DES LIVRES CITÉS PAR CHRISTOPHE COLOMB

En lisant ce qui nous reste de la main de Colomb , ou ce que son fils don Fernando a extrait de ses manuscrits, j'ai porté une attention particulière sur les auteurs cités par ce grand homme , et dans lesquels il a pu puiser des idées favorables à ses espérances. Voici une liste succincte de ces auteurs , en excluant les saintes Ecritures et les Pères de l'Eglise , dans lesquels nous l'avons vu singulièrement versé : Aristote (de Cœlo et Mirab. ausc.) , Jules César, Strabon, Sénèque, Pline, Ptolémée, Solin et Jules Capitolin * •, Alfragano (Alfergani) ,

1 Les citations de Thucydide, de Platon, Stace, Hygin, Juvencus, Fortunat, appartiennent au fils, don Hernando Colomb, comme on le voit clairement par la discussion sur l'Atlantide et les îles Hespérides, que l'amiral crut faire partie des Indes, à cause d'un passage mal interprété de Solin. [Vida delAlm. c. 9. ) L'érudition classique de don Hernando Colomb, ou plutôt son ardeur à recueillir des livres, est prouvée

Avenruyz (Averrhoè's), Rabi Samuel de Israël, natif de Tis x (Lettres adressées par ce juif au chef de la synagogue de Maroc, l'an 1000, traduites par Fr. Alfonse Boni-Hominis, Hispanor. ord. prœdicat. 1 438), Isidore (évoque de Séville) , Beda, Strabus (que Colomb appelle Strabo 2 ; c'est le savant abbé de Reichenau, Walafried Strabo), Scotus (sans doute Duns Scotus , parce que Colomb cite aussi le scotiste François Mayronis , magister abstractionum, doctor acutissimus), l'abbé Joachim de Calabre, le mathématicien Sacrobosco , le franciscain normand Nicolas de Lyra , dont , selon le récit de l'évoque Geraldini (Ilinerarium ad plag.aequ. i65i,p. 4^)» les opinions cosmologi-

par la bibliothèque qu'il avait réunie, que Bossi attribue par erreur à Christophe Colomb, et qui se conserve encore à Séville.

1 Colomb le cite dans le Livre des prophéties, fol. i3.

a Christophe Colomb le nomme, dans sa lettre aux monarques, datée de l'île d'Haïti : i4g8, San Isidro y Beda y Strabo y el Maestro de la Historia escolasticay San Ambrosio y Scolo y todos los sanos teologos conciertan quel Paraiso terrenal es en el Oriente... (C'est la discussion dans laquelle l'amiral cherche à prouver que l'Orénoque ou le Guarapiche sont les fleuves du Paradis. ) Le célèbre géographe d'Amasie est appelé quelquefois par Colomb Extrabon !

ques furent souvent opposées à Colomb ; le roi Alphonse-le-Sage et les savans maures que ce roi employait comme traducteurs •, le cardinal d'Ailly (Pedro de Heliaco), Gerson (certainement le chancelier de l'université de Paris, Jean Charlier de Gerson, le doctor christianissimus quia tant contribué à faire brûler Jean Huss , et dont Colomb avait vu quelques œuvres réunies à celles d'Alliacus, et non l'astronome et commentateur d'Aristole, Levi ben Gerson) ; le pape Pie lï (iEneas Sylvius Piccolomini, auteur du traité géographique Asiœ Europœque descriptio , et dont Colomb croit reconnaître le tableau des mœurs asiatiques sur la côte de Veragua * ) ; Regiomontanus (Jean

1 La vive imagination de l'amiral lui fait voir tout ce que sa mémoire lui retrace de souvenirs d'vine lecture variée et assidue, s Ce peuple que le pape Pie nous dépeint, je l'ai trouvé (à Veragua) : il ne manquait que les chevaux (qui se trouvent à Ciguare) et leurs freins et harnois d'or, ce qui ne doit pas surprendre, parce qu'ici, sur les bords de la mer, les pêcheurs n'en ont pas besoin , et de plus je n'ai pas eu le temps de m'arrêter. » Lettre de Colomb aux monarques espagnols, écrite à la Jamaïque, le 7 juillet i5o3. (Nav. 1. 1, p. 299 et 307.) M. Bossi croit que l'amiral fait allusion non à la Description a" Asie , dont il a paru une seconde édition à Paris en i534, mais à la Cosmographia seuHist. rerum ubique gestarum locorumque descriptio du pape Pie II.

Mùller : je ne le trouve pas nomme , mais il paraît certain que l'amiral calculait d'après les Éphémérides qui ont paru sous le nom de Regiomontanus, pour les années i475-i5o6) ; Toscanelli, et par lui peut-être le voyageur Nicolas de Conti. Je n'ai point fait mention de Mandeville et Marco Polo , car Colomb ne les cite jamais. Je suis surpris de l'assertion que le navigateur avait le manuscrit de Marco Polo à bord de son vaisseau dans ses premiers voyages ( Washington Irving, t. IV, p. 297) j car tous ces noms alors si célèbres de Zaïtoun, Catay, Quisay (Quinzay), Mango et Zipango, il pouvait les connaître par la lettre de Toscanelli de 147 4 j dans laquelle il est fait allusion à Marco Polo, sans cependant le nommer. Le savant Navarrete (t. I, p. i3) est aussi d'une opinion contraire à la mienne : il dit, sans offrir la preuve, que Colomb avait lu le voyage de Marco Polo. Je reste dans le doute.

Lorsqu'on se rappelle la vie de Christophe Colomb, ses voyages, dès l'âge de 14 ans, au Levant, en Islande, en Guinée et en Amérique, on doit être surpris de l'étendue des connaissances littéraires d'un homme de mer du 1 5e siècle! Il cite dans sa lettre aux monarques, écrite à Haïti en 1498 , au milieu de mille embarras politiques, sur une même page »,

» Nav. t. I,.p. 261.

Aristote et Sénèque, Averrhoè's et le philosophe Francisco de Mairones; il les cite, non pour les nommer et par une vaine ostentation , mais parce que leurs opinions lui sont familières et qu'elles se présentent à lui en écrivant quelques pages, où le naturel du style et l'incohérence des idées semblent attester une extrême rapidité de composition. Vespuce, beaucoup moins nourri d'érudition théologique que Colomb, invoque les poètes, le Dante et Pétrarque 5 mais, à l'exception de quelques strophes de la tragédie de Médée de Sénèque, dans lesquelles on croyait voir annoncer la découverte du Nouveau Monde, et à l'exception de quelques médians vers espagnols conservés dans le Livre des prophéties , et que je crains être des essais poétiques de Colomb, celui-ci n'a pas donné de preuve de son amour pour les belles-lettres. Il y avait cependant, comme chez tous les hommes illustrés par de belles découvertes ou des entreprises aventureuses, de la poésie dans sa vie et dans ses sentimens les plus intimes. Nous trouvons la preuve de cette assertion dans celles des lettres de l'amiral qui ont été tracées au moment d'un danger, de grandes douleurs, ou d'une juste indignation. Alors le langage s'ennoblit , et l'imagination ardente du vieux navigateur se révèle dans la peinture énergique de sa position. J'ai déjà signalé dans un autre ouvrage (Y Essai politique sur Vile de Cuba) celte élévation

de style, ces dispositions poétiques de Colomb ; il suffit ici de rappeler les lettres au roi et à la reine, du mois d'octobre 1498 et du 7 juillet i5o3, et les plaintes adressées, en novembre i5oo, à la nourrice (ama) de l'infant, dona Juana de la Torre, au moment où on lui ôtait les fers à son arrivée à Cadix.

Le goût des livres et de l'érudition que nous trouvons chez Colomb dans un siècle où les livres imprimés n'étaient pas communs, avait aussi gagné, à ce qui paraît, ceux qui naviguaient avec lui. Un document curieux, conservé dans les archives du duc de Veragua, nous en offre un témoignage frappant. Diego Mendez avait accompagné l'amiral dans son quatrième et dernier voyage, qui était le plus périlleux de tous. Il s'était embarqué en qualité diescudero à bord de la carabela Santiago de Palos, rang qu'on assignait selon les rôles jusqu'aux moines 1 et aux médecins. Mendez s'était distingué par l'intrépidité avec laquelle , dans un canot ouvert, il avait passé à la rame de la Jamaïque à l'île d'Haïti pour procurer des secours à Colomb. Son testament, fait à Séville le 6 juin i536, ne ressemble à aucun document de ce genre. Il offre le récit des aventures de Mendez en Amérique et de ses conversations avec « le gran almirante, auquel il

1 Nav. 1. 1, p. 194.

a souvent sauvé la vie, et qui n'a rempli aucuue des promesses qu'il lui avait faites le jour du danger, ou lorsque Colomb, malade de la goutte, voyait approcher sa fin. » Mendez , qui ne possédait rien , termine cependant son testament en instituant un majorât, qui consiste « dans un mortier de marbre , des écritures renfermées dans une vieille caisse de cèdre, et neuf livres. » Ya dije, hijos mios, que estos libros os dejo por mayorazgo. Et quels sont ces livres? Un essai sur la vengeance de la mort d'Agamemnon, Josephus De bello Judaico, la Philosophie morale d'Aristote, et quatre Traités d'Erasme de Rotterdam dont les traits satiriques ne devaient pas trop complaire au clergé de la Péninsule.

Note G. (Voyez t. II, p. i43.) DES CROIX TROUVÉES EN AMÉRIQUE.

Les croix qui ont tant excité la curiosité des conquistadores à Cozumel , à Yucatan , et dans d'autres contrées de l'Amérique * , ne sont pas des « contes de moines , » et méritent , comme tout ce qui a rapport au culte des peuples indigènes du Nouveau Continent, un examen plus sérieux. Je me sers du mot culte , car un relief conservé dans les ruines du Palenque de Guatemala, et dont je possède une copie, ne me paraît laisser aucun doute qu'une figure symbolique en forme de croix était un objet d'adoration. 11 faut faire observer cepen-

1 Petr. Mart. Océan, lib. IV, cap. 1 ; Gomara, lib. II, cap, 17; lib. III, cap. 2 et 32 ; Garcilasso, lib. II, cap. 3; Herrera, Dec. I, lib. II[, cap. 1 ; Antonio Ruiz , Corujuista espir'dual del Paraguay , § a3 et 25; Lafiteau, t. I, p. 425-45o ; Horn, Orig. Amer. p. 65. Les croix rencontrées par le père Le Clerc près de Gaspé, dans le fond du golfe Saint- Laurent [Relation de Gaspesie, chap. 9), pourraient bien avoir été d'origine chrétienne.

liant qu'à cette croix manque le prolongement supérieur, et qu'elle forme plutôt la lettre tau. Parmi les hiéroglyphes aztèques , il y en a un qui désigne le soleil dans ses quatre mouvemens (Nahui Ollin tonatiufi) par des empreintes de pieds [xocpalli), et qui rappelle aussi la forme d'une croix 1. Des idées qui n'ont aucun rapport avec le christianisme ont pu être symboliquement attachées à cet emblème égyptien d'Hermès (lauticus cluiracter') si célèbre parmi les chrétiens depuis la destruction du temple de Sérapis à Alexandrie, sous Théodosele-Grand2. Un bâton terminé par une croix se voit dans la main d'Astarté sur les monnaies de Sidon au 5me siècle avant notre ère. En Scandinavie , un signe de l'alphabet runique figurait le marteau de Thor, très semblable à la croix du relief de Palen-

1 Je l'ai trouvée dans le Manuscrit borgien (fol. 47, Mss. n° 210), et je l'ai fait représenter dans mes Vues des Cordillères et Monumens des peuples américains, pi. 37, fig. 8.

fl Rufinus, Hist. eccles. lib. II, cap. 29 (éd. de i562, p. 264); Sozomencs, Eccl. hist. lib. III, cap. i5 (éd. Guil. Reading. Cantabrigise, 1720, t. II, p. ag8 ) ; Theophanes, Chronogr. (éd. Par. i655), p. 61; Suidas, art. S-raupot; Kircher, OEdipus JEg. (éd. Rom. i654), t. III, p. 277 : Feedry, Hist. ecclés. ( éd. Par. i6g5), t. IV, p. 655; Hdo, Erfind. der Buchstabenschriff, p. 32 ; Dopaix, Ant. Mex. PI. 36.

que. On marquait de cette rune , dans les temps payens , les objets qu'on voulait sanctifier1. Je pourrais rappeler ici que, dans la proximité du Palenquè, les anciens Ghiapanois avaient dédié un des signes des jours à un Votan2, chef célébré dans leurs annales, et que l'on a cru reconnaître dans ce nom de Votan un FVodan ou Odin américain, même le TVodans-dag (yfednesday), oxxBoud var, jour de Bouddha : mais de si vagues rapports entre les peuples mexicains et Scandinaves, rapports fondés sur l'analogie de sons, nous conduiraient sur un terrain étranger à l'histoire.

* Voyez l'excellent traité de M. Guillaume Grimm, Uber Deutsche Runen, p. 242.

* Voyez mes Vues des Cordillères, t. I, p. 382 ; t. n, p. 356.

SECTION PREMIÈRE. 35y

Note H. (Voyez t. H, p. 246.)