IV

3o6 SECTION DEUXIÈME.

insérée dans les Quatuor Navigationes. Cette dernière, rédigée' après Tan i5o4, ne parle ni de la conjonction , ni du hameau construit sur pilotis , et offrant Taspect de Venise ' , ni

' Il faut distinguer entre la date des lettres et l'époque où elles ont été publiées. Les lettres doivent être rangées selon l'antériorité de leur rédaction dans l'ordre suivant : a) Double du second voyage, lettre à Médicis du 18 juillet i5oo. i) Lettre à Médicis du 4 juin i5oi, écrite au Cap Vert, au commencement de la troisième expédition, c) Double du troisième voyage, lettre à Médicis écrite à la fin de i5o2. d) Les Quatuor Navigationes, parmi lesquelles se trouve le premier voyage, rédigées à la fin de i5o4. Le double du troisième voyage a été imprimé le premier de tous les écrits de Vespuce, en i5o4; le premier et le quatrième n'ont paru qu'en 1607.

» L'ouvrage rare et ti'ès remarquable de Femandez; de Enciso, alguazil major dans la Castille cCOr^ dit: « Par les io° de latitude, près du Cap Coquibacoa (aujourd'hui Chichibacoa), il y a un golfe très large dans lequel on trouve un hameau (Jugar de casas de Indios) construit sur une roche (^pena) très grande et à sommet plat. Ce hameau s'appelle Veneciuela, » Cette description diffère un peu de celles données par Hojeda et par Vespuce. L'un et l'autre parlent de troncs d'arbres {estacaSf pilotis) sur lesquels les maisons étaient construites. Un hameau placé sur une roche à fleur d'eau aurait pu paraître de loin « fondé dans l'eau, »

SECTION DEUXIÈME. 3o7

de renlèvement de 222 captifs. Venise et Penlèvement des captifs sont nommés au contraire dans la relation du premier voyage adressée au roi René. Il ne serait pas extraordinaire que dans différentes navigations faites le long du même littoral on ait été frappé de la vue des mêmes sites et qu'on ait combattu les mêmes tribus; mais les analogies que Ton remarque pourraient aussi indiquer que les

mais les navigateurs virent lever de près les ponts par lesquels les habitans communiquèrent les uns avec les autres (Nav. ïTÎ , 219) et ils entrèrent dans les maisons qui étaient remplies de coton et de bois de Brésil. (Band. p. 80.) Venezuela, Curiana et la ville de Coqui- ^acoa étaient, selon ^nc\&o(Suma de Geo^raphia, 1619, fol. g IV), autant de petits centres de civilisation et de commerce. « Dans la ville de Coquibacoa les Indiens ont peso e toque de l'or : on y porte l'or de tous les cantons voisins povir le peser et Fessayer à la touche. » Les Indiens distinguaient à la couleur de la trace métallique sur la pierre de touche le guanin (Relat. hist. t. III, p. 4oo) de l'or pur. Je ferai observer en même temps ici que dans le premier voyage de Vespuce le hameau sur pilotis est nommé avant le promontoire de Paria, et que dans le second, ce qui paraît plus naturel d'après la direction des courans le long de ces côtes, le hameau « bâti comme Venise » est nommé après Paria. (Voyez plus haut, p. 196 et 211.)

3o8 SECTION DEUXIÈMES

passages d'un itinéraire ont été transportés dans Tautre. Dans la lettre à Médicis tout paraît naturellement lié, comme le prouve la manière dont l'observation astronomique est amenée dans le récita Je fais remarquer de plus que cette lettre à Médicis n'offre aucune allusion à un voyage antérieur ; il n'y est pas dit, comme dans les Quatuor 'Navigationes ^ que la terre à laquelle s'est fait le premier atterrage dans l'hémisphère austral , « est liée ' à celle qui a été découverte dans la première expédition. » Y aurait-il eu intention du rédacteur de réunir dans une même lettre à Médicis datée du 18 juillet i5oo, les résultats du premier et du second voyage? Aussi le commencement de cette lettre, écrite un mois

' Band. p. ^^-t 68, 71 et 72.

» J'ai déjà cité plus haut l'expression (^lerram qaandam novam tenuimus contra illam de quafacta in superioribus mentio est) qu'ofïre la lettre au roi René (Nav. t. III, p. 243). Ce rapport de position entre deux points d'atterrage du premier et du second voyage, est désigné presque de la même manière par Anghiera (Dec. III, lib. X, p. 3i 7). Il dit que le cap S. Augustin est « a lergo Capilis Draconis et Parice jacentium ad hoteam et arclicum inspectantium. »

SECTION DEUXIÈME. SOQ

après le retour de Vespuce à Cadix, est assez bizarre. « Je ne vous ai pas écrit depuis si long-temps , parce qu'il ne s'est rien présenté à moi qui soit degno di memoria^ mais le 18 mai 1499 JG partis pour faire des découvertes vers le nord-est ' . On ne conçoit pas le but de cette réticence sur le premier voyage , car si Vespuce avait voulu , comme on Ta prétendu souvent , n'user de fraude qu'après la mort de Christophe Colomb , mort qui eut lieu en 1 5o6, il n'aurait pas parlé, à la fin de i5o2, dans la seconde lettre à Médicis, c'est-à-dire dans celle qui renferme le double de la troisième expédition, « des deux voyages antérieurs faits par ordre * du roi de Castille , )> il n'aurait pas rédigé en i5o4, deux mois avant la mort de son ami Christophe Colomb , le Hvre des Quatre navigations. J'expose ces difficultés avec la réserve qu'exige une matière singulièrement embrouillée. Si pour conserver à l'observation de la conjonction de la Lune et de Mars sa place dans la seconde expédition,

' Une de ces innombrables erreurs des textes ; nordest pour sud-ouest. (Band. p. 65.)

* Voyez plus haut, p. 91 et 98. '

3lO SECTION DEUXIÈME.

on voulait supposer que ce second voyage était véritablement celui d'Alonzo de Hojeda, mais que le vaisseau sur lequel était embarqué Vespuce a fait seul un atterrage beaucoup plus méridional vers le cap Saint- Augustin , et qu'ainsi Vespuce a pu voir à lui seul, dans un même voyage, tout ce que Hojeda et Pinzon ont découvert séparément , on se trouverait en opposition directe avec les témoignages nombreux que nous présente le procès du fisc. La découverte de cette partie de la côte de l'Amérique du sud , qui est comprise entre le promontoire de Paria et le cap S. Augustin, était, à Tépoque de ce procès, un point de contestation des plus importans. Vicente Yanez Pinzon , Colmenero , le célèbre Sébastien Cabot et Juan Vespucio, le neveu d'Améric, n'ont pas varié dans leurs dépositions à ce sujet ^. Améric Vespuce est nommé de la manière la plus uniforme , comme celui qui a fixé avec certitude la latitude du cap S. Augustin, et cependant, à cette occasion ^ aucune des personnes qui avaient eu d'intimes

' Nav. t. III, p. 3i9 et 547-55 a. Voyez aussi plus haut. p. 1 35. 0 .t|^ ,lrrnrî !• •

SECTION DEUXIÈME. 3ll

liaisons avec Vespuce, ne parle de ses prétentions à une découverte du cap , antérieure au voyage de Pinzon , à ime découverte faite pendant Pété de 1 499 • \-'e fiscal regarde comme prouvé , par les témoignages réunis des pilotes appelés à déposer , que la découverte de tout le littoral {parte de levante) qui s''étend de Paria au cap S. Augustin « n'appartient à aucune autre personne qu'à Vicente Anez , qui a tout fait seul por su industria. » Le second voyage de Vespuce ne peut donc pas être celui de Hojeda , même si l'on voulait admettre qu'un des navires ait atterré au sud de l'équateur.

Le calcul grossier de la conjonction de la Lune et de Mars (le 23 août i499) ^ <1^J^ ^^^ discuté par l'abbé Canovai dans son édition posthume des voyages de Vespuce*. Voici le

' Édition de 1817, p. 56, 18961371-374. « Quanto alla longitudine (dit Vespuce selon le texte deRiccardi) dico che in saperla trovai tan ta difficoltà, che ebbi grandissimo travagUo in conoscer certo il camino che aveva fatto per la via délia longitudine; e tanto travagliai che al fine non trovai miglior cosa che era a guardare et veder di notte le opposizioni dell' un pianeta coU' altro e massime délia Luna con glî altri pianeti perche il

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raisonnement du navigateur florentin : au lever de la lune , une heure et demie après le

pianeta délia Luna è piu leggier di corso che nessum altro; e riscontravalo con l'AImanacco di Giovanni da Monteregio che fu composto al meridiano deUa città di Ferrara, accordandolo con le calcolazioni délie Tavole del Re don Alfonso. La conjunzione aveva a essor a mezza notle o mezza or a prima. » Les Ephémérides de Régiomontanus pour les années i484-i5o5 que j'ai consultées, indiquent la conjonction du 23 août i499 à minuit juste. Les Ephe'mérides sont calculées pour le méridien de Nuremberg, comme dans le grand ouvrage de Jean Schoner {Tabulœ astronomicœ quas vulgo resolutas vacant, Nor. 1 536) publiée par Melanchthon ; mais quoique Nuremberg soit de 2' 8'' en temps à l'est de Ferrare, ces deux villes, Milan, Erfurt, et Brunswick étaient alors regardés comme situés sous le même méridien. Tel était l'état déplorable de la connaissance dès positions à la fin du 1 5® siècle , que dans les tables de Régiomontanus l'erreur de longitude s'élevait, pour la différence des méridiens de Milan et de Ferrare, à 2" 25'ea arc. (Regiomont. Ephem. i575-i53o, Norimb. 1473. Id. 1 475-1 525, Venet. 1476 et i483, Id. Kalend. August. Vindel. i485, 1489, i492 et 1496 apud Erfi. Ratdolt.') On peut être d'autant plus surpris de voir accolées dans la letti'e de Vespuce les Ephémérides de Régiomontanus et les tables Alphonsines , que l'astronome allemand se plaint constamment des faux calculs du roi de CastUle. « Ne nimium confidas inani calculo,

SECTION DEUXIÈME. 3t3

coucher du soleil, donc à peu près à sept heures et demie , la lune se trouvait placée 1 *' (proprement un grado e alcun minuto ) à Test de Mars. A minuit la lune était éloignée de Mars 5° \ {proco più o meno ) à Test. Le mouvement de Mars avait donc été de 4° r ^^ quatre heures et demie. Cette planète avait employé cinq heures et demie pour arriver du point de la conjonction 5° ~ vers Test, ce qui donne {Jatta la proporzione : se 24 ore mi çag'liano 36o% che mi varanno 5 ore et mez- ^o) 82° i de longitude. M. Encke observe avec raison « que pour plus de clarté Vespuce aurait dû dire que la lune , selon ses observations , avait eu un mouvement de 1° par heure, et qu'en attribuant, plus tard dans la m.éme lettre, après avoir calculé d'après le méridien de Ferrare , la longitude de 82" ^ au méridien de Cadix (città di Calis)^ Vespuce s'est cru justifié par la supposition un peu arbitraire que la conjonction était à Ferrare à

quasi somnio Alfonsino et facilius intelligas quam frivola sit illa Régis compago. » [Scripta clar. Mathematici Joannis Regiomontani de Torqueto et Astrolabio armillari. Norimb. i544> p* 43.) ■..,\^

3l4 SECTION DEUXIÈ3IE.

minuit ou minuit et demi. » Il y a en effet i** n' 36" (le différence de longitude entre Cadix et Ferrare. Ce désir de substituer Fobservation de la conjonction des planètes et de la lune aux éclipses lunaires et d^augmenter ainsi les moyens de déterminer la longitude du navire , était dû à Tinfluence que Tastronomie arabe exerçait en Espagne et en Italie. Depuis le siècle d''Albategni jusqu^aux travaux d'Ebn Jounis , une longue suite d''occultations d'étoiles et d'oppositions de planètes avaient été observées dans une vaste étendue de pays , depuis le Caire jusqu'à Bagdad et Racca. Les changemens qu'avait subis la direction des navigations vers la fin du quinzième siècle , faisaient sentir la nécessité de multiplier les œiéthodes astronomiques. On concevait la possibilité de leur emploi, mais l'imperfection des instrumens nautiques s'opposait au succès plus encore que l'imperfection des tables. Nous avons déjà vu que, selon le joiu-nal du premier voyage de Colomb dont Las Casas nous a conservé la majeure partie, l'amiral « cherchait , le i3 janvier i493, à Haïti un port sûr pour observer tranquillement (para ver en que paraba) la conjonction du soleil et de la

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lune et ropposidon de la lune et de Jupiter % qui (généralement) cause beaucoup de vent. » Après les tentatives d'Améric Vespuce signalées dans sa seconde navigation, un grand nombre de conjonctions furent observées dans le voyage de Magellan. Le pilote Andrès de San Martin s'adonna surtout à ce genre d''observations en février et en avril 1620, sans doute d'après les conseils de l'astronome Faleiro dont Barros possédait par fragmens le manuscrit du Traité des longitudes'^ . Lorsque les résultats de ces observations lunaires paraissaient dénués de toute vi^aisemblance , « on était incertain si l'on devait accuser la régularité du mouvement des planètes ou supposer de fréquentes erreurs typographiques dans les Ephémérides de Régiomontan. » Comme il ne s'agissait de rien moins que de la véritable position de la ligne de démarcation et de

' Le manuscrit de Colomb fait aussi mention « de la conjonction de Mercure et de la lune, » mais Las Casas ajoute prudemment : « Quoiqu'il paraisse que l'amiral savait un peu {algo) d'astrologie, les noms des planètes sont mal placés, sans doute par la faute du copiste. »

* Voyez les renseignemens que j'ai donnés tom. I,

3l6 SECTION DEUXIÈME.

la question de savoir si les Iles Philippines appartenaient à FEspagne ou au Portugal , ces prétendues fautes d'impression dans la Connaissance des temps de Nuremberg paraissaient d'une gravité imposante aux yeux d'un grand historien portugais de ce temps ^

Le témoignage de Pierre Martyr d'An ghiera m'a déjà servi* pour rappeler combien Vespuce et Pinzon insistaient simultanément , dans le récit de leur voyage , sur les merveilles de la voûte étoilée du ciel austral. Les marins qui avaient accompagné Vicente Yanez Pinzon, affirmaient n'avoir trouvé aucune étoile qui marquât le pôle antarctique , mais <( l'apparition d'une obscurité nébuleuse et dense près

' Joâo de Barros. Il dit « que levava Andres de San Martin errados os numéros das Taboas do Almanach per que se regia. » Barros suppose de plus qu'il y a eu quelque supercherie dans les calculs astronomiques des Espagnols, et il se fonde sur le témoignage d'un mourant (Bustamante), compagnon de Magellan. San Martin ne pouvait se persuader que « os Almanaches de Joannes de Monte Regio da impressâo de Joâo Liertestim (Lichtenstein?) abondan de tantos viziosdaimpresâo. » Asia^ Dec. III, P. I (éd. 1777), p. 65o et 658-662.

» Voyez plus haut, p. 2o5.

SECTION DEUXIÈME. 3l7

de Thorizon , vers le sud , » les avait singulièrement frappés. Interrogati a me nauiœ [qui ViceniiumAgnemPinzonumfuerantcoTnitati) anantarcticum vidèrent polum: stellamsenullam huic arcticœ similem quœ discerni circa punctum{polum?)possit , cognovisseinquiunt, Stellarum tamenaliam^ ajunt^ se prospexisse faciem densamque quandam ah horizonte vaporosam calïginem , quœ oculos/ere obtenebraret^. Ces mots me paraissent offrir la plus

' Océan. Dec. I, lib. IX. La rédaction de ce passage est probablement de i5io , l'observation des marins est de i499- C'est donc bien à tort que le père jésuite Richaud (Mém. de l'Acad. t. VII, p. 823) se vante d'avoir vu le premier les sacs de charbon. Le père Acosta (Hist. naturel de las Indias , lib. I , cap. 2) disserte aussi sur la cause des taches noires du ciel austral qu'il a observées au Pérou et qui « ressemblent à la figure et portion de la lune éclipsée par leur noirceur et obscurité. » Ces taches, ajoute Acosta, se meuvent « dans le même rapport que les étoiles dont elles sont voisines et ne se séparent jamais d'elles. De même que la voie lactée est plus resplendissante , parce que , composée de parties du ciel (des espaces célestes) plus denses, elle reçoit plus de lumière, les taches noires quon ne voit pas en Europe^ sont privées de lumière pour êti'e des régions composées de parties plus rares et plus transparentes. » On a de la peine à concevoir

3l8 SECTION DEUXIÈME.

ancienne description des taches noires (sacs de chai^bon , coalbags) , région du ciel austral dont la noirceur variable ne m'a aucunement pai^u TefFet du contraste et sur laquelle sii' John Herschelva bientôt répandre de grandes vues de philosophie naturelle. Vespuce ne fait

comment un astronome célèbre (M. de Zach, dans BoDE, Iakrbuch, 1788, S. 167) a pu conclure de ce passage très remarquable d'Acosta que cet auteur dont l'ouvrage parut à Séville en iSgo, parle « de taches du soleil que l'on voit au Pérou et non en Europe. » Il n'est pas douteux qu'à Lima , lorsque dans la saison de la garua (brumes), pendant des mois entiers, le disque du soleil paraît voilé, tantôt rouge, tantôt blanc, on poun'ait apercevoir à l'œil nu et sans l'interposition d'un verre de couleur, de grandes taches du soleil, comme par exemple du 19 au 20 mars 1612, Galilée en a vues à l'oeil nu : cependant je n'ai jamais ouï dire pendant mon séjour au Pérou que les indigènes eussent parlé de taches solaires aux premiers conquistadores. M. Rigaud, dans son intéressant Mémoire siu* le peu de droits que Harriot peut s'arroger à la découverte des taches du soleil qui est due à Galilée et à Fabricius Phrysius , rend probable que M. de Zach a confondu le père Joseph Acosta , auteur de l'histoire naturelle des Indes , avec Alvarus Telles Dacosta , qui en 1734 a publié une dissertation de maculis solis. (^Account of Harriot' s astron. papersy Oxf. i833, p. 37.)

SECTION DEUXIEME. SlQ

menlion des taches noires que d'une manière très vague dans le troisième voyage (dans la lettre àMédicis de Tannée i5o2), où il parle dW Canopofosco. Le voyage qui nous occupe, ici n'offre aucune trace de ce gem-e d'observation. Il s'y extasie sur la beauté des quatre étoiles qu'il croit être celles qu'on trouve désignées dans un célèbre passage de la Divina Comedia, « Tandis que j'étais occupé, dit Vespuce , à chercher vainement une étoile polaire du sud , je me rappelai des paroles {de un detto) de notre poète le Danle, qui dans le premier chapitre du Purgatoire y en feignant de sortir d'un hémisphère pour entrer dans l'autre, veut décrire ce pôle antarctique et chante : lo mi volsi a man destra e posi mente.... Il me paraît à moi que dans ses vers le poète a eu l'intention de décrire par les quatre étoiles le pôle de l'autre firmament et jusqu'ici je n'ai aucun doute que cela ne soit ainsi, parce qu'en effet je vis quatre étoiles qui figuraient (ensemble) una mandorla^ et avaient peu (!) de mouvement. » Vespuce, conmae le prouvent ses deux lettres à Pier Francesco de' JVIedici , ne connaît point encore le nom de la constellation : au lieu d'une croix

qui inclinée au lever et au coucher, est droite ou perpendiculaire^ sur Fhorizon au moment du passage par le méridien , il y voit très pro saïquement la forme d'un rhombe ou d'une amande*. Ces circonstances méritent quelque

' Cette position pei*pendiculaire au moment de la culmination, tient à la très petite difFéi'ence d'ascension droite (4' 26 ') qu'ont les étoiles a et 7 placées aux deux extrémités de l'arbre de la Croix du Sud, dont /3 et (? fonnent les bras. Dès la fin du seizième siècle (Acosta, Hist. nat.y moral de las Indias , Sevilla, 1690, lib. I, cap. 5), les colons européens , habitans des tropiques , se servent de cette constellation australe comme d'une espèce d'horloge. Ils oublient seulement quelquefois que c'est une horloge qui avance de 3' 56'' par jour. J'ai rappelé ailleurs (Relat. hist. 1. 1, p. 209) l'allusion heureuse que Bernardin de S. Pierre, auquel rien n'échappe de ce qui peut caractériser la localité ou la nature d'un site, a faite de la mesure du temps par la position de la Croix du Sud dans l'admirable ouvrage de Paul et Virginie.

» Ce mot de mandorla a en effet en italien deux significations. Aussi obtient-on deux figures distinctes, le rhombe et un ovale alongé à une de ses extrémités, selon que l'on tire les lignes droites de 7 à |3, de /S à a, de a à (f, et de (Ta 7, ou que l'on projette une courbe qui pai-t de a, traverse |3, 7, (? et revient vers la pointe inférieure a. Il me paraît plus probable que Vespuce a pris mandorla pour losange onfgura di rombo.

explication. Le grand nom du Dante, les doutes que ses commentateurs les plus célèbres ont fait naître et Pintérêt qui se rattache au développement de Vastrognosie du ciel austral répandue progressivement parmi les peuples de Poccident, justifieront les éclaircissemens dans lesquels je dois entrer. Malgré le jour que M. Ideler, dans son ouvrage classique : Recherches sur l'origine des noms des étoiles^ et plus récemment MM. Reinaud, Artaud et Tastronome Cesaris , ont répandu sur cette matière , il reste encore à discuter le degré de probabilité dont sont susceptibles les résultats auxquels on s'arrête.

Les quatre étoiles qui forment la Croix du Sud étaient , au siècle de Ptolémée , visibles dans la partie la plus méridionale de la Méditerranée. Du temps de cet astronome, a (le pied de la Croix) atteignait à Alexandrie , lors de son passage par le méridien , une hauteur de 6° 54'; aujourd'hui cet astre , à cause de FefFet de la précession des équinoxes, y reste plus de 3° sous l'horizon \ Dans le cata-

* Idgler, Untersuchungen uber der Ursprung unddie BedeiUung der Sternnamen, 1809, p. 277.