ECRITS DE CHRISTOPHE COLOMB

Je vais consigner dans cette note la liste de tout ee qui a été découvert jusqu'ici des écrits de Christophe Colomb, en distinguant les Mémoires et Relations imprimés des manuscrits dont nous connaissons l'existence, soit en entier, soit par de simples fragmens. I. Imprimés. Le traité le plus anciennement imprimé de Christophe Colomb est sans doule la Declaracion de la Tabla navegaloria, réunie à un Traité du docteur Grajales : Del uso de la carta de nevegar. M. Navarrete observe avec raison que ce ne sont pas Morelli et Bossi qui , les premiers, ont fait connaître l'amiral comme écrivain. On trouve déjà citée la Tabla navegatoria, dans la Bibliotheca oriental y occidental del Licenc. .Antonio Léon Pinelo (Madrid, 1629), p. i44« C'est le même Pinelo qui a composé des topographies historiques de Lima et du Polosi, dont j'ai vu des copies manuscrites dans l'Amérique espagnole. Des différentes relations du voyage de Christophe Colomb écrites par lui , il n'en existe que

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deux qui aient été imprimées pendant sa vie, savoir : a) la lettre au trésorier Raphaël Sanchez, datée du port de Lisbonne, le 14 mars 1 49^ , et non 1492, comme le suppose M. Morelli , l'amiral n'étant revenu du premier voyage de découvertes qu'au printemps i49^. b) La relation du quatrième et dernier voyage de Colomb, contenue dans la lettre adressée aux monarques , en date de la Jamaïque, le 4 juillet i5o3. On a élevé des doutes sur l'époque de la lettre au trésorier Sanchez , la date écrite en chiffres romains étant très confuse dans l'original espagnol. La lettre ne serait-elle pas du 4 mars {de este puerto de Lisbona hoy) , et à peu près du même jour que la lettre adressée à don Luis de San Angel , dont le traducteur aura confondu pridie Nonas avecpridie Idus Martias ? Ces deux lettres ne peuvent être du 14 mars, car d'après le journal de l'amiral copié par Las Casas, la caravelle arriva le 4 » Lisbonne. Le 9, Colomb fut admis à l'audience du roi, qui lui dit qu'il se réjouissait d'autant plus de sa conquista,que tout ce qu'il avait découvert appartenait de bon droit au Portugal. Le 11, il fit sa visite à la reine au monastère de San Antonio, près de Villafranca. Après avoir couché à Llandra, il n'arriva à bord de sa caravelle que dans la nuit du 12, pour mettre à la voile le i3 mars à 8 heures du matin. Le 14 , il était à la vue du cap Saint-Vincent. Il entra à la barre de Saltes le i5.

Je n'ai relevé cette erreur peu importante de date (car l'amiral aurait pu aussi écrire au trésorier dansla nuit du 12 au i3) que pour rappeler combien d'erreurs de chiffres se trouvent dans les dates des lettres de ce temps, erreurs qui proviennent en partie de l'emploi de chiffres arabes mal figurés et mêlés aux chiffres romains. La première partie de la lettre de Colomb à Luis de San Angel, ministre des finances pour la couronne d'Aragon , est datée du 1.5 février i4°/3, de l'île Canaria ; cependant nous savons par le journal de l'amiral que le i5 février il était à la vue de Santa Maria des Açores. Dans cette même lettre, les deux chiffres qui indiquent la durée du voyage à San Salvador et le retour, sont également erronés. Au lieu de o,3 et 78 jours, il faut lire 71 et 48. La lettre adressée au trésorier Sanchez porte l'inscription remarquable : « Description des îles de l'Inde récemment découvertes près du Gange {sobre el Ganges). » On n'a pu trouver l'original espagnol , mais l'ami intime de Colomb, le cura delà Villa de los Palacios, Andrès Bernaldez , nous en a conservé des fragmens dans son Histoire manuscrite de los Reyes Catholicos. On remarque avec intérêt le mouvement qu'imprima à son siècle la découverte de Colomb dès son premier retour à Palos. Déjà cinq jours après ce retour (le 19 mars i49/3), le duc de Médina Céli écrit au Gran Cardinal de Espaîia ( don

Pedro Gonzalez de Mendoza) , de son château de Gogolludo, pour l'engager de demander à la reme Isabelle la permission d'envoyer à son profit quelques caravelles aux terres nouvelles , ayant eu le mérite d'avoir nourri , pendant deux ans dans sa maison, l'amiral, dont les offres avaient été* repoussées par le duc de Médina Sidonia , et de l'avoir empêché d'aller immédiatement de Portugal en France. « Ce Cristoval Colomo (c'est ainsi que le nomme le duc de Médina Géli) est parti depuis huit mois pour chercher les Indes : il vient de retourner à Lisbonne, ayant trouvé tout ce qu'il cherchait. Je me hâte de faire parvenir cette bonne nouvelle à Son Altesse la Reine, et d'après l'espoir qu'Alonzo de Quintanilla (alors ministre des finances pour les affaires de Castille) m'avait donné d'avoir quelque part dans cette entreprise , je prie Votre Eminence (el reverendissimo Senor Cardenal) de m'aider à cette occasion, puisque j'ai contribué à ce qu'une si grande chose ait été trouvées Le duc de Médina Céli ignorait sans doute qu'une belle dame de Cordoue, dofia Beatriz Enriqucz (mère de Hem and o Colomb , le littérateur) avait , dès l'année 1488, une plus grande part que lui à la prolongation du séjour de Colomb en Espagne et à la découverte d'une si grande chose au profit des Castillans. (Nav. t. II, Cod. dipl. p. 2 , n. XIV -, t. III, p. 698 et 601.) L'amiral n'eut sa fameuse

dez fut chargé), et qui se trouve imprimée, ce que nous avons souffert pendant le cours de ce (quatrième) voyage, et comment le destin se plaît à persécuter ceux qui ontquelquedroità la prospérité. » (Comparez aussi Antonio Léon, Epit. de laBibl. or, y occ p. 61 -, Bossi, Illustr. n. 28 5 Nav. t.I, p. 296 — 3i3.) Nous voyons par cet exposé rapide, que, jusqu'à la mort de Colomb (mai i5o6), il n'y avait d'imprimé qu'un récit bien imparfait du premier voyage dans la lettre à Sanchez, et le récit du quatrième voyage dans la lettre aux monarques dont je viens de faire mention et qui est devenue célèbre sous la dénomination de Lettera rarissima, que lui a donnée la réimpression italienne de M. Morelli, bibliothécaire à Venise. La description des trois premiers voyages de Colomb se trouve réunie au troisième voyage de Vespucci (celui qu'il termina en septembre 1602), dans le livre rare de Fracanzano diMontalboddo (Mondo Novoe Paesi novamenle retrovati da Alberico P^espuzio Florentino), publié à Vicence en 1607, et dans une traduction latine qui parut à Milan en i5o8. (Camus, Mém. sur les Coll. des Voyages de Bry et Théuenot, p. 5, 342,347 ;Nav. t. III, p. 187.) C'est dans cette même collection de voyages de i5o7 (base principale de celle de Simon Grynaeus) qu'un Juif d'Avignon , Abraham Peritsol , a puisé les notions sur Christophe Colomb que Ton trouve

insérées dans sa géographie hébraïque traduite et publiée pour la première fois par le savant Thomas Hyde {Itinera mundi, nuclore Abr. Peritsol, ex codd. Bibl. Bodlei. Oxon. 1691.) Tandis que Fracanzano di Montalboddo ne mit au jour que trois voyages de Vespuce, un ouvrage qui mérite quelque célébrité pour d'autres motifs, et dont j'aurai occasion de parler dans la troisième Section de ces recherches historiques, la Cosmographie de Martinus Hylacomylus ou llacomylus, imprimée en Lorraine, réunissait déjà les^Juatre voyages du navigateur florentin, et dans le même ordre chronologique dans lequel il prétendait les avoir faits. (Ilacom. Cosmographiœ introduction insuper quatuor Americi Kespucii Navigationes, press, in urbe Sancti Deodati, 1507.) Tel était le succès littéraire de Vespuce déjà cinq ans avant sa mort. Le manque d'écrits de la main de Colomb et l'extrême ardeur avec laquelle les amis de Vespucci répandirent les relations de ses voyages (relations toutes composées par lui) ont sans doute contribué le plus à élever Vespuce à un rang supérieur à celui que lui aurait assigné son mérite réel. II. MANUS- CRITS CONSERVÉS EN ENTIER OU PAR FRAGMENS. Pour prouver leur importance , nous rappellerons encore une fois que des notices relatives aux voyages de Colomb il n'existait d'imprimé même jusqu'à la fin du 18e siècle que la lettre à Sanchez ( 1 49^)

et celle qui fut adressée aux monarques en i5o3. Les pièces qui étaient restées manuscrites sont : pour le premier voyage, le journal de l'amiral, dans un extrait de la main de l'évoque Bartolomé de Las Casas , conservé dans les archives du duc d'Infantado, et la lettre de l'amiral écrite en partie le i5 février de las islasTerceras, en partie du port de Lisbonne, le 4 mars 1 4 9 3 , à l'escribano de razon de los Src* Reye8 Catholicos (don Luis de Santangel), lettre conservée aux archives de Simancas ; pour le second voyage rien qu'un Mémorial confié dans la fillade Isabela, le 3o janvier i4°/4> à Antonio deTorres pour demander aux monarques leurs décisions sur plusieurs affaires relatives au gouvernement de l'île d'Haïti 1 ; pour le troisième voyage , une longue lettre aux monarques , écrite desde la Isla Espahola, sans date, mais (les premières nouvelles de la découverte de Paria arrivant en Espagne vers Noël) probablement du commencement d'octobre ]49&> et une lettre remplie de plaintes amères adressées en i5oo (peut-être à la fin de novembre) à la nourrice de l'infant don Juan (atna 2 del Principe), doua Juana de la Torre.

I J'ai discuté l'époque de l'arrivée de ces dépêches confiées à Antonio de Tories à la fin de la note sur Pierre Martyr d'Anghiera.

* C'était la sœur d'Antonio de Torres, dont je viens

Pour le quatrième voyage, il n'existe rien 1t car la lettera rarissima publiée de nouveau à Bassano en 1810, par Morelli, avait déjà été imprimée à Venise en i5o5. De toutes les pièces restées manuscrites avant 'la publication de M. Navarrete, la plus importante est sansdoute le journal écrit jour par jour sur mer par Colomb même, lors du premier voyage ; mais malheureusement Las Casas, au lieu de le co-

de parler, et qui accompagna Colomb dans le second voyage. Le titre d'ama d'un infant désignait proprement, à la fin du quinzième siècle, une gouvernante ( celle du prince don Juan futdona Maria de Guzman); mais Colomb donne le même titre à la nourrice (ama à nodriza) de l'infant. (Nav. 1. 1, p. 265. ) Nous serions réduits, pour le second voyage de Colomb, aux traditions recueillies par Anghiera, si nous ne devions au zèle infatigable de M. Navarrete la publication de la lettre du médecin Chanca , adressée au cabildo ( à la municipalité) de Séville. Chanca était un homme instruit, qui fut nommé fisico de la armada de Colon par la dépêche du 23 mai i4g3.

1 Un fait bien curieux pour l'histoire des découvertes de l'Amérique, est d'avoir trouvé la relation détaillée du dernier ou quatrième voyage de Colomb dans un testament, celui de Diego Mendez, fait à Séville en i536. (Nav. 1. 1, p. 3i4-320,.) En effet don Fernando Colomb ( Vida del Almir. cap. 94 ) avait déjà lu « le voyage de Veragua décrit par Mendez. »

pier, ne le donne que par extraits, en ajoutant souvent la phrase : « dit l'amiral » (dice el almirantè). Il n'y a que l'introduction et la relation des journe'es du 11 au 25 octobre, du 6 et 27 novembre, du 3, 16, 18, 21, 24 et 26 décembre i492> du 3 janvier, 14 février et i5 mars i4û,3 qui sont restées telles que l'amiral les avait consignées dans le journal. Las Casas ajoute dans ce cas : « Ce sont là les paroles de l'amiral ; » mais on voit avec peine que bientôt il recommence à parler de l'amiral à la troisième personne. Qu'il est à regretter surtout que nous n'ayons pas la copie du journal du 12 octobre, qui renferme sans doute l'expression des sentimens de Colomb à la vue de la première terre d'Amérique ! Las Casas ne semble pas avoir compris ce qu'il dérobait à la postérité, en mettant à la place des paroles de ce grand navigateur toujours pleines de vie et de candeur son froid et laconique extrait. On peut juger des pertes que nous avons faites en se rappelant que l'amiral , deux mois avant son quatrième voyage , en février i5o2, écrivit au pape, tout en lui demandant l'envoi de religieux mendians (mendicanLes) pour prêcher l'Evangile aux Indes : « Je m'attriste vivement de ne pas pouvoir me rendre personnellement à Rome pour présenter à Votre Sainteté un écrit dans lequel j'ai raconté mes exploits à la manière des Commentaires de César (mi escriptura, la cual lengo para ello que es en la forma de los

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Comentarios e uso de César1), et que j'ai continué depuis le premier jour jusqu'à présent, où je dois entreprendre un nouveau voyage au nom de la sainte Trinité. » (Nav. t. II, Docum. diplom. p. 281.) Il existait donc des journaux de tous les voyages 2, semblables sans doute au seul dont Las

1 On pourrait croire qu'à l'imitation de César, Christophe Colomb ait évité (en composant le journal du premier voyage dont l'original u'a pas été retrouvé) de parler de lui-même à la première personne, et que Las Casas n'ait fait subir aucune altération au texte ; mais les passages mêmes dans lesquels Las Casas ajoute les mots : dice elalmirante, prouvent le contraire. Je vais citer quelques exemples pris au hasard : ce 16 septembre 1492, la terre ferme je la trouve (trouverai) plus en avant ; le 23 septembre, une mer grosse et élevée m'était nécessaire comme aux Juifs du temps de Moyse ; 27 novembre, je prie Votre Altesse de ne jamais permettre qu'un étranger ne mette le pied dans ces terres. » Ceux qui, par la lecture des ennuyeux ouvrages de Las Casas, ont l'habitude de son style décoloré, reconnaîtront d'ailleurs facilement les passages pleins de vie et de charme dans lesquels les paroles de l'amiral ont été conservées en ne changeant que la première personne dans la troisième, par exemple, le journal des i4, 25 et 27 novembre 1492.

a « Et l'amiral, dans le premier voyage, eut soin de décrire, j©ur par jour, tout ce qui arrivait dans la route, les vents qui soufflaient, les courans qu'il éprou- II. 22

Casas a donne l'extrait, et c'est dans l'introduction de celui-ci que nous apprenons que le navigateur « écrivait toutes les nuits ce qui se passait le jour, et le jour ce qu'il avait navigue' la nuit. » (Nav. t. I, p. 3.) De plus , Colomb se propose de tracer une nouvelle carte marine, dans laquelle il placera « toutes les terres de la mer océanique dans leur propre lieu (debajo su viento): cette carte fpinlurd) sera accompagnée d'un livre qui offrira les latitudes (distances) de la ligne équinoxiale et les longitudes occidentales, travail qui, pour l'exécuter, lui fera oublier le sommeil. » L'existence de ce tableau des positions et de cette carta de marear de la main de Colomb, est aussi prouvée par deux documens précieux trouvés dans les archives du duc de Veraguas. On voit par une lettre particulière de la reine, datée de Barcelone le 5 septembre i4o,3, que le « livre des positions » n'a pu être renvoyé que très tard à Colomb, lorsqu'il préparait, au port de Santa Maria, sa seconde expédition, « puisqu'il fallait une occasion bien sûre, afin que le secret fût gardé devant ceux du Portugal qui se trouvent à la cour. » La reine demande avec instance « la caria

vait, les oiseaux et les poissons qu'il avait occasion d'observer. Il fit de même dans tous les quatre voyages qu'il exécutait successivement en allant de Castille aux Indes. » ( Vida Jel Almirante, cap. il\.)

de marear, si toutefois elle est terminée. » Dans une seconde carta mensagera^ écrite le même jour au nom des deux monarques (du roi et de la reine), il est dit : <c Comme il paraît qu'au-delà du cap de Bonne-Espérance , dans le chemin de la Mina de Oro de la Guinée, il doit avoir, vers l'est (a la parle delsol), des îles extrêmement riches, et que l'amiral sait surtout cela plus qu'aucun autre , nous désirons apprendre s'il n'y aurait pas quelque chose à rectifier (emandar) dans la bulle du pape. Nous seuls nous avons vu le livre que vous nous avez laissé (sans doute lors de la première audience solennelle , à la fin d'avril i49^). Plus nous l'avons lu et gravement médité, plus nous avons reconnu combien votre affaire est grande (cuan gran cosa ha seido este negocio vuestro) , et comment vous en avez su plus que jamais n'en a pensé aucun mortel (ninguno de los nacidos) et qu'il ne pourrait en savoir. Puissiézvous poursuivre cette carrière comme vous l'avez commencée ; mais , pour mieux comprendre votre livre, nous désirerions savoir les degrés dans lesquels sont situées les îles et la terre que vous avez trouvées, et les degrés du chemin (la route) par lequel vous avez été. Vous nous enverrez aussi, avant votre départ, la carte (marine) , mais bien terminée , et avec tous les noms , en nous disant si peut-être il est bon de ne pas la' montrer. » Comme le journal renferme un grand nombre de déterminations de latitude

(Nav. 1. 1, p. 22, 44» 47* etc.), on peut être surpris de l'oubli des positions dont se plaignent les monarques en parlant de la relation de Colomb, et de la non communication delà carte marine. L'amiral aurait-il été retenu par l'extrême circonspection , j'oserais presque dire par la .méfiance naturelle de son caractère? ou voulait-il simplement perfectionner son travail avant de l'offrir à la reine? Nous savons d'ailleurs, par le procès du fiscal contre don Diego Colomb, que le père avait l'habitude de dresser lui-même la carte de ses découvertes ». J'ai déjà cité plus haut « une carte marine d'après laquelle plusieurs autres ont été faites, » c'est-à-dire \apintura de la tierra, ou la figure des premières découvertes dans le golfe de Paria, peinture de côtes qui fut si utile à Alonzo de Hojeda dans son voyage de 1499. (Nav. t. III, Doc. dipl. p. 587.) La perte des livres dans lesquels l'amiral consignait une relation plus ample de ses courses et d'autres

1 II existait aussi un libro de eterituras que Colomb confia, au moment de son départ pour le quatrième voyage, à Francesco de Rivarolo, et dont il est question dans une lettre à Nicolo Oderigo, en date de Séville, le 21 mars 1 5o2. Ce livre ne paraît avoir renfermé que des copies de privilèges qu'on devait déposer à Gênes. ( SrOTORNO, Codice diplom. Colombo- Americano, p. 322.)

observations éparses, est d'autant plus a regretter, que nous voyons par un passage de la Vie de Colomb, écrite par son fils (cap. 60), combien les mœurs et les croyances des indigènes y étaient discutées avec esprit, quelquefois avec malice. Je rappellerai à cette occasion l'aventure des saints ou dieux lares (cemis) derrière lesquels étaient cachés les prêtres pour rendre des oracles. La tricherie fut découverte par les Espagnols , mais les caciques d'Haïti priaient instamment ceux-ci de ne pas divulguer leur secret, « craignant de perdre un moyen si précieux pour assurer le paiement des impôts (tributos), et pour tenir le peuple dans l'obéissance, car les princes seuls n'étaient pas de ceux qui se trouvaient dupés dans cette affaire. » Ces mots sont peut-être extraits du libro ciel secundo viage (Vida, cap. 4)? qui jusqu'ici n'a pas été retrouvé en Espagne. Hernando Colomb possédait en outre, de la main de son père, deux Mémoires, l'un « servant à prouver par l'expérience de la navigation que les cinq zones sont habitables ; » l'autre, « sur les indices de terre de l'occident. » Le premier paraît avoir été écrit après le voyage de Colomb à Tyle; le second se trouvait parmi les libros de rnemorias del almirante, que cite Las Casas dans son histoire manuscrite. (Nav. t. I , p. XLVI1.) Quant au libro de Profecias (Liber sive manipulus de auctoritatibusy dict'is ac sententiis et prophetiis circa

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màleriam recnperandœ sanctœ civitatis et montis Dei S ion, et inventionis et conversionis insularum Indice), c'est un manuscrit de soixante-dix feuillets, écrits en partie de la main de l'amiral, que Munoz a tiré de la Biblioteca Colombina (celle de don Hernando Colomb) à Séville , mélange bizarre de théologie, de citations d'auteurs classiques et d'observations astronomiques. Je ne parle pas dans cette note sur les écrits de l'amiral de ses lettres familières (dont vingt-deux ont été conservées), et dans l'une desquelles (celle qui est adressée au commandeur Ovando, en mars i5o4) il se dépeint avec franchise : Yo no soy Hsonjero en j cibla, anles soy tenido por aspero K

1 Le père Claudio Clémente ( Tablas chronologicas de los descubrimientos , "Valencia , 1689, dec. I) rapporte aussi une prière latine composée, à ce que l'on prétend, par Colomb lors de son premier débarquement à Guanahani. La prière se termine par ces mots : ce Ut sacrum nomen Dei cognoscatur et praedicetur in hac altéra mundi parte. » Cortès, Balboa et Pizarro s'en sont servi officiellement par ordre de leurs souverains en prenant possession de nouvelles terres ; mais l'expression de l 'autre monde me semble prouver que la piière n'est pas de l'année i492*

Note F. (Voyez t. I. p. 95.)