un passage assez obsur de Dioscoride (II, 8i,p. 107 Saracen.), où il est question d'une espèce d'appareil distillatoire et d'une préparation de beurre incandescent employée dans les ophthalmies. Il est probable que dans ces premiers appareils le vase servant de chapiteau s'appliquait perpendiculairement au-dessus de la cucurbite en forme de couvercle, comme dans l'appareil dans lequel on se'pare encore aujourd'hui le mercure d'un amalgame d'argent. Peu à peu l'ambix aura été incliné et alongé par le col du vase. Le mot alambic, formé iïambix et de l'article arabe, prouve que les Arabes avaient puisé leurs notions de distillation dans la Matière médicale de Dioscoride-, et cette étymologie , déjà indiquée par Reinésius et Casaubon l, est moins douteuse que celle d? alchimie et A'ahnanach^.

1 Schweighïuser, Animad. in Athen. Deipn. t. VI, p. 164.

a Long-temps avant l'arrivée des Arabes en Egypte, et même long-temps avant que ce peuple eût commencé à cultiver les sciences, on remarque parmi les auteurs grecs les mots alchimie et almanach. Dans le premier, il est tout simple de supposer que les copistes ont ajouté l'article arabe au mot chimia, formé par

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J'ai fait mention, dans le texte auquel se rapportent ces eelaircissemens , de quelques notions

itacisme de yjiy.ia. ou yriy-sin. : mais cette explication ne saurait convenir à almanach qui ne se trouve dans aucun auteur arabe. Julius Firmicus Maternus, écrivain du règne de Constantin (Astron. III, i5, p. 81 Prucko.), place, dans ses aperçus astrologiques, scientiam alchymiœ après astronomiam, et divhnum cultum parmi les maisons planétaires; mais Vossius observe, dans YEtymologicon Unguœ latinœ, que les manuscrits de Firmicus n'ont que scientiam chymiœ. N'oublions pas cependant que chez les auteurs infimœ Grœcitatis [Salm. Ex. Plin. 1629, p. 1097), on trouve, au lieu d'ààyjipsîx, toujours àpyr^sioL, et que cette forme s'est long-temps conservée dans le moyen-âge. En français, on écrivait jadis arque/nie ( Steph.Thes.). Cœlius Rhodiginus a voulu voir dans la syllabe ar une contraction d'àpyvpov. Doit-on attribuer cette forme à la fréquente permutation des lettres / et r, ou les Arabes ont-ils arabisé un mot qu'ils ont trouvé tout fait en Egypte ? Ces mêmes doutes se présentent pour almanach. « L'origine arabe de ce mot, dit M. Ideler dans son excellent Traité de Chronologie (Lehrh. der Chron. i83i, p. 38), paraît bien douteuse, parce qu'un fragment dePorphyrius [Eusebii Prœpar. ev. III, 4) nous apprend que, dès le troisième siècle de notre ère, almanach indiquait une table astrologique. y>Ces tables ou éphémérides ( Eusèbe les nomme àluevcyjx) datent sans doute de la première civilisation des Egyptiens, et

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ethnographiques et géographiques de Rubruquis sur la race des peuples goths et sur la position dn

il serait bien extraordinaire qu'elles n'eussent pas porté un nom indigène. Quant au mot chimie, dont on a essayé tant d'absurdes étymologies (Boch. Pliai, p. 206 ), il est extrêmement probable qu'il dérive du nom que les Egyptiens donnaient à leur pays. D'après un passage précieux de Plutarque (delside et Osir. c. 33), ils l'appelaient Chemia (X>jf«a), « à cause de son terreau noir (/pvùdyytioç), et le noir de l'œil étant désigné par le même mot. » Cham signifie encore noir en kopte, comme chun en hébreu. Les anciens noms de l'Egypte, cités dans les poésies sacrées des Hébreux, sont Chemi, Cham ou Chami. L'inscription de Rosette a Chmi. L Egypte, consacrée à Hermès, prenait aussi le nom d' ' Hermochymios , ou terre noire d'Hermès. (Cuamp. Egypte sous les Phaarons, t. I, p. 1 10 ; Reuvens, Troisième lettre d M. Letronne sur les Papyrus bilingues, i83o, p. 69; Sciiolz , Bibl. Arch. i834, p. 65. ) La science mystérieuse qui traite de la décomposition et de la transformation des corps prenait le nom du pays où elle avait été cultivée avec le plus d'ardeur : c'était donc la science de Chemi ou du pays noir, la science de l'Egypte. La plus ancienne trace du mot chimie, comme doctrine et art, se trouve dans le décret de l'empereur Dioclétien contre ce les anciennes écritures (livres) des Egyptiens qui traitaient de la chimie de For et de l argent {mpi yr^ixi àpyjpo-j v.x'- .j). » Ce décret n'est pas conservé dans le Digeste

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Cathay, relativement à l'océan oriental. Ces notions sont très importantes à cause de l'époque à la-

comme celui que le même empereur lança contre les mathématiciens, les astrologues et les malfaiteurs mystiques : nous le trouvons dans les Extraits de la Chronique de Jean d'Anlioche, écrivain du septième siècle, qu'il ne faut pas confondre avec Jean Malalas. (Excerpta ex collect.^Const. Aug. Porphyrogen. p. 834, éd. Henr. Val.) Le même passage est répété dans Suidas, voc. Aïo/X II y est dit que Dioclétieu espérait appauvrir l'Egypte en empêchant « cette chimie de l'or et de l'argent par laquelle les habitans augmentaient leur opulence et pouvaient faire opposition aux Romains. » La terre noire de l'Egypte a été personnifiée dans Cham ou Hatn : de là les anciennes étymologies de la chimie comme science inventée par Cham. (Piial. p. 207. ) Un siècle après Dioclétien, le mot de chimie (sans addition) reparaît dans Firmicus, comme je l'ai fait observer plus haut. Aussi Suidas (voc. tépzç ) rapporte, et toujours en copiant Jean d'Antioche, une explication de la foison d'or qui porte le caractère de cette époque alexandrine où l'on voyait dans les mythes anciens de froides et savantes allégories, ce La toison des Argonautes était un livre écrit sur une peau, et ce livre enseignait comment, par la chimie, on faisait de l'or. » Il est tout naturel que les adeptes comprissent l'expédition de Jason dans le cercle de leurs idées, et la magicienne Médée, qui connaissait les vertus des plantes, devait nécessairement être chi-

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quelle ce voyageur instruit parcourut la Crimée» Après avoir longuement décrit les apprêts qu'il fit au port de Soldaya dans la Chersonnèse Taurique, pour continuer son voyage aux steppes du Wolga y Rubruquis continue ainsi : « Il y a des promontoires très élevés depuis Kersova (Khorsoun , l'ancien Kherson sur la côte occidentale de la Chersonnèse) jusqu'à l'embouchure du Tanaïs (Don) : au sud de Kersova , entre ce port et Soldaya , qui est l'entrepôt du commerce des fourrures, il y a quarante châteaux-forts , et presque dans chaque châ-

miste. La forme -/ypslx, que quelques savans ont voulu substituer à yr.pùx, XW** e* xy'/x£JTt/^ ( c'e Zosiine de Panopolis), comme faisant allusion au suc des plantes, ne se trouve que par une erreur de copiste dans Suidas, qui a trois fois très correctement (vol. III, p. 36g) yry.zia.. L'alchimie a commencé par les métaux et leurs oxides, et non par des sucs végétaux. Dans les bonnes éditions des Lettres de Sénèque, on a fait disparaître (ep. 56) le mot exclamationes dislillarium que lisait Cœlius Rhodiginus. Ces distillateurs ont fait place aux pâtissiers ou confiseurs, crustularii ; de sorte que Sénèque ne fournit aucun témoignage pour le procédé de la distillation. D'ailleurs les anciens étaient si éloignés de l'idée de produire des liqueurs spiritueusespar distillation, qu'Aristote (Met. H, 3. p. 358 Bekk. ) admettait même que ce qui s'évaporait du vin était de l'eau pure.

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teau on parle une autre langue. Il y a parmi ces peuples beaucoup de Goths qui parlent hollandais (bas-allemand). » Le manuscrit anglais de Cambridge dit : Gotlies wlio spake the Dutch tongue (Purchas, t. III, chap. 1, p. 3) ; mais Roger Bacon traduit: Loquuntur teutonicwn* Cette diversité de langues, ce reste de peuplé de race germanique , observés dans la Crimée au treizième siècle , sont des phénomènes bien remarquables. Nous savons , par les voyages du Vénitien Josafa Barbaro (i436) et du Flamand Augier Ghislin de Busbecq (i555), que même trois siècles après Rubruquis la langue des Goths s'était encore conservée parmi la faible population germanique de la Tauride. Josafa Barbaro, en décrivant le séjour de seize ans qu'il fit a Tana (Azow) et dans les pays limitrophes, rapporte « que les Goths , les Alains ou As et les Gothalains (mélange des deux races) habitent la contrée entre Capha (Caffa) et l'Erdil (Wolga) ; et que les Goths parlaient une langue « que son domestique allemand comprenait avec la même facilité qu'un Florentin comprendrait le dialecte d'un habitant de Furlo. » (Ram. t. II, p. 92, b, et 98, a.) Avant le commencement de notre ère, les Goths étaient déjà établis entre le Borysthène et le Tanaïs. Dans la grande migration des peuples dont la premièie impulsion fut donnée par les Hioungnou qui fondirent (i65 ans avant J.-C.) sur les "Yuetchi et sur

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la race blonde indo-germanique des Ousun ( Kla- PROTH, Tabl. hist. p. i32, i63), la Crimée a reçu successivemeut : au deuxième siècle, les Alains (Massagètes d'Ammien) qui appartenaient à la même souche que les Goths, et dont quelques restes se trouvent encore sous le nom d'Ossètes parmi les peuples montagnards du Caucase ; à la fin du quatrième siècle, les Huus (Khounni) ; dans le sixième, les Avares j dans les septième et huitième, les Bulgares et les Khazars; dans le dixième, les Petchenègues , célèbres par leurs guerres avec les Russes ; dans le douzième, les Comans ouOuzès dont Rubruquis raconte la cruelle destruction par l'invasion des Tatars (Mongols) lorsque la Crimée fut réunie au vaste empire du Kaptchak. (Purchas, t. III, p. 2 et 3.) En réfléchissant sur la filiation des peuples et des langues, nous distinguons dans ce grand mouvement de l'est à l'ouest trois races : l'indo-germanique (les Goths, parmi lesquels les Tetraxites, sur la rive gauche duTanaïs, demandèrent un évoque, en 547, a l'empereur Justinien, et les Alains), l'ouralienne ou finnoise (Huns, Avares, Bulgares et Khazars), et la race des Turcs ( Petcbenègues et Comans). Il est assez curieux de voir qu'un moine brabançon ait trouvé à qui parler allemand parmi des Goths originaires de la Chcrsonnèse Tauriquc , et français dans l'Asie centrale, à Caracorum (Karakhorin ), « où se trouvait alors

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à la cour du Kakhan une dame de Lorraine et un orfèvre parisien, frère de M. Boucher, demeurant près du Grand -Pont sur la Seine. » (PURCHAS, t. III, p. 28, chap. 3i.)

C'est au voyage de Rubruquis aussi qu'est dû un autre témoignage confirmé par toutes les recherches modernes , celui d'une parenté de race des Hongrois , des Bachkirs (Bashkir) et des Huns, appartenant à la grande famille des peuples finnois. « Après le fleuve Ettilia (le Wolga) nous arrivâmes à une autre grande rivière, le Jagag (Iaïk ou Oural), qui vient du nord du pavs des Pascatir, et tombe dans un certain lac (mer d'Ettilia) dont le circuit est de quatre mois de voyage , et que forment ces rivières, de même que d'autres qui descendent des montagnes de la Perse. Le langage des Pascatir, peuple de pâtres n'ayant ni ville ni bourgade , est le même que celui des Hongrois. Du côté de l'est est la grande Bulgarie. C'est de ce pays des Pascatir que sont sortis jadis les Huns qui, dans la suite, furent nommés Hongrois. Les Slaves parlent la langue des Vandales. Les Iougours sont de taille moyenne comme nos Français. C'est parmi eux que se trouve la véritable racine de la langue des Turcs et des Comans. Les Tebet (Tibétains) sont de petits hommes, bruns comme les Espagnols. » (Puu- CHAS,t. III, p. 12, 19, 25.) Les Pascatir du Rubruquis, ou Bacbkir, donnent encore aujourd'hui

leur nom à l'Oural méridional. C'est un peuple parlant un dialecte turc, quoique finnois d'origine : il est refoulé dans les montagnes , mais il campe pendant tout l'été dans les vallées où il vit sous des tentes de feutre , et conserve les habitudes des steppes, quoique dans une position entièrement différente. Un savant illustre, M. Frcehn, a prouvé que les Bachghird (Bachkurd) dont Ebn Fozlan fait mention , en 922, dans le récit de son ambassade auprès du roi des Bulgares (Klapr. p. 247* 276), sont ces mêmes Bachkirs que, dans mon voyage de Slatoust à Kischtim , j'ai vu s'étendre au nord vers Ekatherinbourg. Leurs établissemens sont limités par la petite rivière de Sinara, qui se jette dans l'Iset, sur le revers asiatique de la chaîne de l'Oural. Quant à ces Ighour (Iougour), chez lesquels Rubruquis croit -rouver le vieux langage turc, ce sont des Ouïgour, car ils se trouvaient placés sur les limites du Cathay près du Tangout et de la ville manufacturière du Caïla (Calacia de Marco Polo)*, par conséquent, quelque incertain que soit géographiquement tout ce qui tient aux pays d'Organon et d'Egrigaya , ces Ighour sont très éloignés vers le sud-est de ces Ougor (Ogor, Hunogours) de la grande Hongrie ou Hunnie, peifples ouraliens ou finnois, dont notre voyageur fait mention au commencement de son itinéraire. (Marco Polo, trad. par Marsden,

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p. 16 et 284; Abel-Rémusat, Rech., p. 529.) On a souvent cité le passage dans lequel Rubruquis caractérise d'une manière si expressive l'écriture chinoise (faciunt in una figura plures literas comprehendentes unam dictionem, etc. Rog. Bac. Opus maj. p. 234) j niais il y a une autre observation du moine voyageur qui n'est pas d'un moindre intérêt linguistique, et qui a échappé à la sagacité de M. Abel-Rémusat , uniquement occupé de l'origine syriaque de l'alphabet ouïgour. (Recli. sur les langues tart. p. 46, 2Ô5.) Rubruquis distingue avec beaucoup de précision la direction des écritures indo-tibétaine et tangoute. « Thebeth, dit-il, scribunt sicut nos (donc de la gauche vers la droite, comme en sanscrit, en arménien, dans les cinq alphabets cunéiformes, en géorgien et en éthiopien) et habent figuras similes (?) nostris. Tangut scribunt a dextra in sinistram, sicut arabes, sed mulrtiplicantlineas adscendendo. » {Op. maj. p. 235.) Le manuscrit anglais ajoute: « Les Iougours écrivent de même, comme les Arabes, mais du haut en bas perpendiculairement. » (Purchas, t. III, ch. 36 y p. 34«) Voilà indiqué pour les Tibétains l'écriture analogue au sanscrit , de gauche à droite, et pour les habitans du Tangout , une de ces anciennes écritures syro - tartarts , dirigée comme toute écriture sémitique, de droite à gauche, et en même temps de bas en haut. Une race tibétaine,

les Tanghiang, avait fonde, dès le dixième siècle, le royaume de Hia ou Tangout au sud-est de Khamil (Hami) , envahissant une partie du nord-ouest de la Chine. Ce royaume n'a fini qu'en 1227, et cette époque, si rapprochée du voyage de Rubruquis, assigne, dans son récit, un sens très positif à la dénomination souvent un peu vague du Tangout ». Une partie des Tangoutains, devenus Bouddhistes dès le onzième siècle, avait adopté l'idiome chinois (Kla.fr. p. XXIV, et Tabl. 12; Abel-Rémusa.t, Rech. sur les langues tarlares , t. I, p. 38 1). Quant au Cathay, Rubruquis le dit bordé par l'Océan, et il donne le premier, sans ajouter le nom de la ville, une notion des merveilles de Quiusay (aujourd'hui Hangtcheoufou). «. Les murs y sont d'argent et les tours d'or massif. » Cela lui paraît « assez croyable ; » mais il marque quelques légers doutes sur l'existence d'une province située

1 Ce nom devrait être restreint à la contrée habitée aujourd'hui par les Mongols du Khoukhounoor, à l'ouest du pays des Ordos ouHothao, entre la grande sinuosité du fleuve Jaune (Houangho) et Khamil (Hami), entre les deux chaînes du Kuenlun et du Thianchan. Sur le> véritables limites du Tangout (proprement Tanghout ou Sihia), voyez Klaprotu, Description de la Chine sous la dynastie mongole, i833, p. 42-46.

au-delà du Calhay, et dans laquelle u hommes et femmes restent au même âge dès qu'ils en ont passé la frontière. » (Purchas, t. III, p. 23 et 34, chap. 28 el 36.)

NoteD. (Voyez t. I, p. 79.)