IV

Pinos. Au Cap Serafin^ pointe extrêmement basse, Colomb arrive à l'entrée dVme grande baie « qui s'enfonce profondément dans les terres vers le nord et même vers l'est ^. » C'est le Golfe du Batabano. La carte de Juan de la Cosa a le nom de Serafîn. Je crois que ce cap est ou la Punta Gorda , ou , un peu plus au sud-est, laP^'* Matahambre dont j'ai fixé la longitude '^ lorsque j'eq parcouru ce petit archipel dans une traversée du Batabano à Trinidad de Cuba et de là à Carthagène des Indes. Le cura de los Palacios fait mention de mangliers [palétuviers y Rizophord) et d'un terrain fangeux qui bordent la côte entre la baie de Xagua et le Cap Serafîn. Ma carte de l'Ile de Cuba indique dans ces mêmes parages des manglares altos et la Cienega (marais) de Zapata, C'est près de là que dans un endroit boisé un matelot eut cette apparition mystérieuse qui dans l'ardente et poétique imagination de Colomb se liait à l'espérance

» Cura de los Palacios, cap. 128, d'après Irving , t. II, p. 176.

* HvMB. Observ. astr. t. II, p; G6, et la carte de Cuba dans Witlas géogr. PI. 23.

^[u'ïX nourrissait depuis long-temps de parvenir bientôt au pays du Prêtre- Jean (l'Oung-khan nestorien de Plan Cai'pin), prêtre-roi qu'un demi-siècle plus lard, Vasquez de Cornado ' découvrit à Quîvira et à Cibola , au nord du Mexique. Il me sera permis , comme naturaliste, de m'arréter un instant à cette apparition. Le matelot chasseur crut voir des hommes vêtus en blanc, semblables à des religieux de Tordre de la Merci. Ces longues figures, au nombre de trente, étaient armées de lances. Les historiens modernes de PAmérique, en dissertant sur ce qui peut avoir donné lieu à ce conte étrange, n^ont vu dans ces moines qu'une bande de grues et de hérons des tropiques ", hauts siu" jambes comme le flamant ÇPhœnicopterus). En effet, ces oiseaux sont appelés soldados par les colons espagnols, parce que vus contre le ciel , ils ressemblent à des hommes postés en sentinelle. J'ai raconté

^Relation liist. t. III, p. iSy. Goikara, fol. ii5, Antonio de Léon , dans la Biblioteca oriental y occidental, 1629, p. 76, le nomment Coronado. J'ai suivi l'orthographe cI'Herrera, Dec. VI, lib. IX, cap. 12.

* laVING, t. II , p. 180. >0!::.,Tt j;

dans un autre endroit ^ comment un jour itne ville entière a été alarmée, sur les bords de rOrénoque, par une bande d^oiseaux soldadoSj et cette méprise justifie, selon moi, Fexplication ingénieuse que M. Washington Irving a donnée des spectres-moines de la Merci sur les côtes de Cuba.

Colomb, persuadé qu^on avait trouvé des hommes blancs et vêtus, crut entendre parler aux indigènes d'un puissant cacique Magon (Mangon), dont les sujets avaient de longues

* Reîat. hist. t. II , p. 3i4- Les habitans de l'Angostui*, peu après la fondation de leur ville, fUrent un jour cruellement alarmes par la subite apparition de hérons , de soldados et de garzas , sur la crête d'une montagne placée vers le sud; ils se crurent menacés d'une attaque d^Fndios monteros (Indiens sauvages) , et malgré l'avis de quelques hommes accoutumés à ce genre d'illusion , le peuple ne fut entièrement rassuré que lorsque les oiseaux s'élevèrent dans les airs pour continuer leurs migrations périodiques. J'ai décrit sur les bords du Rio Magdalena , à Chilloa , un héron à tête noire, voisin de l'Ardea Johannx, qui, en tenant le bec tout droit en l'air et en alongant le cou , était haut de 4 pieds 3 pouces. L'envergure des ailes était de 5 pieds 2 pouces^

SJiCTïON DEUXIÈME. 245

queues ' et portaient , pour les cacher , des tuniques qui tramaient jusqu'à terre. Ce nom de Magon ou Mangon rappelait celui de la province chinoise de Mango * (Mangi). Fernand Colomb, dans la Vie de son père, dit que le cacique portait des habits sacerdotaux, se vestia como sacerdote. Bernaldez en fait

' MuNOz, lib. V, § i5. Le conte des hommes à queue, vêtus , se retrouve dans Mandeville , et une note dQ Bernaldez recueillie par M. Washington Irving (t. II, P- *7*)j prouve que Mandeville , que j'ai eu tort de ne pas citer (t. II, pag. 247), était connu de Colomb, sans doute dans la traduction italienne imprime'e à Venise en i48o. Nous n'avons pas la même preuve pour Marco Polo dont le nom n'a pas encore été découvert dans les écrits de l'amiral. Mandeville explique le conte des hommes à queue en l'attribuant à la maUce d'un peuple voisin et tout nu qui se moquait de l'usage des vêtemens d'un peuple plus civilisé. Il est curieux de voir avec quelle naïve créduhté Colomb retrouve dans le Nouvau Monde tout ce que sa mémoire lui rappelle de l'Asie orientale, semblable à quelques voyageurs modernes dont les prétendues observations ne sont dues qu'à la réminiscence des lectures par lesquelles ils se sont préparés en quittant le sol natal.

* Un manuscrit de la lettre de Colomb écrite en i5o3 a aussi, au lieu de Mango, Mago (^proi^ihcia que par t<? Lon aqudla del Catayo). Nay. 1. 1, p. 3o4.

ii6 SECTION DEUXIÈME.

même un saint qui ne parlait que par signes.. Tous ces indices révélaient à Colomb le voisinage du Prêtre- Jean. Fasciné par ces illusions, Colomb pénétra dans le Golfe du Batabano , à l'ouest de la grande Ile de Pinos , si riche en bois d'acajou, jusqu'à une côte « qui tournait du nord au sud et au sud-sudouest. )) Cette direction du littoral ne se trouve dans ces parages que sur deux points, d'abord entre l'Estero de Guasimal et l'embouchure du Rio de Diego, de 22" 28^ à 22° 19' de latitude , puis , quinze lieues plus loin vers l'ouest, dans la baie ou Laguna de Cor tes, de 22" 6' à 21° 52'. Il est presque hors de doute que cette dernière courbure de la côte, vis-à-vis du groupe des Cayes de Saint-Philippe (lieu célèbre par la réunion de la petite flotte mexicaine de Fernand Cortez en lôig), fut le terme occidental du second voyage de Colomb. Les montagnes vers lesquelles il dit s'être dirigé, étaient probablement celles de la Cabra et de Cayaguatege (au N. E. et au S. O. de la Vega deFilipinas). On les trouvera marquées sm' la carte de l'Ile de Cuba, pubUée dans mon Atlas géograpliique. On ne doit pas être surpris de l'importance que

SECTION DEUXIBM£.. 247

j"'attache à une détermination minutieuse de la sinuosité et du gisement de la côte. Ce gisement partiel a singulièrement influé sur les opinions et les projets de Colomb. Le navigateur n^était sûr d'avoir atteint le littoral d'Asie qu'après avoir vu la terre se prolonger du nord au sud « comme dans la Chersonèse d'Or '. )> Son fils, don Fernando et son ami intime le curé de los Palacios, s'expriment à ce sujet avec la plus grande clarté ^. « Si l'amiral n'avait pas manqué de vivres, il serait retourné en Espagne /7ar T Orient. » Il aurait par conséquent fait le tom- du globe vingt-six ans avant Magellan, il aurait « doublé la Cherchonesus aurea , traversé le Golfe du Gange et cherché une nouvelle roule, soit autour de l'Afrique, soit en entrant dans la Mer Rouge et en allant par terre à Joppé

» Anghiera qui se vante d'avoir reçu des lettres de l'amiral, immédiatement après son retour de Cuba, écrit au mois d'août i495 au cardinal Bemardino : « Indiae Gangetidis continentem eam (Cubae) plagam esse contendit Colonus. » (Lib. VIII, p. i64, ep. 93.) ■•^'

*\yida del Alm. cap. 54- Mdnoz, lib. V, § i6. Manuscrit de Bernaldez, cap. laS, d'après Irving, t. II, p. 186.

(JafFa) et à Jérusalem. » Dans le seraient que Colomb fit prêter le 12 juin i494 pom' constater la découverte de la terre ferme d'Asie ^ ce prolongement de la côte de Cuba vers le sud et le sud-sud-ouest , est mentionné quatorze fois. Il se trouve singulièrement exagéré dans la mappemonde de Juan de la Cosa de i5oo , et lorsqu'on supposait ou qu'on savait déjà que Cuba était une île , le prolongement de son extrémité occidentale, en forme de grande corne , reparaît encore. Nous retrouvons ce type extraordinaire dans les cartes ' ajoutées aux éditions de la Géographie de Ptolémée de i5o8 et i5i3 comme dans celles de VIsolario di Benedetto Bordone , dont la première édition de Venise date de 1628, et qui présente l'isthme de Panama percé par un détroit océanique. L'élargissement occidental défigure même le nord de l'île , et dans Bordone toute l'extrémité vers le cap Saint-Antoine paraît sous la forme d'un marteau '. La sup-

.' Voyez mon Atlas, PI. 87 et 89. La dernière < arte place même un Cap S. Marc là où est situé notre Cap Corientes.

■ Isolario di dutte l'Isole del Mondo. Venezia, i533'j p. 14.

SÈCTiOÏ»? DEUXIEME. 249

position d\m prolongement indéfini de la côte vers le sud., a exercé une grande influence sur la véritable découverte du continent d'Amérique en 1498. Selon le récit d'An ghiera, Colomb écrivit aux monarques par les vaisseaux d'Antonio deTorres (printemps i49^) > « Curvari plurimum ad meridiem ejus terrœ {Cuhœ) littora^ ita ut se proximum aliquando reperiret œquinoctio^ . » Les indigènes avaient de plus répété sans cesse à Colomb qu'au sud d'Haïti il existait une terre de grandeur immense, habitée par ce même peuple caribe dont d'autres tribus plus dangereuses encore, s'étaient fixées dans les Petites Antilles. Ces considérations motivèrent la route si méridionale que l'amiral suivit avec tant de persévérance dans la traversée de l'Atlantique en 1498. Il agissait d'après sa conviction intime de retrouver le prolongement de Cuba , c'est^ à-dire le continent d'Asie , dans le voisinage de l'équateur. Colomb, pendant la traversée, diminua de latitude jusqu'aux 5° nord, et c'est encore Pierre Martyr qui nous a conservé le précieux renseignement sur la contiguité des

' Epist. ex Tertosia V Idus Aug. MCCCCXCV.

25o SECTION DEUXIÈME.

terres découvertes jusque-là : « Putat (Colonus) has Pariœ regiones esse Cubœ continuas et adhœrentes , ita quod utrœque sint Indice Gangetidis continens ipsa ^ . » Telle a été dans ses suites Pimportance attachée à la direction des côtes dans une petite baie {Eiuenada de Cortez) du littoral de Cuba. Une liaison de faits si peu remarquables en apparence, n''avait pas été jusqu''ici suffisamment appréciée.. Les géographes se rappelleront d^ailleurs comment, dans des cù^constances analogues, la direction d^une petite partie du littoral dans TAftique occidentale, entre la rivière de Nun et le Cap Bojador dans TAfrique orientale, dans le golfe d'Aden, entre le détroit de Bab-el-Mandeb et le Cap Guardafui, en Amérique, au sud du Cap Saint-Augustin "", ont influé sur les idées que les peuples anciens et modernes se sont formées delà configuration des deux continens. La carte manuscrite de Juan de la Cosa nomme Bienbaso (peut-être Bienpasso)^ le lieu où est placé aujourd'hui le petit bourg du Batabano avec ses Esteras remplis de deux

• Epist. . 1 68 (avec la fausse date d'octobre 1 496). » Voyez tom. I, p. 328, 829, et tom. II, p. 371 ,

SECTION DEUXIEME. %Bê

espèces de crocodiles * . Plus à Touest vers la Laguna de Cortez, on lit Cabo de Bien EsperUy Cap de la Bonne Espérance, nom qui exprime Fimportance que Colomb attachait à ce lieu aussi voisin , selon ses idées systématiques , des États du Grand Khan ^ que le promontoire africain découvert par Diaz Tétait de Sofala et des états de Zomaiin. £""116 de Pinos, qui produit dans une même plaine des palmiers, des pins ', et Pacajou (Swietenia)^ n'a été

' Relation hist. t. III, p. 46i-466.

* Cette réunion de formes boréales et tropicales , ces palmeta etpi'neta de Cuba, végétant à une même hauteur et sous un même climat, avaient déjà frappé Anghiera (^Ocean. Dec. I , lib. III , p. 4o). On peut être sui-pris de voir que Juan de la Cosa, qui était de l'expédition de Colomb en 1 494» ait placé dans sa carte le mot Abangelista (Evangelista) au cap le plus occidental de Cuba , dans l'intérieur des tei-res, et non près de ces grandes îles qu'il figure confusément au sud. Est-ce un nom mal placé , soit par négligence , soit par un faux système de symétrie d'après lequel tous les noms des lieux , depuis le Cabo de Cruz , sont inscrits uniformément dans l'intérieur de l'Ile de Cuba? Si Colomb s'était arrêté en venant de la Bahia de Xagua aux côtes orientales de l'Evangelista (Isla de Pinos), on poun^ait croire que la Cosa a regardé les montagnes assez élevées de cette île comme faisant partie du prétendu continent (de l'extré-

a52 SKCTioK i>euxième;

découverte que le i3 juin 1494? lorsque Pexpédition de Colomb était sur son retour vers le sud-sud-est ; et cette circonstance fait présumer qu'en allant à la Laguna de Cortez, Famiral avait passé près de la côte septentrionale, par le canal de la Hacha, au-delà du Placer de Petatillos. Ne pouvant pénétrer plus avant dans la baie étroite de Siguanca que nos cartes ont figurée long-temps comme un canal qui sépare l'Ile de Pinos (Evangelista) en deux îles distinctes, il fut forcé de retourner par le même chemin. Au milieu de la sonde , il fut singulièrement frappé des différences de couleur de l'eau sur des hauts-fonds dont j'ai trouvé la température très variable selon la profondeur. Il décrit la mer v. blanche comme du lait , épaisse comme si l'eau était mêlée de farine. » Une petite portion de cette

mité occidentale de Cuba), mais nous savons positi-r vement que la côte occidentale de l'Evangelista a été découverte la première , et que l'amiral n'a jamais révoqué en doute que l'Evangelista était une île. Ce n'est donc pas une illusion d'optique , une supposition erronée de la contiguité des terres qui a pu motiver cet élargissement extraordinaire que pendant long-temp^ on a attribué à l'extrémité occidentale dç Cuba.

eau laiteuse fut même recueillie pour la transmettre aux souverains \ On peut être

,^,' p^i/ia dcl Alnt. p. 56. Anghiera, p. 4o. Irving, t. Il/pag. 180. J'ai déjà exposé (t. III, pag. 64-112) combien Colomb se distinguait des navigateurs de son temps par l'importance qu'il attachait à tous les phénomènes physiques qui frappaient son imagination. Don Fernando a même recueilli dans les journaux de son père une observation remarquable sur le sens dans lequel tourne le vent sur les côtes méridionales de Cuba. Cette observation acquiert surtout de l'intérêt par les ingénieuses recherches de M. Dove , qui le premier a fixé l'attention sur la généralité et les effets de la direction du tournoiement anémométrique. « Tous les soirs , dit don Fernando, l'amiral voyait se former vei'S l'est de formidables orages. D'après la fréquence des éclairs, on aurait cru que de la grêle et des torrens de pluie sortiraient de ces grosses nuées , mais au lever de la lune, tout se dissipait. Régulièrement (et j'ai fait là même observation en i5o3, en allant à la découverte de Veragua), le vent souffle dunord, par conséquent du côté de la terre , pendant la nuit. Après le lever du soleil , le vent tourne à l'est , et marchant avec le soleil {iendo con el sol), il tourne progressivement (par le sud) vers l'ouest. » (^Vida del Alm. chap. 55, p. 54.) Il faut rappeler cependant que Colomb, dans ce passage, ne généralise pas le phénomène , comme Bacon de Verulam , dans le chapitre De successione ventorum où il est dit : Si i'entus se mutet conformiter ad motum solis , non

surpris de Tintérêt qu^excitait cliez un navigateur si expérimenté im phénomène très commun dans les eaux de sonde.

JVi taché d'éclaircir pâi* la connaissance des locaUtés la question de la prétendue découverte de la terre ferme par Colomb en i494- C'est la persuasion de la réahté de cette découverte qui donna tant de célébrité au second voyage de Famiral. L'*opinion qui

revertituT plerumque. Coîôînb parle d*uti plienoiàêne qui a lieu sur les côtes, du mode de transition du terrai (vetit de terre) en un vent du large. C'est la marche des petites brises ou ^>ents solaires, qui soufflent au mois de mai sur les côtes de Provence. Bérard, Description naut, des eStes de t Algérie, 1837, p. 5o. Quant à l'examen général de la loi du tournoiement du vent (Drehungsgesez^ dans les deux hémisphères , efFet de la rotation du globe et de la vitesse des molécules d'air correspondant à chaque pai'allèle, voyez Churruca , Viage al Magallanes , 1793, p. i5, et Dov£, Maieor. Untersuchungen , 1887, p. ia4-i38. Aristote , Théophraste et Pline ont observé les changemens réguliers de la direction des vents , mais ils n'ont attribué cette régularité qu'au mouvement diurne de l'astre calorifiant. Les passages curieux des anciens relatifs au mode de succession des vents, se trouvent réunis dans Urert, Geogr. dcr Griechen^ 11, i, p. ia8, et dans Ideler, Meteorologia f^eterum,ji. 58. '^^ ' -Auv^i \V

rattache le nom de Cuba à la partie continen-' taie de FAmérique s'est maintenue si longtemps parmi les géographes, que dans la mappemonde ajoutée à l'édition de Grynœus publiée à Baie en i532 (carte très analogue sous le rapport de l'ouverture de Fisthme de Panama à celle d'Appien de i520, dans le Solin de Camers), le Canada et le Mexique s'appellent Terra de Cuha^ tandis que l'île de Cuba y porte le seul nom d'Isabela. Plusieurs mois après avoir reconnu (le i" août 1498) le véritable continent de FAmérique au sud du promontoire de Paria, tout en faisant le récit du troisième voyage, Colomb écrit encore aux monarques » : « Dans la première expédition, j'ai accompli tout ce qui pai' la bouche d'Isaïe et en (d'autres) textes des Saintes-Ecritures a été prédit de ces terres où le nom du Très-Haut serait proclamé par l'Espagne. A peine de retom^ , Vos Altesses m'ont envoyé par-là où j'ai découvert par inspiration divine {por viriud dwinaï) 333 léguas de la terre

.. n. Probablement du mois d'octobre 1498. (Nav. t. I, p. 243.) Voyez sur la date de celte lettre qui existe copiée de la main de Bartolomé de Las Casas, tome II , p. 292 et 338. yq nfi\\'m'Hn

ferme ^ qui est Xd^fin del Oriente^ ^ et eii outre septs cents îles " . « Plus loin , en parlant de la cause de son ophtalmie et en comparant le nombre de ses veillées pendant le second et le troisième voyage, Colomb désigne expressément le second comme celui dans lequel « il fut ' pour découvrii' la terre ferme. » L'expédition de 1498 pouvait seulement ajouter à ce qu'il savait déjà. Il ne s'agissait que de trouver près de l'équateur, dans ces climats ardens, dont un lapidaire de Burgos, Jaime Ferrer, venait de lui dépeindre l'hem^euse influence sur la production de l'or et des pierres gemmes, le riche pays du guanin ^. La côte continentale de Cuba , qu'on avait vu

» Colomb (Nav. t. I, p. 255) définit cette expression dans la même lettre : « W^vsxo yo fin del Oriente adonde acaba toda la tierra é las islas. » C'est la limite orientale de ror/o'jf*£vyj des anciens , qui forme une seule masse continentale. Voyez aussi le journal du premier voyage, au 21 février i493.

* Dans un seul jour Colomb compta 170 cayes paimi les Jardins de la Reine. Vida del Alm. cap. 55.

* Nav. t. I, p. 252. « En quel viage que yo fui a discubrir la tierra firme. »

^ Voyez t. II, pag. 45 , 46 et 80. \^q guanin était le métal que possédait la race noire redoutée à Haïti.

tourner vers le sud, pouvait se prolonger jusqu''au-delà deTéquateur. Il faut bien distinguer entre la relation de la découverte de Paria , que Tamiral envoya lui-même en Espagne, et les commentaires que le fils don Fernando s''est permis d'^ajouter pour le moins quarante ans plus tard, lorsque la configuration de FAmérique comme continent distinct et séparé de TAsie était déjà suflisamment connue. Le fils pEiraît peiné des illusions du père , il passe sous silence le serment prêté en i494t pour prouver que Cuba faisait partie de FAsie , et ne parle pas des rêveries tliéologiques sur la situation du Paradis au promontoire de Paria. L'importance du troisième voyage s'est accrue dans les récits de don Fernando , de Las Casas, d'Oviedo et surtout des historiens modernes. Chez eux ce n'est plus im autre point de l'Asie orientale que l'on a reconnu à Paria, appelée d'abord Tierra de Gracia^ c'est un nouveau continent qu'on a atteint. Le simple récit de Christophe Colomb est bien différent. Comme il veut atteindre la côte asiatique de Mangi , dans le voisinage de l'équateur, il se dirige jusqu'au parallèle de Sierra Leone, qu'il croit par les 5" de latitude