IV. lo

l46 SECTION DEUXIÈME.

tendi cognita est, et necdum finis in<pentus, » Presque à la même époque le géographe Glareanus dont le vrai nom était Henri Loritus , considérait pour le moins Colomb et Vespuce à la fois comme chefs des expéditions par lesquelles les régions « extra Ptolemœum » ont été découvertes *.

Ramusio, que son ami Fracastor appelle toujoiu*s Rhamnusio, était né sept ans avant la découverte de F Amérique. Il s^était mis en rapport avec tous les hommes qui pouvaient puiser aux sources mêmes , tant en Espagne qu''en Portugal , les notions les plus précises sur les grandes découvertes de son temps. Or, Ramusio ne parle toujours " qu*'avec la plus

• Henrici Glareani, poetae Lâureati de Geographia Liber unus (Basil. iSay), cap. 4o, p. 35.

a Ramusio (éd. de Venise de i6i3), t. 1, p. ii4 et 119. Giambattista Ramusio ou Rannusio, secrétaire de la Signoria de Venise, était neveu de ce médecin célèbre Girolamo Ramusio qui, pour se fortifier dans les langues oi-ientales, était allé à Damas. (Tiraboschi, t. VI, P. II, p. 109.) Après avoir voyagé en Suisse et en France, Giambattista entretint une correspondance active avec Oviedo, alors dans l'île Saint-Domingue, avec Sébastien Cabot, André Navagero, ambassadeur de Venise

haute estime « di quel singolar inteletto ed eccellente Fiorentino di hellissimo ingegno^ il Signor Amerigo Vespuccio. » LVuteur ne publie , il est vrai , dans le premier volume de sa Raccolta que les troisième et quatrième voyages ' de Vespuce , mais il ajoute expresse^

en Espagne et confident de Pierre Martyr d'Anghiera, avec Baldassare da Castiglione, nonce du pape en Espagne, avex: Fracastor et le cardinal Bembo. Depuis i523 jusqu'à sa mort, en i557, il travailla sans relâche à cette collection de voyages faite avec un choix judicieux. (FoscARiNi, Délia Littéral. Ven. p. 435-44* • ) Il avait paru une édition anonyme du premier volume en i55o (ZuRLA^t. II, p. no); mais quant à la première édition de l'ouvrage qui porte le nom de Ramusio, le premier volume n'a été publié qu'en i554, le second ( après le troisième, et deux ans après la mort de l'auteur) en iSSg, et le troisième en i556. (Tira- BOscHi, t. VII, P. I, p. 2i5 ; Camus, p. 7.)

' Les deux d'après Hylacomylus. Ramusio ajoute le double de la relation du troisième voyage que renfermait déjà le Mondo Nuovo de Vicence (1607), et qu'assez incorrectement il appelle Sommario di due navigazioni di Amerigo F'espucci. On pourrait au premier abord être surpris de trouver les deux dernières expéditions de Vespuce dans une collection de voyages vers l'Orient ; mais Ramusio a voulu réunir dans son

l48 SnCTION DEUXIÈME.

ment qu'ail réserve les deux premiers voyages faits par ordre du, gouvernement espagnol^ pour le volume qui renferme les expéditions aux Indes occidentales. Si cette promesse n'a pas été remplie dans le troisième volume , on ne pourra pas, je crois, en conclure que Ramusio ait voulu les supprimer comme des voyages supposés ou malicieusement altérés. Il est bien plus raisonnable de supposer avec Foscarini que les deux premiers voyages de Vespuce, de même que la première relation de Cortez (la seconde a paru dans le troisième volume) se trouvaient parmi les matériaux réservés pour le quatrième volume et détruits dans le malheureux incendie de la librairie de Thomas Giunti à Venise ' . Nous possédons

premier volume toutes les navigations portugaises. D'ailleui's Vespuce a touché dans la ti'oisième expédition « les côtes d'Ethiopie et SieiTa Leona ; » et la quatrième dans laquelle on reconnut fortuitement la baie de Tous les Saints , était originairement un voyage « à Calecut et à Melcha » (ou Malacca).

' Ramusio même indique à la fin d'un discours sur la découverte du Pérou ( t. III, p. 3io), que ce quatrième volume devait offrir la continuation des navigations américaines.

SECTION DEUXIEME. i^

uae lettre adi^essée à Fracaslor ^ et écrite à une époque <( où vivaient encore en Espagne et en Italie des personnes qui s'^étaient trouvées à la cour des monarques Catholiques lorsque Colomb entreprit la première expédition de 1492. » Or, la fin de cette lettre est destinée à venger (( le grand homme qui a fait la chose la plus merveilleuse qu^on ait jamais tentée , le Signor Christoforo , il quale ha fatto nascer al mondo un altro mondo^ » de ces vils soupçons que Fenvie a fait naître contre lui. Ramusio traite rudement ceux qui répandent la fable d'un pilote mort dans la maison de Colomb , et dont on voudrait faire le véritable auteur de la découverte du Nouveau Monde. Les notions précieuses qu''il doit à Oviedo ne Pempêchent pas de s''exprimer avec une entière franchise sur une calomnie dont le malin historien de Flnde ne pouvait se justifier entièrement. Or Ramusio, excellent critique et généralement soigneux dans la recherche de la date des découvertes, n'aurait pas cité cinq fois avec de grands éloges le Signor Amerigo Fiorentino ^ il n'aurait pas

' Ram. t. lIl,p.Vl-VIIl.

î5o SECTION DETJXiÈMir.

promis de publier tous les quatre voyages entrepris aux frais de FEspagne et du Portugal, si jusqu'en i556, c'est-à-dire quarante-quatre ans après la mort de Vespuce , il avait jamais entendu dire que celui-ci avait eu l'intention de nuire aux intérêts de l'amiral. Je crois entrevoir d'ailleurs pourquoi Ramusio, dans le cas même qu'il n'eût pas considéré la date du départ de Vespuce poui' le premier voyage (20 mai 1497) comme une erreur typographique, a pu en être peu fiTippé. L'extrait de VHistoire des Indes de Gonzalo Fernandez d'Oviedo remplit plus que le tiers du troisième volume de la Raccolta. Oviedo est un écrivain qui, pour les époques des grandes découvertes, devait inspirer de la confiance à Fracastor et à Ramusio, puisque son grand âge l'avait, mis dans la position de tout voir, s'étant déjà trouvé au siège de Grenade et ayant passé trente-quatre ans en Amérique. Or cet écrivain est constamment dans l'erreur lorsqu'il parle du troisième voyage de Colomb et de la découverte des perles de Cubagua. Il place trois fois 1 ces découvertes dans l'année 149^^ au

* Ramusio, t. III, p. 77, i64 et i65.

SECTION DEUXIÈME. lÔl

lieu (le 1498 ; une seule fois il dit que le départ de Colomb pour le voyage de Paria « a été au mois de mars 1496, quoique quelques-uns prétendent quHl eut lieu en i497« » H est vrai que dans le petit extrait ' des Océaniques d'Anghiera que présente le même volume, la date précise du 3o mai 1498 se trouve une fois indiquée : mais les trois citations d^Oviedo qui occupait la place importante d^historio graphe {cronista gênerai de Indias)^ pouvaient avoir fait plus d'impression sur Fesprit de Ramusio que le chiffre unique de Pierre Mai>tyr d''Anghiera.

Après Ramusio, il me reste à nommer le satirique voyageur milanais Girolamo Bénzoni, qui a séjourné dans Flnde depuis i54i jusqu'en i556. Quoique déjà assez éloigné de Tépoque des premières et grandes découvertes, il n'en est pas moins ardent à défendre la gloire de Christophe Colomb. A la fin du cinquième chapitre il parle des adversaires de l'amiral et

' Extrait de 36 pages (t. III, p. 10), quand celui d'Oviedo en occupe i5o. Ramusio, de sept ans plus jeune qu'Oviedo, est mort dans la même année que lui*.

iSa SECTION DEUXIÈME.

(lu soupçon que plusieurs des découvertes qu'on lui attribue, ne lui appai^tiennent pas exclusivement. Cest là qu'il aurait pu nommer Vespuce. Son silence semble prouver que lui aussi ne le regardait pas comme envieux du grand homme dont les travaux ont rendu accessible « une moitié du globe ignorée de l'autre. )> Benzoni, loin d'attaquer Vespuce, fînit par raconter ' l'histoire insipide et si

' Il n'est pas Juste d'accuser Théodore de Biy • d'avoir forgé ce conte. » (Nav. 1. 1, p. CXLI.) Il n'a que le mérite d'avoir rendu la scène plus dramatique en la ti'ansportant à la table du cardinal Mendoza. Traducteur de Benzoni, il a trouvé ce récit dans VHistoria del Mondo NuofOy Venet. i565, lib. I, cap. 5. » Signor Christofano Colombo dando una battuta su la tavola fermo l'uovo, striciando cosi un poco délia punta. » Malheureusement il n'y a rien de vrai dans une anecdote dont aucun écrivain espagnol ne fait mention et qu'il faut placer à côté de la pantoufle d'Empédocle^ de certains insectes de Phérécyde mourant, et de la pomme de Newton. Théodore de Brj se plaisait singulièrement à augmenter les images dont il ornait ses publications. Il convient lui-même d'avoir donné un plan de la ville de Séville ex ingenio, le graveur n'ayant pas le véritable plan à la main. Son banquet du Grand Cardinal avec la scène de l'œuf et son « véritable por-

SECTION DEUXIÈME. l53

souvent répétée de Poeuf qu^on proposa de faire tenii^ debout. Voltaire ' a eu raison d'avancer que « ce conte est rapporté du Bru- « nellesco , qui construisit la coupole de « Sainte-Marie del Fiore à Florence. » Il ajoute « que la plupart des bons mots sont des « redites. »

Je viens de parcoiu-ir la première moitié du seizième siècle pour recueillir les jugemens et constater pour ainsi dire Fétat de l'opinion publique relativement aux connaissances et au caractère d'Améric Vespuce. Nous avons vu comment cette opinion a grandi rapidement par l'intérêt fixé sur le troisième voyage « qui embrassait la quatrième partie du globe , » par

ti*ait de Christophe Colomb , » sont aussi imaginaires que son plan de Séville.

' Essai sur les moeurs, chap. i44> C'est dans une dispute sur la hardiesse de construction du dôme de Florence, que Bi-unellesco , qui était à la fois architecte, sculpteur, peintre, orfèvre et horloger, doit avoir placé l'œuf debout, sans doute en faisant allusion à la voûte prodigieuse qui a sei'vi de modèle à Saint-Pien'e de Rome. L'anecdote est pour le moins d'un demi-siècle plus ancienne que la découverte de l'Amérique.

l54 SECTION DEUXIÈME.

un nom géographique inventé accidentellement loin de FEspagne et inscrit sur les cartes, par le manque de publications sur les voyages de Colomb aux côtes de Paria et à Veragua, enfin par la prodigieuse activité avec laquelle la presse multipliait en Allemagne, en Suisse et en Italie les Quatuor Navigationes , en les réimprimant soit en entier, soit par extraits, en plusieurs langues à la fois. Je vais aborder maintenant la question ardue des dates de chaque expédition de Vespuce. Ce sont les deux premières qui doivent surtout fixer Fattention. Je me flatte de pouvoir prouver quelles ne sont pas, comme on Fa admis jusquHci, un seul voyage diversement travesti, mais que ce sont deux voyages différant essentiellement Fun de Fautre. Je ferai voir que le premier n'est pas supposé, mais identique avec Fexpédition d'Alonzo de Hojeda, et que le second est probablement Fexpédition de Vicente Yanez Pinzon. Telle est la conviction que j'ai puisée dans de longues et minutieuses recherches. Je vais présenter les faits de manière qu'il soit facile d'en vérifier Fexactitude, en exposant avec candeiu* les doutes qui naissent

SECTION DEUXIÈME. l55

des nombreuses erreurs numériques ou variantes lectiones que renferment les difFérens textes des lettres de Vespuce.

Pour répandre quelque clarté sur Texamen critique des documens, il faut rappeler qu'ils sont au nombre de sept, savoir : i) les quatre 'voyages tels que les a offerts pour la première fois en latin la Cosmographiœ Introductio de WaldseemûUer * ou Hylacomylus , imprimée l'an 1607 à Saint-Dié en Lorraine; 2) les doubles du second et du troisième voyage qui diffèrent par leur forme et par leur prolixité des relations de ces mêmes voyages de Vespuce contenues dans l'édition d'Hylacomylus ; 3) la lettre que Vespuce a adressée à Lorenzo di Pierfrancesco de^ Medici , pendant le cours du troisième voyage (du Cap Vert), relative aux découvertes portugaises dans les Indes orientales. Je ne cite pas un huitième document qui a rapport au voyage de Vasco de Gama et que Bandini a publié d'après une

» Comme l'original que j'ai sous les yeux n'a pas de pagination, je citerai la réimpression faite d'après la seconde édition ( de Strasbourg, 1 609), dans l'ouvrage de M. Navarrete.

l56 SECTION DEUXIÈME.

copie trouvée dans le Codice Riccardiano sous le titre de Fragment d^une lettre de Vespuce au Magnifico Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici *. Ce fragment avait déjà été imprimé en i55o dans le premier volume de Ramusio comme Relation d'un GentiV huomo Fiorentino qui se trouvait à Lisbonne lors du retour de la flotte de Gama '.Or, ce retour avait lieu le 10 jmllet i499ï et nous savons avec certitude que Vespuce n'est allé d'Espagne en Portugal que vers la fin de Tannée i5oo, Canovai , dans l'ouvrage qui a paru après sa mort ^, a supprimé ce huitième document pai-mi les écrits de Vespuce. De nouvelles recherches du comte Baldelh ont fait voir que le GentiV huomo florentin s'appelait Girolamo Sernigi, et que la lettre se trouve en extrait

* Bandini, p. 87-99.

• Rahusio, t. I (éd. de i6i3), p. 119. La pièce donnée par Ramusio est d'un quart plus longue que celle de Bandlni. Cette dernière se termine par l'indication des moussons. Tout le morceau qui commence « Havendo scritto fin qui^ » manque dans le manuscrit Riccardi.

' Viaggi d' Amerigo Vespucci f 1817, p. i3.

SECTION DEUXIÈME. iSy

dans le manuscrit n. igio de la collection Riccardienne.

Les Quatuor navigationes imprimées en Lorraine sont traduites, comme Hylacomylus le dit expressément : De vulgœri gallico in latïnum. Cest ainsi que s''exprime Fauteur (fol. 22 , a) dans le titre d'une pièce de vers {Decastichon) en Thonneur de Vespuce ; mais dans la Cosmographie même, en traitant des cinq zones (cap. 5, fol. 9, ^), il est dit : « Sunt qui exustam torridamque zonam nunc habitant multi , ut qui Chersonesum auream incolunt , ut Taprobanenses , yEthiopes , et maxima pars ten^ae semper incognitae , nuper ab Americo Vesputio repertae. Qua de re ipsius quatuor subjungentur navigationes ex italïco sermone in gallicum et ex gallico in latinum versœ, » Nous ignorons si Féditeur a travaillé sur un manuscrit ou sur un ouvrage imprimé en français , dont Texistence est encore inconnue. Vespuce ne s'est certainement pas donné la "peine d'envoyer au duc de Lorraine en français des lettres écrites primitivement, ce qui est ti^ès probable, en espagnol ou en portugais. Le nom de la baie de Tousles-Saints au Brésil , que je trouve transformé

i58 SECTioK Deuxième.

dans le Iteïrte latin d*'Hylacomylus ' en Omnium Sanctorum Ahhatia , me fait croire que le texte primitif n'a pas été italien , puisqu'il est plus facile de convertir par ignorance le mot également espagnol et portugais bahïa en abbaye que le mot italien baja^ à moins que le traducteur latin n'ait tout simplement lu par mégarde abbaye pour baie. Il est d'ailleurs assez remarquable que cette Abbatia Omnium, Sanctorum, ait aussi passé dans la Géographie de Ptolémée de i5i3. On la trouve par les 17° de latitude australe sur la « Tabula Terrae Novae. » (Voy. mon Atlas, pi. 3 7.) Quant au texte italien qu'ont publié Bandini en 1745 et Canovai en 1817, il est copié d'une brochure de 1 6 feuillets sans indication d'année, qui a été la propriété de Baccio Valoii', un des premiers bibUothécaires de la bibho-

• Nav. t. m, p. 287.

• Après Valori, cette édition italienne que l'on dit du commencement du seizième siècle , et qui méi'iterait bien une notice bibliographique plus étendue , s'est trouvée la propriété du docteur Biscioni , également conservateur de la Laurenziana ; plus tard encore elle a passé entre les mains de M. Gino Capponi de Florence. ( Bandini, p, LV. Canovai, Viaggi, p. 3. )

SECTION DEiXlÈME. iSq

ihèqueLauren tienne de Florence. Or de nombreuses locutions entièrement opposées au génie de la langue italienne prouvent indubitablement que le texte de Valori, qui est aussi celui de Bandini , est traduit de l'espagnol. On y trouve scanso (discanso) pour riposo , tormenta pour tempesta , a menudo pour frequentamente ^ surgidero pour porto ou seno di mare. Malgré la grande analogie qui existe entre l'espagnol et le portugais , la forme de ces mots , choisis en partie dans les deux voyages faits par ordre du roi de Portugal , indique une source espagnole. Cette conclusion frappe d'autant plus que Vespuce paraît avoir rédigé les quatre voyages à Lisbonne sur les instances du Florentin Benvenuto', et que plus généralement on a cru que les deux premiers voyages avaient été rédigés en espagnol, les deux derniers en

' Le texte d'Hylacomylus dit simplement : « Movit me ad scribendum praesenlium lator Benevenutus qui dum me Lisbonae reperiret, precatus est... » Nav. t. III, p. 192. L'édition de Valori est également claire, elle a « il quale trovandosi qui in questa città di Lisbona

mi prego » On y trouve aussi ( Bandini, p. 61)

la Badia di tutti i Santi, traduction de Bahia.

l6o SECTION DEUXIÈME.

portugais. Comme il n'existe pas de manuscrit original de la main de Vespuce et que ses lettres ont passé par tant de différentes traductions , le problème de la langue de la première rédaction est aussi difficile à résoudre pour les écrits de Vespuce quepom' le Milione de Maico Polo.

Des deux doubles de la relation du second et du troisième voyage ^ doubles que Canovai désigne comme première et seconde lettres adressées à Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici , le dernier a été le plus anciennement publié. Je ne l'appelle double que par rapport à la rédaction complète des quatre expéditions. Cette seconde lettre à Médicis est celle qui offre la figure de quelques constellations du ciel austral ; elle renferme la relation du troisième voyage de Vespuce imprimée séparément en latin (en i5o4) à Augsbourg chez Jean Ottmar^ comme à Paris chez Gilles de Gourmont; en allemand (en i5o5) à Strasbourg chez Mathis Hupffuff ^ comme ( en i5o6) à Leipzig chez Martin Landeshergk ; en italien dans la collection de Vicence ( Mondo Novo e paesinovamente retrovatida Alherico Vespuzio^ i5o7), et plus tard dans les tra-

SECTION DEUXIÈME. iêl

ductions latine, allemande et française quWt faites de cette Collection Madrignano , Ruchamer et Mathurin du Rodouer. Le Mondo Novo de Vicence et les traductions que nous venons de nommer ne font pas mention du nom du traducteur ; mais Jocundus interpres se trouve nommé dans Tédition latine d'Augsbourg de i5o4 , examiné par mon savant ami M. Roulin\ C'est probablement une même personne avec Giuliano Bartholomeo del Giocondo établi à Lisbonne , que Vespuce mentionne dans la troisième lettre de Fédition d'HylacomjlusJ'' comme ayant été envoyé à Cadix par le roi Emanuel poiu* Fattirer au service du Portugal. Les amis des arts aimeront à se rappeler que Bartolomeo del Giocondo était contemporain de ce Fraiicesco del Giocondo dont la femme Mona Lisa est représen-

' Giocondo est également nommé dans d'autres éditions latines dont il manque encore une désignation exacte. Voyez Band. p. LI, et Nav. t. III, p. 186.

* Cette édition indique les deux prénoms à la fois, tandis que dans la Codice Valori il y a d'abord Bartolomeo del Giocondo, et puis « il detto Giuliano, a (comparez Nav. t. III, p. 263, et Bandini, p. 47), ce qui n'a pas de sens.