IV

logiie de Ptolémée , les belles étoiles a et |3 de la Croix du Sud appartiennent à la constellation du Centaure. Elles sont placées, selon Fexpression de Ptolémée , dans le sabot du pied gauche et dans la cheville du pied droit^. Alors, i5o ans avant notre ère et plus encore, du temps d^Eudoxe, on découvrait en allant vers le sud, d'abord a du Centaure, et plus tard Canopus : aujourd'hui on voit progressivement Canopus , a du Centaure , la Croix du Sud et les Nuages de Magellan. Dans un même lieu Taspect du ciel change partiellement par la suite des siècles : entre les parallèles de

' D'après Delambre (Jlist. de l'astronomie ancienne, t. Il, p. 282) ce sont les n°» 34 et Sa de la traduction de l'abbé de Montignot {ElaL des étoiles fixes , par Claude Ptolémée, Strasb. 1787, p. i49)> <^n suivant l'analogie du texte grec, mais non l'application qu'en fait le traducteur à la constellation de la Croix. Compai'ez aussi VAlmageste, édit. de Halma, t. II, p. 80. M. Ideler suppose que la constellation désignée sous le nom de trône de César ^ dans le curieux passage de Pline (lib. Il , c. 70) : « Nec Canopum Italia (cernit) et quem vocant Bérénices crinem (!), item quem sub Divo Augusto cognominavere Cœsaris thronon^ insignes ibi stellas, » est aussi notre Croix du Sud. A la cour des Ptolémées (Ideler, p. 260 et 2^5), la flatterie des astronomes avait déjà changé le nom de Canopus en Ptofemœon.

Rhodes et d'Alexandrie ces changemens physionomiques du ciel sont devenus d'autant plus frappans, qu'ils affectaient la déclinaison, et par conséquent l'apparition des plus resplendissantes étoiles australes au-dessus de l'horizon. Du temps de S. Athanase et de S. Basile, au quatrième siècle, les chrétiens de la Thébaïde voyaient encore la Croix du Sud à 10° de hauteur. Nous ignorons à quelle époque la figure d'ime croix a été signalée pour la première fois dans la partie inférieure du Centaure de la sphère grecque ; il est probable que la dénomination est due à des navigateurs chrétiens soit dans la partie septentrionale de la Mer Rouge, soit sur les côtes occidentales de l'Afrique, oi^iles Catalans, sous Jayme Ferrer, étaient déjà arrivés en i346 jusqu'au Rio del Oro par les 23° ^o' de latitude nord. Kazwini et d'autres astronomes arabes connaissaient aussi des croix dans la constellation du Dragon et du Dauphin '. On ne peut douter que le Dante, dont l'érudition égalait le génie poétique, a pu avoir notion lies quatre étoiles de la Croix du Sud, soit par

^ Et Salib. (IwxEB, p. 35, no et 4i9-) -.»^

les voyageurs pisans ou vénitiens qui visitaient rÉgypte, TArabie et la Perse, soit par des globes de construction arabe semblables à ceux de Dresde et de la collection du cardinal Borgia à Veletri *. Si donc les quatro stelle du Dante sont celles de la Croix, ce que la plupart des commentateurs ' admettent, on

' Ce globe céleste , qui a passé de Veletri à Rome , a été dressé dans la Haute-Egypte par les 28° de latitude (JPurgat. trad. par Artaud, i83o, p. 167), l'an 622 de l'hégire, pour l'usage du sultan d'Egypte, Malek- Kamel , fils du célèbre Malek-Adel. ( Globus cufico arabicas Velitetni Musei Borg. a Simone Assemano illustr. 1790.) Le Dante a pu avoir ce globe en main^ comme il a pu avoir vu, selon l'observation de M. Reinaud, la tente que le même sultan d'Egypte envoya, en 1282, à l'empereur Frédéric II, et dont la partie supérieure mise en mouvement par un clepsydre, comme nos toits tournans d'observatoire, offrait la configuration des constellations. Cette recherche de luxe indique une civilisation singulièrement avancée. Le globe céleste arabe de Dresde a été décrit par BeigeL (BoDE, Jahrb. 1808, p. 97.)

* Lettre écrite à Cochin dans l'Inde, le 6 janvier i5i5 (Ramxisio, t. I, p. 177). Corsali raconte ce qu'il a vu par les 87° sud, en naviguant de Lisbonne au Cap de Bonne-Espérance : « Au-dessus de deux nuages (^nugolette) qui circulent autour du pôle antarctique,

rCa pas besoin d'attribuer au poète un esprit prophétique comme le faisait au commencement du seizième siècle le voyageur florentin Andréa Corsali.

Pour bien juger de Fastrognosie du Dante, il faut considérer à la fois plusieurs passages des chants I, VIII, XXIX et XXXi du Purgatoire, qui ont d'intimes rapports entre eux. Aux quatre étoiles non m'ste mai fuor cK alla prima gente^ se trouvent diamétralement opposés, et ce fait est très important, trois flambeaux , facelle , « dont la lumière semble embrasser toute la région du pôle austi'al ' . »

paraît, à 3o° de distance du pôle, une croix merveilleuse (cToce maravigliosd) au milieu de cinq étoiles qui l'entourent (peut-être a, p, e, y et (î du Centaure), comme le chariot entoure notre étoile polaire. Cette croix est si belle qu'on n'ose la comparer à aucun autre signe céleste. Si je ne me trompe pas, c'est de ce crusero qu'a parlé le Dante, con spirito profetico, dans le commencement du Purgatorio, quand il dit : « lo mi

voîsi. »

• Dans Purg. VIII, 85-93 :

Gli ochi miei ghiotti andavan pure al cielo,

Pur là dove le stelle son piu tarde

Si come ruota più presso allô stelo.

El duca mjio : figliuol, che lassù guarde?

3a6 SECTION DEUXIÈME.

Ces dernières brillent au firmament lorsque les premières sont couchées. Parmi les constellations que Pantiquité nous a transmises , et parmi celles que les astronomes modernes y ont ajoutées, il y en a qui, par leur isolement, par un certain agroupement symétrique , ou par un rapprochement d''étoiles de première, seconde et troisième grandeur, s'individualisent pour ainsi dire, et forment un tout, même aux yeux des hommes qui sont les plus inattentifs à ce que Ton pourrait appeler la composition Ôm paysage du firmament. Telles sont la Grande Ourse, Cassiopée, la Couronne ou le Scorpion. En faisant, dans les forêts de rOrénoque, à la vue même de la voûte étoilée, interroger par mes interprètes quelques Indiens à demi-sauvages, j'ai constamment trouvé qu'ils isolaient ces mêmes groupes d'étoiles et les désignaient dans leur langue par un nom particulier. D'autres constellations de notre sphère, et c'est le plus grand nombre, sont des

Ed io a lui : a quelle tre facelle Di che' 1 polo di quà tutto quanto arde. Ed egli a me : le quattro chiare stelle Che vedeti staman, son di là basse E queste son salite ov' erah quelle.

groupes formés artificiellement, et que Tobservateur exercé a quelquefois de la peine à se représenter en entier en contemplant le firmament. Or, dans la partie du ciel austral que voit le Dante au sommet de la montagne du Purgatoire, aux antipodes de Jérusalem, il n^ a pas quatre étoiles qui forment un groupe plus naturel que celles de la Croix du sud. Cest ce motif qui a guidé Vespuce, Corsali et les commentateurs, en comparant la Croix aux quatre étoiles du Dante ; mais un raisonnement analogue ne peut s*'appliquer «( aux trois flambeaux » qui brillent quand les quatre autres sont couchés. D'après la supposition de Fastronome de Milan , Fabbé de Cesaris, insérée dans le Commentaire de Portirelli, les trois fdcelle sont les trois belles étoiles du Navire, de TÉridan et du Poisson austral : ce sont Canopus, Achernar et Fomahaut. De ces trois étoiles, celle du milieu est séparée des deux extrêmes de 72° \ et de 4o**f • Cependant si Ton se rappelle qu' Achernar passe au méridien supérieur quand la Croix n'est éloignée que de 18° du méridien inférieur (le Dante dit : « Les quatre étoiles que tu as vues ce matin sont à présent là-bas d'où sont sorties ces.

trois » ), lorsqu'on considère que sur les glo-* bes arabes que peut avoir vus le Dante , tout l'espace entre le pôle austral et les trois belles étoiles de Canopus, Achernar et Fomaliaut, reste vide, l'explication de l'astronome de Milan acquiert beaucoup de vraisemblance. H ne faut pas être trop difficile sur le « cours ralenti des astres , comparés à ces pairies de la roue qui sont le plus près de l'essieu. » Foraahaut et Canopus n'ont, il est vrai, que 3o° 29' et 52° 36' de déclinaison australe; mais on ne cherchera pas une précision de détail dans un morceau de poésie ou domine , quant à la description de localité , l'idée de la proximité du pôle antarctique et de l'axe du inonde.

Le mysticisme philosophique et religieux qui pénètre et vivifie l'immense composition du Dante, assigne à tous les objets, à côté de leur existence réelle ou matérielle, une existence idéale. C'est comme deux mondes , dont l'un est le reflet de l'autre. Le gi-oupe des quatre étoiles représente, dans l'ordre moral, les vertus cardinales ^ la prudence, la justice, la force et la tempérance; elles méritent pour cela le nom de « saintes lumières, li

SECTION DEUXIÈME. SSQ

luci santi ' . Les trois étoiles <( qui éclairent le pôle » représentent les vertus théologales ^ la foi, Tespérance et la charité. Les premiers de ces êtres nous révèlent eux-mêmes leur double nature*; ils chantent: «Ici nous sommes

' Purg. I, 38. Un vieillard vénérable (Caton d'Û-

tique) s'approche. Il porte une longue barbe à moitié

blanchie, ses cheveux tombent par flocons sur sa

poitrine :

Li raggi délie quattro luci santé Fregiavan si la sua faccia di lume Ch' io '1 vedea, come' 1 sol fosse davante. 2 Purg. XXXI, io6. Tel est le chant des quattro belle :

Noi seni qui Ninfe, e nel ciel semo stelle Pria que Béatrice discendesse al mondo.

Fummo ordinate a lei per sue ancelle.

Près des roues du char traîné par le griffon, on voit danser les groupes des trois et des quatre. « Tre donne in giro dalla destra ruota, venien danzando. » (JPurg. XXIX, 121.) «Dalla sinistra quattro facean festa in porpora vestite. » (Purg. XXIX, i3o.) Il y a plus encore : Dans la Terre de la vérité , le Paradis terrestre , sept nymphes sont réunies. « In cerchio le facevan di se çlaustro le sette JNinfe. » {Purg. XXXII, 97.) C'est la réunion des vertus cardinales et théologales. Sous ces, formes mystiques, les objets réels du firmament, éloignés les uns des auties, d'après les lois éternelles de la

330 SECTION DEUXIÈNK.

des nymphes; dans le ciel nous sommes des étoiles. ))

Un traducteur récent du Dante, dont les opinions sont dW grand poids, se trouve tenté de reléguer ce que je crois appai'tenir au monde réel, les quatre stelle^ dans le seul domaine de Timagination. M. Streckfuss * ne nie pas que le Dante ait pu avoir connaissance de la Croix du Sud ou d''autres ' étoiles voisines du pôle austral, mais il met en doute que le poète ait voulu désigner des étoiles réelles vues par des voyageurs ou des peuples méridionaux. Dans la précision de son langage, le Dante, selon M. Streckfuss, n'aurait pas nommé les quatre étoiles « non viste mai fuor de la prima gente. » , J'ose opposer à ce raisonnement, que, d'après les idées de cosmographie systématique que la Divina Comedia a empruntées ' aux Pères de l'Eglise, l'hémis-

Mécanique céleste j se reconnaissent à peine. Le monde ide'al est une libre création de l'ame, de l'inspiration poétique.

' Die gôuliche Komôdie des Dante Alighieri , 1 834 > p. 179 et 228.

« Infiernoy XXVI, 127.

' L'île du Purgatoire n'est par conséquent pas l'île

SliCTION DEUXIEME. 33 1

plière inférieur du globe est tout aquatique. Comme par la chute du premier homme , Filet montagneux du Paradis qui s^élève au milieu de Pimmensité de FOcéan, a perdu ses premiers et seuls habitans, « la prima gente, *ît Adam et Eve, cet hémisphère est resté entièrement dépeuplé ^ . C'est « un mondo senza gente. » Cette circonstance ne justifie-t-elle pas les paroles du Dante, qui sans doute ne veut pas parler de navigateurs venus accidentellement de la partie du globe dont Jérusalem est le centre, mais de la partie qui est déserte depuis qu'Adam et Eve ont été chassés du Paradis ?

On pourrait croire aussi que Vespuce, en se flattant d'avoir vu près du pôle austral les quatre célèbres étoiles du Dante, ait pris pour telles quatre autres grandes étoiles éparses, très éloignées les unes des autres, et non la Croix du Sud ; sans doute il ne connaissait pas

Antiiia, comme l'a pensé M. Ginguené. La connaissance de l'Antilia ne date que de la première moitié du quinzième siècle, et le poème du Dante est composé entre 1298 et i3i5.

' //j/ier/io, XXVI, 1 17.

332 SECTION 0£UXI£M£.

plus que le poète cette dénomination '; mais la comparaison qu^il fait de la figure des quatre étoiles, à une mandorla^ prouve qu^il a vu un groupe^ et un groupe isolé ^ la Croix même. Nous avons déjà dit plus haut que la même analogie avec les vers du Dante s^est présentée, seize ans plus tard, au compatriote de Vespuce, à CorsaH. A mesure quVu commencement du seizième siècle, les navigations des Portugais, des Espagnols et des Italiens, devinrent plus fréquentes autour du Cap de Bonne-Espérance et dans la Mer du Sud, la célébrité de la beauté du ciel austral devait grandir de jour en jour. On trouve souvent la Croix du sud mentionnée dans les journaux de route; par exemple, dans Pigafetta °, le

' Si le Dante avait entendu prononcer le nom de Croix, le sens allégorique des quattro stelle aurait été nécessairement changé, et ce changement aurait été suivi de graves altérations dans quelques parties du poème.

9 Ramusio, t. I, p. 355. Pigafetta (iSao) vit una croce di 5 j/e/Ze chiarissime dirittoper ponente. Les cinq étoiles étaient, selon lui, également espacées. Il compte sans doute s Crue, (entre a et i^ ) pour la cinquième étoile.

compagnon de Magellan, et dans les notices qu'un pilote portugais ' donnait à Fracastoro, sur son voyage à Tîle Saint-Thomas, placée 24 minutes au nord de Péquateur. Telle était la prédilection* que les voyageurs marquèrent pour cette constellation, qu'Oviedo, qui passa trente-quatre années de sa vie (i5i3-i547)

* Lettera di un pilotto portoghese al conte Raimondo délia Torre (Ram. t. I, p. 1 16.) Le pilote anonyme dit: « Nous commençâmes à voir quatre étoiles d'une surprenante grandeur en forme d'une croix, vis-à-vis du Rio del Oro, et nous les appelâmes le Crusero, comme la plus belle d'elles, il piede del Crusero. L'année n'est pas indiquée, mais le contenu de la lettre indique qu'elle est postérieure à la découverte de l'Amérique ; je doute que l'expression nous appelâmes (chiamiamo) doive être prise très rigoureusement comme^rc/niVrcdénomination de la constellation . Le pied de la croix (a) est une étoile double, comme l'ont déjà observé les pères jésuites Fortunay, Noël et Richaud (Mém. de l'Acad. t. VII , p. 822 et 84i); en i68i et 1687, Fortunay croyait même l'étoile triple.

" L'ancien poème de Stella, publié en iSgo, à Rome, sous le titre de Columbeidos^ offre (p. i36) des vers descriptifs très remarquables sur la Crux aurata. Bembo {Hist. Venetœ^ lib. XII, fol. 83) est, comme de coutume, plus élégant qu'exact dans la description du ciel austral.

334 SFXTION DELXIÈME.

en Amérique, obtint de Fempereur Charles V de pouvoir ajouter aux armes de sa famille, pour les améliorer (les embellir), à ce qu''il dit, les quatre grandes étoiles de la Croix du sud, quHl considère comme les gardes du pôle antarctique ' . Changeant en pai^courant le monde , d'*après Fexpression heureuse d'un poète °, de pays et d'étoiles^ le vieillard voulut laisser à sa race le souvenir d'une constellation à laquelle il attachait un culte rehgieux. Nous avons vu plus haut que Christophe Colomb plaça dans ses armes ai Amiral de la Mer Océanique le tracé des terres qu'il avait découvertes, comme Diego de Ordaz la figure du volcan d'Orizaba qu'il avait gravi avec une hasardeuse intrépidité. Le blason accordé au

' GoNZALO OviEDO Y Valdus, Hist. geii. delas Indias, Sevilla, i535, lib. II, c. ti, fol. i6, b. Il parle d'une chose très notable « que ne peuvent avoir vue que ceux qui sont allés vers le sud jusqu'aux 22" de latitude , de ces estrellas en cruz que andan al derredor del circule de las guardas del polo antartico : las quales la Cesarea Majestad me dio , por mejoriamento de mis armas , para que io y mis successores las pusiessimos juntamente con las nuestras antiguas armas de Valdes. » Ces armes se trouvent gravées à la fin de l'ouvrage.

" Garcilassode la Vega.

SECTION DKUXlÈME. 335

pilote Sébastien del Cano ' lorsqu^il ramena un des vaisseaux de Magellan , montrait le globe terrestre avec la magnifique inscription : Primus circumdedisti me. Quel siècle que

^ GoMARA, p. 56, (Voyez aussi tome 1, p. 299.) Cano, ou comme il est plus souvent nommé dans les flocumens conservés dans les archives d'Espagne, Juan Sébastian de Elcano (Nav. t. IV, p. LXVII, 17 et 36o), en ramenant le Nao Victoria de Tidore à San Lucai" de Barrameda(2i décembre 1 521-4 septembre 1 522), eut la gloire de la première circumnavigation du globe, dont Strabon (lib. I, p. n, Alm.) avait entrevu la possibilité. Au départ de Magellan, le 10 août i5i9, la Victoria avait été commandée par le capitaine Louis deMendoza, et non par Magellan, qui arborait le pavillon d'amiral sur le vaisseau la Trinidad. A cette époque, Cano n'était que simple contre-maître du navire la Conception. Il ne paraît malheureusement que trop certain que ce marin, devenu si célèbre, avait trempé dans la conjuration de Gaspar de Quesada, qui éclata contre Magellan, dans la baie de St- Julien, en avril 1020. Les documens qui viennent d'être publiés (été 1837) à Madrid, par les soins infatigables de M. Navarrete (t. IV, p. LXXXVII et 192), jettent beaucoup de jour sur cette participation. Cano, comblé des faveurs de Charles V, qui lui donna audience à Valladolid, eut part aux succès de l'importante expédition du comman- <leur Garcia Jofre de Loaysa, auquel est indubitablement due la première découverte du Cap de Horn.

celui oùThistoire contemporaine pouvait offrir de telles images à Porgueil des races, perpétuer par d^ingénieux emblèmes le souvenir de cet esprit chevaleresque qui, en frayant de nouvelles routes et en agrandissant la sphère des idées, a accéléré puissamment les progrès de TinteUigence et de la civiHsation humaine !