PREFACE. XI

des ouvrages qui renferment les récits des Conquistadores. Des investigations faites dans quelques archives en Amérique et dans les bibliothèques de différentes parties de l'Europe, m'ont facilité l'étude d'une branche négligée de la littérature espagnole. Je me flattais de l'espoir qu'un long séjour dans les régions les moins visitées du Nouveau-Monde, la connaissance locale du climat, des sites et des mœurs , l'habitude de déterminer la position astronomique des lieux, de tracer le cours des rivières et des chaînes de montagnes ; enfin le soin le plus minutieux de recueillir les différentes dénominations que , dans la merveilleuse variété de leurs idiomes, les indigènes donnent aux mêmes points, me feraient connaître dans les récits des premiers voyageurs certaines combinaisons de faits