XPO FERENS. EL ALMIRANTE

La seconde forme ne se trouve qu'une seule fois * dans la signature du testament et de l'institution du

» Ce n'est aussi qu'une seule fois que l'on trouve la simple signature Xpo Ferens , sans les sept initiales. Voyez la lettre du 25 février iSoS , dans laquelle il est question d'Améric Vespuce. Le mélange des lettres grecques (X, P) et latines est très commun en Espagne, de même que chez les théologiens Christifer, Christiferus et Cristiger (Cancellieri, p. 4)» pour saint Christophe. Nous verrons dans la Tivisième Section y sur la carte de Juan de La Cosa , un dessin ingénieux qui fait allusion au prénom de l'amiral, alors ami de de la Cosa.

SECTION DEUXIÈME ^Ol

majorai, le 22 février 1498. Le mot Ahnirajile prend la place de Christoferens, peut-être à cause de la condition imposée dans ce même document à don Diego et .à sa primogéniture, de ne jamais signer autrement que elAlmirante^ quand même ils auraient d'autres titres ^ En examinant les lettres de Colomb , on ne peut être assez frappé de la pcdanlesque uniformité avec laquelle le grand homme peignait cette longue signature et séparait des sept mystérieuses initiales quatre seulement par des points. L'authenticité d'une pièce est contestée ( Nav. t. II, p. 3o7 ) dès que les initiales X M Y ont des points aussi ou que dans XPOFERENS le XPO n'est pas séparé de FERENS. L'imitation de cette longue et fastidieuse signature daris laquelle disparaît le nom de Colomb, est expressément près-' crîte aux successeurs dans le majorât. « Je veux, dit Vamiral, que celui qui est mis en possession du majorât se serve de mon seing {Jirme de mifirma)

* Cet usage a influé sur les habitudes de la vie commune. Lorsque dans l'Amérique méridionale on parle de Colomb , on ne le désigne que par le seul mot Almiranfe, comme au Mexique , Cortez , et aux États-Unis , Lafayette , sont désignés par le seul mot de Marquis. Il y a de la grandeur historique dans ciet usage populaire.

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comme j*ea ai pris l'habiturle, en e'crivant un X avec un S par-dessus, un M avec un A romain par-dessus, et au-dessus de l'A un S, puis un Y avec un S par- dessus, con sus rayas y mrgulas como yo agora fago , y se pare cera por mis firmaSi de las cuales se hallara muchas y por esta parecerd. » L'expression raies et virgules me paraît peu intelligible , les i5 signatures que nous possédons dans les lettres de Colomb , publiées à Gênes dans le Codice Colombo- ylmerlcanx), et à Madrid dans les Documenlos diplomaticos de M. Navarrete, n'offrant jamais de virgules, mais les qualre poiuts i dont nous venons de prouver l'importance. L'injonction que Colomb fait à son fils relativement aux initiales qui ont été récemment l'objet de graves discussions , prouve d'ailleurs clairement que les lettres S, A, S ne sont qu'accessoires dans leur rapport avec les lettres X, M et Y. Les points me semblent indiquer la fin des trois mots Chrislus (X...S.), M.aria Sancta (M... A.) et Yosephus{\..,S.). La dernière lettre des désinences est placée au-dessus de X, M, Y,

* Par rapport à la place de ces malheureux points , il y a erreur dans les signatures que présentent la plupart des ouvrages imprimés qui répètent la signature énigma tique de Colomb. J'en excepte les ouvrages de Navarrete et de Bossi (tom. I , fig. 4 et 5).

comme algébriquement on place un exposant. Pour arriver au nombre mystérieux de septlettres , le S. <îe Maria Sancta se trouve en tête détente la signature chiflPrée de l'amiral. Spotorno explique aussi le chiffre par Christus, Maria y Yosephus (M. Irving préfère Jésus , t. IV, p. 4^8), ou par Salva me Christus , Maria , Yosephus ( Codice CoL p. LXVll). Bossi trouve hasardeuses toutes les tentatives d'explication. ( Vita di Crist. Col. p. 249.) I^ dévotion de l'amiral allait d'ailleurs si loin que môme au haut de la page il écrivait souvent la formule : Jésus cum Maria sit nohis in via. Amen. Nous la trouvons effectivement au commencement du livre des Prqfecias (Nav. t. ïI, p. 260}. Le fils loue en outre l'écriture élégante do son père : « Elle était si belle, dit-il (cap. 5), que avec elle seule il aurait pu gagner sa vie (^ganar decomer). » Au lieu de ces longues formules placées dans le moyen-âge en tète d'un écrit, les ecclésiastiques delà Péninsule et de l'Amérique espagnole ont la prudence de figurer une croix « pour chasser l'esprit malin qui s'empare de tout papier. »

Dispositions testamentaires. — 11 existe de Colomb deux testamens et un codicille, trois documens qu'on a souvent confondus et dont l'authenticité a été révoquée en doute par quelques his-

4o4 SECTIO^ DEUXIÈME.

to riens. i° Testamento y Institucion del Mayorazgo hechaporel ALmirante^ du 22 février 1498, trois mois avant de partir pour sa troisième expédition. Comme il est dit clairement dans ce document que Colomb est né à Gênes (« de esta ciuda4 de Genova sali in ella naci » ) , le comte Galeani Napione (Patria di Colombo, p. 267, 269, 284» 297 î Bossi , p. 55 ) a cru devoir en attaquer la validité ; mais M. Navarrete ( 1. 1, p. CXLVII et t. II, p. 235, 309), tout en observant qu'il n'est ni écrit de la main de l'amiral, ni signé par lui, le regarde comme tout- à-fait aulbenlique. Le testament a été souvent présenté sans contestation dans les procès auxquels a donné lieu la succession de Diego Colomb, mort en 1578, et les archives de Simancas renferment , ce qui est une preuve évidente de son authenticité , « la confirmation royale donnée à Grenade le 28 septembre i5oi. >» La permission royale d'instituer lemajorat (faculdad parafundar) conservée dans les mêmes archives du duc de Veragua, est du 23 avril i497« ^ cette époque commencèrent déjà les préparatifs de la troisième expédition (Nav. t. II, Doc. cm, CV, CVI) prolongés par la malice de l'évêque Fonseca. On voit par l'introduction du testament déposé le 19 mai i5o6, que Colomb avait placé, avant de partir pour le

quatrième voyage, entre les mains de son ami Fray Gaspar Gorricio , du couvent de las Cuevas de Séville , une nouvelle ordenanza de mayorazgo , document écrit de sa propre main, daté dui avril i5o2, mais non retrouvé jusqu'ici. (Nav. t. II , p. 205 , 5i 2 ). C'est ce père Gorricio aussi que Colomb avait chargé , en mars 1 5o2, d'enrichir de son érudition le livre des Prophéties dont nous avons souvent parlé. Dans une lettre au père Gorricio (4 janvier i5o5) l'amiral semble redemander les documens déposés en i5o2 au couvent de las Cuevas. Cet ecclésiastique doit lui renvoyer les escriturasy privilegios qu'il a en sa garde , et l'envoi doit se faire dans une caisse de liège couverte de cire à l'intérieur. 2° Codicille militaire, daté de Valladolid , du 4 °iai i5o6. Ce codicille de 17 lignes , est écrit en latin sur le dos d'un bréviaire que le pape Alexandre VI doit avoir donné {^Cod. Col. Amer. p. XL VI) à l'amiral , et qui est conservé à la bibliothèque Corsini à Rome. Il ordonne l'établissement d'un hôpital h Gênes, et institue , ce qui paraît très bizarre, que dans le cas de l'extinction de la ligne masculine des Colomb, la république de S. George [am,antissim,a patria) succède dans les privilèges attachés au titre ^amiral des Indes. Ce n'est pas le savant abbé Andrès ( Carias familiares, t. I , p. i53 j t. II, p. 76 ) ni

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