XVI PREFACE

possède une traduction de la majeure partie de l'ouvrage de Navarrete, par M. de Verneuil et M. de la Roquette, et ce même ouvrage a donne' lieu à la V^ie de Colomb y due à un écrivain qui a illustre sa patrie par des compositions dans lesquelles brillent à la fois l'inspiration poétique et le talent de tracer le tableau d'une terre inculte, fe'conde'e par une civilisation naissante. M. Washington Irving a prouvé que dans un esprit supérieur la culture des arts d'imagination n'exclut point la faculté de s'adonner avec fruit aux études sévères de l'historiographe ; mais, par le but et la forme lit— t c'raire de son travail, l'auteur américain a du éviter ces discussions minutieuses de géographie et d'astronomie nautique auxquelles l'aridité de mes travaux habituels me condamne depuis long-temps.

PBEFACE. XVIÏ

En examinant les événemens qui ont conduit a la découverte de l'autre hémisphère, je me suis efforcé surtout de faire voir cette continuité d'idées, cette liaison d'opinions qui rattachent la fin du quinzième siècle, à travers les prétendues ténèbres du moyen-âge , aux temps d'Aristote, d'Eratosthène et deStrabon; j'ai voulu prouver qu'à toutes les époques de la vie des peuples, ce qui tient aux progrès de la raison, a ses racines dans les siècles antérieurs. Le développement de l'intelligence ou son application aux besoins matériels des sociétés ne paroissent nuls que lorsque la lenteur ou l'isolement des progrès rendent leur marche insensible ou plutôt moins apparente. Il n'est pas, je pense, dans la destinée de la race humaine de subir des alternatives de lumières et de ténèbres embrassant la race I. h