IV

l8 SECTION DEUXIÈME.

J^ai demandé souvent pendant mon séjour à la Havane à Famiral Aiistizabal si, en ouvrant la voûte qui renfermait les restes de Colomb, on n'avait point trouvé les fers ( grillos ) qu'il avait ordonné, selon le témoignage du fils, de placer dans sa tombe. L'amiral Aristizabal et d'autres personnes qui avaient suivi l'exhumation avec le plus vif intérêt , m'ont assuré que rien n'a été vu qui annonçât la présence de fer oxidé. Les a-t-on ôtés à la translation de Valladolid à Séville, ou de Séville à la ville de Santo Domingo ? Peut-être n'a-t-on pas obéi à un ordre verbal dont l'exécution pouvait bleser la susceptibilité d'une coin* qui prétendait avoir été étrangère aux violences exercées par Bovadilla , et qui exigeait des témoignages d'affection de ceux même qu'elle opprimait secrètement. Dans les difïerens testamens de Colomb il est bien question de la construction d'une chapelle dans la Vega de la Conception d'Haïti, destinée àfairedii'ejom^nellement des messes « pom' le repos de son ame , de ses parens et de sa femme j )» mais le heu de son enterrement n'est pas désigné. Ferdinand Colomb ne connaît pas la translation des restes de son père à Haïti, ce qui sert encore à

prouver que son histoire fut 'terminée avant i536.

Les trois gi^andes figures auxquelles on s'ai'rête avec un vif intérêt dans Thistoii^e du Nouveau Monde , avant la gloire de Washington et de Frankhn , sont Christophe Colomb , Cortez et Raleigh. Hommes du quinzième et du seizième siècle , appartenant par leur origine à trois nations différentes , ils offrent chacun une physionomie particulière : Colomb dans la caiTière des découvertes , par Faudace du navigateiu"; Cortez comme conquérant et profond pohtique ; Raleigh , par Tinfluence immense qull a exercée sur les destinées du genre humain, par la colonisation de la Virginie. Tous ont éprouvé de grandes adversités à la fin de lem' carrière. Cortez, après avoir erré long-temps dans la Mer du Sud , s'est vu exposé comme Colomb , près d'une cour dissimulée et ingrate, à un injurieux oubH. Plus malhem'eux qu'eux et né cinq ans après la mort du conquérant du Mexique, Raleigh se présente sous l'influence d'une civihsation et d'une dépravation de moem^s plus modernes. Des victoii^es maritimes qui ont illustré son siècle, des découvertes géographiques, l'éta-

blissement de colonies dont la latitude favorise ces mêmes cultm^es auxquelles s'adonne la métropole, tels sont les titres de gloire de sir Walter Raleigh. Mêlé aux intrigues sanguinaires de deux règnes, ami des lettres et du géomètre Harriot, nous voyons cet homme extraordinaii^e pai^tager son temps, dans la prison du Tower, entre Fétude de V Histoire du monde qu'il retrace , et les opérations chimiques d\m laboratoire '. Il y a loin de ces compositions théologiques de Christophe Colomb que renferme le Li<^re des prophéties aux compositions poétiques et aux grandes vues d'honune d'état de Raleigh. Si ce n'est l'effet des progi'ès du temps , c'est du moins celui de la différence des temps , des mœurs et des opinions depuis i5oi jusqu'en 1618, oii le fondateur de la mémorable colonie de Roanoke fut décapité à l'âge de ÇiÇ> ans. Christophe Colomb, Cortez et Raleigh ont éprouvé « que le génie ne règne que sur l'avenir et que sa puissance est tardive. » Ils ont, pendant quelque temps, excité au plus haut degré l'admù'ation de lem^s

* o He spend ail tlie day in distillations. » Voyez les lettres de sir Williabi Wades dans Life of Raleigh by Patrick, i833, p. 3 12.

contemporains ; mais la bienveillance publique a abandonné leur vieillesse : on ne s'est souvenu dVux que pour les affliger dans leur isolement. Le siècle qui les a vus naître n''a pas compris ce que leur action successive a produit et préparé de changemens dans Fétat des peuples de Foccident. L'influence que ces peuples exercent sur tous les points du globe où leiu" présence se fait sentir simultanément , la prépondérance imiverselle qui en est la suite , ne datent que de la découverte de l'Amérique et du voyage de Gama. Les événemens qui appartiennent à un petit groupe de six années ( 1492-1498 ) ont déterminé pour ainsi dire le partage du pouvoir siu* la terre. Dèslors le pouvoir de l'intelligence, géographiquement limité , restreint dans des bornes étroites, a pu prendre un libre essor; il a trouvé im moyen rapide d'étendre, d'entretenir, de perpétuer son action. Les migrations des peuples, les expéditions guerrières dans l'intérieur d'un continent , les communications par caravanes sur des routes invariablement suivies depuis des siècles , n'ont produit que des effets partiels et généralement moins durables. Les expéditions les plus lointaines ont

été dévastatrices , et Fimpulsion a été donnée par ceux cjui n'avaient rien à ajouter aux trésors de Fintelligence déjà accumulés. Au contraire , les événemens de la lin du quinzième siècle, qui ne sont séparés que par un intervalle de six ans, ont été longuement préparés dans le moyen-âge , qui à son tour avait été fécondé par les idées des siècles antérieurs , excité par les dogmes et les rêveries de la géographie systématique des Hellènes. Cest seulement depuis Fépoque que nous venons de signaler que Tunité homérique de Tocéan s''est fait sentir dans son heureuse influence sur la civilisation du genre humain. L''élément mobile qui baigne toutes les côtes en est devenu le hen moral et politique , et les peuples de Toccident, dont Fintelhgence active a créé ce lien et qui ont compris son importance, se sont élevés à une universalité d'action qui détermine la prépondérance du pouvoir sur le globe.

La gloire populaire de Christophe Colomb s'est conservée dans tout son éclat jusqu'à la fin de sa troisième expédition, celle à la terre ferme de Paria. La quatrième expédition, dans laquelle l'amiral a déployé le plus l'énergie de son

caractère et riiabileté d\in marin, ne pouvait produire un grand effet. Quoiqu''elle répandît les premières notions certaines d\me mer à Toccident de Veragua, elle manqua son but principal, la découverte d''un passage direct, du secret du détroit. Deux années plus tôt, Rodrigo de Bastidas ' , après avoii^ poussé au-delà du Cabo de la Vêla et découvert les côtes de Ste. -Marthe, le Rio Sinu et le golfe de Darien, avait déjà été dans Fisthme de Panama jusqu^au Puerto de Escribanos et à Nombre de Dios. L''importance des découvertes qui se succédaient rapidement depuis i497ï 1^ voyage de Gama à Calicut, dont les suites se faisaient sentir bien plus rapidement dans le commerce du monde que la tardive accumulation des métaux précieux de FAmérique, les travaux de Cabrai et de Solis , la découverte de la Mer du Sud par Balboa , sept ans après la mort de Colomb , détournèrent Fintérêt public et firent oublier pom' long-temps celui qui avait donné Fimpulsion à ces merveilleuses entreprises. Pierre Martyr d'Angliiera, comme le prouve la date de plusieurs de ses lettres , se trouvait à \alladolid du 10 février au 26 avril, dans le

* Parti de Cadix en octobre i5oo.

même endi^oit qu'habitait alors Colomb, son ami , déjà atteint d\me maladie mortelle , et il ne fait mention ni de cette maladie, ni de la mort du grand homme , dont la nouvelle a dû l'atteindre à Astorga ou à laCorogne ^ Le naufrage de Philippe d'Autriche , son arrivée à la Corogne et les querelles entre le gendre et le beau-père paraissent avoir seuls attiré l'intérêt d'Anghiera. De même Fracanzio da Montalboddo ne connaît pas jusqu'en 1607 le quatrième voyage de l'amiral , commencé en 1 5o2 , et bien moins encore son décès. Fracanzio vivait cependant à Vicence , et des communications entre l'Espagne et l'Italie n'étaient malheureusement que trop fréquentes , la Lombardie ayant subi le joug des Français , comme les Deux-Siciles celui des Espagnols. Je trouve dans la traduction latine dont Madrignano a signé la préface du i^^juin i588, « que/Wqu*à ce jour Christophe Colomb et son frère*,

* Epist. 296-306.

■ * Itiner. Porlug. cap. CVIII : Inque regum regia splendidissima usque in diem prcesentem non inhonori degunt. De même je trouve dans l'ouvrage de Rucha mer( Unhekanlhe Landte, cap. io8), dont l'impression a été terminée le 20 septembre i5o8 : Vndals Christoffeï

SECTION DEUXIÈME. ûS

après avoir été délivrés de leurs fers, vivent en honneur à la cour d'Espagne. » Ce dédaigneux oubli du grand homme ne fit que s'accroître dans toute la première moitié du seizième siècle, lorsque la renommée factice de Vespuce , les exploits de Cortez ' et les senguinaii'es conquêtes de Pizarro absorbèrent tout Fintérêt de FEurope commerçante, surtout lorsque Faccumulation de Fai'gent qui a suivi la découverte des mines du Potosi (i545) et de Zacatecas (i548), fit tripler le prix du

Dawber mit sampthe seynem bruder humen waren gen Cades , vnd di grossmàchtigste kûnge ditz vernamen , schaffthen siesie ledigzu lassen, vndhiessen sie williglich vnd freye zu hoff gan. Daselbst sein sie noch auf den gegenwertigen tag.

' Je pense que Colomb doit avoir vu Cortez à Santo Domingo lorsque le premier , de retour du quatrième voyage, y séjourna depuis le i3 août jusqu'au 12 septembre i5o4. Cortez , âgé alors de 19 ans , était arrivé dans l'île le jour de Pâques de la même année. Parent du gouverneur Nicolas de Ovando , logé dans la maison du secrétaire du gouverneur (Herrera, Dec. I, lib. VI, cap. 12), il a dû se faire remarquer par l'amiral, et d'autant plus que le noble courage qvi'il avait déployé dans une dangereuse navigation , avait déjà attiré l'attention publique sur lui.

20 SECTION DEUXIEBIE.

blé ' et changer subitement toutes les valeurs nominales. Les conquistadores â^un continent si riche en métaux précieux effacèrent peu à peu le souvenir de celui qui leur avait tracé la route. Le héros qu'à son retour du premier voyage, en i493, Angliiera nommait * encore « un certain Colomb de Ligurie , n fut insulté quarante ans après sa mort , lorsque Fimportance de sa découverte brillait de tout son éclat , dans le célèbre ouvrage de Juan Barros sur TAsie. Le grand liistorien portugais, laissant un libre cours à la haine nationale et au chagrin de voir passer tant de trésors entre

* Essai politique, t. III , p. 4*4 6t 445. Jacob on the precious métals , t. II, p. 79 et 87,

2 Voyez t. II , p. 293. Tacite , Tacite lui-même , quatre cents ans après sa mort , est aussi nommé , mais par un roi des Ostrogoths, Cornélius quidam. Je fais allusion à la réponse que Théodoric donne aux ambassadeurs des iËstiens qui lui avaient porté de l'ambre de Prusse. Le roi veut les endoctriner sur l'origine de l'ambre, qui, selon sa physique, est un sudalile metallum ex arbore dejluens. Il dit dans sa lettre : « Hoc, quodam Cornelio scribente , legitiu' in inteiioribus insulis Oceani. » C'est l'indication du passage connu de Tacite, Germania , cap. 4^ , mêlé à des notions tirées de Pline, XXXVI1,3.

les mains des Espagnols, le dépeint comme im homme ^ « fallador e glorîoso em mosirar suas hahilidades ^ e mais fantastico et de imaginacoes com sua Ilha Cipango. » L^Italie seule semblait veiller sur la gloire de Christophe Colomb : la belle prose latine du cardinal Bembo et de subhmes stances de la Jérusalem délivrée en font foi. Bembo a consacré presque un livre entier de son Histoire de Venise à Colomb et à une découverte qu'il appelle « la plus grande des choses que dans aucun âge les hommes soient parvenus à exécuter. » Le Tasse célèbre Colomb par la bouche de la fatidica Donna , condottiera di Uhaldo. « Hercule, malgré sa vaillance et sa grande ame, déjà vainqueur des monstres d'Afrique et de ribérie

* « Homme fallacieux , se glorifiant de sa capacité , fantastique , poursuivi par le rêve de son île Cipango. » Da Asia de Joâo de Barros e de Diogo de Coulo. Lisboa, 1778, Dec. I, lib. III, cap. ii ; t. I, p, 25o. Il est assez remarquable que Barros , dont les premières décades , d'après les recherches de M. Correa de Serra , furent publiées en i552 , ne parle, dans aucune partie de son bel ouvrage , de Colomb comme d'un homme de quelque importance.

Non oso di tentar l'alto Oceano :

Segno le mete , e 'n ti'oppo brevi chiostri L'ardir ristrinse dell' ingegno umano.

Ces liens qui enchaînaient la volonté deriiomrae et Tarrêtaient dans ses courses aventui^euses ,

on les verra brisés par le nautonier ligurien: »

Tempo verra , che fian d'ErcoIe i segtii

Favola vile ai naviganti industri :

E i mar riposti , or senza nome e i regni

Ignoti , ancor tra voi saranno illiistxi.

— Un uom délia Liguria avrà ardimento Ail' incognito corso esporsi in prima ; Ne' 1 minaccevol fremito del vento,

Ne' 1 inospito mar, ne il dubbio clima....

— Faran che' 1 generoso entro a i divieti D'Abila angusti l'alta mente acqueti.

Tu spiegherai, Colombo , à un nuovo polo Lontane si le fortunate antenne ; Ch' appena seguirà con gli occhi il volo La Fama , ch' ha mille occhi e mille penne.

Tasso, XV, 25, 3o-32.

La dernière lettre que nous possédons panni celles que Tamiral adressa à son fils don Diego, faitoiention d'Anaéric Vespuce comme d'un

SECTION DEUXIEME. 2g

homme de confiance chargé des intérêts de la famille Colomb. Une autre lettre qui la précède de vingt jours et qui est datée deSéville, du 5 février i5o5, est plus expressive encore. L^'amii^al parle ^Amerigo Vespuchy (c'^est ainsi quHl écrit le nom en espagnol) avec un ton d^intérêt et de bonté peu conforme à la réserve et à la gi^avité habituelles de son caractère. « Mon cher fils ! Diego Mendez ^ est parti d''ici kmdi trois de ce mois. Depuis son départ j^ai parlé à Amerigo Vespuchy qui va à la cour (à la ciudad de Toro)^ où il est appelé pour être consulté sur des objets relatifs à la navigation. Il a toujours eu le désir de m'être agréable {el siempre tuvo deseo de me hacer placer) : c'est tout-à-fait im homme de bien ; la fortune lui a été contraire , comme à beaucoup dVutres. Ses travaux ne lui ont pas porté profit comme il avait di'oit de s^ attendre. Il va là (à la cour) pour moi et dans le vif désir de faire , si foccasion se présente {si a sus TYianos esta) , quelque chose qui m''avienne à bien {que redonde a mi bien). Je ne sais d'ici lui spécifier en quoi il peut nous être utile ,

' Voyez sur ce serviteur fidèle de Christophe Colomb la note F, t. II, p. 352.

puisque je ne sais ce que Ton lui veut là-bas ; mais il est bien résolu de faille en ma faveur tout ce quHl est possible de faille. Tu verras de ton côté en quoi tu peux remployer , car il paillera et mettra tout en oeuvre 5 je veux que ce soit secrètement , afin que Ton ne soupçonne rien. Quant à moi, je lui ai dit tout ce que je pouvais lui dire sur nos intérêts. » Ces paroles bienveillantes furent tracées au moment oii Vespuce , en quittant Lisbonne , venait de terminer ses deux derniers voyages aux côtes du Brésil , à une époque où , pour le moins Tavant-dernier , qu'ail appelle le troisième , et dans lequel il fait mention de deux autres voyages enti^epris d* après les ordres du roi de Castille^ était publié depuis longtemps , je ne dis pas par lui , mais pour le moins sous son nom. Ce même homme de bien [mucho homôre de bien ' ) que Colomb avait connu depuis 1492 comme fondé de pouvoirs de la riche maison de commerce Berardi , avec lequel il avait souvent traité d'^affaires et que probablement il n''avait perdu de vue qu''après

' Carias n" i3. (Nav. 1. 1 , p. 35i . )

SECTION DEUXliÈME. Si

Texpéclition cVHojeda % pendant les quatre ans que Vespuce avait navigué avec les Portugais , comment ce même honma^e peut-il être regardé presque généralement aujourd'hui comme Tennemi de la gloire de Colomb , comme un vil imposteur qui , par des expéditions fictives , s'est arrogé la découverte du continent , et a inscrit le premier le nom d'Amérique (terre ^Amerigo) sur les cartes marines qu'il traçait comme piloto mayor de la Casa de Contratacion de Séville? Ce n'est que depuis sept ans que nous possédons des matériaux précieux sur le séjour de Vespuce en Espagne et ses fréquens rapports avec la cour et avec Christophe Colomb. Nous conrnaissons les pièces du procès entre le fisc et les héritiers de l'amiral relatives à la première découverte de la côte de Pa ria , de même que le témoignage prêté par Sébastien Cabot en favem^ de la détermination de latitude du cap Saint-Augustin attribuée à Vespuce. Ces matériaux liis torique s, qui avaient échappé à la sagacité d'Herrera , sont dus aux solides et laborieuses recherches de Munoz et de NavaiTCte.

' En juin i5oo.

Ce sont des documens officiels tii'és des archives de Séville et de Simancas. Grâce aux chi^oniqueurs , on connaît tous les détails de la \ie et des voyages d'Aboulabat, du fameux éléphant que le calife Haroun al Raschyd envoya à Chai'lemagne ; mais on ignorait, jusqu'à la pubhcation de Touvrage de Munoz, Pépoque de la mort de Vespuce , que Guilio Negri de Ferrare , Robertson et Canovai placent en i5o8 ; Bandini et Tii^aboschi en i5i6, dans les îles des Açores. Cette mort eut lieu * à Séville le 22 février i5i2. Les deux hommes respectables à qui nous devons tant de nouveaux documens sur Améric Vespuce, don Juan Bautista Munoz et don Martin Fernandez de Navarrete , ont cru voir dans ces docuniiens de nouvelles preuves de la fraude du Florentin. Je serais d'autant plus enclin à déférer à lem' autorité que le premier de ces savans, qui m'honorait de son amitié, m'a sou-

' Voyez les Documens n°* lo et n. (Nav. t. III, p. 3o2-3o5.) Munoz avait déjà publié le résultat de ses travaux en 1 798 dans la Hist. del Nuevo Mundo , Prologo, p. X, mais sans insérer les docximens mêmes. Comparez aussi Negri , Isloria degli Scrittori Fiorentini ^ Ferrara, 1722, p. 3i.

vent parlé à Madrid , lors de mon départ pour r Amérique méridionale , de son intime persuasion d\me falsification intentionnelle des dates dans les voyages de Vespuce. Une étude consciencieuse de tout ce que nous possédons jusqu^à ce jour, loin de me donner cette même assurance , m'a. fait sentir au contraire la nécessité d\me grande réserve dans une affaire aussi compliquée. J'ai été assez hem'eux pour découvrir très récemment le nom. et les rapports littéraires du personnage mystérieux qui le premier (en iSoy) a proposé le nom d'' Amérique pour désigner le Nouveau Continent, et qui se cachait lui-même sous le nom grécisé àiHflacojnylus. L'ouvrage extrêmement rare de cet auteur : Cosmographiœ Introductio cum quihusdam Geometrïœ ac Astronomiœ principiis^ avait fixé long-temps avant Canovai, Cancellieri et Navarrete, l'attention de Marco Foscarini dans son grand Traité de la littérature 'vénitienne^ imprimé à Padoue en 1762 5 mais les causes qui ont motivé la prédilection d'Hylacomylus pour Vespuce , comme son influence sur les éditions de la Géographie de Ptolémce et l'accroissement rapide de la IV. 5

célébrité du voyageiu' florentin , sont restées entièrement inaperçues. Il résulte de mes recherches que, pom^ le moins , le nom d^ Amérique a été inventé et répandu à Pinsu de ce voyageur.

En tâchant de porter dans cette discussion Fesprit d^analyse dont la philologie hellénique offre de brillans modèles , en pesant minutieusement toutes les données numériques et les circonstances qui se rattachent aux rapports de Vespuce avec Christophe Colomb et ses héritiers ^ avec Pierre Martyr d'Anghiera et Hojeda , avec la maison régnante de Lorraine et les savans cosmo graphes allemands qui, favorisés pai' cette maison , travaillaient aux éditions de la Géographie de Ptolémée , on finit par se convaincre d'un fait positif, cVst que les difficultés dans lesquelles on tombe en admettant comme une fiction coupable de Vespuce le premier voyage à la côte de Venezuela et au cap Paria, sont plus inextricables encore que celles qui se présentent dès qu'on regarde Vespuce comme entièrement innocent. Il existe dans Fhistoire de la littérature plusieurs époques également remarquables par fintérèt que

Ton avait de forger des livides sous le nom d'hommes célèbres. Cet intérêt naissait toujours d'un besoin du moment , de l'esprit du temps qui dominait sur les opinions. Les motifs qu'avait trouvés la fraude dans le goût pour les livres rares chez les Ptolémées et les rois de Pergame , dans le désir de donner une vie nouvelle aux mythes des premiers âges pendant la lutte savante et prolongée du polythéisme contre la religion du Christ, renaissaient dans le quinzième et vers la fin du seizième siècle, lorsque Annius de Viterbe croyait ressusciter Berose, et que l'élan donné aux découvertes maritimes et au commerce des nations rivales encourageait la publication de petits ex;traits ou de volumineuses compilations de voyages. Dans la question qui nous occupe et qui a exercé la sagacité de plusieurs savans qui ignoraient des faits récemment avérés , il y a quatre modes de solution possibles et entièrement distincts. Améric Vespuce a-t-il découvert le continent de l'Amérique avant le i*' août 1498 î époque à laquelle Christophe Colomb l'a vu un peu au sud du promontoire de Paria ? Cette découverte est-elle ime fiction d' Améric créée dans le dessein de nuire à la

gloire de Colomb ? Des compilateurs Je voyages ont-ils commis cette fraude à son insu , ou enfin n'est-elle qu^appai^ente , effet d\me rédaction confuse et de dates mal indiquées ? Les quatre modes de solution que je viens de signaler doivent être simultanément présens à la mémoire de ceux qui ont la patience d'examiner le détail des faits et de prêter leur attention au simple exposé des données que je présente à la fin de cette Section. Il s''agit d"* examiner de quel côté est la probabilité morale : lorsque les faits ne sont pas entièrement concluans, il faut avoir le courage d'avouer qu^on ne sait pas et qu'il y a là un mystère que peut-être un jour de nouvelles recherches littéraires ou historiques feront dispai'aître. La réserve devient surtout un devoir dans une question dont la solution peut flétrir le caractère d'un homme qui sans doute a eu <( plus de renommée que de gloii^e , » que l'on doit placer lom de Christophe Colomb, après Sébastien Cabot, Magellan, Vicente Yanez Pinzon et Pedro Alvarez Cabrai , mais dont la considération que lui accordaient tous les navigateurs instruits de son temps , semble avoir été très méritée. C'est un travail dangereux et in-

SECTION DEUXIÈME. 3f

grat à la fois de tracer Fhistoire des premières découvertes : la tâche est dVutant plus ardue que la gloire nationale y semble compromise, et que les accusations portent moins encore sur le talent que sur la moralité des adversaires. J'en appelle à cette lutte de priorité renouvelée de nos jom-s, sur la découverte de Vanalfse transcendante, de cet autre monde nouç'eau dû au génie de Newton et de Leibnitz. La philosophie assigne sans doute à ces nobles révélations de Fintelhgence humaine, aniL fluxions et au calcul différentiel^ un rang supérieur à celui que peuvent occuper des découvertes géographiques fruits du hasard ou d\me persévérante intrépidité ; mais lorsque ces dernières embrassent un continent entier ou qu'elles fixent la prépondérance des peuples occidentaux dans toutes les parties du monde maritime , alors , par leur étendue et par leurs effets , elles méritent les labeurs d'une scrupuleuse investigation.

On a dit avec raison qu'on a pu regarder comme assurée la découverte de toute l'Amérique dès que Colomb eut débarqué à Guaiiahani , le vendi^edi 1 2 octobre 1 492 . La découverte d'un petit îlot envh^onné d'une plage de

sable' devait nécessairement conduire à la connaissance de tout le contour et de la forme du Nouveau Continent. Cette connaissance a été à peu près terminée dans Tespace de 4^ ans, en ne remontant sur les côtes occidentales que jusqu''à la Vieille Californie vues, non dans Texpédition de Diego Hurtado de Mendoza, mais dans celle que Hernando de Grixalva fit en i534 aux frais particuliers de Cortez *. C'est

* En parlant plus haut de la véritable position de Guanahani , j'ai oublié de citer un fait que Barros , l'ennemi acharné de Colomb, a pi'obablement tiré de la Historia natural y gênerai de las Indias d'Oviedo (Ramusio, t. III, libroXVII, p. i48 0* "^^ premières terres que vit l'amiral , dit Oviedo , furent appelées le» Iles Blanches , à cause du reflet du sable ; il les nomma aussi Iles des Princesses , et débarqua à une d'elles , que les indigènes appelaient Guanahani, « Barros dit qu'aux Islas Brancas dos Lueayos, Colom le pez nome as Princezas por serem as primeras que se viram. (Da Asia , Dec. I, lib. III, cap. XI ; t. I, p. aSi.) D'après la vraie position des solstices et des équinoxes dans l'année solaire, la découverte de l'Amérique devait être célébrée le 22 octobre.

* Essai politique , t. II , p. 258. Les cxti'émités du continent vers le nord et vers le sud n'ont été décou-

presque dix ans de moins qu''il n'en a fallu depuis les voyages de Cook jusqu'à celui du capitaine King poui^ déterminer le contour du petit continent de la Nouvelle Hollande *. L'activité qui régnait parmi les nations commerçantes depuis les dernières vingt années du quinzième siècle , augmentait la chance de ces découvertes qu'on pourrait appeler irufolontaires^ parce qu'elles n'étaient dues qu'à des déviations causées par la force des courans et l'impétuosité des vents. J'ai déjà fait obser-

vertes qvie bien tard : car même en reconnaissant la ve'rité des conjectures de Fleurieu {Voyage de Marchand, t. III, p. 178) sur les travaux de Francis Drake, on ne peut faire remonter la découverte de la partie 00 cidentale de l'archipel appelé Terre de Feu {lies Elisabethides de Drake^ et celle du cap Horn de Schouteriy qu'à l'année 1578.

\ Détermination plus détaillée sans doute, et d'un pays qvii inspirait plus d'intérêt aux Européens. Je me suis arrêté à l'époque où les découvertes ont été continues ; car sans compter les voyages des Portugais antérieurs à 1 542 et consignés dans V Hydrographie de Rotz , il y a depuis la navigation bien avérée du vais* seau hollandais Duyfhen au golfe de Cai-pen tarie jusqu'au temps de Cook , un intervalle de i65 ans.

4o SECTION DEUXIEME.

ver ailleurs que Patterrage inopiné de Cabrai ' sur les côtes du Brésil prouve clairement que, sans la tentative courageuse de Colomb, celle d^une navigation directe vers Touest, les progrès que fii-ent les Portugais sur les côtes occidentales d'Afrique en cherchant la route de rinde autour du cap découvert par Diaz, auraient nécessairement amené la découverte de l'Amérique au sud de Féquateur. Telle est la compHcation du mouvement des eaux dans ces fleuçfes pélagiques qui parcourent la grande vallée de l'Atlantique, que lorsqu'on voulait longer un des bords de cette vallée on devait être emporté insensiblement vers le bord opposé. D'après les considérations qui précèdent, la véritable gloire de Colomb, je le répète avec M. Washington Irving ' , est

* Voyez tom. I , p. 817.

» Voyez un excellent article de ce litte'rateur sur Améric Vespuce , dans le supplément n° IX de sa f^ie de Christophe Colomb (i. IV, p. 190). Déjà Voltaire avait porté un jugement semblable, guidé par cette justesse et cette admirable pénétration d'esprit qu'à tort on lui refuse souvent dans les recherches historiques ; « Quand môme il serait vrai, dit-il, que Ves-

SECTION deuxième; 4*'

peu compromise dans la question sur la priorité de la découverte du cap Paria. L'Amérique est à celui qui en a vu le premier la plus petite portion de terre ; mais dans l'histoire de la géographie du quinzième siècle, qui est l'objet de cet ouvrage, il ne s'agit pas seulement de la gloire et du degré de mérite des navigateurs, il s'agit d'éclaircir les faits et de peser le degré de certitude qu'on doit leur attribuer après un mûr examen.

Améric Vespuce, de quinze ans plus jeune que Christophe Colomb ^ , appartenait à une famille considérable et très aisée de Peretola , près de Florence. Né à Florence même, il était troisième fils d'Anastase Vespucci , notaire public, notajo de' Signori. Un de ses ancêtres , enriclii pai' le commerce , Simone di

puce eût fait la découverte de la partie continentale, la gloire n'en serait pas à lui ; elle appartient incontestablement à celui qui eut le génie et le courage d'enU'eprendre le premier voyage , à Colombo. La gloire , comme dit Newton dans sa dispute avec Leibnitz, n'est due qu'à l'inventeur. » (^OEuvres complètes, iySS j t. XIX, p. 428.)

' En supposant la naissance de Colomb en i436 , d'après Bernaldez, le Cura de los Palacios.

4st SECTION DEUXIEME.

Piero Vespucci, avait fondé peu avant i383 , dans une des maisons des Vespuce , un hôpital sous le nom de Santa Maria delV umiltà. Cet liôpital avait passé , au commencement du dixseptième siècle, sous la direction des frères de St. -Jean de Dieu. Comme on suppose avec beaucoup de probabilité qu^Améric y est né , les religieux ont fait graver, en 1719, au-dessus de la porte , Tinscription suivante : Americo VespucciOy Patricia Florentino^ ob reper- TAM Americam, sui et patrice nominis illustratori, amplificatori orbis terrarum : in hac olim Vespuccia domo a tanto vivo hahitata , etc. On ne peut être sm^pris qu"'une inscription , qui a été placée aux frais des anciens donataires et dans les mm^s qu"*ils ont élevés , tranche un peu lestement la gi'ande question de la découverte du Nouveau Continent. La phrase ob repertam Americam ne laisse pas même les îles Lucay es et les Antilles à Colomb. Des érudits qui semblaient tenir moins à la priorité des découvertes qu'à une latinité classique , ont blâmé ^ Pexpression amplificatori orbis terrarum. Ils y ont vu « un pouvoir créa-

^ Canc£lli£ri, Notizie jloriclie , p. 42-

teur. » SHl ne s'agissait pas de la défense des religieux de St. -Jean de Dieu , j'*aurais recours à Pautorité de Voltaire qui loue Christophe Colomb <( d'avoir doublé les oeuvres de la création. »

L'oncle d'Améric , le savant Giorgio Antonio Vespucci , rehgieux de la congrégation de St.-Marc , ami du Platonicien Marsile Ficin de Florence, donna des soins assidus à l'éducation du futur voyageur. Bandini, auteur d'un magnifique éloge d'Améric , loue les progrès précoces que fit le jeune homme dans la latinité et les belles-lettres. J'entre dans ce détail de circonstances si peu importantes en elles-mêmes, parce que le nom de l'oncle, qui se trouve dans une lettre d''Améric , est regardé comme une preuve que cette lettre n'est point adressée au roi René d'Anjou , et parce que l'on nie qu'Améric ait pu rédiger ses voyages en latin. Une autre lettre du jeune homme écrite en 1476 et publiée par Bandini ^ , n'offre pas une preuve bien convaincante de la précocité de son savoir \ Il avait

1 Fila di Amer. p. XXVII.

=» TiRABOscui , t. VI , P. I , p. 187.

déjà 23 ans accomplis, et encore il avoue d'être forcé de consulter les rudiraens de la grammaire latine : il craint même de composer quelques lignes en latin pendant Pàbsence de son oncle Giorgio Antonio \ Le seul des contemporains de Christophe Colomb qui ait vécu assez long-temps pour se croire en droit de

' Amëric écrit avec une naïve simplicité à son père (viro ser Anastagio de Vespuccis , patri suo honorando) : « Absente patruo nondum audeo latinas ad vos litteras dare, vernacula vero lingua nonnihil erubesco. Fui praeterea in exscribendis regulis , ac latinis , ut ita loquar, occupatus , ut in reditu vobis ostendere valeam libellum in quo iila colliguntur. In Trivio Mugelli die XVIII oct. 1476. » Améric était né le 9 mars i45i. Giulio Negri , dans V Histoire des hommes de lettres Jlorc/;;i/w, distingue (p. 297) Giorgio Antonio Vespucci, l'ami de Ficino et le précepteur du Gonfalonier Toraaso Soderini , d'un savant professeur de Pise, Giorgio Vespucci , ami et défenseur de l'enthousiaste Fra Girolamo Savonarola , chef du parti démocratique des Piagnoni de Florence. Comme Bandini , dans la F'ie d' Améric Vespuce , ne parle (p. XX) que du premier qu'il désigne aussi comme attaché à Fra Girolamo, il me reste le soupçon de l'identité de ces deux hommes, tous deux dominicains et hellénistes.

dire du mal d'Améric Vespuce, don Bartliolomè de Las Casas ' , le nomme , malgré sa haine, latino y éloquente . L''évêque a pris sans doute une traduction latine de Giocondo pour le texte original, et s^est laissé séduire par le mouvement du style et les fi-équentes citations - des grands noms de Virgile , de Pline et de Mécène, du Dante et de Pétrarque, que renfennent les écrits d'Améric.

Une lettre de son frère Girolamo, que le conmfierce paraît avoir attiré dans le Levant , prouve qu'ail résida à Florence jusqu''en i490; car cette lettre est du 24 juillet 1489. Des entreprises mercantiles le conduisirent en Espagne , qu^il avait même déjà envie de quitter * , au commencement de i493. Ce projet ne fut pas exécuté , et des documens découverts par Munoz nous montrent Améric employé comme commis [factor) dans la puissante maison de commerce du Florentin Juanoto Berardi établi ^ à Se ville depuis i486. Comme cette mai-

' Hlst. gen. de Indias, Mss. lib. I , cap. i46. " Lettre tle Donato Nicolini, compagnon d' Améric , clans Bandini , p. XXXVL 3 Nav. t. III,p. 3i5.

46 SECTÏO# DEUXIEME.

son jouissait de la confiance de la cour et faisait les avances pour Farmement de la seconde expédition de Colomb , on peut croire que Vespuce a connu Familial pour le moins depuis cette époque. Il n'est cependant pas probable, comme le supposent le géographe Sébastien Munster * et Fabbé Canovai , qu'il Fait accompagné dans son premier ou dans son second voyage. Juanoto Berardi étant décédé en décembre 149^1 pendant que Colomb était absent d'Espagne et faisait le second voyage, Vespuce fut placé à la tête de la comptabilité de cette maison ^. Le premier document des archives

' Cosmogr. univ. p. no8, et Canovai, p. gS j IkviNG, t. 1\ , p. iSg. J'oppose deux dates à l'assertion de Canovai. Colomb est revenu du premier voyage le i5 mars i493 ; du second voyage , le n juin 1496. Or, la lettre deNicolini, écrite en Espagne le 3o janvier 149-3, est signée en même temps par Améric Vespuce j et Munoz a trouvé dans les archives de la Casa de Cori" tratacion un dociunent d'après lequel le trésorier Pinelo a payé k Amerigo , à Sévi lie , 1 0,000 maravedis le 12 janvier 1496. Les pièces alléguées prouvent donc V alibi pour les deux voyages de Colomb.

^ Vespuche (dit une pièce officielle) se encargd de

espagnoles dans lequel il soit désigné par son nom^ est , selon M. Navarrete , du 12 janvier

Avant d'entrer dans la discussion des quatre voyages attribués à Vespuce et commencés , selon les différentes lettres imprimées, en 1497» 1499, i5oi et en i5o3, je m'arrête pour présenter quelques réflexions nouvelles sur la filiation étymologique de ce nom ^Amerigo^ devenu si célèbre par la bizarre application géogi'apliique qui en a été faite en i5o7. La préférence donnée dans cette application au prénom ou nom de baptême sur le nom de famille , a eu sans doute sa source dans le son du dernier peu agi^éable à l'oreille, sous la forme de Vespuccia^ comme dans l'usage si commun en Italie et en Espagne de désigner des personnes marquantes par le prénom seul. Les livres de comptes dans les archives de Séville portent souvent : « Doit avoir [lia de haber) Amerigo. )> Ce nom très rare, peut-être entièrement inusité en Espagne , pouvait même être pris par le peuple pour un nom de famille.

teneT la cuenta con los maestros de l fie te y sueldos^ etc. (Nav. t.II,p. 317.)

Etant très sonore, il offrait Tavantage d'être toujours coirectement écrit dans lesdocumens. Je ne trouve qu\me seule fois dans le procès du fisc contre les héritiers de Colomb, que Hojeda, sous lequel Vespuce avait fait le voyage de Paria, en i499î lenonmie Morigo. Muftoz ' observe que le plus souvent le voyageur florentin signe Amerrigo. Nous verrons bientôt que c"'est presque une preuve d'*érudition que de doubler la lettre r. Il était plus aisé aux Espagnols d'altérer For tho graphe du nom de famille de Vespuce. On renconti^e le plus souvent Amerigo Vespuche-^ mais une cédule royale du 11 avril i5o5 ^o):\.q Amerigo deEspuche^ vecino de la cibdad de Sevilla^ la lettre de natm^alisation donnée 1 3 jours plus tard porte Vezpuche (Nav. t. III, p. 292); dans les patentes de Piloto May or ^ on ht Vispuche et Despuchi (III, 298 et 299). Colomb écrit dans ses lettres assez correctement Vespuchy. On voit par ces variantes et par cette difficiUté

' Prologo, p. X. On trouve aussi dcrit en Italie, au lieu dMmerigo : Damerigho de Rossi (Bamdim , p. XXXIX), et Amerigo Corsini (Givuo Negbi , Istor. degli Scrilt. Fior. p. 357).

Je saisir le nom de famille, que si Tami de Colomb n''avait pas eu le nom d''Araerigo, nom liarmonieux et peu commun à la fois ; que s''il avait été baptisé , comme plusieurs de ses ancêtres* , Michel , Romulus ou Biaise (Biagio) Vespucci , le savant cosmographe de St.-Dié , Hylacomylus, n''aurait pas pensé à chercher dans ces prénoms la dénomination dWe nouvelle partie du monde. Il en cherchait, disait-il, qui pût figurer dignement à côté des noms mythiques de TEurope et de PAsie. Les contemporains de Vespuce ont traduit Amerigo en latin , non pai' Amalricus , comme ils auraient dû le faire, mais par Alhericus. On en a la preuve dans xme édition latine du voyage de i5oi imprimée à Paris par Jehan [Johann ?) Lambert^ et par V Itinerarium Portugallensium ^ cap CXIV, pubhé en i5o8. Ce nom d^-^/^encM^ rappelait beaucoup d'hommes

' Voyez la table généalogique des Vespucci à la fin de l'ouvrage de Bandini. Cette table remonte jusqu'au , commencement du 1 4^ siècle. J'y trouve que le seul grand-père de notre Vespuce a porté le nom d'Amerigo. Il n'est guère sui'prenant que ce nom ait obtenu plus de faveur dans la ligne descendante.